Текст книги "Ошейник для Лисицы 2 (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Мы пожелали ему удачи в определении своей жены, и отпустили его с уймой свежих впечатлений о нашем путешествии.

А вечером, когда солнце уже садилось за горизонт, с соседних кораблей просигналили о смене курса.

Моя жена как раз наблюдала за семафорщиком через подзорную трубу. Эта удивительная штука досталась ей по наследству от предыдущего капитана; она имела пять складывающихся колен, увеличивала в несколько крат, и по слухам была самой длинной во всей флотилии, в составе которой мы следовали в Халис.

–Странно... похоже, мы должны зайти в город...

–В город? Зачем? – я постарался не подать виду что удивлён, хотя думал, что подкрался к ней достаточно тихо.

–Понятия не имею. Заходим только мы, и корабль Шанди. Остальные остаются на рейде.

Вечером того же дня два пиратских судна вошли в порт странного города. Как объяснила мне Эмерлина, этот город принадлежал пиратам, и здесь можно было переночевать, пополнить запасы воды и пищи. Мы быстро спустили на воду пару шлюпок, погрузились в них, и поплыли по маленькой, заросшей ряской речушке. По берегам виднелись обветшалые строения из старого, пропитанного морской сыростью дерева. Всё кругом было чёрным и угрюмым – наверно даже днём здесь было не очень светло. Все звери ходили при оружии, но четыре чёрные лодки не особо выделялись среди такого окружения. Только я откровенно чувствовал себя не в своей тарелке; чистый, ухоженный, и вообще довольно известный феодал с длиннющей фамилией среди грязных и крайне неприятно пахнущих пиратов...

Глядя на меня, сидящий на вёслах волк презрительно сплюнул. Желая хоть как-то разрядить обстановку, я предложил ему смениться на вёслах.

–Сиди и не рыпайся, хиляк. Ты и двух метров не протянешь, – низко прорычал тот.

–Моё дело предложить, – я пожал плечами, – а твоё дело отказаться. По крайней мере, я работаю мозгами.

–Не смей мне указывать, щенок! – внезапно вызверился на меня волк, занося весло для удара. Я попытался отклониться, но, не спрыгнув в речку это было бы невозможно! Тяжёлое весло уже летело к моей голове, как вдруг лодка покачнулась, и кто-то всадил в спину пирату саблю. Его лапы бессильно повисли, тяжёлое весло грохнулось о борт лодки...

А потом он рухнул в реку. Чёрная как смола вода тут же превратилась в чёрно-красную, и в ней замельтешили какие-то мелкие рыбки.

Шанди хладнокровно вернула саблю за пояс. Ошеломленный ее поступком, я смотрел на нее безумными глазами.

–С-с-советую вам не повторять ош-ш-шибки боцмана. – прошипела она, обводя остальных пиратов взглядом своих холодных глаз. – Любого, кто пос-с-смеет угрожать лис-с-су, постигнет его учас-с-сть...

На место волка с соседней лодки перепрыгнул другой пират, и поспешно взялся за весла. На меня теперь смотрели с настоящей неприязнью, поэтому я поскорее отвернулся от них, и сел рядом с Эмерлиной на носу шлюпки. Кобра осталась с нами.

–Мы приближаемс-с-ся к наш-ш-шему заказу...

–Заказу?

Змея не ответила. Вместо этого она показала лапой направление. В месте, где река сильно сужалась, на приколе стоял большой, красивый королевский фрегат. Эмерлина от его зрелища пришла в полный восторг.

–Вот так да! Вам что, удалось украсть целый фрегат, не повредив его?

–Да, мы долго над этим работали. Он здес-с-сь с-с-специально для нас-с...

–А тогда зачем мы плыли на шлюпках?

–Двум кораблям здес-с-сь не развернуться...

–Я так понимаю, он теперь мой? – спросила лисица, оглядывая корпус фрегата.

–Точно. Ты, Ренар, я и несколько избранных членов команды на нём пойдут до Халина.

–Чтобы нас хотя бы в порт впустили?

–Именно! Как ты понимаеш-ш-шь, там с-с-сейчас бес-с-спрецендентные меры безопас-с-сности...

–Его должны пропустить... если только не опознают угнанный корабль!

–Нет, всё предусмотрено – его уже переименовали.

–Переименовывать корабль – плохая примета... – тихо сказала моя жена, будто невзначай прижавшись ко мне.

–Я не верю. Особенно в приметы.

Тем временем в Клане лис Полной луны...

Флёр.

–Лови его! Лови, лови, лови! – кричала я что есть сил, уже задыхаясь от бега. В боку уже начинало покалывать, хоть и не сильно, а он всё никак не желал угомониться.

Ловко подрезав двоих лис-стражников, которые чуть не грохнулись друг на друга, Арен метнулся к лесу. Этого мы и боялось – и эвы сразу же бросились ему на перерез. Но Арен, даже с одичавшими мозгами сохранял инстинкты самосохранения. Поэтому его снова начали загонять к замку.

–Да поймайте же его! Эвы! – крикнула я двум остолопам, стоявшим совершенно безучастно.

–Ну чё мы-то сразу? Мы его и прибить можем ненароком... – пробасил один из них, почесав в затылке.

–Да хотя бы припугните его!

–А, это мы сколько угодно! – гиганты сразу побросали своё оружие и сами встали на четыре лапы, бросившись за моим мужем вдогонку.

–Только сами такими не станьте! – прокричала я им, останавливаясь. Эв лишь рявкнул мне что-то невразумительное.

Я упёрла лапы в колени, с трудом переводя дыхание. Столько бегать за одичавшим лисом – это было выше моих сил. Да тем более с такой скоростью, и так долго!

А всё началось с того, что Арен снова захотел попрактиковаться в поимке куриц, пока Ренар этого не видит. Но на сей раз не было загона, не было толпы зверей, чтобы остановить его; он просто купил себе курицу на рынке. Вернулся в замок, радостный такой, показал мне связанную курицу, и говорит, мол, вот жена, сейчас практиковаться буду.

Да чтобы я ещё раз разрешила ему что-то подобное! На поводке его буду держать, а то носиться за ним по всему клану слишком накладно. Да и панику он нехилую развёл; эвы даже умудрились снести дом, пока гонялись за ним. Кто-то его попросту прободал насквозь, застав семейную пару в не самый подходящий момент...

Тем временем Арен продолжал удирать от эвов, которые с громким рыком и лаем гоняли его по опушке леса. Лис ужа начинал уставать, а для охотников это было не больше, чем легкая разминка.

В этот момент лис схитрил, и ловко обведя преследователей, дёрнул к лесу, к природе. Я даже отдышаться не успела!

–А ну стоять, хренов муж! – я устало побежала за ним, – Ну давайте уже, ё...!

–Да он сейчас измотается, пока его эвы гоняют... – успокоил мне кто-то из командиров.

–Да, силы не вечны, – последовало философское дополнение.

–Идите все лесом... – махнув на них лапой, побежала за Ареном сама.

Ворвавшись в неглубокую чащу, я, спотыкаясь, побежала по следам лиса. Недаром я раньше была старшим следопытом, да к тому же такие следы мог найти даже младенец: эвы на ходу выворачивали молодые деревья, не говоря о мелких сучьях. По дороге я перепрыгнула пару мелких ручейков, что-то сбила, чуть не упала в муравейник. И только пробежав пару сотен шагов сквозь бурелом, устроенный эвами, я застала троицу рыжих на берегу речки-вонючки. Один просто прижимал его своей исполинской лапой, другой подшучивал над своим собратом. Арен дрыгал лапами и огрызался на лисов, тщетно пытаясь вырваться.

Добежав до них, я махнула эву, чтобы отпустил мужа, и как только он убрал лапу, сразу села на пленного сама.

–Фуф... – я упёрлась локтями в колени, сидя на дергающейся спине своего мужа. – Спасибо, ребята, – поблагодарила я эвов.

–Да никаких проблем, Флёр! Ты всё-таки глава клана, а он – глава стражи...

Лисы явно подсмеивались над нами. Строго взглянув на них, я без слов заставила их замолчать.

–Извините... – пробурчал лис.

–Вы как будто сами не знаете, каково это? – спросила я, зная, что у них это более развито.

–Ещё как знаем. Но нам легче – можем спокойно быть и в том состоянии, и в этом.

–Сила воли?

–Ага. Та, что человеческая.

Я покачала головой, и легонько стукнула Арена по макушке, украшенной россыпью белых волос. Мой лисик сразу же прижал уши и заскулил. Я поняла, что сделала ему слишком больно.

–Эх, как же тебя в чувство привести?

–А вы ему напомните что-нибудь, что ему в том состоянии нравилось, – посоветовал мне эв.

–А что, можно и напомнить...

Ловко перевернув дикого лиса на спину, я развела его передние лапы в стороны, прижав их ладонями, и быстро поцеловала его в пасть. Сначала он пытался отбрыкиваться, даже чуть не укусил меня за язык, но потом его рывки начали слабеть, пока не прекратились совсем. Арен закрыл глаза, блаженно помыкивая, когда я делала то, что ему очень нравилось. Провести язычком по его ребристому нёбу, сплестись с его языком своим... о, помогать начал. Значит, уже свой. Я отпустила его лапы, и позволила ему обнять меня за талию.

Хотела бы я увидеть выражение морд эвов, которые видели нас с Ареном так близко. Но когда мы оторвались друг от друга, их уже и след простыл.

–М-мя... я что-то пропустил? – Лис отодвинул мои волосы за ушко, смакуя в пасти мой вкус.

–Да. Пропустил. Ничего не помнишь?

–Помню, как коснулся лапами земли, и потерял контроль над хвостом, – признался мой муж.

–Только над хвостом? – он дотронулся своим до кончика моего, но я тут же обвила его вокруг.

–А потом, похоже, совсем...

Он ещё раз поцеловал меня.

–Спасибо, что вернула меня назад. Как представлю, что остался бы без тебя, так сразу нехорошо становится...

–Ой, да ладно, – я встала с него, и помогла подняться, – ты тогда бы уже и не вспоминал обо мне. Носился бы себе по лесу и... – тут я решила намекнуть ему на то, чтобы он делал, и он сразу понял.

–О! Правда? Интересно. Особенно, если учесть, что это в моей жизни уже было, – он подмигнул, а я дала ему шутливую пощёчину.

Мы вместе вышли из леса, и я дала команду расходиться всем, кто принимал участие в охоте. Пара эвов уже помогали молодой паре восстанавливать их дом. Арен взял меня под локоть, как это обычно делал Ренар; обычно он просто держал меня за ладонь, или обнимал за талию. Теперь же мне показалось, что мой муж ставит великого вора в конкуренты – вот и старается делать всё как Ренар.

–Эй, – начала я, – чего это ты меня так взял?

–А что такое? Не нравится?

–Да нет, просто обычно так Ренар Эмерлину держит. Наверно феодальные манеры?

–Феодальные? Да перестань. Король давно ставил вопрос о том, чтобы отобрать у него эту землю, и раздать более дельным вассалам, – но пока тут клан, ему ничего не грозит. По сравнению со мной Ренар – никто! – смело заявил мой муж.

–Ах вот оно что... ты ему завидуешь! – подытожила я.

–Я?! – возмутился лис, – завидую?! Да никогда в жизни!

– Да-да, а сам хочешь во всём ему подражать. Арен, дорогой, посмотри на себя, – я пощекотала его грудь указательным пальцем, – вы же с ним лучшие друзья, и ты отлично знаешь, как этот лис помог тебе и мне...

–Я бы очень хотел снять с тебя ошейник тогда, Флёр. Не потому что... Ну в общем я... – он не находил слов.

–Перестань. Ты сделал для меня гораздо большее, чем можно представить. Без тебя я была бы уже мертва...

Он не ответил, молча ведя меня через клан. Мы уже почти дошли до замка, как на главном посту кто-то засуетился. Появились пара странных фиолетовых флагов.

–Эй, что это там? Гости? – я сразу остановилась и попыталась развернуть Арена, но тушка моего мужа была гораздо больше и сильнее моей.

–Флёр, пойдём лучше в замок.

–Нет, подожди, – я ловко вывернулась из его захвата, – это же мой клан, я должна быть в курсе всех его дел! А то тебе можно на службе пропадать круглыми сутками, а мне и отойти нельзя! – я презрительно фыркнула ему в морду, оправила юбку и сапоги, и немедленно отправилась к посту. Вздохнув, Арен закутался в плащ, и пошёл за мной.

Толпа моих воинов покорно расступилась передо мной, и моему взору открылась довольно забавная картина: шестеро охранников – четыре тигра и два волка – стояли по обе стороны от маленького зверька в фиолетовой мантии. Несмотря на свой размер – а он был в два раза ниже меня – держался он невозмутимо, гордо и властно. Чуть сдвинув уши, Арен тихо шепнул:

–Куница. Походу соседский...

–Соседский кто? – неловко спросила я, разглядывая необычного разумного зверя: гибкое, сильное тело, короткие, но острые и мощные когти на лапах – наверняка умеет лазить по деревьям. Ещё очень хороший мех, и немного куцый хвост, будто из него периодически выдирали шерсть.

–Посол он, соседский! Однажды приходил вместе с королём, с визитом к нам. Я был на званном ужине в честь приёма...

–Мне нужен предводитель этого клана!

С трудом сдерживая смех, я шагнула вперёд. Голос у посла был удивительно высокий, писклявый, но при этом очень громкий. Некоторые мои воины даже откровенно хихикали, но кунь обращал на это внимания не больше, чем на дорожную пыль.

–Я предводитель, и я слушаю тебя, чужеземец.

–Я – посол его величества Мельхома, владыки срединоземья. И он лично отправил меня к вам, чтобы попросить вас о небольшой помощи.

–Я слушаю вас, посол, – серьёзно сказала я, забыв о смехе.

–Слава о вашем эв-отряде гремит на весь мир. И сегодня, в трудную для нас минуту, мы просим вас о помощи!

–В чём она должна выражаться?

–Мы бы хотели использовать вашу силу для охраны самого большого в мире судна, и самого ценного груза. В нашем государстве переносят столицу, и вся казна отправится на одном корабле.

Меня как громом поразило! Корабль, который собирается грабить Ренар!

–И мы бы хотели нанять ваш отряд в качестве охранников на корабль. Это займёт не больше двух недель. Транспорт и пропитание вашим воинам мы предоставим, а вне службы они будут размещены в лучших казармах.

Мне ничего не оставалось, кроме как хлопнуть себя по лбу, и закрыть глаза.

–Я вынуждена вам отказать в такой помощи.

Кунь откровенно удивился:

–Но вознаграждение будет достаточно большим, чтобы они позволили себе хороший отдых! И оно не заставит себя ждать, как только груз в целости и сохранности прибудет в порт Феланокса!

–К сожалению, эв-отряд сейчас нанят для другого дела. В данный момент их нет на...

И тут, как назло за моей спиной появились восемь громил – все при оружии и крайне враждебно настроенные. Увидев эвов, кунь вопросительно приподнял бровь.

–Эти только что из лазарета, – соврала я, – они были ранены...

Иногда я сожалела, что не умею врать так же убедительно, как и великий вор.

–Ну что ж, раз вы отказываете в помощи... – кунь глубоко вздохнул. – Очень жаль. Мы очень надеялись на сотрудничество.

–Извините...

Я не видела, как ушёл посол – я первая развернулась, и торопливо пошла к замку.

–Флёр? – меня догнал Арен, – ты чего? Зачем ты отказала?

–А что ещё делать?

–Ты представляешь, какое это подспорье Ренару?

–Он сказал, что против своих не пойдёт. Более того, Ренрек и эвы очень принципиальны, и даже его не пожалеют.

Я резко остановилась, и Арен налетел на меня. Схватив меня за плечи, посмотрел в глаза.

–А ещё он сказал, что сделает всё один. Так не будем ему мешать...

====== Глава восьмая. Тот самый, легендарный лис. ======

Тяжёлый длинный трап с грохотом рухнул на каменный причал, оказавшийся неожиданно низким для нашего судна. Широко и уверенно шагая, по нему спустились две самки – обе при оружии, в сапогах, одетые в мундиры какого-то неизвестного флота, который, наверно, и не существовал уже. Но капитанш это не смущало – зато смотрелись они более чем отлично!

Жаль только, что я этого не видел. Зацепившись за край трапа, я висел под ним, а стук каблуков раздавался у самых ушей. У Шанди каблуки были подкованными...

–Стоять! – раздался строгий приказ, сопровождаемый лязгом тяжёлых лат, – Свободный въезд в город запрещён!

Судя по звукам сверху, самки остановились. Снова бряцнуло железо, и прозвучал чей-то резкий голос:

–Назовите ваши имена, количество членов команды, название судна, предполагаемое время остановки и цель визита! – выдал стражник на одном дыхании.

–Шанди Филснейк и Эмерлина Конфонская! – начала моя жена, а я с трудом удержался от того, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Неделя репетиций волку под хвост!

–На судне двадцать шесть членов команды, но они остаются на корабле. В город отправляемся только я и Кассандра. Судно “Победный” прибыло для пополнения запасов провианта и пресной воды, предположительно пробудем здесь три-четыре дня, – спешно договорила Эмерлина, пока охранники не перебили её. Некоторое время стояла тишина – видимо записывали данные.

–Конфонская? – переспросил охранник.

Моё сердце застучало сильнее, а пальцы чуть не соскользнули с мокрых досок. Выкручивайся!

–Ну да. А что такого? – довольно нагло и уверенно спросила она.

–Так так так... вот оно! Трын-трын-трын... Таунсенд де лос Ремедиос Импост ди Ренда Конфонский! – Победно крикнул охранник.

Не в силах больше сдержать своего волнения, я перелез на причал, с трудом зацепился за скользкий, обросший мхом камень, и посмотрел на мою жену. Она и Шанди стояли перед двумя охранниками – тигром и барсом – которые удивлённо смотрели на самок.

Эмерлина нашла выход из ситуации, причём довольно оригинальный. Спокойно подойдя к охраннику, она заглянула в папочку, и внимательно прочла всё, что там было написано.

–Это что, его фамилия? – сдерживая смех, спросила она.

–Ну да, фамилия...

–Я понятия не имею, с кем вы меня спутали... но никого с такой фамилией я не знаю!

Ай да Эмерлина...

–Ну, тогда добро пожаловать, мисс! Мы вынуждены предупредить вас, что в городе сейчас повышенные меры безопасности. Если вас задержит охрана – не паникуйте, и выполняйте их требования, – тигр чуть ссутулился. – Сейчас все на нервах, а всё только начинается...

–Начинается что? – буквально прошипела Шанди. Это тоже была часть запланированного спектакля – мы ничего не знали.

–Это вам знать не положено. Добро пожаловать в Халин! – и стражи порядка направились к другому кораблю.

Эмерлина чуть присвистнула – это был условный знак.

Оттолкнувшись задними лапами, я сделал в воздухе сальто, и нырнул в воду, стараясь проплыть как можно дольше. В мутной, холодной воде почти невозможно было что-либо различить, но старательно загребая лапами воду, я плыл, пока не решил, что с меня достаточно. Вынырнул я уже у соседнего фрегата, быстро вдохнул, и снова поплыл под водой.

Специально для этого пираты нашли мне короткие шорты, которые плотно прилегали к телу, и не мешали плыть. Жилетку и всё моё снаряжение пронесут на берег под видом товаров, а точнее – среди них. Зачем я во время причаливания прятался под трапом? На всякий случай – прошёл слух, что после причаливания корабль могут обыскать. Слава охране, всё закончилось гораздо быстрее, чем я опасался.

Я проплыл почти вдоль всей пристани, и вынырнув на самой окраине, выбрался на берег. Вытряхивая воду из ушей, я не заметил как ко мне приблизилась Кассандра – грациозная пятнистая кошка, – и встряхнувшись всем телом, избавляясь от воды в шерсти, услышал за спиной раздраженный мявк.

Вытирая с морды капли морской воды, гепардиха смотрела на меня так, будто хотела меня убить. Причём нежно. То есть не сразу. Ее лапы стискивали мой плащ так, словно это была моя несчастная тушка...

–Прости... – неловко извинился я, вспомнив, что кошки ненавидят воду.

–В следующий раз – кричи. Я отойду.

–Что ты сказала? Прости, я не слышу ничего! Вода в ушах! – я запрыгал на одной лапе, стараясь ее вытряхнуть.

–Держи тряпку! – резким движением, чуть не ударив меня в грудь, она швырнула мне плащ. – План остаётся в силе. Дальше сам импровизируй, я тебя лишь задержу.

–Всё отлично! – заверил я её, накидывая длинный коричневый плащ с просторным капюшоном. – Я справлюсь, беги!

Ей не надо было повторять дважды – она буквально сорвалась с места. Всё-таки они не просто так самые быстрые в мире...

Прижав уши, я накинул на голову капюшон, и надвинул его на глаза. Быстро запахнул полы, скрывая своё тело. Но пока меня никто не заметил, и я посмотрел на небо. Оно здесь то же самое, как и то, когда я смотрю из окна своего замка, – а кажется таким чужим...

Ещё раз поправив капюшон, я зашагал навстречу каменным зданиям. Халин ждал меня, но не хотел, чтобы я пришёл. Что ж, посмотрим, насколько тёплым будет их приём!

Задача у меня была простая, но при этом довольно запутанная. В городе я должен был найти бар “Тоска зелёная”, а там встретиться с наводчиком – тем, кто предоставит нужную информацию. При этом я даже не знал, какого он будет вида, хотя подозревал, что это будет кобра – скорое всего такая же, как и Шанди.

В город было войти нетрудно – сейчас я стоял на краю у городского пляжа, по понятной причине закрытого. Первые несколько улиц я шёл вполне спокойно, но торопливо – охрана стояла чуть ли не на каждом углу, причём внимательно присматривалась ко всем подозрительным личностям, проходящим мимо. Приходилось хитрить, обходя их всевозможными переулками и проходными дворами. К счастью, их в бывшей столице было предостаточно – домов было понастроено великое множество, всех размеров и конструкций, какие только существовали в природе. Постройки буквально толпились, – создавалось ощущение, что они лезут друг на друга в немом соревновании – кто дотянется до солнца. Поэтому на улицах Халина почти не было растительности – только иногда попадались ухоженные клумбы и цветники, на некоторых улицах в специально отгороженных местах росли маленькие деревца.

Но вот личности в коричневых плащах с надвинутыми на глаза капюшонами встречались слишком редко, чтобы я хоть мог как-то затеряться в толпе. А так я ощущал себя вором, пытающемся спрятаться среди музыкантов на военном параде...

Я то и дело прижимался к стенам, старался слиться с тенью этого города, пусть и формально – но хоть как-то укрыться. Если меня тормознёт хоть один охранник – меня вышвырнут из этого города пинками, причём очень быстро. Всё-таки там, где есть столько золота, вовсе не нужен величайший вор современности...

Наконец я добрался до нужной мне улицы – в городе её называли пологой. Это был бандитский район, где, наверное, каждый в коричневом плаще с надвинутым на глаза капюшоном мог почувствовать себя своим. Количество подозрительных личностей вроде меня сразу удвоилось, как только я вошел на эту улицу. Я уже хотел было сбросить капюшон – уж больно он мешал любоваться местными достопримечательностями, но тут же понял, что охрана стояла и здесь. И несмотря на то, что народа было очень мало, а те, кто были, жались к стенкам, стражники продолжали кого-то высматривать. И тут-то мне очень сильно показалось, что о моём прибытии королевскую стражу уже известили, и охота ведется именно на меня...

Додумать мысль я не успел: мой взгляд упёрся к старую, сделанную из дерева и уже немного подгнившую вывеску. Краска уже облупилась, местами слезла – но название “Тоска зелёная” еще читалась.

Прямо с улицы я спустился в подвальное помещение, где ютились пара столиков, и небольшой бар. Посетителей было откровенно мало, но в таком маленьком помещении казалось, что их было просто немыслимое количество, – но все равно сходу определить, кто из них связной, я не мог. Хотя, судя по висящим за баром старым часам с кукушкой, я пришёл намного раньше того, с кем должен был встретиться. Решив не терять времени попросту, я уселся на высокий стул у стойки бара.

–Чего изволите, господин? – словно из воздуха передо мной возник средних лет кот – настолько легкой была его походка. Я не стал поднимать глаза, и просто сделал заказ:

–Пару кружек... не самого крепкого пива.

–Тяжёлый день? – он снял со стойки одну кружку, быстренько протёр, и наполнил золотистым напитком из исполинской бочки, что виднелась за ним.

–Нет. Просто такой день, – я взялся за ручку, и понюхал напиток. Пиво я пил всего несколько раз в жизни, и не могу сказать, что разбираюсь в его сортах так же, как, например, в вине.

–О... – протянул кот, взял вторую кружку и начал протирать её. – Никак устал?

–Да нет... – уж больно любопытным был этот кот. Хотя, похоже, все бармены такие.

–А, собираешься?

–Типа того...

Чтобы избавиться от глупых вопросов, я сделал вид, что занял свою пасть пивом. Как ни странно, кот намёк понял, быстренько поставил передо мной ещё одну кружку, и отошёл в сторону. Сразу стало необычно тихо. Настолько тихо, что я услышал разговор за соседним столиком:

–А чего они столько охранников понатыкали?

–Ждут кого-то. Задрали со своей казной!

–Да тише ты! Они ждут кое-кого!

–Ты ещё скажи, что знаешь, кого именно! – огрызнулся собеседник, а я навострил уши.

–Кого они ждут известно... лиса одного...

Я поднял уши, и чуть не выдал себя – капюшон почти открыл мою морду. Я взял свои кружки, и уверенно пересел за столик сплетников.

–Угощаю! – я поставил перед волком свою кружку пива, – всё равно оно было не очень.

–Щедрый незнакомец? – с улыбкой спросил он, невозмутимо беря пиво.

–Бывает ведь такое в жизни, не так ли? – я пониже опустил капюшон, пряча лапы в рукавах – меня могла выдать рыжая шерсть.

–Конечно бывает. Чего тебе нужно? – волк отпил пива, и довольно поморщился.

–Да вот, просто забиваю время, а ты явно интересный собеседник, – я сложил лапы на столе, борясь со жгучим желанием посмотреть волку в глаза. – Может, расскажешь и мне, кого тут ждут с таким радушием?

–Да, Фор, рассказывай, раз начал! – поддержали меня его соседи.

–Ну ладно, ладно... короче, – он постарался сделать страшный вид, – они ждут величайшего вора этого мира!

–Врёшь! – худой рысь стукнул кулаком по столу.

Услышав эту новость, я чуть не поперхнулся пивом.

–А что в этом такого? – откашлявшись, спросил я. – По-моему, всё логично...

–Вот именно что логично! Мне один приятель сказал, что всё у него уже готово, и эту казну он возьмёт как спелую грушу с прилавка. Вот и ищут его заранее!

Груши. Обожаю груши. Особенно украденные, и хорошие, спелые.

–Интересно, что же с ним сделают, если найдут?

–А чёрт его знает! Говорят, от охранников зависит. Могут просто провести беседу разъяснительную, а могут и голову на месте снести...

–За что это его так?

–Говорю же – от охранников зависит... короче, держать его за гражданина тут не будут. Дикий зверь. Вот... и охотятся.

–На кого охотятся-то? Ты так и не сказал, – напомнил волку рысь.

–А охотятся они... на лиса.

–Ничего удивительного, – буркнул рысь.

–Совсем ничего, – подтвердил я.

–Конечно. Все ждут этого...

–Как его звать-то известно хоть? – спросил я, и тут же

почувствовал на себе три подозрительных взгляда.

–А ты, часом, сам не из них, а? – волк начал вставать.

–Что? Какого чёрта?

–Как зовут вора, говори!

Он не шутил – заносил кулак, а кот вытащил из-под стойки арбалет, и тут же направил его на меня.

–Какого ещё вора?! Я всех воров не знаю!

–Самый великий! Лис! Ну!

–Лис? Великий?

–Он один... живёт в соседнем королевстве...

Это была последняя подсказка...

–Лис? Так вы про этого неудачника... Ренара, да?

Волк неторопливо опустил кулак на мою голову – не ударил. Наверно с его стороны этот жест мог бы показаться ласковым, но я инстинктивно подогнулся.

–Ренар, да. Но неудачником ты его зря назвал.

–А как его ещё называть? Он даже курицу у крестьян не может спереть!

Что правда, то правда.

–Ну, не знаю насчёт куриц... ты слышал легенду про то, как он украл 16 бриллиантов за 16 дней?

Ох, те бриллианты... 16 дико дорогих, тяжёлых, и совершенно ненужных побрякушек.

–Нет, не слышал... рассказывай, интересно послушать.

–Ну... дело было неподалёку. Через море отсюда, если быть точнее. Тамошний король очень любил эти стекляшки...

–Когда это было-то? – перебил я волка.

–Было это примерно два года назад, но там об этом предпочитают не вспоминать.

Я покивал, подтверждая слова волка. Да, было такое дело, и, как ни странно, в легенде сохранились даже временные рамки.

–Ну так вот. Короче, король страдал манией по бриллиантам – и собирал самые-самые крупные. Самый маленький из них был примерно с кулак!

Я сжал под столом свою лапу, прикидывая размер. Меньше, гораздо меньше.

–И было у него шестнадцать самых любимых. Все они хранились в разных частях замка – от подземелья до вершины самой высокой башни, от юга до севера. И естественно, все охранялись как зеница ока.

–Понятное дело, игрушки любят беречь.

–Да. Только король тот был, по-моему, немного туговат на ум. Держал он их практически под хрустальным колпаком. То есть, взять-то их можно было – надо только было обойти охрану, ловушки – зачастую смертельные! – тут волк поднял тон, будто выделяя грандиозность момента. А я тем временем все же попробовал пиво. А ничего, не смертельно...

–Ну так вот! Представь себе, – этот лис имел наглость открыто явиться в город, и даже не особо скрывал свои намерения!

–Он просто нечаянно разболтался...

–А ты откуда знаешь!?

–А я там был, – быстро выкрутился я. – Но ничего об этом не знал. Давай дальше.

–Ну ладно. Короче. Всё началось двадцать четвёртого января, а закончилось десятого февраля. Ровно шестнадцать дней. Каждый день он крал по одному бриллианту, будто издеваясь над королём! Как он только не бесился! Естественно, охрана увеличивалась с каждым пропавшим бриллиантом. Но это ни разу его не останавливало! Ни ловушки, ни охранники, ни даже сам король! Предпоследний бриллиант, – тут волк открыто засмеялся, – этот рыжий увёл у него из-под подушки, представляете!?

А король тот спит очень чутко. Усыплять его пришлось...

–Ну, короче, все пятнадцать ограблений были шедеврами. Но самое интересное – шестнадцатое. В последнюю ночь в замке вообще никто не спал – король лично сторожил бриллиант в главном зале. С ним были лучшие охранники, вся дворцовая прислуга, а сам бриллиант лежал в чёрном ящике посередине! Более того, – таких ящиков было четыре, – и все они охранялись так же, как и оригинал! Но всё равно...

Да, устроили мне тогда загадку. Если бы король пошёл к копии, то я, может быть, и попался бы. Но он ведь стоял у самого главного.

–И что они? Открыли ящик, и нашли все бриллианты? – неловко предположил я, и вызвал приступ хохота у моих собеседников.

–Да как же! Этот лис, чтобы ты знал, увёл и последний, шестнадцатый бриллиант! Ох, ну у короля, ясное дело, случилась истерика. Давай рвать на себе шерсть, кидаться ею в подручных, и вопить, что пойдет идти войной на этого лиса. Ну, войной он на них конечно не пошёл, а лично поехал к нему, прямо в замок. И что вы думали!? Ха! Этот Ренар заставил короля ЖДАТЬ! Он просто не пришёл вовремя на встречу, хотя был извещён о прибытии чуть ли не за неделю!

Просто Флёр попросила меня проверить свой отряд разведчиков. Ну, у главы клана бывают срочные дела...

–Так он хотя бы дождался?

–Дождался-дождался. И, значит, приходит рыжий, садится перед королём, закидывает лапу на лапу, и нагло так спрашивает...

Чем могу быть полезен?...

–Спрашивает так – “Чем могу быть полезен?”. Так король просто взбесился! Набросился на вора, чуть не удушил, но он и в этой ситуации выкрутился. Ну, короче, ушёл король ни с чем, обиженный в лучших чувствах. Плакал, бедняга, целый месяц, в покоях закрылся, и не выходил... а Ренар, естественно, там больше не появлялся...