Текст книги "Лицо под маской (СИ)"

Автор книги: Отраженная душа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Я не помню лиц своих родителей, даже отца, которого очень любил. В моей памяти образ сестры, рождению которой так радовался, похож на размытое пятно. Но ЕГО я помню настолько ясно, что это пугает… – Пот крупными каплями струился по вискам, но Харука даже не замечал этого. – Я поверил безоговорочно в то, что все те восемь лет меня растил Шото Исая, потому что растерял все свои драгоценные воспоминания о тех счастливых дня, проведённых в стенах родного дома. Эти дни стали мне казаться всего лишь моей несбывшейся мечтой о любящей семье…

Ясуко оказалась на редкость благодарным слушателем. Она ни разу не перебила молодого человека, сочувственно глядя на него огромными голубыми глазами. В неровном свете факелов её чёрные шелковистые волосы казались расплавленным золотом, струящимся по спине. От неё исходило такое спокойствие и умиротворение, что было просто немыслимым вот так остановиться посреди повествования, не поведав всю историю до конца.

– Являются ли воспоминания, что воскресают каждую ночь, даря невыносимую боль, моими? Ведь ОН ни разу не опроверг мои слова, когда я обвинил его в том, что все эти годы он занимал не своё место. – Харука не ждал ответа на свой вопрос, просто рассуждая вслух, в очередной раз позабыв, что он не один, и не замечая присутствия девушки.

*****

Прошло два года с того злополучного визита Шото Исаи, и снова замок Куран принял в свои гостеприимные объятия редкого, дорогого гостя. Не увидев рядом с мужчиной того мальчишку, Канаме испытал разочарование. Почему он так ждал встречи с ним? Только ли из чувства вины? В его душе всё сильнее разрастались обида и злость .

Воспитанник Шото не приехал и в следующий раз, и в послеследующий, и ещё через пару лет. Шло время, а сын Харуки и Джури всё никак не мог выбросить из головы подопечного Исаи. Это стало словно навязчивой идеей. На свой шестой день рождения Канаме упросил отца взять его с собой, когда тот соберётся навестить своего друга.

В тот раз его отец впервые вдруг как-то очень тепло улыбнулся ему. Без сомнения, Харука-старший души не чаял в своём первенце, но всё же… Ещё никогда его улыбка, адресованная ему, не была такой. Что-то новое, иное, сквозило в его взгляде. И снова наследный принц испытал чувство ревности, но он был ещё слишком мал, чтобы осознать это.

А приехав вместе с отцом в замок Шото и наконец встретившись с Харукой-младшим, он и вовсе позабыл, что ещё недавно злился на него. За четыре года мальчишка изменился до неузнаваемости. Он был по-прежнему нелюдим, но взгляд его стал совершенно другим… Теперь подопечный Исаи не был похож на побитого щенка, скорее он напоминал приручённого волчонка.

Возможно, почувствовав в нём равного противника, Канаме не стал его задирать, а попытался подружиться, что для избалованного наследника было в новинку. И хотя визит длился почти два дня, время пролетело настолько незаметно, что огорчению сорванца не было границ, когда настал момент прощания.

И снова этот особенный взгляд отца… Укол ревности практически свёл на нет только-только зародившиеся дружеские отношения между детьми. Канаме даже не обернулся к вышедшему на крыльцо вместе со своим опекуном, чтобы проводить гостей, Харуке-младшему – настолько он был зол, что его отец по-особенному относится к кому-то, кроме него.

Однако, не удержавшись и в последний момент выглянув в окно, когда карета уже тронулась, он случайно встретился глазами с воспитанником Исаи. То, что наследный принц прочитал в глубине этих глаз, сбило его с толку. Там притаилась такая невыносимая грусть.

Харука-младший провожал карету таким взглядом, каким смотрит ребёнок на желанную игрушку, что находится в витрине дорого магазина. Он может восхищаться ею до тех пор, пока владелец не прогонит его прочь, но никогда ему не стать её обладателем.

Будучи с рождения окружённым любящими людьми, Канаме не понимал, что владеет огромным богатством, о котором втайне мечтает его соперник, а потому продолжал завидовать тем крохам внимания и ласки, что изредка перепадали сироте.

За два последующих года паренёк ещё дважды побывал в расположенном на отдалении старинном замке. Харука-старший не мог надолго покидать свои владения, а поездка к Шото занимала много времени. Сам же Шото оказался настолько заядлым домоседом, что практически не выбирался из дома, предпочитая общаться с друзьями посредством писем и видясь с ними лишь, когда те сами навещали его.

Приближался восьмой день рождения наследного принца. Обещалось быть грандиозное торжество. В честь такого события многие желали засвидетельствовать своё уважение королевской семье. Канаме с нетерпением ждал этого дня, но совершенно по иной причине. Пышное празднование планировалось устроить на несколько дней позже, а в сам день рождения…

Карета Шото, как всегда скромная и не привлекающая к себе излишнего внимания, остановилась напротив парадного входа. Наследник не удержался и выбежал встретить гостей. Харука-младший приветствовал именинника более чем сдержанно. И снова в его глазах он заметил притаившуюся грусть. Насколько же разительно отличались эти двое. Живой и подвижный Канаме с горящим в предвкушении взглядом и молчаливый с вежливо-отстранённым выражением лица воспитанник Исаии.

Харука-младший оживился лишь, когда увидел чету Куран. Впрочем, он почти тут же взял себя в руки, вежливо поприветствовав хозяина замка и позволив Джури обнять себя, а виновнику торжества увлечь за собой в его комнату, чтобы как следует рассмотреть подарки.

Однако с момента появления в гостиной малышки Юки, всё его внимание было сконцентрировано только на ней. Он напрочь позабыл об имениннике и не сводил с девчушки восхищённого взгляда, наблюдая со стороны нежные отношения между братом и сестрой.

– Канаме! – раздавался её звонкий голосок. – Братик, Канаме! Загадай желание!

*****

Харука надолго замолчал, помрачнев.

– Родители слишком меня баловали, прощая все мои выходки, а я чувствовал себя безнаказанным, мне казалось, что я – властелин мира, – горько усмехнулся он. – Они во мне души не чаяли, а я… Я едва помню, кем был. Всё, что сейчас всплывает в моей памяти, связано не с моей семьёй, а с ним! Я будто одержим им…

Больше не в состоянии усидеть на месте молодой человек вскочил с кровати и нервно заходил по комнате, меряя её большими шагами. Он остановился возле стены, словно вмиг растеряв все силы, и вновь заговорил.

– Вспоминая свой восьмой день рождения, я могу подробно, до мельчайших деталей описать всё, что он говорил, как смотрел, что делал. Я должен был бы вспомнить улыбки своих родителей, адресованные мне, объятия своей сестры – ведь это был мой последний день, проведённый с ними, теми, кто был мне дорог, но… Всё, что я помню – это лишь направленные на него взгляды, то, как жадно он ловил каждый жест Юки, с какой ненасытностью наблюдал за нами со стороны.

– Может быть, это потому, что ты вновь встретил его, спустя столько лет, и это всколыхнуло в тебе давние, позабытые чувства.

Будто не услышав слов девушки, Харука продолжил, с трудом сдерживая клокочущую в его душе ярость.

– Он словно занял моё место, вытеснив меня из моей же жизни. Я неосмотрительно подпустил его слишком близко и вот результат. Оставалось всего пара дней до назначенного торжества. Он вместе со своим опекуном уехал, и в нашем замке воцарилась тишина. Размеренная жизнь, казалось, вернулась в своё русло, но в воздухе начало витать что-то нехорошее…

Лицо Харуки ещё больше побледнело.

– В день их отъезда на замок напали. Я увидел разъярённую толпу из окна отцовского кабинета, а потом… Отец вышел навстречу своему старшему брату, моему дяде, вновь неожиданно ворвавшемуся в нашу жизнь. Будто в кошмарном сне, я смотрел, как взлетает вверх смертоносный клинок, заметил бегущих сквозь осадившую замок толпу чужаков Шото и того мальчишку. Всё, что я смог тогда, это крикнуть: «Папа!» Я никогда не забуду звук вспарывающего воздух лезвия меча, рубанувшего наискось, фонтан крови, брызнувшей во все стороны, и… оседающее тело моего вечного соперника. Мне не забыть искажённое смесью гнева и изумления лицо проклятого предателя – Ридо Куран.

Харука прислонил разгорячённый лоб к холодной каменной стене, сжав руки в кулаки.

– Я никогда не смогу забыть, как он снова занёс меч, клинок которого на этот раз вошёл в сердце моего отца по самую рукоять. Испугавшись, я убежал. Я бежал и бежал, спасаясь от обезумевших от запаха крови вампиров и безжалостных охотников, давясь слезами, не глядя, куда бегу, не разбирая дороги, желая лишь оказаться как можно дальше от этого ужаса, спрятавшись в подземном тоннеле. Мне не забыть гвалт врывающейся в замок толпы, шипение лижущих поросшие мхом многовековые камни фамильного замка языков пламени, рушащиеся стены…

– Не вини себя, ты ни в чём не виноват, – мягко произнесла Ясуко.

– Не виноват? А кто виноват?! – Парень со всей силы ударил кулаком по стене. Брызнули капли рубиновой крови, окрасив его белоснежную рубашку гранатовой россыпью. – Это я должен был закрыть собой отца, я должен был броситься под меч, выполнив свой сыновний долг. Я должен был вспомнить о сестре, но вместо этого спасал свою никчёмную жизнь!

Харука обессилено упал на колени. По стене вслед за его окровавленной рукой потянулась алая борозда.

– …В итоге я никого не защитил… Как это всё нелепо… – вдруг горько рассеялся он. – Сын врага закрыл собой моего отца, а я, его настоящий сын, всего лишь наблюдал со стороны сквозь приоткрытую дверь, как его убивают у меня на глазах. Он стал героем, а обо мне все забыли. Я столько лет жил среди возможных убийц своих родителей… А ведь именно я должен был занять ЕГО место в доме друга моего отца. Я должен был всё помнить, должен был!..

– Харука, послушай… – Ясуко опустилась на пол рядом с молодым человеком, мягко коснувшись рукой его плеча. – Позволь прошлому остаться в прошлом. Ты уже ничего не сможешь вернуть или исправить. Не позволяй боли помутить твой разум. Давай сбежим ото всех… скроемся так, чтобы нас никто не нашёл. Я последую за тобой хоть на край света…

Харука, будто очнувшись, посмотрел на девушку таким тяжёлым взглядом, словно видел её впервые. Он со всей силы оттолкнул её от себя и поднялся на ноги.

– Харука! Пожалуйста… послушай меня! – попыталась достучаться до него Ясуко, но парень больше не обращал на неё внимания, будто потеряв к ней всяческий интерес.

– Убирайся.

*****

Канаме бесцельно бродил по разорённому особняку Куран. Осколки стекла хрустели у него под ногами. Потратив не один час на поиски попавших в беду Айдо, Каина и Ичиджо, ему пришлось сдаться – бессмысленно плутать наугад в темноте по бесконечным лабиринтам. Ему нужен чёткий план действий, а иначе его противник с лёгкостью получит именно то, чего собственно и добивался.

Как бы ему хотелось сейчас побывать на руинах замка Куран. Камни, поросшие дикой растительностью, навевали на него воспоминания. Почему-то именно там он чувствовал себя дома. Пусть теперь он знает, что не является сыном Харуки и его наследником, но он всегда воспринимал этого мужчину как родного отца. Несмотря на то, что его воспоминания до сих пор представляют собой разрозненные фрагменты мозаики, Канаме был уверен, что тёплые взгляды четы Куран, их улыбки, адресованные ему, не были плодом его воображения.

И пусть он ошибочно думал, что тот день рождения был устроен именно в его честь, и именно его Юки так нежно звала по имени, но он точно знает, что был там тогда. А также он уверен, что в ту злополучную ночь он пытался сделать всё возможное, чтобы защитить того, кто был ему так дорог. К сожалению, он был слишком мал и мало что мог. Ему было не по силам тягаться с Ридо и сопровождавшими этого чистокровного предателями.

Если бы он мог отдать свою жизнь, чтобы спасти Харуку, он, не задумываясь бы ни на мгновение, заплатил эту цену. Увы, сейчас ничего уже изменить нельзя. Всё, что он может, это защитить самое дорогое, что осталось от обогревших его когда-то теплом людей, их самое большое сокровище.

– Юки… – непроизвольно сорвалось с губ молодого человека. Он сжал в кармане плаща холодивший ладонь сосуд с запечатанным в нём нераспустившимся розовым бутоном. Девушка вернула его подарок, не желая иметь при себе ничего, что было бы с ним связано. Но это уже не важно. Он исполнит свой долг перед Харукой и Джури Куран, прежде чем навсегда исчезнуть.

========== Глава сорок шестая. Часть первая ==========

И снова белый снег, кружась, оседал на землю, укрывая её, словно пуховое одеяло. Снег припорошил поросшие теперь уже пожухшей травой останки разрушенного замка. Снежинки осторожно опускались на почерневшие от времени камни, мягко касаясь их шероховатой поверхности. Словно капелька крови, среди этой белоснежной идиллии выделялся оставленный флакон с заспиртованной розой.

Будто прощальный подарок самому дорогому существу; как последний ласковый взгляд, нежное прикосновение и слетевшее едва слышное: «Прощай». Если бы камни могли говорить, они непременно попытались бы отговорить его от безумной идеи, что родилась в его голове. Но руины молчали, роняя снежинки-слёзы и тяжко вздыхая, но никто никогда не услышит их горестный плач.

*****

Была уже поздняя ночь, когда тишину нарушил стук дверного молотка у парадного входа замка Шото. Верный дворецкий семьи церемонно, не спеша, прошествовал к двери, отворив её и тут же почтительно склонив голову перед визитёром.

– Молодой господин… Я доложу Исае-сама.

Кажется, старый слуга был рад видеть молодого человека, с которым он нянчился с младенчества и который теперь стал редким гостем в этом доме. Канаме думал, что больше никогда не переступит порог замка своего опекуна, что та их не из приятных последняя встреча действительно станет для них последней, но вот он снова здесь. На что он надеется? Почему до сих пор не может поверить в предательство Шото?

– Спасибо. Я подожду в кабинете. – Парень скинул дорожный плащ и передал его пожилому мужчине.

– В этом нет необходимости. Пойдём в гостиную. – Хозяин дома вышел встречать бывшего воспитанника, заслышав его голос. Он был как всегда сдержан. Возможно, сказывалась давняя привычка – Исая дал себе слово, что не позволит сыну Ридо пойти по его стопам, изменит его судьбу и пресечёт любые попытки дурной крови дать хоть малейшие ростки. – Располагайся.

Мужчина выжидающе смотрел на подопечного, зная, что тот проделал немалый путь не просто так. Наверняка у него есть вопросы, на которые тот надеется получить ответы. На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Канаме не проронил ни слова, то ли собираясь с мыслями, а то ли набираясь решимости, чтобы озвучить то, ради чего он сюда приехал.

– Исая-сан, – наконец заговорил молодой человек. – Вы ведь с самого начала единственный знали, кто я. Почему вы не уничтожили сына врага, а взяли на себя заботу о нём? Почему не позволили умереть тогда, десять лет назад? Зачем дали мне чужое имя, будучи уверенным, что я не являюсь наследником Куран?

– А разве ты сам не догадываешься? Подойди к зеркалу и сними маску.

Канаме бросил непонимающий взгляд сначала на своего опекуна, а затем перевёл его на зеркальную гладь на стене, потускневшую со временем, заключённую в тяжёлую позолоченную раму. Сегодня он впервые остался в маске. Прежде это дом был практически единственным место, где ему не нужно было скрывать своё уродство. Почему же сейчас он колебался, неуверенно коснувшись рукой шелковистой ткани, скрывающей лицо. Что изменилось? Ведь вроде бы всё, как всегда, или же нет?..

– Смелее, – подбодрил его мужчина, не сводя с него серых проницательных глаз.

Он всё же потянул за конец ткани, и она легко соскользнула, обнажив ужасный шрам. Подойдя ближе к зеркалу, Канаме бросил беглый взгляд на своё отражение.

– Присмотрись внимательнее, мой мальчик. Что ты видишь?

Парень заставил себе снова посмотреть на своего двойника, наблюдающего за ним по ту сторону глади. Он поднёс руку к лицу и коснулся шрама на щеке. Прошло столько лет, но ему кажется, что он до сих пор слышит свист рассекающего воздух клинка, чувствует боль, полоснувшую со всей силы и страх…

– Вижу, ты вспомнил. Ты до сих пор хочешь услышать причину, по которой я дал тебе имя сына своего друга? – От взгляда внимательных серых глаз по спине пробежала дрожь. И всё-таки этот мужчина пугает. От него исходит какая-то внутренняя сила, с которой, понял воспитанник Шото, ему пока не справиться. – Харука любил тебя, как своего сына. Думаю, он не был бы против того, чтобы ты занял его место. Он, не раздумывая, доверил бы тебе самое дорогое. Ведь и ты без раздумий бросился спасать его.

– Я ничего не смог сделать… – Канаме отвернулся от зеркала.

– Конечно, не смог. Ты был слишком мал. Но сейчас всё изменилось, не правда ли? Харука, послушай… – Молодой человек вздрогнул от неожиданности – сколько же лет он не слышал этого имени… Он оторвал свой взгляд от стены, которую созерцал, боясь посмотреть на своего опекуна, и посмотрел в глаза мужчине. – Лишь ты один вправе выбирать, как тебе поступить. Что бы ты ни решил – это будет твой выбор.

«Все эти годы одно лишь упоминание этого имени причиняло вам невыносимую боль, не так ли, учитель? Как бы я хотел назвать вас отцом, вы ведь считали меня сыном, но ваша гордость никогда не позволила бы вам признаться в этом. Думая обо мне, как о сыне друга, называя меня его именем, вам было легче смириться с утратой, пусть даже вы и знали с самого начала, что это лишь игра. Осталось совсем чуть-чуть до конца партии, и я должен довести её до конца».

– Что ты теперь собираешься делать? – от проницательных глаз Исаи, казалось, ничего невозможно утаить.

– Пора наследной принцессе выйти из тени. Я представлю Юки новому Совету Старейшин, заключив с ними договор. Я должен позаботиться о будущем дочери своего благодетеля. Я поговорю с Кросс-сан и самой Юки, но сначала мне нужно решить кое-какие незавершённые дела.

– Уже уходишь?

– Да, мне пора. У меня осталось не так уж много времени. – Канаме попрощался со своим бывшим воспитателем. Он был рад, что повидался с ним, что между ними больше нет недомолвок, что он снова может ему верить.

*****

– Что?! Юки пропала? – Ох, кажется, это никогда не закончится… Зеро схватился за голову. Стоило ему отлучиться ненадолго, и эта невозможная девчонка снова что-то выкинула. Куда она могла отправиться? Опять к своим дружкам-кровососам? К чёртовому Куран? Какое-то нехорошее предчувствие кольнуло в груди. – Я пойду поищу её.

– Зеро, куда ты на ночь глядя? – Кросс выглядел обеспокоенным, хотя и пытался это скрыть.

– Самое время, чтобы нанести визит вежливости «старым знакомым».

– Я тоже пойду! – из комнаты выглянул брат-близнец Кирию.

«Только этого мне не хватало…» – вздохнул про себя парень. За двумя сразу ему точно не уследить, но он был уверен, что отговаривать Ичиру бесполезно. К тому же, он пообещал брату разузнать что-нибудь о местонахождении Шизуки Хио.

– Ладно, только не отходи от меня ни на шаг.

Ичиру лишь недовольно фыркнул в ответ.

*****

Разговор с Шото и посещение останков замка Куран благотворно повлияли на молодого человека. Он наконец-то смог успокоить свой разум и привести в порядок мысли. Заново прокрутив в памяти видение, услужливо подкинутое ему Харукой-младшим, Канаме обратил внимание на одну деталь, которую не заметил ранее, – фамильный герб на стене, мелькнувший всего лишь на мгновение, – герб семьи Ичиджо. И как он раньше это не заметил?!

Парень поспешил на выручку своей верной свите. Он довольно быстро добрался заброшенного особняка. Полуразрушенный особняк Ичиджо – вот самое идеальное место скрыть что-либо от любопытных глаз. Верхние этажи были практически уничтожены, зато подвал остался целёхонек.

В подвале когда-то находилась подпольная лаборатория, в которой изготавливались запрещённые препараты и проводились незаконные опыты над бездомными вампирами. Такума не пожелал восстанавливать дом, принадлежащий почившему деду, перебравшись во временное жилище. А потому дом пустовал и постепенно продолжал разрушаться.

Решив, что как только высвободит из заточения ребят, он сразу же отправится в дом Кросса, чтобы поговорить с Юки, Канаме начал спускаться вниз по крутым ступенькам. Он без особых усилий выбил запертую входную дверь в подвал, разнеся её в щепки. За ней царила кромешная тьма.

Молодой человек решительно шагнул в темноту, вдохнув в себя затхлый воздух. В подвале до сих пор витал запах лекарств, от которого начала кружиться голова. Вокруг не было ни души. Где-то тихо капала вода, ударяясь о каменные плиты пола. Пустынные, заброшенные коридоры, шаги, гулким эхом отдающиеся в тишине.

Пройдя наугад значительное расстояние, Канаме неожиданно услышал приглушённые голоса. Совсем слабо, но их можно было уловить. В этих помещениях определённо кто-то находился. Ускорив шаг, уже через пару минут он остановился перед бронированной дверью с висящим на ней огромным амбарным замком.

Глядя на этот чудовищных размеров замок, парень подумал: «Зачем он здесь? Что они прятали в таком месте? Неужели держали тут своих подопытных?» Вдруг послышался смех Такумы и его поддразнивающий голос, а затем раздался возмущённый возглас Ханабусы. Молодой человек возблагодарил небо за то, что они оказались живы.

Канаме уже в который раз ловил себя на мысли, что порывается назвать ребят своими друзьями, но что-то всё время его останавливает. Имеет ли он право считать их таковыми? Вряд ли он достоин быть хоть чьим-то другом. Будучи всегда один, он никогда не знал, что такое близкие отношения, как это заботиться о ком-то, защищать кого-то. В первое время внимание и забота его окружения тяготили его и ему хотелось убежать от этого прочь, чтобы вновь почувствовать всю прелесть уединения, но теперь… Когда всё успело так перемениться?..

Парень оборвал себе на полуслове – не время сейчас предаваться подобным размышлениям. Так, нужно что-то сделать с замком. Сомнительно, чтобы он так же легко поддался ему, как деревянная дверь на входе в подвал. Необходимо что-то вроде лома или большого камня, чтобы сбить замок.

Канаме поискал глазами в темноте, осмотрев засыпанный различным хламом пол под ногами. Ничего подобного тому, что ему требовалось, не наблюдалось. Пошурудив носком ботинка лежащий перед дверью мусор, он к своему удивлению обнаружил кое-что намного лучше – огромные кусачки, которыми можно было «перекусить» приличной толщины металлическую цепь. Мгновение – и замок полетел на пол, сгрохотав по камню.

– Кто здесь? – раздались голоса из-за двери. – Эй, вы слышите нас?

Потребовалось всего ничего, и его друзья вновь были свободны.

– Прошу прощения, что так долго, – произнёс Канаме.

– Канаме-сама! – Айдо едва не набросился с объятиями на своего кумира.

– Ты всё же нашёл нас! – возвестил в своей привычной полушутливой манере Ичиджо, поднимаясь навстречу молодому человеку.

– Думаю, дальше вы справитесь сами. – Канаме развернулся, собираясь уходить.

– Куда ты? – опешил Такума.

– У меня остались кое-какие дела, – ответил «экс-наследник Куран».

– Канаме-сама! Позвольте нам пойти с вами! – Ханабуса не сводил со своего кумира восхищённого взгляда.

– Нет, это касается только меня. – Воспитанник Шото был уже в дверях.

– Неужели ты думаешь, что после всего мы позволим тебе идти одному? – Ичиджо преградил другу дорогу.

– У меня нет на это времени, отойди в сторону. – Молодой человек был настроен решительно.

– Канаме, подожди… – Такума едва успел отскочить в сторону, иначе его бы просто снесло. Куран ураганом промчался мимо, скрывшись в темноте. – И куда ты так спешишь?.. – крикнул ему вслед Ичиджо, но того уже и след простыл.

*****

Пять лет спустя….

Мир, наполненный пугающими существами, которые внешне ничем не отличаются от людей, разве что их слишком красивые лица обращают на себя внимание окружающих. Но ведь и среди людей встречаются весьма яркие и запоминающиеся личности…

Мир, наполненный чудовищными созданиями, которых породили прекрасные с виду существа…

Вампиры…

Те, что забирают жизни; те, что пьют людскую кровь; те, что не могут совладать со своей жаждой; те, кто прекрасны и безжалостны.

Когда всё это началось? В какой момент люди узнали о существовании подобных тварей?

– Ломай! – Группа вооружённых ломами и топорами людей, выломав входную дверь, средь бела дня ворвались в уютный двухэтажный дом.

Послышался детский плач, перепуганные женские крики, а через пару мгновений мужчины волоком вытащили наружу пытающихся спастись от побоев и закрывающихся руками от прямых солнечных лучей девушку лет пятнадцати и двоих малышей.

– Давай, тащи их всех сюда! Пусть сгорят заживо, кровососы!!

Солнце нещадно набросилось на своих жертв. Крики слились воедино с воплями и улюлюканьем собравшейся толпы зевак.

*****

За несколько месяцев до этого…

По всем каналам транслировали выступление миловидной миниатюрной девушки с огромными карими глазами с рубиновым отливом. Она выглядела настолько хрупкой и беспомощной, что её хотелось защитить.

– В этом прекрасном мире, где проживают миллиарды людей различной национальности и вероисповедания, существует ещё одна раса, которая долгое время вынуждена была скрываться и жить в тени. Я, Юки Куран, наследница одного из самых древнейших и самого могущественного клана вампиров, последняя представительница семьи, которая на протяжении долгих столетий являлась правящей династией.

Сегодня, вступая в права наследования, я объявляю, что с этого момента всё изменится – люди и вампиры должны будут научиться сосуществовать друг с другом. Об этом мечтали мои погибшие родители, теперь это и моя мечта. Мы, как и все люди, имеем такие же права населять эту землю. Нас осталось не так уж много и мы очень хрупкие создания. Мы – дети ночи, нам вреден солнечный свет, и потому мы предпочитаем вести ночной образ жизни.

В отличие от вас, у нас нет необходимости в пище и воде, наши учёные шагнули далеко вперёд и разработали специальную вакцину, позволяющую нам долгое время обходиться без крови…

Все взгляды были устремлены на экраны телевизоров, на странную девушку, одетую в тёмный строгий костюм, подчёркивающий её деловой тон. Её окружали многочисленные секьюрити в чёрном. Она призывала не пугаться и не создавать панику, в красках расписывая, насколько может быть замечательной дружба между расой людей и вампирами.

*****

Спустя некоторое время…

– Эй, ты! А ну иди сюда! – Двое развязного вида молодчиков в щегольских костюмах, стараясь не попадать под свет горящих вдоль улицы фонарей, не спеша приближались к спешащей в этот поздний час девушке.

Она сегодня задержалась на работе, опоздав на последнюю электричку, и теперь вынуждена добираться до дома пешком.

Когда они успели окружить её? Ведь только что их с ней разделяли никак не меньше пяти метров. Девушка испуганно дёрнулась и рванула в сторону, надеясь проскочить мимо задир. Но неожиданно её ноги взлетели вверх, оторвавшись от земли. Сумочка выпала из ослабевших рук.

– По… – хотело было крикнуть она, но запнулась на первом же слоге, захлебнувшись собственной кровью, которая била фонтаном из разорванного горла.

*****

– Что это за старуха?

– Нэ, нэ! Слышь, а вдруг она одна из этих? – Парочка парней на вид не больше двадцати лет, выпив тайком от взрослых стащенное из холодильника баночное пиво из отцовских запасов, теперь расхрабрились, и их потянуло на приключения.

– А давай проверим – я в фильмах видел, эти твари боятся серебра, – предложил один из них.

– Ого! – уважительно присвистнул его приятель.

– Хех, хех… – усмехнулась старуха, вдруг обернувшись к ним и преображаясь прямо на глазах. – Хотите поиграть, мальчики?

*****

Спустя ещё полгода….

Электрический кабель рваными паклями свисал со столбов. Осенние листья вперемешку с бытовым мусором покрывали землю. Разбитые машины с выбитыми стёклами и обгоревшими сидениями как попало были брошены то тут, то там. Нутро магазинов с оборванными вывесками и разгромленными витринами зияли своей чернотой. Ветер гонял по пустынным улицам тучи пыли. Скрип хлопающих на ветру дверей домов, что стояли нараспашку, будто приглашая войти.

Крышка одного из канализационных люков дрогнула и отъехала чуть в сторону. Из люка показалось половина лица с настороженными глазами. Взгляд пробежался по близстоящим строениям. А затем щёлкнул, передергиваемый затвор ружья, и одним ловким, неуловимым движением человек выбрался наружу.

Видавшие виды потёртые брюки, вся в грязи и прорехах рубашка, стоптанные, покрытые пылю и грязью ботинки; волосы нечёсаной грязной копной торчали во все стороны, стянутые какой-то выцветшей тряпкой. Следом за первым показался ещё один. Небольшими перебежками они помчались к ближайшему дому и скрылись за углом. Оттуда послышались выстрелы.

Бледная луна бросала пугливые взгляды на этот рухнувший мир…

*****

– Химе-сама, вам не стоило выходить! – Пожилой мужчина поспешил за своей госпожой.

Наследная принцесса вынуждена была скрываться ото всех, прячась в подземных катакомбах. Что люди, что вампиры – хотя и тех, и других остались единицы – объявили охоту на последнюю выжившую чистокровную.

Как прозаично – когда-то именно здесь скрывался её старший брат. Он был угрозой всему миру. Он был сильнее, но безумнее. А теперь она, став дичью, прячется здесь, чтобы защитить свою жизнь.

– Вот ты где! – Звякнула тонкая серебряная цепочка, послышался звук взведённого затвора. Слепое дуло серебристого пистолета с яркой алой меткой в виде розы было направлено ей прямо в лицо.

– Химе-сама!!

– Я ждала тебя, Зеро, – с облегчением улыбнулась Юки. – Наконец-то всё это закончится…

========== Глава сорок шестая. Часть вторая ==========

– … ри… чан… – откуда-то издалека доносился знакомый голос.

– Ёоо-риии-чааан! – Юки легонько, как ей показалось, хлопнула подругу по спине.

Девушка вздрогнула, очнувшись, и часто заморгала, не понимая, где находится. Она вопросительно посмотрела на Кросс, собиравшую свои вещи, – с чего бы той вздумалось драться.

– Что с тобой, Ёри-чан? Ты какая-то рассеянная сегодня.

– Всё хорошо, – попыталась улыбнуться Вакаба. Что это только что было? Раньше с ней никогда ничего подобного не происходило. Неужели она умудрилась, подобно подруге, заснуть на уроке? Но это невозможно, она точно помнит каждое слово учителя. Кажется, отключилась она всего на пару минут, когда…

Звонок, возвещающий об окончании урока, гулко прокатился по пустым коридорам, а вслед за ним из классов радостно-возбуждённые высыпали ученики. Разбившись на группы, они громко что-то обсуждали. Часть учащихся направились по коридору к выходу из Академии, кто-то загородил собой проход, мешая движению одноклассников.