Текст книги "А отличники сдохли первыми... 5 (СИ)"

Автор книги: R. Renton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

16.

Несса

Я просыпаюсь утром, липкая, потная и залитая стыдом.

Воспоминания, кружащиеся в моем мозгу — всего лишь кошмары. Так и должно быть.

Не может быть, чтобы мой самый первый поцелуй был с моим похитителем.

Я не могла быть настолько глупой.

И после этого ещё и прикасаться к себе!

Мое лицо горело от унижения, вспоминая об этом. Я побежала обратно в свою комнату, намереваясь спрятаться. Но я была взволнована и чего-то жаждала. И когда я на секунду засунула туда руку, мне стало так хорошо. Это было похоже на удовольствие, облегчение и отчаянную потребность продолжать, все одновременно.

И этот оргазм...

Боже мой. Можно было бы взять каждый раз, когда я прикасалась к себе раньше, измельчить в блендере, увеличить в десять раз, и это даже не приблизилось бы к тому, что я только что испытала.

Это безумие и кажется невозможным, так что не может быть, чтобы это произошло на самом деле.

Я твержу себе это, пока, спотыкаясь, иду в душ, снимаю свое отвратительное боди и намыливаюсь в течение, кажется, целого часа. Я натираю каждый сантиметр своей кожи, пытаясь избавиться от ощущений, которые постоянно всплывают — как его руки дергают меня за волосы. Вкус его рта — соль, сигареты, цитрусовые и кровь. Удивительное тепло его губ. И то, как его язык скользил по моей шее, зажигая каждый нейрон в моем мозгу, словно петарды.

Нет, нет, НЕТ!

Я ненавидела это. Мне не нравилось ничего из этого. Это было ужасно и безумно, и это никогда не повторится.

Я выхожу из душа, оборачиваю полотенце вокруг тела и провожу ладонью по запотевшему зеркалу. На меня смотрит мое собственное изумленное лицо, губы распухли, глаза виноватые.

Я хватаю зубную щетку и тщательно чищу рот, пытаясь удалить его вкус.

Когда я выхожу из ванной, Клара стоит у моей кровати. Я слегка вскрикиваю.

— Dzień dobry! — весело говорит она.

— Привет, — уныло отвечаю я, слишком подавленная, чтобы ответить ей тем же.

Она поджимает губы, разглядывая меня. После того, как мы только вчера создали идеальную маленькую танцевальную студию, она ожидала найти меня жизнерадостной.

— Popatrz! — говорит она, указывая на кровать. Смотри!

Она уже застелила кровать, натянула одеяла и заправила их, как всегда. Затем она разложила дюжину танцевальной одежды, включая боди, трико, тренировочные костюмы, носки и две пары совершенно новых пуантов.

Это не просто танцевальная одежда — это боди-комбинезоны Yumiko и пуанты Grishko. Тренировочные костюмы самой новой коллекции от Eleve. Это лучше, чем то, что есть у меня дома в шкафу. Взяв в руки пуанты, я вижу, что они точно по размеру.

— Откуда это? — слабо спрашиваю я Клару. — Это ты купила?

Она просто пожимает плечами, улыбаясь.

Возможно, она подобрала его, но я не думаю, что она платила за него. Не то чтобы я хотела этого — сомневаюсь, что она много зарабатывает. Но альтернатива еще хуже. Миколаш велел ей достать все это? Потому что я позволила ему поцеловать себя?

Это заставляет меня содрогнуться.

Я хочу стянуть все это с кровати и выбросить в мусорное ведро.

Но я не могу этого сделать. Клара выглядит слишком довольной, слишком обнадеженной.

Она думала, что я буду в восторге от того, что у меня есть что-то получше, чем мое единственное боди.

— Спасибо, Клара, — говорю я, пытаясь заставить себя улыбнуться.

Тем временем мой желудок сжимается в узел.

Я так запуталась. В одну минуту я думаю, что Зверь собирается убить меня, а в другую он покупает мне подарки. Я не знаю, что хуже.

Клара жестом показывает, чтобы я надела один из нарядов.

Боже, как я этого не хочу.

— Tutaj (пол. Вот), — говорит она, выбирая для меня один.

Это лавандовый боди с открытой спиной, с вязаными серыми гетрами для ног и подходящим топом. Очень мило. И как раз подходящего размера.

Я натягиваю его, оценивая тонкий, эластичный материал, и то, насколько он хорошо сидит.

Клара стоит в стороне, улыбаясь с удовлетворением.

— Спасибо, — говорю я ей снова, на этот раз более искренне.

— Oczywiście, — говорит она. Конечно.

Она принесла мне завтрак — овсянку, клубнику и греческий йогурт. Кофе и чай тоже. Закончив есть, я сразу же отправляюсь в свою студию, чтобы вернуться к работе.

Никогда раньше я не чувствовала себя настолько обязанной работать над проектом. Миколаш не только не испортил его своим вмешательством, но и дал мне больше идей, чем когда-либо. Я не хочу сказать, что он вдохновил меня, но он определенно пробудил некоторые эмоции, которые я могу выплеснуть в своей работе. Страх, смятение, раздражение и, может быть... немного возбуждения.

Он меня не привлекает. Абсолютно не привлекает. Он монстр, и не такой, как обычные гангстеры. Моя семья может быть преступниками, но они не жестоки, если только им это не нужно. Мы делаем то, что делаем, чтобы продвинуться в этом мире, а не для того, чтобы причинять боль людям. Миколаш получает удовольствие от того, что заставляет меня страдать. Он озлоблен и мстителен. Он хочет убить всех, кого я люблю.

Я никогда не смогу увлечься таким мужчиной.

То, что произошло прошлой ночью, было просто результатом того, что меня держали взаперти несколько недель подряд. Это был какой-то извращенный стокгольмский синдром.

Когда у меня однажды появится парень — когда у меня будет время, когда я встречу кого-нибудь хорошего, — он будет милым и любезным. Он будет приносить мне цветы и придерживать для меня дверь. Он не будет пугать меня до смерти и набрасываться с поцелуями, от которых мне будет казаться, что меня съедают заживо.

Вот о чем я думаю, когда ставлю пластинку обратно на проигрыватель и устанавливаю иглу на место.

Но как только эта жуткая, готическая музыка зазвучала снова, мои мысли начали уплывать в другом направлении.

Я представляю себе девушку, блуждающую по лесу. Она подходит к замку, открывает дверь и пробирается внутрь.

Она очень, очень голодна. И когда она находит столовую с накрытым столом, то садится есть.

Но за столом она не одна.

Напротив неё сидит существо.

Существо с темной, узорчатой кожей. Острыми зубами и когтями. И бледные глаза, похожие на осколки арктического льда...

Он волк и человек одновременно. И он ужасно голоден. И это не из-за того что он не может взять еду со стола...

Я работаю все утро и до самого обеда. Клара ставит поднос в моей новой студии. Я не обращаю на него внимания, пока куриный суп не остывает.

После обеда я провожу некоторое время за изучением своего экземпляра «Lalka» а затем планирую прогуляться по саду. Когда я пересекаю первый этаж дома, я слышу безошибочный голос Миколаша.

Он посылает ток по моему телу.

Прежде чем я осознаю, что делаю, я замедляю шаг, чтобы прислушаться. Он идет по коридору в мою сторону, но еще не заметил меня. Это Миколаш и темноволосый с приятной улыбкой — Марсель.

Я понимаю все больше и больше из того, что они говорят. На самом деле, их следующие фразы настолько просты, что я их прекрасно понимаю:

— Rosjanie są szczęśliwi, — говорит Марсель. Русские счастливы.

— Oczywiście że są, — отвечает Миколаш. — Dwie rzeczy sprawiają, że Rosjanie są szczęśliwi. Pieniądze i wódka.

Разумеется. Две вещи делают русских счастливыми — деньги и водка.

Миколаш замечает меня и останавливается. Его глаза окидывают мою новую одежду. Мне кажется, я вижу намек на улыбку на его губах. Мне это очень не нравится.

— Закончила работу на сегодня? — вежливо спрашивает он.

— Да, — отвечаю я.

— А теперь позволь мне угадать у тебя дальше запланирована... прогулка по саду.

Меня раздражает, что он считает меня такой предсказуемой. Он думает, что знает меня.

Я хочу спросить его, какие деньги он дал русским, просто чтобы увидеть выражение его лица. Я хочу показать ему, что он не знает всего, что у меня в голове.

Но это было бы очень глупо. Тайное изучение их языка — одно из единственных моих оружий. Я не могу растратить его вот так. Я должна использовать его в нужный момент, когда это будет важно.

Поэтому я заставляю себя улыбнуться. Я говорю: — Правильно.

Затем, когда двое мужчин уже собираются пройти мимо меня, я добавляю: — Спасибо за новую одежду, Миколаш.

Я вижу, как на лице Марселя мелькнуло удивление. Он так же, как и я, потрясен тем, что мой похититель покупает мне подарки.

Зверю наплевать на то, что думает каждый из нас.

Он просто пожимает плечами и говорит: — Твои старые были грязными.

Затем он проносится мимо меня, как будто меня и не существует.

Хорошо. Мне все равно, что он меня игнорирует.

Лишь бы он держал свои руки при себе.

 

17.

Мико

Странное дело — изучать людей, которых хочешь убить.

Ты наблюдаешь за ними, следишь за ними, узнаешь о них все.

В каком-то смысле ты становишься ближе к ним, чем их семья.

Ты узнаешь о них то, чего не знает даже их семья. Ты видишь их пристрастие к азартным играм, их любовниц, их внебрачных детей, их любовь к кормлению голубей в Линкольн-парке.

За Данте Галло нелегко следить и изучать его.

Как старший ребенок в семье Галло, он дольше всех учился у Энцо Галло. Он классический старший сын — лидер. Дисциплинированный. Ответственный.

Он также осторожен, как кошка. Он чувствует, когда что-то не на месте, когда кто-то смотрит на него. Наверное, это его военная подготовка. Говорят, он шесть лет прослужил в Ираке — необычно для мафиози. Они не патриоты. Они верны своей семье, а не стране.

Может быть, Энцо хотел, чтобы он стал идеальным солдатом. А может, это был юношеский бунт со стороны Данте. Я знаю только, что из-за этого чертовски трудно найти его слабые стороны.

Он не придерживается установленного графика. Он редко ходит куда-то один. И, насколько я могу судить, у него полностью отсутствуют пороки.

Конечно, это не может быть правдой. Никто не может быть настолько чрезмерно правильным.

Он, конечно, неравнодушен к своим братьям и сестре. Если он не работает, то угождает им. Он выполняет львиную долю работы по ведению бизнеса своего отца. Ему удалось уберечь Неро Галло от серьезных неприятностей — сизифова задача, которая кажется столь же разнообразной, сколь и бесконечной, поскольку Неро кажется в равной степени творческим и ненормальным. За одну неделю Неро ввязался в драку с ножом возле «Призмы», разбил свой винтажный «Бел Эйр» на Гранд-авеню и соблазнил жену крайне неприятного вьетнамского гангстера. Данте сглаживал каждый из этих проступков, одновременно навещая своего младшего брата в колледже и сестру Аиду в офисе олдермена.

Какой занятой мальчик наш Данте.

У него едва хватает времени, чтобы выпить пинту пива в пабе. Кажется, у него нет ни девушки, ни парня, ни любимой шлюхи.

Его единственное хобби — стрельбище. Он ходит туда три раза в неделю, чтобы попрактиковаться в меткости, на счету которой, очевидно, шестьдесят семь убийств от Фаллуджи до Мосула.

Полагаю, именно так он попал в Таймона тремя выстрелами в грудь. Практика сделала его совершенным.

Теперь, когда я убил двух зайцев одним выстрелом, вымогая деньги у Гриффинов и выплачивая их русским, я хотел бы сделать то же самое с Данте. Я бы хотел наебать его по-крупному, одновременно избавившись от еще одного врага.

Поэтому в следующий раз, когда Данте посетит стрельбище, я попрошу Андрея украсть «Беретту» Данте прямо из его сумки. Это его старое табельное оружие, одно из немногих, которое, я могу быть уверен, было законно приобретено и зарегистрировано на его имя.

Следующая часть немного сложнее. Данте слишком умен, чтобы заманить его в засаду. Значит, я должен устроить её для него.

Может, я и не дружу с комиссаром полиции, как Фергус Гриффин, но у меня на жалованье два полицейских: офицеры Эрнандес и О'Мэлли. Один никогда не покрывает расходы в «Cubs», другой задолжал алименты трем разным женщинам.

Я велю им припарковать патрульную машину в квартале от дома Галло, прямо в центре Старого города. Они ждут там каждый вечер, всю неделю. Пока наконец не наступает вечер, когда Энцо и Неро уходят, а Данте остается дома один.

И вот тут-то мы вводим нового игрока.

Уолтон Миллер — глава ККПЗ (Консультативный комитет предпринимателей по закупкам) в Чикаго, то есть тот, кто выдает лицензии на продажу спиртного. Или аннулирует их, когда его пухлая маленькая ладонь не пересекается со взяткой, которая ему по вкусу.

С каждым годом он становится все жаднее и жаднее, вымогая у меня пять отдельных платежей за мои бары и стрип-клубы.

У Миллера есть зуб на Галло. Галло владеют двумя итальянскими ресторанами, и Данте не заплатил ни за один из них, несмотря на то, что продал столько вина, что хватило бы на озеро Мичиган.

Я даю Миллеру хороший, крупный платеж за мои лицензии на продажу спиртного. Затем я даю ему портфель, полный улик против Данте Галло — кучу отфотошопленного дерьма, похожего на незаконные налоговые декларации ресторана.

Как дурак, Миллер бежит к дому Галло, думая, что выкрутит Данте руки.

При нормальном развитии событий Данте буквально выкрутил бы Миллеру руку в ответ — выкрутил бы до тех пор, пока она не сломалась бы, поджег бы улики и отправил Миллера обратно домой с поджатым хвостом и более глубоким пониманием того, почему никто в Чикаго не будет настолько глуп, чтобы пытаться шантажировать Данте Галло.

Так обычно и происходит.

Но в 10:04 вечера Миллер стучит в дверь.

В 10:05 Данте впускает его внутрь.

В 10:06 анонимный абонент набирает 911, сообщая о выстрелах по адресу Норт-Виланд-стрит, 1540.

В 10:08 офицеры Эрнандес и О'Мэлли отправляются на вызов, так как ближайшая патрульная машина прибыла на место происшествия.

В 10:09 они стоят там, где стоял Миллер, и колотят в дверь дома Галло. Данте открывает. Он хочет отказать им войти в дом без ордера, но у офицеров есть достаточные основания. С неохотой он впускает их.

Остальное мне передал сам офицер Эрнандес, позже тем же вечером, в своей обычной красочной манере:

— Мы заходим в дом и начинаем шарить вокруг, а Галло стоит надутый, скрестив руки. Он говорит: «Видите, никакой перестрелки нет. Так что убирайтесь к чертовой матери». Миллер притаился в столовой и выглядел как белка в ступе. Я говорю: «Выйдите сюда, пожалуйста, сэр», как будто я понятия не имею, кто он такой. Он вышел в коридор, глаза метались туда-сюда, не понимая, что, черт возьми, происходит. Должно быть нервничал, в то время как Галло был спокоен как удав, ничем не выдавая себя.

О'Мэлли спрашивает: «Что вы, джентльмены, задумали?». А Галло отвечает: «Не твое собачье дело». Миллер пытается оправдаться, а Галло обрывает его и говорит: «Не отвечай ни на какие их вопросы». Тогда я спрашиваю: «У вас есть при себе оружие, сэр?». И Галло отвечает: «Нет». Тогда я сказал: «Хорошо», и наставил на него пистолет.

Галло говорит: «Вам лучше следить за собой, офицер. Я не какой-то ребенок возле магазина 7-11. Вы не можете всадить мне восемь пуль в грудь и назвать это самообороной». Тогда О'Мэлли говорит: «Не волнуйся, мы здесь не ради тебя». И он достает «Беретту» и выпускает половину обоймы в Миллера.

Миллер падает без единого звука, с тупым выражением лица. Он даже не понял, как это произошло. О'Мэлли бьет его по ноге, чтобы убедиться, что он мертв.

Я все время слежу за Галло. Он как скала, даже не дрогнет. Но как только он видит «Беретту», он узнает ее. Его глаза расширяются, потому что он понимает, что его поимели. Он смотрит на меня, и я вижу, как работает его мозг. Я думал, что он наброситься на меня.

О'Мэлли говорит: «Даже не думай об этом, у меня осталось четыре патрона». Он направляет пистолет на Галло. Я направил свой прямо ему в лицо.

Холодный, как мороженое, Галло говорит: «Сколько тебе за это заплатят?». Меня конечно совсем не устроил его вопрос, босс. Я говорю: «Не твое собачье дело. Ты от этого не отвертишься».

Так что мы надели на этого сукина сына наручники, и О'Мэлли посадил его в патрульную машину. Я протер «Беретту», а затем засунул ее в руки Галло, пока они были скованы наручниками за спиной, чтобы получить отпечатки на пистолете. Убедился, что сцена выглядит хорошо и красиво, а затем вызвал полицию. Все прошло отлично, босс. Как мы и планировали.

Как я и планировал. Эти два идиота едва ли могли заполнить заявление в Макдональдс без посторонней помощи.

— Где он сейчас? — спрашиваю я.

— Миллер?

— Нет, — говорю я сквозь стиснутые зубы. — Я полагаю, Миллер в морге. Я спрашиваю о Данте Галло.

— Он в участке. Галло позвонил Рионе Гриффин сразу как только его доставили туда, и она пыталась добиться быстрого прекращения дела, но на этой неделе дела ведет судья Питц, и он сказал, что ни хрена не выйдет, и даже залог внести нельзя. Он не фанат Галло. Так что Данте будет сидеть в тюрьме в обозримом будущем, пока мы будем расследовать это дело, медленно и аккуратно.

Я улыбаюсь, представляя Данте в накрахмаленном тюремном костюме, зажатого в камере, едва ли достаточно большой, чтобы вместить его грузное тело. И его братьев и сестру, которые так и норовят пуститься во все тяжкие без старшего брата, который держит их под контролем. Энцо стареет, Данте — это связующее звено, на котором держится семья Галло. Без него они развалятся на куски.

— Вы хотите, чтобы я выяснил, кто находится с ним в камере, босс? — спрашивает Эрнандес. — Я могу в любой момент вставить хорошую ржавую заточку ему между ребер.

— Нет, — говорю я.

Данте будет гнить там, несчастный и разъяренный.

Когда я решу, что ему пора умереть, я не стану поручать это дело такому болвану, как Эрнандес.

Мне нравится, что Риона Гриффин защищает Галло. Это дает мне возможность замарать и ее руки, а не то у кого-то сложилось впечатление, что она получила юридическое образование, чтобы защищать закон.

Все складывается замечательно.

Конечно, я ожидаю некоторого отпора со стороны моих врагов. Они не собираются принимать такие удары спокойно.

Конечно, на следующий день люди Гриффинов конфисковали склад, полный оружия, принадлежащего русским, застрелив при этом двух их солдат.

Тем временем, на противоположном конце города, Неро Галло сжёг мой самый прибыльный стрип-клуб. К счастью, это было в три часа ночи, после того как все мои девушки разошлись по домам. Но я все равно был в бешенстве, когда смотрел кадры, как Неро поджигает все вокруг.

Это не больше, чем я ожидал — меньше, на самом деле. Это слабая расправа со стороны двух семей, которые обычно правят этим городом железным кулаком. Они потрясены и рассеяны, как я и надеялся. Им не хватает цели и плана.

Всех этих действий почти достаточно, чтобы отвлечь меня от девушки, живущей в моем доме. Та, которая день и ночь занимается балетом, и по лестнице разносятся скрипучие звуки музыки с ее пыльного проигрывателя.

Я наблюдаю за ней больше, чем мог бы признать. В ее студии есть камера, такая же, как в каждой комнате в восточном крыле. Я могу шпионить за ней через свой телефон в любое время. Она постоянно у меня в кармане. Принуждение достать телефон вездесуще.

Но я хочу большего.

Я хочу снова увидеть ее лично.

Итак, примерно через неделю после того, как я успешно подставил Данте Галло, я выслеживаю ее в маленькой библиотеке в восточном крыле.

На ней один из нарядов, которые я приказал Кларе купить для нее: голубой цветочный боди и шифоновая юбка, поверх кремового цвета колготок, обрезанных на пятках и пальцах, так что видны кусочки ее босых ног.

Ноги свисают с подлокотника мягкого кожаного кресла. Несса заснула за чтением. Книга раскрыта на ее груди «Кукла» Болеслава Пруса. Так, так... Несса пытается впитать немного нашей культуры. Наверное, Клара посоветовала.

Между бедром и креслом Несса прижимает еще одну книгу. Что-то старое, с потертой кожаной обложкой. Я уже собираюсь вытащить ее, когда она резко просыпается.

— О! — вздыхает она, запихивая книги с глаз долой под подушку. — Что ты здесь делаешь?

— Это мой дом, — напоминаю я ей.

— Я знаю, — говорит она. — Но ты никогда не приходишь сюда. Или, во всяком случае, не часто.

Она краснеет, вспоминая, что случилось, когда я в последний раз приходил в восточное крыло.

Ей не нужно волноваться. Этого больше не случится.

— Тебе не нужно прятать книги, — говорю я ей. — Тебе разрешено читать.

— Да, — говорит она, не совсем встречая мой взгляд. — Верно. Ну... тебе что-нибудь нужно?

Много чего. Ничего из этого Несса не может мне дать.

— Вообще-то, я пришёл задать тебе тот же вопрос, — говорю я ей.

Это не то, что я планировал сказать. Но я все равно ловлю себя на том, что задаю этот вопрос.

— Нет! — говорит она, яростно тряся головой. — Мне больше ничего не нужно.

Она не хочет больше никаких подарков от меня.

Я и не планировал дарить ей подарки. Но теперь мне почти хочется, просто чтобы позлить ее.

— Ты уверена? — я давлю на нее. — Я не хочу, чтобы ты лазила по моему чердаку, пытаясь раздобыть то, что тебе нужно.

Она прикусила губу, смущенная тем, что я узнал об этом. Это правда — я знаю все, что происходит в моем доме. Ей не помешает это запомнить.

Она колеблется. Ей что-то нужно, но она боится спросить меня.

— Раз уж ты упомянул чердак, — говорит она, — там есть платье...

— Какое платье?

— Старое. В коробке, с кучей другой модной одежды.

Я хмурюсь.

— А что с ним?

Она делает глубокий вдох, сцепляя руки на коленях.

— Могу ли я взять его? И сделать с ним все, что захочу?

Какая странная просьба. Она не попросила у меня ни одной вещи с тех пор, как приехала, а теперь ей нужно какое-то старое, изъеденное молью платье?

— Зачем? — спрашиваю я.

— Оно мне просто... понравилось, — неубедительно отвечает она.

Понравилось? У нее десятки платьев в шкафу в ее комнате. Дизайнерские платья, новые и точно ее размера. Может, ей надо старое платье для балета?

— Хорошо, — говорю я.

— Правда? — ее лицо озаряется, рот открыт от удивления и счастья.

Kurwa (пол. Блядь), если это все, что нужно, чтобы привести ее в восторг, то мне бы не хотелось видеть ее реакцию на реальную услугу. Или, может быть, я буду рад увидеть ее. Я уже даже не знаю.

Мирное предложение, кажется, расслабляет ее. Она садится в кресло и действительно наклоняется ко мне, вместо того чтобы отстраниться.

— Ты только что пришёл из сада? — спрашивает она.

— Да, — признаю я. — Ты видела меня в окно, прежде чем заснуть?

— Нет, — качает она головой. — Я чувствую запах кацуры на твоей одежде.

— Кац... что?

Она покраснела. На самом деле она не собиралась заводить разговор.

— Это дерево. Оно растет у тебя в саду. Когда листья меняют цвет, они пахнут коричневым сахаром.

Она смотрит на мои руки, оголенные под рукавами футболки. Ее выразительные брови сходятся вместе, а ресницы взметаются вверх и вниз, как веера, когда она рассматривает меня.

— Что? — говорю я. — У ирландских мафиози есть татуировки, не так ли? Или Гриффины выше этого?

— Мы набираем тату, — говорит она, ничуть не обидевшись.

— Но у тебя их нет, — говорю я.

— Вообще-то, есть, — она заправляет прядь волос за ухо и поворачивает голову так, чтобы я мог видеть. Конечно, у нее за правым ухом вытатуирован крошечный полумесяц. Я никогда не замечал этого раньше.

— Почему луна? — спрашиваю я ее.

Она пожимает плечами.

— Мне нравится луна. Она все время меняется. Но при этом также остается неизменной.

Теперь она снова смотрит на мои руки, пытаясь расшифровать значение моих татуировок. Она их не поймет. Они плотные, запутанные и имеют значение только для меня самого.

Вот почему я потрясен, когда она говорит: — Это с карты в «Хоббите»?

Она указывает на крошечный символ, скрытый в закрученных узорах на моем левом предплечье. Это маленькая дельта, рядом с едва заметным намеком на линию. Замаскированная всеми чернилами вокруг.

Ярко-зеленые глаза Нессы изучают мою кожу, перебегая с места на место.

— Это край горы, — указывает она. — Вот река. И дерево. А вот и угол паутины!

Она, как ребенок, охотящийся за подсказками, так довольна собой, что не замечает возмущения на моем лице. Я чувствую себя разоблаченным, как никогда раньше. Как она посмела заметить то, что я так тщательно прятал?

Хуже того, она продолжает.

— О, это из «Снежной королевы» (она показывает на крошечную снежинку), — Это из «Алисы в стране чудес» (бутылочка с лекарством), — А это... о, это «Маленький принц»! (роза).

И только когда она поднимает на меня глаза, ожидая, что я буду так же впечатлен ее наблюдениями, она видит шок и горечь на моем лице.

— Ты, должно быть, любишь читать... — говорит она, и ее голос срывается.

Символы из этих книг крошечные и неясные. Я взял только самые маленькие и малоузнаваемые части иллюстраций, спрятав их внутри большой работы, которая вообще ничего не значит.

Никто никогда не замечал их раньше, не говоря уже о том, чтобы догадаться, что они означают.

Это кажется оскорблением. Несса понятия не имеет, как она оплошала. Я мог бы задушить ее прямо сейчас, просто чтобы она не сказала больше ни слова.

Но она не намерена больше ничего говорить. Ее лицо снова бледное и испуганное. Она видит, что обидела меня, сама не зная почему.

— Мне очень жаль, — шепчет она.

— Как ты это увидела? — требую я.

— Я не знаю, — говорит она, качая головой. — Я умею улавливать закономерности. Поэтому я так быстро разучиваю танцы. И язы... — она прерывается, не закончив предложение.

Моя кожа горит. Каждая татуировка, которую она назвала, словно воспламенилась.

Я не привык нервничать. Особенно от девушки, которая едва ли взрослая. Чёрт возьми, которая вообще не считается взрослой, в американском понимании этого слова. Ей всего девятнадцать. Она не может купить пиво или арендовать машину. Она едва может голосовать!

— Мне очень жаль, — снова говорит Несса. — Я не знала, что это секрет. Что они только для тебя.

Что, блядь, происходит?

Откуда она это знает? Как она узнала, что они означают?

Последним человеком, который мог угадать мысли в моей голове, была Анна. Она была единственной, кто мог это сделать.

Анна была умна. Хорошо запоминала вещи. Любительница книг.

Никто никогда не напоминал мне о ней.

И Несса тоже. Они не похожи ни внешне, ни по голосу.

За исключением одной вещи...

Чтобы сменить тему, я резко говорю: — Ты закончила с постановкой танца?

— Да, — говорит Несса, все еще нервно покусывая губы. — Ну, во всяком случае, на полпути.

— Это целый спектакль?

— Да.

— Ты когда-нибудь делала это раньше?

— Ну... — хмурится она. — Я поставила четыре танца для балета под названием «Блаженство». Премьера должна была состояться... ну, прямо сейчас, я думаю. Но режиссер, его зовут Джексон Райт, сказал, что мои танцы — дерьмо. Поэтому он не включил мое имя в программу... — она вздыхает. — Я знаю, это звучит глупо. В то время для меня это имело значение. Это задело мои чувства. Мне казалось, что он украл мою работу. Но, возможно, он был прав. Сейчас, когда я работаю над другой вещью, я думаю, что то, что я делала раньше, было глупо. И не очень хорошо.

— Тем не менее, это достаточно хорошо, чтобы он мог её использовать, — говорю я.

— Да, — говорит она. — Частично, во всяком случае.

Она обхватывает тонкими руками свои ноги, прижимая бедра к груди. Ее гибкость нервирует. Как и ее хрупкость. Неудивительно, что так много людей пользуются ею. Ее семья. Этот режиссер. И я, конечно.

Ничто в Нессе не излучает силу.

Она не запугивает.

Но она... интригует.

Она как музыкальное произведение, которое застревает у вас в голове, повторяясь снова и снова.

Чем больше вы ее слышите, тем больше она оседает в вашем мозгу.

Большинство людей становятся предсказуемыми, чем дольше за ними наблюдаешь.

Несса Гриффин — полная противоположность. Мне казалось, что я точно знаю, кто она такая — замкнутая маленькая принцесса. Балерина, живущая в мире фантазий.

Но она гораздо умнее, чем я ей приписывал. Она творческая, проницательная.

И искренне добрая.

Я узнаю об этом на следующий день, когда снова подглядываю за ней. Я вижу, как она снова пробирается на чердак, чтобы достать загадочное платье, на котором она так зациклилась.

Оно черно-серебристое, определенно старомодное. Возможно, с одного из тех костюмированных балов Золотого века, которые устраивали Вандербильты. Я не знал о существовании этого платья. Чердак завален коробками, которые добавляла каждая семья, жившая в этом доме, и почти ни одна из них никогда не убиралась.

Я смотрю, как Несса относит платье в свою комнату. Она проветривает его, убеждаясь, что на нем нет ни пылинки.

Затем она кладет его на кровать и ждет.

Когда Клара входит с подносом для ужина, Несса бросается к ней.

Камера не издает ни звука, но я достаточно хорошо вижу выражения их лиц.

Клара качает головой, не желая нарываться на неприятности.

Несса уверяет ее, что все в порядке, что я дал разрешение.

Все еще не веря, Клара дотрагивается до юбки платья. Затем она обнимает Нессу.

Из всего, что Несса могла попросить у меня, она хотела это платье. Но не для себя. Она хотела преподнести его в качестве подарка.

Я должен уволить Клару. Очевидно, что эти две девушки стали близки. Слишком рискованно, чтобы тюремщица Нессы стала ее подругой.

И все же, глядя, как они смеются и нежно трогают платье, я не хочу этого делать.

Может быть, позже. Но не сегодня.