Текст книги "Лисья охота (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

В общем, вылечить Себастьяна вылечили, да только быть для волшебного целителя просто пациентом тот категорически не желал. Что вполне предсказуемо. Их с Мэйром история напоминала сказку – страшную, местами укуренную в хлам, но всё-таки сказку. А сказкам полагается хороший конец. Вот и эта не стала исключением: мелкий лорд-менталист и его малахольный эльф вместе укокошили с полдюжины врагов, завели общих друзей и пару плотоядных лошаденок… Словом, были счастливы (и самую чуточку приторно-сопливы), души друг в друге не чаяли и разбегаться в ближайшую вечность даже не думали.

Редко кому так везёт. Очень редко. Билл вот отчего-то был твёрдо убеждён, что в конце его истории будет много крови и совсем ни капельки любви…

Ну как «отчего-то»? Полнолуние всегда дурно на него влияло, а в этом месяце жизнь сделалась совсем уж не мила. Скорее бы поспело то клятое зелье!

– А знаешь, Вильгельм, приходи почаще, – любезно разрешил Себастьян, пройдя к окну и гладя келпи по шелково поблескивающей тёмно-синей шее. – Откормить тебя надо, чтоб повкуснее. А то жилы одни, ну как таким деток кормить?

– Чего удумал! Тен-Тен не станет меня жрать!

Тен-Тен впрямь не стал бы… наверное. По крайней мере, когда Билл потянул руки, гладиться дался по-прежнему охотно. Келпи, может, и слишком умные для обычных зверей, но им Билл тоже нравился.

– Ух ты! – едва не отшатнулся он, когда под руку подлезла ещё одна морда – голубовато-белая, совсем крохотная в сравнении с гигантом Тен-Теном. – Привет, привет, хороший какой… Это тоже ваш, что ли?

– Наша, – поправил Себастьян, чуть ревниво отстраняя гостя и любовно поглаживая маленькую келпи по носу. – Это Райси.

Она вздорно фыркнула и, щелкнув зубами, снова потянула шею в сторону Билла, требуя ласки. У Себастьяна же сделалось такое лицо, будто его смертельно обидели.

– Мэйр, они любят Фоули больше, чем меня!

– Ну естественно, несчастье ты моё, – невозмутимо откликнулся Мэйр, снова заваривая чай. – Фоули наполовину оборотень, у него это в крови.

Билл невольно поморщился. Несмотря на ощутимые преимущества в силе, ловкости и гибкости, да и взаимную любовь со всяческим зверьём, быть наполовину оборотнем ему не нравилось. Какой-то отдалённой и совсем дурной частью разума он был подспудно убеждён, что Максу должно быть противно его происхождение, его нелюдские повадки, его неадекватность в полнолуние и все прочие странности с мохнатым уклоном… Может, и впрямь противно, просто тот хорошо скрывает? От одной только мысли делалось страшно, тяжко и дурно. Вот насколько хватит Макса и его заботливого, по-идиотски трепетного отношения к нему?..

– Он всегда может сдохнуть от собственных же кошмаров, если вздумает тебя обижать, – негромко, нарочито безразличным тоном заметил Себастьян. – Ну, чисто случайно.

Билл без всякой издёвки (и к своему ужасу) шмыгнул носом.

– Сильвестр, можно я тебя обниму?

– Даже не думай!

– Ну брось, чудище моё, я бы не обиделся, – заверил Мэйр, вновь неспешно разливающий чай по чашкам. – Но зелье ему надо вручить поскорее. Прям очень срочно. А то и правда как тройню ждёт… Ну же, Билли, иди сядь, слопай мармеладку. Сам на себя же не похож.

– Полнолуние через восемь дней, – вздохнул Билл, оправдываясь. Но за стол послушно вернулся, напоследок погладив обоих келпи и восхитившись бархатистой гладкостью их сияющей на солнышке шкуры. – Макса я небось достал до печенок, а всё равно терпит. Даже домой вернуться не даёт. Ещё и кота в заложники взял, ну не сволочь разве?

– Одобряю, – Себастьян тоже уселся обратно, взял себе кусок пирога с потрошками. Сладкое он почти не ел, оставлял всё Мэйру и гостям вроде Билла.

– Ну ещё бы ты не одобрял, – проворчал Мэйр. – Не будь у меня Неметона, куковать бы мне в башне на краю Империи.

– Ну почему сразу в башне? У меня, кажется, имеется неплохой домик у озера. Тишь да гладь, собственный портал, на двадцать миль вокруг ни одного человека… Красота!

– Вот-вот, и я про что.

– …правда, мы с Нэйти решили, что будем его сдавать, – словно не слыша (а точнее, делая вид), продолжал Себастьян. – Хочешь, вам с Эгертоном сдадим? Романтика, природа, всего пятнадцать золотых за выходные!

– Тебе не стыдно, чудище ты несносное?

– Стыдно, конечно, за такую-то смешную цену! Но чего ни сделаешь ради друзей?

Мэйр мученически застонал и закатил глаза, Билл же со смехом покачал головой, мысленно прикинув, что было бы неплохо познакомить малолетнего лорда Лейернхарта с сиятельной госпожой Гордон и поглядеть, кто с кого стрясет золотишка. Хотя у них обоих прижимистость скорее привычка, нежели часть натуры: Эва росла в жуткой нищете, а Себастьян вовсе десять лет куковал в лесной чаще. Тут либо научишься экономить, либо сдохнешь с голоду. Ну а вкупе с дотошно-деятельной натурой обоих получалась совсем уж ядреная смесь.

– Я подумаю, Сильвестр, – снисходительно протянул он наконец.

– Опять Сильвестр? Тебе не надоело?

– А чего ты Вильгельмом обзываешься?!

– Так это ж твоё имя!

– Я могу с этим поспорить, знаешь ли!

– Боги, как же их двоих много, – пожаловался Мэйр то ли в пустоту, то ли присевшему на его макушку пикси. – Задолбали. Пойду зелье разолью.

– А вот и разлей, – согласился Себастьян, поднимаясь. – А мы с Вильгельмом посуду помоем.

– Эй, ну даже у меня совести больше! Твой эльф тебя тут совсем не воспитывает, что ли?! – возмутился Билл. Где это видано, чтобы гости сами за собой посуду мыли?

Кто бы ещё впечатлился – новоявленный лорд-менталист смерил его таким хищным взглядом, что мигом не только посуду, но и весь дом намывать начнешь.

– Ну, пытается иногда, – протянул он. – Тебя к жаровне подпускать нельзя, это я уяснил. Про посуду речи не было. Мэйр с тебя всё равно денег не возьмет, должна же нам быть хоть какая-то польза? – и добавил со смешком, малость подумав: – А то не заверну с собой оленины. Сами коптили.

– Друг мой Сильвестр, вот с этого и следовало начинать!

Билл щелкнул пальцами. Через какой-то десяток секунд чашки и тарелки выстроились возле раковины идеально чистыми рядами и стопочками, а Себастьян завистливо вздохнул.

– Тоже так хочу!

– Ну, может, выучишься ещё.

Не выучится, конечно. Темному менталисту, да ещё и с явным боевым уклоном, такая тонкая волшба не по плечу. Только всю посуду перебьёт. Но расстраивать беднягу, до сих пор по-детски изумляющегося новым интересным магическим приёмам, жуть как не хотелось.

Оленину ему всё же выдали. Здоровый такой кусок, завернутый в бумагу, пахнущий до того одуряюще вкусно, что хоть на ходу принимайся жевать.

«Под эль хорошо пойдет», – подумал было Билл и замялся, не в силах припомнить – а пьет ли эль Макс?

По всему выходило, что нет. Дома и в кабинете неизменно имелся виски, вино и домашняя настойка. Вариант пить в одиночку почему-то не рассматривался совершенно. Билл и так редко радовал Макса, если подумать. Ну, за исключением койки. От этого было немного совестно перед самим собой – что он может дать такого своему коммандеру, чего не мог бы дать кто-то ещё?

«Думай поменьше, тебе не идет», – едкий голос Себастьяна снова прозвучал в голове. И то верно, они с Максом встречаются всего ничего, успеет еще порадовать и получше узнать вкусы своего, помоги боги, парня.

В другую руку ему всучили было целый сундучок с зельями… и тут же отобрали, смерив изучающим взглядом.

– Мы проводим, – выдал Себастьян, переглянувшись с Мэйром, причем так, будто они и без его мнения все решили. Хотя так наверняка и было – если уж Лейернхарт так запросто лазит в башку к Биллу, что уж говорить о них?

Билл на это, конечно же красноречиво закатил глаза. Но сопротивляться не стал. Какой смысл, даже он успел понять, что спорить с Себастьяном все равно что ругаться со стеной. Мэйр вон и вовсе молча принялся одеваться, как всегда не по погоде тепло – демонская кровь она такая, кровь оборотня в этом плане куда лучше.

«Не думать об оборотнях», – решительно отмахнулся Билл, шагая к порталу.

– Куда провожаться будешь? – поинтересовался Мэйр, остановив Билла в шаге от портала.

– Как это куда? – удивленно уставился на него Себастьян. – Коммандеру его сдадим, из рук в руки. – У него же на лице написано – влипнет в неприятности, как только останется без присмотра.

Билл возмущённо фыркнул, но затем оценивающе глянул в непривычно ясное небо. Солнце уже потихоньку ползло к западу, вызолотив горизонт и редкие облачка.

– Давайте, – всё же неохотно согласился он. – Выкраду коммандера, а то заебал заполночь приходить. Я ради него, значит, график сдвинул и заклинательницу из Аэльбрана упёр – а теперь у него работа, видите ли… Ну работа, так и что, за весь некроотдел пахать, что ли?

– И не говори, сплошной беспредел! – поддержал Себастьян, энергично кивая и окидывая выразительным взглядом своего малахольного эльфа – на что тот снова закатил глаза, явно привычный и к переработкам, и к упрёкам своего жуткообразного хахаля.

Синтар встретил их троицу уже загоревшимися кое-где фонарями, понемногу стихающим городским шумом… и воротами перед полицейским управлением. Хорошее изобретение эти порталы – вот ты только что торчал в лесу среди пикси, сказочных лошадок и деревьев-убийц, а уже несколько мгновений спустя пялишься на стремящиеся ввысь дома, брусчатую мостовую и цивильный скверик с подстриженными кустарниками. Нет, Билл считал себя (да и был) истинно городским мальчиком, всю эту огородно-лесную жизнь не понимая. Но лес на корнях Неметона все же был слишком хорош, слишком очарователен, с ним не хотелось прощаться, покидать его, менять дикие и жутковатые пейзажи на прелести цивилизации. Мэйр вон остался там и, кажется, был более чем доволен.

– Вызывай своего черного рыцаря, – посоветовал Себастьян, дождавшись пока Билл закурит.

И предсказуемо поперхнется.

– Чего это? Сильвестр, ты это мне брось, дальше я сам!

– Сам ты к Мэйру лечиться пришел, – ехидно заметили в ответ. Нет, ну какой же гад, как его только Макинтайр терпит! – Надо думать, от недостатка внимания. Радуйся, мы его тебе оказываем.

Билл сердито помотал головой и потянулся было к амулету, однако поверх его руки вдруг легли чужие пальцы – горячие пальцы, что для него редкость, при его-то температуре.

– Погоди, я всё равно с ним переговорить собирался.

– Не обо мне, надеюсь? – уточнил Билл, глядя на Мэйра с подозрением.

– О, скорее о нём, – невозмутимо заверил тот. – Это ненадолго. Жди.

Ждать не хотелось, скорее хотелось остановить вздорного дивнюка: Билл не желал, чтобы из-за его проблем (не таких уж и серьезных, если их можно решить курсом зелий) Макса отчитывали, будто школьника.

– Мэйр!..

– Не-а, не пытайся даже, – флегматично пробормотал Себастьян, положив руку Биллу на плечо. – Мэйр решил нести вам с Эгертоном добро и счастье. Мешать ему не стоит – пиздюлей можно выхватить по самое не балуйся. Даже я-то не рискну!

– Но…

– Не нокай, лучше выпей зельица.

Что ж, дельный совет. По-хорошему надо было сделать это раньше.

После зелья не так чтобы полегчало, но ныть и плакать в плечо Себастьяна как-то расхотелось. Макинтайр – отличный целитель, что ни говори, да и человек (ну, нелюдь) хороший. Так и не скажешь, что темный маг, пока не начнет тебя воспитывать. Вот его хахаль – тот темнее некуда. Даже сейчас, пролеченный и похожий на приличного человека, он производит жутковатое впечатление. Похлеще, чем любой наугад взятый некромант. Хотя тоже хороший, если подумать – и проводить взялся, и накормил и посылочку вон, передал.

– Боги, у меня сейчас задница слипнется, – прокомментировал Себастьян, очевидно ощутивший его благостное настроение. – Лечись уже быстрее, с шилом в жопе ты мне больше нравишься.

– Ну вот чего ты сразу? – обиделся на него Билл. – Я, между прочим, ищу в тебе положительные стороны!

– Я идеален. Во всём и всегда…

– …и самомнение всего-то чуть меньше Ларданских гор.

– Эй, почему меньше? Очень даже вровень, я горжусь…

Бездна знает, сколько бы они тут препирались – почему бы и нет, весело же! – если бы Себастьян вдруг не осекся и выпрямился, лениво, будто едва проснувшийся кот. Вгляделся куда-то за плечо Билла, прищурился подозрительно, заставив обернуться тоже. По вымощенной дорожке, сияя мрачным, но крайне виноватым выражением лица, шагал Макс в компании Мэйра.

– Себастьян, – кивнул он в знак приветствия прежде, чем обернуться к Биллу и первым делом поинтересоваться: – С тобой все хорошо?

– Помирать пока не надумал, – фыркнул он, передернув плечами. – Мне ещё котика растить и Гильдию доводить до припадка. Да и куда уж вы все без меня? Особенно ты, Сильвестр! Ты бы скучал по мне, я знаю это, даже не отрицай!

– Смотри-ка, действует зелье-то, – фыркнул «Сильвестр», уже по-хозяйски уложивший руку на плечи Мэйра.

– Фигни не делаю, – безмятежно отозвался тот. – Ну, чудище, ты напровожался или как?

– Как говорится, оленя подстрелил, оленя зажарил, можно и делом заняться, – хмыкнул Себастьян, заботливо поправляя шарф на мэйровой шее, прежде чем подтолкнуть его обратно к порталу. – Не скучай, Вильгельм. И в гости пореже заходи, а то тебя же хрен прокормишь!

– Себастьян!..

– Нет, ну а что? – и уже вовсю шагая к порталу он вдруг остановился, цепко глянул на Макса: – Хорошие щиты. Держите их получше, коммандер Эгертон. Всем охотникам стоит это делать.

– Он очаровашка, наш Себастьян, – фыркнул Билл, взглядом проводив сладенькую лесную парочку до самого портала. – Мне стоит знать, на что он тебе так тонко намекал?

Макс, также не сводящий взгляда со вспыхнувшей арки, в которой исчезли Мэйр и Себастьян, нервно поджал губы. А потом повернулся и сделал уже то, чего так хотелось – привлёк к себе, провел пальцами по щеке знакомо и ласково.

– Стоит. Но не сейчас. Не умрешь от любопытства, я надеюсь?

– Это будет сложно, – проворчал Билл. – Ну да ладно. Тем более что нам засранец Себастьян такой презент от сердца скупердяйского оторвал! Пока не сожрем – никаких смертей! Кстати, ты любишь эль?

– Тебя я люблю, Фоули, – вздохнул Макс. Вроде и сказал будничным таким тоном, как нечто само собой разумеющееся; а сердце, скотина трепетная, всё равно решило упаковать вещички да съехать под самое горло. – Ну, и эль тоже.

========== Глава 21 ==========

Вообще-то Макс обычно не таскал работу домой; по крайне мере, последние лет тридцать. И запрещал делать это своим ребятам. А вот нечего и так страдающие от некромантской работы мозги ломать еще больше. Из всей околосмертельной литературы у того же Макса на полках имелись разве что детективные романчики, над которыми не столько пугаться, сколько смеяться впору, ну и совсем немного – ждать, как закрутит сюжетную линию очередной автор. Билл, кстати, на них подсел, видимо, решив сменить дамские романчики на всякую жуть. Хотя, по мнению Макса, он и сам всю прошлую неделю напоминал ходячую жуть – осунулся, стал нервным и дерганым, чем изрядно пугал. Да и батарея зелий, выписанных Макинтайром, не вдохновляла. Впрочем, уж лучше с ними. Да и Макс немного успокоился – если Билли до сих пор не заперт в больничной палате, то угроза его жизни весьма призрачна.

При условии, что Макс «вылечит свою башку и прекратит угрожать честным людям скоропостижной кончиной». Сия впечатляющая цитатка принадлежала всё тому же Макинтайру, прознавшему про их с Билли опасное соседство. Макс поначалу разозлился – какого хера вчерашний студентишка учит его жить, лезет ему в башку и читает нотации! Но здравый смысл всё же победил возмущение подобной наглостью. Тяжко вздохнув, пришлось самому тащиться к Макинтайру на приём и позволять эту самую башку лечить. Причинять вред Биллу не хотелось, он бы вообще его с радостью увез подальше от всяких там Бэйли и Найджелов, чтоб им всем пусто было. Нет, они, конечно, его друзья и всё такое… но как же бесили эти взгляды в сторону его – его! – Билли!

А Билли – его, это даже не обсуждается. Со всеми тараканами, страстью к столам, перьям и прочей ерунде.

Пугал подобный настрой изрядно, особенно с учетом седьмого десятка, брака и даже сына за плечами. Но ничего поделать с собой Макс не мог, да и не хотел. У них, вон, уже и коты общие… Точнее, Билли общий – Бэзил на пару с Персиком так и продолжали спать рядом с ним, то устраиваясь в ногах, то меховым воротником вокруг шеи, то играя роль мягких игрушек. Макс даже завидовал. И чуть-чуть злился – он и сам не прочь сграбастать его в свои объятия, а тут всякие шерстяные чудовища не желают оставить их наедине.

Он чуть нервно перелистнул страницу – ну вот зачем тащил всё это домой, когда толку ну абсолютно никакого? Пока Френсис шлялся по столичке в поисках одному ему известных зацепок, Макс решил поинтересоваться личными делами своих подчиненных. И пока из того, что вычитал, сделал только один вывод – тёмное прошлое, вызывающее вопросы, имеется только у него самого.

Это… бесило. При всей своей нелюбви к оборотням, Макс никогда бы не стал убивать невинных людей, кем бы они ни были. Нет, как и любой тёмный маг, он агрессивен и склонен к жестокости. Однако, изо дня в день любуясь на трупы, волей-неволей начинаешь ценить жизнь, свою и чужую.

Разум, он вообще такой – приходит с возрастом, с возрастом же и уходит, благо для мага последнее актуально чуть позже, чем для обычного человека.

Хотя в последнее время Макс чувствовал себя если не на шестнадцать, то хотя бы на двадцать пять – настолько основательно в мозгах поселился Билли-шельма, без которого… ну, скучно. И неправильно, да. Дома чересчур тихо, коты шляются неприкаянные, не обласканные. Особенно Персик, запрыгнувший на колени и всем видом демонстрирующий, что заниматься стоит его наглаживанием, а вовсе не чтением унылых бумажек.

– Ты вообще в курсе, что я целый коммандер? – вздохнул Макс, но документы послушно отложил на столик и принялся гладить прилично подросшего и малость нескладного котенка. Тот сейчас как раз находился в возрасте, когда то лапы, то уши начинают расти отдельно от остального тела.

Размеренно почесывая Персика за ушком, Макс потянулся за своим амулетом.

– Ты скоро?

«Уже почти твой», – ответили ему незамедлительно, заставив хмыкнуть.

– Только почти?

Ответа уже не последовало. Не считать же таковым открывшуюся дверь и ворвавшегося, как всегда с шумом (и с кучей пакетов), Билла, после вчерашнего полнолуния всё ещё бледного, но жутко довольного.

– Вот теперь твой! – заявил он прямо от двери и, едва скинув обувь и пальто, проследовал к дивану. – А, нет, сначала Персиньки!

– Изменяешь мне с котом? – хмыкнул Макс, наблюдая, как Билл радостно принялся тискать котенка. – Как предсказуемо.

– Скорее это ему я с тобой изменяю. И Бэзилу. Где мой любимый большой кот?

Бэзил, невесть где шляющийся, словно услышал его вопли (ну, или почуял своего второго человеческого раба) и вальяжно вошёл в гостиную. Даже о ноги потерся и подставил крупную голову, высочайше дозволяя погладить его королевское величество. Макс, глядя на это представление, только хмыкнул – нет, всё же не зря он взял себе Билли и Персика. Семейно всё так.

Хорошо. Настолько хорошо, что даже страшно. Жизненный опыт подсказывал, что после затишья обязательно наступает какой-нибудь пиздец.

– Оставь котов в покое и иди уже сюда, – решительно отбросив не самые радужные мысли, позвал Макс.

– Но я же соскучился!

– А по мне, выходит, нет?

– Нисколечко! Полируй своё перо сам! – неискренне фыркнул Билли, но всё же оторвал вцепившегося в него маленькими коготками Персика и усадил его в кресло. Подошёл ближе, встал напротив, вынуждая задирать голову. – Ну, доволен?

Доволен Макс не был – Билл всё ещё был слишком далеко. Дальше, чем того хотелось. Он чуть подался вперед, устроил руки на его бедрах, притянул ближе к себе и, быстро вытащив рубашку из брюк, расстегнул пару пуговиц и поцеловал открывшийся твердый живот. Билл на это едва слышно охнул, безо всякой грации оседлал его колени. Длинные заклинательские пальцы зарылись в волосы на затылке.

Ну и чего, спрашивается, выделывался? Так ведь намного лучше.

– Теперь доволен, – проговорил Макс, принимаясь расстегивать пуговицы уже у ворота.

– Что, опять столы? – поинтересовался Билли, нарочито оглядываясь на журнальный столик позади себя.

– А ты имеешь что-то против?

Билли определенно ничего против не имел, судя по тому, как придвинулся ближе, ткнулся губами в шею, вызывая дрожь удовольствия в теле. Стол так стол, к чему отказываться, когда предлагают? Макс огладил его бедра, чуть приподнял его, намереваясь устроить на упомянутом (и непременно несчастном) предмете мебели…

…и чуть не скинул Билли на пол, когда раздался прямо-таки оглушающий стук в дверь.

– Эй, растлитель малолетних! Я знаю, ты дома!

Да демоны бы побрали блядских сынков с их талантом приходить так вовремя!

Билл, казалось, никак не мог выбрать – материться или ржать. И в итоге всё же рассмеялся, зажимая рот ладонью, будто боясь, что за дверью услышат.

– Вот ведь каждый раз ни раньше, ни позже. Как он это делает, а?

– В душе не ебу, – буркнул Макс, неохотно снимая Билла с колен и легким движением пальцев возвращая расстегнутые пуговицы в петли. – Его мать в Аэльбране по руке гадала, может, не такая уж шарлатанка?.. Останешься, я надеюсь?

– Куда деваться? Мой кот у тебя в заложниках! – фыркнул он и тут же с сомнением покосился на Бэзила. – Ну, или я в заложниках у твоего. Хрен разница, если подумать.

– Задняя дверь всё ещё не заколочена, – хмыкнул Макс, чудом не вздрогнув от повторного стука. – Да иду я, иду, о все боги и богини!

У самой двери оглянувшись на Билла (чтобы убедиться – он всё ещё тут и не собирается никуда сваливать), Макс вздохнул и снял запирающие заклинания, впуская Калеба.

Калеб, мать его так, Гордон, вообще-то был гордостью Макса. Единственный сын, светлый огневик, носящий фамилию Эвы (Макс настоял, хотя она предлагала записать ребёнка на него), стал самым большим оскорблением в жизни дражайшего лорда Льюэлла Эгертона. Куда худшим, чем сын-некромант, женившийся на аэльбранской нищенке. Внук пошёл в него, уже в двадцать имел восьмой высший уровень силы, оказался смекалистым и довольно умным малым. И внешностью тоже в него: высокий, сероглазый, будь Льюэлл чуть моложе, их можно было бы запросто спутать. Но – Гордон, ещё и на дух не переносящий родного деда. Наверное, это не совсем те причины, за которые сына стоило любить. Но Макс, с детства выслушивавший нотации о том, в кого он такой неудачный вышел, был доволен.

Настолько, что даже сейчас, испытывая сильное желание паршивца если не прибить, то лишить наследства, впустил его в дом и даже вежливо (ну, насколько сейчас мог) поинтересовался:

– Ну и чего ты приперся в такое время?

– Как это чего? – искренне удивился Калеб. – Во-первых, соскучился!..

– По жратве и выпивке?

– Не без этого, – не стал отрицать он. – А во-вторых, папа, почему о том, что ты встречаешься с Билли Фоули, я узнаю из газет? Нечестно, между прочим, я его лучший друг!

– А Билли об этом знает? – ехидно осведомился Макс, складывая руки на груди. Нет, он не сомневался, что Билл тот еще любитель экстремальных знакомств, но чтобы его сын? Ну разве что в карты раздевать, это да.

– Ой, ну что ты к мелочам придираешься? И вообще, где мой Фоули? Билли, выходи, я знаю, что ты здесь!

– Да щас, бегу и падаю! – из гостиной ответствовал Билл в обычной своей манере. – Тебе надо, ты и иди.

Калеб послушно пошёл, сопровождая это нехитрое действо глупыми смешками и не затыкаясь ни на секунду.

– Ха, Фоули! Ещё не сдох, зараза! – он плюхнулся на диван, охотно облапил Билли, закинув руку тому на плечи. Пришлось спешно напомнить себе, что собственного сына за такую ерунду не убивают. – А чего тощий такой? Папаня тебя голодом морит, что ли?

– Надо мной чудовищно измываются вот этот чудесный кот и вон тот клятый некрос, – охотно сообщил Билл, притулившийся в уголке дивана. На коленках у него пушистой буханкой скрутился Бэзил. И тут же стукнул лапой наглеца, посмевшего потянуть руки к его ушкам – шумный и суетливый Калеб ему никогда не нравился. – Взяли в плен! Отобрали права, свободу и Персиньку!

– Для замученного насмерть ты что-то сильно много пиздишь, – заметил Макс. – Впрочем, как и всегда. А Персик с тобой никуда не пойдёт, ему и тут хорошо.

– Блин, эти силы зла уже и Персика сманили. Видишь, что делается?..

– Да уж вижу, – сохранять серьёзную мину Калебу удавалось, но с явным трудом. – Па-ап, ты же не думал зажать свадебное застолье? Когда можно будет назвать Билли мамочкой?

– Гордон, ты тупой или бессмертный? – возмущённо вытаращился на него Билл. – Ладно, щас опытным путём установим. Бэзил, фас!

Бэзил, кот умный, но ленивый, лишь повторно стукнул лапой радостно ржущего Калеба.

– Дурдом, – флегматично констатировал Макс. – Билл, ты голодный?

– Эй, а меня ты спросить не хочешь? – возмутился Калеб. Аж с дивана чуть не свалился, отчего захотелось закатить глаза.

– Ты приходишь ко мне пожрать и выпить, к чему уточнять? А, ну ещё денег на карманные расходы попросить. Кстати, обойдешься, у тебя зарплата недавно была. А еще ты не заслужил.

Макс коротко глянул на Билла, уже давно застегнутого на все пуговицы, выглядящего вполне прилично, не считая засоса на шее. Ну да, точно не заслужил – отвлек от Фоули, работы (кому она сдалась, эта работа!), даже от котов вон отвлек!

– Папа, мне тридцать, какие карманные расходы?

– Сколько лет твоей маме – знают одни лишь боги, но это ей ничуть не мешает.

Не далее как на днях Эва присмотрела себе очередное жутко дорогущее платье и никак не могла себе его позволить. С её-то доходами элитной заклинательницы, ага.

– Ну так то мама!..

– А ты весь в неё, – заключил Макс, снова косясь в сторону Билла. Тот ржал уже открыто, но на мгновение удалось поймать его взгляд – теплый, наконец не замученный работой и проблемами со здоровьем.

Хорошо.

– Развлекайтесь тут, детки, – он направился в сторону кухни и добавил, не поворачиваясь: – Калеб, убери руки с моего Билли.

Вообще-то Макс не так представлял себе знакомство своего… парня со своей же семьей. И неважно, что они все друг с другом знакомы, Билл с Калебом вообще учились вместе. Это самую малость царапало, если честно. Он понимал, что влюблен, что никогда уже не сможет отказаться от Билли рядом, в своем доме, в своей постели. Сомнительной моралью тоже не страдал. Однако в глубине души всё ещё жило сомнение: а стоило ли связываться с мальчишкой? Влезать во всё это, любить, хотеть, ревновать так, что самому поверить трудно? Не стоило, определенно нет. Осталось только объяснить это глупому сердцу. Или не объяснять, а жить уже так, как хочется? Прежде на это было не так уж много времени.

Макс решительно тряхнул головой, берясь за нож и принимаясь нарезать мясо и овощи. Должен же кто-то заботиться о двух болванах, способных только на поиски приключений для своей задницы?

Ужин прошел прилично – несмотря на шумность, бестолковость и сущность светлого боевика, Калеб был достаточно воспитан, чтобы есть молча. И руками не размахивать так, что при желании можно снести и посуду, и стол. Херню, правда, всякую нес, ну да какой боевик без склонности к неуемной болтовне? Иначе никак, если твой кумир – Альфард Дюран. За что стоило бы отказаться от него еще в Академии, да только чего ни стерпишь ради единственного сына?

– Пап, – позвал Калеб, когда они были уже у двери. – Я типа рад, что ты с Фоули. Ну, в смысле, не конкретно с ним, а вообще.

– Это ты так меня благословляешь? – со смешком уточнил Макс, на деле чувствуя нелогичное облегчение.

– Ага… Ну, то есть нет, – он рассеянно почесал в затылке. – Сдалось тебе мое благословение, да? Короче, вот мое пожелание, – Калеб по-дурацки улыбнулся, – женись давай на Билли, а то я один с Айрис не справлюсь!

– Ужас какой, – содрогнулся Макс, с трудом подавил ответную, ничуть не менее идиотскую улыбку. – Я порой думаю, зачем в первый раз женился, а ты меня ещё раз хочешь в храм отправить? Нет уж!

Приятно это, подери Бездна, – знать, что тебя поддерживают. Не зря любил этого оболтуса, воспитывал и баловал как мог, пусть и в пределах разумного.

– Ой, кому ты врешь?

Или всё-таки зря?..

– Ты свалишь уже или нет? У нас там с Билли дела ещё есть.

Напоследок поворчав, что только и мечтал на сон грядущий представить «дела» своего папаши с Билли-шельмой, его засранец-сынок всё-таки отбыл восвояси. Макс невольно вздохнул с облегчением. Нет, всё же нет для честного некроса напасти хуже, чем боевой маг! И как Макнейр со Стальфоде терпят в доме и постели такое ходячее стихийное бедствие? Воистину, вот загадка богов и богинь.

========== Глава 22 ==========

Макс всегда спал чутко. Издержки должности начальника некроотдела: нужно всегда быть готовым к вызову среди ночи, а порой и к визиту наемных убийц, жаждущих вспороть тебе брюхо за мешок с золотом. Разве что в своих кошмарах он увязал надолго и очень крепко, не в силах заставить себя открыть глаза, вернуться в реальность. Сейчас, однако, был не тот случай – дурные сны ещё случались, но в подмётки не годились тем, что много лет кряду пожирали его разум. Спасибо Макинтайру, его волшебным отварам, целительской магии, и совсем чуть-чуть – виски. Работать над делом Зверобоя без порции-другой было решительно невозможно.

То, что Билл поднялся с постели, он услышал сквозь сон, спросонок протянул руку, чтобы вернуть его обратно. И чуть ли не обжегся – настолько он был горячий. Нет, он всегда был горячий, но сейчас казалось, что еще немного – и он загорится.

– Билли, что такое? – Макс открыл глаза, силясь рассмотреть его в полумраке комнаты.

Билл тяжело дышал, словно только что пробежал десять миль, ожесточённо растирал виски и как будто вовсе не слышал. Пришлось окликнуть его снова, и только тогда он хрипло отозвался:

– Дышать нечем… – и тут же, надсадно кашлянув, поднялся с постели. – Душно. Пойду проветрюсь, я… я ненадолго.

Он наспех оделся и вышел из комнаты, и только тогда до ещё толком не проснувшегося Макса дошло – что-то с мальчишкой здорово не так. Сон тут же как рукой сняло.

Он набросил на плечи халат, зачем-то сунул в карман амулет связи. Хотя почему «зачем-то»? Клятый волшебный эльф ведь уверил его, что с Билли всё будет в порядке. А его состояние сейчас таковым уж точно не назвать. Макс даже сжал в руке кристалл, собираясь будить Мэйра прямо сейчас и требовать, чтобы живо тащил сюда свою целительскую задницу; но передумал, решив для начала догнать Билла.

Не зря решил. Он всего-то сделал пару шагов к лестнице, как вдруг услышал звук, будто о ступеньку споткнулись, а затем тишину дома разорвал звук падения и сдавленный вскрик.

– Билли! – десяток ступенек вниз Макс преодолел в считанные секунды, сам чуть не свалился и упал на колени перед ним, лежащим на ковре и корчащимся в судорогах. – Билли, детка, эй, посмотри на меня!