Текст книги "Как приручить человека. (О доверии, верности, вере...) (СИ)"

Автор книги: Рал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

========== Пролог. Флэшбэки. ==========

Флэшбэки.

1.

– Вот он! Вы, двое, стойте, эй! Легионер и ты, в маске!

Даже после этого дополнения Зо Сахаал и Уриэль не сразу поняли, что обращаются к ним: они-то полагали, что их трое. Но у кхорнитов было другое мнение и Ралу осталось только прижаться к стене, отступив назад, за спину Уриэлю. Бежать было некуда, да и бесполезно.

– Шустрый гадёныш! – девица произнесла это почти нежно. Затем куда более вдумчиво оглядела тех, кого её спутник окликнул сначала. – Привет вам, воины! Череп этого человека обещан Кхорну, но мы сейчас не ищем боя. Сторгуемся?

Слова слишком не вязались с образом говорившей. У нее, как и у ее спутника – человека, кхорнитская татуировка полностью закрывала лицо словно живая алая маска, а мечи у обоих были огромными и явно силовыми. Третьим в компании был огрин-мутант с мельтаганом на плече, его голову закрывал мешок с прорезями для глаз. Кхорниты торгуются? Впрочем, терпение у них было как раз под стать внешности.

– Ну? – поторопила девица ровно через секунду. – Мельту возьмете? Это хорошая цена за безоружное ничтожество!

– Он вам очень нужен? Это повышает цену… – промурлыкал Уриэль и неспешно двинулся вперед, сокращая дистанцию.

В Уриэле Рал и не сомневался, слаанешит не отдаст любимую игрушку, пока она ему не надоест. Но много ли пользы будет от Уриэля, если Сахаал сейчас ударит ему в спину? Пятнадцать минут назад сам Рал до хрипоты торговался на здешней меновой площади, пытаясь добыть легионеру пристойное оружие за ту жалкую плату, которую Сахаал смог бы дать реально. Мельта – это очень хорошая цена за случайного спутника.

А сам легионер рАвно оценивающим взглядом осмотрел сперва мельтаган в руках мутанта, потом, обернувшись, Рала, беспомощно замершего у стены, потом снова мельту. И покачал головой.

– Он мне тоже нужен. А мельту я могу снять с трупа.

Каждый из воинов сошелся со своим противником, а проклятый мутант вскинул мельтаган, выцеливая Рала. Они не успокоятся, пока либо не получат своё, либо не умрут все до единого. Сколько их в этой проклятой секте?

Страшнее оплавленной дыры в стене, появившейся совсем рядом с головой, страшнее грохота клинков и свирепого кхорнитского клича, было понимание, от какой мелочи в очередной раз зависит единственная и неповторимая ралова жизнь. Только вчера вечером рукопись, настолько важная для легионера, начала поддаваться и сразу несколько абзацев текста сложился во что-то осмысленное. А до этого все усилия Рала давали совсем мизерный результат, и Зо Сахаал не скрывал своего разочарования. Сутки назад мельта, скорее всего, оказалась бы ценнее неудачливого переводчика.

***

2.

Склоняясь всё ниже над страницами Торрестуса, Рал испытывал отчетливое головокружение. Текст действительно менялся, или же тзинчитская книга просто сводила своего обладателя с ума. Текст менялся не только на страницах, но и в голове – немыслимым образом заставляя читателя узнавать себя и окружающих людей в персонажах дурацкой легенды.

И сейчас Торестус утверждал, что одержимый гордыней и жаждой разрушения Зо Сахаал прав. Это было настолько же нелепо, насколько и очевидно, это было знание, перешедшее со страниц прямо в сердце и текущее теперь по венам. Это была единственная истина. Рал некоторое время посидел зажмурившись, в попытке выгнать из головы дикое наваждение. Еще раз перебрал все доводы рассудка, и каждый из них был огромным и веским, как планетоид, но все вместе они не могли перевесить необоснованную уверенность в правоте Торрестуса. Хотелось выть и грязно ругаться.

– Я собираюсь действовать так, как мне предлагает этот «союзник». Да, я понимаю, как подозрительно это выглядит. Но нынешний капитан этого корабля кажется мне еще более подозрительным. И я не спрашиваю твоего согласия, – визоры светились равнодушным красным, но голос Зо Сахаала выдавал его раздражение.

– Славный легионер, давай я всё же попробую понять твои доводы, – керамитовая маска Уриэля уравнивала его с легионером в поединке равнодушных взглядов, а голос шуршал вкрадчиво, как чешуя на змеином брюхе. – Ты предлагаешь нам, – он указал на себя и Сахаала, а потом, демонстративно «вспомнив», и на Рала, – нам троим захватить корабль. Управляемый силой разума его нынешнего капитана. И разрушить варп-двигатель. Разрушить варп-двигатель, находясь в Варпе. Ты утверждаешь, что в противном случае мы все неминуемо погибнем. И всё это тебе сообщил некто, чей голос звучит только у тебя в голове, и кто умеет создавать псинепроницаемую завесу, чтобы нас не подслушали, – на этот раз Уриэль указал на покрытые толстым слоем инея стены Сахааловой каюты. – Я всё правильно изложил?

Последний вопрос прозвучал уже с откровенным сарказмом. Легионер стоял неподвижно, но Рал физически ощущал, какое усилие он прилагает, чтобы не сорваться в атаку. И так же физически слышал шепот страниц в рюкзаке за своей спиной.

– Хищная тварь мчится по следу!

Оба воина мгновенно отвлеклись друг от друга и настороженно уставились на Рала. Этот тон, этот голос, совсем не похожий на обычную манеру общения их тихого спутника, они узнавали безошибочно.

– Всадник, и пеший, и колесничий – всякий будет настигнут и пожран. Вырви сердце своему коню, вырви сердце колесничему и отдай волкам, что вокруг. Новые кони понесут тебя из логова тварей. Да будет разрушен альков демонов, да придет новый господин. Хаос смотрит, Хаос ждет! – с последним восклицанием Рал словно оступился, едва удержавшись на ногах и распахнул дремотно сомкнутые до этого глаза, теперь до краев полные растерянности. Через несколько секунд он заговорил уже обычным голосом. – Я видел смерть сейчас, она идет за нами. Уриэль, я не знаю, почему, но чтимый Зо Сахаал прав! И еще, я читал Торрестус, и он тоже… Уриэль, это правда единственная возможность! Я не знаю, почему… – голос пророка окончательно съехал в жалобную мольбу.

– Ерунда! – жестко отрезал Уриэль. – Вы оба наслушались демонов в своей голове, если не просто врете! – он укоризненно посмотрел на Рала, но от этого взгляда сам как будто смягчился. – Твои откровения, Рал, вызывают те же вопросы, что и голоса, слышимые славным Зо Сахаалом. Но если тебе это кажется хорошей идеей – просто так и говори. Ты же знаешь, я не откажу тебе…

– Да какая разница, что мне «кажется»! – напряжений последних декад плеснуло, как вода в раскаленный тигель. – Мы в Вопящем Вихре, тут моё мнение совершенно бесполезно, тут важна только воля Хаоса и именно о ней говорю тебе и я, и легионер! Мне это не кажется хорошей идеей, Уриэль! Но сейчас, вот прямо сейчас, я пойду с легионером и помогу ему, чем смогу! И ты пойдешь с нами Уриэль, потому что так надо!

– Я не люблю приказной тон, мой сладкий. Запомни это, – голосом Уриэля можно было насквозь проморозить белый гигант. – Но, как я уже сказал, тебе я не откажу.

Дальше все рухнуло в хаос битвы, а может быть – просто в Хаос. Зо Сахаал походя проламывал вырастающие у него на пути решетки, и слышно было, как стонет от этих ран живой корабль. Тяжелую гермодверь, преграждавшую путь к варп-двигателю, легионер частично взломал, не дожидаясь помощи Уриэля, а частично – просто выдрал вместе с куском стены. Рал следовал за этим шквалом разрушения, а за ним шел Уриэль, отстраненный и разгневанный. Никто из малочисленной команды не преградил им путь, а у самого двигателя из раскрывшейся стены вдруг вышел капитан Хвисситай, и вместо того, чтобы сражаться, просто пошел вслед за всей процессией. А Повелитель Ночи сходу расколол подвернувшуюся под когти медную бляху на одной из стен, полыхнули молнии, и демоны рванулись на волю из огромного мерцающего цилиндра, к которому Сахаал еще только примеривался ударом. Их было довольно много, и Уриэль, бросив еще один обвиняющий взгляд на Рала, присоединился к бою рядом с Повелителем Ночи.

***

3.

Сахаал досылал последние выстрелы в корчащуюся тварь, но смотрел уже выше линии прицела. Этот некронский призрак был явно лишним для Тибериана. От полученного удара боевой брат отлетел к стене, да так и остался опираться на неё всем весом, его статус-руна на сахааловом дисплее окрасилась в красный, хотя еще не начала тревожно мигать. Нелепо замерший доспех, казалось, был вовсе лишен направляющей его плоти и воли. Слишком неправильно, даже для раненого.

– Брат Тибериан?

В вокс-канале прозвучало невнятное бормотание.

– Брат Тибериан, доложи о своём состоянии! – и ствол болтера медленно двинулся в сторону второго Повелителя Ночи. В этой истории слишком часто встречаются демоны…

– Капитан?

Ствол дернулся, мгновенно довершив начатое движение. Тибериан крайне редко называл своего близнеца «капитаном», и уж точно – не с такой вопросительной интонацией. А тяжелый силовой доспех зашевелился, оборачиваясь к Сахаалу всем корпусом, и это движение было настолько вопиюще неловким, что последние сомнения рассеялись.

– Кто ты?

– Сейчас прозвучит очень смешная шутка, капитан. Есть мнение, что я – Рал. Как… как мне связаться с «Шепотом Демонов»?

– Не двигайся! – не опуская оружие, Сахаал переключил каналы. Рал был на одном из ближайших, поскольку именно он с Торрестусом в руках «вёл» силовую группу по древнему заброшенному крейсеру, иногда успевая предупреждать о неприятностях. Вёл с «Шепота», разумеется, поскольку даже базовое ношение брони человечек так и не освоил, и на «скитальце» погиб бы в первые же несколько секунд.

– … не понимаю! Это последствие ранения?

– Рал?

– Брат Зо Сахаал? Брат, что происходит?

Легионер снова переключил каналы.

– Лем, что у вас за варповщина?

– Именно варповщина, вероятно. Псайкер уже вызвана, подробности будут только после её прибытия. Пока есть Рал, который на несколько секунд отключился, стигматизировал проникающим ранением, а теперь утверждает, что он – легионер Тибериан.

– О, демоны!

– Сам Тибериан с тобой, капитан?

– Со мной по его каналу разговаривал Рал. И он не умеет пользоваться силовым доспехом, это точно.

Руна Тибериана начала слабо подрагивать, и оказалось неожиданно сложным на словах объяснить смертному, как активировать встроенные иньекторы брони. Впрочем, это всё равно не слишком помогло израненному телу, последний удар действительно был лишним для него. Руна мигала всё интенсивнее.

– Я не чувствую боли, капитан, но кажется, тело окончательно мне не подчиняется, – прошелестело в воксе слишком тихо и слишком спокойно.

Сахаал переключил каналы.

– Это Танна, досточтимый легионер. Я не могу определить точную природу произошедшего, но могу воспользоваться остаточным следом в Варпе, чтобы дать обратный ход совершенным изменениям. Господин Лем велел мне сделать это.

– Лем, каково физическое состояние тела Рала?

– Медики говорят – ничего страшного, если немедленно начать оказывать помощь. Мы сейчас двигаемся к медблоку.

Руна Тибериана окончательно перешла в мерцающий режим.

– Псайкер, что будет, если один из этих двоих умрет до завершения обратного обмена?

– Не знаю, капитан. Возможно, погибнут оба. Возможно, выживший так и останется в чужом теле. Мне начинать обратные изменения, капитан? След тает с каждой секундой.

– Начинай.

Снова щелчок каналов.

– Брат мой?

– Я слушаю тебя, брат Сахаал.

– Как оцениваешь своё состояние?

– Рана незначительная, но общая слабость такая, будто я декаду сражался без отдыха и пищи. Я не могу объяснить это, вероятно влияние этого… этого обмена?

– Или просто человеческое тело. Я понял тебя, брат.

Щелчок.

– Рал?

– Да.

– Что показывает дисплей прямо перед тобой?

– Цифры постоянно меняются. Это может быть телеметрия? Ностраманские руны меняются слишком быстро, я не успеваю их разобрать.

– Цвет текста?

– Красный.

– Всего?

– Да. Это тело умирает, капитан?

«Ты умираешь».

– Критические повреждения. Легионера достаточно сложно полностью убить, и ты уже впрыснул медикаменты.

– Да, капитан.

Щелчок.

– Лейтенант Лисенен, господа Рал, Лем и Танна уже покинули рубку?

– Да, досточтимый Зо Сахаал.

– Лейтенант, сейчас ты пойдешь, и вырубишь псайкера.

– Досточтимый легионер?

– Она уже в трансе, её нужно остановить. Можешь убить, если придется. ЭТО ПРИКАЗ.

Вызов от Лема.

– Капитан, дежурный лейтенант оглушил Танну, говорит – по вашему приказу.

– Это так.

– Я могу узнать причину?

– С телом Тибериана происходит что-то. Я счел правильным прервать обратный обмен.

– Он умирает?

Лем умный, за то Сахаал его и ценит. Лем даже заслуживает немного лжи и некоторой неуверенности в голосе.

– Я не могу точно сказать, что происходит, Рал не умеет ни передавать, ни читать данные. Но мне это не нравится.

– Я могу поговорить с ним, капитан?

– И переключать каналы он тоже не умеет. Вокс Тибериана был настроен на меня, так что у меня с ним связь есть. Можешь сказать мне, я передам.

– Благодарю, капитан, не нужно, – а голос Лема остался по-прежнему ровным. Чем враждебнее мир вокруг, тем важнее держать лицо.

Вот и всё. Танна оглушена во время транса, она не может больше помочь даже советом, и нет данных чтобы обсуждать варианты. В теле близнеца – чужак, чью жизнь Сахаал только что выкупил, заплатив Ралом, и может быть, Танной. Лем бессознательно прижал к себе взятую из рук побратима книгу пророчеств, и закрыл глаза. В глазах слишком часто отражается больше, чем на лице, а сейчас пусть все поймут, что он просто переживает за Рала, это ведь нормально!

Когда Рал умрет, у Лема уже будет план, как подчинить себе «Шепот Демонов» и расстрелять «скитальца». Отправить его к демонам в Варп, вместе с исследующей его группой. Оставшихся у Рала минут Лему хватит…

– Господин! О Варп, сервитор, зажим! В реанимационный блок!

Лем распахнул глаза. Тело Рала снова стигматизировало несколькими глубокими рваными бороздами. Медики бросили Танну и бегом погнали гравиплатформу с телом к отдельному боксу медблока. Что-то снова происходит…

– Капитан, у вас что-то меняется?

Сахаал промолчал, переключив канал. Руна Тибериана перестала мигать, но не погасла, оставаясь ярко-красной.

– Рал, что на экране?

– Всё тоже, только цвет текста бледнее.

Щелчок.

– Лем, он стабилизировался. Что у вас?

– Рал снова стигматизировал, кажется, без сознания. Медики забрали его в реанимационный бокс. Похоже, состояние тяжелое.

Сахаал физически ощутил, как тзинчитские демоны этого корабля заливаются мерзким хохотом. Воистину, отличная шутка!

– Что с ведьмой?

– Танна без сознания. Оглушение во время транса – это очень опасно для псайкера, капитан, – в голосе Лема не было ни торжества, ни насмешки, но Сахаал всё равно поморщился.

Так же внезапно произошел обратный обмен и боевая группа, включая вполне живого Тибериана, вернулась на «Шепот демонов» с победой и трофеями. А Лем стоял над регенерационной ванной чтобы не упустить момент, когда побратим очнется. Чтобы заговорить с ним на самом нелепом арго самого глубокого подулья, на языке, который не поймет никто из присутствующих рядом и слушающих издалека. Чтобы Рал автоматически ответил на том же языке, и без помех выплеснул из себя и смертный ужас, и тошнотворную беспомощную ярость, и все прочее, о чем не положено знать никому. Именно тогда впервые прозвучало обещание:

– Мы уйдем, брат. Возьмем, всё что сможем, и вернёмся в нормальное пространство.

Зо Сахаал смотрел напряженно, Лем – всё так же спокойно, а Рал – с горькой покорностью. Смертные дешевле легионеров, а решения капитана не подлежат обсуждению. И через некоторое время Сахаал поверил.

***

4.

Голубые мельчайшие руны змеились по коже непрерывной вязью. Глаза под опущенными веками двигались беспокойно, и на лице «спящего» Рала отражалась тяжелая борьба, словно ему снился кошмар. Уриэль суетился вокруг стола, подключал и передвигал какие-то приборы, то и дело грубо отпихивая Лема в сторону. Уриэль отказывался признать очевидное – с телом его любовника всё было в порядке. Руны, проступающие на коже – не та болезнь, которую может победить медик.

Лем не разбирался ни в медицине, ни в демонах, зато он отлично знал себя, и значит – Рала тоже. Поэтому просто стоял рядом, твердя на нескольких языках поочередно: «Я здесь. Слушай меня, возвращайся ко мне», и прикасался к руке или к лицу, повторяя тот же призыв тактильно. Нельзя было дать Ралу заблудиться там, в глубине разума, нельзя было, чтобы брат почувствовал себя брошенным один на один с демоном. А Уриэль мешал, специально то и дело разрывая контакт, разрушая и так слишком ненадежную связь. Ревновал что ли? Это было так зло и так глупо, что Лем просто сорвался.

– Не мешай мне, идиот!

Уриэль сгреб его за робу и от души ударил кулаком в лицо, отшвырнув почти на другую половину просторной комнаты.

– Не забывай свое место, маленький Лем! И следи за языком. Не думай, что имеешь какие-то права только потому, что похож на него.

Уриэль легкоуправляем и прост, но сейчас Лем был совершенно не в силах искать слова. Концентрации едва хватило на то, чтобы преодолеть приступ нутряной паники, всегда возникающий в ответ на физическое насилие. Он просто поднялся на ноги и снова занял свое место у стола, моля всех богов, чтобы Уриэль не повторил удар. Тот и не повторил, но стал отпихивать еще злее и чаще.

Потом, когда Рал очнулся, Лем ушел молча и сразу, только обменялся с братом долгим говорящим взглядом. Вставать между Уриэлем и объектом его страсти он не рискнул. Лишь намного позже, когда Уриэль наговорился всласть, Рал смог встретиться с побратимом. Рал просто сказал:

– Я слышал тебя там, – и этого было достаточно.

И еще позже, глядя на багровый кровоподтек, безжалостно изуродовавший совершенное лицо – его собственное лицо, не оскверненное сеткой демонических рун, Рал повторил давние слова:

– Мы уйдем от них, брат.

***

5.

– Это очень лакомый кусок, а Онурис совершенно не похож на святого. Так что, если от Уриэля не будет сообщения в течении суток, мы отстрелим десяток капсул с трансляторами, и информация начнёт выливаться в открытый эфир. Сначала – наименее ценная её часть, чтобы у Онуриса было время оценить ситуацию и одуматься.

– Мы отстрелим значит? – Рал едва успел отследить движение: вот Сахаал просто стоит напротив собеседника, а вот уже нависает всей тяжестью доспеха и засушенный ошмёток кожи на нагруднике назойливо маячит перед самым раловым носом. – Отстрелим с «Шепота Демонов», ты хотел сказать? И если всё так, как ты говоришь, что же предпримет Онурис в отношении «Шепота», а?

– У него будут в тот момент другие проблемы.

– Я НЕ РАЗДЕЛЯЮ ТВОЕЙ УВЕРЕННОСТИ! – Сахаал переключился на боевой модулятор голоса, и теперь от его рёва мутилось сознание. – ТЫ ОБЕЩАЛ СВОЕМУ… УРИЭЛЮ ОБЕСПЕЧИТЬ ЕМУ СТРАХОВКУ, ПОДСТАВИВ ПОД УДАР МОЙ КОРАБЛЬ!

– Мне казалось, ремонтные доки на Выработках нужны не только Уриэлю.

– «ШЕПОТ» И «ЧЕРНЫЙ ВЕТЕР» ВПОЛНЕ МОГУТ ОТПРАВИТЬСЯ НА ЛЮБУЮ НЕЙТРАЛЬНУЮ ПЛАНЕТУ, И ТОЛЬКО УРИЭЛЕВА «СТЕЛЛА» УЖЕ НИКУДА НЕ УЙДЕТ. ДЕЛА УРИЭЛЯ С ОНУРИСОМ – ЭТО ДЕЛА УРИЭЛЯ. КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОБЕЩАТЬ ЕМУ МОЁ ВМЕШАТЕЛЬСТВО, СМЕРТНЫЙ?

Рука Повелителя Ночи рванулась вперед, но Рал не стал дергаться – это всё равно бесполезно, если Сахааал атакует всерьез. Через миг, когда железный кулак врезался в стену рядом с ухом, человек лишь согласно кивнул, признавая право капитана на гнев.

– Я сожалею, что не имел возможности заранее согласовать эту договоренность с тобой, досточтимый Зо Сахаал. В любом случае, я ничего не могу сделать на «Шепоте» без твоего на то разрешения. Если ты не пожелаешь обеспечить Уриэлю прикрытие, значит я не выполню свое обещание, и Онурис получит доступ к информации бесплатно.

«…мелко нарезав при этом Уриэля…»

Но главное было – неотрывно смотреть в визоры Сахаала или ниже, на изукрашенный «трофеями» нагрудник, но ни в коем случае не за плечо взбешенного легионера. Потому что там, за плечом, стоит Лем, старший офицер «Шепота», один из самых доверенных людей Сахаала, и единственного случайного взгляда сейчас хватит, чтобы разбить это доверие вдребезги.

– Я РАД, ЧТО ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ! – Сахаал развернулся и на секунду замер, буравя взглядом своего старпома. Лем ответил ему тем специальным непроницаемым выражением лица, которое полагается носить подчиненным, когда начальство орёт на своих гостей: «меня тут вообще нет, не отвлекайтесь, пожалуйста, мой господин». Капитан тяжело зашагал прочь по коридору, и Лем двинулся за ним, так и не обменявшись с близнецом ни единым взглядом.

– Что думаешь об этом? – спросил Сахаал через минуту, уже нормальным голосом.

– Думаю, что с кузни Онуриса можно выторговать очень много ценного, но такие решения нужно принимать более… взвешенно, скажем так. И уж точно не ставить союзников перед фактом, рассчитывая на полное понимание. Зная Уриэля, предположу, что о наличии страховки на случай недоразумений он сообщил магосу сразу же. Значит, вариантов на данный момент ровно два – либо срочно уходить, и надеяться, что Онурис не сочтет прогрев двигателей попыткой унести его приз и не пальнет сразу. Либо висеть, как ни в чем не бывало.

– Ублюдок оставил мне не такой уж богатый выбор, не правда ли?

– А если сигнал от Уриэля не поступит вовремя – либо действовать согласно его замыслу, либо затевать свою игру. У нас есть сутки, чтобы придумать свой «страховочный план» и свои предложения Онурису. В конце концов, нужная ему информация сейчас находится в наших руках, и он не знает, смогли ли мы передать её кому-то еще. Просто же бездействовать и делать вид, что мы тут не при чем – на мой взгляд пагубно. Нас собьют просто на всякий случай.

– Я обдумаю твои слова.

– Я пытался убедить его подготовиться, всё аккуратно обговорить, но он решил, что надо действовать как можно быстрее, – Рал бессильно откинулся затылком на стену. – Он считает, что я пытался выиграть время на какие-то свои интриги.

– Я не уверен, что Зо будет его вытаскивать, если Онурис… – Лем не счел нужным договаривать.

– Знаешь, может это и к лучшему, – лицо Рала замерло железной маской. – Это надо прекращать. Я слишком… Это давно уже стало неуправляемым. Я не справляюсь.

– Мы уйдем. Хочешь?

– Сначала мы возьмем своё. – Рал дрогнул губами, обозначая улыбку. – Еще с полгода-год я продержусь. Должен.

***

6.

Снимать матрицу решили с Лема, поскольку он был куда менее задет влиянием Вихря и куда более стабилен психически.

На личность копии влияет эмоциональное состояние оригинала, и Лем вынашивал третьего брата в своём разуме, как женщина – дитя во чреве. Изменял себя, снимал запреты, блокировал страхи, отпускал на волю давно скованные порывы и надежды. Третий брат должен стать сильным и свободным. Третий брат должен исцелиться от невидимых шрамов, которые оставили двум старшим Инквизиция и Вопящий Вихрь. Третий брат не должен уметь бояться.

Уже лёжа в капсуле демонической машины, Лем продолжал работу: скидывал оковы благоразумия, отметал привычные маски – покорность, сдержанность, отсутствие амбиций и гордости. Все полезные оковы и маски за третьего брата будут носить двое старших. Лем думал каково это будет для младшего: очнуться, помня все эти мысли, и вдруг понять, что ты – уже не Лем, а тот самый третий брат. Смотреть на Лема и не просто понимать, а дословно знать, что он думает о тебе. Помнить, как тебя выпускали из себя, просто чтобы увидеть, каким ты можешь быть на самом деле, чтобы любоваться собой – несбывшимися. И жить потом дальше рядом с двумя старшими братьями, которые сделают всё ради того, чтобы ты оставался свободным, чтобы тебе не пришлось снова нацеплять эти полезные маски.

Отсюда, из глаз Лема, из капсулы демонической машины, казалось, что так и выглядит настоящее, самое невозможное счастье.

***

Начало.

Человек очнулся десять минут назад, этого времени ему хватило, чтобы осознать себя и оглядеться. Светлая обивка стен и несколько знакомых предметов интерьера – эта комната не была его каютой, но старательно имитировала привычную обстановку. Человек снова прикрыл глаза и восстановил последние события: до того момента, как лёг в капсулу демонической машины.

Вошедшего легионера Лем приветствовал, уже стоя в центре комнаты.

– Что пошло не так, капитан?

– Всё прошло так, как задумано, я полагаю.

На броне Сахаала немного сместился рисунок молний, а шлем полностью изменил свои очертания. Лицевой щиток был снят, и Лем видел, что капитан смотрит испытующе и словно бы несколько смущенно.

– В норме меня должны были встречать Рал и …Лем, – оказалось странно и трудно говорить о себе в третьем лице.

– Они встретили парня по имени Дэнни. Лет шесть назад. И дальше у них тоже всё прошло по плану, – Сахаал протянул человеку кусок тонко выделанного пергамента.

Достославный Зо Сахаал!

В силу обстоятельств, я самовольно забираю некоторые вещи, приобретённые в процессе совместных действий. Надеюсь, что я взял не слишком много, и не оставляю тебе повода для ненависти и мести. Это было бы крайне прискорбно, тем более, что ты был мне отличным капитаном.

Да будет Четверка благосклонна к тебе.

Рал,

Рал.

Умение держать лицо, хвала Четверке, сохранилось и не подвело. Лем вернул капитану записку.

– Матрица Лема должна была быть уничтожена.

– Они старались! – Сахаал пренебрежительно усмехнулся. – Даже Уриэль им помогал. Но у меня уже семь, что ли, штук Фирентисов, так что восстановить информацию не было проблемой.

Человек молча кивнул, и замер, прямой и спокойный, выжидательно глядя на Повелителя Ночи. Работа демонической машины требует времени и ресурсов. Не слишком ли дорого для символической мести беглецам?

Сахаал понял немой вопрос, стер с лица усмешку и заговорил нарочито холодно:

– Если твоё создание настолько тебя печалит, я могу отправить тебя обратно в небытие. Ты ничего не успеешь почувствовать, обещаю, – он сделал паузу, однако Лем никак не отреагировал на прозвучавшее предложение. – Если тебе невыносимо моё общество, давай обсудим, где тебя высадить. И с какими ресурсами. Рал действительно был достаточно скромен, но я предпочитаю сам участвовать в дележе… Если ты пожелаешь уйти и взять с собой кое-что на первое время, я хочу знать об этом. Я не буду тебе препятствовать, но не делай этого в тайне.

Лем поднял бровь, изображая вежливое изумление, и Сахаал закончил еще более холодно и отстраненно:

– Если же есть такие условия, на которых ты готов остаться в должности моего первого помощника на «Черном Ветре», я хочу их услышать.

Лем смотрел на капитана долго, очень долго.

– У тебя есть вопросы, смертный? – легионер раздраженно прервал затянувшееся молчание, и Лем смиренно склонил голову.

– Нет, чтимый Зо Сахаал. Ты позволишь мне некоторое время подумать над твоим предложением?

– Сколько угодно, я не спешу. Терминал на стене.

– Да, капитан. Благодарю.

Сахаал покинул каюту. А человек подошёл к зеркалу и почти минуту рассматривал отражение. Затем он вернулся к кровати и снова лёг, на этот раз лицом в подушку, и замер так на несколько часов.

Жить рядом с двумя старшими братьями, которые сделают всё ради того, чтобы ты оставался сильным и свободным, чтобы тебе не пришлось снова нацеплять эти полезные маски…

Мы ушли, брат.

Всё сбылось.

Просто сбылось не с тобой.

Комментарий к Пролог. Флэшбэки.

“Пояснялка 2”, расположенная вот тут: https://ficbook.net/readfic/4155358/10778545#part_content

вкратце раскрывает некоторые моменты, которые, возможно, совсем уж непонятны во флэшбэках. Особенно рекомендую пункт 5 – про клонов и снятие матрицы.

========== Глава 1 ==========

Кто же мне меня-то ближе,

Я в себе себя бужу,

Но себя в себе не вижу,

Свое “я” не нахожу

Не будет своего корабля и братьев рядом, и свободы действовать только в своих собственных интересах. Не будет нормального пространства, где демоны и древние воины из Легионов-предателей – всего лишь одна из недостоверных страшилок. Не осталось ни проверенной команды, ни верной свиты, ни Рала рядом. Ты снова один в Вопящем Вихре.

Снова начать с нуля: с должности первого помощника капитана на флагмане немаленькой варбанды. И бонусом – скорректированное тело, наконец-то пригодное не только для эстетического наслаждения сторонних наблюдателей, но и для повседневной жизни на военном корабле.

Многие сказали бы, что такое «с нуля» – величайшая удача, а не драма.

Лем чувствовал себя слишком старым для долгих переживаний о несбывшемся, и слишком хотел жить, к тому же. Около двадцати минут он провел, снова глядя в зеркало: оценивал результаты биокоррекции, совершал медленные движения, прислушиваясь к новому ощущению себя. А затем связался с капитаном.

– Я готов служить тебе, о могучий. Но прошу: объясни, для чего моя служба нужна тебе? Обстоятельства мо… отбытия моих братьев не кажутся мне хорошей рекомендацией.

– Я обдумал сообщение Рала и обсудил его уход с некоторыми людьми. Я считаю, что у него – у них обоих – были причины действовать так, как они действовали. И не расцениваю эти действия, как враждебные мне или моему флоту. Что касается собственно твоего вопроса, то меня просто не устраивает организационная сторона жизни моего корабля. Давай, я передам тебе сводки, ты сам посмотришь?

На последней фразе капитан сбился с отстраненного тона на обыденный, и Лем вздрогнул от ощущения очередной временной петли. Как будто и не было реплицирования и лет вне времени, как будто работа на Сахаала не прерывалась ни на час. Но следующий вопрос легионера тут же вернул человека в реальность.

– Как к тебе обращаться? Лем, Дэнни, или возьмешь другое имя?

– Ты ведь хотел обратно своего старпома? Меня зовут Лем, досточтимый капитан Зо Сахаал, мы уже давно знакомы.

– Как скажешь, – легионер отключился, кажется несколько смутившись.

Через несколько минут курьер доставил в белую каюту инфопланшет. Просматривая записи, Лем очень скоро начал тихо посмеиваться про себя. Отличный же корабль у бессмертного Сахаала, общая статистика даже получше, чем, к примеру, на среднем имперском корыте. Но бессмертный Сахаал напрочь избалован крошечной командой и работой одного небезызвестного человечка, который всю эту команду знал, считай, поименно, и нянчился с каждым соответственно. А теперь у бессмертного Сахаала полностью укомплектованный легкий ударный крейсер, команда выросла почти на порядок, а старпом свято чтит Доктрину Нокс… И правильно делает, судя по тому, что предыдущие старшие офицеры сменялись раз в несколько месяцев.

– Капитан, господин Унус сможет передать мне дела, или он уже тоже выбыл по причине неожиданной ужасной смерти?

Вопрос слетел с языка легко, и прозвучал чуть ли не насмешливо, совсем не так, как Лем предполагал разговаривать с грозным воином. Впрочем, тот, кажется, ничего особенного не заметил.

– Унус не на столько плох. Я скажу, чтоб он зашел к тебе.

– Да, капитан, – на автомате отозвался Лем, продолжая так и эдак обдумывать свою внезапную неуместную веселость.