Текст книги "Лисья охота (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Я знаю, что не все оборотни такие, – в итоге произнес он, передернув плечами и не вполне понимая, зачем надо было поднимать эту тему здесь и сейчас. – Но всё же мне не особо приятно иметь с ними дело. Сам понимаешь почему.

– Понимаю, – пробормотал Билл, всё так же глядя себе под ноги. – Знаешь, я просто… я думаю, что мой отец – мой родной отец – был оборотень. Нет, не так – я в этом уверен. И я подумал, надо тебе сказать… может, тебе и вовсе будет противно?.. – он сглотнул и поднял на Макса повлажневшие, совершенно несчастные глаза, прежде чем дрогнувшим голосом закончить: – Может, тебе буду противен я?

Макс нахмурился – хорошими новостями подобное признание не назовешь. Внутри словно пружина натянулась, и первым порывом было все же отдернуть руки, отойти подальше и любоваться Билли-шельмой издалека. Но это выдало бы слабость, глупость и малодушие, а ими Макс, как он надеялся, не страдал.

– Это вряд ли, – чуть нервно усмехнулся он, сжимая его руки в своих ладонях. У Билла они красивые, ухоженные, с безумно длинными пальцами, кольцом на левом безымянном и несколькими браслетами, с флером исходящей от них магии. Кроме одного, плетеного кожаного – он наверняка имел скорее личное значение, чем практическое. Красиво, и идет ему безумно, он словно весь соткан из таких вот мелочей – порой дурацких, но любопытных и очень милых.

Макс подцепил его, погладил кожу под ним; закусил губу, прежде чем проговорить:

– Не могу представить, что ты становишься мне противен. Вообще кому бы то ни было. Тем более сейчас ты не оборотень, Билл. И уже никак им не станешь в таком возрасте. Что до отца – мы родителей не выбираем, к сожалению. Я вообще не уверен, что ты прав в своих выводах по поводу родства с мохнатой братией.

– Ну, я сильный. Заметно так сильнее, чем надо. И быстрее. И голодный вечно, ага. И луна на башку давит. И температура у меня заметно выше нормальной, – тут он всем своим видом поспешил выразить возмущение. – Ты бы заметил, если бы лапал меня почаще, знаешь ли!

Макс закатил глаза и покачал головой. Но к себе Билла притянул, обнимая снова – и впрямь горячий, почти как ночью. И снова кажущийся таким хрупким, что впору прятать от чужих глаз и охранять, словно фарфоровую статуэтку. Шести с половиной футов роста, но всё же.

– Иди сюда, – он обхватил чужую талию и запустил пальцы в волосы, прижимая его голову к своему плечу. – Выброси эти глупости из своей красивой головы. По крайней мере до тех пор, пока не начнёшь покрываться шерстью. Ты мог схватить свои… особенности от демонов или фейри. На них ты куда больше похож, кстати. И да, лапать я тебя хочу постоянно, да только ты вечно против.

– Был бы я против – меня бы здесь вообще не стояло, так? – чуть возмущенно фыркнул Билл. – Ну да не очень-то и хотелось! Я, может, тут вообще только ради твоего кота. Бэзил куда милее некоторых там. Он такой клевый, и я подумываю его похитить, знаешь?..

– Э нет, кот идет в комплекте со мной! – возмутился Макс. Еще чего не хватало – Бэзил хоть и вредный как весь некроотдел, но всё равно лучший в мире кот. Как вообще можно жить в доме без котика?

Билл на это смешно фыркнул и уткнулся в плечо. Макс почувствовал его руки под халатом – длинные пальцы пробежались по позвоночнику, вызывая стаю мурашек.

– Ну и что ты делаешь? – на выдохе поинтересовался он, стараясь говорить спокойно.

Удивительно – и женщин, и мужчин в его жизни было достаточно, чувственных, красивых и умелых, но Билли вызывал нечто большее, чем просто похоть. Нет, и ее тоже – смотреть на пухлые губы и оставаться равнодушным было решительно невозможно. Но вместе с ней… болтливый, дерзкий мальчишка пробрался под кожу, достал до самого холодного некромантского сердца, засел в мозгах и вряд ли уберется оттуда в ближайшее время. Умение сходиться с людьми не входило в список достоинств Макса, но если он к кому-то всё же привязывался, то это было надолго. Он и жену свою любил до сих пор, пусть теперь и как друга.

– Совращаю тебя? – невинным тоном сообщил Билли, хитро сверкая глазищами из-под пушистых ресниц.

– Шельма…

Макс потянулся к его губам снова, легко касаясь, прижимая Билла крепче к себе. И пусть только попробует еще раз ляпнуть какую-нибудь ерунду. Противен он будет, ишь ты…

Ну и конечно же, именно в этот момент защитные заклинания на доме сработали, оповещая, что к Максу решили заглянуть гости. Он уже успел мысленно сто раз проклясть Эву, которой наверняка снова нужны новые туфли, сумочка, пальто и «тот потрясающий парфюм»…

– Папаня! Я знаю, что ты дома, хочу твоей настойки в честь моего возвращения!.. – послышалось за дверью.

Вот же блядь.

К знакомству Билла со своим сыном Макс был готов примерно так же, как к новому шедевру от Зверобоя. Хотя нет, даже поехавший маньяк предсказуемее в своих действиях, чем Калеб, демонов сынок-боевик.

– Сваливай отсюда, – посоветовал он Биллу, стаскивая его со стола и машинально поправляя воротник его рубашки.

– Чего? – ошалело спросил он, очевидно, не сразу понявший, какой Бездны творится и почему его передумали раскладывать на столе.

– Мой сын, – пояснил Макс, кивнув на дверь, в которую стучали, кажется, уже в третий раз. – Поверь, ты не захочешь слушать его байки. Сваливай, Билл.

Билл, казалось, прикладывал все возможные усилия, чтобы не заржать в голос.

– Расскажет он, как я его в Академии раздевал на каждой пьянке.

– Что? – переспросил Макс почти в ужасе. – Так, вот это была лишняя информация.

– Чего это? В картишки же! И не только его, они там все были моими сучками, – Билл нагнулся и резво подцепил подозрительно нюхающего воздух Персика, да так и замер, держа его на весу. – А ты что это подумал?.. Да чтобы я и Калеб, да фу же! Бездна, я напрочь позабыл, что ты его папаша. Тогда вдвойне фу!

– Я подумал, что гожусь в отцы и тебе, детка, – соврал Макс – от одной мысли, что в Академии Билл вполне мог развлекаться с его сыном, становилось дурно. – Все, иди уже.

Для верности он подтолкнул Билли к заднему выходу и не удержался, легонько поцеловал его на прощание, прежде чем закрыть дверь за его спиной. Очень даже вовремя – Калеб принялся колотить в дверь пуще прежнего, грозя вот-вот снести ее с петель.

– Грёбаная боевка, – ругнулся Макс, взмахом руки привел стол в порядок и пошел открывать дражайшему сынульке. Чтоб ему провалиться на месте.

========== Глава 16 ==========

– Ну здесь я, ну и дальше что?

Билл, до того рассеянно нюхавший вымазанную в краске кисть, чуть вздрогнул.

– Последний день ждал, – протянул он, – уж думал, не придёшь.

– А если бы я не догадалась, что письмецо с подвохом?

– А на кой ты мне тогда нужна? – пожал плечами Билл и обернулся к собеседнице.

Лейла Кохран оказалась симпатичной девушкой, коренастой и на вид сильной, но при том совсем крохотной, не больше пяти футов ростом. Эдакая фигуристая малышка, смуглая и глазастая, с пышным облаком светлых кудряшек вокруг премиленького лица. Неудивительно, что у неё возникли проблемы именно такого рода…

В письме, которое ему доставили из Аэльбрана позавчера утром, было сказано, что у Лейлы большие неприятности с Гильдией – прямо как у него в своё время. И поди ж ты, тоже из-за главы Гильдии Заклинателей, озабоченного засранца, в миру известного как почтенный архимаг Джамал Абдусамад. И поступил этот засранец точь в точь как Лори Макэлрой: не добившись от девчонки взаимности, сделал её работу в Гильдии невыносимой. К тому же отказался давать Лейле положительные характеристики для перевода в другой город, и та застряла в Аэльбране, точно кролик в силках.

Так себе перспективка, если кто спросит Билла. Душный и шумный южный городишко, сверху донизу забитый преступниками, ворами и прочей шпаной, ему никогда не нравился. Хотя еда здесь отличная, не поспоришь. И морские пейзажи – просто загляденье. Когда же он в последний раз выбирался на пленэр? Больше года назад, это точно…

– Очень красиво, – Лейла кивнула на картину, украшающую хлипкий дорожный мольберт, держащийся на честном слове и изрядной порции магических сил. Билл закончил уже довольно давно, а до появления Лейлы просто бесцельно слонялся вокруг, грызя орехи и нюхая краску – запах, неприятный многим, для него был сродни наркотику. – Ты и впрямь талантлив. Но чудовищно дотошен в мелочах.

– О да, это про меня.

Билл обошёл мольберт и, плюхнувшись на желтоватый песок, закурил. Вскоре рядом опустилась Лейла и бесцеремонно выхватила у него портсигар.

– Я вообще-то бросила, – проворчала она, тоже прикурив от огонька на кончике большого пальца, – да только, блядь, у меня тут такой пиздец, что спиться впору.

– Не с нашим метаболизмом, сладуля, – хмыкнул он, выдохнув облако дыма, которое почти тут же унесло порывом легкого морского бриза. – Не стоит и пытаться.

– Ладно, Билл… ты же Билл, я правильно помню? Зачем ты здесь?

Билл повернулся так, чтобы сидеть макушкой к слепящему солнцу, искоса глянул на собеседницу и снова пожал плечами.

– Пришёл тебя забрать. Думал, ты уже догадалась.

В больших чёрных глазах Лейлы поочередно мелькнули неверие, надежда, страх и мрачный скептицизм.

– И зачем тебе это?

Он усмехнулся и укоризненно покачал головой.

– Вариант с бескорыстным спасением девы в беде даже не рассматривается?

– Не рассматривается. Больно у тебя рожа ушлая.

– Значит, вот так, да? – Билл вытаращился на неё в притворном возмущении. – Я ранен! Я о-очень опасно ранен! В самое сердечко, чтоб ты знала!..

– Не пизди, а?

– Ну ты ещё скажи мне не дышать!

Так или иначе, а Билл явился спасать деву в беде. Не сказать чтобы бескорыстно, из жалости или благородства. (Хотя не без этого тоже, такой уж он дефектный тёмный маг.) Просто ему позарез нужен толковый заклинатель с уровнем резерва не ниже 8Б, то есть «восьмой базовый». Лейла подошла бы идеально, даром что светлая магиня. Уровень у неё даже не базовый, а средний, как у самого Билла, и толковая она именно в том смысле, в каком ему надо – иначе не сидела бы сейчас рядом с ним. Письмо-то он очень хитро зачаровал, сам от себя не ожидал такого изуверского плетения.

Приятно сознавать, что у Лейлы мозги такие же свернутые набекрень, как и у него самого.

– Я предлагаю тебе работу, – всё же решил он перейти к делу. – Вернее, работать ты будешь на Принца Теней, но выбрал тебя я. Ничего незаконного, как ты наверняка успела подумать. Просто занимаемся разработкой многомерных сетей, делаем артефакты…

– И доводим до сумасшествия Синтарийскую Гильдию, – со смешком закончила Лейла и взяла у него ещё одну сигариллу. – Дерьмо, Билли-шельма, ты впрямь думаешь, что в нашей синежопой тусовке ещё не все знают о тебе и твоих выходках? Гордись, ты заебал Лоуренса Макэлроя в общеимперских масштабах.

– А вот и горжусь, – вздорно фыркнул Билл. – Послушай, Лейла, у Макэлроя зуб конкретно на меня – и прилетит, если что, конкретно мне. И даже я-то до сих пор жив, потому как я под защитой Найри, и ты тоже бу…

– Ой, да плевать! – рявкнула Лейла, резко рубанув кулаком по воздуху. – Слушай, я пойду с тобой. И делать буду что захочешь – вообще что угодно, – только помоги мне слинять отсюда. У меня не выходит, даже в соседний город не выпускают.

– Как это? – изумился он. – Абдусамад совсем сдурел? И его карманные заклинатели вместе с ним?

Лейла покачала головой, смаргивая слёзы и тут же принимаясь яростно тереть лицо. Она явно была не из тех, кто мотает сопли на кулак.

– Не заклинатели. У Абдусамада карманная мафия имеется, его младший брат заправляет «Олеандром».

Билл схватился за голову и ничком рухнул на песок. Вот ведь умеет он найти неприятности!

«Олеандр», если память его не подводила, был не самой влиятельной семейкой в огромном муравейнике шафрийской преступности. И всё же эти ребята с цветочками в петлицах могли добавить проблем. Вот Лейле добавили.

– Я одного не понимаю: что ты такого сделала, чтобы они в тебя вцепились, как нежить в свежее мясо?

Лейла судорожно затянулась и, потупившись в смущении, перечислила:

– Уронила на Джамала сервант с хрусталём, вот ведь уродство… было. А потом уронила его братца Джаведа… с окошка. Теперь их треклятая мужская гордость ущемлена, и они хотят, чтобы я как следует попросила прощения.

Нетрудно было догадаться, при каких обстоятельствах ронялись хрусталь и братец Джавед. Наверняка решили вдвоём зажать одну беспомощную с виду девчонку, а та не была беспомощной – но зато была против. Будь его воля, Билл уронил бы шафрийских обезьян не с окошка, а с ближайшего крутого обрыва – чтобы никакая магия уже не помогла.

«Какого хрена, лаэда Хельта? – сердито подумал он. – Развела тут какой-то срач, шафрийские бандюки шастают, как у себя за проливом!»

– Полиция, так понимаю, не чешется?

– Да что они сделают? Это Аэльбран, детка! – Лейла зло фыркнула, тряхнула кучерявой головой; массивные золотые кольца в её ушах зазвенели множеством подвесок, сверкая на солнце. – Мне ещё спасибо надо сказать, что почтенные ракши не подали иск в Магистрат. Короче, там ловить нечего было, я пошла к господину Арману. Но он…

– …он написал мне, – перебил её Билл. – Я сам его просил черкнуть словечко, если подвернётся хороший заклинатель. Но только этот дивный говнюк забыл сказать, что у них здесь давно не пололи сорняки, мать их так! А пора бы, если уж эти сорняки взялись контролировать портальную сеть.

Она нервно закусила пухлую нижнюю губу, прежде чем угрюмо заметить:

– Тебя-то тут никто не держит. Можешь уйти, ты не обязан…

– Я уйду только с тобой, – отрезал Билл, подорвавшись с места и шустро принимаясь паковать рисовальные принадлежности. – Вне зависимости от желаний всяких там похотливых братцев. Да какого хрена?! Ты прикинь, как трудно найти путного заклинателя, да ещё и чтобы не слабее меня? Я устал пахать за троих! Не хочу, не буду! Я, между прочим, один кота воспитываю! И парень у меня уже почти есть! Наверное… ну, тут сложно вообще-то…

– Наверное? – переспросила Лейла, тоже поднявшись. – Увлекательная у тебя личная жизнь, так подозреваю.

– Да охуеть просто, – с чувством согласился Билл и щелчком пальцев отправил подсохшую картину к себе, то есть в номер гостиницы. Оставалось понадеяться, что не промазал: местную координатную сетку он знал не так чтобы идеально. – Потом как-нибудь расскажу, когда выберемся из этой дыры.

– Чем я могу помочь?

– Подскажи, где готовят приличную паэлью, а? Жрать охота, прям мочи нет.

Лейла недоверчиво уставилась на него, уперев руки в бока.

– Ты и впрямь собрался отобедать?

– Плотно и неспешно, – охотно заверил Билл. И, собрав своё нехитрое барахло, схватил девчонку за руку да поволок наверх, к просёлочной дороге. – В конце концов, силы нам ещё понадобятся.

Невольно вспомнив о Максе, он уже в который раз испытал нечто сродни чувству вины. Может, всё-таки не стоило вот так молча пропадать? С другой стороны, кто сказал, что Макс вообще заметит его отсутствие? Он целый коммандер, ему есть чем заняться, кроме как думать обо всяких надоедливых пацанах. А даже не будь оно так… ну, в конце концов, у них только и было, что пара-тройка очень странных (и горячих) обжиманий. И Билл совершенно не хотел по дурости нафантазировать между ними какие-то отношения, а потом узнать, что ничего такого и в помине нет.

Ну а даже если Максу и не всё равно, где он шляется, то три дня – это всё-таки не три месяца. Они ведь взрослые люди, а не строгий папенька и малолетний сынок. Хотя у Эгертона с его стрёмными игрищами может быть диаметрально противоположное мнение…

Неимоверным усилием воли выкинув из головы Эгертона вместе с игрищами, Билл как мог постарался сосредоточиться на печальной реальности.

А печальной она стала на подходе к приземистому многоквартирному дому, где жила Лейла. У входа в парадную уже толклись пятеро смуглых плечистых парней в белых костюмах. Правда, цветок олеандра в петлице красовался только у одного – Билл предположил, что это их главарь, эдакий местный аналог Саймона Маккоя, чтоб ему в Хладном Чертоге икалось.

Именно к парню с цветочком и обратилась Лейла:

– Что тебе нужно, Зейд? – холодно осведомилась она, сложив руки под пышной грудью. – Как видишь, я никуда не убегаю; нечего шнырять у меня под окнами.

Зейд одарил её безразличным взглядом, прежде чем обратить внимание на Билла:

– Ты кто такой? Чего от неё надо?

Билл улыбнулся как мог безобидно и поднял руки перед собой. (Разумеется, с дальним прицелом – чтобы бандюки в пафосных костюмчиках увидели татуировки и признали в нём мага. Никто не захочет без нужды связываться с магом.)

– Спокойно, ребята, я не хочу неприятностей. Просто решил навестить свою подружку! Посидим, выпьем чаю, и я уберусь восвояси.

Зейд весь набычился, грозно нахмурил густые брови, однако тут его придержал за локоть другой парень. На фоне своих приятелей – прилизанный, мелкий, щуплый даже, но с умными цепкими глазками, взгляд которых не предвещал ничего хорошего.

– Тихо, брат. Пусть идут… пить чай.

– Джаведу это не понравится!

– Джавед не давал на этот счёт никаких распоряжений. Пусть идут. Куда им деваться, с третьего-то этажа?

«Людишки, – раздражённо подумал Билл, обойдя хмурых мордоворотов и открывая перед Лейлой дверь парадной, – хоть бы для виду полюбопытствовали: вдруг у меня телепорт есть?»

Телепорт у него впрямь есть.

В кармане пиджака.

А пиджак – дома у Макса.

Вот же трижды долбаная Бездна!

– Телепорта у тебя, как понимаю, нет? – сестрица по несчастью будто прочла его мысли – и поспешила озвучить. Не забыв, впрочем, окружить их обоих заглушкой помощнее. – Иначе Акир потребовал бы его сдать. Он оборотень… не знаю, какого вида, но слышала, что его прайд чует магию и может определять её разновидности.

Стало быть, человечек с цепкими глазками – вовсе не человечек. Ещё веселее… Если с людьми Билл бы потягался врукопашную, то с оборотнем точно не станет. Не та у него комплекция.

– Ясно, – Билл мотнул головой, стряхивая с глаз растрепавшиеся на ветру волосы. – Обойдёмся без телепорта. За две минуты сможешь собрать дома самое необходимое? Не хочу на ковёр к цветочному боссу, а потащить нас туда могут уже прямо сейчас.

Лейла кивнула и молча материализовала в руках мешковатую дорожную сумку.

– Самое необходимое здесь. Остальное терпит.

– Вот и славненько. Держи заглушку, от меня ни на шаг.

Они выбрались на крышу дома – по счастью, плоскую. Билл велел своей невольной напарнице задраить люк всеми возможными чарами, а сам встал чуть поодаль и принялся настраиваться.

То, что он собирался вытворить, требовало предельной концентрации. И отсутствия даже намёка на посторонние мысли…

– Блядь, надеюсь, мы выберемся живыми, – всё же проворчал он. – Если помру – Макс оживит меня, только чтобы убить снова. Нотациями.

– Нотациями? Кто такой Макс, твой папочка? – хмыкнула Лейла, не переставая наворачивать сложные плетения вокруг люка. – Или твоя увлекательная личная жизнь?

Билл невольно фыркнул, потом и вовсе рассмеялся чуть нервно.

– Нечто среднее.

– Пиздец.

– Ага!

Снизу раздался глухой стук, и Билл спешно сосредоточился на заклинании. Видят боги и богини, ему лучше не отвлекаться…

– Фоули, ты что, сдурел?!

Не отвлекаться.

– Лейла, милая… заткнись, – прошипел он, не переставая выплетать огромную сияющую воронку. Удары по металлическому люку звучали всё чаще. Если там хотя бы один оборотень, ни одна дверка не выдержит. Даже с магическим усилением.

– Фоули, ты… ты же помрёшь так!

– Хренушки.

Не помрёт. Он уже проверял.

Не. Отвлекаться.

…кажется, люк всё-таки слетел с петель, и кто-то успел прорваться на крышу. Но воронка вокруг них с Лейлой схлопнулась раньше.

А затем всё смазалось, будто завязло в густом молочно-белом тумане, какой растекается по холмам Синтара поутру. Когда Билл нашёл в себе силы вынырнуть из этого тумана, над головой он почему-то обнаружил чуть потрескавшийся потолок родной гостиной. Сам он лежал на диване (и мечтал сдохнуть вот прям щас – так болела каждая клеточка его тела), а рядом на ковре сидела зарёванная Лейла и зло глазела на него.

– Ну ты и ебанутый, – процедила она надтреснутым голосом. – Билл Фоули! Ты абсолютно, невозможно, наглухо ебанутый!

– Точняк, – прохрипел Билл. – Как мы тут очутились? Ни Бездны не помню.

– Ты довольно шустро вырубился. Правда, успел заблевать кровью всю подворотню. И позвать друзей.

– Хм?

– Оборотни, мальчики-близнецы. Жутко ругались, но до твоего дома проводили. И тебя дотащили, само собой. Потом позвали целителя по имени Мэйр: тот обозвал тебя по-всякому, но подлатал как смог. Сказал, что выживешь.

Мэйр – это хорошо. Билл, к своему стыду, с детства панически боялся лечебниц и лекарей; Мэйр был одним из тех немногих, кому он полностью доверял.

Вот Торн и Фэрн – это хреново. Как пить дать наябедничали Найри. Ну да ладно, главное, чтобы Макс не прознал. Тогда ему впрямь конец.

– Ладно тебе, – попытался утешить он Лейлу, насморочно шмыгающую носом, – говорил же, не помру. Я крепкий, сам же оборотень наполовину, хоть ни в кого и не превращаюсь.

– У тебя на лбу, знаешь ли, не написано! – рявкнула та. – Я думала, ты умрёшь! Ну вот на кой хер было геройствовать? Неужели бы я захотела убраться из Аэльбрана ценой твоей жизни?! Нет, Билли! Нет, мать твою! Не захотела бы!

– Ну и дура.

– Сам дурак!

– Так я и не спорю, – пробормотал он.

И криво ухмыльнулся, чем пуще прежнего разозлил свою новую подружку.

В том, что они теперь будут друзьями, он ничуть не сомневался.

========== Глава 17 ==========

– Опаздываете, шеф, – послышался откуда-то сбоку весёлый голос Мюррея. Ну конечно, кто ещё мог Макса встретить с утра пораньше, с его-то везением?

– Мне стоит рассказывать пословицу про начальство и разницу в синонимах? Или сам сообразишь?

Мюррей на это только фыркнул и отмахнулся, его уже лет пять не пугали грозные взгляды начальства. Ну и пусть себе, должно же хоть у кого-то быть хорошее настроение, невзирая на весь творящийся пиздец? Вот у Макса оно стремилось к отрицательному значению, спасибо грёбаному Билли Фоули, пропадавшему невесть где который день. Именно пропадавшему, что самое противное – три дня без его задницы перед глазами, и вот уже степенный коммандер некроотдела готов на стенку лезть. От беспокойства, конечно же – вдруг до пацана добрался мудак Лори, ну или ещё какие его дружки? А вовсе не от желания в эту самую задницу присунуть.

Хотя и от него тоже, чего греха таить – Макс ханжой не был, себе врать не любил, хотел Билли во всех смыслах и вообще скучал. Мюррею об этом, правда, знать совсем не надо. Как и о том, что опоздал он, добрых полчаса решая, а не наведаться ли к Фоули.

Решение за него принял Калеб, завалившийся, когда Макс и так уже опаздывал, и с такого жуткого похмелья («Последняя попойка перед работой, папа!»), что его стало откровенно жаль. Пришлось кормить и отпаивать зельями великовозрастное дитё, всерьёз раздумывая, а не лишить ли его наследства. А учитывая аппетиты сынульки, затянулось всё это действо до полудня, что совсем непозволительно для коммандера.

Впрочем, начальник он или где?

– Между прочим, к вам посетитель, – неожиданно тихо проговорил Френсис. Даже будто бы по сторонам оглянулся. – Ждёт уже с полчаса.

– Хоган? – подозрительно поинтересовался Макс. Назойливая писака вот уже вторую неделю осаждала управление и некроотдел в частности, а в последние дни и вовсе целыми днями крутится близ участка.

– Сплюньте, шеф! – он пуще прежнего понизил голос. – Принц Теней в вашем кабинете.

– Найри-ши? – удивился Макс. Нет, Найри не отличается особой стеснительностью и опасливостью, но всё же в участок являлся лично только по особым случаям. – Что он там делает?

– Очевидно, пьет виски. Нет, я пытался защитить ваши запасы, но вы же понимаете…

– Понимаю. Спасибо за предупреждение, Мюррей.

Ещё бы не понимать – почти все его ребята подрабатывали у Принца Теней. Вполне безобидно, вроде создания скелетов-уборщиков, но золотишка Найри не жалел, а деньги лишними не бывают. Даже для Макса, который нет-нет да и оказывал услуги теневому миру Синтара. На той почве и завел подобие приятельских отношений с его главарем, когда тот ещё был молод. Найри ему даже немного нравился – фейский воображала держал свою банду на коротком поводке и охотно сдавал полиции тех, кто наглел слишком сильно и начинал творить беспредел. Если подумать, предъявить ему можно только контрабанду, но то проблемы Торговой Гильдии, вот пусть они и разбираются. Полиции же негласный союз с Найри очень даже выгоден.

– Ваше высочество, – не удержался от шпильки Макс, едва только зайдя в кабинет. Заглушающее и сигнальное заклинания, правда, навесил заранее – союзы союзами, а всё же невместно коммандеру в участке распивать виски в компании Принца Теней. Кивнул на бокал в его руках: – Угощайтесь, будьте как дома.

– Лорд Эгертон, – ну разумеется, Найри не был бы собой, не поддев в ответ. – Если скажу, что соскучился, ты мне не поверишь?

– Ну почему не поверю? Я прекрасный собеседник, и вкус на алкоголь у меня хороший.

– И не поспоришь, – протянул Найри, придирчиво разглядывая янтарную жидкость в бокале. Даже один глаз прикрыл, паршивец. – И не только на него. Я слышал, мой дорогой друг, ты охмурил моего лучшего заклинателя?

Макс удивленно уставился на него. Нет, он знал: скрыть что-то от Найри крайне трудно. Учитывая, что Билли, судя по всему, ходит в его любимых сучках. Но всё же надеялся, что еще не весь Синтар в курсе едва начавшихся отношений.

– Да брось, – рассмеялся тот. – Половина Синтара уже ставит на то, когда вы поженитесь.

– Прямо-таки половина?

– Ну ладно, я немного преувеличил. Но мы с Ханнэ уже поспорили на десять золотых, что быть тебе в мужьях до конца этого года. Если что, я только за, ты учти.

– О, мне так полегчало, – ядовито сообщил Макс, усаживаясь в своё кресло. – Ты что, о моей личной жизни поболтать пришел?

– О, я бы с радостью! – в тон ему отозвался Найри. Плеснул себе еще виски из его графина и снова уставился на свой стакан. – Но, друг мой, есть дела немного более важные, чем ваша милая любовная история. Сара Хоган, слыхал о такой?

Макс скривился – разговор, начинающийся с вопросов о вусмерть заебавшей писаке, не предвещал ничего хорошего.

– Иногда мне кажется, что это она моя бывшая жена, а не Эва. И что натворила эта… курица?

– У курицы чересчур длинный клюв, как выяснилось. Ходит, разнюхивает всякое… Я беспокоюсь, знаешь ли.

– Ты? – со смешком уточнил Макс. – Занимайся ты чуть более честным бизнесом, раздавал бы интервью направо и налево.

– Раздавал бы, – согласился Найри, вольготно развалившись в кресле. – Да и сейчас могу, мой бизнес очень даже честный. В большинстве случаев. Но увы, нам обоим есть что скрывать. В частности, одну историю тридцатилетней давности, о которой в последнее время уж очень много разговоров ходит.

Макс нахмурился. У него с «тридцатилетней давностью» была связана только одна история, свидетельством которой была ноющая на всякий пиздец нога. Вот сейчас она заныла очень сильно, даже пускаться в воспоминания не пришлось.

– Та самая история? – уточнил он на всякий случай.

– А у тебя есть ещё одна? Которую можно ловко связать со Зверобоем? Ты, кстати, собираешься его ловить вообще?

– Тебя не спросил, – огрызнулся Макс. – Что за разговоры, Найри? У меня как-то резко настроение упало, так что давай без словесного поноса.

Найри завозился в кресле, устраиваясь поудобнее, с раздражающей медлительностью закурил и только после этого снизошёл до ответа:

– Слухи ходят, что Зверобой к вашей милой некромантской братии имеет самое что ни на есть прямое отношение. Со скальпелем ловко управляется, от улик избавляется так, что даже ты в лужу сел. И лично я знаю только одного некроманта, который ненавидит моих пушистых друзей так сильно, что готов выпустить им кишки в прямом смысле.

– Ты что, думаешь, это я их режу? – Макс только чудом не поперхнулся дымом едва прикуренной сигариллы.

– Не думаю. Ты умнее. И трупы прятать умеешь, уж я-то знаю. А учитывая любознательность нашей Сары, о том, что мы сделали тридцать лет назад, узнает и весь Синтар.

Узнает – и устроит ему веселую жизнь. Вилы, факелы и прочие атрибуты простого люда против злобных чудовищ-некромантов. И плевать, что оборотней в обычное время они ненавидят ещё больше некросов, втайне наверняка нахваливая Зверобоя за предприимчивость.

– Мы избавили город от чудовищ.

– Мы их казнили, Эгертон. Без суда и следствия, с особой жестокостью. Не то чтобы я жалел, собакам собачья смерть, то наше приключеньице мне только на пользу пошло. Но всё же советую искать Зверобоя побыстрее. Прямо-таки настаиваю.

Он улыбнулся, вроде бы мило, но Макс видел – Найри раздражён. Ни Зверобой, ни чересчур активная Хоган ему не по душе, а учитывая, что первого найти не может даже некроотдел, есть большая вероятность, что свое раздражение Принц Теней может выплеснуть на писаке. Нет, ей не станут угрожать, избивать или делать все те вещи, на которых можно попасться. Просто однажды любопытную журналисточку уже не найдут, и это станет ой какой проблемой для Макса. Особенно учитывая её заинтересованность именно им и его прошлым.

– Или что?

– Или этим займусь я. Поверь, тебе не понравится.

– Мне уже не нравится то, что ты забыл, с кем разговариваешь, Найри, – не скрывая угрозу в голосе, процедил Макс. Воздух словно стал тяжелее от его магии, густой волной выплеснувшейся наружу.

– Всего лишь забочусь о своих инвестициях, – Найри беззаботно пожал плечами. – Мне нравится наш союз, Эгертон. И текущее положение дел меня вполне устраивает. Если тебя вышвырнут, кто знает, кого пришлют вместо тебя? Я уже не в том положении и возрасте, чтобы познавать друзей в бою. Деньги же не слишком надежный инструмент влияния.

Вспыхнувшая на Найри злость резко стихла. Он вдруг понял – фейский мудак пришёл не повыпендриваться, как он это любит. За колкими словами и высокомерием скрывается нечто, похожее на заботу о нём. Даже окажись Макс Зверобоем, репутация Принца Теней не пострадает. И новые знакомства он найдёт тут же, спасибо подвешенному языку и обаянию.

Приятно, подери Бездна.

– Не в том возрасте? – усмехнулся Макс. – Ты моложе меня лет на пять!

– Что ничуть не помогло мне охомутать Билли-шельму, – расстроенно заметил Найри. Падкий на смазливых юнцов, он наверняка не раз пытался залезть в штаны к Биллу – но, выходит, взаимности не снискал. – Как ты это сделал, признавайся?

– Завидуешь?

– Немного. Такой ротик и не в деле!

– Ляпнешь ещё что-нибудь в этом духе – и проблемы будут уже у твоего ротика, Найри, – пообещал Макс. Не так чтобы зло, но нечего всяким фейкам мечтать о его шельме.

Ещё бы подействовало хоть немного.

– Какая экспрессия! – всплеснул руками Найри и гаденько ухмыльнулся. Нет, всё-таки надо проклясть его разок. – Эх, знал бы, давно б сосватал его тебе. Глядишь, пришлось бы поменьше беспокоиться о его вертлявой заднице. Не пацан, а ходячая беда, знаешь ли!