Текст книги "Ошейник для Лисицы 2 (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

–Видимо ты действительно конкретно пропал, Ренар. Арен убежал.

–Как это – убежал? – не понял я.

–Ренар, он при тебе одичал и дёрнул в лес как угорелый!

–Так я же приказал поймать его! – закричал я, понимая что Арена найти будет очень и очень не просто.

–Мы не смогли, а на вторые сутки охоты приказ уже некому было контролировать, Ренар! – парировал Вулин, отвечая мне на повышенных тонах. Я впервые видел, чтобы он так горячился – обычно даже в самых грубых спорах он вёл себя спокойно и рассудительно.

–Вы хоть понимаете всю важность его поимки? – рассердился я, и вовремя вспомнил, что теперь я глава Клана – Значит так! Сейчас ты, – я показал на Вулина пальцем, – Лично ты, потому что спрашивать буду тебя – собираешь всех бойцов и все дружную гурьбою вы выдвигаетесь к Феланоксу. Дорога пойдёт через пустыню, так что приготовь всех как следует. Вам на это – месяц времени.

–Да кто тебе дал права отдавать тут приказы? – Вулин начал вставать со своего места, но я остановил его и посадил обратно.

–Я лично дал себе такое право. Скажешь что это приказ Флёр – я как раз от неё.

–Приказ Флёр? – переспросил лис, глядя мне в глаза.

–Да, чёрт возьми! Её надо спасти, понимаешь? Для этого нам нужны все силы, и силы Арена тоже!

–Но зачем... – притих Вулин.

–Затем, что сейчас она сильнее бога и вообще не понимает что творит! И идти на неё одну надо будет войной!

–Если она сильнее бога, то это верная смерть! – запротестовал Вулин, но в ответ ему я только сказал:

–Да. Верная смерть. Но всё поправимо. Ни одной смерти не будет, – уверенно говорил я, а лис отрицательно качал головой:

–Ты бредишь, Ренар...

–Я разговаривал с двумя богами! Они заверяли меня, что всё получится!

–Ренар, богов не существует... – пытался отрицать Вулин. Вокруг нас уже собралась порядочная аудитория из членов кланового совета и самых крупных командиров, – Это всё выдумки...

–Боги есть, Вулин, и если ты не поможешь мне, то они не помогут мне. Никому из ныне живущих не понравится то, что может произойти в будущем...

–Ренар, очнись! – вдруг закричал лис, резко вставая со своего места, – я разделяю твоё горе, я понимаю что ты потерял свою жену! Но её уже не вернуть!

–ЛОЖЬ! – закричал я и всё кругом замолчало. Воцарилась полная тишина и все вокруг уставились на меня, – Я верну её! Во что бы мне это не стоило, слышишь!? – я начал отходить от лиса, – И Флёр тоже! Я выручу её из беды, и если вы решили заниматься торговлей, то занимайтесь ею!

Полукруг начальников и командиров вокруг меня начал расступаться, пропуская меня к выходу. Все смотрели на меня как на прокажённого.

–И если этот клан, которому я подарил свою землю, больше не может помочь мне, то попрошу убраться вон с моей собственности! Мне необходима помощь! Не только мне! Вашему признанному лидеру и моей возлюбленной! – я показал на Вулина пальцем, – Если ты хочешь заниматься бумажной волокитой, то занимайся ею! Я зову лис не на битву, да! Я зову их туда, откуда не возвращаются, но если ничего не выйдет – погибнут все. И я лично об этом позабочусь!

Я обернулся к командирам боевых отрядов. В каждом взгляде я видел изумление и страх, подозрение и доверие одновременно.

–Но если всё получится... – начал я, понимая что мало кто поверит мне, – То ничего не будет. Никаких воин, никаких смертей. Не будет МОИХ ошибок, которые довели нас всех до этого состояния! Мне нужен шанс исправится... братья. И я буду сражаться с вами, на вашей стороне! И буду сражаться один, если вы мне не поможете!

Кое-кто из лис закивал. Вулин, который, очевидно, занял пост главы клана, смотрел на меня круглыми глазами.

–Может кто из вас помнит речь Чака в тот вечер, тринадцатого августа... Так вот, сейчас я зову вас на справедливую битву, лисы! С нами будут два бога – стоять перед вами и защищать вас! Так не трусьте пойти на самую грандиозную драку в своей жизни! И даже если там она оборвётся – я верну её вам! – я уже рассмеялся, понимая, что несу полный бред, – Да, я верну её вам...

Ничего не оставалось, кроме как развернуться и идти в лес. Реакция всех членов клана была однозначна – все решили что я сошёл с ума, что слишком много пережил... Но я-то знал что это всё было правдой, а не плодом моего больного воображения! И когда я выходил из замка, меня окрикнул знакомый голос:

–Отец!

Я резко обернулся, смотря на толпу лис. Вперёд выступил мой сын, позади него стояла дочка. Карл пристально разглядывал меня.

–Ты не врёшь? – спросил он, получая в ответ лишь отрицательное покачивание головой, – Скажи правду, отец! Скажи её вслух! – потребовал он, вводя в смущение Лиму.

–Нет, Карл, – тихо отвечал я, – С потерей твоей матери я разучился врать. Раньше говорить только правду я умел. Но только с ней. Сейчас я говорю правду всем.

–Папа... – тихо шепнула Лима, – Ты же понимаешь, что это невозможно...

–Вот именно! Как ты собрался возвращать жизни умерших?

Я тихо потупил взгляд в пол, и ответил только одно:

–Я не знаю.

Все лисы дружно выдохнули, выражая толи облегчение, толи презрение. Все уже собрались расходится, но в последний момент Карл спас меня.

–Я верю тебе.

Все остановились, а я остался стоять в дверях своего замка, который на миг стал для меня чужим.

–А мне нечего терять. И если вы не поможете – вам тоже будет всё равно.

На этом я закончил аудиенцию с упрямцами, засидевшимися на своих важных местах. Бумагомаратели, а не воины... Развернувшись, я направился на улицу, где сразу же встретился с Ренреком. Огромный лис стоял на моём пути, сложив исполинские лапы на груди. Вот он-то мне и нужен был, потому что именно эвы должны были заняться поимкой арена и приведением его в свой разум. Не успел я сказать и слова – он начал первым:

–Куда бы ты не пошёл, лис, мы всегда за хорошую драку.

Сказать что его слова меня порадовали – это ничего не сказать. Его слова вернули мне всё, чего лишили управители клана.

–Вы же все можете погибнуть... – напомнил я ему.

–Смерть в битве – величайшая честь для воина, – прописная истина, которую он вспомнил, оказалась очень хорошей, – Все в этом клане давно забыли о его былых сражениях и победах! -он нарочито сказал это своим громоподобным голосом вперемешку с рычанием. И все, абсолютно все услышали его.

–Мы ничего не забыли! – закричал Вулин, вырываясь вперёд, – Что ты сделал для этого клана в той войне с гиенами!? Что!?

Ренрек реагировал на выпады лиса спокойно, если не сказать что он вообще не реагировал. Огромный лис лишь смерил самопровозглашённого лидера презрительным взглядом.

–Ренар, все эвы идут биться. И поверь, мы не подведём.

–Тебе никто не давал решать, Ренрек! ЭВ-отряд – дело всего клана, а не только твоё! – запротестовал Вулин.

–Тогда мы выходим из клана и идём на верную смерть одни, – отрезал Ренрек.

–Не одни... – сказал я, – у арена есть верная армия – им плевать куда идти...

–Лис, мы не смогли его поймать, – напомнил мне эв, но в ответ получил лишь лёгкую улыбку.

–Лис... – мечтательно протянул я, вспоминая значение этого слова. Да...

–Что ты будешь делать? – спросил Ренрек, снимая со своей брони маленький значок клана.

–Попытаюсь поймать его. Он нужен мне, он же мой друг...

–Мы поможем тебе...

–Нет! Вы его только напугаете...

–Но что же тогда?

Прищурившись, я разглядел на поясе у эва торчащую капроновую нить. Очень прочная – не рвётся, только пережигается...

–Не возражаешь? – спросил я, уже потянув за неё, а Ренрек начал крутится на месте, не понимая что я делаю.

–Эй, ты что задумал? – рыкнул он, но у меня уже всё было готово. Намотав на свою лапу порядочный кусок нитки, я кое-как обрубил её об край меча, висящего на спине у лиса.

–Ренрек – готовь своих и идите в Феланокс. Остановитесь в пятом по счёту степном городе – дальше путь пойдёт через пустыню. Там готовьтесь к бою. Вам на это дело – месяц времени, так что можете не спешить, – пока я рассказывал ему что и как надо делать, я умело скручивал из нитки слабенькую уздечку, – В сам Феланокс и не думайте соваться – вас по земле размажет магией...

–Чёртовы маги! – прокомментировал Эв, наблюдая за моими махинациями с ниткой, – Что ты задумал?

–Это не так важно, Ренрек. В любом случае – потом вас прикроют. Про богов я не шутил...

–Отлично! Я всё понял, Ренар, мы сделаем всё как можно быстрее.

Я посмотрел на него снизу вверх, и увидел на его морде улыбку. Странно, я думал что эвы вообще не могут улыбаться...

–Спасибо, Ренрек...

–Удачи тебе.

На этом мы и всё решили. Он ушёл куда-то, а я, закончив вязать уздечку, примерил её на себя...

Капроновые нити впивались в морду, нить, шедшая через пасть приподнимала щёки и вызывала жуткий дискомфорт. Но при рывке нитки сзади – она причиняла сильную боль. То что нужно!

Обогнув замок по большей дуге – я сделал это чтобы не наткнуться на кладбище и на могилу моей жены, я выбежал к реке и побежал вниз по течению, стараясь вспомнить тот путь, который я проделал в самом начале своего приключения... Бежать пришлось долго – через поселение клана, где меня приветствовали немного удивлённые лисы, через тренировочные поля, и наконец – я забежал в лес. Немного покрутившись на опушке, я побежал прямо, надеясь наткнуться на ту самую сосну... Но пройдя больше ста шагов, я понял что все сосны одинаковые, а его я ещё не встретил... и поэтому, я, отдышавшись как следует, набрал воздуха побольше, и что есть силы закричал:

–Рыж!!!

Как только мой голос утих, слева раздалось лёгкое постукивание когтей и слабый, писклявый голос:

–Ренар? Лис Ренар, это вы?

–Да! – Я подпрыгнул и поискал белка глазами. И хотя само лисье чутьё подсказывало, что он где-то здесь, я не мог его найти, – Рыж, миленький, покажись!

Воцарилась тишина. А потом тот же голос, но уже с другой стороны, тихо поинтересовался:

–А почему я миленький?

Я и сам попал в тупик от такого вопроса. Мне он показался несколько сложным, поэтому я предпочёл пропустить его мимо ушей.

–Рыж, мне нужна твоя помощь...

–Чив? – спросил он.

–Побудешь моими мозгами?

====== Глава двадцать первая. Покатушки на безумном лисе. ======

Усевшись на самом высоком суку, я думал над самым странным предложением в моей не такой уж и короткой жизни. Сколько я себя помню, ни разу такой зверь не обращался ко мне с такими просьбами, и что тут говорить – оно было довольно заманчивым.

–Рыжий, ты где вообще? – повторил Ренар, крутя своим носом по сторонам.

На всякий случай я ещё раз перепрыгнул на другое дерево. Разбежавшись на проваливающейся под моим весом ветке, я оттолкнулся всеми лапами от сучка и приземлился на другой – понятное дело, лис этого не увидел.

–Я здесь, – издевательски сказал я за его спиной и лис, рывком обернулся:

–Рыж, не время шутить! – немного рассерженно сказал он, одёрнув жилетку.

–Я не шучу.

–И играть тоже не время! Спускайся, надо поговорить! – потребовал рыжий.

Но что-то подсказывало мне, что лис настроен не очень дружелюбно, хотя хотел казаться добрым. Одно меня подбадривало – разум, который позволял говорить с ним, надеясь на равноправие. Всё-таки он был большим, хищным зверем. В природе он был бы моим злейшим врагом...

–А вы меня не съедите? – робко пискнул я со своего сука, перебираясь на основной ствол сосны.

Лис от такого вопроса весь расфыркался и буквально надулся от обиды.

–Хотел бы съесть – сделал бы это в прошлый раз! У меня к тебе дело есть!

–А какое дело? – допрашивал я, не понимая, к чему клонит рыжий хищник.

–Не совсем обычное. И мне твоя помощь в нём нужна, белк! Никто тебя не заменит! – отвечал лис, постепенно выходя из себя. Становилось только страшнее.

–А почему это я должен тебе помогать, а? – вырвалось из моей глотки, – Я тебе ничего не должен!

Лис оказался хитрым и довольно злопамятным:

–Долги за проживание на моей земле – вот что ты мне должен! – Он показал пальцем на кроны сосен, – Спускайся немедленно!

Мне пришлось сглотнуть ком в горле. Всё-таки на совесть он надавить умел – знал ведь, что я понимаю у кого живу... Но сдаваться не хотелось.

–Подумаешь! Найду себе другое дерево и прекрасно в нём поживу!

–Тогда вали отсюда... – велел мне лис, разворачиваясь к опушке лиса.

Надо же... Я, кажется, выиграл, но как лис расстроился – ничего кроме грустного настроения, я не почувствовал.

–Эй, подожди! – крикнул я, по веткам перебираясь на его путь. В пару прыжков я перебрался на несколько лесных ярусов вниз и оказался у него на виду.

–Ну чего? – спросил лис, – Поможешь?

–Ты хоть объясни чем помочь, рыжий, – уперев кулаки в бока, я уселся на ближайшей к лису ветке.

–Надо поймать лиса, Рыж. Разумного, но одичавшего.

–Извини, но тут я совсем не мастер и даже не любитель...

–Рыж, ловить буду я.

–В таком состоянии? Сомневаюсь, что ты его даже догонишь... – вспоминая, как мимо меня однажды промчался один их таких, предупредил я, – Вы вечно носитесь как угорелые, да и пугливые...

–Рыж, кому ты это рассказываешь, а? – спросил рыжий, и я быстро заткнулся. Тишина продлилась ещё несколько минут, прежде чем я решился ему ответить.

–Я понял...

–Я буду ловить его в таком же состоянии, – повторил лис.

Я задумался над его словами. Лис мог и съесть меня в таком состоянии...

–Я не могу тебе помочь.

–Можешь, – уверенно парировал рыжий, – я всё предусмотрел.

–Что ты предусмотрел?

–Всё просто – если захочешь чтобы я стал прежним – дёрнешь или укусишь меня за рваное ухо.

–Почему за ухо? – поинтересовался я, разглядывая левое ухо, – У вас там раньше была серьга...

–Да, именно из-за серьги. Я думаю, воспоминания помогут мне прийти в себя.

Страх всё равно не проходил – лис явно хитрил...

–Я не смогу за тобой угнаться...

–Ты будешь сидеть на мне.

–Чего!? – недовольно вскликнул я, – Ты хоть понимаешь, какого мне будет?

–Отлично тебе будет! – крикнул нетерпеливый лис, – В жилетку ты поместишься, я дам тебе уздечку...

–Уздечку? – переспросил я.

–Да, а что?

Я засмеялся в кулак. Лис практически давал мне порулить собой...

–Эй, ничего смешного!

–Да, действительно ничего... – оправдывался я.

–Слушай, Рыж, времени очень мало. Я пропаду отсюда меньше чем через сутки, а мне надо найти Арена!

Я слез ещё ниже, попытался посмотреть лису в глаза, но быстро отвёл их. Голодный, хищнический взгляд, который часто преследовал меня в кошмарах, только сейчас он был разумным и добрым. Лис умел внушить доверие к себе.

–Хорошо... Я согласен.

–Спасибо, Рыж, – поблагодарил меня Ренар.

–Когда на... – хотел было спросить я, но увидел, как лис натягивает на свою морду странную сеточку из прочных нитей. Парочка ниток проходила точно через его пасть – там он сплёл их в косичку, чтобы не перегрызть нитку сразу.

–Значит так, – начал он, – Сейчас я приготовлюсь, ты приготовишься и я помогу тебе закрепиться. Потом мне надо будет озвереть. Не думаю что это трудно.

–Но что ты будешь делать, бегать по лесу?

–Скорее всего. Я не знаю как мне дать установку на поиск чего-то...

–Тебе надо это понюхать, рыжая морда, – предложил я.

–Точно! – обрадовался лис, – Вот только что?

–А у тебя нет ничего из вещей другого лиса?

–Нет. А идти за ними долго, к тому же плащ он не снимает...

Я вздрогнул, поставив ушки торчком.

–Плащ? Какой плащ?

–Белоснежный такой, обычный...

–Я видел его! – радостно пропищал я, вспоминая, что два дня назад неподалёку от моего дома появилась какая-то тряпка, – Пойдёмте скорее, я покажу вам! – и, хлопая в ладони от радости, я спрыгнул на землю и помчался в направлении таинственной белой тряпки. Лис, споткнувшись об пару неудачно вылезших на его пути корешков, побежал за мной. Дорогу я вспомнил быстро – семнадцатая кладовая – та, что с белыми грибами...

Лис, увидевший плащ, и не думал удивляться. Подобрав его, он тут же его вывернул и осмотрел все внутренние карманы. На первый взгляд, там ничего не было, но хитрый лис прощупал весь плащ от колета до подола, и нашёл там странную, полую на вид трубку. Покрутив её в лапах, лис даже зубы от напряжения сжал.

–Это надо куда-то спрятать... – прошептал он, а я вспомнил про кладовую с грибами.

–Это можно, если очень важно! – крикнул я ему с земли. Было не очень удобно находится в таком положении – лучше всего я видел две его пушистые лапы с довольно основательными тупыми когтями. Периодически лис переступал с лапы на лапу или отходил куда-то – были очень хорошо видны подушечки подошв, и шерстка, выступающая между своеобразных пальцев.

–Пойдём, я покажу тебе свою кладовую – там всё будет в сохранности – я тут единственная белка в округе.

–Почему это? – поинтересовался рыжий.

–Когда кругом столько лис – попробуй сюда сунься... страшно, порвут ведь!

–А что ты тогда здесь делаешь?

–Я? Я честно не помню...

Это действительно было так – просто очнулся в этом лесу, не помня даже, кто я такой. Только имя потом всплыло в моей голове – странно, что его вообще можно было забыть. Произошло это года три назад, и я уже успел обосноваться в этом лесу, и узнать, кто им на самом деле владеет. Лис не стал задавать глупых вопросов – как только мы нашли кладовую, он умело спрятал деревянную трубочку под корнями многовекового дуба и припорошил всё листьями. Встав, он опёрся об дерево спиной и потуже затянул нитки у себя на голове.

–Забирайся, – велел он, похлопав себя по плечу. Я быстро вскарабкался по коре, залез на его жилетку и уселся рядом с его мордой, обернувшись хвостом. Лис, который с плеча казался просто огромным, принюхался, и выдал фразу, после которой мне захотелось убежать как можно дальше от него и никогда не возвращаться.

–Вкусно пахнешь...

Его клыки клацнули в нескольких сантиметрах от моего тела, заставив меня вздрогнуть. Шустрое, богатое на ужасы воображение, немедля показало мне, как он будет меня раздирать, пережёвывать и есть, но я собрал всю свою маленькую храбрость в кулак, и заявил ему:

–Ещё одно такое заявление и помощи от меня не жди!

–Извини... – буркнул он и отошёл от дерева. Качнувшись, я вцепился коготками в его жилетку, и как можно сильнее распластался по его плечу, представляя, что я воротник. Через несколько шагов рыжий остановился и пару раз хрустнул шеей.

–Так, теперь держись... Мне надо чтобы первое, что я почувствую после озверения – был его плащ.

–Это мы тебе устроим! – заверил его я, хватаясь лапами за импровизированную уздечку, – Будь уверен!

С кряхтением и старческим поскрипыванием, лис медленно опустился на четыре лапы. Его руки были короче ног, поэтому задние лапы ему пришлось выставить чуть дальше, когда он поднялся с колен на подушечки лап. Пока лис покачивался, привыкая к новому положению, я быстро перебрался на его шею и вставил лапки в пару петель на его узде.

–Удобно? – спросил лис, чувствуя, как я уселся.

–А тебе?

–Спасибо, переживу... – проворчал он и сделал пару шагов.

Ходьба в таком положении пока что удавалась ему с трудом, но он быстро приноровился. Вся сложность была в длинных задних лапах...

–А тебе пальцы не мешают? – Поинтересовался я, смотря на его попытки как-то их использовать.

–Нет, не очень... Сзади сложнее.

–Привыкай...

–Рыж, у нас всего сутки! – напомнил мне Ренар, – постарайся меня как-то направить или помочь...

–Сейчас-то я что угодно могу делать! – парировал я, держась за ниточку, идущую через его пасть, – а когда ты озвереешь?

–Когда озверею – через уздечку. Наверняка сработает...

–Тогда зверей уже, если сроки поджимают! – я осмелел и пырнул лиса в шею задними лапами. Рыжий зверь подо мной огрызнулся.

Лис стал ходить кругами, постоянно внюхиваясь в плащ, лежащий у дерева. Но пока он явно был разумен. Такое поведение уже начинало меня утомлять, хотя чего говорить – покататься просто так на настоящем лисе...

Внезапно лис припал на передние лапы и поднёс нос к земле, тщательно обнюхивая её. Что-то подсказало мне, что превращение уже произошло, и я аккуратно потянул левую сторону нити. Лёгкая боль показала ему куда идти. Развернувшись, лис подошёл к дереву и буквально зарылся мордой в плащ его убежавшего друга.

–Давай, нюхай, нюхай... – Шепнул я, но лис тут же поднял морду и оглянулся, не понимая, откуда идёт звук. С трудом сдержав смешок, я дал ему донюхать тряпку, а потом крикнул во всё горло: “Ищи!”

Собачья команда и остатки какого-то разума в его голове сыграли свою роль. Лис снова дёрнулся, растопырил уши и начал крутиться вокруг собственной оси. Заметив свой собственный хвост, он было побежал за ним, но через три круга ему это занятие прискучило, и он, громко тявкнув, рванул куда-то вглубь леса.

Вцепившись лапами в единственную опорную нитку, я сжал зубы, чтобы не закричать от страха и восторга, охватившего меня за первые секунды бешеной скачки. Лис преодолевал все препятствия, бежал куда-то, снося головой мелкие ветки, ломая лапами грибы и сухие сучки, иногда тявкал, но всегда смотрел чётко перед собой. Скорость его бега меня, как белку, ужасала, но это было невероятно весело! Деревья проносились меня с огромной скоростью, порой казалось, что мы вот-вот врежемся, но лис ловко отпрыгивал со своего пути и огибал дерево по самой короткой дуге, которую мог придумать. Ничто не могло сбить его с назначенной цели, которую он сам выбрал себе где-то в лесу. Я отчаянно хотел верить, что рыжий зверь подо мной идёт по запаху или хотя бы по своим инстинктам. Он продолжал мчаться сквозь лес.

Несколько раз меня чуть не сносило пролетающими над головой ветвями, но я прижимался к пушистой шее лиса, не давая ему сбросить себя. Я чувствовал, что рыжий хищник понимает, что на его шее что-то сидит, и иногда пытался сбросить меня, отряхиваясь или резко останавливаясь, но Ренар всё предусмотрел – его уздечка держала меня “в седле” как нельзя прочно и комфортно. Конечно, иногда лис подпрыгивал или перелетал ручейки, и тогда меня поднимало над его головой. Привстав, я мог спокойно увидеть всё, что творилось между его треугольными чёрными ушами, но сразу же пугался вида надвигающихся деревьев и довольствовался боковыми видами, которые проносились мимо меня. Так глубоко в этот лес я ещё ни разу не заходил, и теперь, не по своей воле, оказался в самой его чаще. Деревья стали появляться чаще, плотнее стояли, и поэтому лису пришлось сбросить скорость и перейти с бега на рысь. Периодически он стал наклоняться и вынюхивать землю под своими лапами – не больше двух трёх секунд. В такие моменты я вцеплялся в уздечку особенно крепко – я боялся, что вывалюсь и окажусь точно перед носом лиса. Не стоило гадать, что бы со мной тогда произошло – лис наверняка проголодался после пробежки...

Но прошло время – и лис, кажется, потерял след. Он вышел к реке по запаху, но как только оказался на берегу, сразу закрутил головой и начал поскуливать. Как подбитая собака. Сделав пару кругов, он попил из речки и улёгся у дерева, о чём-то думая. Я смог удержаться на его шее, хоть это было не просто, когда лис упал на бок, вытянув лапы. Кое-как поправив своё положение, я сообразил, что был дикого голодным. Покидать лиса было нельзя, и я решил остаться на нём до тех пор, пока тот не решит поспать. Вспомнив, что у нас всего сутки, я понял, что он может себе это позволить.

Но лис просто лежал на берегу и ничего не делал, смотря на бегущую мимо него воду. Иногда он принюхивался к воздуху, но потом разочарованно опускал морду. Кажется, он мог сохранять разум, но не на много: другой бы хищник давно разочаровался бы, потеряв след, и ушёл бы по своим делам, а этот настойчиво шёл к своей цели.

И вот наконец, с лёгким рыком, он поднялся на лапы и, взмахнув хвостом, побежал к реке. Мои лапы вцепились в нитку, я постарался стать как можно меньше и забраться повыше на его шею – лис собирался пересекать реку вплавь!

Рыжий с размаху бросился в реку, и меня чуть не смыло с его шеи. Перебирая лапами, он кое-как отошёл от мелководья и погрёб на тот берег как настоящая собака! Высунув морду из воды, он, тяжёло дыша, плыл против течения, и не выдерживал. Раздался жалобный скулёж – лиса сносило вниз по течению, а там не было ни одного места, где можно было нормально сойти на берег. Рыжий поднажал ещё, но ничего не получалось – он плыл больше вдоль реки, точно посередине и против течения. Силы его быстро покидали – я почувствовал, как вода намочила мой хвост и держать его у спины стало невыносимо тяжело. Проклиная лиса, я выбрался из седалища и взобрался на его голу, хватаясь за уши. Ренар был слишком увлечён греблей против течения, и не придал этому значения. Самое обидное – был бы у него нормальный разум – он бы переплыл реку, пользуясь человеческим стилем плавания! Я взялся лапой за его левое ухо и приготовился, как следует дёрнуть его за больное место, но не решался. Сейчас было слишком опасно это делать. Зато лис очень интересно среагировал на потягивание за левое ухо: он начал плыть влево, к берегу! Я подёргал чуть решительнее, и лис, собрав оставшиеся силы, погрёб к берегу. Кое-как он догрёб до берега и вышел на сушу, и, чуть отойдя, приготовился...

Такой дикой тряски я никогда в жизни не испытывал! Чуть не сломал себе лапы, пытаясь удержаться верхом на нём, пока лис отряхивал всю свою шерсть! Постепенно он успокоился и вывалил язык, восстанавливая дыхание. Я же с трудом вскарабкался на его шею, пока тот снова искал след своего друга. Очень хотелось поругаться, но я побоялся того, что лис снова обнаружит меня на своей шее. Не исключено, что он это и так чувствовал, учитывая нитку, проходящую через его пасть, и боль, которую она ему причиняла.

Поймав след, лис снова пошёл на запах, но уже не так резво, как раньше. Плавание его довольно сильно утомило, и бежать, куда-либо ему было откровенно лениво. Лис просто неторопливо шагал на четырёх лапах по лесу, пока я пытался высушить свой хвост. Из-за того что на него постоянно дуло, при ходьбе лиса, он быстро замерзал.

Лис ходил пару часов, но так ничего не нашёл. Пару раз он даже возвращался к берегу реки, принюхивался, но не решался форсировать реку повторно. Зато напился воды и даже мастерски поймал какую-ту рыбешку, подплывшую к нему слишком близко. Он просто ударил по воде лапой, и вытащил целого карася, который ещё трепетал на его когтях. Не думаю, что лис смог бы так же в разумном состоянии – очнётся, надо будет ему рассказать. Но стоило мне об этом подумать, как лис перекусил рыбину и стал её есть. Звуки и запах, исходящий от процесса поедания мяса, меня откровенно пугали.

После ужина лиса, дело пошло к вечеру. Он не продвинулся ни на йоту, и ночевать устроился на берегу реки. Соорудив себе что-то типа лежанки, рыжий хищник умиротворённо потоптался вокруг себя, свернулся клубочком и умиротворённо уснул, позволяя мне, наконец, слезть с себя.

С большим облегчением выбрался из своего седла и слез по его мягкому боку на землю. Чуть размял лапы, затёкшие за долгий поход, и встал перед его мордой, разглядывая исполинскую, для меня, пасть лиса.

Его мирный вид не мог вызвать ничего, кроме умиления. Положив морду на свои лапы, он мирно сопел, иногда дёргая ушами. Поддавшись искушению, я рискнул своей жизнью и потянулся к его носу...

Когда кончики моих пальцев коснулись чёрной кожи на его носу, я сразу отдернул лапу, думая, что хищник проснётся, но лис даже не дёрнулся. Осмелев ещё больше, я сделал маленький шажок навстречу ему и коснулся носа ладонью.

Я не уверен, но по-моему ему было щекотно. Я же своей лапкой, держась за самую большую часть носа, с замиранием сердца смотрел на него. Холодный, влажный лисий нос, мои лапы так и тянулись, чтобы погладить его. Но я не позволял себе много, и трогал его только одной лапой. Потом начал медленно его гладить, ведя ладонь от самой верхней части, до пышущих теплом носопырок.

И вот я уже подставил свою ладонь под нижний край ноздри, согреваясь его теплом. Лис дышал не часто, но очень глубоко, каждый раз создавая достаточное количество тепла, чтобы согреть мою морду. Совсем обнаглев, я придумал посушить свой хвост: развернувшись к нему задом, я задрал свою гордость до спины и сунул под нос лису в момент его выдоха. Тёплый воздух обдал сырую шерсть и становилось лучше... Пока лис не вздумал вздохнуть!

Под его громкий чих я пролетел почти весь берег, шмякнувшись попой в холодный речной песок. Лис, лежащий уже довольно далеко от меня, поднялся, широко зевнул, обнажая все свои белоснежные зубы, и улёгся досыпать. Отряхнувшись от песка, я решил, что на сегодня шуток хватит, и пошёл поискать себе пропитание – долго спать мне не надо, а вот наесться на завтрашний день было хорошей идеей.

Наутро лис проснулся весь в шишках, и крайне этому удивился. Быстро избавившись от мешающих скорлупок, он поднялся на четыре лапы, и пошёл к реке. Я, уснувши на его потрясающе мягком пузе, остался на земле, и, оставшись без своей пушистой лежанки, проснулся.

Хорошо, что лис не ушёл далеко, иначе бы всё пропало. Пока рыжий был увлечён рыбалкой, я смог незаметно запрыгнуть на его спину и занять своё уже насиженное место у руля. Рыбалка была не менее удачной, чем вчера – две рыбины, и всё лис съел, не оставив после себя даже костей. У него потом будут проблемы, не у меня...

Посчитав в голове часы, я понял, что осталось уже совсем мало времени, и поэтому решил снова подёргать лиса за левое ухо, прошептав туда “ищи”. Но лис отнёсся к этому крайне скептично – просто помотал головой, желая избавится от неизвестного источника звука. Меня наполнило волнение – что сделает лис, если провалит своё задание, и что он сделает со мной? Ведь он на меня положился и просил помочь, а если у него не получится – проиграем мы оба! Сейчас было важно, как никогда работать в команде, но что я мог сделать с огромным рыжим хищником!?

Я уже хотел было пнуть его под загривок, но услышал довольно ощутимый рык с левой стороны. От басистого, гулкого звука вся моя шерсть встала дыбом, мне захотелось стать как можно меньше – слева к нам подходил здоровенный лис...

Медленно покачиваясь на лапах, он, рыча, шёл к нам с самыми нехорошими намерениями. В его глазах стояла такая ярость, что я оцепенел на шее у своего лиса. Ренар медленно развернулся на звук.

Они стали обмениваться какими-то странными звуками, ходя вокруг друг друга. Я вцепился в нитку, приготовившись в случае чего дёрнуть его и вернуть в нормальное состояние. Лис подо мной выгнул спину и привстал на лапах как мог, чтобы выглядеть больше перед своим совсем не хилым соперником, которому даже не понадобилось выгибать спину, чтобы казаться больше. Он и так был большим!

Лис подо мной рявкнул, бросая вызов своему другу, без единого шанса на победу! Я отдёрнул его, и хоть он заскулил от боли в пасти, не перестал угрожать самцу. Доминантный лис огрызнулся, принимая вызов, и тут же бросился прямо на Ренара.

Встав на две лапы, лис остановил его выпад, и сцепился с ним, мотая головой из стороны в сторону. Лисы, стоя будто обнявшись друг с другом, пытались ухватить зубами шею или морду соперника, постоянно при этом визжа и поскуливая от пропущенных ударов. Драка лисов показалась бы скучной со стороны, но только не с моего места! Несколько раз Арен пытался схватить меня, будто я был частью лиса, и пару раз он норовил прижать меня своей лапой. Я кое-как уклонялся от его выпадов, которые вообще были адресованы не мне, но всё равно он несколько раз прищемил мне хвост, и я недовольно пищал. Я уже думал смыться и убежать, как вдруг мой лис, проявив невиданную для обычного зверя хитрость, извернулся боком, и укусил своего оппонента за шею, оставив у себя в зубах клок вырванной шерсти. Огромный лис тут же заскулил и вырвался из охвата, отбежав на пару шагов, припал на передние лапы и зарычал. Не смотря на размер – он проигрывал! Ренар тоже принял угрожающую позицию и первым рванул на него, навстречу новой драке. Арен немедленно побежал на нас и оба лисы бросились друг на друга, в полёте угрожающе раскрывая пасти и готовясь нанести друг другу смертельные удары...