Текст книги "Лисья охота (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Макс знал. А потому насторожился – Найри и слова не скажет просто так. Волна беспокойства за Фоули взметнулась с новой силой, даже мысли о вездесущей Хоган отошли на второй план.

– Что с моим Билли? – он спешно прикурил новую сигариллу, надеясь, что так его нервозность будет заметна меньше.

– К счастью, уже ничего, – ворчливо откликнулся Найри, снова наполняя бокал. – По крайней мере, минут сорок назад он был жив-здоров. Выслушал мои нотации, ни слова не воспринял всерьёз, слопал чудовищных размеров мороженое и побежал радостно хихикать в вашу курилку, где ему не менее радостно вторила половина твоего чёрного курятника.

Первым желанием было встать, выпнуть из кабинета Найри и пойти прибить мелкого гаденыша. На этот раз даже не было ревности, только всепоглощающее бешенство. Нет, ну это уже форменное блядство! Три дня пропадать невесть где, а потом идти и чесать языком с его подчинёнными?!

«Убью паршивца», – пообещал Макс, только чудом удержав себя на месте.

Разум зацепился и за другое – вот это вот «уже ничего» вызывало вопросы.

– Найри, что натворил этот сукин сын?

– Похитил заклинательницу у аэльбранской Гильдии, мимоходом поссорил ассасинов и шафрийскую мафию, а когда шафрийцы попытались отобрать заклинательницу да надавать ему по шее – провешал телепорт наискосок через всю Империю, что в теории вообще-то невозможно, и по прибытии в Синтар едва не выблевал собственные кишки. Мои волчата тащили его до дома на себе, потому что ходить он не мог, и дышал-то еле-еле… и поди ж ты, восемнадцать часов спустя он жрёт мороженое и веселится! – Найри принялся с силой тереть тонкое переносье, будто у него голова разболелась. – Макс, я сам – жалкая пародия на мага; однако ж даже мне понятно, что спонтанный перенос на шесть тысяч миль – самоубийство. Пацан выжил только благодаря зверскому здоровью. И что ты думаешь, он раскаялся хоть для виду? Куда там! Он, видишь ли, девочку выручал, и пусть фейский зануда от него отвалит! Ради всех богов, ну вправь ты мозги этому мелкому засранцу, потому что я отчаялся до него доораться.

Сказать, что Макс охуел, значило не сказать ничего. Он был далёк от заклинательских причуд, однако прожил с одной из заклинателей достаточно, да и в Академии учился довольно хорошо, чтобы понимать, насколько самоубийственны подобные авантюры. Эва, магичка десятого, между прочим, уровня, на его памяти никогда подобного не проворачивала. Но то Эва, умная, расчетливая и крайне осторожная женщина, а не самоуверенный сопляк, возомнивший себя невесть кем. О Билли в курилке забылось напрочь – вместо этого перед глазами встал образ Билли окровавленного, разорванного на кусочки ужасными перегрузками.

О, Макс мозги ему вправит. И больше никогда, никуда не выпустит со своего чердака; даже позволит Найри и его сестричке таскаться туда как к себе домой. Плевать, насколько ужасно это звучит даже в собственной голове – пора уже паршивцу понять: заставлять взрослого некроманта испытывать такой шквал эмоций, что даже стёкла за спиной дребезжат и готовы вот-вот пойти трещинами, опасно для здоровья. И для свободы. Отпускать Билли от себя больше, чем на несколько ярдов, он отныне не собирался.

– Гляжу, тебя проняло… – прошелестел со своего места Найри. С усмешкой, но опасливо, очевидно в полной мере ощутив волну окатившей некроэнергии.

Макс с трудом призвал себя к порядку, хотя стакан в руке, уже пустой, успел осыпаться пылью.

– Где, говоришь, в последний раз его видел?

Ответить Найри не успел – дверь тихонько скрипнула, и в кабинет ввалился… ну конечно же, Билли. По обыкновению нарядный, возмутительно радостный и в самом деле неприлично свежий для того, кто чуть не подох меньше суток назад.

– Ты скучал по мне, даже не пытайся отрицать! – возвестил он. Затем пригляделся повнимательнее, нервно сглотнул; соизволил-таки заметить присутствие мерзко ухмыляющегося Найри; снова перевёл взгляд на Макса… и принялся потихоньку пятиться обратно к двери. – Блядь. Так, а зайду-ка я попозже… недельки через две…

Макс на это отвечать ничего не стал. Только глянул тяжело, прежде чем машинально набросить на Билли заклятие паралича. Несильное и кратковременное, но ему хватит.

– Найри, выйди.

Принц теней уставился было возмущённо, мол, как ты смеешь меня выгонять! Но сообразительности и чувства самосохранения ему хватило, чтобы послушно подняться. Он подошёл к остолбеневшему Билли, сочувственно погладил его по щеке и, прежде чем выйти, сообщил деловито:

– Прости, сладкий мой, я отчаялся воевать с тобой в одиночку. Макс, не прибей его ненароком, эти золотые ручки дороги мне как память.

– Пошёл вон.

Стоило только двери захлопнуться, Макс запер её на все известные ему заклинания и только после этого отпустил Билла.

– У тебя минута.

Тот, как и ожидалось, невиданной щедрости коммандера Эгертона не оценил.

– Да что ты себе позволяешь?! – так и взвился он, гневно сверкая глазами. – Спешу напомнить: ты по-прежнему не мой папочка и не мой начальник, чтобы с меня чего-то там требовать!

– Я позволяю себе что хочу, Билли. Пока я хочу объяснений, но можем и по-другому.

Что именно по-другому, Макс пока и сам не знал. Смутно догадывался, но всё же надеялся на благоразумие, своё и Билли.

Зря, как выяснилось.

– Дохера ты хочешь! – отрезал Билл, премило зарумянившись от злости, и стиснул цепкие пальцы на дверной ручке. В том, что он при надобности снесёт все заклинания, Макс не сомневался, однако же он сам тоже не паршивый третьекурсник, сделать это быстро никак не выйдет. – Ты кто такой вообще, чтобы у меня объяснений требовать? Живо открыл эту ёбаную дверь, иначе двери у тебя больше не будет!

– Значит, по-другому, – припечатал Макс, неожиданно быстро оказываясь возле него. Схватил за отвороты очередного выпендрежного пальтишка и притянул к себе, впиваясь в губы злым, наверняка болезненным поцелуем.

Билли ойкнул, его узкие ладони упёрлись в грудь, ударили ощутимо, но куда там – взбешённого некроманта остановить ой как трудно. Макс обхватил его запястья одной рукой, второй же вцепился в волосы, оттягивая голову назад, обнажая беззащитную шею.

В оставленном на светлой коже засосе было даже что-то красивое.

– Будем дальше разбираться, кто я тебе, детка? – прошипел он в самое ухо, оттаскивая Билла от двери. К столу, да.

– Ты мне вообще никто, мы даже не встречаемся, – огрызнулся Билл, отпихнув его руки. К двери, правда, больше не рвался. Снял с себя пальто, с непривычной небрежностью отшвырнул прямо на пол; потянулся к пуговицам пиджака. – Боги и богини, опять твои стрёмные игрища? Сказал бы честно, что поебаться приспичило! Бесить зачем? Любишь, когда сопротивляются?

Будь Макс в несколько другом настроении, он бы наверняка опешил от подобного. Но сейчас, когда Билли – его Билли, побери Бездна! – так близко, раскрасневшийся, горячий, сбитый с толку, но продолжающий строить из себя невесть что, Макс только и смог язвительно поинтересоваться:

– А ты собираешься сопротивляться? – он снова притянул его к себе, надавил на затылок, заставляя наклониться. Обвел языком мочку, на короткий миг сжал на ней зубы. И выдохнул: – Либо говори «нет», детка, либо снимай свои пижонские шмотки, пока я их не порвал, и поворачивайся.

Билл тихонько хмыкнул, прежде чем невыносимо наглым тоном заявить:

– Тебе надо – ты и снимай.

Ну и вот как на это реагировать?

Из пиджака Макс его вытряхнул в считаные секунды, отбросил ненужную тряпку в сторону. Взялся было за рубашку, но в итоге дёрнул за полы, отрывая пуговицы одну за другой. Брюкам повезло чуть больше, и то только потому, что Билл отпихнул его и стащил их с себя сам.

– Умный мальчик, – хмыкнул Макс, прежде чем развернуть его к себе спиной. Надавил на шею, заставляя уткнуться лицом в стол, коленом развёл длинные ноги.

И не выдержал. Сжал упругую ягодицу сильно, шлёпнул по ней звонко, с оттяжкой, с удовольствием наблюдая, как краснеет светлая кожа. Билл предсказуемо дернулся и даже попытался возмутиться, да только кто бы ему позволил? Чуть ослабив хватку на его шее и позволив приподнять голову, Макс надавил пальцами на пухлые губы, заставляя приоткрыть рот – зрелище вышло получше, чем могли предоставить в самых лучших синтарийских борделях.

– Заткнись уже и займи свой роскошный ротик делом.

И Билл, внезапно послушный, занял. Втянул пальцы в рот, скользнул по ним юрким языком, смачивая слюной. Мигом захотелось, чтобы вместо пальцев между его губ, бесстыдно красивых, влажных, оказался член – Макс был уверен, что Билли его не разочарует. Как он может разочаровать, вообще весь – ласковый, красивый, такой непозволительно… собственный, что мозги плавились.

– Хватит, – неожиданно хриплым голосом проговорил Макс и поцеловал, прежде чем войти сразу двумя пальцами.

Этого мало, боги, как мало, ведь так не хочется делать ему больно на самом деле. Да только поди вспомни хоть одно заклинание призыва, когда под тобой такой мальчик!

Макса не хватило надолго, так сильно хотелось оказаться внутри. Он только и смог, что поцеловать его плечи и шею снова, прежде чем войти, срывая с губ громкий стон.

– Тихо, тихо, детка, – прошептал он, утыкаясь лбом между острых лопаток. Заставил, невероятным усилием воли принудил себя замереть, давая привыкнуть.

Он был зол, возбужден, по нервам чуть ли не молнией шибало, но всё же калечить мальчишку не хотел. Заботиться хотел, защищать от всего…

Любить.

– Макс… – позвали его. На бедро легла узкая ладонь, кожу царапнуло короткими ногтями. – Макс, нормально всё…

Крышу сорвало окончательно. Он, блядь, взрослый и степенный коммандер некроотдела, так почему в голове нет ни одной мысли кроме тех, что связаны с Билли-шельмой? Кабинет, работа, проблемы с Хоган – к демонам их всех, весь этот бардак, по крайней мере сейчас, когда он рядом. Когда шепчет едва слышно какую-то ерунду, выгибается так, что хочется запомнить навсегда. Когда царапает столешницу, оставляя борозды на дереве. Когда стонет так, что наверняка слышно через все заглушающие.

И почему, подери Бездна, он готов не отпускать Билла целую вечность, даже после того, как перед глазами будто сотня огненных заклинаний вспыхнула?

– Ты мой, понял? Не отдам никому. Никому, слышишь?.. – сказал, как выдохнул, сам от себя подобного не ожидая.

И в сгиб шеи впился губами и зубами, оставляя метку, чтобы знал, помнил долго, чтобы…

– Ты чудовище, ты в курсе? – меланхолично поинтересовался Билл, закуривая.

Макс только языком щёлкнул, глядя на него: светлая кожа на темном дереве – стол и правда ему идёт. И по размеру тоже, позволив обнаженному Билли развалиться на нём, свесив вниз только ноги. Бумажки, правда, теперь художественно украшали пол, вместо того, чтобы занимать коммандерский ум… Ну да и хуй с ними.

Он протянул руку, оглаживая бедро и твёрдый живот, с удовольствием отмечая дрожь в теле Билла.

– Я был ещё ласков, – возразил Макс. – Ты расстроил моего кота вообще-то.

– Каким это образом? – искренне возмутился Билл, поперхнувшись от таких заявлений. – Я молчу о том, что не посмел бы, но меня ж даже в городе не было.

– Ты похитил у него Персика. Бедняга Бэзил искал его по всему дому два дня, даже отказался от любимой индейки! Понятия не имею, как ты будешь перед ним извиняться.

– Бездна, да я чудовище похуже тебя, – он, похоже, искренне расстроился. – Хотя нет, это же ты наврал Бэзилу, что мы будем жить с вами! Так и сказал, я всё помню!

– Так вы и будете, – пожал плечами Макс, поднимая с пола брюки с рубашкой и бросая их в Билла. – Одевайся. Нужно собрать твои вещи, вернуть моему коту твоего и пообедать.

– Ты же сейчас пошутил, да? – Макс покачал головой, на этот раз поднимая пиджак. – Нет, Макс! Нет, я не буду переезжать к тебе! Остаться на ночь ещё куда ни шло; на завтрак, хотя это уже такое себе. Но переезжать!.. Мы даже не…

Договорить последнее слово он не успел – Макс накрыл его рот ладонью.

– Мы встречаемся, Билли. Это не обсуждается. Об остальном, так и быть, можешь подумать по дороге.

========== Глава 18 ==========

– Уже не смотрят, можно отпустить, – едко заметил Билл, когда полицейское управление осталось далеко позади.

– Можно, – согласился Макс. Но руку с его талии не убрал – зато опустил ниже, чуть ли не на задницу.

Мудак.

Билл нахмурился и бессмысленную беседу продолжать не стал.

Нет, не то чтобы он был так уж недоволен собственническими замашками Эгертона. По крайней мере пятьдесят процентов Билла Фоули – да, те самые, которые напрашивались, чтобы их завалили прямо в кабинете, – готовы были орать от восторга (а ещё лучше – провоцировать своего личного некроса на новые непотребства вот прям здесь и вот прям щас). Но вторая, более разумная половина… ну, не то чтобы была против. И всё же их недвусмысленное шествие по коридорам некроотдела Билл нашёл несколько унизительным. Особенно после откровенно насмешливого взгляда Бэйли, у которого на лбу так и читалось: «Ой, смотрите, на сучку таки надели поводок!» Руку со своей спины так и хотелось сбросить, а вконец охуевшему коммандеру прописать в челюсть. На глазах у всей изумленной публики, да.

Останавливало лишь осознание, что это совершенно неадекватная реакция. Билл после кошмарной ночёвки у Макса вообще стал каким-то уж чересчур дёрганым – чего только стоила выходка с телепортацией через всю Империю. Ну серьёзно! Будь Билл в уме, он бы не делал это впопыхах, без привязки к физическому объекту, без страховки, без… без мозгов, чтоб его!

Что ж, в уме он явно не был.

Неудачная телепортация его сильно травмировала и, казалось, усугубила общее нестабильное состояние. Только за это утро он умудрился расстроиться из-за сгоревшего бекона, всплакнуть над книжкой, на нервах поджечь занавески, послать Найри-ши в Бездну волчком вертеться, ну и довести хладнокровного Эгертона до неконтролируемого бешенства и безжалостной ебли на первой же попавшейся пригодной поверхности. (Вот дошутились они про этот клятый стол.)

Нет, не то чтобы последнее ему так уж не понравилось. Понравилось, даже слишком. Однако оно ничуть не отменяло пугающего понимания – с ним что-то здорово не так. И он даже не знает, что именно.

– Эй, ты в порядке? – вдруг поинтересовался Макс. Выглядел он при этом до Бездны обеспокоенным, будто прекрасно видел его состояние.

Или видел на самом деле – коммандер как-никак, долбаный некромант и просто мужик, годящийся в папочки. Билл даже хмыкнул нервно, но покачал головой. Он и сам не знал, что с ним, к чему беспокоить Макса зря? Сбежит ещё, а у них, между прочим, ужин (или таки обед?) запланирован. От еды, как известно, не окажется ни один здравомыслящий маг. И не здравомыслящий тоже.

– Всё равно ведь узнаю, – пробурчал Макс. И затолкал Билла в портал прежде, чем он успел придумать достойный ответ.

– А не узнаешь, так донесут, – ядовито заметил Билл, уже привычно вывалившись из портала прямо в руки Эгертона.

Не то чтобы это было неприятно, однако даже Билла, не отличающегося особой скромностью, подобные объятия средь бела дня несколько смущали. Пойди пойми почему – Эгертон не тот, кого стоит стыдиться. Однако же он вообще-то не собирался выставлять на публику свои отношения! И эти самые отношения заводить тоже – слащавая морда Мэла давно померкла в памяти, страдать по нему полжизни Билл и вовсе не собирался, но всё же они встречались два года. А теперь…

А теперь он охотно тискается с коммандером некроотдела посреди площади. Охуеть же просто, такое нарочно не придумаешь.

– Полагаешь, Найри заходил, чтобы поведать мне о приключениях на твою задницу? – хмыкнул Макс, всё же отпуская его, при этом не забыв одернуть на нём пальто. – Ты, конечно, хорош, детка, но не настолько, чтобы Принц Теней являлся ко мне только ради тебя.

– В каком смысле – «не настолько»? – искренне возмутился Билл. – Я очень даже хорош. Вот только мне не нужен присмотр. И жить с тобой я не буду. Да с чего бы вдруг я рванул переселяться к стрёмному тирану, вместо первого свиданьица завалившему меня на столе и угробившему мою любимую рубашку? Новую будешь должен! И свидание тоже. Хм, два. Нет, я вообще-то шельма приличная, так что три!..

– Ты что, всерьёз собираешься говорить об этом сейчас?

Ушедший было на пару шагов вперёд, Макс развернулся да посмотрел эдак снисходительно и участливо, отчего снова захотелось его стукнуть. Просто из вредности.

– Как вижу, хочешь, – он нервно потер переносицу, подошел ближе и обхватил ладонь Билла, принимаясь мягко поглаживать. – Я не собираюсь за тобой присматривать, Билли. Но ты не запретишь мне о тебе беспокоиться. Что актуально, учитывая твою феерическую способность влипать в неприятности.

Вспыхнувшая было злость мигом стихла. Нет, со своими нервами определенно нужно что-то делать. К Макинтайру, например, наведаться. И Эгертона с собой прихватить, чтобы подлечил уже голову, раз сам не додумался. Билл даже хмыкнул нервно – хорошая из них парочка все-таки, вон и к мозгоправу обоим нужно.

– Я не мог бросить Лейлу там, – наконец негромко проговорил он. – Ты бы на моём месте поступил так же.

– Поступил бы, – согласился Макс и потянул его за собой – начинал накрапывать холодный весенний дождь, торчать под которым – то ещё удовольствие. – Но сначала прикинул бы шансы. Оценил бы возможности. Вызвал бы полицию, в конце концов. Там же Гуннар в коммандерах: он, конечно, тот ещё подарок небес, однако же с шафрийской швалью у него далеко не дружеские отношения.

– И вот откуда бы мне это знать? – нервно усмехнулся Билл. Он и сам уже не раз понял, что натворил дел сдуру; к чему сейчас эти поучения? – Это вы всей полицией друг с другом переопылились, а я к вашей братии никаким боком.

– Предложение стать консультантом при управлении всё ещё актуально.

– Вот уж дудки! Предпочитаю честный заклинательский бизнес.

– Честный? – с усмешкой переспросил Макс.

– Ой, не придирайся к мелочам. Ничего противозаконного я не делаю, – Билл прищурился. – А вот твои теплые отношения с Найри-ши вызывают вопросы, знаешь ли. Целый коммандер, а с преступниками якшаешься.

– Потому и якшаюсь, что целый коммандер.

Так-то оно так. Но что-то упорно подсказывало – не только в этом дело. Найри тот ещё пройдоха, абы с кем делишек вести не стал бы.

– Темнишь ты что-то…

Макс закурил прямо на ходу и усмехнулся:

– Ну конечно темню, я ведь некромант.

Когда до дома оставалось несколько ярдов, он вдруг резко остановился, подозрительно разглядывая что-то невдалеке.

– Хм, какого-то героя из дома вышвырнули?

Билл уставился туда же… и вмиг пожалел, что уродился заклинателем, а не каким-нибудь боевиком, умеющим разбрасываться огненными шарами и молниями. Ибо героем оказался (весьма предсказуемо, кстати) драный всеми демонами Инферно Мельхиор. Ещё и с рюкзаком притащился, сволочь, будто и впрямь этакий бедный родственник, выставленный из дому. Вот только выставил его Билл уже давненько – и снова видеть на пороге своего дома хотел не больше, чем ядовитую гадюку.

– Билли? – послышался рядом голос Макса. Крепкая ладонь сжала запястье, удерживая на месте. – Что это за хер?

– Ложечка, мать его, десертная…

– Что, та самая? – удивленно переспросил Макс, видимо, изумлённый такой наглостью. Целиком их с Мэлом душещипательной истории он не знал, но даже по отрывочным фразам сделал правильные выводы.

– Во всей своей красе.

– Сомнительная краса. Но куда деваться, пошли уж, – избавившись от окурка щелчком пальцев, он потянул Билла прямиком к дому.

– К-куда?

– Как куда? Знакомиться. Давно не беседовал со столовыми приборами… Да вообще-то никогда.

Всё же Биллу знакомить Макса со «столовым прибором» не особо хотелось – вот ведь позорище-то! Поэтому он ушёл чуть вперёд, навстречу замешкавшемуся было Мэлу, который явно не ожидал, что их будет трое.

– Ты бессмертный или как? – требовательно осведомился Билл, поглубже давя какое-то детское желание со всей силы толкнуть поганца в грудь.

– А ты впрямь поменял заклинания на двери, – усмехнулся означенный поганец, склонив голову набок и как-то подозрительно его разглядывая. Сегодня Мэл не изображал глубокое раскаянье, а держался в обычной своей манере, развесёлой и панибратски-нахальной. Просто поразительно, как это Билл мог находить её хоть сколько-нибудь привлекательной. – Знаешь, Билли, я ожидал более тёплого приёма. Иначе зачем было срывать мою свадьбу? Ну на кой хуй, Билли?! Ответь хоть самому себе!

– Так, погоди-погоди. Что я сорвал?.. А-а! – он едва не хлопнул себя по лбу. – Я же послал твоей невестушке пачку твоих же долговых расписок. Ну и письмецо с кратким описанием твоих подвигов, игорных и постельных. Бездна, совсем вылетело из головы!

Где-то чуть позади послышалось ехидное «хм»; Мэл же глянул так желчно, как никогда бы не осмелился раньше.

– Ну да, что тебе какие-то людишки? Подумаешь, пустяк – испохабить кому-то жизнь!

– На тебя и твою жизнь мне нынче абсолютно насрать, – Билл равнодушно пожал плечами, хотя на лицо так и лезла злорадная улыбочка. – На залетевшую от тебя дурочку – нет. Не совсем. Вот я и потратил время, сочиняя письмишко. А что ты понял меня превратно… ну… сам виноват! – в улыбочке он таки расплылся. И выразительно развёл руками для пущего эффекта. – Мы закончили, сладенький. Чеши отсюда, пока я добрый. Подкинуть мелочёвки на портал?

– Спасибо, я пока никуда не тороплюсь, – огрызнулся Мэл, пронзая его сердитым взглядом. Но тут же вернул своей смазливой физиономии благостное выражение и покосился Биллу за плечо, старательно делая вид, будто только сейчас заметил его спутника. – О, как невежливо с моей стороны! Мы же не представлены! Билли, кто это, твой дядюшка?

Если Макс и разозлился на это, то виду не подал. Но окинул Мэла презрительным взглядом, словно на кучку собачьего дерьма любовался, и затем снисходительно усмехнулся:

– Кому дядюшка, кому папочка… Для аэльбранских конокрадов – лорд Эгертон, но такой воспитанный юноша ведь не может быть родом из такой дыры, верно?

Билл громко фыркнул, глядя, как обескураженно вытягивается смуглая скуластая физиономия, вкупе с южным произношением на раз выдающая в Мэле если не конокрада, то их самого что ни на есть прямого потомка.

– Целый лорд? Неплохо, Билли, – наконец протянул этот явно бессмертный мудак. – Задорого продался. А корчил-то из себя невесть какого порядочного!

– Ты о чём это? – неподдельно изумился Билл, которому самой большой выгодой в отношениях с «целым лордом» казался его непристойно шикарный кот.

– И это я-то блядь семитаборная? – продолжал рыть себе могилу Мэл. – Ты на себя посмотри! Я всего-то жениться по залёту решил, как порядочный человек!

Ну да, ну да. А «залёт» при этом как бы ветром надуло, не иначе. Приступ нервного хохота удалось подавить с трудом.

– Нет, ну это дело благородное, не поспоришь, – благосклонно заметил Макс. Да вот увы (для Мэла), искренности в его тоне не было ни на полсеребрушки. – Обрюхатить девчонку, наверняка без её ведома, и обеспечить приданым из долгов. Я прямо-таки в восхищении. Билли, детка, ты и впрямь непозволительно груб с этим порядочным человеком!

– Даже «детка»? – протянул Мэл, сально усмехнувшись. – А мне ты не разрешал себя так называть. Да я бы и не посмел!

– А я что, похож на того, кому требуется разрешение? – в притворном удивлении поинтересовался Макс.

И стянул перчатки, вроде бы просто так, на деле же нагло демонстрируя Мэлу печать некроотдела на ладони. (Как будто чёрного мундира было недостаточно.) А вместе с ней и сложный узор защитных татуировок, какой может быть только у по-настоящему сильного мага.

«Выпендрежник», – фыркнул про себя Билл, в глубине души всё же гордясь, что склеил целого коммандера.

Мэл, как и ожидалось, весьма впечатлился.

– Ну конечно, кому еще мог подставить зад Билли-шельма? – маска галантного ухажера, и так не слишком надежно натянутая на смазливое лицо, окончательно слетела. – Только такому же чванливому академскому ублюдку, как он сам. И что, намного лучше меня?

– Не-срав-ни-мо, – охотно заверил Билл.

– Ну кто бы сомневался! И сколько ты теперь стоишь? Целый лорд и коммандер! И неважно, что старпер, не правда ли?

– Правда, – покладисто согласился он. – Как я раньше не догадался путаться с теми, кто может заплатить за меня в ресторации?

– Долговых расписок у меня, если что, тоже нет, – поддакнул Макс. Он откровенно забавлялся, выслушивая этот словесный понос, однако же смотрел на Мэла с таким выражением, будто хотел раздавить, как букашку. Ну или сожрать, возможно, что и в буквальном смысле – поди пойми этих некромантов и их вкусы.

Удивительно, но былой злости Билл не испытывал. Скорее удивлялся – как он вообще мог связаться… вот с этим? Мэл был очарователен, мил и даже добр (когда ему это было выгодно). Ровно до того момента, как открывал рот и принимался завидовать. А делал он это часто, не забывая пенять остальным на свою неудачливость, будто кто-то ещё, кроме него, виноват в вечных долгах.

Особенно маги, по его мнению, все поголовно родившиеся с серебряной ложкой во рту. Билл, как ни старался, не мог припомнить, чтобы наличие дара хоть как-то облегчило ему жизнь. То есть в чём-то облегчило… Но первым делом на ум шли вовсе не праздность и мешки золота, рассованные по подвалам, – а тяжелый, бесконечный труд, зачастую опасный и неблагодарный. Пока Мэл развлекался по борделям, Билл учился в Академии и пахал как проклятый, лишь изредка развлекаясь картишками да студенческими пьянками. Пока Мэл торговал запрещенными травками и наживал себе врагов, Билл пальцы выворачивал, заучивая очередное плетение. Все свои привилегии он получил тяжким трудом, как и его отец, и Макс, который вряд ли стал коммандером за красивые глаза и хорошо поставленный голос. У некросов вообще жизнь то ещё дерьмо, если подумать, разве там до привилегий? Деньжат прилично платят, да только даже набить желудок после работы стоит раза эдак в три дороже. Не говоря уж о книгах, артефактах, членстве в гильдиях…

– Ну естественно, милорд, – Мэл, уже вне себя от злости и унижения, гневно раздувал ноздри и явно силился придумать какую-нибудь гадость. – Какие могут быть расписки у того, кто ни дня жизни не нуждался ни в работе, ни в деньгах? Чванливым ублюдкам вроде вас всё само падает в руки. Вообще всё. От приличных должностей и до элитных заклинательских потаскух вроде нашей дорогой Билли-шельмы. Как только вашей светлости не противно за аэльбранским конокрадом объедки подбирать?..

Билли даже не нашёлся, что ответить на столь премилую характеристику. Внутри вспыхнули злость да обида. Он же чуть не туфли его целовал, говорил, что любит, так почему сейчас?..

Выяснить, какой собственно Бездны (и вырвать поганцу язык), ему не дали. Едва Билл шагнул к Мэлу, Макс дёрнул его за рукав, сам вышел вперед, загораживая спиной, и поинтересовался леденяще спокойным тоном:

– Всё сказал?

Мэл, как ни поразительно, промолчал. Весь подобрался и до побелевших костяшек вцепился в лямку рюкзака.

– Значит, всё, – констатировал Макс.

А потом вдруг замахнулся и впечатал кулак в смазливую морду. Да так сильно, что оставшиеся ступеньки до тротуара Мэл пересчитал собственной задницей. Билл, глядя на это, едва сдержал нервный смешок – вот уже второй раз Макс защищает его честь кулаками, а не магией. Странновато, как для коммандера-некроманта. Но приятно, не отнять.

– Как видишь, мне ни к чему магия, чтобы быть круче тебя. Во всём, ложечка ты десертная, – Макс спустился к нему, вцепился в воротник куртки, вздёрнул на ноги. – Не приведи Бездна мне узнать, что ты полощешь имя Билли. Тогда говорить будем по-другому. Уяснил?

Не похоже было, что Мэл сейчас хоть что-то может уяснить – встреча с тяжёлым кулаком Эгертона оказалась для него сюрпризом. Но в том, что дорогу к его дому он теперь точно забудет, Билл не сомневался. Мэл, конечно, бесстрашный, и его обратно в свою постель хочет сильнее, чем выигрыша в карты, но за свою шкуру побаивается. Оно и верно – мордашку стоит поберечь, покуда она имеет продажный вид.

– Он всё понял, Макс.

– Вот и я так подумал, – Макс отпустил Мэла и отряхнул руки, будто только что касался чего-то очень грязного. – Пойдём уже в дом. А то отбросов на улице развелось, шагнуть некуда.

Он поднялся и притянул Билла к себе, крепко обнимая за талию. В этот раз возмущаться подобному собственничеству не захотелось.

Персик выбежал навстречу, стоило только зайти в квартиру. Макс тут же бросился чесать его за ушком, выглядя при этом так, будто это не он только что въехал по морде трепливому мудаку.

– Я тоже по тебе скучал, пуханчик. Ничего, скоро пойдем к Бэзилу, накормим и тебя, и твоего хозяина…

Персик его обещания вряд ли понимал, но мурлыкал охотно и так громко, что о злости на упомянутого мудака даже подзабылось. Хорошие всё-таки создания эти котики.

– Как будто у меня поесть нечего!

– А разве не так? – усмехнулся Макс, выпрямляясь. – И что-то я больше не доверяю твоему вкусу. Нет, серьезно, Билл, ты что, действительно трахался с этим выблядком?

– Вот тебе обязательно надо было это спросить? – сварливо уточнил Билл, вопреки обыкновению закуривая прямо в квартире. – Не пинай лежачего, а? Позорище и так вышло знатное, я прям весь теряюсь – то ли пойти добить засранца, то ли всё-таки нажраться до беспамятства.

– И не собирался, – возразил Макс, возвращаясь к нему. – Я не хочу, чтобы ты о нем думал, – рука его легла на затылок, зарываясь в волосы и притягивая к себе. – И вспоминал тоже.

Сигарилла истлела как-то подозрительно быстро. Губ коснулись чужие губы, настойчиво раздвигая и целуя так глубоко и умело, как Мэл никогда не целовал. Билл мигом ощутил, что воспоминания и впрямь подозрительно быстро выветриваются из головы. Право слово, можно и поинтереснее занятия найти, вместо того чтобы убиваться по всяким уебкам.

– Он не заслужил тебя, ясно? – прошептал Макс, отстраняясь и принимаясь стаскивать с него пальто. Не так, как в кабинете, а медленно и неспешно. – Ни твоих мыслей… Ни твоего тела.

– А ты типа заслужил? – попытался съязвить Билл, не сразу осознав, что вовсю помогает своему коммандеру расстегивать пуговицы.

Горячий поцелуй обжег шею, заставив застонать и вцепиться в плечи Макса.

– Ну разумеется, – цепкие пальцы потянулись к заднице, огладили по-хозяйски, сжались сильно. – Раздевайся, детка. Будем разбираться, кто из нас что заслужил.

– Щас, разбежался! Уже прям из штанов выпрыгиваю, – огрызнулся Билл.

И тут же стянул рубашку через голову.

Не очень-то последовательно, ну да и в Бездну это. Вообще всё в Бездну.

========== Глава 19 ==========

– Скажи, что у тебя что-нибудь есть, – потребовал Макс, едва завидев на пороге подозрительно ухмыляющегося Бэйли. – Дельное, а не как обычно.