Текст книги "Его Величество Мертвец Том 4 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31

Армия Серой Цитадели шла с передовыми отрядами. Авангард, состоящий из живых всадников-наёмников, выехал из леса и замер, увидев развёрнутый строй войск Первого Союза. Арантир выбрал место, что станет полем боя, и расставил войска слегка изогнутой дугой с выдвинутыми вперёд флангами. Левый фланг войска упирался в излучину реки, правый – в резкий, непроходимый склон холма. Три артиллерийские батареи делили армию на четыре участка.

Впрочем, наёмники увидели лишь знамёна и ровные ряды войск. Они разделись на две части. Половина рванула обратно, чтобы сообщить о встрече с противником, оставшиеся продолжили наблюдение.

Арантир решил не возводить полевых укреплений. Во-первых, их эффективность сначала надо проверить на учениях. Казалось бы, земляная насыпь и ряд кольев – что может проще, но насколько эти строения действительно помогут в бою? Во-вторых, лич хотел, чтобы противник обязательно дал ему бой. Арантир планировал если не уничтожить, то максимально сократить армию противника, чтобы, пока он добирается до самой Цитадели, некроманты не успели выстроить новое воинство.

А ещё лич отлично понимал две вещи. Первая: армия нежити состоит не из скелетов, а из магов, скелетов поднявших. Бороться надо не с армией, а теми, кто армию ведёт. Второе: маги Цитадели тоже это понимают. Поэтому сам Арантир сегодня носил доспехи, внешне неотличимые от доспехов гвардейцев. Он стоял среди воинства, не в первых рядах, естественно, среди охранения одной из батарей, но «ставка», где должен сидеть командующий, пустовала. Просто палатка и гвардейцы, изображающие охранение.

Касательно же магов противника, Арантир рассчитывал не на лобовое столкновение мертвецов, а на хитрость и вовремя нанесённые удары по «труповодам». Лобовое столкновение вообще выглядело сомнительно, малоуязвимые для пуль и ударов гвардейцы и скелеты Цитадели (наверняка сопоставимо оснащённые) могут часами друг с другом бодаться. К сожалению, устроить классическую засаду не представлялось возможным – его мертвецов, как бы они не маскировались, заметят. Фланговый манёвр тоже выглядел сомнительно, приближающихся мертвецов заметят и с большой вероятностью успеют среагировать. Арантир решение проблемы имел, нужно лишь заставить магов Цитадели начать бой и хорошенько в него втянуться.

Основному воинству Цитадели потребовался почти час, чтобы добраться до поля боя. Порядки вражеского воинства начали разворачиваться перед войсками Арантира. На поле боя стояла тишина. Молчаливые мертвецы Первого Союза вообще не издавали никаких звуков. Артиллерийская обслуга переговаривалась между собой почти шёпотом, придавленная общей тишиной. Войска Цитадели тоже говорливостью не отличались, поэтому производили только шум от шагов и движения.

Первыми на поле боя показались и начали разворачивать передовую линию гвардейцы-щитоносцы Цитадели. Цитадель извлекла уроки из прошедшей войны и убедилась в эффективности тяжёлых щитов. Если живым солдатам таскать на себе башенные щиты тяжеловато, то нежить справлялась с этим без затруднений.

Сразу за щитовиками пошли мушкетёры. Здесь Цитадель не придумывала ничего, скопировав мушкетёров Арантира. Скелеты в неплохой броне, вооружённые мушкетами. Не имеющие усиления металлом мертвецов, они уступали гвардейцам Арантира, но огнестрельное оружие сводило разницу на различия в мушкетах.

Однако маги Цитадели не являлись глупцами и не рассчитывали победить, просто выставив на поле боя воинов, скопированных с противника. Следом за мушкетёрами на поле боя показались конструкты, собранные для этой войны. Некроманты создали боевых носорогов, крупных четвероногих существ, носящих стальную броню на голове и передней части корпуса. Всего десяток, из-за сложности и дороговизны. Неуклюжие, тяжёлые носороги шли своим ходом, следуя за рядами мушкетёров.

Армия Цитадели дисциплинированно выстраивалась для атаки, заполняя пространство перед лесом. Арантир глазами своих воинов мазнул взглядом по носорогам, оценил угрозу и продолжил отслеживать армию противника, выискивая свою цель. Использование элефантов выглядело логичным ходом, лич оценил и отдал должное изобретательности магов Цитадели. Бронированные, и потому защищённые от пуль, возможно, и от снарядов, носороги вполне могли затоптать множество легионеров. Могли, но это Арантира не пугало совершенно. У него куда больше рыцарей смерти, подвижных и сильных. Рыцари оседлают этих гигантов и найдут, где у них мягкое место.

На поле боя вышла уже практически вся армия Цитадели, когда показались маги. Большинство некромантов, верхом на лошади, равномерно разъехались по тылу армии, но часть собралась в центре. В армии Цитадели имелись различные твари, но количество тех оставалось невелико, чтобы играть большую роль в бою. Впрочем, на бронированных боевых псов, построенных как раз перед позициями артиллерии Союза, Арантир внимание обратил.

Никто не посылал переговорщиков. Тихий, тёплый день. Некроманты медлили. Вернулись наёмники, осмотревшие фланги обеих армий. Река представляла известные трудности и не выглядела проходимой. Взобраться на холм, чей обрывистый склон прижимался к армии Союза, можно, но это потребует длительный многочасовой обход. Полководец Цитадели и его советники пытались понять, рассчитывал Арантир разбить их в открытом бою, или подготовил какую-то ловушку. Пока выходило, что это будет бой армий. Но генерал в это не верил. Арантир не раз использовал хитрые приёмы, а если не хитрости, то значительное превосходство в силе. И с тварями Цитадели он сталкивался, а значит, должен знать, что следует ожидать подвоха.

И всё же генерал Цитадели решил дать бой. Ряды скелетов с башенными щитами, сомкнувшись тремя плотными рядами, двинулись вперёд, ожидая обстрела. Маги Цитадели знали, что войска пока находятся за радиусом поражения старых пушек Арантира. Но что, если Союз уже использовал новые пушки? И в батареях действительно стояли обновлённые орудия, но улучшение касалось не дальности действия, а надёжности и устойчивости к перегреву.

Батареи открыли огонь, когда щитоносцы вошли в зону поражения. Снаряды, пусть и на излёте и не слишком метко, не пробивали тяжёлые, полностью стальные щиты, но роняли скелетов на землю, ломая кости. Арантир не рассчитывал легко пробить щитоносцев, но старался как можно сильнее их проредить, снять как можно больше защиты перед основной стычкой. Тишина сменилась грохотом пушек.

Обстрел приносил результаты, щиты гнули, лопались, линия щитоносцев истончалась. Однако войска Цитадели продолжали ровной стеной сближаться с армией Союза, не бросая в бой заготовленные козыри. Армия Цитадели приближалась под непрекращающимся огнём батарей, не обращая внимания на потери. Маги так и стояли в тылу, лишь немного подойдя и остановившись так, чтобы не долетел даже случайный снаряд.

Глядя на результаты обстрела, Арантир вынужден был признать, что обстрел принёс, пока, довольно скромные результаты. Против нежити пушки, даже когда снаряды перелетали щиты и врезались в ряды мушкетёров, не приносили ожидаемого опустошения. Там, где живые солдаты теряли бы конечности, скелеты лишь падали, чтобы снова подняться и встать в строй. Конечно, прямое попадание могло разорвать скелета, раскидать грудой костей и деталей доспеха, но снаряд пробивал двух, в лучшем случае трёх воинов Цитадели. Ещё одно подтверждение необходимости создания нормальных осколочно-фугасных снарядов.

Наконец, противник подошёл на дистанцию мушкетного огня. Гвардейцы вскинули оружие, и через секунду раздался слитный ружейный залп. Стонов боли не раздалось. Никто не кричал, перебарывая страх и панику. Всё так же в молчании продолжили сближаться скелеты Цитадели. В молчании гвардейцы Арантира играли в чехарду, выводя в первую линию мушкетёров с заряженным оружием, чтобы произвести новый слитный залп.

Пули не приносили опустошения в армию Цитадели. Скелеты некромантов тоже начали перестраиваться. От щитоносцев остался один ряд, и то не везде, и мушкетёры Цитадели открыли ответный огонь по гвардейцам Союза. Генерал Цитадели отдал приказ, боевые псы сорвались с мест и рванули прямо на возвышенности батарей. Стремительные, сильные, ловкие, им требовалось не больше десятка секунд, чтобы добраться до батарей, взбежать по склону и обрушиться на расчёты и гвардейцев охранения. Головы, передние лапы и частично тела псов покрывала броня, затрудняя попытки остановить тварей мушкетным огнём. Однако атака оказалась слишком предсказуемой.

Когда псы оказались на середине пути, с батарей открыли огонь пушки. Картечью. Практически в упор, плотным потоком, с прямой наводки. Там, где мушкетные пули лишь мяли элементы брони, плотный поток картечи обращал броню псов против них. Броневые пластины сминались и передавали импульс дальше, давя на плоть, которую должны защищать. Боевых псов смело, разорвав на кровавые ошмётки.

Поле боя заполнил непрекращающийся стрекот мушкетного огня и пушечных выстрелов. Расчёты уже целились в носорогов, но те пока держали удар. Снаряды оставляли вмятины на пластинах брони, выбивали осколки костей из тел, но не причиняли значительного ущерба. И этот момент генерал Цитадели выбрал для отдачи приказа об атаке. Носороги вздрогнули и, не замечая своих скелетов, попадающих под ноги, попёрли вперёд. Многотонные туши оставили за собой натуральные просеки, вырвавшись из рядов своей армии и, не снижая темпа, двинулись на гвардейцев Арантира.

Мушкетный огонь не причинял им вреда, так что гвардейцы даже не стреляли в носорогов, продолжая вести огонь по мушкетёрам Цитадели. А навстречу носорогам мчались рыцари смерти. Столкновение случилось прямо перед рядами гвардейцев. Рыцари смерти прыгали на носорогов, пытаясь свалить, замедлить, сковать. Получалось не слишком хорошо, огромные туши продолжали движение, пусть медленнее, пусть не так уверенно, но продолжали. Гвардейцев сметало с пути бронированных туш. Некоторых давили тяжёлыми лапами. Кого-то отбрасывало движением закованной в шипастый шлем головы.

Но нежить не испытывает страха. Ряды гвардейцев как стояли, так и продолжали стоять. А те, на кого не наступили, а лишь отбросили в сторону, поднимались и возвращались в бой. Пушки уже палили картечью.

Армии сошлись. Мушкетёры оказались на дистанции рывка и, сделав по залпу, остановились. Гвардейцы первыми бросились в свалку. Мушкетёры Цитадели убирали оружие и выхватывали дубины – ударное оружие, самое эффективное против скелетов. Войска, закрытые дымными облаками, дрались. Стоял лязг стали, метались носороги, пытаясь вытаптывать гвардейцев. Одного элефанта рыцари смерти всё же завалили, ломая конечности и лишая возможности подняться.

Арантир решил, что пора. Он ждал, пока мушкетёры противника окажутся в ближнем бою, да ещё и закрытыми дымом от долгой стрельбы. Лич подготовил своим врагам небольшой сюрприз. На каждой позиции стояло по несколько пусковых установок для снарядов-камикадзе. Эксперименты показали: если убрать возможность полёта, оставив только наведение на цель, использовать основу из рыцаря смерти не обязательно. Там всё равно оставались сложности, и массовым даже этим управляемые снаряды не станут, к тому же пороховой заряд небольшой, а поражающим элементом будут сами кости. Но сейчас эти штуки придутся ко двору.

Залп. Мушкетёры, единственные, кто при слитной стрельбе мог без труда сбить крупные и неповоротливые управляемые бомбы, оказались слишком заняты боем, а затем бомбы ушли слишком далеко. Маги Цитадели успели что-то понять. Навстречу бомбам понеслись заклинания, пару штук они подорвали в воздухе, на земле росла различная защита. Но Арантир бил с запасом и наверняка.

Загрохотали взрывы. Бомбы обрушились и на ставку, и на отдельных магов. Даже оставшимся в стороне наёмникам прилетело. Армия нежити, приведённая Цитаделью, покачнулась в последний раз и замерла безобидными истуканами. Бой закончился мгновенно.

Глава 32

Я стоял рядом с местом разрыва моих эрзац-снарядов. Хотелось бы сказать, что обстрел оставил воронку, в которой и похоронены мои враги, но, к сожалению, всё не так. Даже тела относительно целые, разве что осколками посечённые.

Моя кустарная РСЗО далеко не так эффективна, как хотелось бы. Проблему управления я так и не решил, полноценно летать может только конструкт на основе рыцаря смерти, а использовать лимит рыцарей на одноразовую бомбу глупо. Понятно, что есть такая штука, как тяжёлая управляемая ракета, но здесь вылезает ещё две проблемы. Первая – взрывчатка. Имеющееся у меня либо не сильно превосходит порох по параметрам (а порох в качестве взрывчатки почти бесполезен), либо взрывается от любого чиха, либо настолько гигроскопично, что убивает даже шанс довести взрывчатку до поля боя. Вторая проблема – масса. Полезная нагрузка моих конструктов как была мизерной, так и осталась. То есть для одноразовых снарядов ещё кое-как, но для «управляемой ракеты» маловато. Сорок кило – максимум, который я выжал. Сорок кило пороха, казалось бы, много, но нет. Во-первых, нужна оболочка и взрыватель. Во-вторых, как ни странно, сорок кило пороха – это просто много по объёму, и на планер столько не влезает.

Причём я не могу просто подвесить сорокакилограммовую бочку под планер, такая конструкция никуда не полетит. Мне приходится либо распределять порох по всей конструкции, а это снижает и без того низкую поражающую способность вообще до смешных показателей. Либо делать внутри конструкции один цельный снаряд, но тогда у меня получается всего лишь семь килограмм пороха и пару кило поражающего элемента. Как снаряд – да, мощно. Как начинка для «управляемой ракеты» – ни о чём.

Я выбрал снаряд, причём снаряд частично управляемый. Опять же, маленькая конструкция из костей, потому что даже оболочка из металлической фольги, сиречь максимально тонкого металла, какой мы можем изготовить, всё равно перетяжеляет снаряд и не позволяет отправить его на сколько-нибудь значительное расстояние. Поэтому снаряд имеет конструкцию из кости, кость же выступает поражающим элементом, а заряд пороха всего в кило. Большая хлопушка, не более того. Зато этих хлопушек я могу запустить уже не одну и не несколько, а под сотню, что и сделал.

Причём испытания показали крайнюю хрупкость конструкции, так что пришлось подпускать мушкетёров Цитадели поближе. Если такая толпа просто пальнёт в направлении падающих снарядов, большая часть снарядов имеет шанс развалиться в воздухе и рассыпать весь порох вообще без результата.

Вот и получилось, что противника я удивил и ошеломил, но вряд ли такой трюк сработает ещё раз. Хотя, если учитывать, что сбежать никто не смог, в Цитадели о моих боевых петардах пока никто не узнает. Одного мага воздуха хватит, чтобы сбить атаку, достаточно сильный встречный ветер снаряды просто разметает. В каком-то смысле мне просто повезло.

Впрочем, говорят, хорошо подготовленная военная хитрость удачей не является. Я сделал всё, чтобы противник никак не сумел помешать атаке, поставившей точку в этом бою. Это, пожалуй, не удача, а тактический расчёт.

Мушкеты Цитадели впечатлили и разочаровали одновременно. У них точно имелись мои мушкеты, умельцы Цитадели их разобрали и изучили, здесь даже говорить не о чем. И то, что они сделали с ударно-спусковым механизмом, вызывает у меня уважение и недоумение. С одной стороны понятно, что ни моих сплавов, ни моих станков у Цитадели нет, и производить тонкую механику они не могут, поэтому перед оружейниками стояла задача повторить результат на имеющихся технологиях. Результат повторили. Механизм куда проще, менее требователен к материалам, даже по надёжности выигрывает. Есть значительный недостаток – износ. Даже поверхностного осмотра мне хватило, чтобы сказать: самые нагруженные детали выдержат выстрелов тридцать, если повезёт – тридцать пять. Весь механизм точно под замену после сотни. Не так уж и плохо, на один бой точно хватит, а для замены разбирать половину механизма не требуется, только снять крышку и пару деталей.

Здесь я искренне восхитился мастерами Цитадели. То, над чем я со своими оружейниками бился чуть ли не годами, они решили за довольно короткий срок, ведь им не только надо было разработать мушкет, но ещё и успеть изготовить потребное для армии количество. Снимаю шляпу, впечатлили.

Но с другой стороны! Они сделали раздельный пороховой заряд капсюль-ударник! Зачем? И ладно бы мой механизм имел какие-то вопиющие недостатки, так ведь нет! Наоборот, мой механизм был довольно прост, неприхотлив. Что самое смешное – вообще не требовал никаких сложных сплавов или материалов. Так ведь нет! Придумали и реализовали какое-то сущее извращение. Сколько я не вертел в руках мушкет, так и не понял, в чём смысл такой конструкции и какие преимущества она может дать.

Поэтому оружие Цитадели меня впечатлило и разочаровало одновременно. Вывод из изучения ствола можно сделать только один: мы для себя ничего не переймём, наши мушкеты уже сейчас лучше, а новые уже разрабатывают.

Разворачиваюсь и ухожу от места смерти вражеских магов. Мне нужно решить, что делать с носорогами. Интересное решение. Существо, созданное под конкретную задачу и вполне способное со своей задачей эффективно справляться. Если бы бой затянулся, эти твари мне бы гвардейцев потоптали изрядно.

Большая туша, очень хорошо бронированная спереди, так сказать, в передней полусфере. Снизу броня намного хуже, задняя часть тела закрыта только наложенными друг на друга слоями костей. Плюсы очевидны, натуральный танк. Мушкеты сразу идут мимо, не пробивают никак. Пушки, оставим пока за скобками саму возможность попасть из не предназначенных для стрельбы по подвижной мишени орудий, даже при прямом попадании не наносят значительного ущерба. Только если удар приходится в уязвимое место – суставы конечностей в первую очередь. И… Всё, собственно, на этом плюсы заканчиваются.

Первая проблема этих тварей – масса. Избыточная броня делает их слишком тяжёлыми. Это совсем не носорог и не бегемот, те умеют бегать, причём весьма добро. Эта штука – черепашка. Километров двадцать в час, не более – всё, что она может показать. Да, тоже немало, так-то. Однако артиллерийские расчёты ухитрились на них наводиться и попадать. Без особого результата, только одному носорогу выбили заднюю ногу. После чего носорог завалился и дальше двигаться сам уже не смог. Мои рыцари три штуки свалили, две, правда, успели подняться. То есть они не совсем беспомощны, однако глубокие следы в земле о многом говорят. Болотистая местность – и всё, утопнут.

Надо ли перенимать эти штуки? Сложный вопрос. В Первую Мировую моего мира хорошо себя показали британские Марки, но ещё лучше оказались французские Рено. Идея понятна – бронированная туша, способная добраться до позиций противника и разорвать строй, разбить единство линии. Нужны мне сейчас такие танки? Скорее нет, чем да. А что мне действительно нужно – артиллерия. Снова и снова возвращаюсь к простому факту: хорошие осколочно-фугасные снаряды разметали бы вражеский строй, не спасли бы ни щиты, ни доспехи, ни тяжёлые носороги. Танки мне потребуются, когда начнётся окопная война. Впрочем, носорогов стоит протестировать, если усовершенствовать скелет, добавить свинца, возможно, и выйдет выжать большую скорость, снизить массу. Посмотрим после войны.

А пока надо попробовать повысить защищённость и бронирование рыцарей смерти. Они уже сейчас вполне способны до вражеского строя добежать, надо сделать так, чтобы добежали гарантированно и ещё могли веселье устроить.

В итоге у нас получается следующее. Противник потерял шесть десятков магов безвозвратно. Много. С учётом потерь среди диверсантов я поражаюсь тому, сколько Цитадель бросила сил на войну. Далее, потери нежити. Здесь сложно сказать, ценными можно считать разве что носорогов, остальные должны быть относительно легко восполнимые. Цитадель использует простых скелетов и не использует металл мертвецов, так что нежить для них – расходный материал. И у них нет рыцарей смерти. Странно, я был уверен, что они моих скопировать постараются. Из материального – порох и под десять тысяч мушкетов. Насколько это большая потеря – неизвестно. У меня стволы сделаны с запасом, есть ли такой запас у Цитадели – кто знает?

В моей армии с потерями получше. Выбито почти семь сотен гвардейцев, восстановлению не подлежат, проще поднять новых. Это оторванные конечности и головы, смятые грудные клетки и прочее подобное. Лёгкими повреждениями отделались почти две тысячи гвардейцев – результат ружейного огня мушкетёров Цитадели. Пуля, она хоть и дура, но порой и доспех пробивает, и укреплённые свинцом кости ломает. Серьёзно повреждены два рыцаря смерти, на одном потоптался носорог, второй неудачно словил дружеский снаряд. Пушки целы все, расчёты не пострадали.

– Повоевали.

Бия подошла к одному из скелетов Цитадели, рассматривая. Не знаю, на что она смотрела, на саму костяшку, или на доспехи. Просто в какой-то момент протянула руку, обхватила ладонью шею и сдавила, отрывая голову. Мертвец сразу упал, да не просто упал, а развалился. Хм. А мои при потере головы сразу не разваливаются. Или здесь сказывается отсутствие поводыря?

Внезапно я ощутил нечто. Моя сила поймала какой-то… Сигнал? Волну? Посыл?

Скелеты Цитадели посыпались, развалившись на костяшки, даже перестали отзываться на мою силу. Не скажу, что я прямо планировал ими восполнять свою армию, без железа мертвецов это всё равно не так эффективно, но всё же. Носороги тоже начали разваливаться, даже металл ржавел на глазах.

Место смерти магов вспыхнуло силой. Очень знакомой мне силой, и это, без шуток, меня встревожило. Оно ощущалось так же, как ощущалось поле битвы, прежде чем стать воронкой душ. Только здесь никто особо не умирал, если не считать полусотни кретинов. Вокруг всё зашевелилось, ожило, меня уже через десяток секунд закрывали рыцари смерти, да и гвардейцы собрались и оружие держали готовым к бою. Эти приказы я отдавал даже не сознанием, так, инстинктивно.

Прямо на земле вспыхнула фиолетовая сфера и ударила в тела мёртвых магов. Сгорая в фиолетовом пламени, или скорее в энергии, потому что они не горели, а разрывались молниями, тела рассыпались прахом и втягивались в сферу. Маги Цитадели оставили прощальный сюрприз? Тогда почему он так запоздал?

Однако ничего так и не произошло. Тела исчезли, сфера погасла, как будто её и не было. Моё ощущение магии замолкло. Всё кончилось.

– И какого это было?

Вопрос остался без ответа.