Текст книги "Ошейник для Лисицы 2 (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Я осмотрелся: клан магов уже проснулся и жил своей жизнью – все куда-то собирались и готовились. В основном собрались все на площади, там собиралось какое-то выступление или что-то вроде того: Арктический волк, всё так же в своей чёрной повязке на глаза, забрался за две огромные бочки и взял в лапы две огромные палки. Только до меня дошло – что это за бочки: огромные барабаны. Рядом даже собирались звери с музыкальными инструментами, готовясь что-то играть.

–Что это они делают? – спросил я в воздух.

Маги становились в чёткий порядок на всём поле – у каждого было своё место. Музыканты принялись негромко настраиваться, в то время как волк магией натягивал шкуры на его барабанах. Всё это происходило как-то необычайно важно, в воздухе так и витало какое-то напряжение, или даже страсть...

Наконец все расставились по своим местам и Арктический волк грохнул по двум барабанам. Музыканты оживились и стали играть бодрую мелодию в так ритму.

Три сотни самых разных зверей как один встали в одну и туже позицию: слегка выставив вперёд лапу, все в один момент ударили в ладонь кулаком. Потом ещё раз и ещё раз, пока все не начали петь, исполняя незамысловатый танец. У меня шерсть встала дыбом от такого зрелища...

Звери были как отражение друг друга. Настолько слаженно и уверенно они двигались под музыку, хором исполняя какую-то древнюю песню на непонятном мне языке. Низкие, гортанные и грубые звуки, которые они издавали внушали животный ужас перед такой могучей силой. Арктический волк нещадно молотил по барабанам, звуком буквально сотрясая землю под ногами собравшихся, а инструменты умело дополняли его ритм. Вдруг они резко ускорили темп, а потом триста глоток разом заорали уже на нашем, настоящем языке:

Клан Чёрный ветер!

Сила магии бессмертна!

Клан Чёрный ветер!

Силу зверя не победить!

И снова затянули свою странную песню, постепенно всё больше и больше набирая темп. Припев на нормальном языке повторился ещё два раза, а потом танец стал куда более замысловатым. Звери пустились в дикий, животный пляс, от которого кровь стыла в жилах.

Резкие, опасные даже с виду, движения, сопровождаемые рыком и шипением, воинственные выпады – это было похоже на очень энергичную тренировку у воинов, нежели танец.

И танец кончился так же неожиданно, как и начался. Волк на прощание ударил в барабаны ещё несколько раз и поднял над головой две колотушки, скрестив их над головой. И в тот же миг поле опустело.

Звери так же синхронно телепортировали с поля – очевидно уже в тот город, где собирались армии разных государств и строений. Но это было ясно не сразу – поэтому я решил выйти на поле.

Я дошёл точно до центра, но не встретил никого. Ничего удивительного не было, но должны же были они предупредить меня!

–Эй! – Закричал я во всю глотку, – Есть кто живой!?

Ответ не заставил себя ждать – прямо за моей спиной раздался громкий, шипящий голос:

–Мы здес-с-сь, лис-с-с...

Я рывком обернулся, на всякий случай раскрывая крылья. Как оказалось – не зря. Прямо передо мной стоял огромный Эв-змей. И дело было даже не в его размерах – у него не было обычных, в моём понимании, лап.

Строго смотря на меня, он полз ко мне, извиваясь своим огромным хвостом. Ростом он был не сильно выше меня, хотя длинный хвост наверняка мог поднять змея куда выше, чем рост эва. Его движения завораживали, красно-жёлтый взгляд гипнотизировал меня, делаю беспомощной жертвой. Всё его тело было покрыто красно-чёрными полосками, внушающими настоящий ужас, а с головы свисали странные волосы: они были как небольшие, длинные змейки такой же раскраски как и он сам.

Но рассматривать его уже не было сил – я взмахнул крыльями, отрываясь от земли – но змей опередил меня. Он необычно резко для своего огромного тела развернул свой хвост, и тут же вокруг моей лапы обернулся его конец. Огромный, сильный до безумия хвост стал оборачиваться дальше, вокруг меня. Я замахал крыльями как только мог, но змей только слегка приподнялся на своём хвосте – он весил куда больше обычного эва! Змей уже поднялся на мой живот, плотно обхватил моё тело. Я с ужасом осознавал, что всего одно движение – и он переломит меня пополам, как сухую веточку! Но он аккуратно обернул меня и поднёс к своей морде, чудом сохраняя равновесие. Я даже боялся сказать что либо – когда он приближал меня к своей морде, я думал что он собирается меня съесть. Но он лишь вильнул своим длиннющим раздвоенным языком, задев мой нос. Я только сейчас осознал, что дрожу как осиновый лист в его обхвате.

–Не бойс-с-ся... – прошипел он, и пополз куда-то вместе со мной. Как и Шанди у него был сильный “акцент”, но он куда больше шипел, чем королевская кобра.

–Куда мы? – спросил я.

–На процедуру...

–Какую ещё процедуру!? – я взмахнул крыльями, сделав ещё попытку вырваться, но тут же ощутил, как змей напряг свой хвост, – пусти меня!

–А то что? – насмешливо спросил ползучий гад, поворачиваясь ко мне.

–Не то будет больно! – Я выхватил из браслета пару ножей и продемонстрировал их змею. Тот лишь усмехнулся и чуть-чуть сжал кольца.

Я подумал, что вот-вот лопну – глаза наверное выпучил как никогда, и сразу же стал задыхаться – он просто выжал из меня весь воздух.

–Не угрожай хранителю рун... – прошипел змей и ослабил хватку. Дёргая лапами в воздухе, я судорожно глотал воздух ртом. Ножи выпали из лапы...

–Значит вот ты как, да? – Теперь я понял к чему он, – мне говорили о тебе два дня назад, но не упоминали твой вид...

–Тебе что-то во мне не нравится?

–Да! Твоя сила! – я что было сил, упёрся в его хвост задними лапами, – Пусти, я всё равно не убегу!

Змей быстро убрал кольца, недоверчиво посматривая на меня. Опустившись на землю, я сложил крылья, показывая ему желание остаться.

–Пойдём, – сказал я, – Мне нужны твои умения...

–Вопрос лиш-ш-шь в том нужен ли ты мне...

Но его даже не слушал. Оставалось немного – я просто пошёл по следу приползшего сюда змея. Ползучий маг недовольно зашипел и “пошёл” за мной, привстав на хвосте.

Вообще я не из тех, кто пользуется услугами малознакомых мне зверей. Обычно ради такого я хорошо узнаю того, с кем мне придётся работать – а самое лучшее это работать с настоящими друзьями. Так я чаще всего и поступаю, но сейчас время поджимало – клану магов была обещана огромная сумма денег за их услуги. В том числе и змею.

По глубокому, широкому следу хвоста, я дошёл до среднего размера болота. След обрывался на берегу. Вздохнув, я укоризненно посмотрел на хранителя рун, ползущего сзади.

–Ступай, лис-с-с... Не бойс-с-ся...

Я успел привыкнуть к магическим фокусам и трюками и пошёл прямо по глади тёмной воды. Я конечно старался идти по кочкам или тропинкам, но вода держала меня не хуже земли. Змей полз за мной по пятам.

Наконец прямо посреди болота появился массивный дубовый стол, вросший в землю. Я подошёл к нему, погладил столешницу. На ней ещё были крепления для лап – и не просто какие-то, а живые из сучьев и веток. Сам стол был будто живой. И он надо мной издевался – показывал мне мою морду, искореженную от боли.

–Приятного мало... – шепнул я, поглаживая дерево. На столе лежали довольно страшные инструменты, с длинными иглами. Сглотнув подступивший к горлу ком, я спокойно кивнул.

–Ты знаеш-ш-шь, на что идёш-ш-шь, рыжий... – то ли спросил, толи напомнил мне красно-чёрный змей.

–Порой надо всего ничего... – я заметил бритву в его лапе и покорно кивнул, – Может не будешь связывать меня?

–Я бы с удовольс-с-ствием тебе и пас-с-сть заткнул, но она мне ещ-щ-щё понадобится... Ложис-с-сь...

Распушив шерсть, я со смелым видом сначала сел, а потом и лёг на холодную деревянную столешницу, подложив под себя свои кожаные крылья. Почувствовав жертву, корешки переползли к моим лапам и туго охватили запястья и шею. Недовольно хрипнув, я попытался выбраться из браслетов своим обычным способом – но дерево, будто почувствовав, схватило меня ещё сильнее и обхватило своими петлями локти. Теперь было действительно страшно. Змей положил иглы в раствор странной чёрной краски и взялся за бритву.

–Я знаю, как вы бережёте свою ш-ш-шерсть, но с-с-сейчас это необходимо...

Я, как мог, кивнул закрывая глаза. Не отвечая, змей принялся за свою дело...

Он выбривал лишь сааме нужные участки на теле, порой довольно интересные. Густой, рыжей шерсти я лишился на морде, около носа и под глазами; на руках от локтей до запястья. Потом, перевернув меня, змей вырезал солидный участок на лопатках, точно под крыльями. Острейшее лезвие скользило по моему телу с феноменальной точностью, будто танцуя. Я пытался расслабится и не дёргаться, как велел хранитель рун, но то и дело бритва из-за моей неаккуратности прорезала кожу, вызывая кровоподтёки. Змей лечил такие раны прямо на ходу – больно было всего несколько секунд, после чего наступало лёгкое жжение со странным чувство холода. Конечно без шерсти сразу стало куда холоднее, зато не чувствовалась сырость болота. Закончив со стрижкой, змей взялся за свои “кисточки”, предупреждая:

–Я не с-с-смогу облегчить твою боль, Лис... Так что постарайся не дёргаться...

Я покивал, сжимая связанные лапы в кулаки. Когда первые ять игл коснулись моего тела – я с трудом мог выдержать боль, чтобы не закричать.

Вытирая оголённую кожу сухими листьями папоротника, змей раз за разом прокалывал мою кожу, каждый раз оставляя в ней новые и новые чёрные точки. Раз за разом, прокол за проколом – маленькие точки складывались в причудливые фигуры и руны, странные слова и неизвестные мне цифровые коды... Всё это змей наносил на мои , лапы спину довольно небрежно, с моей точки зрения. Постоянная боль, слёзы – мне казалось что зубы просто вылетят от давления. Иногда боль доходила до предела, и я пытался вырваться, но змей прижимал болящее место своей холодной ладонью и недовольно шипел. Это успокаивало. Потом, когда он перевернул меня на зудящую спину, он взял иглы ещё мельче, схватил огромной пятернёй мой подбородок и начал татуировать мне глаза. Под веками он просто провёл какую-то волнистую линию, а потом по бокам, до виска нанёс какую-то рунопись – я не понимал что он делает, но был уверен – дело он своё знает. Его красные с жёлтым по краям зрачков, глаза не выражали ровным счётом ничего, пока он был занят своим ремеслом. Мне ужасно хотелось взглянуть в его холодный, пронизывающий насквозь взгляд, но он мои мысли не читал...

На всё про всё ушло больше трёх часов. Когда он закончил и отпустил меня щелчком пальцев, я осознал, что последний час процедуры попросту спал на столе, скованный по лапам. Эффекта пока не ощущалось, кроме необычайного заряда бодрости и сил. Стоило мне встать на воду, как змей тут же поинтересовался.

–Как нас-с-счёт оружия, лис-с-с? Есть у тебя что-то пос-с-серьёзнее этих иголок? – он насмешливо кивнул на мои браслеты.

–Нету, – сразу ответил я, – Но идея у меня есть. Думаю это нам поможет...

Я закрыл глаза, представляя себе комнату в большом доме, далеко-далеко отсюда. Просторное помещение, огромный письменный стол и портрет мужественного лиса на стене, в воронёных, кованых доспехах. А в лапах у него – две меча. И оба они висят на стене, точно по центру Меньшей стены...

Открыв глаза, я пошёл прямо к ним, стараясь больше не моргать. Я даже не понимал что происходит – но сохранял царское спокойствие. Приподнявшись у самой стены я снял ножны со стены.

Первый меч выскользнул из своего кожуха легко и плавно, без малейшего усилия – даже вес меча был настолько мал, что не приходилось прилагать никаких усилий. Чистая, блестящая на солнце сталь, буквально отливала какой-то неведомой силой.

Проверив первый меч, я убрал его в ножны и зажал их подмышкой. Потом я немного неуверенно дёрнул рукоятку второго меча-близнеца...

Он так же легко выскользнул из своих ножен, но только наполовину. Вслед за ним на пол вывалился второй кусок...

Я поднял с пола отколотую часть и осмотрел её. Нет, меч уже невозможно было перековать, но я всё равно взял ножны и кусок меча, тот что с рукояткой. Оружие всё ещё было в идеальном состоянии, прекрасно заточено и сбалансировано – кроме сломанного меча конечно. Всё это несмотря на то, что они подвели своего хозяина много лет назад...

Я повесил их на пояс, и повернулся к портрету. Я ещё помню, что лис на самом деле был довольно приземистым, коренастым и сильным. Мы не успели с ним как следует познакомится, но он доверил мне самое ценное своё сокровище – свою Дочь.

–Прости, Чак... что пойду драться с Флёр. Я знаю, что это не она – но сейчас я буду драться с ней. Потому что она мне как сестра...

Я снова закрыл глаза и через мгновение очутился на болоте, рядом со змеем. Видение было мимолётным и много времени не заняло. Но мечи были со мной.

Я быстро определил где какой, но отдал змею сломанный. Простым кивком головы змей уже понял, что надо делать и принял меч лиса, погибшего из-за этого меча. А я отправился с целым, но ещё не заколдованным мечом на испытания. Сразу, на самые тяжёлые.

Я пробежался до центральной площади и выхватил тонкий, юркий меч из ножен. Мне сразу же показалось, что меч стал продолжением моей лапы и неотъемлемой её частью – так хорошо он лежал в ладони и таким он был лёгким.

Но сейчас меня охватил небывалый азарт – показалось даже, что руны нагрелись от силы, распирающей меня. Вздохнув поглубже, я что есть силы заорал на всё поле, на всю деревушку, на весь клан чёрного ветра:

–СЕЛКЕР!!! ВЫХОДИ ДРАТЬСЯ!!!

Стоило эху разнести мои слова по всему лесу, как я засмеялся такой смелости. Я вызвал на бой самого бога!

–Не стоит кричать, ты же знаешь, – его голос был как обычно спокоен, а одет он был в коричневый поношенный плащ.

–Достаточно просто подумать... – продолжил за него я и обернулся. Не буду хвастаться, но я своим видом привёл бога смерти в немалое удивление. Шакал покрепче сжал посох.

–Вижу, ты подготовился... – с озлобой прошептал он, и тут же одна из рун на руках потеплела. Я осмотрел её – на голой коже светился таинственный знак, реагируя на присутствие бога.

–И это ещё не всё, Селкер... – воинственно прошептал я, направляя на него меч, – Как насчёт немножко сразится? – нагло предложил я. Странно, но меня просто переполняла уверенность – ни одна мышца не дрогнула, ни одной мысли о страхе. Я снова прикрыл глаза.

–Я попросил их помочь тебе. Я знаю о твоей судьбе и о её. Я знаю, что будет нелегко.

Со мной была семья Флёр. Такого я не ожидал – но вокруг меня стояли восемь мужественных лис, держа лапы за спиной, склонив морды. Я не видел их глаз, не мог разглядеть выражения их морд, но был готов биться об заклад – они хотели помогать мне.

По моему телу пробежала ощутимая дрожь – так силён я не был никогда в жизни. Меня заполнила уверенность в самом себе – как никогда раньше. В кого бы я не верил, я знал что сейчас я – бог. Пускай не настоящий, но я знал что они помогут мне. В моей жизни всё должно было решится раз и навсегда – и теперь это должно решится грубой силой!

Больше никаких слов. Больше никаких извинений. Больше никакой пощады.

Я сжал рукоятку ещё сильнее – меч стал мне как родной. Чак помогал мне.

Что скажет потом Эмерлина?

Опустит глаза, тихо прошепчет что-то... Уйдёт... Ради неё, всё ради неё, но столько смерти, столько жизней... Она не сможет мне такого простить.

Но я прощу ей это и уйду.

Ради того чтобы она была жива. Чтобы она осталась такой же, как прежде!

Я изменюсь. Стану другим. Пойду на край света, чтобы подобрать упавший с её головы волосок. Но стану другим... грубым... не прощающим никому обид... и дьявольски сильным.

Вздёрнув меч, я поставил его на уровень своих глаз, и бросился на шакала. Обычно невозмутимый бог вздёрнул брови и широко раскрыл глаза, пытаясь уйти от драки – но руна загорелась на моём теле подобно клейму, не давая ему просто телепортировать. Он удивился ещё больше, когда острое как бритва лезвие чуть не обрезало ему оба уха.

Шакал в последний момент уклонился от моего удара, оперевшись посохом на землю – мой выпад прошёл мимо, и Селкер, взбудораженный честной дракой, толкнул меня задней лапой в спину, продлевая мой разгон. Оставляя на сырой земле четыре глубокие борозды от когтей, я затормозил и снова обернулся, тяжело дыша. Магия действовала против бога!

–Ты что удумал, безумец? – рявкнул шакал, поднимаясь с земли. Ответом ему было лишь невразумительное рычание, вырвавшееся из моей пасти, и слова, выговариваемые мной с трудом:

–Именно... Безумец!

Я зарычал как дикий лис и бросился на бога с мечом наперевес. На этот раз шакал был готов к моему выпаду. Его посох сбил мой удар с пути, после чего я получил им же удар под дых. Будто дразня меня, Селкер крутанул посох над головой, ставя его рядом со своей лапой. Он снова обрёл серьёзный и безразличный вид...

Нет, безразличие было наигранным, напускным. Даже я увидел как в уголке его пасти проскочила улыбка. Он поднял руку и насмешливо поманил меня рукой.

Этот насмешливый жест заставил меня прыжком встать с земли, на которой я оказался после удара в живот, и снова поднять оружие. Какая-то частичка сознания настойчиво говорила мне о необходимости второго меча – но я решил разделаться с ним так.

Третья атака, предпринятая мной, была с хитростью – как обычно разбежавшись, я не стал атаковать в лоб, а пошёл сбоку. Я видел, что Селкер был готов и к этому, поэтому сразу же как он поднял посох – я упал на землю и ударил шакала по ногам.

Чёрный, как подсеченный, повалился было на землю, но тут же встал, используя свою палку. Я уже зарычал от обиды – казалось обычный шест куда сильнее острейшего сбалансированного меча, поэтому я решил просто повалить его на землю – это я и приму за свою победу.

Лёжа на мокром грунте, я локтём выбил опору у бога, но Шакал схитрил, буквально перелетев через меня, оказался с другой стороны и занёс тяжёлый посох для удара в грудь. Вовремя меня спасло осознание того, что есть у меня не только лапы, но и два кожаных крыла за спиной. Раскрыв их прямо на земле, я заставил Селкера отпрыгнуть на порядочное расстояние, а сам же смог спокойно подняться с помощью своих способностей, не зависящих от магии.

Мы снова оказались на порядочном расстоянии друг от друга, и на этот раз я первый выставил лапу и поманил бога, отводя меч за спину. Шакал оскалился и показал мне довольно эффектный трюк со своим посохом. Ответить мне было нечем, поэтому я снова бросился в атаку первым.

Я буквально летел параллельно земле, хотя крылья были сложены и уже не держали меня. Бог, поняв мой приём – атаковать снизу – при моём приближении сразу же подпрыгнул, пропуская меня между своих лап. Атака показалась бы неуспешной, если бы не крылья – после хорошего разгона я раскрыл их сразу после того, как оказался за его спиной и взмыл на его головой, занося меч для удара. Всё время будто остановилось – Шакал медленно поворачивался назад, желая увидеть меня на земле, но увидел лишь мои лапы. Не успело удивление проскочить на его морде, как Бог смерти получил от меня по носу с нижней левой лапы. Сразу же попятившись на пару шагов, он схватился за нос, удивлённо смотря на меня.

–Кажется ты упоминал, что чувствуешь боль... а чувствуешь ли ты обиду, а? – теперь пришло время мне насмехаться над ним. Всё тело горело – но не от азарта. Руны, одна за другой то вспыхивали, то гасли, некоторые жгли моё тело, некоторые наоборот – заставляли кожу леденеть под собой.

Бог рыкнул на меня, наконец поднимая посох в боевое положение. Крылья – вот моё преимущество, которое он у меня не отнимет!

Взмахнув ими, я с места разогнался до умопомрачительной скорости, намереваясь просто сбить его с ног. Шакал упёр конец посоха в землю и с помощью него отпрыгнул далеко за пределы моей атаки. Задев его крылом, большого вреда я ему не нанёс – скорее наоборот поранился сам, но тут же приземлился и тут же, уже на ногах пошёл в лоб. Шакал уже по привычке подпрыгнул, оставляя посох на земле, прямо в воздухе разворачиваясь.

Когда я снова взмыл за его спиной, я встретился с ним взглядом.

Шакал в полный рост стоял на своём посохе, спокойно удерживая феноменальное равновесие для любого живого существа! Я снова получил под дых и свалился на землю, чуть не переломав себе крылья.

Селкер даже равновесия не потерял – просто спрыгну с посоха под мой восхищённый взгляд. Когда он встал на земле рядом со мной, я уловил в его взгляде какое-то презрение. Я на лопатках уже третий раз... или больше?

Я снова встал рывком и сразу же бросился на него. Удар мечом был отбит выпадом посоха, удар от кулака просто пущен в молоко... Селкер не дрался как зверь – нет. Он дрался технично, строго и вообще правильно, и это было невозможно. Такой как он мог без всяких способностей перебить целый корабль пиратов, но в одиночном бою...

Я снова и снова шёл в атаку, не сдаваясь, каждый раз выдумывая всё новые и новые хитрости, пока он не пропустил ещё пару ударов и один чувствительный пинок, который почти повалил его на спину! Бог, устояв на лапах, снова поднял посох, даже плаща не снял – и дрался наверняка в полсилы...

Но я должен был драться чтобы понять – можно ли с моими новыми способностями идти против бога?

Я улыбнулся, приподнимаясь с земли и сразу, прошаркивая, бросился на него как таран – будто хотел попасть головой в живот. Шакал успел усмехнуться такой неуклюжей попытке, отойти в сторону... И рухнуть на землю, точно на лопатки.

Нижними лапами я умело подставил ему подножку, когда он отступал в сторону – и именно этот старый, детский приём сыграл над шакалом злую шутку – я сразу же прижал его лапу, не давая встать с земли и прижал лезвие меча к его горлу.

Как только я оказался над ним, торжествующе посмотрел на его поражение... нет, конечно это не было его поражением, но было моей победой! Я расхохотался в небо, прижимая к сырой земле великого бога смерти, и угрожая ему его же угрозами...

А потом я встал и протянул Шакалу лапу, помогая ему подняться.

====== Глава двадцать четвёртая. Ненужные войны ======

Я слышал много сказаний о жестоких и кровопролитных воинах с тысячами и десятками тысяч погибших, но никогда не видел и уж тем более не участвовал в грандиозных битвах, которая предстояла мне и многим тысячам зверей, которые пойдут вслед за мной.

После того, как я получил второй меч, докованный магом, я отправился на своих двоих к месту сбора армий. Левый меч Чака был не просто перекован, нет. Змей нанёс на него какие-то руны, которые продолжали лезвие, магическим образом образуя отломанное продолжение меча. Я неслабо удивился такому решению – отломанная часть, восстановленная при помощи магии, светилась голубоватым огнём, и была острее любой бритвы – даже засунуть меч в ножны оказалось не такой простой задачей.

С двумя мечами, перекрещенными за спиной, разрисованный рунами как бандит татуировками, я полетел на восток.

Я не мог отделаться от осознания того, что могу легко погибнуть на войне, как погибают сотни и тысячи других воинов. Удалым бойцом я не был, благо дух или что-то другое, принадлежащее отцу Флёр помогало мне – уже после пары взмахов мечами, я почувствовал, что оружие будто стало продолжением моих лап – а такое можно почувствовать только после долгих лет упорной тренировки. Даже в полёте, где нагрузки были небольшими и позволительно было расслабится, сердце не успокаивалось ни на минуту – тяжёлые, быстрые удары я чувствовал всем телом и ничего не мог с этим поделать.

Знать о войне всё очень сложно. Мне никогда не быть полководцем, никогда не командовать даже маленьким отрядом настоящих бойцов. Стоило мне преодолеть границу между степью и лесом – я сразу увидел, где находились все те, кого я созвал на войну.

Весь горизонт был буквально забит всевозможными палатками, редкими кострами и бесчисленным количеством самых разномастных зверей. И они все образовывали собой огромную боевую машину, которая, скрипя своими сочленениями, готовилась к огромной войне. Развёрнутые в огромном количестве полевые кузницы, кухни, склады, оружейные и даже самые настоящие кабаки, в которых звери проводили счастливые, беззаботные часы. Я летел над всем этим, не представляя что думают обо мне те, кто нечаянно поднял голову вверх. Сейчас мои крылья были предметом зависти сотен, а может и тысяч воинов – с ними конечно было легче.

Но вся огромная армия расположилась вокруг небольшого степного городка, названия которого я так и не выяснил – дальше шла не знающая пощады пустыня. Будет большим успехом, если мы не потеряем хотя бы треть всех воинов, которые просто не дойдут до места сражения…

Штаб я определил сразу – над одним из центральных зданий города вилась просто туча всевозможных летающих зверей – тут и мыши, знакомые и не очень лисы, хищные птицы и многие другие – все при оружии и уже горячие. Некоторые сцеплялись в воздухе, устраивая небольшие драки, но быстро расцеплялись и разлетались в разные стороны. В воздухе летала пыль, шерсть и перья – всё это крылатые звери теряли в полёте. Моего приближения, к счастью, никто не заметил, поэтому я спокойно приземлился на небольшую площадку перед какой-то гостиницей. Меня встретили два охранника из клана лис, но узнав меня, безропотно пустили внутрь.

Я не ошибся, когда подумал, что здесь штаб – вокруг меня шумели командиры, полководцы и многие другие. Слева от меня пара птиц-разведчиков, очевидно вернувшись из Феланокса, задыхаясь, наперебой рассказывали всевозможные ужасы о том, что нас там ждёт. Судя по небольшому списку, лежащему на столе у командира – пара десятков летунов уже не вернулась…

А с права какой-то осёл разглядывал оружие, принесённое ему на ремонт – очевидно он был одним из лучших, и так был занят своей работой, что не замечал никого вокруг, не говоря уж обо мне.

Точно передо мной, на огромном дубовом столе была разложена огромная карта, с очерченным на неё полукругом и с толстым чёрным кругом посредине. Конечно на карте было огромное количество пометок, стрелок и даже пятен крови – похоже спор разгорался не на шутку несколько раз. Я догадался, что это была карта цитадели, которую демон, или Флёр, создали вокруг себя в момент обретения силы. И двумя главными полководцами оказались мои друзья – Арен и бывшая пиратка Шанди. Стоило мне подойти к столу и устало опереться на кулаки, они тут же замолчали, переводя взгляд на меня.

–Ренар?

Воцарилась гробовая тишина. Замолчали все и даже осёл отвлёкся от созерцания меча, уставившись на меня. Я смотрел в пол, но чувствовал на себе множество взглядов.

Никогда раньше я не был так рад увидеть моего друга, с которым мы так давно встретились… Тяжёлый, крепкий лис оторвал свой покрасневший взгляд от карты и уставился на меня. Я лишь развёл лапы в приветствии, и впервые за восемь лет дружбы, мы обнялись.

–Как ты, дружище? – спросил лис, похлопав меня по плечу, – Ты теперь у нас расписанный красавец, да?

Я почти что положил морду на его плечо. Если бы хоть кто-нибудь знал, как я был благодарен этому лису, насколько дорога мне была именно его поддержка. В этой странной, ненужной войне…

–Спасибо, Арен… – я погладил его плечо и отпустил, – Спасибо за помощь…

–Ренар, мы же друзья. Друзья должны помогать друг другу, да?

–Пис-с-саная ис-с-стина, лис-с-с… – услышал я слева и посмотрел на Шанди. А ведь с ней мы почти не были знакомы…

–Я знаю. Я всё знаю.

–Выглядишь усталым, Рен, – Лис поманил меня за собой, повёл куда-то на второй этаж, – Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Грейс спец…

–Подожди, ты сказал Грейс?

–Да, нынешняя хозяйка гостиницы… – совершенно спокойно ответил Арен.

–Погоди-погоди… Как её вид?

–Козочка молочно-белая…

Я даже немного прослезился, когда я увидел знакомые рожки, показавшиеся из-за угла. Козочка, улыбаясь сразу же ответила мне:

–Я покинула город сразу за тобой. Зная, что должно было случится…

–Извини, что лишил гостиницы… – поспешил я, но она лишь помахала рукой:

–Нет-нет, это всё равно не было самым прибыльным местом. А тут куча путешественников, что идут в Феланокс. А позавчера…

–Шанди узнала тебя, – догадался я, – и не смогла удержаться.

–Точно, – кивнула Грейс, – У нас всё как обычно…

–Никакой мясной кухни? – я даже приподнял бровь.

–Специально для вас, господин Ренар…

–Спасибо… Грейс.

Иногда приходит время посмотреть на себя со стороны. Но не стороны других, а со стороны самого себя. Посмотреть на собственные лапы, пощупать свой нос, и задуматься – зачем всё это? Почему моё тело покрыто рыжей шерстью, почему я вижу этот мир таким, какой он есть, а не как-то иначе. Конечно, на многие эти вопросы могли ответить они – создатели этого мира, но больше всего не хотелось обращаться к ним. И сейчас, сидя на кровати, наверное в последний раз в своей жизни, я упёр голову в ладони, просунув длинную морду сквозь скрещенные пальцы, просто перестал думать. Ни о чём. Попытался установить полную пустоту в своей голове – чтобы забыться и заснуть беспечным сном…

-Что ты делаешь со мной? Они мои друзья! – в сотый раз повторила я ему. Я даже не знала как его зовут, или как он хотел чтобы его называли. Всё происходящее казалось нереальным, но очень страшным – будто это был сон.

Я не спала уже очень долго. Чувства, обострившиеся до предела, каждая песчинка в пустыне, капля воды в море, любая точка этого мира – была известна мне. Я чувствовала Ренара, чувствовала тысячи жизней недалеко за пределами главных ворот, созданных мной…

–Перестань… У тебя будет цель, обещаю…

Он снова не ответил. Как можно было совершить такую глупость? В памяти с трудом проявлялись картинки из моего двойного прошлого – что было и как стало. Обрывки речей моих друзей и давно умерших братьев. Стальной ошейник, колющий тело…

Я с трудом сорвалась с трона и оттянула его со всей силы – шипы впились в шею, боль удерживала меня на краю сознания, но снова разум был готов провалится в небытие – слишком тяжело было удерживать своего господина…

В глазах помутнело, я не чувствовала своих движений – лапы не слушались меня. Моторные навыки помогли мне раскрыть арбалет, но даже мой разум не позволял мне убить себя.

Я сдалась и позволила ему овладеть моими движениями. Сложив арбалет, я вернулась на трон.

–Почему ты не хочешь помочь ему? Никто тебе не пожелает зла… – прошипела я ему, – Просто помоги нам…

Он молчал. Он всегда молчал, а я просто сходила с ума, пытаясь говорить с ним. Я говорила сама с собой… всё, что я совершила – это и была я…

Ещё одна попытка. Должно было получится…

В который раз я встала, прислушиваясь к окружающему миру. Укрыться от моего взгляда не могло ничто. Мои глаза, будто бы вылетели с положенного места и отправились в недолгое путешествие. Несколько секунд я видела только песок и палящее солнце, но потом я увидела моего мужа, который лежал в одной постели с Ренаром, даже не сняв плащ. Я хотела протянуться к нему рукой, но тут же мне стали видны все его мысли: война, штурм цитадели вокруг…