Текст книги "Лисья охота (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Может, и стоило притормозить – «блуждающий огонёк» впрямь шибал по голове, как и ожидалось от настоянного невесть на каких травах крепкого пойла с лёгкой, но ощутимой примесью условно законных алхимических дурманов. Но пилась эта пакость легко, и внутри делалось приятнее и спокойнее. А спокойствия Биллу остро не хватало, да.

Кажется, разбирало не только его самого. Едва Найджел отошёл куда-то, у Бэйли снова зачесались руки. Ощутив его нахальную конечность чуть ли не на заднице, Билл поморщился и негодующе сверкнул глазами, зная, что они за секунду обернутся ярким зверским янтарём. Эндрю смешно дёрнулся, будто напугавшись, но тут же спохватился и растянул губы в своей излюбленной едкой ухмылочке.

– Я и забыл, что ты теперь так умеешь, – хмыкнул он. – И немудрено – меня-то это не смущает.

– Тебя вообще, похоже, мало что смущает, – Билл отпихнул его руку. – Не твоё, вот и не трогай.

– Не моё, – с напускной грустью вздохнул Эндрю, хитро щуря свои глазищи, зеленущие и прозрачные что тот «огонёк», разлитый по стаканам. Даже чуть светились они точь в точь как это пойло. И сердце колотилось – шустро, гулко, тяжело. Как будто вредному некросу не хватало воздуха в душноватом пабе. – С одним Найджем я бы как-нибудь управился, так поди ж ты… припёрся Эгертон и всех локтями распихал. Сегодня, говорит, это моя шельма. Но теперь-то, как понимаю, игрища в папика накрылись одним местом? Наш коммандер всё?

Вот ведь мудак некромантский! Нарочно он, что ли? Билл вот только-только в себя приходить начал!

– У меня на лбу написано: «свободная вакансия» или что? – осведомился он ядовито. – Отвали, весельчак. Мои проблемы с Максом тебя не касаются.

– Не знаю насчет проблем, – послышался за спиной знакомый вкрадчивый голос, заставивший вздрогнуть, – но мои отношения с моей шельмой – точно не касаются.

Билл неверяще повернул голову – ну надо же, даже не услышал шагов, запаха не почуял! – столкнулся с извиняющимся взглядом Найджела и только потом осмелился глянуть на Макса. Уставшего, мрачного до жути, но такого… внушительного, что впору бросаться на широкую грудь и слезно умолять взять обратно. Домой, в постель, к котам.

На плечо легла тяжелая рука, сильно сжала и потянула наверх, стаскивая со стула.

– Мы уходим. Сейчас.

Стоило бы воспротивиться. Ляпнуть что-нибудь эдакое. Ну или вон окно какое замечательное, высокое – не убиться, так сбежать. Вместо этого Билл покорно поднялся, сурово зыркнув на предателя Найджела – его рук дело, менталистом быть не надо.

С другой стороны… Ну да, отблагодарить бы Бёрка за то, что избавил от Хмурой Морды и притащил сюда – к нему! – ещё более хмурого Эгертона.

– А если я не хочу? – всё же поинтересовался Билл тихо, но руки с плеча стряхивать не стал.

– Серьёзно, Билли?

– Серьёзно, Макс? – в тон ему нахально изумился Бэйли, подперев голову рукой и созерцая их обоих с нехорошим каким-то интересом. – Типа съесть не съем, но надкушу? Не ожидал я от тебя такого.

– Ну и зря. Делюсь я только виски и сигариллами, Эндрю. Не со всеми и не всегда, – отозвался Макс, равнодушно пожав плечами. – Найджел, справишься тут один?

Найджел на это поспешно закивал, еще разок грозно (что с его внешностью не выглядело ни на каплю устрашающе) глянул на Бэйли. Тот только фыркнул, прежде чем уткнуться обратно в свой стакан.

Может, он бы и ответил что, да только слушать его никто не стал – покрепче ухватив плечо, сжимая до боли и наверняка синяков, Макс потащил Билла к выходу. Сопротивление? Пф, даже в своей голове звучало смешно – сопротивляться некроманту, чье состояние и не поймешь так сходу.

– Макс, я…

– Дома поговорим, – ответили ему. И добавили уже чуть менее уверенно и крайне тихо. – Наверное.

Вот то-то и оно, что наверное. Судя по виду Макса, тот был настроен не говорить, а сожрать кому-нибудь лицо; и хватка у Билла на плече тоже ничуть не ослабла.

– Слушай, Эгертон, я тебе не плюшевая лиса, чтоб меня хватать и тащить! – разозлился он, поняв, что таким манером, как неразумное дитя, его проволокут до самого дома. – Если у тебя мой кот в заложниках, это ещё не значит, что тебе всё можно!

– Наш, – невозмутимо бросил Макс, не сбавляя шага.

– Что?..

– Наш кот, Билли. И я почти уверен, что нравлюсь ему больше, чем ты.

– Ну охуеть теперь!

Ответом его не удостоили.

Да что там! Биллу едва дали разуться, прежде чем в том же до Бездны зловещем молчании ободрать с него пальто и поволочь наверх, даже не давая сгрести в охапку гневно вопящих, настойчиво лезущих под ноги котов. Не пустить его к котикам! Милуйте боги, есть ли вообще сердце у этой некромантской ледышки?!

– Да какого хрена, Макс? – зашипел Билл, вконец обозлившись (и протрезвев, что вдвойне печалило). Он отпихнул Эгертона от себя; это даже удалось, спасибо нелюдской силе. Кажется, с силой он перегнул – Макс болезненно поморщился, – но злость была сильнее стыда. – Ты не можешь делать со мной всё что пожелаешь! Попробуй, блядь, словами через рот; я вообще-то только ради этого и здесь! Ну, или чтобы забрать мои вещи и моего кота, – он нервно передёрнул плечами и скривил лицо в некоем подобии обычной своей нахальной улыбочки. – Тут уж как ваше некромантство изволит.

– Я устал, Билл. И зол, – наконец ответили ему, с нарочитой медлительностью раздеваясь и заботливо раскладывая одежду на стуле. – Испытываю сильное желание вернуться, придушить своего друга, а затем привязать тебя к кровати и делать с тобой всё, что пожелаю. Скорее всего, тебе понравится, но возможны варианты, – Макс подошёл совсем близко, протянул руку, чтобы коснуться лица, надавил большим пальцем на нижнюю губу. – А вот разговаривать мы с тобой сейчас не будем. Так что либо ты раздеваешься и ложишься в нашу кровать сейчас, либо не ложишься больше никогда.

И первым порывом действительно было не ложиться больше никогда. Потому как ну что этот чёрный властелин себе позволяет? («Что хочет, то и позволяет», – услужливо напомнило ехидное подсознание.) Но, в конце концов, поругаться можно и потом. Сейчас важнее было то, что в эту самую кровать – «их» кровать! – его вообще хотят уложить. И просто хотят – без того уже привычный к гаданию по бесстрастной некромантской роже, теперь Билл мог слышать отголоски сердцебиения, заполошное и гулкое; буквально кожей ощущать идущее от Эгертона напряжение, густую ауру тьмы и ярости, окружающую его. Внешняя невозмутимость давалась ему куда тяжелее, чем можно было представить.

Но раздевался Билл всё равно с таким видом, будто делает величайшее одолжение. Ибо нефиг. Побросав свои шмотки с деланой небрежностью, он плюхнулся на постель и натянул одеяло чуть ли не до носа. Потом, подумав, всё же выпростал руки и скрестил их на груди – я, мол, лёг, но это ещё ничего не значит. Однако тут же позабыл, что должен изображать воплощённое негодование, когда прибежали коты и с громким тарахтением принялись ластиться, топча лапками и тыкаясь усатыми мордами куда придется.

– Котеньки, – блаженно выдохнул он, прикрыв глаза. – Как же я по вам скучал. Стосковались тут поди, никто не любил, не играл…

Персик охотно устроился у шеи, не иначе как из вредности, которой нахватался у Бэзила, куснул за мочку мелкими, но острыми зубками. Бэзил же, важный и серьезный, прямо-таки под стать хозяину, деловито устроился на груди, всем видом демонстрируя, мол, поласкались и хватит, теперь ты снова мой раб. Билл и не был против.

Как и против того, что Макс, едва устроившись рядом, перекинул руку через его живот, притянул ближе к себе. И тоже, как и Персик, ткнулся в шею; даже прикусил похоже, хоть и больнее.

– Чтобы утром был здесь, – приказали ему.

И как бы ни хотелось возмутиться, съязвить что-нибудь эдакое, не иначе как против воли Билл притерся к нему, устраиваясь поудобнее. И ответил, тихо, но уверенно:

– Буду.

========== Глава 24 ==========

Билл был рядом. Горячий, нежный и такой непозволительно юный, что Максу снова стало стыдно. Немного, не как в начале их странных отношений, но всё же – между ними ведь полвека разницы, разные взгляды на жизнь, да много всего, если подумать. У Билли вся жизнь впереди, у Макса… ну да, тоже впереди, спасибо магии. Но и тараканов в его коммандерской башке столько, что уже и не вытравить. И проблем, но с ними разобраться как раз таки проще. Даже с гребаным Зверобоем!

Зверобой – один из его ребят. За его спиной… вероятно, Бёрк или Бэйли, второй и третий некроманты Синтара – те, кому он доверял безоговорочно. Те, кому достаточно опыта, квалификации и способностей, чтобы не оставить улик, не дать поводов для ментального допроса. А без него в подозреваемых сам Макс, которому тоже достаёт и квалификации, и опыта – в том числе и в убийстве оборотней. Чем пора бы поделиться с Билли, к сожалению.

Макс поморщился и, прежде чем будить и пускаться в неприятные разговоры, потянулся к его шее, беззащитно открытой, поцеловал за ухом. Погладил твердый живот и так удобно перекинутую через его бедро ногу.

– Доброе утро, – проговорил он, когда Билл лениво приоткрыл один глаз и тут же закрыл, явно не желая просыпаться. – Эй, детка, нам нужно поговорить.

– Тебе нужно, – промямлил Билл, крепче обняв подушку. – Мне в такую ебучую рань нужны только котики и кроватка.

Персик, устроившийся у его головы, согласно зевнул и вытянул у него на лохматой макушке все четыре лапки, навевая аппетитные мысли о куриных ножках. Ну или о кроличьих, тоже ничего так.

Мелькнула крамольная мыслишка оставить весь свой зверинец в покое. (Ещё бы она не мелькнула – устроившийся чуть выше у изголовья Бэзил сам глянул на Макса как на завтрак.) Но увы, поговорить впрямь необходимо.

– Билли… – Макс вздохнул, придвинулся ближе, чтобы коснуться его губ, припухших со сна, ярких и теплых. Красивый, боги, какой же он красивый, сейчас и вообще всегда. И сказал то, что чувствовал, впервые за долгое время заставив себя перестать быть коммандером: – Я скучал по тебе.

– В своей постели? – сонно фыркнул Билл, утыкаясь ему в шею, обхватывая длинными руками.

– В своей жизни, Билл.

Билл молчал довольно долго, и даже мелькнула мысль, что он снова отрубился.

– Я тоже скучал, – наконец выдохнул он, чуть крепче стиснув руки. Явно осторожничал, не обвыкся ещё с новой силой. – Только вот не думал, что ты захочешь меня видеть. Не после… такого.

– Что за глупости? – возмутился было Макс. И осекся, поняв, что соврет, если скажет, что такая мыслишка не посетила его многоумную голову.

Ему было страшно. Не от Билли, он был слишком красив и слишком трогателен в своем новом облике. Как его бояться, когда хотелось погладить, запустить пальцы в рыжую шерсть, усадить на диван рядом с котами и ждать, пока ему станет легче? А вот за него – да. Жутко страшно, настолько, что магия рвалась наружу, грозя выйти из-под давно ставшего железным контроля.

Макс не хотел этого. Всё бы отдал, чтобы двух ночей – этой и той, когда Билл стал свидетелем его срыва, – не было никогда. Из них двоих кто-то должен быть сильным и взрослым. Кто-то один должен заботиться о другом. Макс бы и позаботился, больше всего на свете желая быть рядом, когда Билли снова станет… собой; объяснил бы, что не нужно было сопротивляться, он бы всё равно его принял – в любой форме, с любой, мать её так, шерстью, с зубами и когтями.

Одно «но»: он грёбаный коммандер некроотдела, а на улицах всё ещё разгуливает свободный и наверняка довольный собой Зверобой, убивший очередную девчонку. Похожую на его Билли, с такими же красновато-каштановыми волосами. Милую, безобидную и не заслужившую такой смерти.

– Мне нужно было уйти, – силясь не поморщиться в отвращении, отозвался Макс. Поправил упавшую на лоб рыжеватую челку, коснулся пальцами скулы, невесомо огладив. – Я хотел тебя видеть. Не буду врать, я не в восторге, но ты важнее, Билл, – и добавил, припомнив огромный пушистый хвост: – Из тебя получилась очень красивая лиса.

– Воротник никчёмный из меня получился! – огрызнулся Билл до крайности возмущенно. Но тут же невесело фыркнул, глядя куда-то сквозь него и нервно сжимая кулаки. – Макс, прости, я… зря я ушёл, да? Зря. Просто в голове была такая каша, и тебя тогда не было, ты ушёл, и я подумал… в общем, много всякой фигни подумал. И решил, что лучше мне валить подальше да пугать птичек в зачарованном лесу.

– Так и знал, что ты там, – усмехнулся Макс, без всякого намека провел ладонью по бедру. Билли, правда, всё же выдохнул в ответ на это, на мгновение прикрыл глаза и придвинулся чуть ближе. – Нужно было забрать тебя ещё оттуда. Но не вздумай сбегать снова, хорошо? Тем более пока… – он замялся, не желая сейчас говорить про Зверобоя. Не то место, не то время, и Билли не тот, кому хочется рассказывать о своей работе.

Придётся, учитывая предупреждения призрака о лисе и охоте – нужно быть идиотом, чтобы не понять намека, а Макс идиотом не был.

– Ты о Зверобое? – Билл едва заметно передернул плечами. – Ты думаешь, он придёт за мной?

– Даже думать не хочу. Я знаю, кто это. – На него посмотрели удивленно и, к превеликому ужасу, с нескрываемым интересом. – Точнее, догадываюсь. Вариантов не так много, Билли. И поэтому я очень, очень тебя прошу – будь осторожнее. Не выходи пока из дома и… не вздумай приближаться к некроотделу. Вообще к полиции, всеми богами молю.

Билл, на удивление, послушно кивнул. Прижался губами к шее, то ли чтобы отвлечь, то ли из желания успокоить. Видят боги, сейчас Макс совсем не против. Вообще никогда не против, но прежде такие прикосновения, нежные, домашние, уютные, не были ему настолько нужны.

– Главное, чтобы это был не ты, – проговорил Билл спустя несколько минут, когда Макс всерьёз уверился, что он уснул, и собирался вылезать из постели. – Это ведь не ты?

Вроде бы в шутку и так легко, но трижды траханая Бездна, если Макс не услышал в его голосе страх и надежду.

– Не я, – и продолжил, неохотно, буквально заставляя себя: – Хотя я бы мог. И иногда даже хотел, – он отстранился, а потом и вовсе сел на постели. Обнимать Билла и говорить о том, как убивал его собратьев, казалось чудовищным. – Я не горжусь тем, что сделал тридцать лет назад. Но и не жалею. Не после того, как чуть не сдох сам, не после того, как Эва чуть не потеряла нашего ребенка. Не после того, как я чуть не убил их обоих, потому что не мог справиться с собой…

– Правильно сделал, – пожал плечами Билл, поднимаясь следом и опираясь на его плечи. Обнимая так, что ни на какую работу не хочется. И думать ни о чём другом не хочется. – Они искалечили тебя, ты их. Они заслужили. Это не делает тебя Зверобоем.

Макс горько усмехнулся, покачал головой и прижал его руки крепче к себе.

– В тот момент – делало. Если ты думаешь, будто я просто их убил, ты ошибаешься. Это было жестоко, кроваво и долго. Для них – долго. И уж поверь, с фантазией у меня ничуть не хуже, чем у Зверобоя, – он развернулся в его объятиях, посмотрел внимательно в красивое лицо, сонное, но серьезное и неприятно понимающее. Зря он так. – Так что ещё вопрос, кому из нас должно быть противнее.

– Меня не так давно за тройное убийство загребли, если ты вдруг запамятовал. Нашёл тоже моралиста, – Билл выразительно фыркнул и даже решился обнять покрепче. Оно и правильно – он, может, стал сильнее, но не так, как ему наверняка воображалось. – Пока ты не надумал сделать палантин из меня или котов – так уж и быть, я согласен любить тебя, что бы ты ни сделал. К твоему сведению, Эгертон, вот так эта хрень обычно и работает!

– Найдутся те, кто с тобой не согласятся, – заметил Макс. – Я люблю тебя, детка. И спасибо, что ты со мной.

– Я всегда с тобой, – проворчал Билл. – Вот прямо сейчас уж точно. И раз уж ты разбудил меня в такую рань, будешь отрабатывать, – Макс вопросительно приподнял бровь. – Что? Я, блин, соскучился вообще-то!

Макс тоже соскучился. Настолько, что мигом позабыл о работе, ответственности и что он, на минуточку, взрослый и сдержанный. Какая уж тут сдержанность, когда Билли смотрит так, что внутри все сжимается от любви и нежности? Только и остается, что опрокидывать его обратно на простыни, целовать разгоряченное тело, гладить бесконечные ноги.

И любить, да. Без этого он уже вообще никак.

***

Неплохое утро вышло, если подумать. Максу понравилось – куда больше, чем собираться на работу, бросать Билла в компании котов, соскучившихся и непривычно ласковых. Они ведь тоже скучали, не по-человечески, как Макс, но всё равно заметно: вспомнить только, с каким возмущенным мяуканьем Бэзил искал Билли по всему дому, пока того не было.

Четыре дня, за которые Макс чего только не успел надумать, – а всё потому, что у кого-то слишком богатая фантазия и подозрения непонятно в чём. Хотя почему «непонятно»? В отвращении его подозревали, в нелюбви и желании избавиться. О чем, между прочим, вообще не думалось.

Да он же скучал, подери Бездна! Так безумно, что ни на какую работу идти не хотелось. И сейчас, и тем клятым утром. Да он бы и не пошёл, не вытолкай его эти драные псины, Торн и Фэрн, сопроводив ремарочками в духе: «Иди и спаси нас всех от Звероеба» и «Без тебя мы все умрем!» Макс только и смог накрыть лицо ладонью. Уж он-то не сомневался, что ни психологически, ни физически у Зверобоя не встанет на двух волчат. Тех не то что похищать надо – впору приплачивать Найри, чтобы держал их подальше от бедных маньяков.

Один из которых достал ну просто до печёнок. И от которого Макс не чаял избавиться – ну сколько можно всяким ублюдкам оставлять свои кровавые подарочки по всему Синтару? К тому же теперь в зоне риска Билл. Его Билл, дери Бездна, которого стоило бы запереть в самой высокой и недоступной башне. И ошейник нацепить, да. Эту мысль Макс, кстати, озвучил всего-то полчаса назад, на что получил возмущенный («Я, может, и блядский воротник, но никак не домашнее животное!») и вместе с тем крайне заинтересованный взгляд.

Ну допустим, Макс бы посмотрел на Билли в столь неоднозначном наряде. Строго на голое тело, ибо зачем ему вообще нужна одежда? Такого одевать – только портить.

Увы, это самое утро пришлось заканчивать. И ладно бы чем более-менее приятным… Но Максу, будучи «тыжкоммандером», пришлось покидать тёплую постель и своего, прости Хладная, парня, да прыгать через портал к Управлению, сейчас еще более мрачному, чем обычно. Ну или ему это так казалось из-за крайне хуевого предчувствия и ноющей ноги.

– Светлого дня, коммандер! – чуть ли не радостно поприветствовал его дежурный. – К вам посетители, ждут в кабинете, велели предупредить.

Грёбаные оптимисты, чтоб им всем повылазило! Учитывая, что никаких гостей он не ждал, настроение дежурного разделять не тянуло.

– Я бы не надеялся, Фокс, – бросил ему Макс. – Представились?

– Так чего представляться, – пожал тот плечами и понизил голос до шепота: – Сам лорд-менталист. Тьфу, то есть лорд Фалько. Я уж и забыл, как от него в дрожь берет…

«Это ты ещё мелкого Лейернхарта не видел», – собирался было возразить Макс, но передумал. Вот ещё, рассказывать всем и каждому, какое впечатление на него, взрослого некроманта, производит малолетний ублюдок покойника Эдриана. Силищи целая прорва, да такая темная, что каждый второй некрос обзавидуется. Ну, кроме Макнейра, пожалуй, того ничем не проберешь. И непонятно – то ли из-за магии, то ли из-за мании величия, с какой только на императорском троне заседать.

Вообще, никого кроме совсем уж малолетних пацанов, Уилл не пугал. Добрый малый, этот Вилмар, хоть и пройдоха тот еще – иначе на своем посту при живом-то Дорихе и прочих высокородных лордах не удержался бы. И честно говоря, Макс даже рад его визиту, хоть и понятно, что просто так Фалько свою жопу из столички бы не притащил. (Некроотдел – не внезапно отысканный сынок Лейернхарта, ради которого можно торчать в зачарованном лесу круглыми сутками). Если кто и в состоянии раскрыть любой заговор и влезть в какие угодно мозги, то только он. Ну или Себастьян, когда повзрослеет и научится не только выпендриваться, но еще и тихо делать дело.

– Уилл! – возвестил Макс, едва переступив порог своего кабинета. – Какими судьбами? Никак соскучился?

Лорд-менталист, самым наглым образом развалившийся в его кресле (и попивающий его же, между прочим, виски), с кислой рожей созерцал лежащую перед ним неаккуратную стопку бумаг. Впрочем, заслышав голос Макса, он тут же вскинул голову и расплылся в гаденькой многообещающей усмешке – засранцу Себастьяну ещё учиться и учиться строить такие морды.

– А как же, Эгертон! Дай-ка, думаю, загляну на чашечку вискаря, погляжу, как тут поживает наша западная столица, – Уилл картинно развел руками и тут же в явном раздражении хлопнул ладонью по бумагам. – Курятник твой будем чистить, а то развели тут, понимаешь, Элрисса знает что! Вот у меня, блядь, дел других нет, кроме как всяких звероёбов ловить!

– А разве есть? – удивленно поинтересовался Макс, усаживаясь в кресло напротив и призывая бокал и бутылку к себе. Раз уж выгнали из родного кресла, не стоит отказывать себе в прочем комфорте. – В ваших гадюшниках помереть со скуки можно. То ли дело некроотдел – то бешеные личи, то маньяки…

– Поверь, Макс, демонское посольство может попить крови почище любого маньяка, – поморщившись, недовольно поведал Фалько. – Значит, ношусь я с этими дикарями – ах, простите, лордами Инферно! – а тут ты со своими охотничками. И писака твоя… Статья, может, херня херней, да только вопрос о твоём отстранении всё равно встал. Мне, естественно, такой расклад не на руку. Здесь и с тобой-то дурдом, а без тебя так вообще всё в Бездну покатится.

Он допил виски и мельком оглядел новый листок бумаги, возникший из ниоткуда и плюхнувшийся поверх стопки.

– Ну и племянничек ещё мозги сожрал, мол, Зверобой там по некроотделу шастает, хочет пустить на воротник моего друга, и я с тобой тогда не играю… Пришлось демонов скинуть на Дориха и малышку Нэйти, и им же хуже, кстати. Демонам то бишь… Короче, мои ребятки шерстят твоих, а я тобой займусь. Потом. Лень пока. Ясен хрен, ты не маньяк, – Фалько пожал плечами, будто извиняясь, и мимоходом сцапал уже ополовиненную бутылку, – но протокол есть протокол, знаешь ли.

– Знаю, – кивнул Макс. – Можешь хоть сейчас проверять и записи по стенам развешивать, мне скрывать нечего. А племянничка своего лиши сладкого – опоздал он с выводами, про Зверобоя я и без его лейернхартовской морды знаю. Только не знаю, кто именно, а в хранилище улик как в головах студентов – пусто и звенит, – он задумался, решая, озвучивать ли свои подозрения. И мотнул головой – Зверобой ему не друг, кем бы ни оказался. – Мои это. Либо Бёрк, либо Бэйли. За спиной моей, прямо как блядский дух завещал.

– Стоит ли верить нежити? Тот же Кай убежден, что ей напакостить важнее, а не правду сказать, – с сомнением протянул Уилл. – Так или иначе, заместителей твоих первым делом проверили. Бэйли чист как снежок, с Бёрком… сложно. В смысле, на лжи вроде не попался, но нервничал сильно. Хотя тоже не факт, может, просто растерялся. Не каждый ж день его в серийных убийствах подозревают… В любом случае, если стандартная процедура ничего не даст, то к завтрашнему вечеру я уже получу разрешение на глубокое сканирование. Перепроверю Бёрка, а заодно и всех, чьи результаты не внушают доверия.

– А что, таких много?

Он провёл пальцем по краю бумажной стопки, листы в которой всё множились.

– С дюжину наберется. И попробуй разбери, кто и впрямь натворил что-то серьезное, а кто просто балуется дурманами и боится, что узнают да с работы попрут. Моя б воля, я бы сразу глубокое сканирование провёл, так поди ж ты – не положено. Мы, видишь ли, либеральное государство!

– Что, Константин снова за своё?

– А то ж! Наш Коста вконец помешался на гуманизме и правах человека; у Дориха там рука от светлого канцлерского чела не отлипает… Славься, с-сука, император. Спровадить бы его на пенсию уже, а? И быстренько короновать принцессу. Астория – чудесная девушка и прекрасно знает, когда нужно отложить пряничек и взяться за кнут.

– Ты, старый хрен, в застенок не загремишь за такие речи? – ухмыльнулся Макс. Хотя, видят боги, было не до веселья.

– Знаешь, Рани это вряд ли понравится, – кротко потупился грозный лорд-менталист. – А когда моей жене что-то не нравится, следует прятаться в уголок и в ужасе дрожать. Если хочешь жить, конечно. И вообще – ну куда они там без меня? Себастьяна ещё учить не переучить. Хотя он и сейчас неплохо справляется, это да. Достойный сын своего папаши, просто живая копия. По дворцу шастает всего дважды в неделю, а канцелярия уже натурально вешается.

Вот уж в чём Макс никогда не сомневался, так это в прыти мелкого лорда Лейернхарта. Ну да не о нём сейчас речь.

А о его подчиненных, чтоб им до смерти пенсии не видать. Впрочем, один точно не увидит: за высокую кухню из оборотничьих потрохов Зверобою светит смертная казнь. При сопротивлении – сразу на месте. И Макс, честно признать, был бы рад эту самую казнь осуществить. Не из особо благородных побуждений – никто не унижал его так, как Зверобой. Хозяйничает в его городе, будто ему тут место, торчит под самым носом. Ещё и угрожает его Билли, если припомнить сказочки того самого духа. Лисья шкура, лисий след… И вроде бы ничего общего, да только как всё складненько, Бездна подери!

Макс даже потянулся было к амулету, отправить сообщение Билли – напомнить, чтобы не связывался с некросами из его отдела, да вообще ни с какими, раз уж на то пошло. И передумал только в последний момент, глянув на ухмыляющегося Фалько.

– Что, по зазнобе своей соскучился? Как там было? «Пятнадцатилетний подросток, совращенный потенциальным маньяком…»

– Ему двадцать шесть. И кто бы выделывался, Уилл! Сколько там Рани было, когда ты вышел за неё замуж?

– Аж на четыре года больше, к твоему сведению! – охотно ответили ему. Тот факт, что в их с Рангрид звёздной паре «вышел замуж» именно Уилл, сомнению не подвергался. – Ладно, Эгертон. Кости начальству перемыли, за родню потрепались, молодыми любовниками померились… галочки в мысленном списке можно поставить. Теперь за работу или ещё по бокальчику?

– Ну если высокое начальство разрешает, так чего ж не выпить, – хмыкнул Макс, ту же принимаясь разливать виски по бокалам. Хорошо иметь собственный кабинет, все-таки, а то как вспомнишь те «счастливые» времена бытности рядовым или даже сержантом. Жуть, а не времечко.

Виски пошел хорошо, согрев внутренности, заставив снова (да сколько же можно?!) припомнить горячего, словно печка, Билла, способного согреть его некромантскую шкуру в любом из смыслов. Хорошо с ним. Так хорошо, как никогда в его жизни и не было.

– Вот теперь можно и поработать. Разумеется, если это не повлияет на твою проверку меня. А то напишешь под градусом всякого, сам побегу Джердису сдаваться и в Круг проситься.

– Эгертон, при всем уважении, твою черепушку я могу расковырять даже во сне. Да что там – даже после пьянки с Альфардом!

– Ты всегда можешь попробовать, – возразил Макс, но все блоки послушно опустил, позволяя Уиллу беспрепятственно проникнуть в его голову. Всё равно там ничего интересного, ну, кроме его развлечений с Билли.

«Прекратить думать о Билли», – велел он себе.

И тут же понял, что как раз это единственное, чего он сделать никак не сможет. Да и похер – ему стесняться нечего и некого.

– Бездна, да лучше б вы все так родину любили! – проворчал Уилл, страдальчески кривясь.

Ну или почти некого. Еще бы до этого было хоть какое-то дело.

========== Глава 25 ==========

В грёбаном Синтаре наконец распогодилось. Не иначе праздник какой во славу очередной богини – ещё с утра было туманно, холодно, сыро и противно. Самому-то Биллу не так чтобы важно – спасибо привычкам и натуре оборотня, а вот Лейлу было жаль. С её южной кровью весь Западный Предел – то ещё райское местечко. Другое дело, что лучше промозглый Синтар и солнце три раза в году, чем Аэльбран со всей его шафрийской швалью.

– Мороженого? – предложил Билл, завидев вывеску любимой кондитерской.

– Совсем сдурел? – возмущенно отозвалась Лейла, кутающаяся в свой шарф по самый нос. – Стейк хочу. С кровью и острым соусом. И за твой счет, Фоули!

А, ну да. Пока он пропадал, осваивая жизнь в новой шкуре, ссорился и мирился (весьма страстно) со своим коммандером, всю его работу делала она. Хорошо делала, справедливости ради; однако не так быстро, как Билл, и оттого зашивалась. Зато мудак Лори и его гадская гильдия потеряли добрую треть своих обычных заказов, что грело душу едва ли не сильнее, чем признание Макса в любви и его объятия. Ну а что? Билл для того и пахал как проклятый все эти годы, чтобы Лори остался с носом и рвал на себе волосы.

Впрочем, если верить Ханнэ, тот уже был критически близок к тому, чтобы повыдергать свои белобрысые волосенки. Первым делом ему поведали историю в лицах – надутый засранец Лоуренс Макэлрой пришёл в их мастерскую и начал расточать сладкие улыбочки да предлагать откупные. Щедрые такие – уж на что Билл неплохо зарабатывал, а таких деньжищ и за год не заимел. Ханнэ, естественно, не прониклась; Лейла тоже Лори и его Гильдию имела в виду.

Поняв, что так просто от соперников не избавиться, Лори мигом растерял весь свой лоск синежопого щеголя.

– Блин, надо было прийти пораньше, – вздохнул Билл мечтательно. – Такой театр и без меня… Он правда орал? Лори долбаный Макэлрой – и орал?

– Да не то слово. А с виду и не скажешь, что такой пафосный хрен может так истерить, – прыснула Лейла и покачала головой, отчего очередные здоровенные серьги – уже по фейской моде, крупные куски необработанного янтаря, оправленные в серебро, – весело засверкали, ловя несимметричными гранями лучи закатного солнца.

«Блестяшка!»

Билл досадливо поморщился. Лисица впервые подала голос только вчера, имела лексикон двухлетнего малыша, но при этом не могла не вставить свое веское слово. И постоянно требовала то вкусняшек, то блестяшек. Не лиса, а сорока какая-то.

«Блес-стяшечку хочу-у!»

– Перехочешь, – буркнул он, невольно улыбаясь.

– А?

– Да опять воротник выёбывается. Серёжки твои ему подавай.

Лейла понимающе хихикнула и заправила за ухо светлые кудряшки, давая жадной лисе разглядеть вожделенную «блестяшку» получше.

– Куда, на хвост, что ли?

– Ну, тут как у наших котов. «Жрать я это, конечно, не буду, но выпросить обязан!» – Билл затянулся сигариллой и поморщился. Табак он теперь на дух не выносил, но отделаться от дурной привычки пока не было сил. Приходилось курить какую-то траву, смутно напоминающую котовник. – Лори сам свалил-то или ему помогли?

– Второе. Торн и Фэрн его увели под белы ручки. Жалкое, скажу тебе, зрелище! А казалось бы, такой мужик и не занят…

– Фу!