Текст книги "Лицо под маской (СИ)"

Автор книги: Отраженная душа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Ужас парализовал Юки. Словно загипнотизированная, она не могла отвести взгляд от впившихся в её лицо алых глаз.

– Эй, ты! – Уже готовый наброситься на девочку мужчина резко обернулся; вампир ощерился, собираясь преподать урок тому, кто посмел помешать его трапезе, но увидев того, кто его окликнул, в нерешительности замер.

Парень в малиновой бандане, повязанной на чёрные, как вороново крыло, волосы; с пирсингом в виде многочисленных колечек в левом ухе и парочкой слева на нижней губе; одетый в бледно-голубые, почти белые, вылинялые рваные на коленях джинсы и тёмно-синюю куртку на молнии с капюшоном, насмешливо смотрел на обращённого, играя небольшим металлическим жезлом – то крутя его, быстро перебирая ловкими пальцами, а то подбрасывая невысоко вверх и тут же ловя.

Мужчина окинул противника оценивающим взглядом и, решив, что тот не представляет для него угрозы, двинулся на наглеца, намереваясь перекусить сначала им, а уж потом приступить к девчонке, оставив её на десерт.

– Ццц… На кого ты посмел разинуть свой поганый рот? – с презрением глядя на вампира, произнёс парень. – Я тебе в пищу не гожусь, зубы пообломаешь.

Что произошло дальше, Юки даже не успела понять. В руках парня вдруг вместо жезла появился длинный металлический посох. Обращённый взвыл от страха и боли, по его телу пробежал словно разряд электрического тока, глаза его вылезли из орбит, а затем мужчина просто взорвался, превратившись в пепел.

– Ты в порядке? – спрятав своё оружие и подойдя к девочке, протянув ей руку, спросил парень.

– Кто вы? – дрожащим голосом спросила Юки.

– Шутишь что ли? – парень недоуменно глянул на девочку. – Странно… От тебя исходит необычная аура, но я не чувствую в тебе вампира, – произнёс он, более внимательно присматриваясь к Юки.

– Вампира? – Глаза девочки широко распахнулись от удивления. – Но я человек.

– Хах! Не может быть! Неужели я ошибся? Даже я почувствовал исходящий от тебя аромат, а этот… – парень презрительно плюнул на землю, глядя на то место, где рассыпался прахом обращённый, – этот недовампир и подавно. Не стоит тебе ходить по ночам одной, если не хочешь стать закуской для таких как он.

– А вы? – Юки с интересом разглядывала своего спасителя.

– Где ты живёшь? Давай, я провожу тебя, – проигнорировав вопрос девочки, сказал парень.

Юки тут же сникла, вспомнив, почему сбежала из дома.

– Вот оно что… – задумчиво произнёс парень некоторое время спустя.

Он устроился на большой металлической бочке, подтянув одну согнутую в колене ногу к груди и обхватив её руками, а вторую спустив вниз. Юки сидела на корточках на земле, обняв коленки и глядя себе под ноги.

Девочка сама не знала, почему рассказала впервые встреченному сегодня парню о своих проблемах. Её новый знакомый внимательно слушал, не перебивая и не произнося ни слова, позволив ей выговориться.

– Тебе повезло, что у тебя есть отец, пусть и не родной. У многих из нас вообще никого нет, – сказал наконец парень, когда Юки замолчала.

– Никого? – переспросила девочка, подняв голову и посмотрев на собеседника.

– Да. Ни дома, ни родных. Мы живём где придётся. Ночуем в подворотнях, подвалах, на чердаках…

– А вас много? – В глазах Юки загорелся искренний интерес.

– Много будешь знать, до старости не доживёшь, – насмешливо произнёс парень. – Пошли, тебе пора возвращаться домой. Скоро начнётся охота. Не стоит тебе оставаться на улице в такую пору.

– Охота? А как же вы? – непонимающе спросила Юки.

– Не важно, идём.

========== Глава седьмая ==========

– Ичиру!!

Белые, словно снег, кружащиеся в воздухе лепестки, окрашивались в алый цвет, касаясь земли.

Боль, бессилие, отчаяние застыли в серо-сиреневых глазах двенадцатилетнего паренька.

Силуэт красивой длинноволосой женщины, одетой в белое шёлковое кимоно, постепенно растворялся в воздухе, сливаясь с «листопадом» осыпающихся на землю лепестков.

*****

– Кайен, ты уверен, что поступаешь правильно? Не лучше ли было бы всё ей рассказать, особенно, с учётом того, кем она является? Ты не можешь закрыть глаза на её происхождение. – Тога Ягари, расположился в одном из кресел гостиной дома Кросс, взгромоздив ноги на журнальный столик, положив их одну на другую; на кончике сигареты, зажатой в зубах молодого мужчины, мерцал ярко-алый огонёк.

– Я не хочу, чтобы Юки узнала о том, что она моя приёмная дочь. – Хозяин дома снял с себя очки с круглыми стёклами и, глядя на свет, неторопливо начал протирать их большим клетчатым платком, который он достал из кармана брюк.

Кайен стоял возле окна, спиной к гостю, молодой мужчина не хотел, чтобы его друг заметил отразившееся на его лице сомнение. Кросс и сам много раз думал о том, верно ли он поступил, утаив от Юки правду, но он во что бы то ни стало хотел защитить дочь своих друзей, любой ценой уберечь её от новых потрясений и боли.

Кайен хотел, чтобы девочка жила счастливой, беззаботной человеческой жизнью столько, сколько будет ей отведено; пусть и ненадолго, но молодой мужчина хотел оградить дитя Харуки и Джури от мира враждующих между собой и делящих власть чистокровных.

– Дело, конечно, твоё, но сколько это сможет продолжаться? – Ягари посмотрел на друга пронзительным взглядом. – Однажды она пробудится и тогда…

– Тога! – Кросс перебил молодого мужчину, не дав ему закончить начатую фразу; охотник насторожился, прислушавшись. – «Показалось?»

Приоткрыв чуть-чуть дверь, Кайен выглянул в коридор, но никого не увидел, однако где-то сверху скрипнула половица и поспешно захлопнулась дверь комнаты.

«Юки всё слышала?..»

– Что случилось? – спросил Ягари, вопросительно глядя на Кросса.

– Ничего, просто послышалось. – Молодой мужчина плотно закрыл дверь и вернулся к окну, в этот раз повернувшись лицом к другу. – Так о чём ты хотел поговорить? Ведь не затем же ты в кои-то веки ко мне пожаловал, чтобы читать нотации? – Проницательный взгляд карих глаз хозяина дома был устремлён на гостя.

– Кирию были убиты чистокровными прошлой ночью… – интонация голоса Ягари изменилась при этих словах, – обычно охотник ничем не выдавал своих эмоций, но сейчас он отбросил ненужное притворство.

– Оба? А дети? – Кайен подошёл к креслу, расположенному напротив того, в котором сидел его друг, и опустился в него, по-прежнему не сводя глаз с молодого мужчины.

– До сих пор не могу поверить, потомственные охотники, одни из сильнейших… – в голосе Ягари слышалась горечь. – В Гильдии сейчас ведётся расследование причин этой трагедии. Старший из близнецов – Зеро выжил, но был инфицирован ей.

– Ей? Кто эта чистокровная?

– Шизука Хио.

– Бывшая невеста Ридо?! – Кросс ожидал услышать любое имя, но не то, что прозвучало в этих стенах; хотя, чему он удивляется, – проведя взаперти такой долгий срок, кто угодно лишился бы рассудка, а в том, что причиной нападения на семью охотников послужило охватившее эту чистокровную безумие, молодой мужчина ни на миг не сомневался, а иначе зачем бы ей убивать Кирию, никак с ней не связанных. – А младший сын?

– Ичиру пропал без вести. Я забрал Зеро к себе. Теперь я не только его учитель, но и законный опекун. Глава Гильдии не стал чинить мне препятствий. Правда, меня несколько настораживает, насколько просто он позволил мне узаконить опекунство над единственным выжившим из знаменитой семьи.

– Как он? – Кайен не отводил глаз от лица друга.

– Целыми днями сидит молча, глядя в одну точку, до крови раздирая кожу в том месте, которого касались клыки вампира. Я переживаю за него, – в его глазах порой я вижу такую нестерпимую ненависть, его душу терзает огонь, требующий отмщения.

– Нда… странная история, – после недолгого молчания задумчиво промолвил Кросс. – Почему она оставила мальчика в живых? Почему напала именно на семью Кирию? Не стоит оставлять Зеро без надзора, не хватало ещё, чтобы он наломал дров. Ни Гильдия, ни Совет Старейшин не посмотрят, что он всего лишь ребёнок.

– Именно поэтому я глаз с него не свожу. – Ягари поднялся с кресла, затушив догоревшую сигарету в предусмотрительно пододвинутой ему хозяином дома пепельнице.

– Может быть, останешься на ужин? – спросил молодой мужчина, вставая следом за гостем.

– Нет, спасибо. Я попросил присмотреть за Зеро, пока меня не будет; не стоит слишком злоупотреблять помощью.

– Что ж… – Кайен проводил друга до выхода, пожелав ему напоследок удачи.

Как только за Ягари закрылась входная дверь, Кросс поднялся наверх и постучал в комнату Юки, ответа не последовало. Беспокойство неприятно шевельнулось в душе, но молодой мужчина отмахнулся от назойливо лезущих в голову мыслей, – возможно, девочка просто уснула, стоит ли понапрасну устраивать панику?

Когда же и к ужину Юки не появилась, Кайен, снова несколько раз постучав в дверь комнаты дочери и не дождавшись ответа, взломал дверной замок. Войдя внутрь, мужчина обнаружил, что девочка исчезла, а окно в её комнате распахнуто настежь, и прохладный ветер, воспользовавшись предоставленной ему свободой действий, ворвался в раскрытые створки, неся с собой холод.

*****

Год спустя…

– Кайен, ты снова решился на очередное безумство? – Ягари заглянул в дом к другу после своего ночного дежурства; охотник выглядел замотанным и усталым, под глазами пролегли тёмные круги, на лбу обозначились морщинки.

– Неважно выглядишь, – внимательно посмотрев на гостя, произнёс Кросс.

– Глава Гильдии не даёт скучать, – год спустя он вдруг внезапно стал проявлять интерес к выжившему сыну четы Кирию; с трудом удаётся скрывать от него мальчишку. Да и сам Зеро создаёт постоянно проблемы.

– По-прежнему убегает из дома? – На лицо хозяина дома внезапно набежала тень, что не укрылось от проницательного взгляда Ягари.

– Да уж… Никак не хочет выкинуть из головы ту бредовую идею разыскать убийцу своих родителей.

– Его можно понять, – как-то немного отстранённо, будто думая о чём-то своём, заметил Кайен.

– А у тебя-то как? – Услышав этот вопрос, Кросс опустил голову, его плечи поникли, он вдруг словно состарился на несколько лет; молодой мужчина молча покачал головой. – Ты хоть пытался поговорить с ней?

– Конечно, и не раз, но Юки ничего не хочет слышать. После того дня её будто подменили, и с каждым днём она всё больше отдаляется от меня. Я боюсь сделать ещё хуже. По крайней мере она хоть возвращается под эту крышу.

– Но она?.. – Во взгляде гостя скользнула тревога.

– Нет, она всё ещё человек. Но, похоже, Юки связалась с какой-то подозрительной компанией, – Кайен тяжело вздохнул.

– Ох уж эти детки. Кажется, мы с тобой не годимся на роль отцов, – невесело усмехнулся Ягари.

– Говори за себя! – наигранно гневно воскликнул Кросс, но тут же выражение его лица изменилось, а в уголках карих глаз притаилась невероятная усталость. – Сегодня моё последнее дежурство. Глава лично передал мне конверт с именем «приговорённого».

– Очередной опустившийся до уровня «Е»? Они могли бы найти для этого кого-нибудь помоложе.

– Нет, это вампир категории «С», некий Сеиджи Ёсиока. – Во взгляде хозяина дома читалась озабоченность.

– «С»? С каких пор в список стали включать необращённых?

– Похоже, этот парень навёл страха на всю округу. Его обвиняют в многочисленных нападениях и убийствах людей.

– Надеюсь, у тебя не возникнет с этим проблем. Так что там с твоей безумной идеей? – перевёл разговор в другое русло Ягари.

– Может быть, ты всё же пройдёшь в дом, или мы так и будем разговаривать на пороге? – Кайен оторвался от стены прихожей, возле которой стоял, прислонившись, всё это время.

– Я ненадолго. Заскочил узнать как дела. Мне уже пора.

– Тога, я же тебя знаю, говори прямо. – Взгляд карих глаз из-под очков впился в лицо гостя.

– Ладно, сдаюсь. – Ягари поднял вверх руки ладонями к другу в знак капитуляции. – У меня к тебе просьба – пусть Зеро какое-то время побудет в твоей Академии, мне было бы спокойнее.

– Ты уверен, что хочешь доверить его такому никуда не годному отцу? – не преминул слегка поддеть друга Кросс.

– Рассчитываю на тебя. – Охотник открыл дверь и вышел на улицу, обернувшись уже на крыльце. – Удачи тебе сегодня. В следующий раз мы уже встретимся не как коллеги, новоиспечённый господин директор, – усмехнулся молодой мужчина и, махнув на прощание рукой, ушёл.

*****

– Юки?! – В глазах Кайена застыла растерянность и ужас. – «Как подобное могло случиться?..»

Вампир, которого Гильдия приговорила к смерти, оказался тем, с кем приёмная дочь Кросса проводила весь прошедший год, и теперь уже бывший охотник убил парня на её глазах.

В потемневшем от безудержной ненависти, ярости, горя, отчаяния, гнева взгляде Юки не было для молодого мужчины ни крупицы надежды получить хоть когда-нибудь прощение.

Девушка подняла с земли малиновую бандану и демонстративно повязала её себе на голову, испепеляя взглядом приёмного отца. Взяв в руки лежавший тут же металлический жезл, Юки направила вытянутую руку с зажатым в ней оружием на Кайена, словно объявляя ему непримиримую войну.

========== Глава восьмая ==========

Десять лет назад…

– Миюки, забирай Сеиджи и уходите. – Высокий, крепкого сложения мужчина с чёрными, как вороново крыло, короткими волосами в последний раз обнял жену и одиннадцатилетнего сына.

– Дорогой, а ты? – Молодая женщина обеспокоенно заглянула в голубые, цвета раннего утреннего неба, глаза мужа, не в силах унять тревогу и не желая выпускать его из своих объятий.

– Я постараюсь позже найти вас. – Мужчина коснулся губами волос на макушке жены и легонько потрепал сына по голове. – Идите.

– Папа, не уходи! – Сеиджи крепко ухватился за руку отца, практически повиснув на ней; мальчик не понимал, почему их жизнь должна меняться, почему они куда-то должны уходить, почему отец сейчас оставляет их, ведь ещё вчера они втроём были так счастливы.

Отец Сеиджи, Китамура Коичи, – потомственный охотник в третьем поколении. Он с детства был воспитан в ненависти к вампирам, ещё мальчишкой он усвоил, что нужно доверять лишь себе и своим инстинктам. Но судьба распорядилась иначе, лишний раз доказав, что всё в жизни относительно, и в любой момент твоя жизнь может круто измениться, хочешь ты того или нет.

Это случилось на одном из дежурств. (Коичи в то время исполнился двадцать один год, он подавал неплохие надежды и обещал в будущем стать отличным охотником). Парень выслеживал опустившегося до уровня «Е» вампира, на чьём счету были уже три невинные жертвы. Этот обращённый предпочитал молоденьких девушек, он поджидал в тёмном переулке, когда жертва окажется одна, и безжалостно набрасывался на неё. Тела находили день спустя, полностью обескровленными.

Обходя свой участок, Коичи услышал душераздирающий девичий крик. Парень бросился на голос. Разыскиваемый им вампир схватил темноволосую девушку и собирался приступить к трапезе. В сердце охотника не было ни грамма сомнения, он хладнокровно навёл дуло своего пистолета на кровопийцу, целясь ему в голову.

Глаза вампира сверкали диким, безумным блеском. Крупное тело, облачённое в какие-то обноски, нависло над хрупкой, беспомощной девушкой. Жертва вампира застыла в ужасе, не в силах пошевелиться. Коичи не дал мужчине ни малейшего шанса на побег, выпущенная без предупреждения пуля, попала точно в цель. Девушка обмякла в ослабевших руках кровопийцы и упала бы на землю, задавленная его тяжестью, если бы парень вовремя не подхватил её.

Лишь раз встретившись глазами с взглядом карих, с едва уловимым алым отблеском, глаз, Коичи уже больше не мог выбросить из своей памяти впечатавшийся в неё образ. Парень проводил спасённую им девушку домой. Он узнал, что это юное создание зовут Миюки Ёсиока. Но каково же было его изумление, когда он понял, что та, кому он так легко и бездумно отдал своё сердце, является вампиром, одной из тех, кого он с детства ненавидел и поставил своей целью уничтожать без сожаления.

Кровь семьи Ёсиока не раз смешивалась с людской. В этой семье были приняты смешанные браки. Родители очень приветливо встретили Китамуру, не зная, как отблагодарить его за спасение дочери. Вот только сам парень чувствовал себя хуже некуда – оно и понятно, испытать такое внезапное потрясение. Коичи позорно бежал из гостеприимно распахнувшего перед ним свои двери дома девушки, бежал прочь, пытаясь выбросить из своих мыслей все воспоминания о ней, но сердце было не согласно с разумом, оно обливалось кровавыми слезами, не желая сдаваться и признавать поражение.

Китамура месяц ходил сам не свой, всё валилось из рук; он не слышал, когда к нему обращались, и отвечал невпопад. Разве что в его работе не было ни одно промаха, – он будто мстил попавшим в список охотников обращённым вампирам за тот самообман, в котором был виноват лишь сам. Как он мог не почувствовать, что Миюки тоже одна из них?! Почему не догадался сразу?.. Единственное оправдание для себя Коичи видел лишь в том, что запах крови того вампира оказался слишком сильным и перебил даже кровь вампира уровня «С», которым и была девушка.

Целый месяц парень не мог ни спать, ни есть. Он бродил в одиночестве по тёмным улицам, то ли надеясь, что встретит Миюки, то ли боясь этого. Китамура даже сам не мог бы на тот момент сказать, что произойдёт, попадись на его пути девушка – убьёт ли он её, не раздумывая, заключит ли в объятия.

Однажды, ноги сами привели парня к дому семьи Ёсиока, и в тот момент Коичи понял, что проиграл, – он проиграл своему сердцу, подчинив наконец свой разум чувствам. Больше не задумываясь ни на один миг, охотник попросил руки Миюки. Оказалось, что девушка всё это время переживала не меньше него. Она вышла к парню бледная и осунувшаяся с красными от слёз глазами. Но в тот миг, когда Миюки осознала, что Китамура сделал ей предложение, ясная улыбка осветила лицо девушки, прогнав с него омрачавшие чело тучи.

Ни родители парня, ни Гильдия Охотников не пожелала признать этот брак. Китамуре пришлось уйти из дома и отказаться от имени Коичи, которое он так гордо носил все эти годы. И хотя браки между вампирами и людьми были не редкость, в кругах охотников не рукоплескали подобным союзам. Молодым людям пришлось пройти через многое, преодолеть множество препятствий на пути к своему счастью, но они стойко выдержали это испытание, поддерживая и любя друг друга.

Китамура и Миюки поженились, а через год у них родился сын. Счастливые родители назвали его Сеиджи. Они души не чаяли в этом малыше. Одиннадцать лет супруги купались в лучах счастья, одиннадцать беззаботных лет они наслаждались покоем, но пришло время платить за те крохи радости, которые они отвоевывали в своё время тяжким трудом. Власть правящего Короля пошатнулась. Потомок могущественного и древнейшего рода Куран пал от руки родного брата.

Начался беспредел. Вампиры, лишившись сдерживавшей их до этих пор силы, словно обезумев, начали нападать на мирных жителей, не разбирая – вампир это или человек. Убивали тех, кто принял правление Харуки Куран, тех, кто оплакивал гибель Короля. Не щадили тех, кто заключал браки с людьми, причём гонения были как со стороны вампиров, так и со стороны охотников. Семья Китамуры и Миюки попала в опалу. Бывшие друзья, которых было не так много, успели предупредить молодого мужчину о грозящей ему и его семье опасности. Именно поэтому сейчас Китамура отправлял своих жену и сына подальше от дома, надеясь уберечь.

Мужчина с тяжёлым сердцем высвободился из рук Миюки и Сеиджи. Накинув на себя куртку и открыв тайник, в котором он хранил своё оружие, держа его подальше от не в меру любознательного сынишки, охотник достал пистолет и, засунув его за пояс, на мгновение задумался, а затем, словно на что-то решившись, взял в руки небольшой металлический жезл.

– Возьми, – мужчина протянул жене оружие. – К сожалению, от охотников это вас не спасёт, но, по крайней мере, вы сможете защититься от обращённых.

Жезл, будто почувствовав прикосновение к нему вампира, едва не ударил молодую женщину силой. Миюки, вздрогнув, отдёрнула руку от металлической поверхности.

– Дай мне свою руку. – Китамура проколол палец жены и капнул её кровью на жезл, – поверхность металла зашипела и поглотила кровь. – Сеиджи, ты тоже.

Мальчик заворожено смотрел на оружие, не в силах отвести от него глаз. Сеиджи не раз тайком подсматривал, когда отец брал в руки этот жезл, мечтая о том, что однажды он перейдёт к нему. Наследственное оружие охотников, передаваемое из поколения в поколение, – так рассказывал ему отец.

Мужчина добавил каплю своей крови, словно скрепив договор. Жезл признал новых владельцев, позволив Миюки прикоснуться к нему. Молодая женщина, скрепя сердце, приняла волю мужа, она не любила оружие, а тем более оружие охотников. Этот небольшой жезл приводил её в ужас, но она знала, что он дорог тому, кого она любила, знала, что Китамура все эти годы хранил его как память о своей семье, своих корнях.

– Миюки, береги себя и нашего сына. – Охотник, больше не оборачиваясь, вышел из дома.

Когда дверь за мужчиной закрылась, молодая женщина тихо заплакала. Сеиджи хотел побежать за отцом, но Миюки крепко держала сына за руку, не позволяя вырваться. Слёзы катились по её щекам, и несколько минут она неподвижно стояла, сжимая руку мальчика в своей руке.

Миюки очнулась, когда снаружи послышались крики.

– Сеиджи, скорее! – Женщина наскоро собрала самое необходимое и уже направилась к выходу, когда в окна полетели камни, и на пол посыпались осколки. – Сеиджи!!

Мальчика нигде не было видно. Миюки заметалась по дому в поисках сына, стараясь уворачиваться от залетающих в комнату камней. «Куда он мог деться? Я ведь отвлеклась всего на пару минут…» – Молодую женщину постепенно начала охватывать паника. – «Сеиджи, где же ты?..»

Мальчик спрятался в стенной шкаф. Через небольшую щель между неплотно затворёнными дверцами он смотрел, как Миюки упаковывает вещи. Сеиджи надеялся, что, если они не уйдут, не покинут дом, то отец вернётся как обычно, и всё будет по-прежнему.

Когда с улицы раздались крики и послышался звон бьющегося стекла, мальчик замер от испуга. Молодая женщина металась по дому, разыскивая его, а он даже ни пошевелиться не мог от сковавшего тело страха, ни подать голос.

Неожиданно раздался выстрел. На глазах Сеиджи, его мать, остановившаяся на миг посреди комнаты лицом к окну, вдруг дёрнулась; на её спине стало расплываться алое пятно, кровь вмиг пропитала одежду, а затем тело женщины с глухим звуком упало на пол. Вещи, которые держала Миюки, неосознанно сжимая, выпали из её обессилевших рук. Жезл со звоном покатился по полу, остановившись, лишь когда ударился о дверцу стенного шкафа.

«Мама?..» – Мальчик расширившимися от ужаса глазами смотрел на неподвижно лежащую на полу женщину. Рядом с телом медленно растекалась лужа крови.

Сеиджи не помнил себя от страха, но ещё больше он боялся остаться один. Мальчик приоткрыл дверцу шкафа и на четвереньках выбрался из него. Дверца обо что-то ударилась с гулким звуком, и что-то металлическое прогромыхало, покатившись по полу, но Сеиджи было не до того. Он едва не полетел кубарем, когда не глядя перед собой, двигаясь, не отрывая глаз от застывшей в нескольких метрах от него матери, зацепился рукой за жезл.

– Мама… – Мальчик дрожащей рукой дотронулся до Миюки, но, увы, молодая женщина была мертва. От прикосновения тело рассыпалось прахом, оставив лежать на полу лишь ворох одежды. – Мамааа!!

Через разбитые окна в дом полетели горящие факелы. Дым постепенно заволакивал комнату, стало трудно дышать. Пламя лизало стены и потолочные балки, подбираясь всё ближе. Крики снаружи постепенно стали стихать, вернее они раздавались откуда-то издалека.

Перепуганный до смерти Сеиджи неосознанно схватился мёртвой хваткой в леденящий кожу металл жезла, будто ища в нём спасение. Ещё немного, и дом полностью будет охвачен огнём. Мальчик не помнил, как он выбрался из дома, как бежал по опустевшим улицам мимо пылающих точно так же, как и его родной дом, соседских домов. Он бежал, прижимая к груди оружие, не видя, куда он бежит, не думая ни о чём. Слёзы застилали глаза, скатываясь по щекам и оставляя за собой влажные дорожки.

То здесь, то там попадалась оставшаяся лежать на земле одежда, чьи хозяева ушли в мир иной. Повсюду бушевало пламя. Спасаясь от этого ада, прячась ото всех, Сеиджи убегал всё дальше от знакомых мест. Мальчик надеялся, что он сможет разыскать своего отца, и лишь эта надежда, не страх, помогала ему двигаться дальше.

Удалившись уже достаточно далеко Сеиджи увидел разорённый дом, чудом оставшийся не затронутым огнём. Окна были выбиты, но, по крайней мере, он не сгорел дотла, как все остальные дома. Мальчик забрался внутрь, забившись в самый дальний тёмный угол. Он не знал, сколько прошло времени: пять минут, час, сутки, – минута казалась ему вечностью. В какой-то момент он услышал чей-то плач, раздающийся откуда-то снизу.

Сеиджи не сразу понял, что звук идёт из дома, и что это не плод его воображения. Осторожно поднявшись на ноги, боясь сделать лишнее движение и выдать своё присутствие здесь, мальчик прислушался. Определённо, плач слышался из-под пола. Сеиджи пришлось постараться, чтобы обнаружить вход в подпол. Небольшой люк был надёжно скрыт под застилавшим пол ковром. С трудом открыв его, ухватившись за большое металлическое кольцо и потянув люк на себя, мальчик явственно услышал детский плач, идущий из подпола.

Медленно, очень опасливо, останавливаясь после каждого шага, Сеиджи, крадучись, стал спускаться по предательски скрипящей деревянной лестнице, прислушиваясь к звукам. Эта всего в несколько ступеней лестница показалась ему бесконечной. Наконец, он ступил на твёрдую поверхность, достигнув пола.

В темноте мальчик разглядел двоих детей, чуть помладше его самого, – рыжеволосый пухлый малыш с торчащими в стороны вихрами и темноволосая девочка сидели прямо на полу, обнявшись и крепко прижавшись друг к другу. Плакал мальчик. Девочка же, при виде появившегося неожиданно Сеиджи, сверкнула на него неприветливым взглядом алых глаз.

Мальчик оторопел от такого недружелюбного приёма, но радость, что теперь он не один, затмила обиду на негостеприимную встречу. Сеиджи сделал ещё пару шагов навстречу застывшим неподвижно детям. Даже рыжеволосый мальчуган перестал плакать.

– Привет, меня зовут Сеиджи. А вас? Вы тут живёте, в этом доме?

*****

В ту ночь сгорело много домов в квартале, где находился дом, в котором жила семья Сеиджи. Преимущественно в этом районе обитали вампиры категории «С», в чьих жилах текла смешанная кровь и кто, как и Миюки, предпочёл связать свою судьбу с представителем другой расы.

Браки между вампирами и людьми уже давно стали привычным делом, но не все представители этих двух рас приветствовали подобные союзы. Было слишком много противников и с той, и с другой стороны.

Во время правления избранного большинством голосов нового Короля, чистокровного из сильнейшего клана Куран, наступило затишье. Война за власть между чистокровными закончилась, недовольные присмирели. Но никто не мог даже предположить, что Совет Старейшин тайно объединится с Главой Гильдии Охотников, чтобы свергнуть Харуку, который верил в то, что мирное сосуществование между вампирами и людьми возможно.

Глава Совета прочил на трон своего кандидата, старшего брата Харуки – Ридо Куран. Никто добровольно не отдал бы голос за деспотичного чистокровного, жаждущего власти, но Асато Ичиджо видел в этом свою выгоду. Ридо был удобен Совету Старейшин, ну а Глава Гильдии готов был сделать всё, что угодно, пойти на любые уступки, лишь бы осуществить свою мечту, которую он лелеял вот уже много лет, – Глава Совета пообещал ему кровь вампира, чтобы он смог продлить свою жизнь, сохранив вечную молодость.

Все вампиры, недовольные правлением нынешнего Короля, вместе с небольшим числом охотников, слепо следовавшим указаниям Главы Гильдии, объединились, встав под знамя Ридо Куран. Тех, кто отказывался примкнуть к этой армии и идти против Харуки, безжалостно убивали. Больше всего доставалось вампирам, в чьих жилах было больше человеческой крови. Кому-то из них удалось бежать, спасаясь от кары восставших, и выжить, но очень многие погибли во время этой разгоревшейся войны.

Среди погибших был и отец Сеиджи – Китамура Коичи. Он погиб, защищая родителей Миюки, уверенный, что его жена и сын успели убежать и теперь в безопасности. Мальчик узнал о его гибели, когда вместе с новыми друзьями добрался до дома своих бабушки и дедушки по материнской линии. Тело отца лежало посреди улицы, недалеко от останков догорающего дома.

В тот день Сеиджи поклялся себе, что больше он никогда не будет плакать. Что отныне и всегда он будет бороться с теми, кто уничтожил его жизнь. Мальчик пока не знал, кто в ответе за разыгравшуюся трагедию, но он дал себе клятву, разыскать и наказать виновных.

========== Глава девятая. Часть первая ==========

Четыре года назад…

– Ох, Юки… – Кросс в полном снаряжении уже собирался выходить из дома, когда входная дверь открылась, и на пороге появилась его дочь. – Ты знаешь, как ты меня напугала? Дверь комнаты заперта, окно распахнуто, а в комнате никого нет. Что случилось? Почему ты убежала?

Юки, низко опустив голову, молчала, глядя себе под ноги. Это было впервые, когда она, не предупредив своего приёмного отца, ушла из дома да ещё таким оригинальным способом: выбравшись через окно. Мужчина вздохнул, посмотрев на дочь.

– Ладно, мне пора на работу. Поужинай и ложись спать. Поговорим завтра. – Охотник потрепал девочку по волосам.

Кайен ушёл, а Юки ещё некоторое время стояла неподвижно в прихожей, устремив невидящий взор на закрывшуюся за мужчиной входную дверь.

Через некоторое время, будто очнувшись, девочка обвела взглядом прихожую, коридор, ведущий в кухню и гостиную, лестницу, убегающую на второй этаж. Шесть лет она считала это место своим домом, шесть лет ей было здесь уютно и тепло, теперь же стены невыносимо давили на неё, словно выгоняя прочь, в темноту улиц; туда, где дул пронизывающий ветер и было жутко и страшно.

Воспоминания Юки начинались с шести лет, с того момента, когда она проснулась в незнакомом месте, а рядом с ней находился чужой человек, лица которого она не помнила. Смутно, будто во сне в памяти всплывали нечёткие образы – чья-то оставшаяся лежать на полу одежда, чьи-то добрые глаза и протянутые к ней руки, чёрный плащ, в который её закутали, а потом этот дом – дом охотника на вампиров, легендарного Кайена Кросса.

Два года для девочки были наполнены сплошными кошмарами, – она не могла оставаться одна в темноте, не могла спать, боялась малейшего шороха и любой тени. Юки была словно загнанный зверёк. Все эти два года Кросс был рядом, опекая, оберегая, заботясь о ней, даря нежность и внимание. Постепенно страхи ушли, изгладившись из памяти. На все вопросы охотник отвечал, что, когда она была маленькая, на их дом напали вампиры, пытаясь похитить её.