Текст книги "Его Величество Мертвец Том 4 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 41

Это было самое странное пробуждение из всех в этой жизни. Чувствовал я себя так, будто пролежал десять лет в коме, затем без реабилитационного периода засел на десять часов в тренажёрный зал, потом пошёл в клуб, где пил и танцевал до полного нестояния, а проснулся на корабле во время шторма. Организм обрушил на меня такое количество ощущений, что в первые секунды я даже подумал: может, я не вернулся в реальный мир, а столкнулся с новыми иллюзиями и видениями? Но нет, это было моё тело! Тело сигнализировало мне всеми возможными способами, как ему плохо.

И это великолепно!

Поднимаюсь, оглядываюсь. Всё правильно, комната в столице, где я оставил филактерию на хранении. Только здесь не было зеркала. Осматриваю себя и свои руки. Бледная, но выглядящая, как живая, кожа. Причём не натянутая на скелет. Я потрогал подушечки пальцев. Мягкие. Мясо, сухожилия, что там ещё из внутренностей? Всё на месте! Полная имитация живого тела. Завершённая форма мага смерти, шагнувшего за пределы жизни и вернувшегося обратно.

Обращаюсь к своей силе… И всё как-то неправильно, странно. Нити, связывавшие меня с младшими личами, оборваны. Я ощущаю нежить где-то поблизости, но не контролирую её. Странно… Продолжая перебирать ощущения от магии, натыкаюсь на абсолютно новое. Нечто, чего точно не было ранее. Я даже растерялся поначалу, пытаясь понять, что именно мне упало в руки. А затем я разобрался с тем, что почувствовал.

Конструктор. Мне открылся конструктор нежити. И я завис. Потыкал, так сказать, в «доступные кнопки», а затем начал предвкушающе хихикать. С этим я подробно поработаю, но чуть позднее. Если я правильно понял то, что уже увидел, гвардейцев вскорости ждёт замена.

Вообще, я за магией потянулся в попытке найти менаса, сиречь Бию. Однако вместо этого поймал из глубины отклик от знакомой души. Ежелин улыбнулась мне и составила посыл, мол, почувствовать живой мир, конечно, приятно, но не таким способом. Понятно, нужен иной носитель.

Заурчал живот. У меня. Проклятье, я уже и забыл, что такое голод. А голод был прямо зверский, только я не сразу понял, что это он. Отвык за столько лет. Бросив всё, помчался искать столовую. Притормозил, только чтобы убедиться в наличии одежды. Всё нормально, одежда в наличии, можно показываться на людях.

Нашли меня, когда я доедал вторую тарелку супа. Целая делегация пожаловала во главе с Хаартом. Лич, понятное дело, первым почувствовал моё возвращение, да и я его ощущал. Шутка ли, два самых сильных мага смерти в округе. С ним были Алиса, Тайра и Каролина. Ну и ещё люди, чиновники, в основном. Всех их я, понятное дело, знал, но сейчас меня интересовали только близкие люди. Вошли они и тут же замерли. Надо, что ли, обстановку разрядить.

– А чего замерли, будто живого мертвеца увидели?

Хм, так, шутка не прошла. Стоят, пялятся.

– Проходите, но не присаживайтесь. Сейчас я доем, и будем разбираться с делами.

Каролина тихо спросила:

– Милорд?

Я даже не сразу понял, к кому она обратилась. Оказалось – к Хаарту.

– Это точно Арантир. Что-то изменилось, но это он.

Ещё бы во мне ничего не изменилось. После смерти-то.

Первой подошла Алиса и начала меня ощупывать. Я не мешал, пытаясь быстрее добить последнюю тарелку. По глазам всех присутствующих, кроме Хаарта, вижу, дел накопилось много и в ближайшее время с меня не слезут. Когда ещё можно будет вырваться на обед?

– Ты знаешь, сколько тебя не было? – спросил Хаарт.

Видимо, он менее всего впечатлился моим появлением. И внешним видом.

– Нет. Много?

– Почти четыре месяца, – ответила Алиса.

Ого! За такое время многое могло случиться.

– Цитадель по камушкам уже разобрали, или ещё в процессе? – спрашиваю, уверенный, что Хаарт бы их без своего пристального внимания не оставил.

– Вылезла проблема более опасная, – ответил мертвец. – Идём, поговорим. Есть информация, которую тебе стоит узнать до погружения в текущие проблемы.

И Хаарт реально всех разогнал, а меня утащил в свой кабинет. Даже Алису прогнал, хотя она порывалась остаться.

– Пусть побудет одна и подумает над ситуацией, – многозначительно пояснил свою категоричность лич.

А ведь я теперь вполне могу и детей иметь. Всё, открыты все прелести жизни в полном, практически, объёме. Мне к этой мысли тоже ещё надо привыкнуть.

В кабинете лорд-канцлера ничего не изменилось, кипела текущая работа, не более того. Кивнув мне на гостевой диван Хаарт сразу пролетел к сейфу, откуда была извлечена тугая папка.

– Вот, ознакомься. Твоя экспедиция накопала. Ты единственный, наверное, кто может оценить всю иронию ситуации.

Открываю документ и погружаюсь в чтение. Практически сразу ощущаю белую зависть к археологам. Интереснейшим делом занимаются! Да, много сложной, кропотливой работы, но интересно ведь! А мы здесь всякими войнами да экономиками замучены.

Итак, судя по документам, народ старается следовать моим указаниям. Как можно меньше сломать, как можно больше сохранить. Работают аккуратно, скрупулёзно, вдумчиво. Количество документов просто по описям сохранённого и отсортированного уже внушает уважение.

Наконец, добираюсь до первых выкладок. Там много всякого, но заострено особое внимание на одной теме. Археологи нашли нечто, что можно назвать учебниками для магов. Или даже методички. В общем, по этим бумагам когда-то давно учились будущие маги. К учебникам сделан перевод, а из перевода сделаны выводы.

Ведь из того, чему учили молодых магов, можно понять, что маги умели. А умели они… Погодите-ка!

– Разделения на стихии не было? – с некоторым недоумением спрашиваю Хаарта.

Лич кивает.

– Не было. И магии смерти в нашем понимании не было. Мёртвые маги могли самостоятельно подняться в виде этаких скелетов-некромантов, о них там будет тоже упомянуто. Исцелять и работать с природой могли далеко не все. А четыре стихии – пожалуйста, любой маг мог применять на вполне приличном уровне.

Интересно девки пляшут.

– И что изменилось?

Хаарт пожал плечами.

– Пока неизвестно. Выяснили только, что произошло нечто очень серьёзное, изменившее мир, и магов заодно. Ты дальше читай, интересное на этом не заканчивается.

Да уже информация интересная, что там ещё такого? Но продолжаю читать, доходя до расшифровок процедуры проверки способностей мага. А по ней наглядно можно понять, какой силой обладали средние маги того периода истории. Читаю, читаю, читаю и медленно прихожу в крайнее удивление.

– Ты прав, это иронично.

– Именно так, – подтвердил Хаарт.

Судя по записям, маги того периода не просто превосходили магов настоящего времени. Я со своими возможностями смотрелся бы, пожалуй, середнячком. Испытание взрослого мага масштаба: устроить наводнение в пустыне, о многом говорит. Они реально меняли географию своими заклинаниями. Только, судя по всему, магов было мало. Исчезающе мало. Сейчас магов просто толпы в сравнении с теми временами. Или тогда магов современного уровня и за магов-то не считали?

– А это что? – указывая на необычную подпись.

Нет, сама пометка понятна, подумаешь, надпись: «только для ознакомления». Понятие государственной тайны у нас уже появилось, и постепенно количество материала, не предназначенного для широкого распространения, увеличивается. Но что они там могли откопать в руинах?

– А ты почитай, – ответил Хаарт.

Ну, читаю. Я, кстати, забыл спросить, а как они вообще перевод сделали. Там вроде проблемы с языком были какие-то, если мне память не изменяет. Однако ответ на мой вопрос нашёлся быстро. Археологи нашли не только учебники по магии. Они нашли учебник для безграмотных магов. Сначала подумали: ничего необычного, ну не все крестьяне в то время читать умели, это и в наше время вполне нормально и распространено. Но потом, как разобрались с языком, да как научились читать.

Первыми в папке лежали материалы, точнее, переводы, и уже здесь стало ясно, чем было это древнее государство. А уж когда пошли заключения археологов, что делали компиляцию и собирали общую картину…

Для простых смертных маги того периода были сродни богам. То есть буквально, сильнейшие маги себя богами и объявляли, а остальные считались служителями божеств, также наделённые божественной силой. Иначе говоря, нечто вроде ангелов. При этом смертные содержались в качестве… Мои археологи затруднились правильно подобрать слово. Рабы, скот, живая мебель, расходный материал. Ценность околонулевая. То есть смертных даже работать не заставляли, потому что маги своей силой обеспечивались себя сами едва ли не полностью. А смертные просто существовали, или даже выживали в каких-то невыразимых условиях. Земледелием никто не занимался, потому что ты сегодня что-то посеял, а завтра маги просто превратили поле в болото, в гору, в ледяную пустошь. Захотелось им так. Смертные жили на подножном корме и кочевали, стараясь держаться подальше от магов. У магов были слуги, но это крохи, большинство смертных кое-как выживали в опасном мире.

– Это точно не байки?

Хаарт кивнул.

– Они перепроверили несколько раз. Да, у нас только одни руины, нужно проверять информацию по другим. Археологи нашли книги, явно обработанные магией и потому сохранившиеся. Несколько раз переводили разными командами. Сами не верили в то, что читают.

Я покачал папкой.

– А ты это для кого собирал?

– Так для Цитадели. Хотел показать, куда их, в конце концов, заведёт выбранный путь. У них много магов, убивать столько одарённых просто жалко.

Это правда. Одарённых надо на свою сторону переманивать.

– А из-за чего их, – ещё раз потряхиваю папкой, – цивилизация развалилась так и неизвестно?

– Пока нет. Но прошла не одна тысяча лет, предполагаем, что от двух до трёх. А мы только первый исторический памятник, как ты выразился однажды, копаем. Дело времени, Арантир.

Да, надо ещё несколько вскрыть и посмотреть.

– По древностям всё?

В записках упоминалось, что до нижних уровней пока не добрались и артефактов не находили, но мало ли когда эта папка была собрана?

– Да, по древностям всё. Что с твоим состоянием? Уже завтра тебе потребуется решать много важных вопросов. И у нас здесь очень большая проблема, которую придётся решать в первую очередь.

– А что за проблема-то?

– Завтра, – решительно отрезал Хаарт. – Одна ночь ничего не изменит.

Он, в общем-то, прав. Прямо сейчас я не готов погружаться в дела, надо немного времени, чтобы прийти в себя.

Поэтому я, не спеша, но и без особых подробностей, рассказал Хаарту всё – от своего плена до путешествия в загробный мир.

Глава 42

Первым делом, прежде чем переключаться на внешнюю политику, проверил, как существовал Союз в моё отсутствие. Проверка заняла несколько часов кряду, и это только на ознакомление с отчётами, я даже из своего кабинета не выходил. Если отправлюсь всё смотреть своими глазами и трогать своими ручками – затянется на месяцы, которых нет.

Срываться и не требовалось. Если не считать некоторых мелких огрехов, без меня со всем справились, работа идёт, всё строится и развивается, разве что с учётом военного положения. Можно ещё на полгодика в отпуск рвануть, ничего катастрофического не случится. Я опасался, что будет хуже. Узких мест, где можно совершить грандиозную ошибку, очень много. И такие ошибки создают гнойный нарыв, способный прорваться через годы, порой даже десятки лет. Однако пока могу себя похвалить, сколько времени я полоскал своим соратникам мозги на тему «как всё должно быть», с перечислением основных постулатов, отходить от которых разрешалось только в исключительных случаях, а затем сколько времени позволял «рулить» без моего непосредственного участия, набивая шишки и набираясь опыта, результат есть. Всецело никто из них общей картины не видит, но по отдельности и на своих участках справляются.

Отличной новостью стала готовая к бою артиллерия второго, так сказать, поколения. Картинки и чертежи меня не порадовали, правда, у нас по-прежнему довольно примитивные пушки, даже откатников никаких нет. По сути, пушки были просто переделкой старых орудий под новые снаряды. Не самый хороший вариант, но со своей задачей справятся, а сейчас уже разрабатывают принципиально новое орудие. Гномы выдали продольную пружину для откатника. С обычной уже попробовали, поняли, что туфта, механизм после выстрела долго «дрожит». Сейчас делают какую-то хитрую штуку, чтобы просто возвращалась механизм на исходную и в таком положении замирала. Поскольку снаряды унифицированы, замена старых пушек на новые пройдёт без проблем.

Совершенно внезапную новость подбросила Каролина. Она завербовала нескольких магов из Цитадели, и началось всё с Бактры. Я, конечно, во время нашего разговора ей на мозги капал, но не ожидал такого эффекта. А ведь уже второй месяц разработка идёт, то есть Бактра два месяца ходила, обдумывала мои слова и смотрела по сторонам. И поняла, что их светлое королевство не такое уж и светлое. Ну, оно и к лучшему. Если удастся решить вопрос Цитадели вообще без войны – я не расстроюсь. Там, понятное дело, уже есть ребята, что на пару смертных казней заработали, ну так зная Каролину, она им случайную смерть устроит во время смены власти.

Разобравшись в этом, перешёл на внешнюю политику.

– Империя Розы, значит? – закончил я знакомство с отчётом.

В кабинете сидели Алан и Каролина. Именно они вели подготовку к войне. Алан готовил войска и гарнизоны к отражению нападения, Каролина работала за пределами границ, пытаясь всеми силами замедлить продвижение армий. Получалось так себе, войска целенаправленно пёрли к нам, притормаживая только для подавления недовольных.

– Ты о них ничего не знаешь? – на всякий случай спросила Каролина.

Как мне показалось – с надеждой.

– Не больше вас, – отрицательно качаю головой. – Парламентёров пробовали отправлять?

– Пробовали, – кивнула Каролина. – Их схватили.

– Ай-яй-яй. Фу – такими нехорошими людьми быть. Для их же блага будет лучше, чтобы наши люди остались живы, иначе умники, отдавшие приказ схватить и убить парламентёров, отправятся ко мне на опыты, – у меня как раз новые способности открылись, есть с чем экспериментировать.

– Пока неизвестно, что с ними сделали. Из-за быстрого движения армии…

Прерываю Каролину.

– Да, да, организовать получение подобной информации затруднительно.

Надо подумать над созданием разведчиков. Теперь, когда мне полностью доступен конструктор, можно придумать какой-нибудь вариант.

– Что по готовности войск?

– Гарнизоны укомплектованы, – ответил Алан. – Всё, что могли, мы туда поставили. Сейчас идёт активная подготовка солдат.

– Направления удара определили?

Вампир кивнул на лежащую в стороне папку.

– Там карты. Пока непонятно, будут войска брать все встреченные крепости, или поставят осады минимальными, силами и продолжат движение к столице. Второй вариант более вероятен, сил у них более чем достаточно.

– Значит, сделаем так, чтобы они не могли обойти крепости. Ты что-нибудь делал для этого? – поднимаю взгляд на вампира.

Тот на секунду смешался, нахмурился.

– Я… нет.

Жаль, я ждал от него больше.

– Поговорим об этом позже, есть у меня кое-какие мысли, – посмотрел на Каролину. – Как наши соседи? Они, если я правильно помню, рассчитывали идти по стопам Цитадели.

– Второе сражение вышло неоднозначным, Цитадель не объявляла о своей победе. У них всё заглохло, а когда заглохло у них, остальные сделали вид, что ничего не произошло, кто успел насобирать наёмников – распустили.

Надо кончать этот балаган.

– Так, сколько у нас ещё времени до подхода армий Розы?

– Самое маленькое – три месяца, – ответила Каролина. – Рассчитывать можно на четыре.

Впритык, но справимся.

– Отлично. Надо разослать всем нашим соседям вассальный договор вместе с ультиматумом. Либо они подписывают вассализацию и выполняют наши указания, либо я приду с армией и заставлю их силой. Срока на подумать нет, они должны ответить сразу, вот как посланник объявит требование, так ему сразу и ответить. На все возражения слать в пень. За нами право сильного.

Каролина с Аланом переглянулись.

– Уверен? – спросил вампир.

– Абсолютно. Мобилизуем их ресурсы и увеличим численность войска. Те солдаты, что готовятся сейчас, примут первый удар. А те, кого наберём, пока будут проходить подготовку. И, по мере необходимости пойдут на восполнение потерь или на ротацию.

Я поднял руку и сжал кулак.

– Почему-то все вокруг считают, что мы слабы и на нас можно безнаказанно нападать. Мы размажем армию Империи Розы так, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений в нашей силе и могуществе. Можете записать и цитировать при необходимости. Вопросы?

Когда советники ушли, я занялся делом. Вопросы управления государством снова скинул на Хаарта и остальных, справлялись без меня – пусть справляются дальше. Мне же нужно сделать так, чтобы мой ультиматум не был блефом. А для этого надо поработать с моими мёртвыми солдатами.

Конструктор. Да, в этом что-то есть.

Теперь я нормально понимал, как всё это вместе работает. В основе всего лежала… Хм. Основа. Душа, если речь шла о высшей нежити, и сущность, когда поднять требовалось нечто обычное. Уже здесь появлялись нюансы, для рыцарей смерти и младших личей, иначе говоря, «дефолтных» высших мертвецов, лишённых индивидуальности, полноценная душа не требовалась. Достаточно напитанной под завязку сущности. Мне не требовалось каждый раз кого-то убивать и забирать его душу для превращения в лича (хотя с душой мага лич получится куда сильнее сразу), достаточно собрать из-за той стороны остаточных слепков, что не ушли на перерождение, и слепить их них заготовку. Рыцари смерти все были созданы так. Имелись и другие нюансы.

После основы необходимо придать форму. Будет это «призрак», бестелесное создание, или это будет «маг», определялось на этой стадии. Здесь тоже хватало всяких-разных тонкостей. Внезапно осознал, что можно сделать мага из низшей нежити. Неполноценного, способного применять лишь заложенные при создании приёмы, но мага. Почему этим никто не пользуется? Предположу, что из каких-то чисто психологических соображений. Что-то вроде: «я сам маг! я не буду поднимать это подобие настоящего мага!»

Но в сторону посторонние мысли. Меня интересовали гвардейцы, для начала. Сейчас, изучая их строение в конструкторе, я признаю: оптимальный баланс. Расход силы и общая эффективность сбалансированы в оптимум. Гвардейцы сильны, надёжны, ловки, и качество оправдывает затраты силы. Но! Во-первых, на затраты силы мне плевать. Во-вторых, мне более не нужен оптимум. Сегодня мне не нужны универсалы. Сейчас мне нужно создать своих ниндзюков, хрустальную пушку, воинов, заточенных под вполне конкретную задачу.

Берём сущность и вкачиваем в неё возможный максимум, чтобы она не переходила в разряд высшей нежити. Мне, помимо чисто физических способностей, требуется накинуть кое-какие чисто магические способности, так что не жадничаем. Дополнительно уже на этом этапе не просто готовим дефолтных болванчиков, мне нужны солдаты с вполне определённой манерой поведения. К счастью, поскольку это низшая нежить…

Когда я закончу, не каждая высшая нежить сможет моим воинам нормально противостоять, но это уже детали.

Так вот, поскольку это низшая нежить, достаточно один раз чётно задать шаблон, дальше просто воспроизводить по готовому. Не будет таких сложностей, как с рыцарями смерти. Далее – форма.

И здесь вроде бы очевидный, но в то же время совершенно неожиданный ход. Мои ниндзя будут бестелесными, не физическими ребятами с возможностью становиться материальными. Вроде бы отличный ход! Отлично защищённые от физического воздействия, способные буквально быть нематериальными, они будут воплощением ниндзявости, проходящими сквозь стены и несущими смерть из тьмы. Но! Нематериальность – уязвимость. Отсутствие постоянного материального носителя делает такого мертвеца уязвимым для магических атак. Что было, когда моих гвардейцев осыпали заклинаниями? Терпимый урон, незначительные потери. Я мог просто игнорировать магические атаки с посылом: вражеские маги выдохнутся раньше, чем у меня кончатся скелеты. С нематериальностью всю с точностью до наоборот. Заклинания разрушают магические структуры, нанося критический ущерб.

Частично я могу это компенсировать. Железо мертвецов, да и не подставлять бойцов под атаки. Но для открытого боя ниндзя не подходят уже по своей концепции. Даже в физическом воплощении, а я закладываю две формы, чтобы нежить легко взаимодействовала с физическим миром, ниндзя более уязвимы к физическому оружию, чем гвардейцы, недалеко отойдя от банальных скелетов.

И всё это ради теневой невидимости: способности полностью уходить в нематериальное состояние, уходя в «тень». Добавим оружие, помимо меча или кинжала ещё лёгкий арбалет и пару пистолетов. Гранаты на новой взрывчатке (надо их ещё разработать), и какие-нибудь штуки на основе пороха. Шумихи, световые заряды и прочее. Это будет великолепно!

И это я только начал!