Текст книги "Альда - Хранительница"
Автор книги: Рита Малина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Глава 7.4
Гир Тарм настойчиво стучал в дверь комнаты Альды. Кестрель проснулся и завопил от громкого стука.
– Поторопись, девочка. День важный и долгий. Опаздывать нельзя, завтрак ты уже проспала!
Раньше, когда Альда спала дольше положенного, за ней приходил Котт и Дрюша. Неприятно осознавать, что сегодня это Тарм.
Получив от гира еще один нагоняй и яблоко, девушка отправилась к месту сбора.
Котт стоял на площадке, опустив глаза. Нидриг и Магнифорт шепотом переговаривались, косо поглядывая в сторону команды Тонис Рега. Те, в свою очередь, выглядели очень довольными и одухотворенными. Пурсан наверняка подбодрил их воодушевляющей речью. Остальные выглядели напряженными и сосредоточенными. Для Монт Касселя это соревнование – решающее. Если они добудут флаг, то сравняют количество очков с Тонис Регом, что приведет к еще одному дополнительному поединку.
Гир Дипат взял слово:
– Участники Турнира! Сегодня состоится заключительный этап соревнований. Ваша задача – доставить флаг, установленный на горе Мо’вирг, – он указал на не очень высокую породу, расположенную восточнее от замка, на вершине развевался красный флаг. Альда заметила, как участники щурятся, однако флаг им не разглядеть, в отличие от нее. Ее зрение, благодаря зелью, лучше в четыре раза. – Вы стартуете в разных точках: Монт Кассель начинает на площади в городе Либцир, Каста Монта от древнего дуба в Сером Лесу, Тонис Рег у одинокого камыша на Цветочном Болоте, а Юрпен Хаг от дома матер Катюллы. Все точки старта равноудалены от горы Мо’вирг и от замка. По сигналу вы отправляетесь к своим позициям, там вас ждет трофей, который вместе с флагом нужно доставить в замок как доказательство честного старта. Напоминаю, что убийство участников Турнира запрещено. Однако с собой вы можете брать оружие. По пути могут встретиться дикие хищники или разбойники. От них вы можете защищаться любым способом. Если флаг будет доставлен после шестого колокола завтрашнего дня, команде присуждается всего лишь два очка. Поиски не явившихся участников начнутся с первым колоколом следующего дня. Побег карается смертной казнью. У вас есть время подготовиться.
Команды стремительно отправились к оружейным.
– Альда, на пару слов, – гир Пурсан серьезно посмотрел на нее.
Девушка устало подошла к гиру.
– Что вам нужно?
– Сколько тебе лет?
– Четырнадцать.
– Великолепно, – Пурсан изменился в лице. В глазах заплясали радостные огоньки. – Ты не устала от таких условий? Я же вижу, что ты девушка не простая. Не крестьянка. Откуда ты родом?
– Что вам нужно? – повторила Альда. Она не была намерена отвечать на вопросы гира, желая сразу же услышать, что от нее хочет этот хитрый мужчина.
– Сделай так, чтобы ваша команда проиграла, – прямо заявил гир. Его слова не вызывали ни удивления, ни возмущения, Альда ожидала как раз нечто подобное.
– Нет.
– Я не договорил. Я заберу тебя в Тонис Рег, сделаю своей женой. Ты будешь жить в достатке, ни войн, ни хлопот, ни забот.
А вот сейчас Альде не поняла.
– В мире полным полно красивых девушек и женщин. Они более умелые и умные, чем я. Что же вы от меня-то хотите все? – Альда вложила в эту фразу всю злость, которую таила со вчерашнего вечера. Что в ней такого, что мужчины постоянно проявляют к ней внимание? Именно оно разрушило все, что у них с Коттом было.
– Не я первый, не я последний скажу тебе, что ты отличаешься безупречной красотой от остальных. Говорят, что главная красавица в Семи Королевствах была погибшая принцесса. Уверен, ты бы дала ей фору.
– Спасибо за комплимент, гир Пурсан. Позвольте, я подготовлюсь к испытанию.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Нет.
– Что ж, в случае проигрыша, не рассчитывай на повторное предложение, – гир оскорбленно удалился к своей команде.
Разговор с Пурсаном только еще больше разозлил Альду. Она даже слишком туго затянула на себе кожаный доспех, любезно подаренный Дипатом.
– Что он хотел? – Котт старался непринужденно задать вопрос, разглядывая что-то за спиной девушки.
– Не твое дело, – Альда хотела, как можно грубее ответить парню, чтобы он понял, как ей больно, как сильно она на него обижена за слова.
Котт скривился от ее фразы, развернулся и пошел прочь.
– Он звал меня замуж! – крикнула Альда вслед.
Сжав кулаки, Котт резко повернулся и сквозь зубы спросил:
– И что ты ответила?
Не разлюбил. Альда увидела это в его глазах. Страх. Ему страшно узнать. Вдруг она ответила да. Тогда во что бы то ни стало, она вернет Котта. Но она не будет просить его, утешать или говорить слова любви. Она даст понять ему самому, что нельзя отказываться от любви вот так просто, нельзя обижать любимого человека. И сама она тоже покажет, как любит его. Но потом. Поэтому на его вопрос ответила молчанием.
– Не ответишь?
– Ты меч возьмешь или топор? – Альда вновь проигнорировала его вопрос.
– Топор, – Котт поник.
– Участники, вы готовы? – громкий голос Дипата рассек воздух.
Болельщики столпились у ворот и радостно подбадривали все команды. Жители Каста Монты, по просьбе Терваля, желали успеха не только своей команде, но и командам соперников.
Звон колокола дал команду к началу состязания. Участники, не теряя времени, стартовали в разные стороны за первым трофеем.
Первым бежал Котт, за ним Нидриг и Магнифорт, Альда немного отставала от своих товарищей и жалела, что не опустошила второе зелье Ены, которое сделало бы ее сильнее.
– Быстрее! – подгонял Котт.
Границу леса они пересекли довольно быстро, оставалось найти старый дуб. Высокие мощные деревья во все времена года, кроме лета, стояли, будто иссохшие, без листвы и плодов. За что лес и получил свое название – Серый. Зато летом, как по волшебству, с первым лучом солнца, лес расцветал, приносил дикие плоды и кронами закрывал небо.
Котт предложил разделиться.
– Не нужно, – Альда залезла на одно из деревьев, повертев головой, вдалеке меж деревьев увидела засохшие ветви дуба. Дерево одиноко стояло на поляне в гуще леса. – Туда!
Парни и Альда рванули к дубу. Девушка заметила, что азарт и тяга к победе вскружили голову ее товарищам, и они совсем забыли об обходительности. Девушка бежала последней, все ветки, оттянутые телами пробегающих мальчишек, неизменно летели ей в лицо. Едва успевая прикрывать себя руками и уворачиваться, Альда получила все же пару ссадин на щеках и ладонях.
Добравшись до дуба, ребята не обнаружили явных признаков трофея.
– Где он? – злился Нидриг. – Мы потеряем кучу времени, пока ищем его!
– Может это? – Магнифорт поднял с земли дохлого бурундука.
– Не глупи, – Альда тоже начала нервничать из-за потерянного времени.
Вдруг послышался знакомый оглушительный клекот. Обойдя дерево, Альда увидела свою знакомую пустельгу. Она узнала птицу, потому как на месте раны в крыле виднелась беспёрая лысинка. К удивлению, снадобье Малефа быстро заживило рану.
– Кестрель!
Птица крикнула еще раз, в знак подтверждения.
Сокол облетел вокруг дерева и залез в дупло, которое никто не заприметил ранее.
– Эй, сюда, – Альда радостно указала на находку.
В дупле дуба лежала стрела с позолоченным наконечником, а на оперении прикреплена записка, где почерком Дипата начертано: «Теперь ваша цель – флаг! Удачи!».
Радость охватила команду. Альда положила трофей к остальным стрелам в колчан, и они отправились к горе Мо’вирг.
Кестрель всю дорогу преследовал Альду и ее товарищей. Но стоило девушке взглянуть на сокола, как тот скрывался из виду, как будто его здесь и не бывало.
– До темноты нам нужно добраться до горы и захватить флаг, – Котт принял на себя роль командира в этом маленьком путешествии. – После этого скроемся в какой-нибудь пещере. И до наступления рассвета двинемся в обратный путь.
Нидриг и Магнифорт поддержали Котта.
К полудню распогодилось. Солнце слепило и немного грело, от быстрой ходьбы в зимней одежде стало жарко. Котт запретил какие-либо перевалы и отдых, заставляя перекусывать на ходу.
– Если мы хоть чуть-чуть посидим, то сможем идти быстрее, – простонала Альда, тяжело дыша. Гора с флагом раскинулась выше уровня той, в которую врос их замок, поэтому постоянно приходилось идти вверх.
– Пересиль себя, после получения флага отдохнешь, – Нидриг принял сторону Котта.
Дорогу преградила небольшая горная не совсем обычная речка. Ее воды текли наоборот, не в океан, а из него.
– Видишь, Альда, даже река идет в гору и не возмущается. А она течет вверх каждый день!
– Почему у нее такое странное течение? И откуда здесь эта речка? Дефочка находится западнее.
– Это приток Дефочки – Дефилиаль, – пояснил Магнифорт. – Как и у Дефочки ее воды стремятся вверх. Почему, никто не знает. В народе Дефилиаль называют дочкой Дефочки.
– Очень интересно, – отрезал Котт. – Но как мы преодолеем реку? Почему вода зимой не замерзла?
– Вода этих двух рек теплая, какой бы мороз не наступал, они еще ни разу не замерзали.
– Откуда ты все знаешь, Магнифорт? – подивился Нидриг.
– Я родом из горного поселения Югум Акилай. Там все это знают.
– Ее можно обойти? – спросил Котт Магнифорта.
– Да, но мы потерям время, и, скорее всего, наткнемся на команду Юрпен Хага.
– Может, переплывем? – предложил Нидриг. – Вода-то все равно теплая.
– Вот совсем ты не думаешь своей головой, – вмешалась Альда. – Как мы потом мокрые по морозу пойдем?
– Решено, – скомандовал Котт. – Магнифорт, веди в обход! Нужно прибавить ход, чтобы не столкнуться с Юрпен Хагом.
Следуя за Магнифортом, ребята быстро добрались до истока Дефилиаль – озера Дефопс.
– Следов нет, – проверил Нидриг, – значит, команда Крамба здесь еще не проходила.
Двигаясь выше в гору, Альда замечала, что лес становился гуще и зловещее. Макушки хвойных деревьев совсем закрыли солнце. Кестрель все еще не выпускал их из виду.
– Дреяггхов лес! – послышался чужой мужской голос.
Котт движением руки велел остановиться. Альда укрылась за стволом одного из деревьев и выглянула, чтобы увидеть говорящих. Остальные тоже притаились.
– Заткнись, Стуфрем! – послышался второй мужской голос. – Кажется, я что-то слышал.
– Не что-то, а кого-то, – вонь от грязной одежды разбойника ударила в нос. Альда в страхе повернулась к человеку, что обнаружил ее. – Привет, сладенькая!
Второй разбойник быстро подскочил к сообщнику. Перед Альдой стояли два черноволосых мужчины с недельной щетиной на щеках. На шее одного из них выглядывала татуировка, похожая на паука. Стуфрем вырядился в богатое, но уже грязное от земли одеяние, а вот второй натянул женское платье в корсете, из которого игриво выглядывала волосатая грудь. Вместо женских прелестей в корсет напиханы рваные тряпки, которые уже начали вываливаться.
– Что ты делаешь так далеко в горах? – второй подставил к животу Альды кинжал.
Из-за раны, которую Альде однажды нанес Ришар, девушка теперь панически боялась приставленных ножей к животу. Руки и ноги затряслись, звуки которые она издавала, больше походили на скулеж раненой собаки. Дыхания не хватало. Сознание медленно покидало девушку. Товарищи Альды не спешили действовать, боясь, что от неожиданности разбойник ранит ее. К несчастью, лук висел как раз за ее спиной.
– Эй, милочка, не ори.
– Пусть орет, здесь уж никто не услышит. Давай, стягивай с нее штаны, – приказал Стуфрем.
– Да я не хочу, – сказал тот, что изображал женщину. – Может, у нее золотишко есть? Сладенькая, есть у тебя монетки? Желтые такие, блестящие?
Альда продолжала панически задыхаться.
– Видать, девка больная какая-то.
Стуфрем схватил Альду за пояс и начал развязывать ремень. Со свистом висок разбойника в платье проткнула стрела. Кинжал вместе с телом повалился на землю. Храбрость вернулась к девушке. Дыхание стало ровным. Она толкнула Стуфрема, повалив на землю, схватила кинжал из рук мертвого разбойника и приставила к горлу насильника. Но убить его не смогла. Котт, Нидриг и Магнифорт уже бежали к ней.
– О, вот и подмога твоя, милочка? Что-то поздно они, не находишь? Чего медлите, ребятки? Я ваш!
Никто из них еще не убивал человека. Лучник, пустивший стрелу, не показывал себя и, вероятно, давно скрылся.
Стуфрем воспользовался замешательством ребят, с силой схватил руку Альды с кинжалом и направил в сторону ее лица. У девушки не хватало сил, чтобы сопротивляться. Все произошло так быстро, лезвие резко рассекло лоб Альды. Боль прекратилась одновременно с тем, как брызги крови разбойника покрыли лицо девушки.
Протерев глаза от крови, Альда увидела разъяренного Котта с окровавленным топором в руках.
– Держись рядом со мной, – приказным тоном велел Котт. И Альда не посмела его ослушаться.
К вечеру заветный флаг значительно приблизился. Почти у самой вершины горы Мо’вирг Альда с товарищами встретили команду из Тонис Рега.
– Солнце Небесное! Альда, ты как будто искупалась в озере крови, – поразился Амэс. Их команда, казалось, добралась без происшествий, только ноги до самых колен у всех испачкались в тине и подсырели. – Расскажешь эту увлекательную историю по дороге в Тонис Рег?
– Не расскажет. Вперед! – скомандовал Котт.
– За мной! – последовал приказ Децора из Тонис Рега.
На вершине горы ничего не росло. Забраться можно, лишь цепляясь за небольшие выступы породы. С другой стороны гора гладкой высокой скалой никого к себе не подпускала.
Используя свои орудия, парни забирались все выше и выше к флагу. Лучники Альда и Викс могли рассчитывать только на свои руки. Все время сползая с горы, Альда ободрала ногти и пальцы в кровь. Котт хотел было спуститься за ней, но Альда крикнула:
– Флаг, достань его!
Парень понимающе кивнул и продолжил взбираться вверх. За ним по пятам лез Децор и Амэс. Магнифорт спешил, как мог, чтобы помочь Котту на вершине отвоевать флаг. Нидриг, Липоль и Викс карабкались чуть ниже остальных. Альда ползла в самом низу цепочки, чувствуя себя обузой для своей команды. Но вдруг поняла, что не обязательно всем подниматься вверх. Те, кто слабее, могли остаться на последнем устойчивом месте, чтобы дать дорогу сильным. Отпустив выступ, она скатилась на животе обратно на место встречи с Тонис Регом. Она достала лук и прицелилась на пальцы Децора, которые вот-вот схватят за пятку Котта.
– Эй! – крикнул в ее сторону Децор. – Тебе нельзя нас убивать!
– Я и не убиваю! – Альда выстрелила еще раз по второй руке командира Тонис Рега.
Децор заметно проехался на пузе вниз. Альда прицелилась в руку Амэса. Внезапно камень под рукой Магнифорта раскололся и парень бревном покатился по горе, сбивая на своем пути соперников и Нидрига. Ближе всех к вершине теперь только Амэс и Котт. Децор удержался, но отставал. Нидриг вновь бросился покорять вершину Мо’вирга, цепляясь оледеневшими пальцами за выступы. Липоль последовал его примеру. Викс остался внизу.
– Не стреляй по моим, иначе я буду стрелять по твоим.
Альда посмотрела наверх, Котт уже преодолел половину пути, соперники все еще позади.
– Договорились.
Викс уселся под дерево, растирая руки. Альда посчитала участников, и не обнаружила Магнифорта. Парень, скатившись с горы, ударился головой о камень и теперь в луже крови лежал без сознания.
Альда попыталась сдвинуть с места его тело, чтобы обработать рану, но огромную тушу Магнифорта было не так уж просто приподнять.
– Викс, помоги, – жалобно попросила девушка.
– Нет.
Альда, приложив все свои усилия, смогла перевернуть Магнифорта на другой бок.
В колчане она припрятала несколько бинтов и промыв рану белым, как облако, снегом, перевязала голову.
Вечер сгущался, темнота покрывала гору и ее окрестности, морозный ветер поднимал снег и резал лицо своими холодными порывами. Альда посадила и прислонила Магнифорта к камню. Как учил Тарм, она поближе прижалась к своему товарищу, чтобы не замерзнуть.
Рядом с Виксом снег окрасился красным. Кровь капала из ноги парня.
– Викс, у тебя рана, давай помогу, – Альда сама удивлялась своей добросердечности. Она встала, чтобы помочь остановить кровь сопернику.
В ответ парень направил на нее лук.
– Что ты делаешь? Я же помочь хочу.
– Пригнись, – крикнул Викс.
Альда последовала его совету. В этот момент из ближайшего куста выпрыгнул огромный зверь. В прыжке он получил стрелу от Викса между глаз и замертво упал прямо на Альду. Грудь сжалась. Воздух из-за навалившейся туши, едва поступал в легкие. Девушка подумала, что сейчас умрет от удушья. Викс столкнул с нее мертвое тело огромного волка.
– Оттащим тушу к Магнифорту. Вонь мертвого волка перебьет запах живого человека. Да и теплее будет. Придут еще.
Альда помогла Виксу оттащить тушу к Магнифорту.
– Ты их видишь? – Викс прищурился, вглядываясь в темноту.
– Нет.
Зелье Ены позволяло более детально рассматривать вещи, но видеть в темноте девушка не могла.
– Никому не говори, что я вам помог.
– Ладно.
Из леса, окружавшего опушку, на которой устроились ребята, начали зажигаться пары маленьких точек. Пока Альда не понимала, что это такое, но уже чувствовала, как воздух наполняется страхом.
– Это ведь не светлячки?
– Верно, не светлячки, – доставая лук, сказал Викс.
Волки окружили их, прижимая к горе. Альда насчитала девять пар горящих глаз.
Зарядив сразу три стрелы, она посчитала, что на перезарядку времени у нее не будет и оставшиеся пять волков придется убить вручную. Если получится.
– Викс, – дрожащим не от холода голосом, позвала Альда, – ты можешь зарядить еще две стрелы?
– Я так не умею, – шепотом сказал парень.
С вершины послышался победный возглас. Кто именно кричал, Альда не поняла. Сейчас ее это не волновало. Через пару мгновений ее может вообще больше не быть. Медленно ступая и рыча, волки сужали кольцо. Медлить больше нельзя, и Альда выстрелила. Три волка заскулили. Девушка не знала, убила ли их или они раненные убежали, но три пары горящих глаз исчезли.
Викс двумя быстрыми выстрелами обезвредил еще двоих. Центральный волк бросился на Альду, сжав челюсти перед самым носом. Девушка успела подставить лук в пасть зверю. Бешено клацая зубами, волк разгрызал древко. Наконец, волк щелкнул пастью последний раз, лук треснул и сломался. Зверь запрокинул голову для более мощного рывка. Стремительно Альда всадила животному обломленную часть лука в нижнюю челюсть. Уже второй раз за день кровь забрызгала лицо девушки. Зверь, заскулив, замертво упал, повалившись на бок.
Альда услышала сдавленный крик Викса. Один из волков перегрыз ему горло, а второй тащил за ногу в чащу. Третий зверь обнюхивал Магнифорта, укрытого телом сородича. Раздумывать и сожалеть времени не оставалось. Альда, ведомая страхом и невероятным везением, вытянула руку, схватила лук Викса и выпустила две стрелы, по одной на каждого зверя-убийцу. Животные пали замертво, так и не разжав челюсти. Последний волк увидел сопротивляющуюся добычу и бросился к Альде. Он подобрался слишком близко, чтобы стрела могла поразить его. Приготовившись к смерти, Альда инстинктивно закрыла горло и лицо руками. Внезапно он просто начал идти по одному месту. Очень вовремя Магнифорт пришел в себя и схватил зверя за хвост. Одним прыжком волк настиг парня и повалил на снег. Бешеная слюна текла и капала на лицо Магнифорта. Альда бросила в волка камень и попала ему в хвост. Яростно рыча, волк щелкнул челюстью и опять рванул в сторону девушки. Магнифорт бросился за ним, по пути доставая меч из ножен. Со всех ног Альда убегала от хищника, в темноте она запнулась о тело Викса и повалилась в сугроб. Волк почти настиг ее, но в этот момент Магнифорт вонзил в его холку меч так сильно, что конец клинка, бордовый от крови, вылез через грудь с ошметками мяса.
В свете луны можно было разглядеть место побоища. От горы волчьих трупов и их внутренностей Альду вывернуло наружу. А, увидев тело Викса, она взвывала не хуже волка.
Где-то с вершины горы она услышала испуганный голос Котта, он звал ее по имени. Магнифорт обнял Альду и хлопал по плечу. Не моргая, Альда стояла, уставившись в мглу, рвущуюся из леса. Она боялась, что вот-вот в глубине вдруг снова засветятся желто-зеленые огоньки.
– Альда! – голос Котта звучал ближе.
Но девушка будто не слышала.
– Альда!
– Мы здесь! – крикнул Магнифорт в ответ.
Котт скользил с горы прямо на ногах. В руках он держал флаг. Оглядев поляну, он пришел в ужас. Нидриг и команда Викса вскоре тоже подоспели.
– Ви-и-икс! – закричал Липоль. – Это ты виновата! Спасла свою шкуру, а его не защитила!
Липоль бросился с кулаками на Альду. Децор дал пощечину своему товарищу.
– Она здесь не при чем, ты же видишь, – он холодно смотрел на друга. – Идите. Мы даем вам фору. Мы считали, команда из Юрпен Хага придет с той стороны, – он указал на восточную сторону горы. Следов Монт Касселя мы не видели, хотя должны были столкнуться с ними в миле отсюда. Спасибо, что спас Амэса, и не дал нам потерять еще одного друга. Шанс на победу без Викса мал, но если вы попадете нам на пути, мы сделаем все, чтобы отобрать флаг.
– Ты их отпускаешь? – возмутился Липоль. – Они наши главные враги! Ты слышал Пурсана! Любой ценой не дать им победить!
– Но не ценой наших жизней! – взорвался Децор. – Ты хочешь, чтобы тело твоего товарища склевали птицы и растащили на куски хищники?
Липоль угрюмо потупил взгляд.
– Проваливайте! И не попадайтесь нам на глаза!
– Это лук Викса, – Альда протянула оружие Децору. – Я взяла его, когда он уже погиб. Им я убила этих двух волков. Я сожалею о том, что не успела его спасти.
Децор хотел было что-то сказать, но все же взял лук. Альда заметила, что Амэс притаился тише травы и вообще не подавал голоса.
В подавленном настроении Котт, Альда, Магнифорт и Нидриг скрылись с опушки, не забыв прихватить флаг. Взявшись за руки, они двигались в южном направлении обратно к замку.
Кестрель, как оказалось, далеко от них не улетал. В ночной темноте он сел к Альде на плечо, уцепился когтями за кожу. Девушка не стала его прогонять.
– Котт, нам нужно где-то переночевать, отдохнуть и согреться, – клацая зубами от холода, сказал Нидриг.
– Магнифорт, ты, кажется, хорошо ориентируешься в этих местах, знаешь, где мы можем укрыться?
– Здесь недалеко есть горная пещера. Там раньше находился вход в гномий рудник, но ее завалило, так что она не очень глубокая.
– Нам лишь бы укрыться от ветра.
– Тогда нужно немного вернуться.
Как оказалось, пещеру завалило почти до самого входа, но место для укрытия нашлось. Парни развели костер. Куриное мясо, заботливо сложенное Досси в колчан, после долгого похода даже холодным казалось божественно вкусным. Котт остался дежурить, Нидриг и Магнифорт, утомившись, быстро уснули. От ужасов, которых Альда сегодня навидалась, уснуть не удалось. Девушка уселась рядом с Коттом у костра и тяжело вздохнула.
– Я не должен был разрешать тебе участвовать в Турнире.
– Теперь, когда ты меня отпустил, – Альда с нажимом произнесла последнее слово, – ты вообще никак не влияешь на мои решения.
– Я сделал это против своей воли, – он внимательно посмотрел на девушку.
– А по чьей же ты воле действовал?
– Я подумал, что ты меня больше не любишь.
– Что за глупости? Как я могу тебя разлюбить?
– Амэс…
– Замолчи! Сначала Фар, сейчас Амэс! Сколько раз еще мне нужно тебе доказать, что мне другой не нужен!
– То есть, ты меня все еще любишь? – Котт расцвел на глазах.
– Да, так и есть, – Альда старалась отвечать непринужденно и без эмоций.
Котт полез ее целовать, но девушка отодвинула его лицо пальцем и помахала им перед носом парня.
– Не-а! Я тебя еще не простила за свое разбитое сердце.
Котт сделал вид, что расстроился, а у самого улыбка не сходила с лица.
– Я, правда, думал, что ты меня разлюбила.
Альда молчала.
– Я по тебе скучал, – промурлыкал Котт на ухо отвернувшейся девушке. Альда все еще обижалась, но сдерживала улыбку из последних сил.
– Можно мне подержать тебя за руку?
Благосклонно Альда подала ладонь и позволила Котту целовать ее. До самого рассвета Котт не выпускал ее пальцы из своих.
С первыми лучами солнца ребята выдвинулись в путь. Нидриг подвернул ногу и отряд замедлился. Солнце уже достигло зенита, когда ребята поняли, что забыли флаг в пещере.
По возвращению флаг они не нашли, зато на снегу обнаружили следы четырех пар ног. Это явно не отряд Тонис Рега. Котт и Магнифорт ушли вперед по следам, оставив Альду и Нидрига тихонько ковылять к замку.
– Я думаю, что это отряд из Юрпен Хага забрал наш флаг, – обреченно сказал Нидриг. – Какие же мы идиоты. Наверное, мне придется покинуть вас.
– Не говори так, – попыталась утешить Альда. – Магнифорт и Котт отвоюют флаг.
Медленно, но верно Нидриг и Альда двигались по следам. У озера Альда заметила, что в некоторых местах снег истоптан очень сильно, как будто кто-то долго ходил на одном месте. Тут же увидела следы упавших тел. Судя по размеру, лежал Магнифорт. Волнение подступило к горлу. От озера вело шесть полосок следов. Очевидно, что Котт и Магнифорт сражались здесь с кем-то. Кого они догнали? Монт Кассель или Юрпен Хаг?
Неожиданно подал звук Кестрель. Он смотрел на Альду и кричал.
– Что ты хочешь сказать? – Альда внимательно посмотрела по сторонам. Никого и ничего видно не было.
Сокол взлетел, схватил ее руку когтями, потянул и отпустил, приземлившись на снег. Альда последовала за ним. Там, где топтался сокол, что-то лежало. Раскопав руками снег, Альда увидела флаг.
– Нидриг, смотри! – Альда радостно помахала главным трофеем.
– Они, наверное, тоже забыли про него!
Девушка торопливо спрятала флаг в колчан, древком наружу и распустила волосы, чтобы никто не увидел содержимое.
– Подождем Котта и Магнифорта у ворот. Главное, первыми доставить флаг.
Нидриг, собрался с духом и вместе с Альдой они отправились к замку.
Вскоре их нагнал отряд из Тонис Рега. Амэс и Децор на самодельных носилках несли тело Викса.
– Ага! Кто это тут у нас? Слабые и больные, которых оставили на съедение волкам! – издевался Липоль. – Мы вроде предупреждали вас, не попадаться нам на пути. Где флаг?
– Я не знаю, у нас его кто-то украл, – соврала Альда. – Котт и Магнифорт погнались за ворами, а Нидриг подвернул ногу.
Децор осматривался по сторонам.
– Липоль, флаг у нее. Обыщи ее!
– Альда, следы нужно заметать, – Амэс с сожалением поставил носилки на землю.
Липоль угрожающе зашагал в сторону Альды. Нидриг отважно вытащил меч из ножен. Но Липоль оттолкнул его как назойливую муху. Не удержав равновесие, парень упал.
Альда в отчаянии вытащила единственное оружие, которое у нее было – кинжал Анциллы.
– Этой иголкой ты меня победить собираешься?
– Не подходи! – Альда для устрашения пару раз махнула кинжалом.
Липоль засмеялся. Он выбил из рук Альды клинок и с силой сдернул колчан. Альда отчаянно схватилась за него, накрывая телом. Правой ногой она пнула Липоля в промежность.
– Ах ты дрянь! – взвизгнул парень и наотмашь ударил девушку по лицу.
Альда утерла кровь и побежала в обратном направлении, не зная, как дальше действовать и как спасти флаг. Пока Липоль корчился от боли, Децор и Амэс бросились за ней в погоню. Лежащий на земле Нидриг, схватил бегущего мимо него Амэса за ногу, пытаясь остановить врага. Захват удался. Амэс приземлился лицом на наст и разбил нос. Кровь текла ручьем, мешая дышать.
Децор к тому времени уже почти настиг Альду, но Кестрель спикировал на него, не позволяя догнать девушку.
– Дреяггхова птица, пошла прочь!
Кое-как отбившись от сокола, одним прыжком Децор поймал Альду и вырвал флаг, победно вскинув руку вверх. Пальцы тут же разжались, когда стрела Мунданина воткнулась в плечо. Воины из Юрпен Хага вместе с Коттом и Магнифортом вернулись за вновь потерянным флагом.
С громким криком «а-а-а» Хумли протаранил головой Амэса в живот. Коренастый Чанк блокировал Липоля, схватив его шею в усыпляющее кольцо. Магнифорт, не теряя времени, схватил Нидрига и закинул на спину. Деник попытался им помешать, но потерял сознание, получив хороший удар Магнифорта по затылку. Альда со всех ног неслась к Котту, оббегая соперников и держа в одной руке флаг, а в другой колчан с трофеем.
Мунданин направил стрелу на нее. Котт вступил с ним в схватку, давая Альде время, чтобы убежать. Децор тоже не думал сдаваться. Но ему опять помешал Кестрель. Командир Тонис Рега отстал от Альды и птица улетела. Магнифорт с Нидригом на плече уже умчались далеко вперед.
– Котт, бежим! – на ходу крикнула Альда и ускорила темп, догоняя товарищей.
Котт со всей силы отпихнул Мунданина.
– Бегите зигзагом! – Альда знала, что по движущейся в разные стороны мишени попасть сложнее, чем по удаляющейся.
Действительно, Мунданин ни разу не попал. Главным и действенным условием Турнира являлось то, что команда должна явиться в полном составе и принести флаг в замок.
Пока Юрпен Хаг и Тонис Рег приводили себя в боевое состояние, команде Каста Монты удалось оторваться.
Всю дорогу, пока Нидриг висел на плече Магнифорта, он выкрикивал разные победные фразы.
Но Альду беспокоило то, что от команды Монт Касселя все еще не было ни слуху, ни духу. Но чем больше ребята приближались к замку, тем более ослабевало волнение Альды. Но напрасно. Когда до замка оставалось не больше мили, из-за пригорка выскочил Доримей – командир Монт Касселя.
– Я-то думал, что вы не дойдете. А чего такие измученные?
В отличие от остальных участников Турнира Доримей выглядел ровно таким же, каким покинул вчера замок. Из-за пригорка вслед за Доримеем вышли такие же бодрые и пышущие здоровьем Дий, Хастик и Калли.
– Если вы отберете у нас флаг, вам все равно никто не поверит, что вы за него сражались! – возмутился Нидриг.
– Видишь ли, – он махнул рукой, и Калли направил лук на Котта, – для победы нужно доставить флаг в замок, совсем не обязательно при этом идти за ним на гору.
– Думаешь, после всего, что мы пережили, – крикнула Альда, потирая разбитую губу, – мы позволим тебе забрать у нас флаг?
– Именно так, – нагло улыбнулся Доримей.
– Хрен тебе, а не флаг! – крикнул Нидриг, а Альда бросилась на Доримея с кулаками. Все ее мучения не должны пропасть напрасно.
Магнифорт сбросил Нидрига и помчался на подмогу к девушке. Котт увернулся от выпущенной в него стрелы и одним ударом уложил Калли. Альда так махала кулаками, что Доримей еле успевал отбиваться. Магнифорт сражался с Хастиком, а Котт вновь схлестнулся с Дием.
– Победил тебя в прошлый раз, сделаю это и сейчас!
– Не дождешься!
Придя в себя, Калли пополз к Нидригу, который охранял колчан с трофеями.
– Пошел прочь, козел! – Нидриг здоровой ногой попытался оттолкнуть Калли.
Но лучник оказался ловчее, схватив колчан, он стремительно побежал к замку.
– Флаг у меня!
Его команда прекратила сражение, сменив тактику обороны на бегство.
– Это нечестно! – кричала им в спины Альда.
– На войне, как на войне! – усмехнулся Доримей.
– Я тоже считаю, что это не честно, – Мунданин из Юрпен Хага вместе со своей командой и командой Тонис Рега нагнали своих соперников. Парень протянул лук Альде. – Думаю, у тебя это получится лучше. Но как попадешь, мы все снова станем соперниками.
