Текст книги "Лисья охота (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Ну это тебе «фу», ты уже стреляный воротник, тьфу, воробей. А я, может, как эти дуры из твоих романчиков – дай, думаю, исправлю мудака силою любви.

Он выразительно закатил глаза и погрозил смеющейся Лейле пальцем.

– Нафиг-нафиг, его только могила исправит. Найдем кого получше… о, некроса хочешь? Коммандера я первый нашёл, но там ещё много бесхозных бегает!

Лейла идею не оценила, судя по скептическому выражению лица.

– Они потому и бесхозные, что некросы!

– Неправда, среди них есть очень славные ребята!..

…если не вспоминать, что один из них задорно свежует и жрёт его новообретенных собратьев по меху. Билл хоть и старался не лезть в расследование Макса, да и вообще не думать о Зверобое, а всё равно нет-нет да ловил себя на том, что тянет носом воздух и оглядывается. То ещё ощущеньице – стрёмное и непривычное.

– Нет уж, благодарю покорно, – теперь уже Лейла пригрозила ему пальцем. – Одни проблемы от этих твоих чёрных кур. Ты вон палантином на жопе обзавёлся; кто знает, что я подхвачу от любителей мертвечинки?

– Не сравнивай, дорогуша, меня от оборотня нагуляли.

– А меня вообще не пойми от кого, – заметила Лейла, без особого, впрочем расстройства. – Родня из Шафри, а там в чьих предках ни покопайся – всех демоны перетрахали. Вдруг у меня рога вырастут! Нафиг, сомнительный фетиш какой-то.

Билл скептически оглядел Лейлу – невысокую, подвижную, напрочь лишенную демонской томности. Представил рога на её симпатичной головке и решил, что ей, упрямой и упорной, непременно бы пошло. Предрассудков относительно всяких нечеловеческих украшений он с недавних пор был начисто лишен.

– А что, кому-то даже нравится всякая… экзотика.

– Извращенцам, – припечатала Лейла, словно на всякий случай ощупав лоб, будто искала намеки на наросты. – Нет уж, лучше я в человеческой шкуре поживу, без рогов, хвоста и копыт.

– Но экзотика!

– Но рога!

Биллу только и оставалось что махнуть рукой. (С Лейлой спорить – всё равно что сопротивляться обаянию Бэзила.) И вгрызться в горячий стейк, ароматный и сочный. Хотя у Макса в сто раз лучше, тут и не поспоришь. И специй он теперь кладет меньше, оберегая его чувствительный лисий нос.

«Хорошо», – заключил Билл, когда тарелка опустела, а вместе с ней и бутылка вина.

Жаль, что нельзя прямо сейчас свалить домой – придется торчать у Хани вместо того, чтобы развлекаться с Максом как и положено новоявленной парочке. Ну, не совсем новоявленной – Билл и оглянуться не успел, как выяснилось, что уже почти два месяца как он несвободен. Делит постель и котов с мужиком и всерьез ужасается только тому, сколько придется сделать, чтобы обустроить себе приличную лабораторию на чердаке его дома.

– Ещё одну? – Лейла кивнула на бутылку.

– Нет уж, – покачал головой Билл, – хотели ж поработать. И я ещё собираюсь попасть домой сегодня.

– Ах ну да, ты же у нас теперь семейный человек!..

– Ой, всё! – фыркнул он и тут же покосился заговорщицки. – Может, ну её, эту работу? И так сегодня норму перевыполнили.

Лейла открыла было рот, чтобы возмутиться, однако на её смуглом лице уже отчетливо проступали сомнения. Норму они и правда перевыполнили чуть не вдвое, благо сработались отлично.

– Ла-адно, – в итоге ворчливо протянула она. – Только давай нашему церберу сладенького прикупим, чтобы не отгрызла нам головы за попытку бегства.

– Прекрасная идея!

Уже на подходе к мастерской Билл заприметил знакомые фигуры в типичных некромантских одеяниях. Капитан Хмурая Морда собственной персоной; оставалось надеяться, что на сей раз трезвый и приставать не начнёт. А вместе с ним и Бёрк (вот уж воистину сладкая парочка). Тоже не шибко весёлый, но, в отличие от Эндрю, этого хотелось напоить и вообще показать, как стоит жить эту жизнь.

– Опаньки, – довольно сощурился Бэйли, – на ловца и шельма бежит. Мы уж думали, не застанем.

– И не застали бы, – хмыкнул Билл, – да мы пришли кинуть пироженку в пасть нашему дивному церберу. А вас каким ветром надуло?

– Ну, мне, предположим, телепорт починить надо. А Найджу – не знаю чего, он за компанию увязался.

– А мне что, нужен повод? – чуть резковато спросил Найджел и искоса зыркнул на своего дружка. Но тут же, будто стремясь загладить напряжение, простодушно улыбнулся. – Ладно тебе, Эндрю, собирались же потом вместе Макса навестить, ну и домой спровадить, пока он корни в столешницу не пустил. Да и Билли я всегда не прочь повидать.

– Взаимно, Найдж, – отозвался Билл, вернув ему улыбку.

Тихо шуршащая внутри лиса такой приветливости не оценила – Бёрк ей категорически не нравился. Впрочем, как и Бэйли. Норовистая зверушка в принципе из всех некромантов более-менее относилась только к Максу, считая его частью своей ебанутой стайки из двух людишек и двух котов. (А вожаком там, естественно, подвизался Бэзил; какие тут могут быть варианты вообще?..)

– А тебя, хмуромордый, премии лишили? Нет? Ну и чесал бы в Гильдию со своим телепортом.

Эндрю выразительно наморщил свой дивнючий нос.

– Ну её, эту Гильдию. Сделают абы как, а сдерут втридорога. Да и я вечно по ночным сменам мотаюсь; пока проспишься, так они уже по домам свалят.

– Душещипательно, Эндрю, я прям почти слёзку пустил.

– Ай, шельма, не артачься! – закатил он глаза. – Должен буду. Тебе ж там дел на двадцать минут, да и рабочее место вон, в двух шагах.

– Я управлюсь и за пятнадцать, – надменно заявил Билл, манерным жестом оправив воротник рубашки. – Ладно, уговорил. Только на рабочее место мне неохота. Щас, пять минут, занесу Ханнэ пирожные и весь ваш. Вы даму пока развлекайте, – он кивнул на Лейлу, которая всё это время молчала и с интересом, будто прицениваясь у витрины магазина, глазела то на Бёрка, то на Бэйли, – а то чего она стоит скучает?

Ханнэ, как и ожидалось, обозвала их лодырями и предателями. (И это после той кучи работы, которую он сегодня переделал на пару с Лейлой!) Но без особого апломба – вкусное подношение «церберу» всегда работало безотказно. Билл получил от белобрысой тиранши разрешение удалиться, перекинулся парой ехидных реплик с Торном и Фэрном, что толклись здесь же, и поспешил вернуться к ожидающим его на улице друзьям.

Если, конечно, его вообще тут ждали – Найджел о своей радости от встречи с Биллом словно забыл напрочь и вовсю краснел и щебетал с Лейлой. Миленько так, аж сахар на зубах скрипел. Билл усмехнулся – как знал, что Бёрку, этому примерному мальчику, наверняка и в школе учившемуся исключительно на пятерки, придется по душе Лейла. Даже лиса внутри будто бы усмехнулась и как-то внезапно смирилась с его присутствием.

– Мне уже советовать снять номер, или вы сами додумаетесь? – ехидно поинтересовался Билл, подходя к честной компании.

– Я вот над тем же размышляю, – протянул Бэйли, едва ли руку к лицу не прикладывая. Повернулся к Биллу, осмотрел с ног до головы так внимательно, что даже неудобно сделалось. – Моя шельма готова справляться с возложенным на неё заданием?

– Охренел, весельчак? – изумился Билл приторно-сладеньким тоном. – А мой коммандер в курсе, что я твоя шельма?

– Макс ему за такие речи башку оторвет, – отозвался на это Найджел. – Или еще что похуже придумает. Давно морг не мыл, а, Эндрю?

– А ты, конечно же, побежишь и все ему расскажешь. Предатель, я потратил на тебя лучшие годы своей жизни!

– Ой ли?

– Ну прямо нашли из-за чего ссориться, – фыркнула Лейла, ловко вставая между ними. – Фоули, веди своего ухажера с котами знакомиться. А то я как-то не по петушиным боям. В Аэльбране как-то целых три золотых проиграла!..

– Какой кошмар! А петухи какие были, с перьями или о двух ногах? – Билл вопросительно прищурился – эту историю он еще не слышал.

– Да поди вспомни! Мы с подружкой моей тогда так нажрались, что я не помню даже, как дома оказалась. Стыдно вроде не было, но денег жаль. Так что давайте, чешите отсюда, а мы пока с Найджелом прогуляемся.

Найджел от идеи был не слишком в восторге – не потому, что гулять его звала Лейла, с этим все было как раз таки нормально. Более чем, учитывая что глаз с нее Бёрк не сводил и кажется, был готов уже прямо сейчас идти в ближайший храм. Ну или не сейчас, но от свиданьица бы точно не отказался. Что не мешало ему задумчиво хмуриться, глядя на Бэйли.

– Я думал, мы все вместе дойдем, через портал быстро же…

– А смысл туда-сюда скакать? Только серебро тратить. Лучше разойдёмся, – пожал плечами Бэйли, тоже хмурясь, но тут же возвращая на лицо привычную елейную ухмылочку. – Какие-то проблемы, Найдж?

– Никаких, а у тебя?

– И у меня никаких. Иди проводи девушку, потом нас догонишь. Я Фоули за двадцать минут при всём желании не съем. Может, к тому времени и Макс нарисуется.

– Ладно, – сухо кивнул Найджел, – я догоню.

– Уж сделай одолжение, – в тон ему откликнулся Эндрю.

На том и разошлись.

– И что это, блин, было? – озадаченно вопросил Билл, когда они неспешно побрели в сторону портала.

– Он не хотел оставлять нас наедине, – хмуро отозвался его провожатый. – Что самое скверное, оставить тебя наедине с ним я тоже не рвусь.

Биллу понадобилось добрых десять секунд, прежде чем сообразить, с чего вдруг парочка некросов не смогла поделить его тушку – довольно симпатичную, это да, но таки ж безоговорочно принадлежащую их коммандеру.

– Да ну нахуй, – пораженно выдохнул он, застыв на месте. – Эндрю, ты же не можешь в самом деле подозревать Найджела! Ладно, другие, но вы с ним знаете друг друга кучу лет, чуть не всю вашу жизнь. Найдж говорил, даже в одном приюте выросли… и теперь подозреваете друг дружку? Совсем там сдурели в своем курятнике!

– В курятник нынче менталисты забрались, – Эндрю чуть нервно передернул плечами, – нас с Найджелом уже проверили, вроде всё чисто. Но это проверка поверхностная, её можно обмануть. Теоретически. Так что, пока Зверобоя не отыскали, имеет смысл подозревать вообще всех.

Билл открыл было рот, чтобы возразить – ну это же Найджел! – но затем подумал и закрыл. Он, может, и сопляк двадцати шести лет от роду, но наивным себя никогда не считал. Подозревать всех тут явно не лишне.

– Хреново как, – в итоге только и выдохнул он. – Надеюсь, это всё-таки не Найджел.

– Я тоже. Больше сорока лет дружим, не хотелось бы его выпотрошить как куренка, – заметил Бэйли с истинно некромантским цинизмом. – Не самая удачная беседа на ночь глядя, верно?.. Идём уж. Время позднее, лучше поторопимся, пока Макс сам за нами не явился.

По-прежнему хмурясь, Билл растер переносье двумя пальцами. Однако кивнул и послушно зашагал следом.

========== Глава 26 ==========

– Ну и что ты тут делаешь в такое время?

Тягучий голос Анджелины заставил оторваться от кипы бумаг, оставленной Фалько и поднять голову. И с удивлением понять, что за окном и в самом кабинете уже совсем темно.

– Представь себе, работаю на благо родины. Ну и на свое, – Макс недовольно поморщился. – Поздоровайся – Максимиллиан Эгертон, без пяти минут безработный.

Анджелина прищелкнула языком. Ну разумеется, любовница генерала Таунсенда в курсе сей новости. Оттого и не удивилась, только закинула ногу на ногу и закурила, подвинув себе чашечку.

– Очевидно, только без пяти минут, раз уж ты торчишь здесь, а не радостно ищешь домик у моря и сваливаешь из Синтара. Фалько спас ситуацию?

– Фалько у нас прямо-таки последний герой империи – является в последний момент и делает всем хорошо, – фыркнул Макс. – Правда, сегодня с геройством не задалось – я-то чист аки младенец по всем бумажкам, а вот Зверобой как гулял по улицам, так и гуляет. С-сука…

Анджелина протянула руку, прося документы. То ли из внезапно проснувшегося интереса к некромантии (ага, на ночь глядя самое оно, пусть даже и для темной магички), то ли искренне желая помочь. Макс, например, не отказался бы.

Но еще сильнее он не отказался бы, чтобы сделанные выводы оказались всего лишь плодом его воображения.

– Что, ужастиков на ночь захотелось?

– Хочу посмотреть что ты тут накорябал…

– …и ни слова не понимаешь? – усмехнулся Макс. Почерк у него был неплохой, однако в спешке и задумчивости превращался в такие каракули, что потом страдала вся канцелярия. Ну или он сам, когда жалел девчонок и решал переписать заново.

– Ни слова, – помучавшись пару минут, Анджелина отложила записи в сторону и посмотрела внимательно. – Ладно, давай по-другому. Что Фалько нарасследовал?

– Ни хрена он не нарасследовал, – поморщился Макс. – Мои подозреваемые чисты как агнцы божьи, хоть завтра Пресветлой сдавай. Ну или почти чисты – Фалько сказал, что Найджел слишком нервничал во время проверки.

– На него думаешь? Макс, при всём уважении, твой Найджел наверняка плачет, когда жареного поросенка разделывает.

Макс усмехнулся. Ну да, Бёрк производил именно такое впечатление, однако же… Бёрк некромант, хороший некромант, один из лучших его ребят. А это наложило свой отпечаток. Вот по трупам в морге Найдж никаких слез не лил и весьма хладнокровно, умело и уверенно вскрывал тела. Макс не раз видел это, и еще в те времена, когда Бёрк пришел к нему в отряд рядовым, восхищался (и самую малость ужасался) способности так быстро превращаться из милого доброго парня в хладнокровного и жутковатого некроса. То есть оно, конечно, правильно. Так и нужно работать, если не хочешь двинуться крышей раньше, чем дадут премию за заслуги перед отделом. Сам Макс освоил эту мудрость незадолго до того, как нацепить на китель коммандерские нашивки. Так что да, одно дело – лить слёзы по свининке или индюшке, и совсем другое – по тем, кого считаешь монстрами. Зверобой таковыми оборотней и считал, поначалу даже убивал тех, кто ими и были. Оттого по первости и махали на него рукой, откладывая папку с делом под другие, более актуальные.

Факт остаётся фактом – Зверобоя и его прогрессирующее безумие они пропустили. Все они, включая Макса, не заметили, как он перешёл на жертв попроще. Не из желания облегчить себе жизнь, этим их маньяк как раз таки не страдал. Его заинтересовало что-то ещё.

Или кто-то ещё. Кто-то, чьи рыжеватые волосы и милая внешность заставили его сублимировать свои желания на жертвах. Совпадение, жуткое и пугающее, однако же такое своевременное… Именно с появлением Билли в участке Зверобой принялся за тех, в ком имелись те или иные черты его Фоули.

Его рыжей шельмы, к которой Зверобой испытывал сексуальное влечение. И наверняка проявил бы его лично – ещё до того, как Билли вздумалось превратиться в лису, – не опереди его Макс. И именно тут стоило бы заподозрить неладное, проявить свое чутьё детектива, обратить внимание на то, как именно смотрят на Фоули его подчинённые.

Он нервно потер переносицу, с трудом подавил желание связаться с Билли. Всего-то полчаса назад с затаенным страхом ждал от него ответного сообщения и облегченно выдохнул, услышав, что он под присмотром Ханнэ-фе и неугомонных волчат.

– Имя Бэйли я тоже увидела, – Эндж кивнула на исписанный и исчерканный линиями лист. – Не поздновато подозревать того, кого оправдал сам лорд Шелкопряд?

– Не оправдал, но обнадежил, – пожал плечами Макс, склонившись над своей же дурацкой схемой. – Всё слишком просто, Эндж.

– Просто? Эгертон, у нас определённо разные представления о сложности дел и затейливости преступлений.

Макс нервно постучал пальцами по столешнице, ткнул в одну из линий на бумажке, подтолкнув ее к Эндж вместе с папкой.

– Смотри, Бёрк расследует дело с самого начала, пропускает кое-какие детали, что не слишком в его стиле. Даже по времени кое-где сходится – убийство Доры и Дарси Уэллса приходятся ровнёхонько на то время, когда Найджел был не в смене. Но Айдис была убита в его дежурство, плюс-минус пара часов, а за это время натворить всю ту красоту, к которой питает слабость Зверобой невозможно. Так что да, слишком просто. А я слишком давно сижу в своем кресле, чтобы вестись на простые зацепки.

А ещё его все больше и больше настораживал Эндрю. Всегда чересчур аккуратный, ответственный и старательный. Прямо как Зверобой, с педантичной точностью повторяющий свои преступления, позволяя себе отступления не иначе как из желания заинтересовать некроотдел, показать, на что он способен.

– Я бы предложила сделать ставки, – с деланной насмешкой протянула Эндж. Без всякого веселья, просто это тоже один из способов психологически отстраниться от происходящего. – Но вряд ли ты оценишь.

– Я бы тоже сделал, – Макс вернул ей мрачную усмешку, – будь это очередной детективный романчик, прикупленный в лавке «Всё по серебрушке».

– Так в итоге: кто из них, Макс?

Макс покачал головой, запустил пальцы в волосы. Он бы с радостью узнал, что ошибается и вообще давным-давно растерял свою квалификацию. Однако же…

Дверь в кабинет распахнулась неожиданно, заставив вздрогнуть от громкого удара ручки о стену. На пороге стоял Френсис, бледный, взъерошенный, будто бежавший из Иленгарда не через порталы, а на своих двоих. И мрачный, да. Настолько, что по спине пробежал холодок.

– Кто? – кое-как выдавил Макс, понимая, что не так уж сильно хочет слышать ответ.

Френсис не ответил. Прошёл к столу, щелчком пальцев призвал стоящий у окна стул. Бесцеремонно выхватив у Макса из рук стакан, залпом влил в себя двойную порцию виски.

– Мы так проебались, Макс, – выдохнул он почти жалобно. – Пиздец как проебались. Всего-то и надо было поднять статистику по меховым висякам в других городах.

– Я, по-твоему, идиот? – огрызнулся Макс, закуривая. – Синтар, Иленгард, Аэльбран… Поднимал, ни хуя не нашёл!

– За десять лет поднимал. Я поднял за тридцать. Потрахаться, конечно, прилично пришлось… Но нашёл ещё сорок предполагаемых жертв Зверобоя.

– Сколько?!

– Сорок, – повторил Мюррей всё тем же непривычно пасмурным тоном. И отобрал у Макса портсигар, который тот так и держал в поднятой руке. Показательно, учитывая, что Френсис не курил. – Хотя на деле их может быть и больше. Он шлялся по всей Империи и порой резал по тушке в месяц, а то и по две. Чаще в Аэльбране, а там следы замести как нехуй делать… Но нам важна первая пятерка. Оборотни из низших прайдов, все смески. Девушки от шестнадцати до тридцати: две шлюхи, две подавальщицы, одна уличная торговка. Две иленгардские, три аэльбранские, интервал между убийствами примерно полгода. Первые две задушены, увечья нанесены посмертно; ещё двух он просто резал, последнюю уже вскрыл. В первом случае была не совсем удачная попытка поджога; в дальнейшем следы уничтожал водой. Дальше почерк несколько смазан, общего типажа тоже не прослеживается. Нет нынешней скрупулезности, но довольно неплохо сработано. И весьма путано: дела даже в серию не связали. Мало ли их было в Империи, меховых да дохлых?

– Прямо-таки никто не заинтересовался?

Френсис пожал плечами и затянулся сигариллой.

– За оборотней тогда никто особо не впрягался, да и жертвы были девицами самого низкого пошиба. Это у нас в Синтаре особо не из чего выбрать. Чай не Аэльбран… Кстати, а помнишь, как мы сами на него глаз положили? Точненько когда Кайлин наш Макнейр заебал оба Круга этим своим проектом по контролю междугородних портальных магистралей. Чуть не в тот же день Зверобой сел на жопе ровно и стал резать синтарийских оборотней. Тут же его потянуло на свежевание жертв: видно, простой мокрухи, да ещё и раз в квартал, было уже мало. Осторожности, опять же, пришлось прибавить…

Макс снова постучал пальцами по столу, нервно глянул на сиротливо примостившуюся в корзине для мусора бутылку из-под виски. Зря они так разошлись с Фалько, стоило бы оставить на вечер. Хотя, кто вообще знал, что Френсис объявится именно сегодня, да ещё с такими новостями? Ожидать, конечно, стоило. Мюррей – парень дотошный и умный. А учитывая, сколько всего ему пришлось проверить, перерыть, сколько пыли наглотаться… Макс бы, может, и смог, если бы не потерял терпение раньше. Он и сейчас едва сдерживался, чтобы не встряхнуть Френсиса. Заткнуть его поток многоумных выкладок, вызнать имя и сделать со Зверобоем примерно то, что он делал со своими жертвами. Непрофессионально, зато полегчает.

– С осторожностью он явно перемудрил, – заключила Анджелина, всё же отбирая портсигар у Френсиса и закуривая. – Чуть больше небрежности и ошибок, и никто думать не стал бы на некроса. Это ведь некрос, верно?

– Это даже не обсуждается, – вместо него ответил Макс. – Так кто, Френсис?

Френсис вздохнул и запустил пятерню в спутанные светлые космы.

– Мы с Каем прикинули, кто в то время служил в Иленгарде. Упор делали на тогдашних аспирантов. Дальше дело было за малым – выбрать тех, кто впоследствии перевелся в Синтар; положить это на географический разброс преступлений; свериться с данными за последний…

– Мюррей, твою ж мать!..

– Оставь в покое мою маму, – глухо проворчал тот и, чуть ли не плача, снова схватился за портсигар. – Эндрю. Это Эндрю.

Эндрю. Тот самый Эндрю, с которым они столько лет прослужили бок о бок. Который поддерживал его, будучи ещё совсем зелёным сержантом. Тот Эндрю, который стоял за его спиной – прямо как завещал гребаный дух. Тот Эндрю, которого Макс хотел бы видеть на посту коммандера вместо себя.

Макс не знал, что чувствовал. То ли злость, то ли невероятное разочарование. Или же это только казалось, и все эти чувства по-настоящему придут позже, когда он встретится с Эндрю лицом к лицу?

Сложно разбираться в себе, если перед глазами стопка дел, изображения убитых, отчеты. Сложно и некогда, потому что подумать о том, как так вышло, что он профукал убийцу перед собственным носом можно и позже.

– Мюррей, собирай отряд. – Макс поднялся и на вопросительный взгляд пояснил: – Бэйли точно не сдастся нам добровольно. Нужно закончить всё сегодня.

Френсис, уставший и лишенный обычного своего раздражающего энтузиазма (не каждый день твой друг и капитан оказывается кровавым маньяком), поднялся тоже и кивнул.

– Вопрос, шеф: как и где мы будем его ловить? Вряд ли он смиренно напялил наручники и ждёт у себя в квартире.

Макс не ответил.

У груди что-то назойливо грелось. Он влез во внутренний карман, достал оттуда ключ-камень и секунд пять тупо пялился на него. И наконец-то сообразил, что это за побрякушка; почему она так настойчиво жжёт пальцы.

Сеть заклинаний на его доме нарушена. Не просто вскрыта, но снесена начисто.

– Макс? – обеспокоенный голос Анджелины донёсся как сквозь толщу воды.

По-прежнему не говоря ни слова, Макс швырнул на стол бесполезную стекляшку и кинулся прочь из кабинета. Да так, будто все лорды Инферно неслись за ним по пятам.

Вот только как ни спеши, а уже до ужаса очевидно – он безнадёжно опоздал.

========== Глава 27 ==========

Работы оказалось даже не на пятнадцать минут, а на восемь. Повреждение внешних элементов зачарованной сети. Стандартная такая проблема, артефакты в некромантских ручонках живут не очень-то долго – слишком токсичный дар…

Или?..

Да нет, глупости. Не нарочно же он его сломал, в самом деле?

Билл снова приложил к глазу зачарованную линзу и оглядел камешек. Не имея под рукой специального инструмента, считать координаты телепортации было нельзя. Но были у него подозрения, что камешек присоединён к нелегальной магистрали. Именно поэтому Бэйли и не пошёл к гильдейским заклинателям.

Или?..

«Да чё ты заладил! – одёрнул Билл сам себя. – Вы ж не в третьесортном детективчике. Да и Бэйли на маньяка-убийцу ни хрена не похож».

Однако сейчас, на полутёмном чердаке пустого дома, мысли в голову лезли самые разные. Билл надеялся застать Макса дома, однако тот, похоже, возвращаться пока даже и не думал. Наедине с Эндрю было не очень комфортно: как из-за банальных опасений, что тот начнет клеиться, так и из-за собственной разыгравшейся фантазии.

«Плохой, гадкий», – высказал лис своё ценное мнение.

«Да у тебя все некросы плохие и гадкие, даже Макс».

«Моё!» – то ли возразила, то ли констатировала его меховая половина.

Билл на это только фыркнул. И, помявшись на месте ещё немного, достал из кармана флакончик с зельем.

Гадость, конечно, редкостная, да только осторожность ещё никому не повредила.

Когда он спустился на кухню, Эндрю вроде как ещё не надумал никому выпускать кишки. Сидел себе за кухонным столом, попивал свежезаваренный чаёк и гладил сидящего у его ног Персика. Бэзил высокомерно сверкал глазами с подоконника и гладиться не хотел. Даже из рук обожаемого Билла лениво вывернулся, чтобы степенно прошагать к своим мискам. Променял на жратву, предатель!

– Ну как, успешно?

– Обижаешь, весельчак, – фыркнул Билл и, положив камешек перед ним, тоже налил себе чаю. – Всё в лучшем виде.

Зябко обхватив чашку обеими ладонями, он уселся напротив Бэйли. Тот глазел на него в обычной своей снисходительно-нахальной манере, и сама мысль о том, чтобы подозревать в нём маньяка, теперь казалась нелепой.

– Зачем тебе нелегальный телепорт?

Эндрю застыл на какое-то мгновение, прежде чем расслабленно опустить плечи.

– Сообразительный ты наш… Раз есть – значит, нужен. А что, шельма спуталась с нашим коммандером и резко стала законопослушной?

– Да ни в жизнь! – открестился Билл, насмешливый тон засранца отчего-то проигнорировал. Спорить с ним не хотелось.

Вообще ничего не хотелось. Разве только завалиться спать в обнимку с котами. Билл потёр глаза, силясь отогнать невесть откуда взявшуюся слабость. Но та не отступала, наоборот усиливалась с каждой секундой, захлестывала его волна за волной.

Такое бывает только после пары суток бессонницы.

Или на алхимических дурманах. Грамотно заклятых и подчас вовсе ничем не пахнущих.

– Заварка? – кое-как выговорил он, краем сознания кляня себя за легкомыслие и судорожно придумывая план действий.

Хотя в дурной лисьей башке всё никак не укладывалось, что он впрямь угодил в лапы Зверобою.

– Вода в чайнике, – возразил Эндрю, самыми кончиками пальцев удерживая чашку с чаем и меланхолично глазея на неё. – Я предусмотрительный. А ты, Билли, и правда сообразительный. Даже жаль, что недостаточно. Ну… сам виноват.

Он поставил чашку и, снова погладив котёнка, обошёл стол. Опустился рядом на одно колено, пощупал пульс. Удовлетворенно кивнул сам себе, с издевательской заботой погладил Билла по плечу и расстегнул на вороте рубашки три пуговицы. Как стало очевидно, интересовали Эндрю не столько его тощие ключицы, сколько амулеты – защитный и ментальный.

– Вот это тебе больше ни к чему, – светским тоном протянул засранец, ехидно щуря свои дивные зелёные глазки. – А вот это нам пригодится.

Он вложил Биллу в слабеющую ладонь камешек телепорта.

– Активируй.

Спорить бесполезно. И портить тоже. Раз уж Бэйли додумался поломать телепорт и напитать его чужой силой, уничтожая следы изготовителя, то наверняка предвидел и порчу артефакта. Да что там – не «наверняка», а «без сомнений».

И впрямь ведь предусмотрительный, сука такая. Только иную предусмотрительность вполне можно обернуть себе на пользу.

Поэтому Билл послушно активировал телепорт. А заодно отыскал результирующий вектор в сети заклинаний, что висела на доме Макса, и рванул его из последних сил.

«Билли сообразительнее, чем ты думал, говнюк», – вот была его последняя мысль, прежде чем сознание таки сделало ручкой.

***

Макс бежал. До портала и потом снова – уже до дома, едва выскочив из портальной арки. Бежал, и понимал, что слишком медленно.

Всё медленно – расследование, поиски Зверобоя, медленный Фалько, медленный Френсис. И сейчас он не успевает. Совершенно ничего, даже добраться до собственной двери, найти Билли. Не успевает даже решить, что делать; в голове царят паника и предательская мыслишка, что он сам без Билли долго не протянет. Едва увидит, что с ним сделал Зверобой…

Сеть с дома была снесена напрочь. Грубо, сильно, с таким колоссальным выбросом энергии, что стёкла вылетели. Не только в его доме – волна прокатилась на десяток ярдов, превратив не просохшие ещё газоны в комья обугленной земли.

Так не входят в дом, если только ты не собираешься стать трупом. Так можно только выйти, оставляя послание, предупреждая. И только опытный заклинатель мог знать, что нужно сделать, чтобы послание нашло своего адресата. Чтобы потом уже Макс смог найти его самого.

Если он успеет, конечно.

Нет уж, никаких условий. Макс успеет, это даже не обсуждается. А для этого надо включить голову и начать действовать.

– Ты нужна мне. Дома.

В числе достоинств Эвы – умение чувствовать ситуацию и не тратить бесценное время на вопросы.

«Сейчас буду».

И только наспех сунув амулет в карман, Макс заметил, что у его порога уже толпятся заклинатели во главе с Лори Макэлроем.

– Ай-ай-ай, – белобрысый мудак поцокал языком, старательно изображая, будто только что его заметил. – Ка-ак неаккура-атно, Максимиллиан. Имеешь целых двух ручных заклинателей, а защиту на доме не проверяешь. Ну что могу сказать? – он горестно вздохнул и покачал головой. – Теперь ни дома, ни защиты. Ещё и штраф влепим.

Макс глянул ему через плечо – туда, где зияла черным провалом прихожая, открытая всем ветрам из-за снесенной двери. Метнуться туда хотел, проверить, узнать, что всё не так, как думается, и Билли дома. Экспериментировал, ошибся. Что угодно – но дома, живой и здоровый.

Увы, не время верить в сказки.

– Давно здесь? – спросил Макс. – Остаточная магия, следы от телепорта обнаружены?

– Ты совсем идиот? – изумился Лоуренс, вроде даже искренне. – Как я тебе что-то найду в такой мешанине? Тут работы минимум на двое суток, притом лично я никуда не тороплюсь.

Прежде чем желание убить Макэлроя прямо на месте пересилило все прочие, Макс попросту отодвинул его и направился в дом. Под ноги тут же метнулись коты («Живые, слава богам», – промелькнуло где-то на краю сознания), замяукали громко и так тоскливо, что сердце сжалось. Невероятно хотелось погладить их обоих и успокоить. Самому успокоиться. Но не время.

Никаких остатков некромагии, как Макс и предполагал. Эндрю наверняка ещё утром понял, что его век в личине Зверобоя подходит к концу, но себе изменять не стал. Бэзил побежал на кухню, Макс последовал за ним. Под ногой хрустнуло. На полу валялась разбитая чашка, остатки чая рядом с ней не успели высохнуть. Он наклонился, коснулся лужицы пальцами, принюхался – никакого запаха, но без зелий явно не обошлось. Не используя магии, одолеть оборотня ой как сложно. А Билл даже без нелюдских способностей был в состоянии грохнуть трёх человек.

Никаких следов. Никаких мыслей относительно того, куда Эндрю утащил его Билли.

И за спиной грёбаный Макэлрой, которому самое место на разделочном столе Зверобоя.

– Билла Фоули похитили из этого дома около пяти минут назад, – проговорил Макс, поднимаясь и поворачиваясь к нему. – Изнутри, значит, был телепорт. И ты будешь искать его след прямо сейчас. Не через двое суток, Лоуренс.

На лощёной физиономии Лоуренса проступило выражение глумливого сочувствия, а во взгляде синих глаз буквально горело превосходство.