Текст книги "Черная невеста (СИ)"

Автор книги: Путешественница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

  – Они далеко не бесплатные. И в магазинах, я полагаю, вы захотите не только посмотреть. В общем, вас будет сопровождать Риверэ.

  – За что?! – взвыла Виола.

  – Зачем? – изумился Ника.

  – Рикс, нельзя быть настолько маниакально-подозрительным и постоянно приставлять ко мне нянек, – возмутилась я.

  – Ни один из вас не знаком в достаточной степени с Городом. Вдруг вас обворуют или попытаются убить, или похитить?

  Виола презрительно хмыкнула. Ну да, на её-то фоне предостережение о воровстве особенно актуально.

  Мне до боли в костяшках захотелось съездить в эту непоколебимо-уверенную рожу или на худой конец хотя бы встряхнуть как следует Рикса. Он, что, совсем не понимает, что присутствие Риверэ нам совершенно ни к чему? Мало того, что Виола, которая так мечтала попасть в свой личный рай под названием "магазин", вряд ли получит хоть какое-то удовольствие в подобной компании. Так ещё и мы с Никой не сможем нормально пообщаться в присутствии андрогиника.

  Я призвала на помощь всю свою выдержку и красноречие, и в результате двадцатиминутного почти монолога смогла-таки поменять кандидатуру сопровождающего с Риверэ на Навэби. Рикс согласился именно в тот момент, когда я уже собиралась сообщить, что никуда не поеду: ни сейчас, ни вечером. Будто специально дожидался. Тем не менее, настроение от предстоящей поездки уже было подпорчено.

  Навэби мы убедили дождаться нашего возвращения в авто. Андрогиник как-то странно хмыкнул, но согласился почти сразу.

  Оказывается, Ника намеревался сделать мне подарок на день рождения, но не знал, что я хочу. Честно говоря, я сама этого не знала. В отличие от Виолы, которая хотела всего и сразу.

  – Вообще-то я думал, что ты завёл речь о прогулке, чтобы пообщаться со мной, – высказала я предположение, не отрывая взгляда от носящейся, аки счастливый вихрь, Виолы. Хоть у кого-то сбылась его самая заветная мечта ещё при жизни.

  – И это тоже, – подтвердил Ника. – Она так и будет безостановочно носиться туда-сюда?

  – Надеюсь, что вскоре её энтузиазм поугаснет. И вообще, не стоило заходить в этот магазин.

  Девушка не удовлетворилась беглым осмотром и закопалась в стенд с украшениями. Её руки порхали, как у заправского фокусника-шарлатана. Виола обернулась к нам с сияющей улыбкой, демонстрируя необычный кулончик в форме то ли опадающего листа, то ли выгнутой странной лодки.

  – Мне идёт?

  – Несомненно, – поспешила уверить я девушку. – Ты помнишь, что мне обещала?

  – Конечно, – небрежно отмахнулась Виола и у меня закрались серьёзные подозрения в её девичьей памяти. На всякий случай я подошла и тихо напомнила ещё раз про запрет воровать из магазинов.

  – Дарк, не будь такой ханжой. Я всё прекрасно помню, – поморщилась Виола.

  – А тебе здесь ничего не нравится? – просил Ника. – Я мог бы создать хороший оберег, если материал подходящий. Конечно, с кольцом он не будет идти ни в какое сравнение, но и специфика у него будет другая.

  – Так ты кольцо сам сделал? – удивилась я.

  – Да. Повозиться, конечно, пришлось знатно. Я раньше редко работал с предметами, и пришлось испортить кучу заготовок, прежде...

  Я с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом слушала Нику. Так он один из легендарных создателей "чёрных роз". Ничего себе!

  – А на меч мне можешь наложить плетения?

  – Только защитные: от износа, твёрдость... что там ещё нужно? Но я не люблю работать с оружием. Моя специфика защита, а не нападение.

  – А ещё одно такое же кольцо, как у меня, сделать сможешь? – жадно поинтересовалась я.

  – Дарк, а как это? – дёрнула меня за плечо, отвлекая, Виола.

  – Чудесно, – едва мазнув в её сторону взглядом, отозвалась я.

  – Могу, но зачем тебе два кольца?

  – Другу хочу подарить.

  – Обойдётся! – довольно-таки резко ответил Ника, но тут же постарался смягчить отказ: – Оно никому, кроме тебя, не подойдёт. Слишком энергоёмкое.

  – Дарк, а?..

  – Да-да, хорошо, – на автомате отозвалась я.

  – Ты так считаешь? А мне кажется... – с сомнением протянула она, явно напрашиваясь на иной ответ.

  – Но первое было лучше, – поспешила прервать я девушку, хотя сама особо не помнила, как то выглядит, и сразу же переключилась обратно на Нику. – А от ментальных атак можешь поставить защиту?

  – Думаю, если подобрать достаточно прочный и энергоподатливый материал... полагаю, платина или палладиум должны сгодиться, но без каменных вставок. Или наоборот – один цельный камень, но как украшение он не особо уже будет пригоден, так как влияние других энергетик может пагубно сказаться на хранении матрицы. Но не будешь же ты его в кармане таскать? Хотя над камнями лично мне работать проще. Но опять же, большинство из них чересчур хрупкие для столь насыщенной матрицы. К тому же на выходе получится не полная ментальная защита, а блокировка прямых атак радиусом... ну, скажем до двухсот шагов.

  – Это как? – не поняла я выражение "прямые ментальные атаки".

  – Противник должен находиться в зоне видимости. В принципе, если поломать голову, то можно и больше, но не гарантирую. Однако, боюсь, что в Академии его быстро выявят и не разрешат носить с собой. А скрыто... подумать надо. Хорошенько подумать. Давай пока подберём заготовки, а там я посмотрю, что можно сделать.

  – Хорошо.

  – Да-арк! А как тебе вот эта вещица?

  – Отвратно, – чистосердечно призналась я, даже не поворачивая голову, и тихо добавила: – И желательно выбрать побыстрее.

  – Это ты мне? – обиженно надула губки Виола.

  – Нет, себе. Иди-ка к продавцу, он лучше разбирается, что кому подходит.

  – В конце концов, я остановила свой выбор на паре подходящих как заготовки серёжек, а Виоле купили полный комплект украшений, да ещё и замученный продавец уступил пару кулонов почти за бесценок (по её выражению). Похоже, он уже не чаял отделаться от столь назойливой покупательницы. Из магазина Виола выплыла с видом царицы-победительницы с недовольными нами в качестве охраны в арьергарде.

  – А теперь куда? – поинтересовалась девушка, удобно устроившись в авто.

  – Домой, – буркнул Ника, которому соседство с навязчивой Виолой ничуть не доставляло удовольствия.

  – Но почему? Мы же только начали!

  – И закончили. Я не собираюсь транжирить на тебя все выданные нам деньги.

  – Но мои украшения совсем недорого стоят! – заперечила Виола. Ника хмыкнул и очень тихо заметил:

  – Как раз под стать тебе.

  Виола вспыхнула от обиды и надулась. Правда, уже к вечеру она вытрясла из меня обещание ещё раз пройтись по магазинам, а взамен она не будет проситься пойти со мной на очередной бал.

  Выставить её из комнаты тихо и ненавязчиво не получалось. Виола, судя по всему, уже всерьёз нацелилась на мою постель, так как при любом удобном случае с довольным видом вытягивалась поверх покрывала. Меня такой расклад абсолютно не устраивал.

  – Виола, а тебе не кажется, что ты здесь лишняя? – не выдержала я, когда, вернувшись с бала, застала девушку там же.

  – Что ты имеешь в виду? – распахнула свои лучистые глаза она.

  – Это моя комната, если ты не в курсе.

  – Я знаю.

  – И ты здесь жить не будешь.

  – Я всё прекрасно понимаю, но неужели мне нельзя остаться на одну-единственную ночь? – на ресницах заблестели слёзы. – Я тебе помешаю? Я ведь ни на что не претендую. Мне просто нужен личный уголок. Я могу спать хоть на ковре, хоть на стуле, если... – Она всхлипнула и потупилась, а я скрипнула зубами, ощущая себя кровожадной свиньёй. Виола и вправду даже не намекала, что собирается ущемлять меня. А то, что валяется на кровати... так уж и быть, хочет девчонка понежиться, пусть её. – Ты ведь меня не прогонишь, правда?

  – Правда, – убито вздохнула я, уголками разума понимая, что мною бессовестно манипулируют, но не в силах противостоять обаянию девушки. Почему-то, когда она смотрит прямо на меня, я вижу перед собой бедное несчастное создание, которому так мало счастья подарила жизнь. Ведь её радует любая мелочь и приводит в восторг то, на что я даже и не обращаю внимания, принимая как само собой разумеющееся. Да, порой она меня сильно злит, порой нервирует, но в целом я её могу понять. Впервые невесть за сколько времени девушка оказалась на свободе. Естественно, ей хочется всё узнать и попробовать. А ещё Виола так и тянется ко мне, ведь я терпеливо сношу её странности, а не начинаю загонять в жесткие рамки или вообще садить под замок.

  – Дарк, ты просто чудо!!! – Виолу вмиг снесло с кровати, и она с радостным возгласом повисла у меня на шее. В который раз. Тем не менее, и мне было хорошо от того, что поступившись малым, я смогла поднять её настроение.

  На эту ночь я всё же потеснилась и уступила безмерно благодарной девушке половину постели.

  А уже через бой оказалась без одеяла на полу. Как так получилось, я даже объяснить не могла. Наверно, просто не привыкла спать на столь ограниченном пространстве. Пару секунд поизучав потолок, я рывком села, намереваясь занять своё законное место на чистых простынях, но его не было. Разметавшись по кровати с лицом ангела в надцатом поколении, там беспечно спала Виола. Будить её было жестоко, двигаться во сне девушка не желала, как и отдавать одеяло. Так что, в конце концов, мне пришлось изображать из себя великодушного рыцаря и ложиться на полу. Не слишком удобно, конечно, но бывало и похуже.

XXX

  – Ой, Дарк, а что ты там делаешь?

  Я зевнула и смахнула щекочущие щёку волосы, но они вновь вернулись на прежнее место.

  – Спал. – Я ещё вчера строго-настрого запретила обращаться ко мне в женском лице, за исключением случаев, когда я надеваю личину племянницы Лорда.

  – Ты ночью свалился, да?

  – Да.

  – Прости, – покаялась девушка с таким виноватым видом, что я только рукой махнула.

  – Всё нормально.

  – А мы сегодня в магазин идём?

  – Нет.

  – А почему?

  – Все заняты. И мне, между прочим, тоже нужно тренироваться.

  – Надо! Тренироваться! – капризно-презрительно протянула Виола. – Дарк, жизнь одна, а ты её гробишь на бессмысленные тренировки.

  – Они не бессмысленные, – ответила я, быстро переодеваясь. – Они помогут мне занять своё место и приносить пользу Городу.

  От неожиданного грохота за спиной я слегка нервно обернулась. Виола, даже не пытаясь выпутаться из одеяла, широко распахнутыми глазами смотрела на меня с пола. Наконец, она потрясённо выдохнула:

  – Какое место? Какая польза Городу?! Дарк, очнись! Твоё место здесь, а Город и Империя только и мечтают о том, чтобы нажиться на тебе. Они понимают нас и не ценят.

  – Если я хорошо окончу Академию...

  – Дарк... – Я даже не заметила, что сделала Виола. Ещё миг назад она сидела, опутанная тканью, а в следующий безбожно трясла меня, как тряпичную куклу. – Тебя околдовали, да? Загипнотизировали? Подчинили?!

  – Хватит меня шкаматать! – вырвалась я. – Ты чего так неадекватно реагируешь? Думаешь. Я не смогу жить нормальной жизнью, как другие?

  – Какие другие?! Дарк, тебя никогда не возьмут в иное кольцо, кроме "Пси", и ты никогда не закончишь Академию, даже если Лорд и Призрак будут не против. Ещё два-три сиана и...

  Виола ещё что-то говорила, но я её уже не слышала. Я не смогу закончить Академию? Не смогу устроиться ни в какое команде, кроме как под боком у Рикса? Да что возомнил о себе этот Лорд?

  – Посмотрим! – рявкнула я и. оттолкнув от себя взволнованную девушку, бросилась вон из комнаты. Он мне всё объяснит: что, зачем и для кого.

  Они стояли в дверном проёме, напряжённые и молчаливые. Рикс, побледневший ещё больше, сжал руку в кулак, будто хотел ударить противника, а Ника гордо выпрямился и перекрестил руки на груди, невозмутимый и холодный. Я резко затормозила и отпрянула, но им было не до меня.

  – Дарк не пойдёт с тобой. – Слова падали тяжело, разбивая сгустившийся от напряжения воздух. – Я не позволю превращать ребёнка в монстра.

  – Ему нужна реальная практика, – процедил Рикс.

  – Увечить душу ребёнка, превращая его в убийцу – теперь это называется практикой? Ты упрям, как дракон. Если бы ты позволил мне сделать нормальные щиты...

  – Чтобы они перебили кучу окружающего народа при пробуждении сил? По-моему, шок после этого будет ничуть не меньше.

  – Зачем вообще было отправлять его в эту джерову Академию?

  – Мы об этом уже говорили. Сгинь с дороги.

  – Ты калечишь ему душу.

  – Я даю ему возможность жить.

  – Жить?! Да посмотри на этого несчастного ребёнка! Я забираю Дарка и ухожу.

  – Позволь узнать куда? Ты настолько замшел, что даже не имеешь понятия, что такое жизнь! Да ты боишься всего окружающего! – рассерженно ткнул Нику пальцем в грудь Рикс

  – Ну хорошо: боюсь! – вскинулся в ответ Призрак. – Что если мы потеряем Дарк? Ребёнка могут запросто убить, и ты заставляешь его постоянно ходить по кромке лезвия! Сколько раз он уже был на грани за эти несчастных два сиана, а ты всё никак не успокоишься.

  – Дарк должен уметь постоять за себя. И хватит квохтать над ним, как наседка. Дай пройти.

  – Тебе просто всё равно. Что с ним будет. Ты даже на нормальные эмоции не способен.

  – Думай, как хочешь.

  Лорд с усилием оттолкнула Нику и ушёл зачем я им? Почему они постоянно спорят по поводу меня? Что может связывать этих двух совершенно различных существ? И почему они упорно скрывают от меня правду?

  Я шагнула вперёд и окликнула Нику. Призрак перевёл на меня отсутствующий взгляд и тепло улыбнулся. Он выглядел так безмятежно. И не скажешь, что всего полминуты назад воздух в комнате буквально искрил от напряжения.

  – Как отдохнул? Насколько я понял, Виола напросилась к тебе. Не мешала?

  – Нет. Ника, я хочу спросить.

  Но поинтересоваться я не успела, так как вошёл Риверэ.

  – Дарк, Лорд сказал тебе передать, что завтра отправляемся на зачистку второго уровня, так что сегодня все тренировки переносятся на первую половину ночи.

  – Дарк никуда не пойдёт, – выступи вперёд, загораживая меня, Ника.

  – Это вы с Лордом разбирайтесь: кто куда пойдёт и с кем. Мне приказано просто передать, – с отсутствующим видом отозвался Риверэ, потом глянул на меня. – Дарк, идёшь?

  – Буду через две стигны, – решилась я. Поступать по чьему-либо приказу я не собиралась, пусть даже этим "кто-либо" является Ника. Я сама буду решать, что мне делать. Но для начала я хочу разобраться в сложившейся ситуации и получить ответы на интересующие меня вопросы. Поэтому подтвержающе кивнув Риверэ, я повернулась к Нике и твёрдо произнесла:

  – Ника, нам нужно поговорить. Где твоя комната?

  – Можно и здесь.

  – Нет, я не хочу, чтобы кто-либо слышал.

  – Я могу поставить полог.

  – Нет, – настаивала я, – пошли в комнату.

  Как ему объяснить, что все эти пологи не вселяют в меня уверенность. Есть же простые жучки, основанные чисто на механике. Или они тоже блокируются? Но всё же рисковать я не хотела.

  – Ладно, – вздохнул Призрак. – Пошли к Рикасарду, у него защита хорошая.

  – А почему не к тебе?

  – У него лучше, – уклончиво отозвался Ника.

  – Хорошо.

  Рикса не было, что меня безмерно порадовало. Стоило двери за нами закрыться, как я отступила ещё на шаг от Безрака. Глянула ему в глаза, чтобы иметь хоть какое понятие, врёт он или нет. – Ответь мне на один вопрос, только честно. Зачем я вам?

  – Что ты имеешь в виду? – растерялся Ника.

  – Рикс упорно утверждает, что он мой брат, и между нами какая-то связь. Бред, конечно, но предположим, что я поверю. Но тебе-то я зачем?

  В зелёных глазах на миг промелькнула незащищённость, потом Ника глухо пробормотал:

  – Ты хочешь, чтобы я ушёл?

  Я нахмурилась, сообразив, что всерьёз обидела Безрака. Но мне очень нужно знать правду. Какой бы она не оказалась.

  – Нет. Я просто хочу понять. Это... это из-за того, что я источник?

  – Так ты уже знаешь? – потрясённо выдохнул Ника.

  – Так значит, всё и вправду именно из-за этого, – с горечью отозвалась я.

  – Нет, что ты! – поспешил уверить меня Призрак. – Это не играет особой роли и скорее даже мешает, так как за тобой нужно постоянно приглядывать. Источники редки, и многие захотят воспользоваться возможностью... – Ника растерялся вконец и, не зная, как продолжить, замолк.

  – И ты? – всё так же глухо спросила я, хоть и понимала, что своими подозрениями сильно его задеваю. Но мне тоже надоели все эти недоговоренности и замалчивание.

  – Дарк, – Ника сделал шаг вперёд, но я поспешно попятилась, чуть нервно предупредив:

  – Не надо. Просто ответь на вопрос.

  – Просто не получится, – жалко улыбнулся Безрак. – С тобой никогда не получается просто. Я не могу тебе пока ничего объяснить. Слишком большой риск. Просто поверь нам. Мы не причиним тебе зла.

  – Мне это говорят все окружающие, представь себе. Кому мне верить?

  – Хорошо. Иди сюда. Я попробую... попробую вызвать связь.

  – какую? – не поняла я.

  – Просто подойди.

  С лёгким подозрением глянув на него, я всё же подчинилась. Ника стал передо мной на колени и порывисто обнял. На миг меня опалил жаркий огонь силы, а Зверь возмущённо взревел от давления чужой ему ауры, но внезапно всё стихло, остались лишь спокойствие и тепло, с неприятными нотками горечи и неуверенности. И тут до меня дошло, что и тепло, и чувства – всё это не моё. И волосы перед глазами не золотые, а чёрно-красные. От неожиданности я попыталась отпрянуть, но не смогла. И тут всё закончилось.

  Были лишь крепкие объятия едва уловимое дыхание над ухом. Ника, смущённо улыбнувшись, отстранился. Я ещё не видела у него такой улыбки, но знала, просто знала про неё. Внезапно между нами будто стена выросла, и я наконец-то почувствовала себя полностью собой и больше никем.

  – Что это было?

  – Связи. Мы чувствуем тебя, Дарк. Лорд и я. И ты сможешь нас чувствовать. Потом. И это абсолютно не связано с тем, что ты источник.

  – Так странно. Откуда вообще взялись эти связи?

  – Прости, пока не скажу.

  – А как давно?

  – Это не сразу чувствуешь, так что не могу точно сказать, – увильнул от прямого ответа Ника, а я так и не рискнула уточнить: до лаборатории или после.

  – И что она обозначает?

  Похоже, Ника никогда не задавался подобными вопросами, так как на его лице промелькнула растерянность, но он быстро взял себя в руки.

  – Мы просто за тобой присматриваем. Мало ли что.

  – И у Лорда точно такая же?

   – Насчёт "точно" – это вряд ли, но в основе своей они идентичны.

  – Угу, понятно.

  – Дарк...

  – Я должен привыкнуть. Я никогда ни о чём подобном не слышал и был уверен, что вся моя семья давно погибла. А тут вы с этой связью, которая вообще ни на что не похожа...

  – Дарк, тебе следует бросить Академию. Мы можем дать тебе всё, что нужно.

  – Ну уж нет! – резко ответила я. – Академию я не оставляю. И не надо за меня решать. И... прости за недоверие.

  Ника только тяжело вздохнул, когда я обошла его и направилась к двери. Не удержавшись, на пороге я обернулась. Никаэль сидел на краю кровати и смотрел на меня.

  – Если ты не против, то я займусь твоими ссадинами после тренировки.

  – Да, хорошо, – чуть растерялась я, не ожидавшая ничего подобного.

  – И, Дарк, не зацикливайся на одной учёбе, живи полноценной жизнью.

  – А какая она, полноценная жизнь?

  – Ну у тебя и вопросы. Что ж, попробуем найти ответ вместе. Жду тебя после тренировки.

  – Угу, только учти, что на тренировочный зал наложен временной полог.

  А после тренировки я буквально плавилась под немного неловкими руками Ники. Даже андрогиники признали, что Безрак хороший целитель. А ещё с ним легко и хорошо. Находясь рядом, я будто купалась в потоках тепла, исходящих от него. В отличие от Лорда, холодного и жёсткого, с которым не по себе и постоянно приходится следить за собой, соответствуя его требованиям. Или того же Риоки, который заставлял быть непрерывно настороже. С Никой я могла расслабиться и получала неимоверное удовольствие просто от молчания. Слушала его обволакивающе-успокаивающий голос и чувствовала себя довольной жизнью. Но с тем большим удовольствием я каждый раз окуналась с головой в водопад требований и придирок Риоки и указаний Рикса. Да, они разные, абсолютно. Но они как бы дополняют друг друга. И, похоже, я не так то уж и против этого. И против нашей связи ничего не имею, и их опеки (каждого в меру его понимания).

  Жизнь моя начала налаживаться, однако отравляли её две большие проблемы: непрекращающиеся ссоры Рикса и Ники и Виола. Первые грызлись по любому поводу и даже без оного. Рикс методично доводил Нику до белого каления и, похоже, получал немалое удовольствие от ответных вспышек. Но они никогда не дрались. Из-за позиции Призрака. Правда, на мой взгляд, уж лучше бы они сбросили пар в круге, а не трепали друг другу нервы по десять раз на дню. Когда я однажды предложила подобный выход, Ника посмотрел на меня чуть ли не с шоком, а Лорд язвительно прокомментировал:

  – Очень оригинально! – потом развернулся и ушёл.

  Когда я, обескураженная, пошла к Риоке за объяснениями, тот расхохотался.

  – Ну ты даёшь! Ника же драться не умеет.

  – Он сильный. Я же вижу. И постоянно контактирует с вами. Не представляю, как он за столько времени не обучился основам.

  – А он пофигист, как выражается Лорд. Рикасарда его позиция невмешательства дико бесит, но и сделать он ничего не может.

  – А... он не может просто напасть на Нику и избить его? – осторожно поинтересовалась я, не слишком жаждя подобного исхода. – Он ведь первоклассный боец.

  – Это да, Лорд – гений ближнего боя, но вся проблема в том, что Призрак – мастер защиты. У него такие щиты, что взорвись эта планета к Джеру, он будет, наверно, единственным выжившим.

  – Мощно, – оценила я.

  – У Лорда руки чешутся надавать ему по шее, и он бесится от невозможности воплотить эти планы в реальность.

  Да, похоже, конфликт здесь и вправду неразрешим. Зато за Нику я теперь была абсолютно спокойна.

  С Виолой тоже был целый сонм проблем. После третей ночи мне надоело, засыпая у стены, просыпаться на полу, но и прогнать вроде как искренне кающуюся девушку совести не хватило. Пришлось стелить себе прямо на ковре.

  А ещё она стала приворовывать. После нашего похода в магазин мой шкаф начал постепенно заполняться неизвестно откуда берущимися вещами. На грозные вопросы типа: "А это у тебя откуда?", Виола лишь одаривала меня лучистым взглядом и мурлыкала что-то вроде:

  – Подарили.

  – Да ну? – не выдержала я как-то, решив-таки докопаться до истины. – По-моему, эту вещицу я видела на витрине магазина. И цена была далеко не бросовой.

  – По-твоему, мне должны дарить дешёвки? – возмутилась, в свою очередь, девушка.

  – И кто это такой щедрый? – не отступалась я. – Познакомишь?

  – Ну понимаешь... мы больше не общаемся после...

  – После чего? – прокурорским тоном потребовала я.

  – Ну... тебе рано ещё знать.

  – Да что ты говоришь? И когда ты успела стать такой скромницей? Или мне стоит лично просветиться у владельца магазина?

  – Нет-нет, что ты! Он тебе такого наговорит. Он ведь зол на меня, после...

  – Почему-то я в этом ничуть не сомневаюсь. Но, может быть, он всё же расскажет причины вашей размолвки.

  – Ладно, сникла девушка и тут же вскинула рассерженно блеснувшие глаза. – Он сам намекнул, что я могу взять всё, что захочу.

   – Всего лишь намекнул? И ты взяла только одно платье?

  – Нет, естественно. Теперь доволен?

  – Нет. Уже хотя бы потому, что мы уже разговаривали на эту тему и ты обещала не брать чужих вещей. Помнишь такое?

  – Ну... я просто одолжила.

  – Так пошли возвращать.

  – Дарк, ты что? Сейчас продавец не уверен, что именно я виновата. А если мы явимся к нему с повинной... Мало не покажется.

  – Я ему всё объясню. Зато, надеюсь, это разучит тебя "одалживать" чужие вещи.

  – Это может бросить тень на репутацию Лорда, – добила меня Виола. Я впервые ощутила себя по-настоящему беспомощной и настолько обозлённой. Она вертит мною, как хочет, да ещё и угрожает! Я же ничего не могу сделать. Риоке, Риверэ или Риксу у меня просто язык не повернётся рассказать про все эти выходки. Я ведь за неё поручилась. Намякни я на её выходки, то была бы избавлена от общества Виолы надолго, если не навсегда. Но это жестоко для неё и унизительно для меня. Риверэ и Лорд, я уверена, обойдутся с нею чересчур круто. А Риока... даже не представляю его реакцию, но полагаю, что она будет довольно бурной. Но и вертеть собой я не позволю. У меня тоже есть гордость, как-никак!

  – С этого момента я запрещаю тебе покидать квартиру кольца. Это приказ.

  – Дарк, это жестоко!

  – Ничуть.

  – Я же взвою здесь от скуки.

  – Не сомневаюсь. Это твоё наказание за проступки и за угрозу.

  – Ну хотя бы в сопровождении можно? Ну пожалуйста! Когда ты вернёшься в свою Академию, то меня просто запрут и никуда не выпустят. У меня осталось немногим больше луны своды. Ты не можешь быть настолько бессердечной!

  В конце-концов я согласилась на выход "с сопровождением", но без меня. И точка.

  Громко хлопнув дверью, я поспешила в комнату Рикса. Нам скоро на бал собираться, а я на взводе. Злость на Виолу, недовольство собой ничего хорошего не сулили. На балу мои эмоции могут просто прочитать, а то использовать во вред мне или Лорду. Нужно попросить Рикса провести со мной мини-спаринг. Почему я решила обратиться именно к нему, а не к андрогиникам, я даже себе ответить не могла. Но когда я переступила порог комнаты Лорда, Виола и спарринги были вмиг позабыты.

  Рикс, аккуратно примостив на коленях, с совершенно неприсущей ему нежностью протирал специально тряпочкой само совершенство. Я так и застыла на пороге, мгновенно затаив дыхание. Никогда не видела этого красавца вблизи, и он был поистине восхитителен!

  Массивный, но в то же время изящный, смертельно опасный двурушник, немногим недотягивающий до полутора метров, казалось, испускал собственное сияние. Он был полностью красным и лишь дымчатые топазы холодно блистали в оголовье. Лорд поднял голову и мягко улыбнулся. У меня чуть челюсть не упала. В жизни не видела такого умиротворённо улыбающегося Рикса.

  – Э-э-э, я не вовремя?

  – Почему же, проходи.

  – Но ты вроде как занят.

  – Это Мэриган Каханна. Нравится?

  – Ещё бы!

  Я закрыла дверь и, как зачарованная, приблизилась. Рикс любовно провёл ладонью по клинку и вновь улыбнулся. Я не верила своим глазам. Я ведь ни раз видела, как этот самый меч с лёгкостью перерубал бронированные туши созданий, населяющих подземный Город. А тут не оцарапал даже!

  – Он прекрасен, – восторженно выдохнула я.

  – Ты тоже так считаешь?

  – Ага.

  – Хочешь получить потом, когда достигнешь достойного уровня?

  – Ещё спрашиваешь. Конечно!

  – Ну-ка, примерь на свою руку.

  – Ты мне дашь его подержать? Вот класс! – Я проворно ухватилась за переплетённую металлическую рукоять и вскрикнула: кожу обожгло неимоверным жаром. Пальцы сами разжались, и Рикс едва успел перехватить клинок, чтобы он не упал на пол.

  – Что случилось? – удивлённо спросил он.

  – Обжёгся, – неверяще глядя на стремительно краснеющую ладонь, ответила я. Что это было?

  – Мэриган! – возмутился Лорд.

  – А? – перевела я на него удивлённый взгляд.

  – Зачем ты это сделал? – отчитывал меч Рикс. – Дарк же просто полюбоваться хотел! – Потом красноволосый нахмурился, со вздохом положил клинок на кровать и, достав мазь, занялся моей рукой. – Прости его. У Мэригана свой характер, и порой он не брезгует жестокими шутками, если ему что не по нраву.

  – Так, значит, я ему не нравлюсь? – упавшим голосом спросила я, в принципе, уже зная ответ. Я лишь немногим выше самого меча и до мастерства Рикса мне как до луны. Я даже замахнуться толком не смогу... даже когда вырасту.

  – Нет, просто он считает, что к нему должны прикасаться лишь достойные. Он почувствовал себя оскорбленным. – Закончив с моей рукой, Рикс сел в кресло, притянул меня к себе и, усадив на колени, обнял. Странный он сегодня, определённо. – Только не обижайся на него, хорошо?

  – Хорошо. Рикс, как ты думаешь, я когда-нибудь стану достойной прикоснуться к нему?

  На миг Лорд замешкался с ответом, но потом прижал меня к себе и выдохнул:

  – Непременно. И не только прикоснуться, но и обладать.

  Задавать провокационный вопрос "когда" я не рискнула. Просто замерла в сильных и не слишком удобных объятьях, боясь спугнуть непривычное состояние Рикса. Я всё сильнее убеждалась, что он, в принципе, не плохой. Вот только непонятный. Самый непонятный из всех, кто меня окружает. И если раньше мне казалось, что он возится со мной только потому, что взял на себя обязательства по отношению к Академии, потом, что я нужна ему в качестве личного источника. Но, похоже, это не так. И эта вспышка сегодня. Проснулись братские чувства? Что-то многовато им понадобилось времени на раскачку. А может, я опять чего-то не понимаю.

  Лорд, судя по всему, не собирался менять позу, однако у меня, несмотря на все разговоры о нашей связи, не было никакого желания куковать с ним до утра, поэтому я пробормотала:

  – Рикс, нам на бал нужно собираться.

  – Да.

  Он не хотя разжал объятья и поставил меня на пол.

  – Иди к Навэби, он разберётся с ожогом. Тебя заберёт Риверэ. Встретимся в гардеробной.

  – Хорошо.

  Минут слабости прошла и Лорд вновь принял свой привычный холодно-невозмутимый вид. Я даже на мгновение пожалела, что напомнила про бал. Ещё полстигны назад Рикс был живым, а теперь вновь вернулся к привычной маске, за которой прятался отточенный механизм. А ведь когда я вошла в комнату, красноволосый не походил на вурдалакистую нежить, как обычно. И в первый раз за время нашего знакомства нормально улыбался.

  Какой же ты на самом деле, Рикс? Что за существо ты, называющее себя моим братом и тут же отрицающее всякие намёки Риоки о малейшем сходстве между нами. Впрочем, я тоже это отрицаю.

XXX

  – Привет! – раздался за спиной такой знакомый голос. Я похолодела и медленно обернулась, до последнего момента надеясь, что мне просто померещилось.

  – Виола? Что ты здесь делаешь?

  – Тоже, что и ты, – небрежно пожала плечами девушка. – Не представишь меня?

  Я наградила Виолу предупреждающим взглядом, но, когда обернулась к ребятам, на моих губах играла лёгкая улыбка, а по безмятежному лицу нельзя было прочитать настоящих эмоций.

  – Знакомьтесь, Виола, моя приятельница.

  – Очень приятно, – первым поприветствовал Алодер.

  – А вы из какого дома? – задалась вопросом Анида.

  – О, тут такая история! – закатывая глаза, вздохнула Виола. – Мой род по материнской линии старинный и благородный. Но мой отец силой забрал меня из дому, едва мне исполнилось тринадцать сианов, и отдал чужакам на воспитание. – Чуть всхлипнув, Виола промокнула подведённые глаза батистовым платочком. – Они ужасно...

  Видя, что андрогиник безраздельно завладел вниманием аудитории, я поспешила прочь. Дорвавшись до благодатный ушей, этот поток лжи, замешанный на правде, нескоро иссякнет. Интересно, как она умудрилась проникнуть в особняк и тем более ослушаться моего приказа? Так и всплывает перед глазами картинка, как Виола в ворохе юбок и на каблуках пытается взобраться на высокий подоконник под недоумёнными взглядами обслуги и прибывающих гостей. И не побоялась же ни Рикса, ни куда-то отлучившегося Риверэ. Чувствую, по возвращении придётся утихомиривать целую бурю. Или самой её спровоцировать?