Текст книги "Черная невеста (СИ)"

Автор книги: Путешественница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

  – Паук и Чёрный Рыцарь одни из первых выживших андрогиников, так что не удивляйся, что у них сильнее, чем у других, проявляется несоответствие, так сказать, формы и содержания. Паук абсолютно не воспринимает себя девушкой, – довольный моей реакцией, пояснил Равианикиэль. Он явно наслаждался моим замешательством.

  – Кхм, – отвлёк меня мысленный хрипловатый голос Паука. – Приятно познакомиться воочию, так сказать.

  Я в ответ только кивнула. В голове была полная каша. Как вообще Паук здесь живёт и ориентируется? Зачем эти экраны? И почему больше никого нет?

  – Я прекрасно живу и отлично всё вижу! – возмутился местный гений. Метнувшись на колоссальной скорости, передо мной зависла пара щупалец, отчего мне едва удалось не отпрянуть, принимая боевую стойку. – Не волнуйся, я просто хочу проанализировать твой уровень и перспективы развития.

  Слово "посмотреть" вызвало у меня вполне понятное недоумение, но я всё же нехотя кивнула. Желания ощущать на себе прикосновение этих гладких отростков не было ни в малейшей степени, но не откажешь же хозяину.

  – Заодно посмотри, как получше заблокировать метки, – посоветовал Равианикиэль. – Наше чудо сбежало от...

  – Я знаю, – отмахнулся от него Паук, прижимая щупальца к моим вискам. На секунду мир взорвался и побелел, потом меня всерьёз замутило. Если бы не поддержка источника, я бы точно упала.

  – Интересная ты личность, Дарк, – проскользнул по моему сознанию "голос" Паука. – И многогранная. Кстати у тебя тут блокиратор странный стоит. Необычный поток сил, а уж от плетения меня аж оторопь берёт. Сразу видно, не наших молодчиков почерк. Не мешает?

  – Кто?

  – Блокиратор на эмоциональном уровне, но вплетён так качественно и органично, что непосвящённые запросто примут за врождённую способность.

  – А-а, – дошло до меня. – Понял. Нет, не надо.

  – Ты знаешь того, кто это сделал? – удивился Паук.

  Да, одна моя знакомая.

  – Хорошие у тебя знакомые. Как я понимаю, она даже не из Города.

  – Вообще-то нет, но... как бы это сказать... – я уже пришла в себя, и у меня забрезжила дикая надежда, как можно помочь Божественной. – В общем, это богиня.

  – Ни Джера себе знакомая! – ахнула опять же мысленно Виола. Интересно они общаются: почти то же впечатление, что и от речи, произносимой вслух, но без надобности говорить. – А меня с ней познакомишь?

  Проигнорировал ментальную реплику девушки, я продолжила:

  – Сама она далеко, но я как-то смогла вселить в портрет часть её силы. Быть может, вам получился вернуть ей тело?

  – Ей что, своего мало, что ещё возвращать нужно? – ворчливо поинтересовался Паук.

  – Точнее, не вернуть, а создать новое... если это вообще возможно.

  – Я тебя не понимаю, – нахмурился Паук.

  – Ну как объяснить... Вот ты бы хотел всю жизнь оставаться портретом на стене?

  – Нет, конечно! Но ты говоришь про силу, а она по сути своей инертна, и ей абсолютно всё равно где быть заключённой.

  – Божественная живая! – твёрдо ответила я. – Она чувствует и думает, как и все нормальные... – Я чуть было не сказал "люди", но вовремя прикусила язык. Людей здесь нет. – Существа.

  – Со своей личностью, говоришь? Интересненько. И где она на данный момент находится?

  – В Академии.

  – Хорошо, я займусь этой задачкой. Если её вообще можно вытянуть из заключённой оболочки и вставить в новую, то я это сделаю. Равианикиэль, будешь ассистировать, а то с условно живыми сущностями я пока особо не работал. Но какие перспективы!

  – Я занят! – отрезал источник, явно не разделяя воодушевления Паука.

  – И чем же? – изумился тот. – Ищешь трещины на потолке? Так их там нет, могу уверить.

  – Ты метку заблокировал?

  – Заблокировал, не волнуйся, – голос андрогиника стал отрешённым.

  – Значит, мы пошли, – решил Равианикиэль, развернул меня и начал подталкивать к полуоткрытой двери невесть чем заваленного коридора

  – Постой мне же нужно перетащить сюда эту божественную сущность. Не вырезать же её с куском стены!

  – Да хоть со всем зданием перетаскивай. Я пока этим заниматься не намерен, – отозвался Равианикиэль, не замедляя шага.

  – Но как же... – растерялся Паук. – Ты же...

  – Запросто. Дарк, шевели ногами побыстрее, – шикнул на меня источник. – Нам пора возвращаться на улицы. А с тобой, как освобожусь, сам свяжусь, – обратился к Пауку Равианикиэль. – Тогда и займёмся портретом. А пока, если делать совсем уж нечего, просчитай варианты развития Дарка. Данные передашь через две ночи. Я сам выйду на связь.

  Под недоумевающее бормотание Паука и вскоре оказались на поверхности. Дышать сразу стало трудно настолько, что у меня аж круги перед глазами поплыли от столь резкого перехода. Казалось, ещё миг назад было не продохнуть от насыщенного тяжёлого воздуха, и вдруг эта внезапная смена на истончившийся, разряженный.

  – Дарк, что с тобой? – встряхнул меня Равианикиэль.

  – Слишком внезапный переход, сейчас буду в норме.

  – М-да, как всё запущенно, – буркнул источник, придерживая меня за плечи и позволяя привалиться к себе. Наконец, я открыла глаза, полюбовалась на зависшую над головой обгрызенную луну и тихо выдохнула:

  – Сумеречный Город?

  – В точку.

  – А нам говорили, что несанкционированные порталы в Городе блокируются.

  – Это ИХ порталы блокируются, – оскорблено фыркнул Равианикиэль. – А наши как работали, так и продолжают. Ладно, куда идём?

  – Не понял, – подозрительно уставилась я на источник и странно молчаливую Виолу, застывшую у него за спиной.

  – Ты хотел сбежать от Лорда и его компании. Не будем же мы под этой стеной жить, нужно куда-то двигаться.

  – Это естественно. – Я быстро приходила в себя, и это "мы", на которое столь настойчиво упирал Равианикиэль, мне совершенно не нравилось. – Не знаю, как вы, а мне всё равно.

  – Значит, пошли.

  – Ну уж нет! Я, несомненно, благодарен тебе за то, что ты помог мне избавиться от метки, но вместе мы никуда не пойдём.

  – А теперь послушай меня. Да, твоя связь заблокирована, но без моего прикрытия тебя всё равно найдут в два боя. К тому же в одиночку я тебя никуда не пущу: вдруг с тобой что-нибудь случится?

  – Мне не нужна твоя забота и общество тем более! – вспылила я при одной мысли, что стоило на время избавиться от опеки Лорда, как мной решил заняться источник.

  – Твоё мнение не учитывается, – холодно отозвался Равианикиэль. Мы стояли нос к носу и злобно буравили друг друга взглядами, не желая уступать ни пяди в принятом решении.

  – Дарк, послушай, – тронула меня за плечо Виола, прерывая молчаливый поединок. – Равианикиэль прав: твои действия могут вызвать нежелательный интерес в Городе, а повышенное внимание нам ни к чему. Хоть в Сумеречном и живут разные никому не нужные отщепенцы, но риск выделиться есть даже здесь.

  – Да кому я могу быть нужен?

  – Мало ли. Если станут разбираться, то всплывёт вопрос, откуда у тебя столько энергии. Уверена, что после этого обязательно захочется узнать, можно ли использовать её во благо, а то и вообще отобрать.

  – Глупости, – отмахнулась я.

  – Ах, глупости, значит? – зашипел Равианикиэль и, бросив Виоле: "Подожди здесь", потянул меня во вновь открывшийся портал.

  Короткая пробежка по тёмному коридору, раздосадованный тычок в плечо и чувство мимолётного полёта, закончившееся жёстким приземлением. Нет, сгруппировалась я как положено, но высота на удивление оказалась весьма значительной. А источник уже тянет меня куда-то вперёд, туда, где коридор заканчивается мягким сиянием. Под конец Равианикиэль больно дёрнул меня за руку, едва не вывихнув сустав, и прогремел в голове:

  – Ну что ж. любуйся, как твой обожаемый Город использует силу источников!

  – Это... что?!? – выдохнула я одними губами.

  Посреди гигантской шахты, уходящей в недра планеты, была установлена светящаяся зеленоватым сиянием огромная туба. Фигурка в её центре буквально терялась на фоне всего этого гигантизма и невольно приковывала взгляд. Хрупкая, ошеломительно красивая девушка, казалось, вот-вот вздохнёт и откроет глаза, пробуждаясь от радостного видения, её едва уловимая полуулыбка растечётся по лицу, превращаясь...

   Я отшатнулась от мелькнувшего перед глазами видения и обернулась к Равианикиэлю, формируя мысленный вопрос. Я даже дышать старалась через раз, подспудно опасаясь привлечь внимание этого существа.

  – Кто это?

  – Шаккада Арихэна, Сердце Города. Именно она питает непомерную жажду жителей в энергии. Благодаря ей одной есть свет, атмосфера и некой подобие целостности планеты.

  – Она одна?!

  – Представь себе.

  Развернувшись, я поспешила обратно в глубь коридора, подальше от этого феноменального источника. Подальше отсюда. Туда, где не буду чувствовать это притяжение, отдающееся дрожью в руках. Наконец, я прислонилась к стене и глянула на замершего в шаге Равианикиэля.

  – Тебе тоже хотелось дотронуться до неё?

  – За это я её и не люблю. Даже спящая она пытается подчинить нас себе. И я удивлён, что ты не спрашиваешь, почему её нельзя освободить.

  – Потому что она зло.

  – Надо же, прогрессируешь. А то я уже подумал, что ты вконец слепая.

  Сразу же захотелось запустить в мальчишку чем-нибудь тяжёлым. Только он начинает казаться нормальным, как обязательно скажет или сделает такое, отчего его прибить хочется. Или это он специально?

  – Она менталист? – взяв себя в руки и отложив кровожадные мысли подальше, поинтересовалась я.

  – Ни в малейшей степени, просто мощнейший источник, который я когда-либо видал. А то, что влечёт к ней окружающих, называется силой и властью. С тобой сейчас нечто похожее: пока не научишься контролировать себя, то к тебе будет тянуть всяких. Причём они сами внятно не смогут ответить, что им от тебя нужно. Но уж если разберутся... Тебе достаточно, или провести ещё одну наглядную экскурсию?

  – Не-ет, – выдохнула я, не желая даже думать о том, каким окажется второй "экспонат". Кажется, я вскоре проникнусь отношением Равианикиэля к окружающим. Если мне уже сейчас не дают шагу ступить самостоятельно, то что же будет потом, когда, как выражается источник, я начну входить в силу?

  Что ж, ещё посмотрим, кто кому будет диктовать свои условия. Я распрямила плечи и вскинула подбородок, направляясь обратно к порталу, небрежно бросив своему спутнику:

  – Возвращаемся к Виоле.

  Равианикиэль хмыкнул и тихо прокомментировал:

  – Тоже мне, принцесса!

XXX

  – Молот, нас гости, – негромко сообщил Хлыщ, замерев у спинки грубо сработанного кресла. Не так много тех, кому позволено приближаться к небу без разрешения, и Хлыщ один из таких, однако особого доверия к нему Молот не испытывает, впрочем, как и к остальным. Здесь от любого можно ожидать подлого удара. Вон как его псы грызутся за каждую доставшуюся им кость. Когда Молот только начал формирование костяка своей банды, здесь и не такое можно было видеть. Многое удалось изменить, но поножовщина при дележе никуда не делась. Тем не менее, тех, кого он выделял лично, старались не трогать после нескольких показательных инцидентов, научивших даже самых рьяных уму-разуму.

  – Кто?

  – Двое мальцов и девица. Ничего так, откормленная. Да и сами холёные.

  – И что им надо на нашей территории?

  – Э-э... – замялся помощник, потом нехотя выдал: – Не знаю.

  – Мне тебя, что, ещё и учить разговаривать с пришлыми надо? – нахмурился главарь.

  – Нет, конечно. Просто здесь такая проблемка вышла... Они не захотели идти к тебе по-хорошему.

  – Ты их ещё уговаривать надумал, что ли?

  – Нет, но по-плохому они тоже не захотели. Чужаки, но сильны.

  – Что ж, посмотрим насколько, – оскалился Молот и резко поднялся, привлекая внимание и разом прерывая свары. Махнул рукой охране следовать за ним и направился навстречу к незваным гостям.

  Такое редко, но бывало. Пришлые показывали свою силу и хотели отобрать власть главаря банды себе. Иногда это у них даже получалось. Однако возможен и тот вариант, что Хлыщ не совсем правильно расценил ситуацию. Такое тоже бывало. Тот же Берсерк, он сам пришёл под его начало из другой банды.

  Эта троица сразу ему не понравилась. Самоуверенный черноволосый всем своим видом показывал, что ему абсолютно пофигу по грязи идти либо по трупам. Он даже не удосужился оглядываться по сторонам, но чужое появление на верхней галерее отметил безошибочно и мгновенно, окинув отсутствующим взглядом и тут же утратив интерес. По виду он только-только вступал в подростковую фазу, но от одного мимолётного взгляда становилось неуютно. Девица была самой взрослой в этой компании, но отнюдь не ведущей: вон как её небрежно одёрнул мальчишка, шагающий в центре. Девчонка вмиг замолкла, но брезгливо-напыщенное выражение и не думало сходить с её лица.

  Центральный мальчишка был, судя по всему, в этой троице главным. И, похоже, именно от него исходят время от времени эти волны, вызывающие недоумение и беспокойство. Чёрно-красные волосы, заплетённые в небрежную косу, уходили за спину. Молот мог поспорить на свой палец, что там запрятан если не кинжал, то иглы точно. Напряжённые плечи выдавали готовность парня к атаке в любой миг. Вроде как погодок черноволосого, этот парниша всё-таки казался взрослее за счёт прямой спины и скупых, расчётливых движений. Да и весь его облик как-то противопоставлялся первому, относящемуся к окружающему, как к не слишком занимательной игре. Средний воспринимал потенциальную угрозу всерьёз.

  Молот поморщился, предчувствуя неприятности. За долгие сианы он привык доверять своему восприятию окружающих. Так вот, эти были определённо опасны, и пускать их в сердце банды было бы откровенной глупостью, поэтому Молот, не медля больше, перемахнул через низкий парапет и приземлился на мостовую в десяти шагах перед чужаками. Его сопровождающие так не рискнули и поспешили спуститься более традиционным и медленным путём – по лестницам.

  – Что нужно чужакам на моей территории? – не стал дожидаться охраны Молот.

  – А где здесь подписано, что это твоя территория? – лениво поинтересовался черноволосый, обладавший необычными ярко-насыщенными голубыми глазами, чем-то похожими на дула лазерных пистолетов.

  – Я так сказал, – спокойно ответил Молот, подавляя желание отступить. Черноволосый рассматривал его как некую диковинную зверушку, девчонка просто с умеренным любопытном и только средний видел в нём разумное существо. Именно он и заговорил:

  – Мы не посягаем на твою территорию и нам ничего от тебя не надо.

  – Тогда убирайтесь.

  Средний проигнорировал реплику и продолжил, будто её и не было:

  – Но и вы не лезете к нам.

  – На моей территории вы либо со мной, либо против! – зло выщерился Молот.

  – Не скалься, оборотень, – с ленцой процедил черноволосый. – Просто не трогай нас, и твои кости останутся при тебе.

  – Мы не хотим ссор, но если ты так настаиваешь... – протянул средний, доставая из пространственного кармана пару кинжалов.

  Молоту окончательно расхотелось связываться с этой троицей. Нет, небрежно поигрывать с заточенными игрушками любой сопляк может, вот только не тогда, когда на оружии красуются чёрные розы. И колечко на пальце парня отнюдь не простое. В Городе вряд ли найдётся тот, кто бы ни слышал о стальных розах и их обладателях.

  – И что богатеньким... деткам здесь нужно? – Молот благоразумно проглотил слово "выродкам", заменив его более нейтральным. Простые выродки со стальными розами не расхаживают. Голодранцы тем более. Большая часть знаменитого оружия оседает у барахольщиков фениксов, а меньшая... с их обладателями всяко лучше не сталкиваться на узкой тропке.

  – Пожить некоторое время, – в тон ему ответил полосатый, смахивающий своей расцветкой на натурального феникса.

  Возникла патовая ситуация. Выставить непрошенных гостей у Молота вряд ли получится. Тут не помогут ни его опыт и хитрость, ни сила. Указать, кто здесь главный, не прокатит по тем же причинам. А просто проигнорировав чужаков, он поставит свой авторитет под удар. Не зря же Хлыщ затаился в сторонке, ловя каждое слово и жест. Наконец, Молот решился на довольно рискованный для себя, но всё же более-менее подходящий компромисс:

  – Хорошо, я позволю вам остаться на моей территории, но с условием, что вы будете выполнять некоторые распоряжения.

  Ну вот, позиция оговорена и обратной дороги нет, если чужаки откажутся. Что ж, смерть приходит ко всем. В худшем случае придётся раньше планируемого заглянуть в её всевидящие слепые глаза.

  Черноволосый насмешливо ощерился, девчонка посмотрела с презрительным сочувствием и лишь средний на миг задумался, а затем кивнул и пристально посмотрел на Молота, ничего не говоря вслух, но ясно давая понять, что не следует зарываться, и соглашается полосатый не потому, что боится, а по каким-то своим мотивам.

   ХХХ

  – Я это есть не буду! – непререкаемым тоном объявила Виола, упорно глядя в сторону.

  – Ну так ходи голодная! – обозлился в ответ Равианикиэль. Притащенная им тушка и вправду вызывала сомнения в съедобности. Но альтернативы-то всё равно нет. Хотя... Раз уж у Виолы ручки постоянно чешутся на чужое добро, так пусть от этого хоть какой толк будет. Поэтому я обернулась к девушке и объявила:

  – Отлично, будь по-твоему. Но с сегодняшнего дня главной ответственной за питание назначаешься ты.

  – То есть как? – вмиг растерялась та.

  – А как хочешь. Главное, чтобы из-за этого не возникло проблем с окружающими.

  Недоумение на лице Виолы постепенно переросло в удивление, однако и моё щедрое предложение не слишком-то её устроило, так как скривив чуть недовольную гримасу, девушка протянула:

  – Но воровать еду – это как-то мелко и низко. Мне бы...

  – Приказ ты слышала, – оборвала я начинающееся недовольство. – Как хочешь, так и выполняй.

  Чуть подумав, Виола кивнула и выскользнула из занимаемой нами комнаты.

  – А что мне с этим делать? – небрежно взмахнул тушкой Равианикиэль.

  – На твоё усмотрение, – откликнулась я и поспешно отвернулась, не горя желанием цапаться с источником.

  Что-то пробурчав, Равианикиэль сел на пол. Честно говоря, я надеялась, что он выкинет этого вонючего разносчика заразы. Неужто сырым есть собрался назло нам?

  Осторожно скосив глаза, я резко дёрнула головой, впившись взглядом в ожившее существо. Полуоблезшее и основательно подранное, как самый отпетый дворовый кошак, это создание стояло, кажется, даже не дыша.

  – И что ты собираешься с ним делать? – не выдержав, спросила я.

  – Пусть охраняет.

  – Не думаю, что он настолько проникся благодарностью за возвращённую жизнь. Гони-ка ты его взашей, пока он на нас не напал.

  – Не нападёт. Я его в достаточной степени контролирую. Смотри.

  Зверь сорвался с места и устремился ко мне. Кинжал, вонзившийся в шею, ничуть не умерил его энтузиазма. И только мёртвой хваткой вцепившись мне в кроссовок, существо замерло, будто его выключили. Я тряхнула ногой, пытаясь высвободить свою обувку из воистину стальной хватки, но ничего не получилось. Зверь, будто одеревенев, повис на ней немалым грузом. При очередном встряхивании он разжал челюсти и приземлился на четыре лапы в тройке шагов от меня. Из шеи, в которой добросовестно торчал кинжал, даже крови не выступило, что напрягало ещё сильнее.

  Равианикиэль подошёл к своему новоявленному питомцу и выдернул оружие, ничуть не заботясь сохранить угол попадания. Из образовавшейся широкой раны начала проступать тёмная жидкость, но стоило источнику провести над ней рукой, как края моментально сошлись, оставив лишь небольшой рубец.

  Равианикиэль повернулся ко мне и небрежно перекинул кинжал по дуге, прокомментировав:

  – Запомни на будущее: если на тебя нападает нежить, то использовать нужно специальное оружие или хотя бы без ограничителей, как в этом экземпляре, и уж никак не пытаться отбиваться ногами.

  Меня аж передёрнуло. Так он не воскресил эту зверушку, а просто поднял в виде зомби!

  – Убери эту гадость от меня подальше, – с отвращением процедила я.

  – Тебе не нравятся мертвяки? – наивно удивился Равианикиэль.

  – Ни мертвяки, ни их создатели.

  – Надо же, а я-то думал, что я первый такой. Где же ты их откопал-то, если некромантия официально запрещена в Империях?

  – А тебе, похоже, все запреты побоку.

  – Ну не отказываться же от части себя только потому, что какие-то умникусы придумали идиотский закон? – пожал плечами Равианикиэль и вернулся на своё прежнее место.

  Меня так и подмывало метнуть ему в спину кинжал, но я прекрасно понимала, что сконцентрированная вокруг тела источника сила послужит прекрасным щитом, а вопросов я потом не оберусь. Тем не менее, известие о том, что Равианикиэль некромант ещё сильнее уронило его в моих глазах. Хоть я и понимала, что с Караданом он никоим образом не связан, антипатия от этого ничуть не уменьшалась.

  – Не используй больше при мне эту гадость.

  – Смерть – обратная сторона жизни, а не гадость. Между прочим, некромантия даёт воистину обширное поле для экспериментов.

  Я а зубами скрипнула от желания свернуть ему спичку-шею. Для таких, как он, окружающие всего лишь эксперименты! Я поспешно направилась к двери, не обратив внимания на оклик источника. Однако выйти мне не дали. В коридоре обнаружился тот самый сероволосый оборотень, на территории которого мы сейчас находились. На этот раз один.

  – Мы завтра идём на дело. Не желаете присоединиться?

  – Желаю, – без раздумий ответила я. Мне было всё равно куда, зачем и с кем, лишь бы не куковать вдвоём с этим шизанутым некромантом, с завидным постоянством испытывающим пределы моего терпения.

   ХХХ

  – Не могу, – откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза Никаэль.

  – Джер тебя побери, ты же ангел! Ты обязан её чувствовать в любом состоянии!

  – Ты, между прочим, тоже, – огрызнулся Никаэль. – Её кто-то прикрывает. Такое чувство, что в стену головой долблюсь. Судя по тому, что ты снизошёл до подобия просьбы ко мне, у тебя такая же ситуация.

  В ответ Рикасард только выругался и связался с Риокой.

  – Какие новости?

  – Никаких, за исключением того, что Риверэ предположил возможность вмешательства Паука.

  – А сам Паук?

  – Утверждает, что жутко занят, и посылает подальше.

  – То есть помогать он нам не хочет?

  – Сказал самим разбираться. Цитирую: "Не маленькие уже".

  – Значит, он причастен. В общем, так. Я свяжусь с Риверэ и призову андрогиников. Будем прочёсывать Ночной и Сумеречный Город квадратами.

  – И как ты себе это представляешь? Ладно, я могу и память считать и невольных помощников использовать, но вы-то?..

  – Придётся поработать грязно. Если с Дарком осталась Виола, – а я практически в этом уверен – то они решили затеряться где-то в бедных районах. Быть не может, чтобы окрестные банды не обратили на эту парочку внимания. Заодно и встряхнём это болото.

  – Понял. Через полбоя буду.

  – Рикасард, ты же не собираешься?.. – нахмурился молчавший до этого Никаэль.

  – Вот как-раз-таки это я и собираюсь сделать. Или у тебя есть предложения получше? Нет? Вот и не лезь.

  – Всегда можно уладить дело миром!

  – Да ну? Например, пойти к стражам Города и чистосердечно признаться, что от нас сбежал мелкий феникс из Академии, долженствующий проходить практику в команде? Представляю себе их реакцию. И так уже шляются всякие с вопросами. Или в качестве альтернативы можешь пойти к Пауку и подаставать его, только сомневаюсь я, что он тебя даже на порог пустит, – фыркнул Рикасард.

  – Сам знаешь, что Паук меня не любит.

  – С чего бы это, не подскажешь?

  Никаэль нахмурился и отвернулся. Причину давней уже нелюбви к нему Паука он и сам объяснить не мог.

  – Как придумаешь что толковое, свяжешься со мной, – бросил Рикасард и направился к выходу. И только когда хлопнула входная дверь, Призрак сообразил, что браслета или кольца для связи у него нет. И этот Джеров демон просто не мог об этом не знать.

   ХХХ

  Указанный адрес привёл к чуть погнутой грязной двери на третьем этаже, казалось, полностью опустевшего дома. В пределах видимости не было ни кнопки вызова, ни другого какого средства связи.

  Арион пнул на удивление глухо отозвавшуюся дверь ногой, подождал реакции, потом повторил процедуру привлечения внимания, но с большей силой. Ноль реакции. Хотя он был абсолютно уверен, что внутри квартиры находится по крайней мере одно живое существо.

  Феникс от души заехал кулаком в упрямую перегородку. Ответной реакции не было. Нахмурившись, Арион приложил к двери раскрытую ладонь. По-идее, после последнего его удара упрямая преграда должна была если не проломиться, то прогнуться точно, но она никак не отреагировала. Несмотря на вливаемую силу, замок тоже не поддался.

  – Проваливай отсюда, пока по шее не получил, – угрюмым тихим голосом предупредили сзади. Обернувшись, магистр увидел в трёх шагах от себя мрачного черноволосого типа, с явной неприязнью рассматривающего его. Чёрный Рыцарь, услужливо подсказала память. Новенький в "Пси". Хорош в ближнем и дистантном бою, нефизические силы, судя по отчёту, слаборазвиты. Однако глядя на чернушную ауру, окутывающую фигуру, закрадываются сильные сомнения в компетентности подобной характеристики. И уже то, что Арион не отследил приближение этого Рыцаря, говорит ой как о многом.

  – И не тяни ручки к чужому замку, если не хочешь их лишиться, – пригрозил Рыцарь.

  – Я куратор Дарка и хотел бы убедиться в хороших условиях содержания ребёнка.

  – Что-то не смахиваешь ты на куратора, уже хотя бы потому, что те не пытаются проникнуть без спроса в чужую квартиру. К тому же, один куратор уже приходил пару ночей назад.

  – Да, и ему не удалось повидаться с ребёнком.

  – И тебе не удастся. Нет его пока.

  – А когда будет?

  Чёрный Рыцарь пожал плечами и оттёр Ариона в сторону. Едва уловимый пас рукой, толчок силы – и дверь призывно открывается, являя за собой вполне презентабельного вида коридор.

  – Это вам у Лорда нужно уточнять, – снизошёл до ответа Рыцарь и попытался захлопнуть дверь перед лицом Ариона, с неудовольствием посмотрел на мешающую процессу ногу и ворчливо поинтересовался:

  – Чего тебе ещё?

  – Я хочу видеть мальчика и убедиться, что с ним хорошо обходятся.

  – Убеждайся. Лорд будет завтра. В лучшем случае.

  – Насколько я знаю, у кольца на данный момент нет активных контрактов, поэтому я хотел бы поговорить с Лордом немедля.

  – Он на задании по личной инициативе и запретил с ним связываться помимо вопросов, касающихся этого дела.

  – Думаю, мой вопрос окажется не менее важным.

  – Боюсь, он не ходит в список выданных мне инструкций, – чуть насмешливо просветил прилипчивого проверяющего Чёрный Рыцарь. – Если ты так уж мечтаешь дождаться возвращения Лорда – пожалуйста, но на лестнице.

  – Вы так со всеми гостями обходитесь? – возмутился подобному обхождению Арион. Давненько он с подобным хамством не сталкивался и, главное, нельзя проявлять ответной агрессии.

  – Естественно. Тут разные шлюятся.

  – Я могу показать личную карточку.

  – А я в ответ хоть десяток! – всё больше заводился Рыцарь.

  – Личную карточку стража невозможно подделать! – возмутился, в свою очередь, феникс.

  – Зато её можно украсть, – не уступал упрямец.

  – Но индификационная составляющая никуда не деётся. И я не сдвинусь с этого места, пока не увижу Дарка, так и знай.

  – Да, пожалуйста. Хоть корни пускай! – фыркнул Рыцарь, внезапно пнув носком сапога в ногу Ариона и успев захлопнуть перед носом последнего дверь. Щёлкнул замок, окончательно отсекая неразговорчивого члена кольца от нежелательного посетителя.

  Уйдя в глубину квартиры, Риверэ послал экстренный вызов Риоке.

  – Похоже, у нас проблемы, – выдохнул он, когда Барон наконец-то отозвался. – Крупные. И называются они кураторами Дарка.

  – Я займусь, как закончу, – устало вздохнул Риока и отключился.

XXX

  – Зачем ты это сделал? – непонимающе спросил я, глядя на мрачного взъерошенного Дариона. Сосущая пустота и ненавистная беспомощность, наконец, отступили. Щиты плотно сомкнуты, а ещё через треть стигны с большего восстановится слух. – Тебя же из Академии выгонят, когда узнают.

  – Идиот потому что. Уходи, у тебя мало времени. Магистр Арион вскоре вернётся.

  – Время, Дар... – я поднял руку и внимательно осмотрел начавшую сохнуть кожу. Слишком большая нагрузка на организм получается с этими 'слезами', нужно переходить на что-то покачественнее, – ...вещь очень относительная. А от Ариона я бегать не собираюсь.

  – Я, что, зря закладывал фамильный перстень? – возмутился феникс.

  – Считай это платой за ошибку. А это... – оказавшись перед Дарионом, я от души ударил ему под дых, отчего мальчишка скрючился, – моей маленькой злобной местью. – После следующего удара феникс мешком свалился на пол. Он был свидетелем моей слабости и беспомощности, и этого я ему никогда не прощу. Но убивать я его не буду, как и Ариона. Ничего, они мне ещё ответят за это оба. Сбежать я смогу и потом, после того, как покажу этому теневику, что он просто пустое место, возомнившее о себе невесть что. Тоже мне, высший закон в Городе нашёлся! Пусть попробует – каково это на собственной шкуре – быть загнанным в угол.

  ХХХ

  Я уже возвращался в казармы, когда на меня ураганом налетела миловидная рыжеволосая девушка. Чуть не сбив с ног и обдав густым шлейфом духов, она на пару мигов вжалась в меня, спасаясь от пролетевшей по улице четвёрки сильфов. И какой недоумок приказал запрячь их в карету? Я едва успел схватить рыжую за руку, прежде чем этот вихрь растворился в толпе спешащих и праздношатающихся горожан.

  – Тебе не кажется, что это принадлежит кое-кому другому? – негромко поинтересовался я, кивнув на мешочек бэгхоновой пыли. А хороша, шельма. Будь на моём месте кто другой, этот трюк без сомнения удался бы.

  Насыщенная зелень глаз начала наполняться слезами, на щеках вспыхнул румянец, а аккуратненький носик жалобно всхлипнул.

  – Отпустите меня, пожалуйста, – приблизилась ко мне девушка, чтобы скрыть конфуз и не привлекать лишнего внимания. – Мне просто очень-очень нужны деньги. И срочно. Я даже... даже готова расплатиться за них... – рыжая потупилась и чуть слышно окончила: – ...как пожелаете.

  – Не интересует, – усмехнулся я. А девчонка хороша. Вот только откровенно не ту профессию выбрала: ни воровки, ни путаны долго не живут. А уж счастливо тем более.

  – Не могу сказать о себе того же. – Рыжая ещё сильнее прижалась ко мне и задорно улыбнулась, глядя на меня снизу вверх. – Не многие могут заметить мои проделки – слишком хороший у меня был в своё время наставник. – Привстав на цыпочки, воровка прижалась губами к моим и свободной рукой обвила шею, но даже не попыталась всерьёз поцеловать.

  – И что то было? – скептически поинтересовался я, стоило девчушке отстраниться. Рыжая задорно усмехнулась и радостно отозвалась: