Текст книги "Черная невеста (СИ)"

Автор книги: Путешественница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

  – А почему племянницы-то? – недовольно скривилась я. Иметь пусть даже в гипотетических родственниках Рикса мне совершенно не улыбалось.

  – Могу представить тебя как сестру. Но мне такая идея не слишком нравится.

  'Мне тем более', – мысленно отозвалась я, но вслух произнесла другое:

  – Можно мне подумать?

  – Думай. А я пока переоденусь. Выйди.

  Я на негнущихся ногах покинула комнату и обессилено привалилась к двери. Он мне уже ставит ультиматумы. Однако я не хочу сидеть взаперти! Не такой я представляла себе практику.

  На меня упала тень, и пришлось недовольно открыть глаза. Передо мной стоял один из тюремщиков, Навэби, если я правильно запомнила. Андрогиник опустился передо мной на колени, чем вызвал полный ступор. Но ещё больше меня потрясли сказанные Навэби слова:

  – Не надо обижаться на Лорда. Он беспокоиться о тебе, и ему нелегко далось это решение.

  – Ага, обрядить меня в платье, – не сдержав поток горечи, отозвалась я, – просто шикарная мысль, над которой стоило поистине долго страдать!

  – Лорд постепенно приобретает влияние в Ночном Городе, и многим это не нравится. Тебя могут запросто попытаться убить или похитить, чтобы иметь возможность повлиять на него.

  – Но я ему никто!

  – Лорд ответственен за тебя. К тому же, если бы ты была никем, то он бы не стал тратить своё время и душевное здоровье на возню с тобой.

  Во взгляде Навэби промелькнуло понимание и сочувствие. Я же никак не могла взять в толк, зачем Риксу эта возня со мной. Или же, предложив мне одеть платье, он надеется, что я откажусь от своей затеи? А вот и не дождётся! Пускай хоть чучелом обрядят, я от своей затеи не отступлюсь.

  – Хорошо. Я поняла.

  Андрогиник встал и отступил к креслам, приняв свой обычный отсутствующий вид. И не надоело им ломать комедию?

  Когда вышел полностью одетый Рикс, я его не узнала даже. Богато украшенная, хорошо сидящая одежда превратила красноволосого в настоящего аристократа. Всамделишный лорд. Вот только растрёпанные волосы выбиваются из общей картины.

  – Навэби, займись моей причёской, – распорядился Рикс и глянул на меня. – Ну что?

  – Я одену это.

  Рикс ничем не выказал своего недовольства или удовлетворения от моего ответа, просто отстранённо кивнул и приказал:

  – Хиноки, займись туалетом Дарк.

  А через полбоя я не узнавала уже себя. Такое странное состояние, будто я хрупкая и воздушная утончённая мерил, за всю свою жизнь не державшая в руках ничего опаснее столового ножа и тяжелее цветочного букета. Хиноки и вскоре присоединившийся к нему Навэби преобразили меня так, что я даже внутренне себя чувствовала по-другому. За драпировками оказалось ещё одно зеркало, на этот раз огромное, до потолка, где я могла видеть себя в полный рост. Финалом преображения послужил парик из мягких тёмно-каштановых волос, завитых в упругие локоны, частично собранные невообразимо сложную причёску. Я ради интереса подёргала пару прядей, наблюдая, как они пружинками возвращаются в прежнее положение. В туфлях оказалось несколько неудобно, так как на столь высоком каблуке мне ещё не доводилось ходить. На лице красовался тонкий слой мастерски наложенной косметики, незаметно, но неузнаваемо меняющей привычные черты.

  К моменту моего триумфального появления, Риверэ также оделся более подобающим образом. Внимательно изучив меня, Рикс кивнул и, повернувшись к двум оставшимся андрогиникам, приказал:

  – Ждите нас здесь.

  Риверэ по знаку Лорда открыл пространственную арку прямо посреди комнаты. Похоже, он специализируется на работе с пространством и может оказаться даже сильнее Люцифэ в этой области. Подобное сравнение мне не понравилось. И вообще, разве можно равнять этого мрачного истукана с Люцифэ?

  Мы оказались в изысканно меблированной комнате, и Рикс сразу же сделал мне знак следовать за ним. Риверэ не отставал от меня ни на шаг. Пройдя по довольно длинному, со вкусом обставленному коридору, мы прошли сквозь открытые предупредительным, невесть откуда взявшимся слугой, и оказались на улице.

  Она разительно отличалась от той, по которой мы недавно пробирались. С первого взгляда было понятно, что мы теперь в шикарном районе, столько здесь простора и помпезности. Массивные фасады домов, обласканные светом местной луны, тихо сияли серебром или мерцали и переливались бледными оттенками лазури и ванили. А между домами чернела река дороги, по которой изредка пробегали светлые ряби автомобилей. Ступени от площадки, на которой мы стояли, казалось, спускались к неподвижной поверхности воды, где нас ждёт гондола с гребцом на корме.

  В жизни бы не подумала, что буду восхищаться видами Ночного Города, а он, оказывается, местами почти не уступает Восходящему, хоть и считается, что в последнем живёт исключительно элита если не Империй, так самого Города.

  Рикс, пока я осматривалась. Захваченная представшей глазам красотой, уже успел спуститься на пару ступеней и теперь ждал, когда я очнусь и последую за ним. Аккуратно подхватив кончиками пальцев тяжёлую ткань юбок, я сделала один шаг. Потом второй... Спускаться на каблуках оказалось непривычно и очень неудобно. Я всё боялась оступиться и полететь вниз. Но нет. Обошлось.

  У подножья лестницы нас ожидала не гондола, а чёрное авто, полностью сливающееся с теменью дороги. Рикс собственноручно открыл для меня заднюю дверцу, дождался, пока я, не слишком грациозно из-за объёмистых юбок, устроюсь на сиденьях, захлопнул дверь и, обойдя машину, сел рядом. Риверэ занял место спереди, возле молчаливого водителя. Авто бесшумно тронулось.

  Красноволосый смотрел куда-то в себя, погружённый в глубокую пучину мыслей, поэтому я чуть вздрогнула, когда внезапно раздался его голос:

  – Тебе будут расточать многочисленные комплименты по поводу твоей красоты, грации, умения танцевать... Не обольщайся на их счёт.

  – Ты считаешь меня некрасивой слонихой? – с подозрением уточнила я.

  – Я не в том смысле. Не раскисай от медоточивых фраз, которыми тебя будут со всех сторон обильно поливать. Твои уши не должны мешать твоим глазам и туманить рассудок.

  – Что от меня требуется-то?

  – Развлекаться.

  – И всё? – неподдельно удивилась я. – Мне казалось, что мы идём на задание.

  – Я же сказал: завтра, – нахмурился Рикс. – Ты чем слушаешь?

  – А сегодня тогда что?

  – Хочу показать тебе одну из сторон жизни Ночного Города.

  – И всё? Это же глупо. Ну-у...

  – Согласен, – резко перебил мои попытки объясниться Рикс. Больше он не произнёс ни слова, и я поняла, какую ерунду сморозила. Интересно, он обиделся? И не поймёшь ведь.

  Больше Рикс со мной не заговаривал, я тоже не желала возобновлять беседу.

  Авто наконец-то остановилось, чему я была неимоверно рада, настолько тяготила меня сама поездка и напряжённое молчание. Сквозь затемнённое стекло можно было осмотреть фасад огромного, ярко освещённого особняка. На этот раз дверь открывал слуга, а выбраться из утробы авто вызвался Риверэ. Казалось, Рикс потерял ко мне всякий интерес, хотя и следовал на шаг впереди, подстраиваясь под моё неспешное, однако смею надеяться относительно грациозное, ковыляние на каблуках.

  Здание впечатляло. Оно буквально задавливало выставленным напоказ богатством. Наверно, будь здесь всего поменьше – это выглядело бы красиво, но в подобных количествах уже не могло вызывать искреннего восхищения, больше напоминая музейные залы, а не хотя бы относительно жилые помещения.

  Чем дальше мы отходили от входа, тем более тусклым становилось освещение. В огромном зале, куда мы вышли, оно вообще сводилось к минимуму: тьму рассеивали лишь иллюзорные огоньки, напоминающие пламя свечей. Лица в подобной обстановке рассматривать было довольно проблематично. Многие вообще носили маски. Мне становилось всё более неуютно. Как они здесь вообще находят друг друга? А общаться, не видя лица собеседника... Ночной Город поистине полон странностей.

  Однако я вскоре поняла, что недооценила способности жителей этой части планеты. Риксу то и дело приходилось отвечать на многочисленные приветствия, лавируя среди разнородных существ. Многие обращались к красноволосому на неизвестных мне языках. Наконец, мы достигли нашей цели. Ею оказался хозяин дома – сильный чистокровный вампир из клана Синих Огней. Обменявшись приветствием с Риксом, он перевёл взгляд на меня и поинтересовался:

  – Лорд, не представите ли мне вашу обворожительную спутницу?

  – Моя племянница, Лика.

  Я на миг застыла посреди реверанса. Лика. Забытое детское имя, которым меня называли так давно. Откуда оно известно Риксу? Или это простое совпадение? Тем не менее, я быстро смогла справиться с наплывом эмоций и встала.

  – Девочка довольно взрослая. Почему вы так долго скрывали её от нас?

  – Не хотел развращать ребёнка раньше времени.

  Вампир рассмеялся, и я физически ощутила его смех на коже и где-то много глубже. Меня так и подмывало рассмеяться или хотя бы улыбнуться в ответ, но я поспешно одёрнула себя, припомнив, что это лишь специфическая способность определённых вампиров, в частности представителей клана Синих Огней. Нечто среднее между эмпатией и гипнозом. В Рассветном и Закатном Городе влиять на собеседника считается верхом неприличия, здесь же на подобные 'мелочи', похоже, внимания не обращают.

  – А ваша милая спутница, мерил Мэри сегодня не появится?

  – Увы, ей нездоровится.

  – Надеюсь, вскоре она вновь будет радовать нас своим присутствием и неистощимой жизнерадостностью.

  – Я тоже на это надеюсь, – выжливо отозвался Рикс.

  – Лорд, вы не будете против, если я поручу вашу дорогую племянницу своему среднему сыну? Он не намного старше её и сможет легко ввести её в свой круг.

  – Конечно.

  По знаку старшего вампира к нам подошёл невысокий подросток и, поклонившись, застыл как вышколенный слуга, ожидающий дальнейших приказаний.

  – Это мой сын, Алодер, – представил мальчика хозяин дома. – Алодер, представь нашу гостью, мерил Лику, своим друзьям.

  Мы обменялись оценивающими взглядами с молодым вампиром, и он, склонившись в очередном поклоне, пробормотал:

  – Как скажете, отец.

  Алодер был почти полной копией хозяина дома: те же иссиня-чёрные, коротко стриженые волосы, тот же прямой нос на удлинённом с неправильными резкими чертами лице, тот же слегка высокомерный взгляд глаз с красной радужкой. Он выглядел лет на четырнадцать, но вёл себя с наглой уверенностью взрослого. Стоило нам отойти, как молодой вампир с коробящей фамильярностью спросил:

  – Лика, да? Я тебя здесь раньше не видел.

  – Я впервые выхожу в свет. Не так давно переехала в Город.

  – А кто твои родители? Я их встречал?

  – Сомневаюсь, – сухо ответила я, досадуя на навязчивую любознательность вампира. Он меня уже начинал раздражать. – Они погибли, когда я была ещё совсем маленькой.

  – И Лорд твой единственный родственник?

  – Он временно взял на себя заботу обо мне, – не желая откровенно лгать (вдруг этот Алодер чувствителен к правде?), отозвалась я.

  – Да-а? А ты в курсе, что его полное имя Кровавый Лорд?

  – В первый раз слышу, – я отстранилась, так как вампир – в целях секретности, полагаю – придвигался всё ближе, и последний вопрос задал мрачным шепотом. Неужели не видно, что меня тяготит этот разговор и неослабевающее внимание? Вампир разочарованно вздохнул.

  – Я-то думал, ты знаешь, почему.

  – Быть может, он специализируется в направлении крови, – вежливо предположила я, понимая, что грубить сыну хозяина дома – не лучшая идея.

  – Нет, утверждают, что он убивает всех, кто становится у него на пути, – загробным голосом сказал Алодер и улыбнулся, демонстрируя клыки.

  – Очень оригинально, – хмуро отозвалась я. Какие ещё дикие предположения относительно Рикса я могу услышать? Что он питается мясом невинных девиц (которых, судя по всему, в Городе просто не осталось), и потому всегда такой злобный и мрачный?

  Но лицо Алодера внезапно стало более открытым, а улыбка приветливой. Он заметил:

  – А у тебя хорошие нервы. Многие бы на твоём месте завизжали от ужаса.

  – К твоему сведению, я не отношусь к категории экспрессивных девиц, закатывающих истерики и хлопающихся в обморок по любому поводу и без оного, – отстранённо заметила я, сопровождая свой комментарий небрежным пожатием плеч.

  Значит, это была простая проверка на вшивость. И, судя по всему, я её успешно прошла.

  Кружок молодёжи, к которому мы подошли, состоял как из парней, так и из девушек, что меня несказанно обрадовало. Я-то уже начала побаиваться, что придётся общаться с представителями лишь одного пола. Моё появление, а точнее, моё родство с Лордом, произвело настоящую сенсацию. Похоже, Рикс здесь даже более знаменит, чем я могла предположить, что привлекало ко мне, как его племяннице, повышенное внимание. Невдалеке стоял столик с напитками и закусками, но мне показалось, что сегодня я до него не доберусь. Правда, и голодать перед завтрашним заданием не слишком-то хотелось, поэтому я периодически бросала в ту сторону быстрые взгляды, дабы удостовериться, что калории и витамины всё ещё ждут меня.

  – А это ваш телохранитель? – небрежно показала веером мне за спину одна из девушек немногим старше меня: довольно красивая, но слишком, на мой вкус, жеманная, по имени Анида.

  – Да.

  – А зачем он тебе? – спросил один из парней немногим старше меня.

  – Рикс приставил.

  – Лорда зовут Рикс? – Анида широко распахнула обрамлённые сиреневыми опахалами тёмно-зелённые глаза и тут же стыдливо обмахнулась веером.

  – Я его так называю.

  – Прикажи ему стать где-нибудь подальше, – дёрнула плечиком жеманница. Да, вот уж у кого можно поучиться умениям маскировки... такой яркий типаж мне ещё не встречался. Но изображать из себя нечто подобное! Бр-р.

  – Зачем?

  – Он может услышать лишнее, – насмешливо протянула другая красотка, Минерва, на что я, глядя в сторону вожделенного стола, чуть слишком резко бросила:

  – Лорд и так прекрасно знает моё мнение о нём.

  – Он тебе не нравится? – включилась в разговор девочка лет десяти-одиннадцати на вид, Мина, предпочитающая больше слушать, чем говорить.

  – Он странный.

  – Но, по-видимому, он заботится о тебе, – предположила Мина и, перехватив мой скептический взгляд, поспешила пояснить: – Нанять компетентного телохранителя сейчас необычайно тяжело и затратно. Почти все фениксы Города привлечены к заданиям за пределами планеты.

  – Тем не менее, допускать его на вечер глупо. Не будет же он ходить за тобой, как привязанный, – надула пухленькие губки Анида. Эта особа меня определённо начинает сильно раздражать. Главное, не показывать это внешне.

  – Почему же? Даже дома он именно так и поступает, – недовольно отозвалась я, чем вызвала искреннее изумление ребят. – Однако не стоит больше о Лорде и моём телохранителе. Неужели один Рикс занимает умы лучших обитателей Ночного Города?

  – Нет, конечно! – возмутилась Минерва. – Просто он слишком загадочен. Выйти из низов и добиться его положения за столь короткий срок... ранее это считалось невозможным. Кстати, у него есть девушка?

  – Никогда не видела. Но если таковая найдётся, то могу ей только посочувствовать.

  – Почему?

  Я лишь пожала плечами и вновь попыталась перевести разговор на другие темы, а место дислокации поближе к желанному предмету интерьера. И по обоим направлениям меня постиг успех. Собеседники мне попались неглупые, поэтому скучно не было, к тому же я получила приглашения в гости почти от всех из них.

  Тем не менее, я была искренне рада, когда Рикс забрал меня домой. Я уже хотела спать, туфли натёрли ноги, да и каблуки давали дополнительную нагрузку.

  В авто я скинула обувь и вытянулась поперёк сидений. В результате моя голова оказалась на коленях Рикса, но меня это ничуть не беспокоило в данный момент. Его, похоже, тоже.

  – Тебе было весело? – спросил красноволосый. Он ещё интересуется моим мнением? В лесу что-то сдохло.

  – Я узнала много нового.

  – Завтра будешь меня сопровождать?

  – А как же работа в команде?

  – Думаю, до вечера с заданием мы справимся.

  – Тогда я согласна. Кстати, почему ты назвал меня Ликой?

  – Тебе не нравится?

  – Не то, чтобы не нравится, просто... – я замялась, не решаясь сказать: '...просто это было моим прошлым именем'.

  Незаметно я задремала. Проснулась лишь тогда, когда Рикс приподнял меня и, чуть подбросив, перехватил поудобнее.

  – Уже приехали? – моргнув, вяло поинтересовалась я, не желая выплывать из дымки сновидений.

  – Да.

  – Я могу сама идти, – широко зевнув, отозвалась я, хотя очень хотелось закрыть глаза и спать дальше.

  – Всё равно никто не увидит. Риверэ, прихвати туфли.

  Уткнувшись носом в камзол Рикса, я вновь закимарила и пришла в себя лишь когда меня начали раздевать. Встав с кровати, на которую меня сгрузил Рикс, я попыталась помочь андрогиникам разоблачать себя, но, судя по недовольному шлепку, я скорее мешала. Поэтому просто осталась стоять, закрыв глаза и чуть покачиваясь, в ожидании, когда же от меня отстанут, после чего бросилась на кровать и вновь заснула. Я даже не заметила, как меня перенесли на квартиру кольца, лишь полуинстинктивно вцепилась в Рикса, почувствовав его запах.

  'Я не дам себе проспать завтрашнее задание', – была последняя на сегодня мысль.

XXX

  Пробуждение оказалось крайне жестоким: на меня обрушился поистине ледяной поток. Скатившись с кровати, я ошарашено огляделась. Первое, что я отметила, это полное отсутствие воды в окружающем пространстве. И только с меня текло, как с сосульки под мартовским солнцем. Помимо меня в комнате находился только Риверэ. Утешало одно: вчерашние измывательства над организмом оставили после себя лишь небольшую слабость и сносную боль в мышцах, которые должны пройти после разминки.

  – А где Рикс? – спросила, не двигаясь с места.

  – Сейчас уйдёт.

  – Куда?

  – На задание.

  – Что-о?!? – взвыла я, подхватываясь с места. Во второй общей комнате, которую я привыкла называть гостиной, столкнулась с Риксом и потребовала никуда без меня не уходить. Красноволосый и ухом не повёл, продолжив своё движение к входной двери.

  – Или ты меня ждёшь, или иду мокрым! – пригрозила я, пулей влетая в свою комнату. Спешно скинув одежду, натянув сухое бельё, штаны и майку, я подхватила обувь и рубашку и поспешила к Риксу. Однако в гостиной его не было. Всерьёз переполошившись, побежала в общую комнату, что ближе к выходу. Красноволосый развалился в кресле, а за его спиной стоял Риверэ. Смерив меня недовольным взглядом, Рикс процедил:

  – И куда ты собрался в подобном виде? Хочешь проверить голыми ногами количество стекла на улицах?

  – Я сейчас оденусь, – уверила я, бросив на пол обувь и поспешно натягивая рубашку. Плюхнувшись на диван, начала судорожно обуваться, после чего, подняв голову, столкнулась с задумчивым взглядом Рикса. Красноволосый достал из браслета вуагу и бросил её мне, посоветовав:

  – Поешь. Нам предстоит целую ночь волокаться не по самым приятным местам. И надень кольцо, не на прогулку идём.

  Спрашивать, откуда он знает про особенности кольца, я не стала – и так понятно, что всего Риока рассказал. Интересовало меня другое:

  – А куда?

  – На чистку.

  – Это что такое?

  – Нам предстоит зачистить определённый участок Нижнего Города.

  Я даже жевать перестала от такой новости. Меня возьмут на столь сложное и опасное задание? С трудом проглотив полупережёванный кусок, спросила:

  – Как мы втроём сможем это сделать?

  – Нас будет больше. К тому же ты сможешь показать всё, на что способен.

  Не сказать, чтобы идея меня вдохновила. Я до сих пор иногда видела в снах, как пробираюсь по первому этажу Нижнего Города. А тут ещё, судя по словам Рикса, мне придётся убивать... Не слишком радостная перспектива. Но одновременно такая заманчивая: понять на деле, чего я достигла, на что годна уже сейчас!

  Ближайший спуск на первый подземный уровень обнаружился буквально в сотне шагов от дома, где располагалась квартира кольца. Риверэ с нами не пошёл, чему я немало удивилась.

  Когда мы спустились на первый уровень Нижнего Города, на нас никто не набросился. Мы шли уже стигны две, а вокруг не видно было ни души! Внезапно Рикс свернул вправо и толкнул дверь одного из домов. Внутри было темно и грязно, а уж запах...

  – А нам точно можно сюда входить? – меня так и подмывало сказать не "можно", а "нужно", но с Рикса станется устроить мне "урезанную экскурсию" (то есть быстренько отправить на поверхность) в случае моего несоответствия его понятиям о настоящем воине.

  – Здесь повсеместно устроены притоны. Существа, обитающие в них, находятся в полулегальном положении и вряд ли захотят сталкиваться с представителем закона Города.

  – Что-то не смахиваем мы на представителей закона.

  – А здесь закон всегда на стороне того, у кого сила, – отозвался Рикс и, будто в подтверждение своих слов, выбил ногой не желавшую поддаваться дверь. За ней, вопреки моим ожиданиям, мы опять же никого не встретили. Пройдя ещё пару пустующих комнат, мы, наконец, остановились в тупиковой. Рикс нажал на какое-то место в стене, после чего рядом с красноволосым открылся чёрный зев прохода.

  – Шахта идёт вертикально, так что будь осторожен. – Рикс опять начал обращаться ко мне, как к мальчику. Обычно он так делал днём и в чужом присутствии, чтобы не раскрывать моё инкогнито. Наедине же или в компании андрогиников почти всегда обращался ко мне в женском роде. В чём же может быть причина его перестраховки теперь? Однако сейчас не время спрашивать. К тому же, Риксу лучше знать, где может поджидать опасность.

  Красноволосый шагнул первым, я за ним. Пролетев в полной темноте неожиданно приличное расстояние, я не слишком удачно приземлилась и, если бы не поддержавший вовремя красноволосый, точно бы упала. Ноги от пришедшейся на них нагрузки отозвались резкой болью, которую я довольно быстро смогла притупить, после чего с интересом осмотрелась.

  Вокруг было почти темно. И именно это "почти" больше всего сбивало с толку. Источников освещения вокруг не наблюдалось, тем не менее я могла рассмотреть очертания фигуры Рикса, но это всё, на что хватило моего зрения.

  – Где мы?

  – На четвёртом уровне. Обычно команды начинают чистку с первого уровня, потом спускаются на второй. Не удивительно, что до третьего они почти никогда не доходят. Мы пойдём по четвёртому уровню вверх, чтобы потом не слишком напрягаться.

  – А почему здесь относительно светло?

  – Свойство материала, из которого сделан коридор. Но не стоит полагаться на глаза: чувствуй чужое приближение, присутствие. Иначе здесь просто не выжить.

  Оптимистично.

  – А...

  – И поменьше болтай. Здесь у всех необычайно тонкий слух.

  Дар, в своё время расписывающий ужасы Нижнего Города ничуть не преувеличивал. Я редко когда успевала заметить, откуда на нас бросалась та или иная тень. Попади я сюда одна, ни за что бы не выбралась наружу, попав в меню первого же встречного монстра, но Рикс с поразительным мастерством укладывал всех с одного удара. Поначалу меня передёргивало от звуков, которые получались при встрече меча с телами местных жителей, а уж тем более от тихого чавканья или хлюпанья, с которым Рикс извлекал своё оружие.

  Для меня же, чистка четвёртого уровня свелась к тому, чтобы просто следовать за красноволосым, стараясь не наступать на трупы. И как я здесь могу показать себя, если не успеваю даже отреагировать на появление противников?

  Очень скоро я уже запуталась в бесчисленных поворотах. Коридоры были совершенно одинаковыми, однако Рикс как-то здесь ориентировался. Дойдя до очередного перекрёстка, он хотел было свернуть направо, но внезапно остановился и пошёл прямо.

  – Мы точно не заблудились? – решилась спросить я, когда подобная ситуация повторилась ещё дважды.

  – Нет, я, в своё время, излазил здесь все закутки и знаю каждый камень.

  – Тогда почему ты в раздумье останавливаешься на перекрёстках? – уточнила с подозрением в голосе.

  – Чтобы не топтаться по чужим следам. Я же говорил, что мы не одни отправляемся на чистку.

  – А как ты узнаёшь, что здесь кто-то прошёл?

  – Тебе это и вправду интересно? – с ноткой неуверенности уточнил Рикс.

  – Ну да.

  – Хорошо.

  На очередном таком перекрёстке Рикс остановился у меня за спиной, взял мою правую руку и, заставив растопырить ладонь, провёл ею по воздуху справа налево.

  – И что? – с недоумением спросила я.

  – Попробуй открыться и почувствовать возмущение фона.

  – Ничего не ощущаю, – чистосердечно призналась я через стигну.

  – Не расстраивайся, со временем многое приходит. Метки едва заметны, и нужна практика, чтобы их читать.

  – А как ты здесь вообще ориентируешься?

  – Как ни странно это прозвучит, но коридоры переполнены различными знаками и указателями. Сейчас поднимемся на третий уровень, и я тебе покажу некоторые из них.

  На третьем уровне оказалось не в пример светлее. Первым, на кого мы наткнулись здесь, оказался Риока в окружении десятка трупов. Похоже, он ничуть не удивился появлению Рикса и лишь небрежно поинтересовался:

  – А мелкую зачем приволок?

  – Сама напросилась.

  – Натаскивать будешь? А не рано ли?

  – Вот и проверим. Дарк, иди сюда, – поманил меня пальцем Рикс. Когда я подошла, красноволосый присел на корточки над раскромсанной тушей, и я только сейчас заметила, что меча у него больше нет. Куда и, главное, когда он умудрился его спрятать?

  – Смотри внимательно. Это гхонх: существо небольшое, но по-своему довольно неприятное...

  Рикс выдал мне полную выкладку по данному созданию, требуя, чтобы я трогала и нюхала эту гадость.

  Риока слушал эту лекцию, слушал, а потом не выдержал и расхохотался.

  – Лорд, не получается из тебя толкового наставника.

  – Это ещё почему? – вскинулся красноволосый, отрываясь от демонстрации мне особенностей сердца несчастного существа.

  – Ты похож на маньяка, а девчонка думает лишь о том, что, если ты начнёшь вытягивать из этой расчленёнки кишки, то ей точно поплохеет.

  – Что, серьёзно что ли? – смутился Рикс и бросил сердце на изувеченный труп, потом небрежно вытер руки о рубашку, отчего меня передёрнуло. Как заправский мясник, право слово. Я поспешила отвести взгляд. Может, о нём и не врут слухи, что Лорд получил прозвище Кровавый от того, что с лёгкостью убивает всякого, кто ему не по нраву.

  – Ну-ну, не надо преувеличивать, – подошёл ко мне Риока. Дракон наклонился и прошептал мне прямо в ухо: – Просто Лорд не знает, как тебе понравиться, вот и корчит из себя невесть кого.

  – Не правда! – нахмурился Рикс, для которого не стала секретом произнесённая фраза. – Ладно, пошли.

  Красноволосый будто забыл обо мне. Мы уже достаточно прошли по уровню, а он в мою сторону не глянул даже ни разу, не говоря уже о том, чтобы сказать хоть что-нибудь. Первым не выдержал Риока. Дракон внезапно остановился и положил мне руку на плечо, задерживая, потом обратился к Риксу.

  – Лорд, может, хватит? Ты же так много хотел ей показать!

  Красноволосый остановился, не произнося ни слова и не поворачиваясь к нам.

  – Ой, да ладно тебе! Не в твоих привычках прятаться за угол, позорно поджав хвост. Ты ведь её для того и привёл сюда, – продолжил Риока, будто красноволосый ответил ему, потом повернулся ко мне. – Дарк, Лорд объяснил тебе, почему захотел взять с собой?

  – Потому что я его достала, – невесело усмехнулась я, на что Риока в очередной раз расхохотался и поспешил меня уверить:

  – На моей памяти Лорду пришлось пойти против своей воли лишь однажды, когда он взял на свои плечи покровительство об андрогиниках. И ты даже представить себе не можешь, сколько...

  – Барон, прекрати! – разозлённой гадюкой зашипел на него Рикс, но дракон как ни в чём ни бывало закончил:

  – ...нервов они друг другу истрепали в процессе.

  – Барон, проваливай отсюда. И без тебя обойдусь. – Рикс подошёл и вклинился между мной и Риокой.

  – И опять наворотишь кучу глупостей?

  У меня встали дыбом волоски и побежали мурашки по коже от внезапно вспыхнувшей силы, но на Риоку она абсолютно не произвела впечатления, так как он совершенно спокойно отозвался:

  – И нечего не меня щериться. Сам знаешь, что я прав.

  – Уйди, а? – Рикс произнёс эту фразу со столь непередаваемой интонацией, что она стала чем-то походить на просьбу, правда, угрозы от этого в ней не убавилось ни на грамм. Дракон впечатлился, так как я услышала его комментарий у себя в голове:

  "Дарк, цени. Лорд в первый раз на моей памяти кого-то о чём-то просит. Ещё пару лун с тобой в компании, может, и улыбаться начнёт... или хотя бы понимать чужие шутки".

  – Хорошо, но через два боя встретимся. И если Дарк скажет, что ей с тобой скучно, то я сразу же её заберу.

  Высказав эту угрозу, Риока поспешил раствориться в одном из коридоров. Я осталась наедине с Риксом. Красноволосый даже не оглянулся на меня, просто повернулся и пошёл дальше, будто меня не существовало. Похоже, Риока сильно переоценил добродетели, которым наделён этот Лорд.

  Я покорно поплелась следом, прекрасно осознавая, что никуда от этого обиженного в ближайшие два боя не денусь. Уж лучше бы я сразу с Риокой ушла, чем хвостиком мотаться за необщительным Риксом.

  Я тоже не пыталась заговорить первой. О чём нам говорить? Не просить же продолжить познавательные лекции о местной фауне с применением наглядного материала?

  Вот и получилось, что я ждала, когда заговорит Рикс, а он, видимо, ожидал, что первый шаг к налаживанию разговора сделаю я.

  В результате, красноволосый не выдержал первым. Остановившись на очередной развилке, он поинтересовался, куда я хочу идти. Оглядев три абсолютно одинаковых коридора, я недоумённо глянула на Рикса, вопросив:

  – А не всё ли равно? Мне без разницы.

  – Если бы ты направлялась в Заходящий Город, какую бы ты дорогу выбрала?

  Вот теперь я задумалась всерьёз. Чтобы найти дорогу в данной ситуации нужно хорошо развитое чувство внутреннего направления, коим я не обладаю ни в малейшей мере. Может, здесь какие указатели есть? Обследовав стены возле развилки, я отбросила этот вариант: грязь и разнообразные следы от когтей имелись в большом количестве, но ничегошеньки похожего на нормальные знаки нет. Наконец я сдалась и обернулась к наблюдающему за моими манипуляциями Риксу.

  – Здесь есть подсказки?

  – Безусловно.

  – Покажи, пожалуйста. Ты ведь в этом разбираешься.

  Рикс коротко кивнул и приблизился. Взяв мою ладонь, красноволосый приложил её к стене и надавил.

  – Чувствуешь?

  – Просто неровная поверхность.

  – Закрой глаза и поводи по этому участку кончиками пальцев.

  Поначалу это было простое переплетение хаотических углублений и выпуклостей, а потом я вздрогнула. Показалось, что меня ударило мимолётной вспышкой тока. Но произошло это настолько быстро, что я сразу же засомневалась, было ли это на самом деле.