Текст книги "Ошейник для Лисицы 2 (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

На заре я покинул гостиницу гостеприимной козочки, и один, с небольшим мешком на плече, отправился в порт, где мне предстояло начать играть свою роль. Попасть на корабль под видом енота, пять дней работать под видом обычного поварёнка, а потом...

Потом про меня сложат ещё одну легенду. И пусть она будет покрываться мифами и новыми подробностями, которых на самом деле и не было, она будет самой повторяемой и самой популярной среди всех воров этого мира. И я навсегда останусь величайшим!

Этим утром в порту царило ужасное столпотворение. В основном тут были воины: сотня вооруженных до зубов гепардов, среди которых прохаживались десятники и один сотник – тот самый Арр, с которым мне уже приходилось встретиться на носу этого корабля. Была ещё и другая сотня воинов – простой королевской стражи, – но они не были мне помехой. Эти поплывут на кораблях сопровождения.

Два фрегата уже стояли у причала, покачиваясь на лёгких волнах – дул довольно сильный ветер, хотя небо было ясное. Солнце только-только начинало выползать из-за горизонта, когда я обошёл весь порт из конца в конец, и наконец увидел небольшую группу зверей с белыми халатами в руках – это было обязательное условие для всех поваров и поварят – что бы их не спутали ни с кем другим. Но по сути дела никого, кроме небольшой команды поваров и их помощников больше не было. Всего нас было два десятка, и судя по всему, я был одним из последних. Поэтому я сразу направился к своим коллегам “по оружию”.

–Макс! – крикнул кто-то в толпе, как только я подошел достаточно близко.

Из группы высочил молодой тощий лис, и сразу заключил меня в свои объятия. Мне оставалось только сочувственно похлопать его по спине.

–Я очень рад, что ты все же решил выбраться в эту поездочку! – и он принялся отряхивать мои лапы от пыли. – А ты изменился, Макс!

–Ну, а сколько же мы с тобой не виделись-то? – подмигнул я ему.

–Да я уже со счёта сбился считать месяцы! – весело ответил он.

–А что, года ещё не прошло?

–Прошло, прошло... как будто ты сам не думал о встрече со мной! – он обнял меня за талию, и повёл к остальной команде.

–Хех... ещё как считал! Но мне интересен твой результат...

Лис как-то устало и грустно посмотрел на меня.

–Макс, тебя не было полтора года. Где ты пропадал?

–Путешествовал, – спокойно соврал я, и принялся знакомиться с остальной командой. Все звери оказались довольно приветливыми, даже шеф повар – большой, толстый, но удивительно шустрый олень. Пока я со всеми знакомился, сходу ввязавшись в спор о вреде морепродуктов, я краем глаза заметил, что мой новый друг как-то загрустил, и вообще старался держаться подальше от толпы. Зато я успел познакомиться и с двумя самками, которые тоже плыли с нами – две кошки, очевидно сёстры, серо-белого и серо-голубого окраса. Мне их представили как специалистов по сладостям, и кулинарным сюрпризам. Собственно, именно к ним под командование я и попал, так как заведовал сладкими закусками.

Когда предварительное знакомство с командой закончилось, капитан подозвал всех к себе, и начал долго и муторно рассказывать про предстоящую работу: каждый вечер мы должны кормить наших охранников как почётных гостей, относиться к ним как друзьям, даже если будут хамить. Как оказалось – приёмы пищи будут происходить в две смены – по пятьдесят зверей (шеф называл их просто ртами) на смену, между которыми мы должны успеть всё прибрать и накрыть заново – в общем, поработать придётся, но сообщили нам и хорошую новость: за переработок платить будут отдельно, и довольно щедро. Что ж, это была неплохая цена за подавленную гордость, и превращение в официанта. Ничего другого, кроме кормёжки, от нас делать не требовали. Как ни странно, команду моряков должны были заменить те же стражники.

Это лишь упрощало мою задачу. Осмотрев всех поваров, я понял, что напугать их всех, и увести с корабля будет проще пареной репы.

–Построение! Команда, быстро все по росту! – зашептал олень, и все двадцать поваров выстроились в одну шеренгу. Лис встал рядом со мной, и пока ничего не происходило, недовольно зашептал мне на ухо:

–Макс, ты чего ушёл-то?

–Куда я уходил? – удивлённо спросил я, стараясь смотреть в точку перед собой.

–Обычно ты не такой общительный... со всеми остальными.

Я замолчал, так как к нам как раз подходили барсук и гепард, сверяясь со списком.

–Повара... – констатировал барсук, как только подошёл к нам и сверился с блокнотом.

–Я так и не понял, зачем они нам. Мы могли бы и сами справиться с кораблём! – самоуверенно заверил гепард, оглядывая разношёрстную толпу боязливо притихших зверей.

–Ну, у нас в договоре было сказано, что кормить мы вас будем.

–Мы способны прокормить себя сами.

–Но не так, как они. Они – лучшие. Так что готовить будут по-настоящему вкусно... – недовольно пробухтел барсук, переворачивая листок, – Перекличка! Так... Маррисон!

Вперёд шагнул толстый олень. Барсук перечислил все наши имена, и спокойно отреагировав на своё “Максимильян!”, я так же как все вышел из строя. Последним в списке был, как ни странно, мой новый друг.

–Ренедин Конольский! – лис отличился из всех даже простым наличием фамилии, а я тихо обалдевал от похожести наших имён. Когда он встал назад, барсук зачитал нам инструкцию о том, чего на корабле делать не стоит, ознакомил с капитаном, двумя боцманами, командиром охраны и, естественно, собой. Наконец я узнал, как его зовут – Норвин де Лисс. Фамилия меня очень удивила, но тут уж я никак не мог возразить – я-то был простым енотом.

Перед тем как разрешить отправиться на корабль, нас всех тщательно обыскивали. По старой привычке я оглянулся, посмотреть на прощание на причал, будто ожидал увидеть там каких-то провожающих.

–Эй, чего встал? Давай, пошли! – подтолкнул меня в спину новый друг, и мы все перебрались на борт маленького судна сопровождения, которое довезло нас до основного корабля. Там мы быстро забрались по лестницам на палубу, и сложив свои вещи у носа, начали ожидать новых приказов.

Пока на казну поднимались все стражники, прошло около двух часов – вместе с последней группой кошаков на палубу загрузили еще какие-то ящики. Я мало интересовался судьбой “лишних” предметов, которые не погрузили раньше – всё, что мне было нужно, на корабль попало задолго до отплытия. А в наличии бомб на судах сопровождения я убедился лично. Всё должно сработать чётко. Я ведь один среди сотен врагов...

Наконец две исполинские цепи вытащили при помощи парового механизма, и все три корабля выстроились в походный ордер. Нагруженное золотом судно тяжело двинулось по своему неправильному маршруту.

Об этом никто не знал, но все компасы были уже подменены на неправильные. Блажен кто верует, но даже все карманные компасы показывали то направление, которое было нужно мне.

С этим, конечно, была небольшая загвоздка – сначала я хотел менять компасы прямо на судне, – в тот момент, когда мне понадобится смена направления, – но не получилось. Во-первых, оставались суда сопровождения, во-вторых, круглосуточное дежурство...

Пока я и двадцать моих коллег прохлаждались на палубе, охранники действовали по военному строго: Арр быстро расставил своих подопечных, и принялся им что-то строго разъяснять. Прошло ещё минут двадцать, прежде чем он отпустил пять десятков восвояси, а вторая половина заняла свои места на палубе. Некоторые сразу полезли на мачты поднимать паруса. У котов это получалось особенно эффектно: сильные, гибкие леопарды при помощи когтей забирались на огромную высоту, и там совершенно спокойно, словно и не опасаясь падения, разворачивали паруса. Два десята кошек управились с этим всего за пять минут, и вскоре на всех четырёх мачтах натянулись огромные белые полотнища.

Утренний ветер быстро согнал с команды дрёму. Наконец к нам подошёл капитан, и снова велел построиться.

В воцарившейся на короткое время суматохе я подобрал свой узелок с личными вещами, и занял место рядом с двумя кошечками. Никто не возражал.

Трое капитанов остановились перед нами, окидывая унижающими взглядами. Дёрнув ушами, я расслышал как гепард, согнувшись чуть ли не вдвое, шептал на ухо барсуку:

–Зачем нам эти оборванцы? Давайте просто высадим их! Мы сами можем готовить себе!

Ответа я уже не расслышал, перед нами появился капитан. Он был довольно большим чёрным волком, смолившим трубку. Казалось что все черты, присущие настоящему капитану, присутствуют в его облике. Но чего-то все же не хватало...

–Всем занять места в кубриках, и немедленно приступать к работе! Не забывайте, у нас сегодня приём. Не обещаю, что это путешествие станет для вас лёгкой морской прогулкой, но вас тут достаточно, чтобы накормить всех наших гостей.

Голос у волка был хриплый, и очень тихий. Наверно потому никто из команды поваров даже не шелохнулся. Слова капитана пришлось повторить гепарду, и лишь тогда они заимели должный эффект: все повара похватали свои пожитки, и побежали вниз.

Как выяснилось, располагали нас всех в отдельных каютах по двое. Всё было довольно просто, минимализм во всём: две простые кровати, две тумбочки. Пол, стены, потолок – деревянные, и совершенно не обработанное – загнать занозу можно было просто опершись на стенку. Окон нет, зато есть пара масляных ламп. Пристанище на пять дней – вполне терпимо, особенно ради поставленной цели.

Расселяли нас по заранее подготовленному плану, и вместе со мной в каюте оказался молодой, довольно энергичный тигр. Он отличался от остальных тем, что у него было больше всего багажа. В каюту он втащил две сумки и рюкзак.

–О, привет! – весело приветствовал он меня, располагаясь в комнатушке, – никак мы с тобой будем делить это жилое пространство? Ну что ж, рад такому соседству, полосатый!

–На себя посмотри, образец, – я поднялся с кровати и протянул ему свою серо-чёрную лапу. – Меня Максом зовут, если что. Но если тебе так приятнее, то называй как хочешь, я не обижусь.

Тигр с размаху пожал мою лапу, и улыбнулся:

–А я Ракшас! Не знаю, о чём думали мама с папой, когда назвали меня так, но больше я никого с таким именем не встречал, оттого я такой уникальный! – он быстро присел рядом со своим рюкзаком, и раскрыл его.

Я с удивлением увидел внутри хитросплетение трубочек, большую колбу с водой, еще какой-то змеевик в стеклянной колбе, и пакет угля. Порывшись во всем этом, тигр вытащил из нёдр рюкзака какой-то мешочек, и вдохнул запах содержимого.

“Алхимик наверно” – сделал вывод я. Тигр довольно зажмурился.

–Шикарная вещь... вечерком я тебя угощу, обязательно.

–А что это?

–Узнаешь, – загадочно ответил тигр, и убрал все пожитки. – Ну что, соседушка, пойдём! Не успела наша смена начаться, а мы уже опоздали!

Я щёлкнул часами, которые достал из кармана жилетки Макса, и уверил тигра в нашей небывалой пунктуальности. Ракшас сразу повеселел, и мы с ним пошли на кухню, где нас ждала первая смена.

Пока всё шло по моему плану; никто ничего не заподозрил. Конечно, поначалу готовить у меня не очень получалось, иногда пропускал какие-то ингредиенты, но, понаблюдав за остальными, я убедился, что такие оплошности в нашем деле неизбежны...

Это был первый и последний раз, когда ужин готовила вся команда поваров сразу. Далее мы будем меняться по десять зверей на смену. Но приготовление первого ужина для всех охранников корабля прошло успешно, и необычайно весело. Среди поваров я чувствовал себя как в большой семье: все шутили, помогали друг другу, и вели себя вообще предельно расковано. Все, кроме Ренедина. Мой рыжий собрат вообще ни с кем не разговаривал, и предпочитал всё делать сам, мотивируя это особой важностью работы. На деле работа очень важной не выглядела – он просто подбирал специи, а чаще вообще просто пробовал на вкус те блюда, которые мы готовили для кошаков. Я хотел было ему напомнить, что вкус у нас немного не такой, как у леопардов или гепардов, но лис, проходя мимо, вдруг погладил меня по хвосту. Вздрогнув, я чуть не выдал себя, но просто посмотрел через плечо на его рыжую морду: Ренедин улыбнулся, и даже слегка подмигнул мне...

Минуты три я вообще не мог сосредоточиться на работе. Что бы это означало? Он что-то задумал? Понял? Раскрыл? В первый же день?!

Я лихорадочно прокрутил в голове все свои действия с момента выхода из гостиницы, чтобы понять, где я совершил ошибку. Но ничего не нашёл. Что же имел в виду этот рыжий?

Отработав первую смену, повара превратились в довольных жизнью посудомойщиков. Стражники были полностью удовлетворены своим ужином, и покинули столовую в отличном настроении. Половина сразу отправилась спать, а остальные отправились нести свою вахту.

Наша же команда, наевшись от пуза, отправилась немного развлечься. Первый день прошёл, и всё оказалось не так уж тяжело, как я опасался поначалу, а Ракшас уже вовсю мучил меня своим секретом. Необычно хитрый тигр никак это не выражал, просто иногда выжидательно посматривал на меня.

Ночью, когда мы вдвоём завалились в нашу каютку, Ракшас первым делом зажёг масляную лампу, и поставил её на пол. С лампами нам велели быть предельно осторожными, без особой надобности не зажигать, а если зажгли, то держать подальше от сухих деревянных поверхностей.

Ракшас умудрился нарушить все эти нехитрые правила.

Помимо масляной лампы он достал из своего алхимического рюкзака немного угля, и небольшое железное сетчатое блюдце, которое он поставил на специальную подставку над огоньком лампы.

–Ракшас, ты что задумал-то?

–Тише, сейчас увидишь...

–Мне и услышать было бы приятно...

В ответ на мой вопрос тигр достал из рюкзака большую стеклянную колбу, и какие-то хитрые трубки. Разместив сё это на полу, полосатый послал меня за нашими соседями, которые, судя по едва слышимым разговорам, тоже не спали.

Когда я привёл в нашу комнату ещё четверых зверей, Ракшас уже успел разложить на полу шесть ковриков, а посередине каюты на полу стоял, и уже дымился большой кальян, на котором были изображения трех неразумных тигров.

Вот теперь было приятно. Рассевшись с гостями на полу, я поначалу не решался, но потом всё-таки принял трубочку, и неглубоко затянулся.

Мы просидели так до раннего утра, и отправились по каютам доспать оставшиеся часы...

Не знаю почему, но мне очень хотелось расстаться со своей командой друзьями...

Пять дней, пять ночей...

Все они пролетели удивительно быстро. Мне даже не понадобилось залезать в каюту капитана – всё шло идеально по плану. Зато в свободное время я успел побродить по судну, и хорошенько изучить его. В частности я нашёл несколько табличек с двадцатью двумя рунами. Они были прибиты в некоторых местах к корпусу – так казну защищали от магии. Они могли мне пригодиться.

И все эти пять дней ко мне приставал Ренин... Приставал настолько усердно, что моими стараниями его возненавидела вся команда поваров, и даже некоторые стражники. Чувствительный к таким делам Ракшас шепнул мне, что лис влюбился в меня. Я так и не понял, но признаться Ренину не мог. Он вёл себя так, будто мы с ним были ну очень старыми знакомыми, а как-то раз он сказал мне, что “Третья проблемой для меня не будет”.

Через два дня до меня дошло, что он говорил о третьей жене. Значит, это он был убийцей...

Но ничто не волновало меня больше, чем безопасность моей команды во время моего приближающегося выступления. Всего за пару дней они стали для меня как семья, как самые лучшие друзья, в отличие от стражников – те только презрительно фыркали и задирали носы, когда я пытался завести с ними разговор. Ракшас вообще стал для меня лучшим другом, но я понимал, что скоро нам предстоит расстаться.

Как бы я этого не ждал, и как бы ни боялся – день кражи настал. Утром я проснулся, угрюмо свесил со своей койки лапы, и оглядел своё тело. Енот енотом, но скоро я наконец снова смогу стать прежним...

С самого утра день для меня задался просто отличный: работы было очень мало, и я больше помогал всем остальным, чем занимался прямыми обязанностями. На завтрак нашим охранникам подавали толстенный омлет – я сам точно запомнил, что на всех ушло больше тысячи яиц, зато все остались довольны. После завтрака, перед обедом у нас была пара часов свободного времени, и я провёл его сидя в одиночестве на носу огромного корабля...

Обед... Суп, что-то на второе...

Я не думал о том, что делаю, просто механически работал, не обращая внимания на ставшее уже традиционным веселье во время готовки.

Отсчёт начался с момента начала приготовления ужина...

–Макс! – прокричал мне наш шеф-повар. – Ты у нас по этому поводу главный. Меню ты знаешь – так что марш на склад за ирисками... если у наших кошаков зубы от него не склеятся, то бу-... Макс? Макс!

Лёгкое потряхивание за плечо быстро привело меня в чувство.

–Да, конечно... Можно Ракшас поможет мне?

–Безусловно. Ракшас! – он пошёл на другой конец ухни за тигром, а я просто прошептал себе под нос:

–Занавес поднимается...

Тигр довольно быстро подошёл ко мне со своей обычной улыбкой во всю морду, и повёл в трюм, за ящиком с ирисками. Он что-то говорил по дороге, много говорил...

Но я не слушал, и наконец перебил его:

–Ракшас, мне нужно оружие...

–И этот укурок... – Тигр остановил своё повествование и посмотрел на меня, – Макс, ты чего?

–Ракшас, не задавай лишних вопросов, потом. Ты очень скоро всё поймёшь, – я начал спускаться ниже склада, туда, где перед самим хранилищем был оружейный склад. – Прошу, помолчи.

Перед предпоследней дверью сидели два дюжих стражника, но я, надев свою самую обаятельную и безмятежную улыбку из всех, смело подошёл к ним.

–Парни! Эм... привет... – я фальшиво застеснялся под их стальными взорами, – тут одна проблемка... Не одолжите мечик? Ну, самый хреновенький, самый простой...

–Тебе зачем? – буркнул коренастый леопард справа от двери. – Гражданским не положено...

–Нам... – я оглянулся на непонимающе таращившегося на меня тигра, – мне бы только кое-что... отковырнуть...

–Когда вернёшь? – проворчал леопард, доставая ключи и отпирая дверь.

–Полчаса, парни, не более.

С этим проблем не возникло. Стражник вынес мне старенький, страшно тупой меч, – но мне и этого должно было хватить. Взяв его за рукоятку, я снова пошёл наверх.

–Слушай, я тебя не понимаю! – идущий за мной тигр начинал откровенно злиться. – Зачем тебе оружие?

Я не стал отвечать ему на этот вопрос. Мы поднялись на пару уровней выше, и взяли ящик с предполагаемыми ирисками; я еще раз убедился, что на нём была моя метка, – два верхних угла были обточены, – и мы с тигром понесли его наверх.

–Ракшас...

–Чего ты?

–Сейчас мы понесём этот ящик на палубу. Не на кухню.

–На палубу? На кой чёрт? Что мы там забыли?

–Увидишь.

Наконец мы поднялись с ним на палубу, и поставив ящик на сырые доски, уселись на него. Внутри начинали копошиться маленькие ящерки; они просыпались, и ели то, что оставили им в ящике. Тигр изумлённо посмотрел на ящик, и вскочил с него так стремительно, будто в нем была бомба.

–Ты не Макс... – только и сказал он. Мне ничего не оставалось, как грустно вздохнуть, и достать из жилетки свои карманные часы.

–Посмотри на корабли сопровождения, Ракшас...

–А что с ними...

В тот момент, когда он раздраженно развернулся, до моих ушей долетел звук первого взрыва. За ним ещё четыре громовых раската прокатились по морю.

Я просто сидел на ящике и смотрел, как на шедшем с правого борта корабле с громким треском падают мачты. Величественные белые паруса, огромные мачты... под натиском взрыва развалилось всё.

Трудно описать словами, какая паника сразу же разразилась на палубе нашего корабля. Вся сотня стражников выбежала посмотреть, что случилось, и перевесившись через борт, смотрели, как быстро отстают от нас два корабля, на которых трубили тревогу.

Ракшас посмотрел на меня испуганными глазами и начал пятиться, – а я встал с ящика, и приготовил тупой меч.

–На самом деле, Ракшас, меня зовут Ренар.

И пока никто из ближайших стражников не опомнился, я воткнул клинок между боковой стенкой и крышкой, хорошенько поднатужился, и разом разломал весь ящик.

Он развалился как бумажный кубик, и сотни ящерок, виляя хвостами, бросились на палубу, заполоняя её. Они разбегались из-под моих лап, судорожно и недовольно цокая, – а все стражники уже схватились за уши. Ящерки заполонили всё; некоторые стайки сереньких мышат будто специально подбежали к кошкам, цокая на них. Но и Ракшаса зацепило, а ведь он не был настолько стойким, как солдаты: схватившись за уши, он рухнул на колени и стал отползать от меня, – но ужасный для него звук шёл отовсюду, и он не выдержал. Вскочив, он разбежался и выпрыгнул за борт.

Поняв, что никак иначе избавиться от ужасного звука нельзя, стражники стали по одному выпрыгивать за борт. Некоторые цеплялись когтями за корпус корабля, но просмоленные доски оказались ужасно скользкими, поэтому все оказывались в воде.

Тем временем я подхватил чей-то валявшийся на палубе меч, и взяв из обломков ящика красную сумку – в ней было всё необходимое – бросился к каюте капитана.

Ворвавшись в нее, я сразу же бросился на старого волка, пинком повалил его на кровать, и приставив острие меча к его горлу, достал из сумки тонкую леску, уже скрученную в самозатягивающийся узел.

Пока опешивший от всего этого капитан надевал на свои лапы наручники, в дверь ворвался Арр, и попытался её запереть, но был ловко выпихнут мною обратно на палубу. Волк угрюмо посмотрел на меня, держа лапы у живота – он слишком сильно затянул леску, но ничем помочь ему я не мог. Положив меч на пол, я привязал капитана к его же кровати, и пошёл разбираться с барсуком.

С ним пришлось совсем немного побороться, но и тот в итоге был связан и обездвижен. Начальник королевской стражи орал на меня так, что пришлось запихать ему в пасть наволочку.

Когда я поднялся обратно на палубу, там уже безраздельно царили ящеры. Пара самых стойких гепардов стояли на коленях у самого бортика – я просто столкнул их, а потом обрезал все канаты спасательных шлюпок, что бы они могли забраться в них. Самое сложное было позади, но оставалась ещё одна проблема.

Придерживая звенящую сумку, я быстро спустился в трюм, и без всяких проблем пробрался в оружейную, за которой располагалась дверь в хранилище. Услышав взрывы, стражники поспешили наверх, и это их погубило...

Пройдя через две двери, я вытряхнул из красного мешка всё содержимое: восемнадцать ключей, добытых нелёгкими кражами, и одну маленькую стеклянную пробирочку, которая чуть не разбилась от удара.

Не теряя времени, я принялся сравнивать номера на ключах и замках, и вставлять их в правильной последовательности. Замочные скважины шли по спирали, от центра к краю. В описании замка говорилось, что механизм, проверяющий ключи, проходится по всем скважинам не одновременно, а по порядку, поэтому никакими инструментами взлома открыть такой сейф было невозможно.

Но у меня были ключи, и это существенно упрощало мою жизнь. Я быстро расположил их в нужном порядке, и повернул первый ключ, запуская механизм. Потом я поочерёдно поворачивал каждый ключ, и с каждым поворотом замок отпускал одну балку, удерживающую дверь изнутри. Когда же был повёрнут последний ключ, огромный люк скрипнул своими сочленениями, и приподнялся над поверхностью пола.

Конечно, поднять его вручную не было никаких возможностей, но для этого на корабле была предусмотрена большая лебёдка, которая через систему шарниров открывала тяжеленный люк.

Лебёдка оказалась заблокированной сложным механизмом, на которой висел тяжёлый амбарный замок, но он продержался недолго. С протяжным скрипом несмазанной двери дужка откинулась, и последнее препятствие на пути к золоту было устранено.

Подъём крышки занял не больше пяти минут, хотя пришлось попотеть. Когда же я вошёл в хранилище, я сразу же сжался от холода, который там царил. Всё вокруг было сделано из железа, которое было погружено в холодную океанскую воду, поэтому я не стал задерживаться. Отыскав в числе последних два своих ящика, проверил на них метки, и при помощи лёбёдки вытащил их наружу. Быстро опустил люк хранилища обратно, я разломал обе коробки. Шланги с взрывчаткой были в полном порядке, так что я поспешил вытащить из кучи небольшую шашку, и побежал наверх, к своей команде.

Мне сразу же стало ясно, что повара догадались о краже – я нашёл их на кухне, но испуганными они не были. Скорее наоборот – исчезновение охраны только воодушевила их на несметные подвиги во имя спасения того, что им даже не принадлежит.

–Макс! Мы думали, тебя захватили! – сразу же крикнул Ренин, но удостоился только лёгкого покачивания головой.

–Макс?

Я заметил, что рядом со мной стояла большая кастрюля, в которой отстаивалась вода для будущего бульона, и решил, что сейчас самое время принять свой прежний облик. Компания для этого не совсем подходящая, но какая разница, где я стану самим собой?

Выплеснув растворитель в кастрюлю, я помешал его лапой, и убедился, что шерсть из серой наконец стала родной, рыжей с чёрным. На глазах у изумлённой публики я облил себя водой из кастрюли и принялся отдирать с тела меховые накладки.

–Ты... – только и прошептал Ренин, когда я уже полностью перевоплотиться, и снова взял в лапы взрывчатку.

–Я. А теперь, господа кулинары, я бы просил вас комфортно уместиться в вашей шлюпке, и покинуть этот корабль. Не исключено, что скоро он взлетит на воздух, – я быстро подошёл к плите, и взяв щипцами тлеющий уголек, поднёс его к фитилю. – Надеюсь, я выразился достаточно понятно? Поверьте, я смогу не умереть, а вот большая часть из вас – умрёт. Если не будут выполнены мои требования, конечно.

Восемнадцати поварам ничего не оставалось, как под моим конвоем проследовать наверх, погрузиться в готовую для отправки шлюпку, а мне – просто опустить их в свободное плавание.

Итак – остались два последних персонажа – и можно будет приступать к минированию. Я уже направлялся к каюте капитана, как вдруг из-за угла на меня набросился разъярённый гепард, и мы с ним кубарем покатились по лестнице вниз.

Пока мы с ним боролись, он норовил перекусить мне горло, но к счастью я оказался сильнее, и смог оттолкнуть его в дальний угол комнаты, в которую мы скатились. Он быстро вскочил, а мне для этого потребовалось некоторое время – удар затылком об пол не прошел даром...

–Ты!! – гневно крикнул он, показав на меня пальцем, – Это ты был на носу корабля в тот день!

–А, так вот ты кто... – сделав вид, что приподнимаюсь с пола, я тут же кинулся на него, но реакция его не подвела: он отпрыгнул, а я пролетел мимо.

–Я знал, что ты вернёшься... Знал! – торжествующе начал он, но его слова ему не помогли: на этот раз мой бросок оказался удачным, и я не промахнулся. Схватив его за пояс, я что есть силы бросил его на пол. Гепард со всего маху грохнулся затылком об стенку, и потерял сознание. Не думал, что это будет так легко – с виду вроде бы опытный воин...

Я отволок тело гепарда к капитану, а потом усадил их вместе в одну шлюпку. Старый волк лишь угрюмо молчал, пока я аккуратно и заботливо усаживал его в лодку.

Когда я убедился, что оба служителя закона крепко связаны, я отправился за барсуком, и быстро приволок и его. Несчастный начальник стражи ругался, наверно, последними словами сквозь свой кляп, но я старался не обращать внимания на возмущённое рычание и фырканье.

Последнее, что я сделал – это отломал от корпуса корабля одну из рунных табличек, и кое-как приладил её к лодке, – но так, чтобы ни волк, ни барсук не могли избавиться от неё. Если Арр – маг, то это помешает ему колдовать...

Обычно я говорю что-то своим жертвам, насмехаюсь над ними и унижаю, но на этот раз делать этого не хотелось. Они действительно сделали всё что могли, но оставили одну-единственную щёлку, в которую я и пролез. Эти трое были достойными соперниками – но я смог перехитрить и их.

Молча, с извиняющейся улыбкой я опустил шлюпку с тремя пассажирами в воду, и наконец остался на корабле совершенно один...

И как только я это осознал, у меня от счастья перехватило дыхание: я раскинул лапы в стороны и пробежался по палубе из конца в конец, неистово крича! Под моими лапами находилась целая казна огромного государства! Она была моей! Целиком и полностью!!

Я рассмеялся, празднуя свою победу. Конечно, всё золото мне не достанется, но оно мне и не надо! Главное – я теперь самый величайший вор на всём этом свете! И это уже свершившийся факт!

Эйфория не могла продолжаться долго, но я воспользовался ею, чтобы завершить свой план: я спустился вниз и быстро, даже не используя лебёдку, захлопнул хранилище. Все восемнадцать ключей провернулись в своих скважинах, и сами выскочили из замка. Оставалось последнее...

Напевая под нос весёлую песенку, и вообще ведя себя почти по-детски, я взял первую бобину с взрывчаткой, и отправился развешивать её по периметру нижнего яруса корабля. Я просто вешал шланг на крючья, на которых держались факела, даже не беспокоясь о том, что факел вполне может спровоцировать взрыв. Этим днём меня преследовала неслыханная удача. Я быстро развесил провод, а вот с остальной взрывчаткой пришлось повозиться: некоторые блоки были направленного действия, поэтому их требовалось установить так, чтобы они не повредили обшивку хранилища, но снесли все толстые деревянные балки, которые его удерживали.

Больше часа работы – а эйфория всё не проходила, и даже когда я завязал последний узел на фитиле, я лишь засмеялся, как у меня всё хорошо получается.

Разматывая фитиль, я поднялся на палубу, и огляделся: когда я взорву всё днище, судно либо выпрыгнет из воды, либо повалиться набок. Чтобы уменьшить вероятность того, что остальной корпус пойдёт в ненужную мне сторону, я быстренько заминировал левую мачту, и подорвал её. Огромная мачта со страшным грохотом рухнула на правую сторону, и теперь я был уверен, что корабль повалится куда надо.

А вдалеке уже появились четыре корабля с чёрными пиратскими флагами. Они шли мне навстречу, и на самом первом я различил маленькую фигурку, стоящую на верхней рее. Рыжая лиса всматривалась в корабль, выискивая там единственного пассажира...

Я подождал, когда корабли подойдут ещё чуть ближе, и запалил фитиль. С громким шипением огонёк медленно пополз в трюм.

Времени у меня было более чем достаточно: спустившись в последнюю из шлюпок, я просто обрубил канаты. На мгновение мне показалось, что мои внутренности остались наверху, и вот-вот шмякнуться мне на голову, – но потом лодка мягко вошла в воду, и они вернулись на место. Огромный корабль-казна проходил свои последние мили самостоятельно...

Я взялся за вёсла, и всё так же весело погрёб к пиратам, которые уже выстроились в ряд, и ждали взрыва.

Когда я уже подплывал к борту первого, с его борта спрыгнула Эмерлина. Вот так, прямо в воду – и через пару секунд она забралась ко мне в шлюпку, и плача от счастья, начала обнимать и целовать меня. А я молчал, гладя её мокрую мордашку...