Текст книги "А отличники сдохли первыми... 5 (СИ)"

Автор книги: R. Renton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

— Куда ты идешь? — спрашивает он, заметив мою спешку.

— Сегодня слово за тобой, — говорю я ему. — Мне нужно еще кое о чем позаботиться.

— А как же Чез?

Я делаю паузу. Мне не терпелось увидеть лицо этого маленького склизкого ублюдка, когда он поймет, что попался. Его самодовольная улыбка исчезнет, сменившись страхом, а затем и ужасом. Я собирался заставить его просить, умолять и обмочиться, прежде чем вытащу свою плату из его шкуры.

Но теперь у меня есть дела поважнее.

— Отведи его в подвал в конце ночи, — говорю я Йонасу. — Сломай ему руки. Затем отвези его обратно в его квартиру.

— А как же деньги? — говорит Йонас.

— Я уверен, что он уже нагрёб достаточно.

Не может быть, чтобы этот маленький засранец осмелился украсть у меня деньги только для того, чтобы положить их на сберегательный счет. У него это уже вошло в привычку.

Йонас кивает и направляется обратно в клуб.

Я захожу в свой кабинет и роюсь в верхнем ящике стола. Я достаю GPS-устройство слежения: размером, формой и цветом с пенни. Я кладу его в карман. Затем я возвращаюсь на танцпол.

Мне хватает мгновения, чтобы заметить Нессу Гриффин. Она танцует со своими друзьями, покачиваясь под ремикс песни «Roses». Я не единственный, кто наблюдает за ней сейчас. Она притягивает взгляды как мужчин, так и женщин, удивительно чувственно танцуя. Кажется, она забыла о своей застенчивости, потерявшись в музыке.

Слишком легко подкрасться к ней сзади и сунуть маячок в ее сумочку. Она настолько рассеянна, что я даже позволяю своим пальцам пробежаться по хвостику, свисающим по ее спине. Ее волосы тонкие и шелковистые, прохладные на ощупь. Теперь я действительно чувствую запах ее духов, легкий и чистый: ароматы лилии, орхидеи и сливы.

Я снова ухожу, прежде чем она успевает что-то заметить.

Теперь я буду знать всё, куда бы она ни пошла.

Я буду следить за ней. Преследовать ее. И возьму ее в свое удовольствие.

 

4.

Несса

Раньше я почти не бывала в ночных клубах. На самом деле, я даже недостаточно взрослая, чтобы войти внутрь. Серена дает мне просроченное удостоверение личности своей сестры, которая на самом деле совсем не похожа на меня, за исключением того, что у нас обеих каштановые волосы. К счастью, вышибала бросает на него лишь беглый взгляд, прежде чем махнуть нам рукой.

Как только мы проходим через дверь, мы словно попадаем в другой мир. Свет тусклый и мерцающий, музыка с ощутимой силой бьет по моей коже. Я знаю, что это место только что открылось, но оно выглядит по-империалистически, как будто было сделано для британских колониалистов, вывезенных в Индию. Темное дерево, обветренные серебряные бра и темно-зеленый бархат выглядят так, будто они вышли из старой библиотеки.

Мне это даже нравится. Я только жалею, что не захватила сменную одежду, как это сделали другие девушки, потому что они выглядят так же сексуально и круто, как и все остальные люди в этом месте, а я... нет.

Я даже не знаю, что заказать, когда мы подходим к бару. Я заказываю то же самое, что и Серена, и это оказывается арбузный мартини с цедрой лайма, плавающей в бокале.

Даже бармен безумно сексуальный. Мне кажется, что все сотрудники подрабатывают моделями, потому что все до единого выглядят так, будто они делают зарядку, прогуливаясь по подиуму.

Серене это нравится. Она опирается локтями на барную стойку, ухмыляется бармену и спрашивает его, сколько номеров девушек он получает каждый вечер.

— Недостаточно, — отвечает он, подмигивая. — У меня в телефоне точно есть место для еще одного.

Я делаю глоток своего напитка. Он тошнотворно сладкий, но я все еще чувствую привкус алкоголя под ним. От этого меня немного тошнит. Я не знаю, как мой брат пьет виски в чистом виде — для меня это все похоже на растворитель для краски.

Я не хочу опьянеть, поэтому ставлю свой напиток обратно на барную стойку и оглядываю клуб.

Я люблю наблюдать за людьми.

Если бы я могла просто сидеть в углу, совершенно незаметно, и смотреть на проходящих мимо людей всю ночь напролет, я была бы совсем не против. Мне нравится пытаться угадать, кто пара, а кто нет, кто празднует последний день экзаменов, а кто пришел сюда с товарищами по работе. Мне нравится наблюдать за жестами и выражениями людей, за тем, как они танцуют, разговаривают и смеются.

Сама я не люблю внимания. Поэтому, когда я вижу мужчину, прислонившегося к колонне рядом с танцполом и смотрящего прямо на меня, его взгляд бьет меня как пощечина. Я опускаю глаза, делая вид, что меня очень интересуют мои собственные ногти, пока я не подумаю, что он, вероятно, переключился на что-то другое.

Когда я снова поднимаю глаза, он все еще смотрит на меня. Он высокий, стройный, со светлыми волосами, почти белыми. Он остролицый и бледный. Он выглядит так, будто давно не ел и не спал, щеки впалые, под глазами темные пятна. Он очень красив, как изголодавшийся ангел. Но в его лице нет ни доброты, ни дружелюбия.

Я разворачиваюсь обратно к бару, снова хватая свой напиток. Я завязываю разговор с Марни, твердо решив больше не смотреть на странного мужчину.

Когда мы все допили свои напитки, пришло время танцевать. Можно было бы подумать, что нам это надоест со всеми нашими тренировками, но танцы в клубе — это совершенно другое. Здесь нет никакой техники. Это единственное время, когда ты можешь просто танцевать, не задумываясь об этом.

Чем больше мы танцуем, тем глупее становимся. Мы танцуем «Танец Шалтая-Болтая» и «Капустную кочерыжку», затем «Ренегату» и «Треугольник». Марни пытается убедить диджея поставить Lizzo, но он говорит, что ему не разрешают, он должен придерживаться сет-листа.

В своем стремлении продолжить флирт с симпатичным барменом Серена возвращается за еще несколькими напитками, пока не становится слишком пьяной, чтобы танцевать. Мы с Марни приносим ей воды, и мы все усаживаемся в кабинке, чтобы немного отдохнуть.

— Так ты собираешься рассказать мне, почему ты была так расстроена раньше? — требует Серена, примостившись в углу кабинки.

— О, — говорю я, качая головой. — Это глупо. Я думала, что мне воздадут должное за танцы, которые я поставила для «Блаженства».

— Почему тебя не зачли? — спрашивает Марни. Она высокая, худая, чернокожая, с маленькой щелью между передними зубами. Она отличный художник, и иногда работает над декорациями, а также танцует в кордебалете.

— Я не знаю. Наверное, Джексон изменил большую часть того, что я поставила, — говорю я.

— Нет, не изменил, — говорит Марни, качая головой. — Я как раз вчера вечером смотрела дуэт. Все так же как ты его и ставила.

— Ох.

Теперь я чувствую себя хуже, чем когда-либо. Неужели моя работа действительно настолько плоха, что Джексон решил, что я просто не заслуживаю похвалы? Но если это так, почему он вообще использовал ее в шоу?

— Он ворует у тебя, — говорит Серена, качая головой в отвращении. — Он такой засранец.

— И что ты собираешься с этим делать? — спрашивает меня Марни.

— А что я могу сделать? Он бог в танцевальном мире, — говорю я, гримасничая. — Я никто.

Марни делает сочувственное лицо. Она знает, что это правда.

Серена более вспыльчива.

— Это чушь собачья! Ты не можешь спустить ему это с рук.

— А что мне делать? — говорю я. — Сообщить о нем в Верховный суд балета? Здесь точно нет высших сил.

— Ну, ты знаешь те противные зеленые коктейли, которые он держит в холодильнике? — говорит Серена. — Можно подсыпать туда пару слабительных. По крайней мере.

Она разражается хихиканьем, определенно более чем немного подшофе.

Ее беспомощный смех заставляет меня смеяться, и Марни тоже. Вскоре мы все фыркаем и хихикаем, пока слезы не текут по нашим щекам.

— Прекрати! — говорит Марни. — Из-за тебя нас всех выгонят.

— Ни за что, — говорит Серена. — Мы с этим барменом теперь вот такие.

Она пытается поднять первый и второй пальцы, переплетенные между собой, но у нее не получается ничего, кроме знака мира. Что заставляет нас с Марни смеяться еще сильнее.

— Я лучше отвезу тебя домой, идиотка, — говорит ей Марни.

Марни и Серена живут в одной квартире на Магнолия-авеню. Это всего в пяти минутах езды на Uber.

— Тебе тоже вызвать машину? — спрашивает Марни.

— Мне нужно ехать в другую сторону, — говорю я. — Я оставила свой джип в студии.

— Ты не можешь идти одна, — говорит Серена, пытаясь хоть на секунду успокоиться и стать серьезной.

— Это всего пара кварталов, — заверяю я ее.

Я выпила только одну рюмку, поэтому решила, что мне хватит, чтобы дойти до Лейк Сити Балет.

Мы расстаемся у дверей, Марни помогает поддержать Серену, пока они ждут свой Uber, а я направляюсь по Роско Стрит.

Несмотря на то, что уже поздно, Чикаго — слишком оживленный город, чтобы улицы могли быть по-настоящему пустыми. Мимо проезжает множество машин, дороги освещены высотками и старомодными фонарями. Пара подростков на скейтбордах проносятся мимо меня, выкрикивая что-то, чего я не могу разобрать.

Однако, когда я сворачиваю на Гринвью, тротуары становятся все более пустынными. Становится прохладно. Я обхватываю себя руками и быстро иду. Моя сумочка бьется о бедро. Ремешок перекинут через тело, чтобы никто не пытался его схватить. Я думаю, стоит ли доставать ключи — у меня на всякий случай к связке ключей прикреплен маленький баллончик с перцовым спреем. Правда, ему уже шесть лет, так что кто знает, работает ли он еще.

Не знаю, почему я вдруг почувствовала себя параноиком. Мою кожу покалывает, а сердцебиение учащается сильнее, чем того заслуживает быстрая ходьба.

Может быть, это только мое воображение, но мне кажется, что я слышу шаги позади себя. Они кажутся слишком быстрыми, как будто человек пытается догнать меня.

Остановившись на углу Гринвью и Хендерсон, я украдкой оглядываюсь через плечо.

В ста ярдах позади точно есть человек. Он одет в толстовку, руки засунуты в карманы, капюшон натянут. Его голова опущена, поэтому я не вижу его лица.

Возможно, он просто направляется домой, как и я. Тем не менее, я перехожу дорогу и начинаю идти еще быстрее. Я не хочу постоянно оглядываться назад, чтобы проверить, не нагоняет ли он меня. Я чувствую желание начать бежать.

Впереди я вижу Лейк Сити Балет, мой белый джип все еще припаркован у входа. Остальная часть парковки пустынна. Все уже давно разошлись по домам.

Я сую руку в сумочку, нащупывая на ходу ключи. Я хочу, чтобы они были готовы к открытию двери машины. Я нащупываю телефон, гигиеническую помаду, монетку... но ключей нет. Какого черта? Это даже не большая сумочка.

Танцевальная студия заперта, свет выключен.

Я знаю код двери. Его знают все танцоры, поскольку нам разрешено приходить на тренировки, когда захочется.

Когда до студии остается полквартала, я перехожу на бег. Я бегу в сторону студии, не зная, чьи шаги я слышу — мои собственные или кто-то преследует меня.

Я добегаю до двери, безумно быстро пытаясь набрать код: 1905. Год, когда Анна Павлова впервые исполнила «Умирающего лебедя». Джексон немного одержим.

Мои пальцы возились над клавиатурой, и я дважды подряд неправильно вводила цифры, прежде чем замок наконец щелкнул, и я смогла открыть дверь.

Я захлопываю ее за собой, поворачиваю защелку и прижимаюсь лбом к стеклу, вглядываясь в темноту. Мое сердце колотится, а руки потеют на ручке. Я ожидаю увидеть какого-нибудь маньяка, несущегося ко мне с ножом.

Но вместо этого я не вижу... ничего.

На тротуаре никого нет. Никто не преследует меня. Парень в капюшоне, вероятно, свернул на другую улицу, а я и не заметила.

Я такая идиотка. У меня всегда было буйное воображение, к лучшему или к худшему. Когда я была маленькой, мне снились самые безумные кошмары, и я всегда была уверена, что они реальны, независимо от того, насколько невозможно, чтобы моя сестра превратилась в тигра или нашла дюжину отрубленных голов в нашем холодильнике.

Я опускаюсь на пол, снова ищу в сумочке ключи. Вот они — в маленьком боковом кармашке, где они всегда лежат. Я просто была слишком напугана, чтобы нащупать их.

Я также проверяю свой телефон. От родителей нет ни смс, ни пропущенных звонков, хотя уже за полночь.

Забавно. Они такие чрезмерно заботливые. Но они похоже так заняты, что даже не заметили моего отсутствия.

Ну и ладно. Я в студии, и я далеко не устала после того, как по моим венам пробежало десять тысяч вольт адреналина. Я могу немного потренироваться.

Поэтому я поднимаюсь наверх, в свою любимую студию. Она самая маленькая из всех. Пол такой пружинистый, что это почти как танцевать на батуте.

Я снимаю джинсы и свитер, оставляя под ними только боди. Затем я вставляю телефон в док-станцию и нахожу свой любимый плейлист. Он начинается с «Someone You Loved» Льюиса Капальди. Я разминаюсь на перекладине, пока звучит мягкое фортепианное вступление.

 

5.

Мико

Я стою на краю парковки, вне поля зрения, тихо смеясь про себя.

Маленькую Нессу Гриффин легко напугать.

Наблюдая, как она бежит к студии, я испытал такой сладкий трепет, что почти почувствовал его вкус. Я мог бы поймать ее, если бы захотел. Но у меня нет намерения брать ее сегодня вечером.

Это было бы слишком легко отследить, ведь она только что покинула мой клуб.

Когда я заставлю Нессу исчезнуть, это будет все равно, что бросить камень в океан. Не будет ни единой ряби, которая показала бы, куда она ушла.

Я жду, не выйдет ли она обратно и не сядет ли в машину, но вместо этого она остается в студии. Через минуту на втором этаже зажигается свет, и она входит в крошечную комнату для занятий.

Я прекрасно ее вижу. Она не осознает этого, но освещенная комната похожа на лайтбокс, подвешенный над улицей. Я вижу каждую деталь, как будто это диорама в моих руках.

Я смотрю, как Несса снимает с себя свитер и джинсы, оставляя на себе только облегающий боди-комбинезон. Он бледно-розовый, настолько прозрачный и обтягивающий, что я вижу очертания ее груди и ребер, ее пупок и изгиб ее задницы, когда она поворачивается.

Я не знал, что она танцовщица. Я должен был догадаться — у нее и ее подруг у всех такая внешность. Несса худая. Слишком худая, с длинными ногами и руками. Есть немного мышц — на круглых икрах, в плечах и спине. Ее шея длинная и тонкая, как стебель цветка.

Она освобождает волосы от резинки, позволяя им рассыпаться по плечам. Затем она скручивает их в пучок на самой макушке головы, закрепляя его еще раз. Она не утруждает себя обувью, занимая свою позицию босиком у деревянной перекладины, которая проходит по всей длине зеркала. Она стоит лицом к себе, спиной ко мне. Я все еще вижу ее в двойном свете — настоящую, реальную Нессу и ее отражение.

Я смотрю, как она сгибается и разгибается, разогреваясь. Она гибкая. Ее суставы выглядят свободными и резиновыми.

Хотел бы я услышать музыку, под которую она это делает. Классическую или современную? Быструю или медленную?

Разогревшись, она начинает кружиться по полу. Я не знаю названия ни одного танцевального движения, кроме, может быть, пируэта. Я даже не знаю, хорошо ли она танцует.

Все, что я знаю, это красиво. Она выглядит легко, невесомо, как лист на ветру.

Я наблюдаю за ней с благоговением. Как охотник наблюдает за ланью, вышедшей на поляну. Несса и есть лань. Она прекрасна. Невинна. Идеально вписывается в свою естественную среду обитания.

Я пошлю свою стрелу прямо в ее сердце.

Это мое право, как охотника.

Я наблюдаю за ней больше часа, пока она танцует без устали.

Она все еще продолжает танцевать, когда я возвращаюсь в свой клуб. Может быть, она останется там на всю ночь. Я буду знать, если она это сделает, потому что маячок все еще в ее сумочке.

Я слежу за Нессой Гриффин всю неделю. Иногда за рулем. Иногда пешком. Иногда сидя за столиком в одном и том же ресторане.

Она никогда не замечает меня. И, кажется, после той первой ночи она никогда не чувствовала, что за ней следят.

Я вижу, где она ходит в школу и где делает покупки.

Я вижу, где она живет, хотя мне уже был более чем знаком особняк Гриффинов на озере.

Я даже вижу, как она несколько раз навещала свою невестку. Мне приятно знать, что они близки. Я хочу наказать Гриффинов и Галло. Я хочу настроить их друг против друга. Это не сработает, пока они все не почувствуют потерю Нессы Гриффин.

Спустя неделю я чувствую полную уверенность, что Несса подойдет для моих целей.

Так что пришло время сделать свой ход.

 

6.

Несса

Я скучаю по брату. Я рада, что он так счастлив с Аидой. И я знаю, что ему пора было обзавестись собственным жильем. Но наш дом стал намного хуже без него за столом для завтрака.

Во-первых, он держал Риону в узде.

Когда я спускаюсь вниз, вокруг нее разложены папки и бумаги в таком широком радиусе, что мне приходится ставить свою тарелку на самый угол стола, чтобы поесть.

— Над чем ты работаешь? — спрашиваю я, беря ломтик хрустящего бекона и откусывая кусочек.

У нас есть шеф-повар, который делает каждый прием пищи похожим на одну из тех телевизионных реклам, где есть апельсиновый сок, молоко, фрукты, тосты, блины, бекон и сосиски, все идеально разложено, как будто нормальные люди действительно едят все это за один присест.

Мы избалованы. Я это прекрасно понимаю. Но я не собираюсь жаловаться на это. Мне нравится, когда для меня готовят еду. И мне нравится жить в большом, светлом, современном доме на просторной зеленой территории с прекрасным видом на озеро.

Единственное, что я не люблю, так это то, как ворчлива моя сестра по утрам.

Она уже одета в деловой костюм, ее рыжие волосы убраны в гладкий шиньон, а перед ней стоит кружка черного кофе. Она просматривает какой-то отчет, делая пометки цветными карандашами. Когда я обращаюсь к ней, она откладывает красный карандаш и смотрит на меня раздраженным взглядом.

— Что? — говорит она резко.

— Я просто спросила, над чем ты работаешь.

— Я сейчас ни над чем не работаю. Потому что ты меня прервала, — говорит она.

— Извини, — я вздрогнула. — И все же, над чем?

Риона вздыхает и смотрит на меня взглядом, который явно говорит, что она не думает, что я пойму то, что она собирается мне сказать. Я стараюсь выглядеть чрезвычайно умной в ответ.

Моя сестра была бы красивой, если бы хоть раз улыбнулась. У нее кожа как мрамор, великолепные зеленые глаза и губы такого же красного цвета, как ее волосы. К сожалению, у нее характер питбуля. И это не добрый питбуль, а такой, которого дрессируют, чтобы при любом столкновении он вцепился в горло.

— Ты в курсе, что мы владеем инвестиционной компанией? — говорит она.

— Да.

Нет.

— Один из способов, с помощью которого мы прогнозируем тенденции в публично торгуемых компаниях, это геолокационные данные из приложений для смартфонов. Мы покупаем эти данные оптом, а затем анализируем их с помощью алгоритмов. Однако, согласно новым законам о конфиденциальности и безопасности, некоторые из наших прошлых покупок данных подвергаются тщательной проверке. Поэтому я отвечаю за связь с SEC, чтобы убедиться...

Она прерывается, когда видит мое выражение полного непонимания.

— Неважно, — говорит она, снова беря в руки карандаш.

— Нет, это звучит очень... Я имею в виду, это очень важно, так что хорошо, что ты...

Я заикаюсь, как идиотка.

— Все в порядке, — прерывает меня Риона. — Ты не обязана это понимать. Это моя работа, а не твоя.

Она не говорит этого, но невысказанное дополнение гласит, что у меня нет работы в империи Гриффинов.

— Что ж, приятно было поговорить с тобой, — говорю я.

Риона не отвечает. Она уже снова полностью погрузилась в свою работу.

Я хватаю еще одну полоску бекона на дорогу.

Пока я собираю рюкзак, на кухню заходит мама. Ее белокурый боб зачесан так гладко, что почти похож на парик, хотя я знаю, что это не так. На ней костюм от Chanel, кольцо с бриллиантом моей бабушки и часы Patek Philippe, которые отец купил ей на прошлый день рождения. Это означает, что она, вероятно, собирается на заседание благотворительного совета или сопровождает отца на каком-то деловом обеде.

Мой отец следует за ней, одетый в идеально сшитый костюм-тройку, его очки в роговой оправе придают ему профессорский вид. Его седеющие волосы по-прежнему густые и волнистые. Он красив и подтянут. Мои родители поженились молодыми — они не выглядят на пятьдесят, хотя именно в этот день рождения мама получила часы.

Мама целует воздух рядом с моей щекой, стараясь не размазать помаду.

— В колледж? — говорит она.

— Да. У меня статистика, потом русская литература.

— Не забудь, что сегодня мы идем на ужин с Фостерами.

Я подавляю стон. У Фостеров есть дочери-близнецы моего возраста, и обе они одинаково ужасны.

— Мне обязательно идти? — говорю я.

— Конечно, — говорит мой отец. — Ты ведь хочешь увидеть Эмму и Оливию?

— Да.

Нет.

— Тогда постарайся быть дома к шести, — говорит моя мать.

Я шаркаю к своей машине, пытаясь придумать, чем сегодня можно развеселиться. Статистикой? Нет. Ужином? Определенно нет. Как же я скучаю по поездкам в колледж с Аидой. Она закончила последние курсы летом, а у меня еще три года впереди. Я даже не знаю, на какой специальности я учусь. Немного бизнеса, немного психологии. Все это достаточно интересно, но ничто из этого не зажигает мое сердце.

Правда в том, что я хочу заниматься искусством. Мне нравилось, нравилось, нравилось ставить эти танцы. Я думала, что они были хороши! А потом Джексон взял все мои надежды и скомкал их, как однодневную газету.

Может быть, он прав. Как я могу создавать великое искусство, если я почти ничего не испытала? Меня всю жизнь оберегали и нянчили. Искусство рождается из страданий или, по крайней мере, приключений. Джеку Лондону пришлось отправиться на Клондайк и потерять все передние зубы из-за цинги, прежде чем он смог написать «Зов дикой природы».

Вместо того чтобы отправиться на Клондайк, я поехала в Лойолу, прекрасный кампус из красного кирпича прямо на воде. Я паркую свой джип и иду в класс. Я сижу на статистике, которая интересна примерно так же, как юридическая работа Рионы, а затем на русской литературе, которая немного лучше, потому что сейчас мы читаем «Доктора Живаго». Я смотрела этот фильм с мамой уже девять раз. Мы обе были влюблены в Омара Шарифа.

Это помогает мне следить за происходящим гораздо лучше, чем в случае с «Отцами и сыновьями». Возможно, я даже получу пятерку, хотя это будет моя первая пятерка в этом семестре.

После перерыва на обед я просиживаю еще один урок, поведенческую психологию, а потом я свободна. По крайней мере, до обеда.

Я сажусь в джип и выезжаю из кампуса, размышляя, успею ли я проскользнуть на занятия по физической подготовке в Лейк Сити Балет, прежде чем мне нужно будет ехать домой и принимать душ. Лучше опоздать. Чего бы это ни стоило, чтобы выкроить немного времени до ужина с Фостерами...

Я едва успеваю выехать на главную дорогу, как мой руль начинает дрожать и трястись. Двигатель издает ужасный скрежещущий звук, а из-под капота валит дым.

Я как можно быстрее съезжаю на обочину и ставлю машину на стоянку.

Я выключаю двигатель, надеясь, что он не загорится. У меня эта машина всего три года, и она была совсем новой, когда я ее купила. До этого у нее не было даже спущенного колеса.

Я нащупываю телефон, думая, что лучше позвонить брату, или кому-то из персонала дома, или в Службу помощи автомобилистам.

Не успела я набрать номер, как ко мне подъезжает черный Land Rover. Из него вылезает мужчина. У него черные волосы, щетина и широкое телосложение. Он выглядит устрашающе, но его тон дружелюбен, когда он говорит: — Что-то не так с двигателем?

— Не знаю, — отвечаю я, открывая дверь своей машины и вылезая наружу. — Я ничего не знаю о машинах. Я как раз собиралась позвонить кому-нибудь.

— Позволь мне взглянуть, — говорит он. — Возможно, я смогу сэкономить на буксировке, если это легко отремонтировать.

Я уже собираюсь сказать ему, чтобы он не утруждал себя. Дым и запах настолько ужасны, что я не могу представить, как я буду выезжать отсюда. Нет смысла, чтобы он зря пачкал руки. Но он уже открывает капот, осторожно, чтобы не обжечь пальцы о перегретый металл.

Он откидывается назад, чтобы дым не валил ему прямо в лицо, а затем смотрит на двигатель, когда дым рассеивается.

— О, вот в чем проблема, — говорит он. — Твой двигатель заглох. Вот, посмотри.

Я понятия не имею, на что я смотрю, но послушно подхожу и заглядываю внутрь, как будто я вдруг стану разбираться в автомобильной механике.

— Видишь? — он вытаскивает щуп, чтобы показать мне. Я узнаю его, по крайней мере, потому что я видела, как Джек Дюпон меняет масло на всех машинах в нашем гараже.

— Как в нем может не быть масла? — спрашиваю я.

Джек делает все техобслуживание. Разве масло расходуется, если много ездить?

— Наверное, кто-то слил его, — говорит мужчина. — Оно сухое.

— Это розыгрыш какой-то? — говорю я, озадаченно.

— Скорее, как уловка, — отвечает мужчина.

Странный ответ.

Я понимаю, что стою довольно близко к этому незнакомцу, который появился в тот момент, когда моя машина сломалась. Как будто он ехал прямо за мной и ждал, когда это случится...

Я чувствую резкий укол в руку.

Я смотрю вниз и вижу шприц, воткнутый в мою плоть, поршень вдавлен до упора. Затем я смотрю вверх, в глаза мужчины, настолько темные, что они кажутся почти черными, без разделения между зрачком и радужной оболочкой. Он смотрит на меня с ожиданием.

— Зачем ты это сделал? — спрашиваю я себя.

Звук проносящихся мимо машин становится тусклым и медленным. Глаза мужчины — темные мазки в персиковом пятне. Я чувствую, как все кости растворяются в моем теле. Я становлюсь вялой, как рыба, переваливаясь с боку на бок. Если бы мужчина не обхватил меня руками, я бы упала прямо на дорогу.