Текст книги "Альда - Хранительница"
Автор книги: Рита Малина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
В комнату вошел Павалет, бледный как мраморная скульптура.
– Волнуешься? – ободряюще улыбнулась Альда.
– Не то слово.
Павалет надел на себя расшитую золотом тунику, затянутую на поясе широким ремнем. На неи красовался огромный меч, рукоять которого украшала россыпь сапфиров и алмазов. Белый плащ, скрепленный за края на груди брошью с драгоценным камнем, покрывал плечи короля и опускался до самой земли. Из-под туники торчали красные лосины.
– Прекрасно, просто прекрасно выглядишь Льдинка, – восхитился Павалет и подставил руку Альде.
Король и принцесса медленно спускались по ступеням к гостям на берег. Вокруг алтаря слуги расставили мягкие стулья, чтобы гости могли присесть в ожидании торжества.
После полудня солнце еще не садилось, поэтому припекало, но океанский бриз нес прохладу и свежесть. Как только появились Павалет с Альдой, все взгляды устремились к ним. Вокруг послышались восхищенные вздохи и восклицания о красоте принцессы. Альда чуть ли не мурчала от удовольствия и внимания, но старалась сохранить непроницаемое выражение лица.
По дороге к алтарю, у которого она почетно будет стоять рядом с братом, Альда разглядывала гостей. Вот сидит комитесса Тенуэсса и яростно машет на себя веером. Еще бы жара не одолела ее, натянула на себя платье с длиннющими рукавами и рюшами. А вот сидит потный дацис Путид со своей женой и тремя пухлыми дочками, жадно поедающими пирожки, поданные слугами. Неужели они думают, что одна из них может стать фрейлиной принцессы? О, а это кто? Недалеко от комитессы сидел высокий молодой человек с приятным лицом, выглядел он немного старше Альды и все никак не мог отвести глаз от нее. Принцесса смущенно улыбнулась ему, а он обворожительно стрельнул в нее глазам в ответ. Почти у самого алтаря сидела незнакомая Альде женщина, одетая с иголочки, волосы убраны в красивую прическу. Рядом с ней такая же молодая, как Альда девушка. Ее волосы в мелкую кудряшку аккуратно перетянула изумрудная ленточка. Сейчас девушка тоже смотрела на Альду и улыбалась. Она показалась принцессе очень милой. В голове промелькнула мысль о том, что именно она станет первой фрейлиной.
Наконец, король с Альдой добрались до алтаря. Павалет поднялся на него, а принцесса встала чуть поодаль, повернувшись лицом к гостям. И она увидела Котта. Выглядел он, мягко говоря, нелепо. Альде потребовалось всё её самообладание, когда тот, неловко и стыдливо подошел к гостям. Модные сейчас в королевстве лосины, нелепо обтягивали крепкие ноги парня. Котт, кутаясь в удлиненный расшитый серебром жилет, пытался скрыть пышные шорты и рубашку с жабо. Он присел рядом с кучерявой девочкой. Та сразу же принялась с ним о чем-то разговаривать. Конечно, он может болтать с кем угодно и о чем угодно, но Альде это не понравилось.
Взгляды, ранее прикованные к Альде, вдруг устремились в противоположном направлении. Из замка вышла Анцилла. Она пыталась идти грациозно, получалось плохо, но, нужно отдать ей должное, ведь могло быть и хуже. Той изысканности, которой с детства приучают принцесс, ей совершенно не хватало. Однако вид у нее был шикарный. Белое платье придавало её образу роскоши, невинности и удачно подчеркивало фигуру девушки. Вопреки ожиданиям Альды, Анцилла выбрала закрытое платье, правильных форм с длинным белоснежным шлейфом. Тонкие рукава и острый вырез платья украшала скромная вышивка серебром, повторяя узор кружева, покрывавшего юбку и голову будущей королевы. Пояс платья щедро усыпан цветными, но бледными драгоценными камнями, он придавал нежности всему образу. Гости умиленно и громко вздыхали. Альда смотрела на Павалета, тот, затаив дыхание, с восхищением смотрел на свою будущую супругу.
Сацерд (служитель Небесного Солнца) Литорийский пригласил влюбленных к алтарю. Павалет и Анцилла встали друг напротив друга, держась за руки.
– По воле Солнца Небесного да по воле Одноликой Луны два сердца обрели друг друга. Я священно вопрошаю тебя, Король Литорийский Павалет, согласен ли ты взять в жёны прекрасную Анциллу? Будешь ли ты в любви, заботе и нежности проводить дни с ней до смерти своей? Обещаешь ли хранить верность и не рушить узы, что соединили вас двоих в этот день? Если это так, поклянись в этом перед Солнцем нашим Небесным.
– Я клянусь, – уверенно сказал король.
– Я священно вопрошаю тебя, Анцилла Леводефийская, согласна ли ты взять в мужья отважного Короля Павалета? Будешь ли ты в любви, заботе и нежности проводить дни с ним до смерти своей? Обещаешь ли хранить верность и не рушить узы, что соединили вас двоих в этот день? Если это так, поклянись в этом перед Солнцем нашим Небесным.
На секунду Анцилла задумалась, а затем прошептала:
– Клянусь.
На берегу затихли голоса, слышно лишь шум океана да крики чаек. Все выглядело так трогательно, что у Альды скопились слезинки у глаз.
Павалет взял изящное кольцо из белого золота, надел на палец Анциллы и произнес:
– Прими это кольцо в знак моей любви к тебе. До самого последнего вздоха я буду рядом с тобой. Без тебя я, как океан без воды.
Дрожащими руками будущая королева взяла кольцо побольше и сказала:
– Этим кольцом я обещаю защищать тебя и все, что ты любишь. Только рядом с тобой я живу по-настоящему.
Теперь палец короля тоже украшало обручальное кольцо.
Павалет обнял Анциллу за талию, притянул к себе, и они поцеловались.
Церемония коронования Анциллы происходила в этот же день, согласно давней традиции. После обручения все гости собрались в тронном зале. В самом центре к трону короля поставили еще один, чуть поменьше – для королевы.
Когда гости заняли свои места, а король восседал на троне, вошли сацерд с Анциллой. Будущая королева встала лицом к гостям, она была взволнована. Чтобы никто не увидел, как дрожат ее руки, она сцепила их перед собой в замок.
– Пред Солнцем Небесным, пред Королем нашим и пред нашими лицами прошу тебя Анцилла Леводефийская произнести клятву честного правителя.
Анцилла, распрямив плечи, глядела прямо перед собой. Альда видела, как она борется со своим волнением.
– Я, Анцилла Леводефийская, клянусь принимать справедливые решения, быть внимательной к подданным и преумножать богатства нашей страны. Я клянусь помогать неимущим гражданам и бороться с бедностью. Мирное сосуществование с нашими соседями я ставлю перед собой главной целью.
Анцилла замолчала. Альде подумалось, что она забыла слова. Сацерд прервал молчание:
– Прошу вынести корону для ее Величества.
Слуга осторожно вынес корону и преклонил колено перед Анциллой.
Сацерд взял королевское головное убранство и произнес:
– Нарекаю тебя Анцилла Леводефийская Королевой Анциллой Литорийской отныне и до конца твоих дней, – теперь уже королева склонилась, и сацерд водрузил ей корону.
Все гости поднялись и склонили головы перед новой королевой Литории.
После коронования Павалет объявил пир, заиграла музыка, и гости радостно стали набивать свои животы едой и вином.
Альда все это время со стороны наблюдала за Коттом. Он, уже не стесняясь своего наряда, весело беседовал со своей новой кучерявой знакомой. Когда принцесса проходила очередной круг по залу, ее кто-то легонько задел за плечо. Обернувшись, Альда увидела того симпатичного парня, что смотрел на нее, когда она шла к алтарю. Вблизи он оказался еще красивее: темные вьющиеся волосы, тонкие черты лица и большие зеленые глаза мгновенно пленили принцессу.
– Прошу прощения, – мило улыбаясь, сказал молодой человек, – Регула Сора?
– Да.
– О, – выразил удивление парень, – я думал, вы моложе.
Обычно, женщины обижаются, когда их считают старше, чем они есть на самом деле, но Альда, прежде чем оскорбиться, решила дать шанс объясниться молодому человеку.
– На сколько моложе?
– Я думал, что вам тринадцать лет.
– Так и есть.
Собеседник открыл, рот, желая что-то сказать, но ничего не придумал. Альда с интересом наблюдала, как он очаровательно покраснел.
– Я осел. – Наконец произнес он. – Вы выглядите потрясающее, очень молодо, вы красивая… вы выглядите взрослой, то есть… я хотел сказать, вы не старая, а наоборот… да чтоб тебя… вас… меня! Я полный осел! – совсем расстроился парень.
Альда весело засмеялась.
– А как вас..?
– Лаи, – перебил принцессу парень. – Можно мне вас, – он руками обнял что-то невидимое и покачался влево и вправо, – пригласить на танец?
Альда посмотрела по сторонам в поисках Котта. Он стоял недалеко, лицо его не выражало никаких эмоций, а вот кучерявая девушка положила на плечо ему свою мерзкую ладошку. Принцесса встретилась с ним глазами и тут же отвернулась к Лаи.
– Конечно, – кокетливо согласилась Альда.
Лаи провел ее в центр тронного зала, и они закружились в танце. Котт тоже не терял времени, он пригласил кучерявую девицу и начал вальсировать недалеко от принцессы и ее спутника. То и дело Котт и Альда обменивались взглядами, как будто между ними шла какая-то борьба, принцессе это не понравилось.
После танца Лаи слегка поклонился Альде, поцеловал руку и отошел, но обещал вернуться. Тут же к Альде подбежали три пухлые девочки – дочери дациса Путида.
– Госпожа Альда, – затараторила первая, – о, Солнце Небесное, вы так красивы!
– Принцесса, – пропищала вторая, – это такая честь – быть рядом с вами!
Третья раболепно молча взирала на Альду.
Девочки выглядели как хрюшки-ангелочки. У них были искусственно накрученные русые кудри, толстые розовые щечки, вздернутые круглые носы, маленькие голубые глазки. Похожи как три капли воды. Даже надели платья одинакового фасона. Различался только цвет платья: розовый, голубой и фиолетовый.
Хрюшку в розовом Альда обозначила про себя главарем, ее звали Консепига. Она больше всех болтала и доставала Альду скучными рассказами, пытаясь произвести впечатление на принцессу. Та, что срядилась в синее – Тексипига, постоянно поддакивала сестре и кивала головой. Третья сестра – Сервипига, молча смотрела на Альду, насколько возможно широко раскрыв свои глаза.
Сестры донимали Альду уже, наверное, целую вечность, принцесса начала придумывать план побега, как подошел Котт с кучерявой уже ненавистной девчонкой.
– Принцесса Альда, – торжественно и с поклоном обратился к ней парень, – Крисмере весь вечер просит меня познакомить ее с вами.
Альда натянула улыбку. Конечно, весь вечер Крисмере только этим и занималась. Котт поклонился еще раз и отошел.
– Ваше Высочество, – милейше улыбнулась девушка и сделала реверанс.
На самом деле она была очень хорошенькой и красивой. Но ее привлекательность отличалась от красоты принцессы. У Альды была возвышенная холодная красота: худое лицо, очерченные скулы, большие глаза и прямой нос. А Крисмере была теплой, круглолицей, курносой и с веснушками. Наверное, Альда бы подружилась с ней, если бы Крисмере не проявляла такой интерес к Котту.
На удивление Альды, девушка оказалась еще и интересным собеседником. Она много читала, любила вышивать и рисовать. Альда расстроилась. Еще бы такая девушка не понравилась Котту: и разговаривать-то с ней интересно, и рукоделием занимается, и красивая. В общем, идеальная кандидатка на роль жены Котта. Альда уже представила, как Крисмере становится ее фрейлиной, как начинает встречаться с Коттом, а она – Альда – обо всем этом знает, ведь принцесса и фрейлина – это лучшие подружки. Окончательно разочаровавшись, она оставила трех сестер с Крисмере.
Походив по залу, она познакомилась еще с двумя парнями младше нее и четырьмя девочками. Но особого впечатления они на Альду не произвели. Павалет с Анциллой принимали поздравления, разговаривая с разными гостями, Котта Альда не нашла. Пару раз к принцессе подходил Лаи, они о чем-то беседовали, но и он потом куда-то пропал. Вечер стал казаться скучным.
Заиграла медленная музыка. Павалет пригласил Анциллу на танец. Гости окружили их, наблюдая, как они танцуют, а потом стали сами к ним присоединяться. Альда огляделась по сторонам, потенциальных кавалеров не видать.
– Меня ищешь? – услышала она немного насмешливый голос за спиной.
Принцесса оглянулась на голос и увидела Котта. Он, уже ласково улыбаясь, протянул Альде руку.
– Пойдешь танцевать? – спросил он.
Альда, неожиданно для себя, вложила свою руку в его, и Котт повел ее вальсировать.
Что-то внутри опять защекотало живот, когда парень положил свою ладонь ей на талию и слегка притянул к себе, второй рукой он крепко сжал ее руку, и они медленно принялись танцевать. Лицом к лицу, так близко, что Альда ощущала его дыхание на коже. Оказывается, Котт был выше Альды почти на целую голову. Они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Он уверенно вел в танце, а ее колени дрожали от волнения. Все разочарование вечера мгновенно улетучилось, а в груди радостно колотилось сердце. Альда подумала, что было бы чудесно, если он сейчас ее поцелует. От этой мысли на щеках заиграл румянец. Котт это заметил и широко ей улыбнулся. Волнение и очарование как рукой сняло. Теперь Альду изнутри разрывал сумасшедший хохот, которому нельзя было дать волю. Кусочек зелени, застрявший в зубах Котта, испортил всю романтичность момента. Наверное, в обычной ситуации Альду это бы не сильно развеселило, но волнение обострило ее чувства, и теперь она с нетерпением ждала, когда закончится танец.
Наконец, медленная музыка сменилась энергичной, и Альда сбежала из тронного зала. Отбежав довольно далеко, она дала волю чувствам и начала истерично хохотать. Просмеявшись, она вернулась к гостям. Котт сразу же направился к ней.
– Почему ты так быстро ушла? И чего такая довольная?
– Мне нужной было отойти, – отмахнулась Альда.
– Опять в туалете была?
– Даже не начинай, – сурово посмотрела на него принцесса. Сейчас ей меньше всего хотелось с ним ссориться.
Котт улыбнулся и начал расспрашивать Альду, как она провела время в компании трех сестер.
Спустя некоторое время, к ним подошла Крисмере.
– Ой, у тебя, вот тут, – начала показывать на свои зубы девушка, когда Котт ей улыбнулся.
– Что? – он отвернулся и, видимо, избавился от злосчастной травинки.
Альда поймала его подозрительный взгляд, но ничего не сказав, загадочно улыбнулась.
Рядом с принцессой, Крисмере вела себя сдержанно и практически не обращала внимания на Котта. Втроем они весело провели время до конца вечера, обсуждая сестер и какие-то незначительные вещи.
Когда уже совсем стемнело, Павалет объявил последний танец. Котт повернулся к Альде, но Лаи его опередил, встав прямо перед ним.
– Прекрасная Альда, прошу вас подарить мне этот последний танец! – вдохновленно произнес он и, не дожидаясь ответа, за руку поманил Альду к танцующим.
Принцесса озадачено последовала за ним, она хотела, чтобы ее пригласил Котт, а тут внезапно появился Лаи, и Альда даже не успела ничего подумать и предпринять. Она с грустью обернулась, чтобы посмотреть на Котта. Тот отрицательно качал головой в ответ на какой-то вопрос Крисмере. Котт нахмурился и скрестил на груди руки.
Отправляясь после танца в свои покои, Альда обдумывала прошедший день. В целом, он неплох. Принцесса все-таки познакомилась с новыми мальчиками и девочками, у нее появился поклонник, а Котт даже пригласил ее на танец. Ах, самый восхитительный момент! Вспомнив про травинку в зубах, Альда глупо хихикнула.
Перед сном Сьервита еще долго помогала Альде раздеться, чего стоил только один корсет. А хитро уложенные длинные волосы расплетались, наверное, целый час. Принцесса очень утомилась за сегодняшний день. Но завтра замок ждет второй день свадьбы, а значит, нужно выспаться, как следует.
Глава 2.4
Утром Альду разбудила Сьервита.
Принцесса, как всегда, лениво открыла глаза и спросила:
– Вита, я же принцесса?
– Конечно.
– Тогда мне можно поспать еще пять минут? Пожалуйста, – протянула Альда.
Служанка улыбнулась и вышла из комнаты.
Принцесса проснулась, когда солнце уже жарило своих поднебесных жителей.
– Вита! – позвала Альда в панике. – Витааа!
– Что случилось, госпожа? – служанка, запыхавшись, вбежала в комнату.
– Почему ты меня не разбудила, посмотри, где солнце!
– Вы так сладко спали, не хотелось вас будить, а вчера так устали, – начала оправдываться Сьервита.
Альда вздохнула. Куда ей было торопиться. Все-таки это не ее свадьба, а Анциллы и Павалета. Пусть они и встают рано, а она может спуститься к вечеру.
Сьервита сделала Альде сегодня высокую прическу из кос, которая по форме напоминала пчелиный улей.
– Что это ты мне накрутила, Вита? Ужас какой.
Служанка расстроено оглядывала свой шедевр и собралась уже распустить волосы, чтобы сделать другую прическу.
– Ладно, оставь, зря я разве целых два часа терпела, – расстроенно и недовольно проворчала принцесса.
Ворчала она зря, волосы очень аккуратно заплетены и уложены. Шея Альды стала казаться длиннее, а черты лица более утонченными.
Сегодня Альде приготовили платье поскромнее – легкое, милое, без излишеств. И цвет простой – бежевый. Корсет Вита затянула золотистыми шнурками как-то уж очень туго. Незамысловатым узором по верхху разветвилось такое же золотистое кружево. Юбка у платья расплылась до самого пола, и без ненавистных колец под подолом. Плечи и шею покрывала прозрачная бежевая накидка, окаймленная по краям золотом.
– Госпожа, вы очень красивы, – восхитилась Вита, и протянула принцессе кулон с фиолетовым камушком. – Вы давно не надевали.
И точно. Альда совсем про него забыла. Свечение в камушке, показалось принцессе, изменило цвет с сиреневого на темный пурпурный. Возможно, это из-за погоды, которая резко изменилась, пока Альда приводила себя в порядок. Небо затянулось тучами, очень сильно дул ветер, из-за чего в замке закрыли все окна. Вот-вот пойдет дождь и грянет буря.
Послышался неуверенный стук в комнату. Сьервита открыла дверь и Альда увидела на пороге Котта. Несмотря на то, что он стучался именно в ее дверь, лицо выражало удивление от встречи с принцессой. Он молча стоял и смотрел на Альду с приоткрытым ртом.
Девочка посмотрела на него, приподняв брови и наклонив голову немного вперед, призывая сообщить, зачем он сюда пришел. Котт, видимо, собрался с мыслями и требовательно спросил:
– Почему ты не на празднике?
Альда опешила от наглости, и от неожиданности ответила на его вопрос:
– Уже спускаюсь.
– Ну, так идем, – с напускной важностью и безразличием позвал Котт и подставил свой локоть для принцессы.
Альда посмотрела на Сьервиту, та дала ей знак, чтобы принцесса приняла такое своеобразное приглашение, и лукаво улыбнулась. Теперь ситуация для принцессы начала казаться забавной и очень волнительной. Котт пришел за ней! Сам! И заметил же ее отсутствие в тронном зале! На удивление приятное чувство. Пытаясь не лопнуть от счастья, она взяла под руку парня, и они поспешили в зал.
На второй день свадьбы явилось заметно меньше гостей. Павалет с усталым видом сидел на своем троне за столом, а рядом, не менее измотанная, расплылась Анцилла. Гости же радостно пили вино, ели и танцевали. Поздороваться с Альдой сразу же подбежали три сестры-хрюшки, пытаясь оттеснить от нее Котта. Но сегодня парень был намерен сдерживать свои позиции, и не дал руке принцессы ускользнуть от него. Чтобы отделаться от сестер, девушка со своим сутником отправились к столу, усевшись рядом с королем и королевой. Обменявшись парой слов с братом и перекусив, Альда изъявила желание танцевать.
– Добрый вечер, принцесса, – услышала Альда приятный голос Лаи, который незаметно подошел к столу. – Я вижу, вы уже поужинали, позвольте украсть ваш первый танец?
Альда не успела ему ответить, потому что в разговор вмешался Котт.
– Жаль вас огорчать, – ехидно проговорил юноша, – но первый танец принцесса уже обещала мне.
Он встал из-за стола, взял Альду за руку и уверенно повел танцевать.
Они долго молча кружили по залу. Принцесса пристально смотрела на Котта, пытаясь понять, что же происходит в его голове.
– Что? – абсолютно спокойно спросил парень. – Он мне просто не нравится, – ответил Котт на вопросительный взгляд Альды.
Вдруг послышался какой-то громкий то ли шум, то ли стук. Показалось, будто бы гром. Небо хоть и затянулось тучами, но за окном не видно ярких вспышек. Гости начали озираться по сторонам. Когда грохот прозвучал второй раз, музыка прервалась, все замерли и начали прислушиваться. Грохнуло третий раз, стало понятно, что источник шума в замке, и с каждым ударом становится ближе. Гости в панике заметались, как мошки вокруг костра, кто-то кричал, некоторые женщины завизжали.
Альду резко потянули за ворот накидки, боковым зрением она увидела, что Котта постигла та же участь. Альда начала извиваться и выворачиваться из цепкого захвата.
– Не вертитесь! – обеспокоенно прикрикнула Анцилла. Именно она их волокла за шиворот.
– Что ты делаешь? Отпусти!
Анцилла не слушала. Она запихнула Альду и Котта за дверь, что скрывалась в дальнем углу тронного зала. Какая-то каморка для метел, раньше Альда даже не замечала ее и не знала, где она оказалась. На полу лежал старый и потрепанный ковер, какие-то тряпки, метлы. На полуразвалившемся столе стояли две грязные тарелки, с потолка свисала паутина. Видимо, это было заброшенное помещение для слуг.
– Слушайте внимательно! Молчать! – приказала королева, когда Альда открыла рот, чтобы возмутиться. – У нас мало времени. Это Аварис. Он вторгся, раньше, чем я думала. Бегите, бегите и не останавливайтесь. – Анцилла стянула ветхий ковер, под которым находился люк с деревянной крышкой. – Это выход из замка. Он приведет вас на Литорную равнину. Доберитесь до реки Дефочки. У ее истока в горах есть пещера, тайная тропа в Средиземье. Следуйте строго на север и доберетесь до поселения Дива Кастела. Там живет моя сестра – Новита. Ее легко найти, она жена сацерда. Я приеду туда, как только смогу!
– А как же Павалет! Ты сказала, мне ничего не грозит?!
– Оставайся! – крикнула Анцилла. – Если хочешь пойти замуж по расчету за орка!
Альда ужаснулась от этой мысли.
– Что за орк? Почему я должна выйти за него замуж? Почему ты мне помогаешь?
– Я поклялась Павалету, – ответила лишь на один вопрос Анцилла. – Остальное некогда объяснять.
– А я при чем? – вставил Котт.
– Не глупи. Она одна и дня не протянет за пределами замка. Тебе она вроде доверяет. Других кандидатов не нашлось. Доберетесь до места и можешь возвращаться.
Анцилла еле зажгла свечу трясущимися руками и вставила ее в фонарь.
– Быстрее! – За дверью слышались крики и громкий шум.
Котт спрыгнул в люк, помог без ушибов залезть принцессе и взял фонарь. Анцилла закрыла крышку люка, натянула ковер и хлопнула дверью комнатушки.
Тьма окутала их, слабый свет свечи позволял увидеть лишь то, что находилось рядом с ней. Когда глаза привыкли к темноте, начали появляться очертания помещения.
Альда повернулась вокруг себя. Она увидела, что со стороны, где должен находиться тронный зал, в подвал проникает свет в нескольких местах. Она потянула Котта за рубашку к источнику света. Подойдя, они поняли, что находятся под залом и свет исходит именно оттуда, сквозь решетку, установленную на полу. Через нее плохо, но все же видно, что происходит в замке. Котт поставил фонарь подальше, чтобы те, кто находились в замке, случайно их не заметили. Шум, который доносился из тронного зала, резко затих. С грохотом дверь зала слетела с петель.
Первым вошел высокий мужчина с бородой. Он вошел, уверенно оглядываясь по сторонам, на лице застыла довольная ухмылка. Альда разглядела на его лице знакомые черты: прямой нос, светлая кожа, тонкие губы... Большие темные глаза оглядывали присутствующих.
В замок явился Аварис. За ним вошло несколько человек в военной форме болотного цвета. Потом в зал ввели шесть человек. На шее, запястьях и щиколотках их сковали кандалы, скрепленные между собой одной цепью. К своему ужасу, Альда узнала в этих грязных пленниках своих братьев. Хуже всех выглядел Прифил. Лицо покрыто коростами, тело исполосовано ранами, он еле держался на ногах. Остальные братья выглядели здоровыми, но сломленными. Стража велела встать им на колени, и они подчинились.
Альда ахнула. Котт прижал палец к губам, призывая не издавать звуков.
Большинство гостей не успело сбежать, и теперь они стояли, прижавшись к стенам, стараясь слиться с обстановкой. Павалет стоял посреди зала, на лице отразилось полное непонимание происходящего и страх. Анцилла чуть поодаль стояла за его спиной.
– Извиняюсь за опоздание! – захохотал Аварис. – Я хотел еще вчера поздравить молодоженов, но Радибас маленько мне помешал. Но, усилия не напрасны, наконец, собрал семью вместе! – Аварис указал на братьев, скованных цепями. – Я вижу удивление на твоем лице, Павалетт. Наверное, хочешь знать, как мне это удалось? Вы, правда, считали, что можете меня удержать каким-то горами? – уже со злостью продолжил Северный король. – С моей армией? Что ж, начнем с Прифила и Арча. Стоп, – остановил он сам себя. – Какого Арча? Арча больше нет, я ведь сравнял его с землей!
Видимо, не дождавшись нужной реакции, северный король продолжил:
– Но надо отдать тебе должное, Прифил, держались дольше всех! Целых три дня! – Аварис мерзко скривился. – А за вот этот вот подарок, – король показал на свежий шрам на лбу, – я убил каждого человека в Арче. Секуфил! – обращался он уже к следующему брату. – Единственный благоразумный человек из вас. Сдал Посильву через три часа.
А вот на близнецов пришлось разделить армию пополам, сражались отчаянно, ради чего? Получили по несколько сожжённых деревень, изнасилованных баб и полудохлых работяг. Вот вы же мне двукровные братья, одна кровь у нас с вами, но вы такие бестолочи! Вы угробили столько людей! Ради чего? Ох… – король злобно замотал головой. – Тем не менее, продолжим. Амет сдался без боя. А вот Радибас. Все никак не хотел меня пускать к вам на свадьбу! А теперь, Павалет, твоя очередь сделать выбор. Как скоро Литория склонится перед единственным королем людей?
– Почему вы не сообщили мне? – крикнул в сторону братьев Павалет.
– Невежливо с твой стороны, – приложил палец к губам Аварис. – По-моему с тобой сейчас разговариваю я. Твои братья не сообщили, потому что я запретил. Но не расстраивайтесь. Ведь у меня ничего бы не получилось, если бы мне не помогали. Пора знать героев в лицо. Выходите, прямо сейчас.
Альда округлила глаза, потому что предатели выходили прямо из толпы гостей. Она помнила о том, что Анцилла с Катюллой нашли в каждом королевстве такого человека, но не думала, что они нагло явятся на свадьбу. Вышло пять человек, среди которых был дацис Путид и комитесса Тенуэсса. Остальных четырех Альда вчера не видела, значит, они появились только сегодня.
– Один, два, три, четыре, пять, шестой остался в Арче, – посчитал быстро Аварис. – Не хватает еще одного, то есть, одной. Цилла, ну же, выходи, дай поприветствовать тебя.
Павалет, не моргая, проводил Анциллу оцепеневшим взглядом, пока та шла к Аварису. Глаза его потухли, руки безвольно обвисли, а тело его как будто бы скрючилось.
Королева, стараясь не смотреть на мужа, присоединилась к кучке предателей.
– Чудесно! – взмахнул руками Аварис. – А теперь… Где же прекрасная Альда? Говорят, что краше нее никого нет, разве что только Царица Ночи.
Братья разом подняли глаза, Павалет начал оглядываться по сторонам. Анцилла с тревогой посмотрела в сторону подсобки для прислуги и тут же отвела взгляд.
– Я спросил, где моя двукровная сестра! – заорал Аварис.
– Мой господин, – опустив голову, начала Тенуэсса, – возможно, она в своих покоях или гуляет на берегу в компании сына Пультер Бела – Котта, с которым явилась на бал.
– Что-то знакомое. Гир Объединенной Гвардии?
– Да, Ваше Величество.
– Что ж… Ты, – он указал на Сьервиту, – найди и приведи девчонку. Вы двое, – обратился он к своим воинам, – Пойдете с ней. Будут сопротивляться, пацана убить вслед за папашей.
Альда повернулась к Котту, он стиснул зубы и сжал кулаки. Она взяла его за руку, чтобы хоть как-то поддержать в этот момент.
– А сейчас, – Аварис вдруг сделался более серьезным и суровым и вновь обратился к Павалету, – если хочешь сохранить свою жизнь и не потерять людей, как Прифил, брось свой меч и преклони колено.
Павалет напряженно смотрел сначала на северного короля, потом на Анциллу. Медленно он отстегнул с пояса меч, бросил Аварису в ноги и опустился на колено.
– Очень хорошо, – удовлетворенно прошептал северный король. В полной тишине этот шепот каждый услышал отчетливо.
– Теперь Семь Королевств подчиняются мне. Хм. Шесть Королевств. Вы остаетесь на своих местах дацисами, продолжая править своим народом. Половину добываемого продовольствия и ресурсов вы направляете мне как дань. Мои преданные слуги, – король указал на семерку предателей, – проследят за тем, что вы меня не обманываете.
Предводитель орков – Бесстериб из Регнум Орча доставляет мне неудобства своим существованием. Для его уничтожения мне нужна армия. Раза в три больше, чем сейчас имеется. С каждого из королевств раз в год вы будете направлять мне пятнадцать здоровых парней в возрасте от десяти до четырнадцати лет в специально отведенные места на военную подготовку для дальнейшей службы. Девочки не исключение. Их будет достаточно отправлять в количестве четырех голов.
– Я прошу слова, – промолвил Павалет.
– Говори.
– Люди будут против, они не станут отдавать детей. Против нашей власти восстанут, тебе придется снова завоевывать нас, пока всех не убьешь. Ты потеряешь своих воинов и не получишь ничего от королевств.
– Что ты предлагаешь?
– Сократи количество в два раза, и, – литорийский король замялся, – пусть это будет не государственной обязанностью. Пускай этим займутся... нанятые специально для этого дела люди.
Альда не верила своим ушам, как Павалет мог на это согласиться? Да еще и предлагать такие вещи.
Аварис думал несколько секунд, потирая бороду.
– Десять мужских и три женских головы в возрасте от десяти до четырнадцати лет, ежегодно с каждого королевства будут направлены в специальные места подготовки. Если наместники будут препятствовать или как-то этому мешать, то будут убиты.
– Зачем вам девочки? – поинтересовалась Анцилла.
– О… Цилла, ты же знаешь, они не для меня, а для воинов, – Аварис провел ладонью по щеке королевы.
В зал вошла Сьервита в сопровождении двух солдат.
– Девки нигде нет, пацана тоже, – молвил один из них.
Аварис стал разглядывать воина, что принес ему весть, доставая из ножен меч.
– Ты не смеешь так называть принцессу, – Аварис говорил очень спокойно, никто не ожидал, что в эту же секунду его меч одним ударом снесет голову военному.
Аварис повернулся к Павалету, лицо его кропили капли крови.
– Где Альда?
– Я не знаю, она танцевала в зале, когда все началось.
– Обыскать территорию замка и Литории! Если принцесса не будет найдена, обыскать всю Фертилию! – проорал Аварис, несколько воинов из его свиты тут же кинулись выполнять приказ.
