Текст книги "Альда - Хранительница"
Автор книги: Рита Малина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
«Какой последний вопрос я задавала? Вроде про Арч», – вспоминала Альда. «Про возвращение домой. Слава Солнцу Небесному, я вернусь в Арч! Наконец-то все будет хорошо», – радостно подумала Альда и побежала в замок.
– Где вы были? – ужаснулась Сьервита, увидев босую Альду, да еще и с лохматой головой.
– Не твое дело, – бросила Альда. К слугам в этом замке она теперь относилась предвзято после того, как встретила Анциллу.
Будущая королева в последние дни перед торжеством заперлась в своих покоях и не выходила оттуда даже для того, чтобы поесть. Но, то и дело, посылала гонцов с письмами. Куда и зачем никого не интересовало. Король принимал вновь прибывающих гостей, а слуги пытались успеть за всеми ухаживать, готовить кушанья и украшать замок.
Сегодня вечером король устраивал ужин со всеми представителями Семи Королевств. Альда очень ждала этого, ведь до сих пор она не видела никого из Арча.
Сьервита заставила Альду после полуденной прогулки отмываться и сидеть в деревянной ванне целый час! Но к ужину принцессу собрали полностью. Сьервита заплела ей три тугие косы: по бокам и посередине макушки. Концы хитросплетений терялись в оставшихся распущенных волосах. Павалет подарил сестре на тринадцатилетие ткани для пошива новой одежды. И портной сделал для нее легкое васильковое платье без рукавов, сшитое из тончайшего шелка, который дарил долгожданную свежесть и прохладу в этот зной. Ткань струилась по телу, нежно касаясь кожи.
Спустившись к ужину, Альда увидела, что большинство гостей уже в тронном зале активно беседуют друг с другом. Знакомых лиц из Арча она не разглядела.
– Ваше Величество, – обратилась Альда к Павалету, – прошу меня извинить, могли бы вы уделить мне пару минут?
– Солнце Небесное, – воскликнул дацис Путид, который в этот момент беседовал о чем-то с Павалетом, – неужто это Регула Сора Альда! Сразу видно, не наша. Северянка, вот, – прогнусавил толстяк и улыбнулся принцессе, думая, что сказал, что-то умное.
Альда учтиво скривила улыбку в ответ.
Павалет принял приглашение Альды и отошел с ней в сторону.
– Слава Солнцу, а то я уж думал, что усну, или, по крайней мере, задохнусь от его присутствия, – усмехнулся король.
– Кто-нибудь прибыл из Арча? – сразу задала волнующий вопрос Альда.
– Нет, Льдинка, и никто не прибудет. Ты же и сама знаешь, что они в осаде. Если что-то изменится, не сомневайся, Прифил тут же пришлет за тобой карету.
– Пожалуйста, помоги ему! – чуть не плача попросила Альда.
– Это не обсуждается! – повысил голос Павалет. – Если Арч падет, то так Прифилу и надо!
– Но Литория тогда тоже будет в опасности! – также начала кричать Альда.
– У меня нет войска! В Литории нет армии! – в сердцах выпалил король. – Все рекруты со времен правления нашего отца отправлялись на военную службу в Общую Королевскую Гвардию, – Павалет махнул рукой в северном направлении. – Вся армия там. Кого я отправлю ему в помощь? Мальчишек твоего возраста? Все пригодные к войне мужчины отправлялись в Гвардию вплоть до третьего года правления Семи Королей. Прошло слишком мало времени, чтобы кто-то из братьев собрал свой полк. Даже если бы мы хотели помочь Прифилу, то ничем бы не смогли. Обычные крестьяне, что встанут на защиту своего королевства, не протянут и двух дней против огромной и мощной армии Авариса. Он сожрет нас и даже не подавится! Если Арч падет, то мы все обречены, – Павалет закончил свой монолог и глубоко вздохнул. Альда увидела в глазах своего брата страх и беспокойство.
– Прости, – Альда обняла брата и тихонько заплакала. Ее тоже страшило будущее. Она боялась за Прифила, за остальных братьев и за себя. – Все будет хорошо, – вспомнив предсказание Случа, сказала принцесса. Она отстранилась от Павалета, вытерла слезы и улыбнулась ему. – Арч выстоит. Всегда сдерживал всех врагов. Аварис уйдет домой с пустыми руками, если вообще останется жив!
Павалет погладил Альду по макушке и молча отправился к гостям. Альда немного постояла на месте, и решила уже было идти, как вдруг услышала два голоса, кому они принадлежали, она смогла не сразу понять. Альда притаилась за поворотом в коридор. Говорящие шли в противоположную от нее сторону.
– Ты видела молодую Регула Сору? Вылитая мать, вот, – Альда узнала гнусавый голос Путида.
– Анци говорит, что уж больно вздорная, – низкий и величественный женский голос с хрипотцой Альда не узнала, да и не слышала его никогда.
– Ладно вам, матер Катюлла, вам же не водиться с ней, – мерзкое хихиканье Путида эхом прокатилось по коридору.
– Мне и не с такими приходилось возиться, – возмутилась некая матер Катюлла. – Чего стоит только Анцилла.
– Об этом я и хотел поговорить, вот. После свадьбы Аварис перестанет мучать Прифила и перейдет в активное наступление. Арч разрушат. А дальше как договорились, вот.
– Анцилла сделает все как надо.
Затем послышался стук каблуков о каменный пол замка. Матер Катюлла направилась к западному выходу из замка. Путид же стоял на месте, Альда уловила, как он кряхтит и тяжело дышит. Но не стала испытывать судьбу и, шагая как можно тише, отправилась искать Павалета.
Глава 2.2
Короля Альда нашла в тронном зале. Павалет беседовал со взрослым, красивым мужчиной в военной форме цвета грозовых туч – форме Фертилии и Семи королевств. Расшитый серебряными нитями элегантный сюртук с поблескивающими орденами говорил сам за себя – перед Альдой уважаемый военный. Принцесса в силу своего возраста пока не разбиралась в званиях. Да и вообще это прерогатива королей, а не прекрасных леди. Альда подошла к Павалету, и только хотела обратиться к нему, как мужчина ее опередил:
– Приветствую вас, Ваше Высочество, – бархатный уверенный голос военного показался очень красивым, Альде захотелось, чтобы он говорил еще. – Позвольте представиться – гир синей гвардии Пультер Бел, а это, – он приобнял стоящего рядом парня, которого Альда сначала и не заметила, – моя гордость, мой сын – Котт.
Рядом с Пультер Белом стояла его маленькая копия: такое же овальное лицо обрамляли коротко стриженые чернявые волосы. Пухлые, правильной формы губы сейчас сжались, видимо, Котт чувствовал себя не очень комфортно. Выразительной печали лицу добавляли опущенные уголки глаз. Без явно выраженных эмоций парень казался грустным.
Альда наверняка покраснела бы от смущения при виде ровесника-красавца, если бы не срочное дело, о котором она хотела рассказать Павалету.
– Ваше Величество, мне нужно вам сообщить нечто важное, – торопливо залепетала Альда.
– Не сейчас, Льдинка.
– Павалет, это важно! – натужно шикнула девочка.
– Мне кажется, что мы все уже обсудили, – с нажимом произнес король. – Гир Пультер Бел как раз говорил, что его сын никогда не видел океана. Ступай вместе с Коттом на берег, веди себя как леди, – Павалет приподнял левую бровь и склонил чуть-чуть голову набок, показывая тем самым, что ослушаться его сейчас будет плохой идеей.
Альда вздохнула и посмотрела на Котта, тот умоляюще глядел на отца, явно не радуясь перспективе идти куда-то с принцессой. Пультер Бел лишь коротко и резко кивнул в сторону выхода. Котт вздохнул и повиновался.
Они медленно и молча шли по коридору. Принцесса все-таки решила начать разговор:
– Меня зовут Альда.
– Я знаю, – коротко ответил Котт.
– Где твоя мама?
– А зачем тебе знать, где моя мама? – опять никаких эмоций в голосе, не смотря на то, что Котт улыбался, Альде подумалось, что лишь для того, чтобы не казаться грубым.
– Разве мне нельзя поинтересоваться этим? – ответила вопросом на вопрос девочка.
– Можно.
Да что же с ним не так?
– Ну, вот я и интересуюсь.
Котт посмотрел на Альду, улыбнулся, а потом снова уставился себе под ноги.
– Не ответишь? – тоже натянула улыбку Альда и попыталась заглянуть ему в глаза.
– Нет.
Он в ответ очень проникновенно и вдумчиво посмотрел ей в глаза. Они даже на пару секунд остановились, чтобы не отрывать взгляд. Как же ей разговорить его? Не ходить же ей с ним все время молча. Альда неожиданно для себя прервала их зрительный контакт, потому что почувствовала, как что-то щекочет ее в животе, то самое что-то, которое появляется, когда качаешься на качелях.
Наконец, они вышли на свежий воздух, солнце медленно приближалось к линии океана, пористые облака вальяжно текли по небесной глади, теплый ветер приятно целовал кожу.
В воздухе повисло неловкое молчание. Альда не любила такие моменты и решила продолжить их нелепое знакомство.
– Сколько тебе лет?
– Тринадцать, а тебе?
– Мне тоже. Где ты живешь?
– Мы из Праводефья. Отца отправил король Дедым, как своего представителя на свадьбе короля Павалета. Потом отец отправится на войну в Арч, я, наверное, вернусь в горы.
– То есть, Дедым решил помочь Прифилу? – обрадовалась Альда.
– Не думаю, что это решение короля Дедыма. Мой отец служит в Объединенной Гвардии. Все военные сейчас мобилизуются в Арче, – и без того печальный взгляд Котта стал еще грустнее.
Альда понимающе посмотрела на него, но не нашла слов, чтобы его подбодрить. Постоянно переживать, думая жив твой отец или нет, очень тяжело. Альда сейчас чувствовала примерно тоже самое, вспоминая про Прифила.
Они подошли совсем близко к океану. Еще чуть-чуть и вода касалась бы кончиков их пальцев. Немного постояв, Котт уселся прямо на песок.
– А ты чего стоишь? – Котт прищурился, глядя на Альду снизу вверх. – Садись.
– Прямо на песок? – удивилась Альда.
– А что такого?
«И правда, что такого?» – подумалось Альде. «Кроме Котта меня никто не видит, и не упрекнет в том, что веду себя недостойно принцессы».
Альда уселась рядом, сняла туфельки и протянула ноги к океану. Океан ласково лизнул ее пятки, солнце все также катилось за горизонт, натягивая на себя мандариново-фиалковое одеяло из неба.
Альда и Котт не разговаривали, но принцессу это больше не расстраивало. Так приятно сидеть на берегу, слушать плеск воды, а рядом человек, разделяющий твою печаль. Неважно, что знакомы они совсем недавно. Просидев так несколько минут, или часов, или дней, Котт решил первым заговорить:
– Зачем у тебя на голове эти косы?
Альда совсем не ожидала такого вопроса. А что не так с ее косами?
– Это прическа, – почувствовала себя глупо девочка.
– С такой прической ты кажешься лысой.
Котт улыбался. А Альда нет.
Что он вообще позволяет себе! Внутренний голос велел встать и уйти. Но Альда не сдвинулась с места, словно магнитом ее притянуло к берегу. Раз она не может уйти, то хоть гадость ему тоже в ответ скажет.
– А ты…, – начала Альда, но ничего смешного в нем не нашла, в таком стройном и подтянутом, с приятным и слишком взрослым для него голосом, с симпатичным лицом, – а ты… сам лысый, – от безысходности выпалила Альда.
Котт засмеялся.
– Я не хотел вас обидеть, принцесса. Мне говорили вы красавица, но эти косы...
Не хотел он. Но обидно же. К дреяггху его! Альда расстроенно соскочила с места и гневно потопала к замку. Надо же было такой момент испортить! Через несколько секунд Котт догнал ее и молча шагал рядом, разглядывая песок под ногами.
В тронном зале приглашенные сгустились и приятно проводили время. Гости подвыпили абрикосового вина и громко беседовали друг с другом. Альда, изрядно проголодавшись, направилась к столу. Обида на Котта довольно быстро прошла. Раньше Альда за собой такого не замечала. На Прифила, например, она могла обижаться неделями.
– Это литорийские креветки, приготовленные по секретному рецепту личного повара Павалета. Ммм… Вкусно, – Альда повернулась к парню, предлагая испробовать блюдо, но того уже и след простыл.
Почему на душе стало паршиво?
Альда угрюмо села за стол, тут же подбежали слуги, подали ей акулий стейк и рыбную солянку. Такие блюда весьма редкие везде кроме Литории, поэтому гостей угощали именно этими экзотическими для них яствами.
За столом помимо Альды сидели еще несколько нарядных и уже изрядно выпивших гостей, среди которых Альда разглядела комитессу Тенуэссу. Она разговаривала с каким-то стариком о предстоящей войне в Семи Королевствах. Не услышав ничего интересного для себя, Альда отправилась искать Павалета. Она нашла его в компании незнакомых ей усатых мужчин и напомаженных женщин.
– Павалет, – негромко позвала брата Альда. Король Литории устало повернулся, изможжденное лицо искривила вялая улыбка. Видимо, болезнь давала о себе знать все чаще, особенно в дни, когда от короля требовалось длительное присутствие и общение с людьми.
Король коротко кивнул гостям и подошел к принцессе.
– Что опять, Льдинка?
Откуда ни возьмись подскочила Анцилла. В нарядном платье и с восхитительной аккуратной прической будущая королева выглядела очень изыскано. Вместо привычного румянца, на коже Анциллы проступили бледные пятна. Она не выполняла грязной работы прислуги с момента, как приехала Альда, но выглядела жутко измотанной и уставшей. Анцилла посмотрела в глаза Альды, лицо исказилось от ужаса, но она вдруг посмотрела на Павалета и очень мило улыбнувшись, сказала:
– Альда, я хотела посекретничать с тобой перед свадьбой. Прямо сейчас, – Анцилла говорила принцессе, почему-то смотря на короля.
– Конечно, милая, идите, – устало улыбался король, – Альда, мне тоже нужно будет поговорить с тобой потом, – король подмигнул.
Анцилла положила руку на плечо приинцессы и утащила прочь из тронного зала. Не проронив ни слова, они торопливо шли по замку, пока шум праздника не остался у них за спиной.
– Я знаю, что ты слышала, – громко прошептала Анцилла, губы скривило от ужаса.
– Ты о чем?.. – начала Альда, но Анцилла резко ее прервала.
– Даже не думай говорить королю. Иначе и ты, и я, и Павалет погибнем.
Альда в недоумении уставилась на будущую королеву.
– Аварис, – Анцилла принялась всхлипывать. – Он убьет всех, кто будет ему противостоять. А я, и только я смогу убедить Павалета покориться.
– О чем ты говоришь?! – возмутилась Альда. – Я не понимаю. Или объясни все, или я пойду к Павалету немедленно!
В голове Анциллы шла борьба, она решала, стоит ли рассказывать все тринадцатилетней девочке, и какие ждут последствия. Все же она решилась:
– Когда я была маленькой, даже меньше тебя, я потеряла родителей, тогда меня приютила к себе матер Катюлла.
– Кто это?
– Она содержит Дом. Дом, где ублажают мужчин.
Альда с отвращением фыркнула.
– Не стоит так реагировать, я, в отличие от тебя, не родилась принцессой. Мы жили в Леводефьи. Когда король Жеми пришел там к власти, то все подобные места постепенно закрыли. Мы бедствовали, нам негде было жить, мне приходилось торговать собой прямо на трактах, чтобы хоть как-то прокормить себя и Катюллу. Однажды мы встретили торговца с Севера и весьма удивились, ведь северянам переход за границу Семи Королевств запрещен. Оказалось, в горах есть тайная тропа, по которой можно пересечь границу и попасть в Средиземье. Нам нечего было терять, и мы отправились искать счастья там.
Альда с ужасом слушала откровение Анциллы. Врет ли она?
– Там-то в Средиземье мы и встретили Авариса. Он со своим отрядом воинов противостоял набегам орков. К сожалению, именно от нас он узнал о смерти короля Венатора и распаде Фертилии. Он предложил нам помочь восстановить дом в Леводефьи взамен на помощь ему. Матер с удовольствием приняла его предложение. Аварис потребовал, чтобы в каждом из Семи Королевств при дворе служил верный ему человек. Он не хочет убивать королей, это может вызвать бунты граждан. Ему не до этого, да и все-таки Фертилия – страна ресурсов и рабочая сила нужна. Мы должны были найти приближенных к королям людей и убедить встать на сторону Авариса. И мы нашли. Благодаря старым связям Катюллы. Везде нашли, кроме Литории. Тогда-то я сама пришла на работу к королю. И стала его невестой. Как мы с Катюллой и планировали. Но мы не планировали, что я могу влюбиться в него! – на удивление Альды, из глаз Анциллы потекли слезы. – Сейчас нельзя ничего вернуть назад! – Анцилла сползла по стене на пол, вытирая соленые капли. – Если ты расскажешь Павалету, он отменит свадьбу. И правильно сделает. Но Аварис… он все равно атакует все Семь Королевств, превратит их обратно в Фертилию и поставит правителем своего наместника. А на тебя у него свои планы.
– Какаие?
– Не знаю, – Анцилла разрыдалась,
Все. Мир рухнул опять. Альда в который раз за день впала в ступор. Слишком насыщенный на известия день. Нужно поразмыслить. Получается, что у Авариса повсюду свои люди? Вся надежда остается только на Арч. Если он выстоит против напора Авариса, то, может быть, тогда все вернется на свои места?
– Не выстоит, – прошептала, глотая слезы, Анцилла.
– Что?
– Не выстоит Арч, у Авариса там свой человек. Скорее всего, он уже направляется сюда.
– Ты что мои мысли читаешь?
– Вроде того. Когда ты не контролируешь себя, и твои эмоции выходят за грань, я могу скорее чувствовать тебя, а не читать мысли. Больше ничего не умею, – ответила на немой вопрос Альды Анцилла, – Я – неудавшаяся чародейка, – и Анцилла снова зарыдала.
Альде стало жаль ее, она подошла и обняла ревущую девушку. Анцилла уткнулась ей в грудь и долго еще не могла успокоиться.
Когда невеста Павалета пришла в себя, то встала, вытерла слезы и спросила:
– Так ты скажешь?
– Нет, наверное. Что будет со мной, когда Аварис будет здесь?
– Ты можешь остаться или вернуться в Арч. Аварис ничего особо не говорил о тебе, – по взгляду казалось, что девушка лукавит, но юной принцессе сложно было определить это наверняка.
– Ладно, – Альда немного смутилась. До недавнего времени Анцилла казалась ей злейшим врагом. – Сейчас-то мне что делать?
– Попробуй вести себя естественно. Занимайся своими делами. А я пойду, мне нужно выспаться, чтобы к свадьбе привести себя в порядок, – Анцилла посмотрела Альде прямо в глаза, пытаясь разглядеть, не обманула ли ее Альда, не побежит ли она сейчас же все выкладывать Павалету.
Альда твердо решила принять удар судьбы. Раз уж началась война, нужно быть готовой к тому, что Семь Королевств могут потерпеть поражение. Если Анцилла не врет, то Павалету действительно не стоит открывать всей правды, иначе Альда может потерять его.
Принцесса тихонько кивнула головой, и Анцилла отправилась в свои покои.
Поскольку Павалет ждал Альду на разговор, то первым делом, принцесса отправилась на его поиски. На этот раз король Литории сидел за столом, слева от него грациозно восседал Пультер Бел со своим сыном. На лице Котта играли озадаченные краски.
Альда попыталась уничтожить его взглядом.
– Льдинка, иди сюда, у меня для тебя есть новость.
Девочка подошла к столу и устроилась справа от короля напротив гира.
– Пультер Бел завтра отправляется в Арч и, к сожалению, не останется на торжество. Его сын, Котт, до возвращения Пультера будет гостем в нашем замке. Надеюсь, ты не дашь ему скучать.
Альда и Котт посмотрели друг на друга. Девочка еще не остыла после внезапного исчезновения Котта, поэтому постаралась улыбнуться тому как можно убийственнее.
– Еще на свадьбе будет много детей приглашенных. Из девочек, я думаю, ты сможешь выбрать себе фрейлину.
А вот эта новость уже поинтереснее! Альда всегда мечтала иметь друзей, которых у королевских особ никогда не хватало. А если у тебя есть фрейлины, то это куда веселее, чем слуги. Но нужны ли ей будут фрейлины через несколько дней? Как сложится ее судьба, если на их земли ступит Аварис?
– Я вижу, ты рада, Льдинка. Что ж, проводи Котта тогда в его покои для гостей на пятом этаже, а то уже поздно, вы наверняка устали, – Павалет зачем-то подмигнул Альде.
Она что, слуга, чтобы провожать гостя до покоев? Да и не очень-то хочется подниматься на пятый этаж замка, а потом спускаться на третий в свои покои. Но раз сам король велел… Вздохнув, и всем видом стараясь показать, как ей это не нравится, Альда встала из-за стола и дождалась, когда тоже самое сделает Котт, вместе они отправились к лестнице, ведущей к комнатам для гостей.
– Где была? – спросил Котт у Альды, когда они поднялись на второй этаж.
– Неважно, – не рассказывать же Котту про Анциллу.
– В туалете?
Альда чуть не задохнулась от возмущения. Она смотрела на Котта и молча хлопала глазами.
– Да как ты…
– Шучу. Ваше Высочество, я шучу. Больше не буду, честно. Вы не должны мне говорить о том, что были в туалете.
Альда вышла из себя и с размаху залепила наглецу звонкую жгучую пощечину. Она оставила его там, где они стояли, и, топая, ушла к себе в комнату.
«Как он смеет так со мной разговаривать?!» – в гневе думала Альда. «Пусть валит за своим отцом на дреяггхову войну!».
Альда так злилась, что, снимая с себя платье, чуть не разорвала его. Она не стала ждать Сьервиту, чтобы та помогла ей подготовиться ко сну. Расплетая себе косы, от ярости даже вырвала небольшой клок волос нечаянно. Разбросав одежду и ленты на полу, Альда залезла в уютную кроватку. Мысленно обзывая Котта разными запретными словами, девочка и не заметила, как уснула.
Глава 2.3
Альда открыла глаза, улыбнулась. Она думала про Котта. Он ей снился, там во сне они весело болтали, а перед пробуждением он даже ухватил ее за пальцы. Ах, какой сладенький сон. Внутри нее весело прыгало и резвилось то самое щекочущее что-то... Но потом она вспомнила их последний разговор, и что-то разочарованно ухнуло в небытие, оставив неприятное послевкусие. Альда нахмурилась. В дверь постучали, и вошла Сьервита.
– Госпожа, вы уже проснулись? Очень хорошо, пора собираться к завтраку.
Альда лениво слезла с кровати и пошла умываться.
Сегодня она оделась в золотистое с серебряными проблесками платье без бретелек, которое держалось только на груди. Альда знала, что когда вырастет, то платья нужно носить с декольте, потому что это нравится мужчинам. Все дамы, что танцевали и кружили на балах в замке Арч непременно так и делали, демонстрируя свои выдающиеся части тела Прифилу.
Ей тоже почему-то захотелось произвести впечатление на Котта и она решила спросить совета у единственной женщины, что находилась сейчас рядом, – Сьервиты. Женщина за несколько дней успела развеять отрицательноей впечатление Альды о слугах Литории.
– Вита, а у тебя есть муж? – поинтересовалась Альда.
Служанка немного смутилась, но если госпожа задала вопрос, то нужно отвечать.
– Да, принцесса.
– А ты на… Ай, Сьервита, не затягивай мне косы так сильно, давай посвободнее, а то я как лысая, – Сьервита кивнула, и ослабила хватку. – А ты наряжалась, чтобы понравиться мужу?
Вита замерла на секунду, она понимала, что молодая принцесса не хочет ставить ее в неловкое положение, но явно что-то хочет узнать.
– Госпожа, – осторожно начала Сьервита, – а почему вы этим интересуетесь?
Альда начала краснеть. Как же ей сформулировать?
– Пообещай, что никому не скажешь!
– Даю слово, госпожа, – серьезно заявила Сьервита.
– В общем, – протянула Альда, – есть один мальчик, – слова выдавливались с таким трудом, что стало трудно дышать, – кажется, я хочу ему понравиться, – выпалила Альда, и замерла в ожидании ответа.
Сьервита тепло улыбнулась, в этот момент Альда вспомнила Досси, и так захотелось ее увидеть и обнять.
– Вы прекрасно выглядите, принцесса, уверена, что вы ему сегодня очень понравитесь!
– Даже без декольте? У меня уже немного подросло, – говорила Альда, приподнимая в руках грудь, оценивая, каким могло бы быть декольте в корсете, – так что, может, поменяем платье?
Сьервита звонко засмеялась, но не со зла, а скорее понимающе, но все же весело. Альда немного разозлилась. Что же тут смешного? Служанка, заметив взгляд Альды, перестала смеяться и уже серьезно сказала:
– Котт обязательно оценит ваше декольте по достоинству, когда вы оба станете старше, а если хотите, чтобы он обратил на вас внимание, игнорируйте его.
– Это как же так? Делать вид, что его здесь нет вовсе? А как же правила приличия и этикет?
– Не нужно делать вид, что его здесь нет. Попробуйте не смотреть на него без причины, не заговаривайте первая. Мужчины обычно любят, когда на них обращают внимание, и ведут себя, как свиньи.
– Это точно! – в сердцах воскликнула Альда. – Постой, Вита, ты почему решила, что я хочу надеть платье для Котта?
– Разве нет?
– Нет, конечно!
– Значит, я ошиблась, – улыбнусь Сьервита и завязала последнюю ленточку на длинных волосах Альды.
Альда спустилась к завтраку в обеденный зал. Во главе стола уже сидел Павалет. По правую руку от него восседала Анцилла, а справа от нее Котт. Когда Альда зашла Котт и Павалет поднялись с мест, приветствуя ее.
– Доброе утро, – произнесла Альда, глядя на Павалета.
– Доброе утро, Льдинка.
– Доброе утро, Альда.
– Доброе утро, Ваше Высочество.
Альда села напротив Анциллы. После появления принцессы слуги засеменили по залу, подавая яства. На столе стали появляться разноцветные фрукты и румянобокая выпечка. Альда положила на свою тарелку кусок рыхлого арбуза и пару слоеных пирожков с сыром и чесноком. Не смотреть на Котта оказалось намного сложнее, чем себе представляла Альда. Особенно, сидя почти напротив него. Зная, что на него смотреть нельзя, Альде наоборот этого хотелось еще сильнее. Что он там делает? Глядит ли на нее? Думает ли, почему Альда отвернулась от него? Хочет ли привлечь ее внимание?
Павалет начал о чем-то беседу с Коттом. Анцилла, едва открывая рот, ела перловую кашу. В беседу Павалета и Котта Альда решила не вступать, хотя бы потому что в раздумьях пропустила начало и не понимала, о чем они сейчас говорят. С Анциллой вести светские беседы не хотелось, да и о чем с ней разговаривать, особенно после вчерашнего. Единственное, что придумала Альда – это смотреть в свою тарелку до конца трапезы.
– Льдинка, – в который раз ее позвал король. – У тебя все в порядке? – Ты не подавилась? А то сидишь вся красная, как рак.
– Нет, – только не поворачиваться в сторону Котта. – Все в порядке.
И она на него посмотрела. Да что ж это такое!
Он ел свой кусок арбуза и даже не обращал внимания на принцессу. Альда облегченно вздохнула. Анцилла, видимо, отвлеклась от своих мрачных мыслей и, улыбаясь, что-то шептала Павалету на ухо.
– Альда, – вдруг сказал Павалет, – сегодня оставляю юного Котта на тебя. Нам же с Анциллой нужно приготовиться к свадьбе.
Принцесса, наверное, стала пунцовой, как морская звезда с самых глубин океана, потому что стало ей очень жарко и не по себе от перспективы провести весь день с Коттом.
Позавтракав, Альда вместе с Коттом, не обмолвившись даже словом, отправились к океану. Воздух был влажным и слегка прохладным, солнце не пекло, ветер раздувал подол платья принцессы, из-за чего ей все время приходилось придерживать его руками.
Альда шла вдоль песочного берега на несколько шагов впереди Котта, и вдруг ощутила мягкий удар по затылку. То, что ее ударило, начало медленно сползать по волосам. Нечто скользкое и холодное стекло ей на шею. Запустив руку под волосы, Альда завизжала и начала бегать по берегу, пытаясь избавиться от неприятной лепешки. Наконец, она сняла с шеи прозрачную, похожую на огромную соплю, медузу и медленно повернула голову в сторону Котта, пытаясь взглядом выразить весь гнев, что одолевал ее сейчас. Котт, секунду назад сгибавшийся пополам от хохота, выпрямился и попытался сделать серьезное лицо. От сдерживаемого смеха щеки надулись, лицо покраснело. Не в силах сдерживать смех, он снова начал громко хохотать, держась за живот. И резко прекратил, когда медуза прилетела обратно прямо ему в лицо. Теперь уже Альда залилась звонким смехом, увидев его ошарашенную физиономию. Она смотрела, как медуза с его лба тихонько сползает на нос, потом на щеку и, наконец, шлепается на песок. Котт проводил взглядом склизское животное и посмотрел на Альду. Принцессе хватило секунды, чтобы понять, что пора бежать. Со всех ног она понеслась по берегу, но куда там в платье. Котт, дал пару секунд и ринулся за ней, что есть сил. Догнав принцессу, повалил ее на мокрый песок и начал щекотать, пока та не перестала сопротивляться. Он лег рядом, оба тяжело дышали. Волны, одна за другой, пробегая под телами от кончиков пяток до макушки, охлаждали их пыл. После очередной волны Альда нащупала под ладошкой медузу и, недолго думая, залепила ей в лицо Котту. Так они и лежали: Альда, Котт и несчастная медуза.
Сьервита пришла в ужас, когда увидела принцессу и ее спутника. Оба были мокрые и обваленные в песке, как котлетки в хлебных крошках. Волосы Альды спутались и, словно водоросли, прилипли к плечам и лицу. С платья капала вода. Котт выглядел не лучше: некогда белоснежная рубашка покрылвст блеклыми разводами и прилипла к телу, на концах штанин толстым слоем висел песок. Зато оба были довольными.
Котт отправился со своим приставленным слугой к себе в покои, а Сьервита повела Альду отмываться.
После обеда до самого вечера Альда провела за чтением книги, но утренняя прогулка никак не выходила у нее из головы. Они с Коттом не сказали друг другу ни слова, но было так весело и легко. Альда запомнила это утро, как одно из самых счастливых.
За ужином Котт продолжал молчать, и утренняя эйфория немедленно пропала.
Засыпая, Альда вспоминала прошедший день, думала о завтрашней свадьбе, о новых друзьях, с которыми ей предстоит познакомиться, и о несносном Котте. Ей снились гигантские медузы, атакующие замок, как Котт ее спасал, и как они поцеловались.
В день свадьбы для Альды сшили необыкновенное элегантное, строгое, но в то же время нарядное платье, которое отлично сидело на принцессе. Жесткий корсет платья из красного сатина покрывали до самой шеи тонкие, искусно выполненные черные кружева. Мастерицы Литории постарались на славу. Низ платья – узкая юбка и пышный шлейф сзади из красного шелка, украшенный аппликацией из драгоценных камней, выглядели очень необычно и дорого. Прическу, над которой Сьервита трудилась долгих три часа, украшала диадема из рубинов. В завершение служанка подвела верхние веки принцессы черной краской из сурьмы.
Альда глаз не могла оторвать от своего отражения. Это словно не она, а ее прекрасный двойник. Альда бывала раньше на балах в Арче, но никогда она так не восхищалась себой и не облачалась в такое ошеломительное безупречное платье, и Прифил не разрешал пользоваться сурьмой.
Но сегодня особое торжество. Интересно, какое платье будет у Анциллы?
Альда из окна наблюдала, как постепенно собираются гости. Среди взрослых встречались дети разных возрастов. Принцессе не терпелось поскорее познакомиться с ними и найти новых друзей. На берегу уже установили алтарь, экстравагантно украшенный цветами и лентами, именно там Павалет и Анцилла станут мужем и женой. Альда на мгновенье представила, что она выходит замуж, а напротив нее стоит Котт. Нет. Альда тряхнула головой, отгоняя эту нелепую мысль. В дверь постучали.
– Войдите, – пригласила Альда.
