Текст книги "А отличники сдохли первыми... 5 (СИ)"

Автор книги: R. Renton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

10.

Несса

Следующие четыре дня я провела взаперти в этой комнате.

То, что поначалу казалось огромным пространством, вскоре начинает вызывать ужасную клаустрофобию.

Дверь открывается только тогда, когда горничная три раза в день приносит мне поднос с едой. Ей около тридцати лет, у нее темные волосы, миндалевидные глаза и рот в форме лука Купидона. Она носит старомодную униформу горничной: плотные темные колготки, длинную юбку и фартук. Она вежливо кивает мне, когда ставит новый поднос и поднимает старый.

Я пытаюсь заговорить с ней, но не думаю, что она говорит по-английски. Или, может быть, ей просто приказали не отвечать мне. Раз или два она бросает на меня сочувственный взгляд, особенно когда я становлюсь все более растрепанной и раздраженной, но я не питаю иллюзий, что она собирается мне помочь. Почему она должна рисковать своей работой ради незнакомки?

Я провожу много времени, глядя в окно. Окна высотой шесть футов, высокие, прямоугольные, с арочными вершинами. Скошенное стекло покрыто полосками свинца, и они не открываются. Даже если бы они открывались, это три очень высоких этажа до самой земли.

Окна вмонтированы в каменные стены толщиной более фута. Это все равно, что быть запертым в башне замка.

По крайней мере, у меня есть своя ванная комната, так что я могу пописать, принять душ и почистить зубы.

Когда я впервые вошла туда и увидела зубную щетку, зубную нить, расческу и гребень, выложенные рядом с раковиной, совершенно новые и нетронутые, меня охватила дрожь ужаса. Мое похищение было спланировано заранее. Я могу только представить, какие еще заговоры вертятся в голове моего похитителя.

Я до сих пор даже не знаю его имени.

Я была в таком ужасе, когда мы встретились, что даже не спросила его.

Мысленно я называла его Зверем. Потому что для меня он именно такой — бешеная собака, потерявшая хозяина. Теперь он пытается укусить любого, до кого может дотянуться.

Я не ем ничего из еды на подносах.

Сначала это происходит потому, что мой желудок разрывается от стресса, и у меня нет аппетита.

На второй день это становится формой протеста.

Я не намерена подыгрывать психопатическому заговору Зверя. Я не буду его маленькой зверушкой, запертой в этой комнате. Если он думает, что будет держать меня здесь неделями или месяцами, чтобы в конце концов убить, то я лучше умру от голода прямо сейчас, лишь бы разрушить его планы.

Я все еще пью воду из раковины в ванной — у меня не хватает нервов, чтобы выдержать пытку обезвоживанием. Но я уверена, что смогу долгое время обходиться без еды. Ограничение калорий и балет идут рука об руку. Я знаю, каково это чувствовать голод, и привыкла игнорировать его.

Я от этого устаю. Но это нормально. Мне все равно нечего делать в этой проклятой комнате. Здесь нет книг. Нет бумаги в письменном столе. Единственный способ провести время — это смотреть в окно.

У меня нет барре, но я все равно могу практиковать pliés, tendus, dégagés, rond de jambe a terre, frappés, adages и даже grand battement. Я не осмеливаюсь практиковать серьезные прыжки или упражнения на полу, потому что тут лежат древние ковры. Я не хочу споткнуться и вывихнуть лодыжку.

Остальное время я сижу в кресле у окна и смотрю вниз на обнесенный стеной сад. Я вижу там фонтаны и статуи. Беседки и красивые скамейки. Все заросло — видимо, Зверь не оплачивает услуги садовника. Но астры цветут, и эспарцеты, и русский шалфей. Пурпурные цветы великолепно смотрятся на фоне красных листьев. Чем дольше я заперта внутри, тем отчаяннее я хочу сидеть там, вдыхать запах цветов и травы, а не быть запертой в этой тусклой и пыльной комнате.

На четвертый день горничная пытается уговорить меня поесть. Она жестами показывает на поднос с томатным супом и бутербродами с беконом, говоря что-то по-польски.

Я качаю головой.

— Нет, спасибо, — говорю я. — Я не голодна.

Я хочу попросить у нее несколько книг, но упрямая часть меня не хочет ничего просить у моих похитителей. Вместо этого я пытаюсь вспомнить лучшие моменты всех моих любимых романов, особенно тех, которые я любила, когда была маленькой. Окруженный стеной сад напоминает мне тот из «Тайного сада». Я думаю о Мэри Леннокс. Она была еще ребенком, но у нее уже была железная воля. Она бы не прогнулась из-за тарелки супа, как бы вкусно он ни пах. Она швырнула бы ее в стену.

На пятый день служанка не приносит мне ни завтрака, ни обеда. Вместо этого она приходит после обеда, неся зеленое шелковое платье в мешке для одежды. Она начинает наполнять огромную ванну на когтистых лапах горячей водой, жестом предлагая мне раздеться.

— Ни за что, — говорю я, скрещивая руки на груди.

Я надевала одну и ту же грязную одежду после каждого душа, отказываясь надевать что-либо из гардероба.

Горничная вздыхает и выходит из комнаты, возвращаясь через несколько минут с грузным черноволосым мужчиной под руку.

Я узнаю его. Это тот мудак, который притворился, что собирается починить мою машину, а вместо этого вколол мне в руку наркотик. От одной мысли о том, что он положил на меня эти большие, мясистые, волосатые руки, пока я была без сознания, у меня мурашки по коже.

Мне не нравится его улыбка, когда он снова видит меня. Его зубы слишком квадратные и слишком белые. Он похож на куклу чревовещателя.

— Раздевайся, — приказывает он.

— Зачем? — говорю я.

— Потому что босс так сказал, — ворчит он.

Когда кто-то говорит мне что-то сделать, я чувствую импульс подчиниться. Это то, что я привыкла делать дома и в танцевальной студии. Я выполняю приказы.

Но не здесь. Не с этими людьми.

Я крепко обхватываю себя руками и качаю головой.

— В отличие от тебя, я не подчиняюсь твоему боссу, — говорю я.

Горничная бросает на меня предупреждающий взгляд. По дистанции, которую она держит между собой и черноволосым мужчиной, я могу сказать, что этот парень ей не нравится. Она пытается сказать мне, чтобы я не связывалась с ним, что видимость вежливости слишком глубока.

Я и сама могла бы догадаться об этом. Как бы мне не нравился Зверь, он хотя бы казался умным. Этот парень выглядит как отморозок насквозь, со своими пещерными бровями и злобным оскалом. Глупые люди не способны к творчеству. Они всегда прибегают к насилию.

— Дело вот в чем, — говорит громила, хмуро глядя на меня. — Клара должна помочь тебе принять ванну и одеться. Если ты не позволишь ей сделать это, тогда я раздену тебя догола и намылю голыми руками. И я не буду так нежен в этом, как Клара. Так что в твоих интересах сотрудничать.

Мысль о том, что эта обезьяна-переросток нападет на меня с куском мыла, была выше моих сил.

— Отлично! — огрызаюсь я. — Я приму ванну. Но только если ты уйдешь.

— Не тебе ставить условия, — смеется обезьяна, качая своей огромной головой в мою сторону. — Я должен наблюдать.

Боже, мне хочется блевать от самодовольного выражения его лица. Он не будет смотреть, как я залезаю в эту ванну, во всяком случае, не добровольно. Что бы сделала Мэри Леннокс?

— Если ты попытаешься заставить меня надеть это платье, я разорву его в клочья, — спокойно говорю я ему.

— У нас много платьев, — говорит обезьяна, как будто ему все равно.

Однако я вижу, как на его лице мелькает раздражение. Его инструкции состояли в том, чтобы заставить меня надеть именно это платье, а не просто любое другое.

— Уходи, и Клара поможет мне подготовиться, — настаиваю я.

Самодовольная улыбка исчезает с его лица. Вместо обезьяны он похож на капризного ребенка.

— Хорошо, — говорит он коротко. — Но тебе лучше поторопиться.

С этой попыткой спасти свое достоинство он выходит обратно в коридор.

Клара чувствует облегчение от того, что конфронтация закончилась так легко. Она жестом показывает на ванну, которая теперь почти до краев наполнена парной водой. Она ароматизирует ее каким-то маслом — миндальным или кокосовым.

По крайней мере, теперь я знаю ее имя.

— Клара? — говорю я.

Она кивает.

— Я Несса, — касаюсь я своей груди.

Она снова кивает. Она уже знала это.

— Как его зовут? — я показываю в сторону двери, где только что исчезла обезьяна.

Она колеблется мгновение, затем говорит: — Йонас.

— Йонас — козел, — бормочу я.

Клара не отвечает, но мне кажется, что я вижу, как мельчайшая улыбка растягивает ее губы. Если она меня понимает, то определенно согласна.

— А как насчет твоего босса? — спрашиваю я. — Как его зовут?

Следует еще более долгая пауза, во время которой я не думаю, что она собирается отвечать. Затем, наконец, Клара шепчет: — Миколаш.

Она произносит это имя как имя дьявола. Как будто она хочет потом перекреститься.

Очевидно, что она боится его гораздо больше, чем Йонаса.

Она снова показывает на ванну и говорит: — Wejdź proszę. Я не знаю ни слова по-польски, но предполагаю, что это означает «Залезай, пожалуйста» или «Поторопись, пожалуйста».

— Хорошо, — говорю я.

Я снимаю с себя толстовку и джинсы, которые стали мне противны, затем расстегиваю лифчик и выхожу из трусиков.

Клара смотрит на мое обнаженное тело. Как и большинство европейцев, она не смущается наготы.

— Piękna figura, — говорит она.

Я предполагаю, что «figura» означает «фигура». Надеюсь, «Piękna» означает «красивая», а не «долговязая» или «ужасающая».

Мне всегда нравились языки. В детстве родители учили меня ирландскому языку, а в школе я изучала французский и латынь. К сожалению, польский — славянский язык, поэтому в нем не так много общих слов. Мне интересно, смогу ли я заставить Клару говорить со мной, чтобы узнать, смогу ли я уловить суть.

Я знаю, что она не должна со мной разговаривать. Но она должна меня одеть. Чем больше я к ней пристаю, тем больше она смягчается, чтобы я сотрудничала с ней в купании и мытье волос. Вскоре я выучила слова «мыло» (mydło), «шампунь» (szampon), «мочалка» (myjka), «ванна» (wanna), «платье» (suknia) и «окно» (okno).

Несмотря ни на что, Клара кажется впечатленной тем, что я могу все это запомнить. Это превращается в игру, которая нравится ей почти так же, как и мне. К концу она улыбается, показывая ряд красивых белых зубов, и даже смеется над моим плохим произношением, когда я пытаюсь повторить за ней слова.

Я сомневаюсь, что она получает много приятного общения с Йонасом и остальными. Единственные люди, которых я видела в этом месте, громоздкие, угрюмые, татуированные мужчины. И, конечно, Зверь, которого, очевидно, зовут Миколаш, хотя мне трудно представить, что у него есть настоящие мать и отец, которые дали бы ему настоящее человеческое имя.

Он утверждает, что Мясник — его отец.

Полагаю, это возможно. В конце концов, мой отец — гангстер. Но я не верю ничему, что говорит Миколаш. Таким, как он, лгать легче, чем дышать.

Клара настаивает на том, чтобы не только помыть меня, но и побрить каждый сантиметр моего тела ниже бровей. Я подумываю о том, чтобы устроить драку по этому поводу, но соглашаюсь, хотя бы потому, что она наконец-то заговорила со мной, и я не хочу, чтобы это прекращалось. Я заставляю ее сказать мне слова «бритва» и «крем для бритья», а также «полотенце», пока она меня вытирает.

Когда полотенце плотно обернуто вокруг моего тела, она усаживает меня на стул и начинает расчесывать мои волосы.

В последнее время мои волосы стали слишком длинными. Поскольку я каждый день укладываю их в пучок или хвост, я не замечала этого. Волосы почти до поясницы, густые и волнистые, и на их сушку уходит целая вечность, пока Клара неустанно работает феном и расчёской.

Она хороша в этом, как, похоже, и во всем.

— Ты раньше работала в салоне? — спрашиваю я ее.

Она вскидывает бровь, не понимая вопроса.

— Салон? Спа? — говорю я, указывая между ней и феном.

Через мгновение ее милое лицо озаряется пониманием, но она качает головой.

— Nie, — говорит она.

Нет.

Когда она заканчивает с волосами, Клара делает мне макияж, затем помогает мне надеть зеленое платье и золотые босоножки с ремешками. Материал платья настолько тонкий и легкий, что после того, как она застегивает молнию, я все еще чувствую себя голой. И действительно, под платьем я голая, облегающий материал не позволяет надеть даже стринги.

Клара вдевает золотые серьги в мои уши, затем отступает назад, чтобы полюбоваться эффектом.

Только тогда я перестаю задаваться вопросом, для чего именно я наряжаюсь. Я так увлеклась этим странным процессом, что забыла поинтересоваться целью всего этого.

— Куда я иду? — спрашиваю я ее.

Клара качает головой, то ли не понимая, то ли не имея права сказать.

Наконец, я готова выйти за порог своей комнаты, впервые почти за неделю.

Я не могу сдержать своего волнения. Вот насколько патетически зажатым стало мое чувство свободы. Выйти в остальную часть дома — все равно что отправиться в Китай.

Мне не нравится, что меня сопровождает Йонас, дующийся из-за того, что ему не удалось посмотреть, как я принимаю ванну. Он пытается схватить меня за руку, а я отпихиваю его, огрызаясь: — Я прекрасно могу ходить сама!

Он рычит на меня, и я отшатываюсь назад, как котенок, который бросается на большую собаку и тут же жалеет об этом.

Тем не менее, это сработало. Он позволяет мне идти по коридору самостоятельно, шагая впереди так быстро, что я едва поспеваю за ним в тонких сандалиях.

Какого черта они меня так нарядили? Куда я иду?

Я могу только надеяться, что они не пошли на все эти хлопоты только для того, чтобы сделать из меня красивый труп.

Снова вечер. Дом освещен электрическими лампами, но все они такие тусклые и пожелтевшие, что с таким же успехом это можно назвать свечами.

Мне еще предстоит увидеть интерьер особняка при полном дневном свете. Возможно, там будет не намного светлее, чем сейчас. Узкие окна и толстые каменные стены не пропускают много солнечного света, особенно когда кажется, что дом стоит посреди крошечного леса.

Я даже не знаю, в городе ли мы еще. Боже, мы можем быть в совершенно другой стране, насколько я знаю. Однако я так не думаю. Ирландская Мафия, Итальянская Мафия, Польское Братерство, Русская Братва — все они воюют за контроль над Чикаго, как это было на протяжении многих поколений. Добавьте сюда сотню других банд и группировок, местных и иностранных, с растущими и падающими состояниями, с меняющимся балансом сил...

Никто не уходит. Никто не отказывается от борьбы.

Зверь хочет отомстить, и город ему тоже нужен. Он не увезет меня слишком далеко. Потому что тогда он сам окажется слишком далеко от Чикаго.

Держу пари, мы все еще в часе езды от города. Может быть, в самом Чикаго. Там много старых особняков — я могу быть в любом из них.

И если я все еще в Чикаго... то моя семья найдет меня. Я уверена в этом. Они никогда не прекратят охоту. Они вернут меня домой.

Эта мысль, как бабочка, порхает в моей груди.

Она поддерживает меня, пока Йонас молча ведет меня через двойные двери большой столовой.

Длинный стол заполняет все пространство, такой, за которым мог бы пировать король и весь его двор. Никто не сидит на десятках стульев по обе стороны. Во главе стола сидит только один человек — Зверь.

Все тарелки с едой сгруппированы в этом конце. Жареный цыпленок, фаршированный лимоном, белое филе камбалы, тушеные овощи, свекольный салат, пышные кучки картофельного пюре, с которых капает растопленное масло. Хлеб с корочкой, тонко нарезанный, и супница со сливочным грибным супом. Бокалы с темно-красным вином.

Накрыто два места: одно для него, другое для меня.

Еда осталась нетронутой. Миколаш ждал меня.

На нем рубашка с длинными рукавами, угольно-серого цвета, рукава засучены до локтей, чтобы показать его татуированные предплечья. Его татуировки поднимаются по шее, замысловатые и темные, как высокий воротник. Гладкая кожа его лица и рук выглядит призрачно бледной по контрасту.

Выражение его лица похоже на волчье — голодное и злобное. Его глаза — волчьи глаза, голубые и холодные.

Они притягивают меня к себе, против моей воли. Я встречаю его взгляд, отвожу глаза, а потом вынуждена снова оглянуться. Мы единственные два человека в комнате. Йонас покинул нас.

— Садись, — резко говорит Миколаш.

Он указывает на место рядом с собой.

Я бы предпочла сидеть гораздо дальше за столом.

Однако спорить бессмысленно — щелкнув пальцами, он может позвать своего телохранителя. Йонас усадил бы меня на любой стул, который потребует Зверь. Он может привязать меня к нему. И я ничего не смогу сделать, чтобы остановить его.

Как только я опускаюсь на мягкое сиденье, мои ноздри наполняются теплым и дразнящим ароматом еды. Слюна заливает мой рот. Я уже почти избавилась от чувства голода. Теперь я чувствую слабость и головокружение, мне отчаянно хочется есть.

Миколаш видит это.

— Давай, — говорит он.

Мой язык высунулся, чтобы увлажнить губы.

— Я не голодна, — слабо вру я.

Миколаш издает раздраженный звук.

— Не будь смешной, — огрызается он. — Я знаю, что ты не ела несколько дней.

Я тяжело сглатываю.

— А я и не собираюсь, — говорю я. — Мне не нужна твоя еда. Я хочу домой.

Он смеется.

— Ты не пойдешь домой, — говорит он. — Никогда.

Боже мой.

Нет, я не верю в это. Я не могу в это поверить.

Я не останусь здесь, и я не буду есть его еду.

Я сжимаю руки в узел на коленях.

— Тогда, наверное, я умру с голода, — тихо говорю я.

Зверь отрезает кусок ростбифа набором заостренных щипцов. Он кладет его на свою тарелку, берет нож и вилку и отрезает кусочек. Затем он кладет его в рот и смотрит на меня, медленно пережевывая и проглатывая.

— Думаешь, мне не все равно, если ты умрешь с голоду? — спрашивает он разговорчиво. — Я хочу, чтобы ты страдала, маленькая балерина. На моих условиях, а не на твоих. Если ты и дальше будешь отказываться от еды, я привяжу тебя к кровати и вставлю тебе в горло трубку для кормления. Ты не умрешь, пока я не разрешу. И это будет в идеальный момент, срежиссированный мной.

Я действительно сейчас потеряю сознание. Мой план кажется все более глупым с каждой минутой. Какая мне польза от того, что я буду привязана к кровати? Что хорошего в том, чтобы голодать? Это только делает меня слабее. Даже если бы у меня была возможность сбежать, я была бы слишком истощена, чтобы воспользоваться ею.

Я сжимаю свои руки, все крепче и крепче.

Я не хочу уступать ему. Но я не знаю, что еще я могу сделать. Он заманил меня в ловушку. Каждый мой шаг только затягивает петлю.

— Хорошо, — говорю я, наконец. — Я поем.

— Хорошо, — он кивает. — Начни с бульона, чтобы тебя снова не стошнило.

— При одном условии, — говорю я.

Он насмехается.

— Ты не ставишь условий.

— Ничего обременительного.

Миколаш ждет ответа, возможно, из простого любопытства.

— Мне скучно в моей комнате. Я бы хотела сходить в библиотеку и в сад. Ты все равно прикрепил мне эту штуку на лодыжку. У тебя тут и камеры, и охрана. Я не буду пытаться сбежать.

Я не ожидаю, что он согласится. В конце концов, почему он должен? Он сказал мне, что хочет, чтобы я страдала. Почему он должен позволять мне какие-либо развлечения?

К моему удивлению, он обдумывает предложение.

— Ты будешь есть, принимать душ и надевать чистую одежду каждый день, — говорит он.

— Хорошо, — я киваю головой, слишком охотно.

— Потом ты сможешь обойти весь дом и сад. Везде, кроме западного крыла.

Я не спрашиваю его, что находится в западном крыле. Возможно, там находятся его собственные комнаты. Или место где он хранит отрубленные головы своих жертв, закрепленные на стене как охотничьи трофеи. От него можно ждать чего угодно.

Миколаш наливает говяжий бульон в мою миску, небрежно, так, что часть бульона выплескивается на тарелку.

— Вот, — говорит он. — Ешь.

Я набираю ложкой в рот. Это, без сомнения, самая вкусная вещь, которую я когда-либо пробовала. Вкус насыщенный, маслянистый, теплый, искусно приправленный. Мне хочется поднять миску и выпить все до дна.

— Помедленнее, — предупреждает он меня. — Иначе тебя стошнит.

Когда я съедаю половину супа, я делаю глоток вина. Оно тоже вкусное, терпкое и ароматное. Я делаю только один глоток, потому что я почти никогда не пью, и я определенно не хочу потерять рассудок рядом со Зверем. Я не настолько глупа, чтобы думать, что он привел меня сюда только для того, чтобы накормить.

Он молчит, пока мы оба не закончили есть. Почти все, что было на столе, осталось нетронутым. Я смогла осилить только суп и съесть немного хлеба. Он съел говядину с небольшой порцией овощей. Неудивительно, что он такой худой. Может, ему не нравится человеческая еда. Может, он предпочитает пить теплую кровь.

Когда он закончил, он отодвинул тарелку в сторону и оперся подбородком на ладонь, смотря на меня ледяным взглядом.

— Что ты знаешь о бизнесе своей семьи? — спрашивает он меня.

Я чувствую себя теплой и счастливой от притока еды, но тут же снова закрываюсь, как моллюск, попавший под струю холодной воды.

— Ничего, — говорю я ему, откладывая ложку. — Я вообще ничего не знаю. Даже если бы я знала, я бы тебе не сказала.

— Почему? — говорит он. Его глаза блестят от удовольствия. По какой-то непостижимой причине он находит это забавным.

— Потому что ты попытаешься использовать это, чтобы навредить им, — говорю я.

Он поджимает губы в притворном беспокойстве.

— Тебя не беспокоит, что они не включают тебя в семейный бизнес? — спрашивает он меня.

Я поджимаю губы, не желая удостаивать его ответом. Но все же я пролепетала: — Ты ничего о нас не знаешь.

— Я знаю, что твой брат унаследует должность твоего отца. Твоя сестра будет делать все возможное, чтобы уберечь всех от тюрьмы. Но что насчет тебя, Несса? Как ты впишешься во все это? Полагаю, они устроят для тебя брак, как и для твоего брата. Может быть, выдадут тебя за одного из Галло... У них ведь трое сыновей, не так ли? Вы с Аидой могли бы быть дважды сестрами.

Его слова леденят мою плоть сильнее, чем его взгляд. Откуда он так много знает о нас?

— Я не... Я не... Нет никакого брачного договора, — говорю я, глядя на свои пальцы. Они скрючены так сильно, что стали бледными и бескровными, как куча червей у меня на коленях.

Мне не следовало этого говорить. Ему не нужно больше информации, чем он уже получил.

Миколаш усмехается.

— Очень жаль, — говорит он. — Ты очень красивая.

Я чувствую, как пылают мои щеки, и я ненавижу это. Ненавижу, что я стесняюсь и легко смущаюсь. Если бы Аида или Риона были здесь, они бы выплеснули это вино ему прямо в лицо. Они бы не чувствовали себя испуганными и растерянными, борясь за то, чтобы не расплакаться.

Я прикусываю губу так сильно, что чувствую во рту вкус крови, смешанной с остатками вина.

Я смотрю на его лицо, которое не похоже ни на одно лицо, которое я видела раньше — красивое, хрупкое, страшное, жестокое. Его тонкие губы выглядят так, будто их нарисовали чернилами. Его глаза прожигают меня насквозь.

Мне так трудно найти свой голос.

— А что насчет тебя? — я сглотнула. — Миколаш, не так ли? Полагаю, ты приехал из Польши в поисках американской мечты? Однако приехал без жены, которую можно было бы привести с собой в этот унылый старый особняк. Женщины не любят спать со змеями.

Я хотела его оскорбить, но он лишь холодно улыбнулся.

— Не волнуйся, — мягко говорит он. — Я никогда не испытываю недостатка в женской компании.

Я гримасничаю. Я не могу отрицать, что он красив, в суровом и ужасающем смысле. Но я не могу себе представить, чтобы мне захотелось приблизиться к такому злобному человеку ближе, чем на десять футов.

К сожалению, я нахожусь в этом радиусе, и скоро буду еще ближе.

Потому что теперь, когда мы поели, Миколаш ожидает новых развлечений.

Он выводит меня из столовой в прилегающее помещение. Это настоящий бальный зал, с полированным паркетным полом и огромной люстрой, свисающей с центра потолка. Крыша выкрашена в темно-синий цвет с золотыми пятнами в виде звезд. Стены золотые, а шторы из темно-синего бархата.

Это единственная комната из всех, что я видела, которую я бы назвала красивой — весь остальной дом слишком готичен и уныл. Тем не менее, я не могу наслаждаться этим, потому что играет музыка, и Миколаш, очевидно, ожидает, что я буду танцевать.

Прежде чем я успеваю вырваться, он берет мою правую руку в свою, а левой обхватывает меня за талию. Он притягивает меня к своему телу руками крепче стали. Он действительно быстрый. И раздражающе хорошо танцует.

Он кружит меня по пустому бальному залу, его шаги длинные и плавные.

Я не хочу смотреть на него. Я не хочу с ним разговаривать. Но я не могу удержаться, чтобы не спросить: — Откуда ты знаешь, как танцевать?

— Это вальс, — говорит он. — Он не сильно изменился за двести лет.

— А ты значит был рядом, когда его придумали? — говорю я грубо.

Миколаш только улыбается и заставляет меня кружиться, опуская меня обратно.

Я узнаю песню: это «Satin Birds» Абеля Корзеновского. Меланхоличная и печальная, но на самом деле очень красивая песня. Одна из моих любимых, до этого момента.

Мне не нравится думать, что у такого животного хороший музыкальный вкус.

Я ненавижу то, как легко наши тела двигаются в тандеме. Танцы для меня — вторая натура. Я не могу не следовать за его движениями, быстрыми и плавными. Я также не могу сдержать всплеск удовольствия, который бурлит внутри меня. После пяти дней беспомощного плена замечательно иметь столько пространства для движений.

Я забываю, чья рука скользит по моей голой спине, чьи пальцы переплетены с моими. Я забываю, что нахожусь в объятиях своего злейшего врага, что чувствую жар, исходящий от его тела к моему.

Вместо этого я закрываю глаза и лечу по полу, вращаясь вокруг оси его руки, переваливаясь через стальной стержень его бедра. Я хочу танцевать так сильно, что мне все равно, где я и с кем я. Это единственный способ спастись сейчас — потерять себя в этом моменте, безрассудно и бесповоротно.

Потолок со звездами кружится над моей головой. Мое сердце бьется все быстрее и быстрее, потеряв свою выносливость после недели летаргии. Зеленое шелковое платье струится вокруг моего тела, едва касаясь кожи.

Только когда его пальцы скользят по моему горлу, пробегая по обнаженной плоти между грудей, мои глаза распахиваются, и я резко выпрямляюсь, замирая на месте.

Я задыхаюсь и обливаюсь потом. Его бедро прижато к моему. Я с болью осознаю, насколько тонким на самом деле является это платье, между нами нет никакой преграды.

Я вырываюсь из его объятий, спотыкаясь о подол платья. Тонкий шелк рвется со звуком, похожим на выстрел.

— Отпусти меня! — огрызаюсь я.

— Я думал, тебе нравится танцевать, — насмешливо говорит Миколаш. — Ты, кажется, получала удовольствие.

— Не трогай меня! — снова говорю я, стараясь звучать так же яростно, как я себя чувствую. Мой голос от природы мягкий. Но он всегда звучит слишком мягко, даже когда я в самом гневе. Это заставляет меня чувствовать себя капризным ребенком.

Вот как Миколаш относится ко мне, закатывая глаза на мою внезапную перемену настроения. Он играл со мной. Как только я перестану ему подыгрывать, я ему больше не понадоблюсь.

— Ладно, — говорит он. — Наш вечер подошел к концу. Возвращайся в свою комнату.

Боже, как он бесит!

Я не хочу оставаться здесь с ним, но я не хочу, чтобы меня отправили в постель. Я не хочу снова оказаться запертой там, скучающей и одинокой. Как бы я ни презирала Зверя, это самый длинный разговор за всю неделю.

— Подожди! — говорю я. — А как же моя семья?

— А что с ними? — говорит он скучающим тоном.

— Они беспокоятся обо мне?

Он улыбается без намека на счастье. Это улыбка чистой злобы.

— Они сходят с ума, — говорит он.

Я могу только представить.

Они бы заметили это в первую же ночь, когда я не вернулась домой. Я уверена, что они сотни раз пытались дозвониться мне на телефон. Они бы позвонили и моим друзьям. Отправили бы своих людей в Лойолу и Лейк Сити Балет, пытаясь отследить мои шаги. Они, вероятно, рыскали по улицам в поисках моего джипа. Интересно, нашли ли они его на обочине дороги?

Позвонили ли они также в полицию? Мы никогда не вызываем полицию, если это в наших силах. Мы любезничаем с комиссаром на вечеринках, но мы не вмешиваем копов в наши дела, не больше, чем это сделал бы сам Миколаш.

Это единственный раз, когда я вижу, как он улыбается, думая о том, как напугана и встревожена моя семья. Мне хочется подбежать и выцарапать его глаза-ледышки из головы.

Не могу поверить, что позволила ему танцевать со мной. Я чувствую, как моя кожа горит от отвращения, в каждом месте, где он прикасался ко мне.

И все же я не могу удержаться от мольбы.

— Ты можешь хотя бы сказать им, что я в безопасности? — спрашиваю я его. — Пожалуйста.

Я умоляю его глазами, лицом, даже руками, сцепленными перед собой.

Если у него есть хоть капелька души, хоть маленькая капелька, он увидит боль на моем лице.

Но у него ничего нет внутри.

Он только смеется, качая головой.

— Ни за что, — говорит он. — Это испортит все веселье.