Текст книги "Черная невеста (СИ)"

Автор книги: Путешественница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

  – Это твой выбор. Я ни к чему тебя принуждать не буду.

  Рикс встал и быстро вышел. Почему я допускаю с ним подобное малодушие? Почему не могу, как с другими, не показывать своей слабости?

  Решить этот вопрос для себя я так и не смогла, вновь провалившись в сон. Во второй раз меня разбудил Риока.

  – Ты прямо как королева, спишь чуть ли не до обеда.

  – А? Да. Риока, а?..

  – То, что он сказал, правда. Его можно назвать твоим братом.

  – Можно? – осторожно переспросила я, удивлённая столь необычной формулировкой.

  – Ты переняла от него кое-какие способности, силу, продолжительность жизни.

  – Ну, насчёт силы – это ты, конечно, загнул.

  – Не физическую, естественно. Да и характеры у вас схожи.

  – Глупости! Мы совершенно разные. Но я хотела ещё кое о чём поговорить. Помнишь, в последнее время я...

  – Просто Лорд сильнейший доминант. А ты...

  – Ты мне дашь хоть одну фразу договорить до конца? – возмутилась я.

  – Так намного быстрее. Порой мне скучно ждать, пока мой собеседник оформляет свои мысли в слова. Ведь я и так знаю, что он скажет. Так вот, Лорд, помимо прочего, подавляет своей волей окружающих. Частично поэтому с ним никогда не спорят. За исключением Белого Призрака. Но в твоём случае это даже хорошо: ты ведёшь себя более естественно.

  – Что ты хочешь этим сказать?! – вытаращилась я на дракона.

  – Ты слишком много на себя берёшь. Иногда нужно переложить часть груза на окружающих и позволить себе расслабиться.

  – Что-то не похоже, что Рикс позволяет вам разделить с ним ответственность.

  – Я думаю, тебе позволит, если ты правильно предложишь. А теперь хватит разлеживаться, у нас ещё куча работы.

  Я не поверила Риоке, однако и андрогиники впоследствии сказали мне то же самое. Или это колоссальный сговор, или...

  Вскоре после обеда вернулся Риверэ, и я не замедлила его спросить:

  – Риверэ, объясни, почему ты всего день назад выступал резко против Рикса, и вдруг вновь начал его поддерживать?

  – Будь я на месте Лорда, то простой поркой ты бы не отделалась, – процедил андрогиник. Я невольно попятилась, настолько злым стал его взгляд и голос, но упрямо вскинула подбородок и повторила когда-то сказанные Даром слова:

  – У каждого должно быть право на ошибку.

  – Но не когда страдают окружающие существа, которым ты не безразлична! – гаркнул Риверэ. Я поспешила ретироваться, недоумевая, чем могла быть вызвана эта вспышка.

  Закрыв за собой дверь комнаты андрогиника, я прикрыла глаза и вздохнула с облегчением. Что ж это за существа такие, что с ними невозможно находиться рядом, когда они испытывают сильные эмоции? С фениксами я никогда подобного не ощущала, с Люцифэ тоже, а эти будто прессуют своей силой.

  – Привет! Я тебя что-то здесь раньше не видела.

  Открыв глаза на мелодичный голос, я остолбенела. А ведь была уверена, что после заявления Рикса меня вряд ли чем можно добить. Но похоже, судьба определённо задалась целью, чтобы у меня поехала крыша в компании этих психов. Быстрее бы вернуться в Академию к спокойной, размеренной жизни с ограниченным лимитом сюрпризов.

  – Ау-у! Ты хоть говорить-то умеешь? – поинтересовалась уменьшенная женская копия Риверэ. Сходство было поразительным, но в то же время неполным. Те же серые глаза, тонкие губы, но выражение лица намного более мягкое, женственное, и, если можно так выразиться, живое.

  Стоящая передо мной броско одетая девчонка почти на голову выше меня, которая по земным меркам выглядела на лет пятнадцать-шестнадцать, пощёлкала перед моим лицом тонкими пальцами.

  – Ау!! Содержимое черепной коробки вызывается на связь! Есть кто в доме? – её звонкий голос, казалось, отскакивал от стен и заполнял всё пространство вокруг.

  – Чего?

  – О! Контакт пошёл. Я Виола, а ты кто такая?

  – Дарк.

  – Приятно познакомиться. – Виола ухватила меня за руку и с воодушевление потрясла.

  – Что ты здесь делаешь? – процедил, появившийся в проёме за моей спиной Риверэ. Видимо, даже современная звукоизоляция не спасает от этой иерихонской трубы.

  – Привет, па, – расплылась в улыбке Виола. – Я пришла вас проведать.

  Папа. Ничего себе семейка.

  – Как ты здесь очутилась?

  – Пришла. Ножками, – всё так же лучезарно улыбаясь, ответила Виола.

  – Похоже, в прошлый раз я недостаточно понятно объяснил, что не желаю тебя больше видеть.

  – Я хотела убедиться, что с тобой здесь всё в порядке.

  – В порядке, – процедил Риверэ и с угрозой добавил: – Проваливай, пока я тебя не выставил.

  – Па, но нельзя же быть таким злобным, – надула губки девушка.

  – Дарк, оставь нас, – обратился ко мне Риверэ. Но Виола клещом вцепилась в руку и, умоляюще глядя на меня, попросила:

  – Пожалуйста, не оставляй меня наедине с ним. Он меня прибьёт.

  – Прости, – пробормотала я, пытаясь высвободиться из её цепких ладошек, – но, боюсь, я не имею права вмешиваться в ваши отношения.

  – Просто постой рядом, пока он не успокоится, – умоляюще прошептала Виола. Я неуверенно оглянулась на мрачного, как грозовая туча, Риверэ. Что они не поделили?

  – Дарк, это наше личное дело.

  Я чуть было не ушла, оставив их разбираться со своими разногласиями, но внезапно поняла, что возникшая ситуация полностью повторяет мою. Меня тоже бросили наедине с Риксом, не решаясь вмешиваться. И не скажу, что это привело к таким уж хорошим результатам. А ведь Виола всерьёз боится своего отца. И высказывание Риверэ, что на месте Рикса он бы не ограничился одной лишь поркой наводит на неутешительные мысли.

  – Риверэ, в чём она провинилась?

  – Это наши дела. Уйди.

  – Не сдвинусь с места, пока не объяснишь.

  – Я категорически запретил Веноли выходить в Город.

  – Но я же ничего не сделала! – всхлипнула девушка, дрожа, как осиновый лист и прижимаясь ко мне в поисках защиты.

  – Обещаю присмотреть за ней, – поспешила я уверить Риверэ.

  – Дарк, не говори глупостей. Она тебя даже слушать не станет.

  – Буду-буду, – принялась уверять, в свою очередь, Виола, – Буду повиноваться любому приказу Дарка.

  Девушка резво грохнулась на одно колено поцеловала кончики моих пальцев. Меня будто током прошибло, и я поспешила выдернуть руку, но Виола не отпускала, цепко обхватив ладонями и прижавшись лбом к тыльной стороне запястья.

  – Ты что творишь? – севшим голосом прошептал андрогиник.

  – Я не вернусь в тюрьму, – не поднимая головы, отозвалась девушка.

  – Естественно, не вернёшься. Тебя Лорд расчленит.

  – Что происходит? – абсолютно ничего не понимая, спросила я.

  – Что случилось? – одновременно с моим вопросом раздался от двери спокойный голос Рикса.

  – Лорд, прошу прощения, это моя ошибка, – метнулся к нему Риверэ, заслоняя нас. – Я не успел разобраться в ситуации и Веноли принёс клятву Дарк.

  Тут только до меня дошло, что не простая оговорка в имени и передо мной стоит не Виола, а Веноли. Ещё один шизанутый андрогиник на мою голову. Правда, каким извратом сознания из Риверэ получился Веноли, я, наверно, никогда не пойму. Хотя если учесть, что это не родитель, а отец... всё равно не пойму.

  – Веноли? – спокойно переспросил Рикс, подвигая Риверэ в сторону и приближаясь к нам. Всё ещё стоящий на одном колене андрогиник до боли сжал мою руку и не смел поднять голову, похоже, сообразив, во что вляпался. – Как ты здесь очутился?

  – Я сбежал из тюрьмы, – едва слышно пробормотал Веноли.

  – И направился прямиком к своему отцу. Логика, достойная вашего народа.

  – Я не думал, что он в городе.

  – Что тебе надо от Дарк?

  – Защиты. – Веноли задрожал, и я почувствовала горячие капли на коже.

  – Тебе было уже настолько всё равно, кому приносить клятву? – удивился Рикс, не демонстируя, впрочем, злости или недовольства.

  – Да, лишь бы он смог меня защитить.

  – Она, Веноли. Дарк – это девочка. – Андрогиник вскинул голову и расширившимися глазами смотрел на Рикса, а тот тем временем продолжил. – И если по твоей вине у неё будут неприятности... Методы воспитания Риверэ покажутся тебе добрыми, нежными и ласковыми.

  – Рикс, хватит его запугивать, – вступилась я за явно мандражирующего андрогиника.

  – Я не запугиваю, я просто предупреждаю. Один-единственный прокол с твоей стороны – и Дарк тебя уже не будет защищать. Лика, пошли. Нам нужно поговорить.

  – А Веноли? – неувенно поинтересовалась я.

  – С Риверэ пока побудет.

  – Но...

  – Да ничего с ним не случится, пошли, – чуть поморщился красноволосый.

  Я ещё раз глянула на андрогиника, с трудом высвободила свою руку и последовала за Риксом. Оказавшись в своей комнате, красноволосый указал мне на кровать, сам же сел на повёрнутый задом наперёд стул и положил руки на спинку.

  – Что ж ты у меня такая везучая, а?

  – Разве? – усомнилась я.

  – Вот и я так думаю. Я не буду заставлять вас разрывать заключённый наспех, абсолютно необдуманный договор, просто хочу, чтобы ты меня выслушала и сама приняла решение, взваливать ли тебе на плечи подобный груз ответственности. Веноли – один из тех, кого бы мы не хотели показывать Городу, но он дал клятву, а ты приняла её, и разрушить узы я пока не вижу никакой возможности. Клятва – своеобразный договор добровольного подчинения выбранному существу. То есть Веноли не сможет ослушаться твоего прямого приказа и будет служить тебе по мере своих сил и понятий. Ты же, в свою очередь, обязуешься его защитить. Я бы посоветовал отправить его обратно и, чтобы подобный поступок не казался тебе жестоким, немного поясню, с кем ты оказалась связанной. Веноли вор. И не просто мелкий безвредный воришка, а клептоман с неустойчивой психикой. Он кажется сверхчувствительным, но это поверхностные эмоции, наследие от матери. На самом деле его ничто не способно тронуть. Плюс к этому он постоянно лжёт. Порой у меня даже появляется мысль, что он просто физически не может говорить правду. На первых порах он будет стараться показаться тебе лучше, чем есть на самом деле, но не думаю, что его игра затянется надолго. Так что мой тебе совет: отправь его обратно, пока у тебя не появились крупные неприятности. А я уверен, что останься он достаточно надолго, они обязательно появятся.

  – Хорошо, я подумаю. – Я встала и направилась к двери, но прямо перед ней остановилась и спросила, не оборачиваясь: – Прорыв ликвидировали?

  – Да.

  – Понятно. – Наверно, можно было ещё что-то сказать, поддержать разговор, но я просто не знала, как. Существо, назвавшееся моим братом, было мне абсолютно чужим. О чём нам, в сущности, говорить? Поэтому я вышла, не сказав больше ни слова. Это ведь я ему нужна, а не он мне, вот пусть и налаживает отношения первым.

  Веноли был в комнате Риверэ. Молодой андрогиник, сжавшись, сидел на стуле, в то время как его отец вышагивал вокруг, что-то втолковывая на неизвестном мне языке. При моём появлении Риверэ замолчал и вопросительно глянул на меня.

  – Я бы хотела поговорить с Веноли.

  Риверэ пожал плечами и отвернулся. Видимо, с его стороны я тоже никаких возражений не услышу. Веноли вскочил и бросился ко мне, пулей пронёсся мимо и, схватив за руку, потянул за собой.

  – Где твоя комната? – не останавливаясь, спросил он.

  – Вон та.

  Оказавшись внутри, Веноли выпустил мою руку и прямо в одежде упал на кровать.

  – Фу-ух! Достал он меня своим мозговтиранием.

  Я ошеломлённо смотрела на внезапно произошедшую метаморфозу. Куда делась забитая девочка с большими испуганными глазами? На постели развалился довольный, уверенный в себе подросток с безмятежным взглядом. Похоже, мне стоит всерьёз задуматься над данной Риксом характеристикой. Но всё же стоит для начала поинтересоваться мнением самого Веноли.

  – Почему ты назвал себя Виолой?

  – Это моё имя. Я сама так решила.

  – Но ты же... – растерянно начала я.

  – Ну так что? – набычилась Венола. – Я хочу быть девушкой, и я буду ей.

  – Так, значит, Риверэ и вправду твой отец. А мать?..

  – Хаянка (одна из разновидностей нимф).

  – А почему Риверэ так зол на тебя?

  – Я не соответствую его требованиям об идеальном ребёнке.

  – А ты уверена, что его требования так уж завышены? – поинтересовалась я. Усаживаясь в кресло.

  – Он хотел сына, а родилась я.

  – Но это не такой уж...

  – Он бросил меня с матерью! Целых пятнадцать сианов я не знала, что у меня есть отец, а потом он объявился и, ничего даже не объяснив, не спросив моего желания, забрал к себе.

  – Но в тюрьму-то он тебя посадил не потому, что ты не мальчик, – упрямо не давая сбить себя слезливыми излияниями и уходами в сторону, раз за разом возвращалась я к интересующей меня теме.

  – Он считает, будто я неправильно себя веду. А я пыталась! Я из кожи вон лезла, лишь бы ему угодить!! И что я в результате получила? Клетку восемь на десять шагов, в которой провела половину своей жизни! Я больше туда не вернусь. – Виола повернулась на бок и посмотрела на меня умоляющим взглядом. – Пожалуйста, не отправляй меня туда. Это невыносимо! Я ничем не заслужила подобной участи.

  Ну Риверэ и сволочь! Запереть бедную девушку... но за что? Неужели просто от несоответствия требованиям? Не похож он на одержимого манией психа. Но и Виола не напоминает...

  "Она постоянно лжёт", – всплыли в памяти слова Рикса. Так, может, причина всё же существенна?

  – Поклянись, что никогда не будешь мне лгать! – чуть поразмыслив, потребовала я. Если не вывести её на чистую воду, то я никогда в этом деле не разберусь.

  – Но...

  – Клянись!

  Виола со вздохом произнесла что-то на неизвестном языке, и меня на миг обдало холодом. Интересно, а в следующий раз я почувствую себя побывавшей на раскалённой сковородке? Тем не менее, подобный эффект даёт надежду, что клятва настоящая.

  – А теперь ещё раз ответь: почему Риверэ запер тебя в тюрьму?

  – Я же сказала, что не соответствую его требованиям, – смешно надувшись, проворчала девушка. Хм, похоже, в этом она не лгала. Получается, что Риверэ – шизанутый садюга или...

  – Каким именно требованиям ты не соответствуешь?

  Не выдержав моего пытливого взгляда, Виола отвернулась и тихо ответила:

  – Он хочет, чтобы я умела драться, а мне это противно.

  – Только из-за этого?

  – Ещё он требует, чтобы я не рассказывала ему всякие истории, а мне они нравятся!

  – И это всё?

  – Нет. Он хочет, чтобы я не брала чужие вещи, но я просто не могу!!

  Та-ак, похоже, я всё-таки докопалась до сути. Интересная ситуация получается.

  – А если я тебе это прикажу? Ведь моего прямого приказа ты просто не сможешь ослушаться.

  – Нет, ты этого не сделаешь! – взмолилась девушка, вмиг подхватываясь с кровати. – Для меня это естественно и необходимо, как двигаться и дышать. Я стану калекой и умру.

  Я сильно усомнилась в подобном исходе, однако под взглядом просящих серых глаз на время сдалась. У Риверэ уточню, правда ли это.

  – Это всё, из-за чего твой отец запер тебя в тюрьме?

  – Нет. Ещё ему не нравится, когда я высказываю своё мнение, общаюсь с теми, кто ему не нравится, не желаю учиться обращению с оружием и продолжать развивать свой разум и тело. В общем, он считает меня абсолютно никчёмным и бесполезным созданием.

  – Однако, наверняка, у тебя есть черты, которые он не порицает, – решила я поддержать немного девушку, но она только нахмурилась.

  – По-моему, ему не нравится во мне абсолютно всё.

  – Ладно, посиди здесь. Я скоро приду, – предупредила я, вставая.

  – Ты ведь не отправишь меня обратно? – в панике бросилась ко мне девушка. – Ты не можешь быть настолько жестокой!

  – Виола, я должна понять причину, прежде чем сделать окончательный выбор.

  – Ты не можешь быть... ты не должна быть такой же как они! – с надеждой и ужасом вглядываясь в меня, пролепетала Виола, судорожно сжимая мою одежду.

  – Виола, послушай... – начала было я, но девушка обессилено сползла на пол и разрыдалась. Она выглядела донельзя несчастной, и я почувствовала себя настоящим изувером. Виола и так исстрадалась, а я её ещё мучаю. – Виола, я обещаю, что не позволю, чтобы тебя вновь заперли в тюрьму, но мне совершенно не хочется, чтобы у Рикса или Риверэ были из-за тебя проблемы.

  – Я буду следовать за тобой тенью, слушаться каждого слова, я постараюсь держать себя в руках, – подняла ко мне заплаканное лицо девушка. – Только позволь мне остаться.

  Понимая, что делаю, скорее всего, огромную глупость, я позволила себе поддаться наплыву эмоций и согласиться:

  – Хорошо. Но попробуй только не сдержать своих обещаний!

  Виола кивала, как китайский болванчик, с улыбкой блаженной на лице, а потом тигрицей бросилась на меня, неимоверным образом оттолкнувшись от пола.

  – Дарк, я тебя обожаю!!!

  Мы обе упали в кресло, причём я больно ударилась локтём о ручку и едва не рявкнула на девушку, но прикусила язык. Она ж не виновата, что такая порывистая. Вот только душить меня в объятьях и целовать по всему лицу зачем?! Тоже мне, альтернатива домашнему питомцу на мою голову. Я всё-таки не выдержала и попыталась спихнуть Виолу со словами:

  – Всё, успокойся и слезь с меня.

  – Дарк, я так рада! Ты себе даже не представляешь, как. Говорят, здесь много-много магазинов, где есть всё-всё-всё!!

  – У нас денег нет, – охладила я её пыл.

  – Так разве это проблема? – удивилась девушка. – Достанем.

  Похоже, я скоро начну сожалеть о своём скоропалительном решении. Лучше бы я с ней вообще не связывалась, а пока лучше побыстрее расставить все точки и запятые в наших отношениях.

  – Послушай, Виола, ни о каком "достанем" и речи быт не может. Деньги ЗАРАБАТЫВАЮТ, а не "достают", ты поняла?

  – Ага, – с готовностью кивнула девушка.

  – И что ты поняла? – глядя на её лучистые глаза и улыбку идиотки, уточнила я.

  – Мы можем что-нибудь достать, продать его и заработать деньги. Правда, это будет дольше и нелогично, но если ты так настаиваешь...

  Я чуть за голову не схватилась.

  – Да пойми ты: брать чужое без спросу нельзя!

  – А если попросить, то можно? – невинно глядя на меня, голосом пай-девочки спросила Виола. Я удостоила её скептическим взглядом. У этой девицы с головой всё в порядке или она полная дура?

  – Сомневаюсь, что тебе кто-нибудь разрешит.

  Виола, радостно рассмеялась и прижалась ко мне. Глядя в мои глаза с расстояния в полпальца, она прошептала мне прямо в губы:

  – Дарк, таким, как мы, не отказывают. Нам просто нереально отказать.

  Виола отодвинулась, а я осталась ошарашено глядеть в эти сияющие глаза. Может, дура всё-таки я?

  – Покажи мне свой дом, – попросила девушка.

  – Это не мой дом. Это квартира команды, где я практикуюсь. И здесь ничего ни у кого брать или "одалживать" нельзя. Ты поняла?

  Виола надула губки, извлекла из кармана мой браслет и кольцо и бросила мне на колени.

  – Поняла.

  Мне захотелось ругаться. И когда только успела? Я поспешно охлопала ножны, проверяя, на месте ли иглы и кинжалы.

  – Твоё оружие я не трогала. Кстати, – щёлкнула пальцами Виола, – его можно продать и выручить деньги.

  – Даже и не думай!

  – Ну, ты ведь всё равно его вернёшь, а мы сможем пройтись по магазинам.

  Она произнесла слово "магазин", будто это что-то сродни рая. Ручаюсь, на что угодно, что девица на многое пойдёт, лишь бы попасть туда.

  – Я не собираюсь продавать своё оружие. Пошли, нам надо ещё поговорить с Риксом и Риверэ.

  – А это обязательно?

  – Обязательно, – отрезала я, вставая. Виола поспешно сдвинулась в сторону. И почему мне так упорно кажется, что я старше этой девушки? Ага, до того самого мига, пока она в очередной раз не снимет личину блаженной. Я сообразила, что меня просто обвели вокруг пальца, сыграв на слабостях. И это не могло не злить.

  Увидев сияющее лицо Виолы, Риверэ лишь обречённо вздохнул и с укоризной посмотрел на меня.

  – Пап, я буду просто лапочкой. Правда-правда! – Я со скепсисом хмыкнула, окинув взглядом девушку, та обиделась. – И нечего так смотреть на меня. Сказала – значит, буду.

  Рикс, судя по всему, тоже был далёк от восторга, однако единственным проявлением недовольства, которое он позволил себе, был сказанный холодным тоном приказ:

  – Пока будешь жить в комнате Риоки.

  – Это менталист, да? – скисла Виола. – Так и знала.

  Правда, уже через десяток секунд она щебетала, как беззаботная пташка. Оставалось только дивиться её неугомонному оптимизму.

  – Дарк, а пошли посмотрим Город.

  – Если бы это было так просто, – вздохнула я.

  – Я Дарк никуда вдвоём с тобой не пущу, – поспешил предупредить Рикс.

  – Это ещё почему? – насупилась было Виола, но тут же просияла. – Совсем забыла. У меня для вас подарок. Дарк, пошли!

  Бесцеремонно дёрнув меня за собой, Виола побежала к выводу. Я ей что, мягкая игрушка, которую нужно везде за собой таскать? Она мне скоро руку оторвёт! Слетев по ступенькам едва ли не в прямом смысле, мы выскочили на улицу. Прямо перед подъездом Виола резко затормозила. Я так не смогла и уткнулась носом ей в спину. Нужно будет сказать, чтобы больше не тягала меня как собачонку на коротком поводке.

  – Вот, смотри.

  Я обошла Виолу, но ничего не увидела. Может, я не туда смотрю?

  – Сними маскировку и включи подсветку, – неизвестно кому сказала девушка. Самое странное, что неизвестный послушался. Прямо из воздуха перед нами начал появляться автомобиль, будто чья-то невидимая рука неспешно потянула скрывающее его до поры до времени покрывало. Серебристая, как лунная дорожка на воде, идеально обтекаемая, как капля, машина предстала перед нами во всей красе. В отличие от виденных мною в городе авто, эта больше напоминала земные модели. Во всяком случае, её нос и хвост не были похожи на жалкие обрубки. Колёса отсутствовали, впрочем, как и фары, поворотные, аварийные и габаритные огни. К этому я уже привыкла и не удивлялась.

  – И где ты это достал? – тихо, но с угрозой поинтересовался Риверэ.

  – Паук дал.

  – Прям так и дал? – ещё тише уточнил отец Виолы.

  – Нет, конечно. Он присовокупил к этому кучу указаний.

  – Виноли, только не надо опять врать. Мы все прекрасно знаем, что от Паука паутины с углов его комнаты не допросишься!

  – Но я не лгу!

  – К тому же, мы всё равно не умеем эти пользоваться, – вставил последовавший за нами Мирони. – Так что возвращай-ка её обратно, пока Паук не возмутился.

  Мирони несильно пнул по специальной пластине, крепящийся к низу авто и обеспечивающей его передвижение в нескольких ладонях от поверхности, на что машина неожиданно ворчливо отозвалась:

  – Я тебе щас так попинаю! И тебе, Риверэ, паутину при случае припомню. Понадобится вам что-нибудь! А водить будет Лорд, которому эта красавица, собственно, и предназначается. Она оснащена зачатками псевдоразума, так что, если не разберётся сам, спросит.

  Машина пробубнила ещё что-то совсем уж непонятное и замолкла, а мы некоторое время стояли, потрясённые, боясь заговорить. Нас ещё и подслушивают? Блеск. Я обернулась к подъезду, где, привалившись плечом к косяку, стоял Рикс, безмолвно изучавший предназначенный ему подарок.

  – Лорд, чем ты смог соблазнить Паука создать для тебя личное авто? – первая нарушила относительную тишину почти пустой улицы Виола.

  – Ничем. – Рикс отклеился от косяка и подошёл к машине. – Подозреваю, Пауку просто в очередной раз захотелось утереть нос службам Города. Так ведь, Паук?

  Машина хмыкнула и отозвалась:

  – Параметры уже настроены на тебя, так что только попробуй меня разочаровать.

  – Так она теперь принадлежит тебе?! – завизжала Виола и повела массированную атаку: – Лорд, Дарк прямо сгорает от желания покататься на этом чуде! – Я возмущённо покосилась на подступающую к красноволосому девушку. Я? Мечтаю?? На этом?!

  – Нет, – отрубил Рикс.

  – Но мы ведь будем с тобой, – заныл этот оживлённый электровеник. – Так что поездка будет абсолютно безопасной!

  – Я не сяду за руль, не разобравшись досконально в механизме действия этого авто, и уж тем более не посажу туда Дарка. Так что свободен. А тебе, Дарк, тренироваться пора.

  – Заодно и Веноли поучаствует. Ему полезно, – несколько оживился Риверэ. Виола, наоборот, сдулась, и попыталась отбрыкаться от подобной чести.

  – Па, ты же знаешь, что это бессмысленно. Для меня все ваши железяки одинаково опасный хлам, который только и можно, что загнать по сходной цене.

  Увернувшись от тумака родителя, она спряталась за меня и просительно продолжила:

  – Па, ну ты же уже пытался много раз. Давай просто забросим эту идею и не будем больше друг друга мучить!

  – Ничего. Покажешь Дарку пару своих приёмчиков.

  – Па! – с упрёком протянула Виола, но Риверэ сделал вид, что временно оглох.

  И не зря. Уже ради одного того, чтобы полюбоваться на Виолу в паре с оружием, стоило её разок заставить поприсутствовать на тренировке. Да, девушка и оружие поистине страшное сочетание. В данном случае именно для неё самой. Зрелище оказалось и вправду жалким. Настолько, что после того, как Виола умудрилась в очередной раз порезать себя собственным кинжалом, Риверэ просто перестал обращать на неё внимание вплоть до того момента, когда мы не перешли к рукопашной. Однако и здесь девушка оказалась никчёмным соперником. Но была в ней одна особенность, которую Риверэ счёл полезной для меня: Виолу было абсолютно невозможно поймать. Казалось, вот она, стоит прямо перед тобой, но такая же неуловимая, как воздух.

  – Искусство теневиков уникально в своём роде, – пояснил мне Риверэ. – У меня есть подозрение, что твои способности сродни тем, что ты только что видела. При правильных тренировках ты тоже научишься делать нечто подобное. Но эти особенности лучше уточнить у Белого Призрака.

  Сразу после тренировки, бросив разыгрывающую "смерть несчастной" Виолу, я поспешила на улицу. Красноволосый всё ещё возился с авто.

  – Рикс, ты не знаешь, отчего так долго нет Ники? Он ведь обещался быть ещё четверть луны назад.

  – Знаю.

  – И?..

  – Это для него обычное явление.

  – Не сдерживать обещания? – упавшим голосом уточнила я.

  – Нет. Невесть сколько добираться из точки А в точку Б, – недовольно пояснил красноволосый, потом задумчиво вопросил: – Хотя что ещё можно ожидать от полного кретина?

  Я в шоке смотрела в затылок Рикса. Он ругается?

  – Так вот, значит, какое у тебя обо мне мнение, – раздался рядом такой знакомый голос.

  – Топографического, – уточнил Рикс, даже не соизволив обернуться. Я же с радостным возгласом повисла на Нике.

  – Наконец-то ты здесь!

  – Я тоже рад тебя видеть, малыш, – мягко улыбнулся Ника, аккуратно обнимая меня.

  – Где ты так долго пропадал?

  – У меня были дела.

  – Дела! – фыркнул на заднем плане Рикс. Я недоуменно оглянулась. Но нет, красноволосый даже не повернулся к нам, полностью занятый своей железякой. Может, мне просто показалось? Хотя если судить по застывшему напряжённому лицу Ники, показалось не одной мне.

  – Ты что-то вякнул? – решил уточнить Безрак.

  – И какие же такие ДЕЛА могли настолько задержать нашего белоручку? – с насмешкой поинтересовался Рикс

  – Если я не хватаюсь за первую попавшуюся погань, то это не значит... – начал заводиться Ника.

  – Прекратите, а? – жалобно протянула я, которой совсем не улыбалось слушать эту перепалку, когда только-только вернулся Безрак. – Ника, мы так давно не виделись, и я совершенно не желаю слушать, как вы ругаетесь.

  – Ты прав, малыш. Если бы какой-то меня постоянно не провоцировал...

  – Да ты одним своим видом способен вызвать изжогу! – не остался в долгу Рикс. Я поняла, что если их побыстрее не развести подальше, то перебранка способна затянуться надолго.

  – А такого маньяка, как ты, вообще нужно изолировать от общества!

  – Ника, пошли. Ты так много всего пропустил, я тебе хочу показать, чему научился за это время, – попыталась я оттянуть Безрака от находящегося явно не в духе красноволосого.

  – А Призрак не интересуется борьбой, – ехидно уколол Рикс. Неужели так сложно было хоть десять секунд помолчать? – Он у нас по-фи-гист.

  – А ты монстр, который без убийств не может прожить и дня! – окончательно вспылил Ника.

  – Зато я не смотрю с отсутствующим видом, когда кому-либо из наших приходится туго.

  – Из-за одного вынуждены страдать миллионы! Если бы научился сдерживать свою варварскую сущность!..

  – Если бы такие чистоплюи, как ты, не открещивались от общего дела!..

  – А-а-а-а! – заорала я.

  – Дарк, тебе плохо? – забеспокоился Ника.

  – Что это было? – удивился, в свою очередь, Рикс.

  – Прекратите собачиться немедленно.

  – А мы и не... – начал было Ника, но я с целеустремлённостью бульдога потащила его за собой к спасительному зеву нашего обшарпанного подъезда, где уже маячила нагло подглядывающая Виола.

  Однако стоило нам миновать дверной проём, как Ника резко затормозил.

  – Дарк, погоди. Я хотел немного прогуляться с тобой по Городу. Может, пройтись по магази...

  – Ура! Магазины!!! – восторженно завопила сбоку Виола, заставив нас с Безраком шарахнуться от неожиданности. – Мы идём по магазинам!!

  – Никуда вы не пойдёте, – главным кошмаром моей жизни навис над нами Рикс.

  – Это ещё почему? – вскинулась мы одновременно с Никаэлем, я удивлённо, а Безрак довольно агрессивно.

  – Потому что я Дарка с Виолой и уж тем более с тобой не пущу даже на другую сторону улицы.

  – Я буду паинькой, – медовым голосом заверила девушка, а Ника процедил:

  – Ты что себе позволяешь?

  – Это я-то? Заведёшь ребёнка невесть куда, и влипните в неприятности. Где мне вас потом искать?

  – Дарку со мной абсолютно ничего не грозит, – насупился Ника.

  – Кроме потерянного времени. Ему, между прочим, на бал сегодня нужно.

  Я, желавшая выдать гневную тираду в адрес Рикса, с лязгом захлопнула рот. Мы сегодня идём на бал? Наконец-то он перестал игнорировать меня! Но и с Никой мне тоже побыть хочется. Что-то мне подсказывает, что на квартире кольца мы не сможем нормально пообщаться.

  – Мы справимся до вечера, – поспешила Виола вклиниться между злобно зыркающими друг на друга Риксом и Никой.

  А ведь они и вправду совершенно разные. Лорд крупный, высокий, широкоплечий, с какими-то хищными чертами лица тёмной сущностью нависает над низкорослым на его фоне Никой. Правда, в отличие от многих других, Безрак его ничуть не опасается и даже как будто презирает.

  – Сгинь с глаз долой, – процедил Рикс, зыркнув на Виолу. Та всхлипнула, на глазах показались слёзы, а вид стал как у несправедливо обиженного щенка.

  – Рикс, мы и вправду вернёмся к вечеру, а потом я поеду с тобой на бал, – решила спасти я положение. – Или ты хочешь составить нам компанию?

  – Делать мне больше нечего, – фыркнул Лорд. Впрочем, я надеялась именно на такой ответ. – Как вы собрались "гулять по магазинам", если даже не имеете понятия, где они находятся?

  – Возьмём наёмное авто, – пожала я плечами, не понимая подоплеки вопроса.