Текст книги "Лицо под маской (СИ)"

Автор книги: Отраженная душа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Вакаба уже успела собраться и ждала подругу у выхода. Та без умолку болтала о пустяках, то и дело что-нибудь роняя, – уж в чём-чём, а в неловкости Кросс могла бы побить все рекорды, если бы кто надумал устраивать подобные состязания. В классе уже почти никого не осталось, даже те самые балагуры освободили, наконец, дорогу, отойдя от двери.

Ох… – Юки выпустила из рук пенал, и рассыпавшиеся письменные принадлежности покатились по столу. Несколько их них упало на пол, а одна ручка закатилась аж под соседнюю парту. Девушке пришлось лезть за ней, встав на четвереньки.

В этот момент из коридора послышались восторженные девичьи возгласы. Саёри выглянула наружу и увидела стайку своих ровесниц. Они буквально прилипли к окнам.

– Нашла! – объявила Юки с торжествующей улыбкой до ушей, подняв вверх руку с трофеем – той самой ручкой, которую она только что извлекла из-под парты. Услышав шум-визг из коридора, она вновь отвлеклась от сборов. – Что там происходит?

В конце концов, со сборами всё же было покончено, и подруги самыми последними покинули классную комнату, остановившись неподалёку от прильнувших к стеклу девчонок, недоумевая, по какой причине устроено сие безобразие.

– Что это с ними? – озадаченно переглянулись они, подходя поближе к визжащим одноклассницам и посмотрев в том направлении, куда были устремлены все восторженные взгляды.

Не может быть! Всё, как в её видении, которое только что её посетило… Саёри испуганно перевела взгляд с виновника устроенного в школе переполоха – красивого, стройного молодого человека в элегантном костюме, стоявшего возле ограды прямо напротив их окон, – на Кросс, которая, завидев улыбнувшегося ей и приветливо помахавшего парня по ту сторону забора, вдруг сильно побледнела, неосознанно вцепившись руками в подоконник. Дерево жалобной заскрипело и пошло трещинами.

– Юки, ты его знаешь? – поинтересовалась Вакаба. – Юки?.. Что с тобой?

– Ёри-чан… прикрой меня, – крикнула уже на бегу девушка, неожиданно сорвавшись с места и вручив подруге свои тетрадки и учебники. Оглянувшись на мгновение, она одарила своей, как всегда, беззаботной улыбкой, но почему-то за ней Саёри заметила притаившуюся грусть.

– Юки? Куда ты? – Но подруги уже и след простыл.

Обычно всегда флегматичная и спокойная девушка не на шутку разволновалась. Было ли то видение вещим или же это был всего лишь ничего не значащий сон… В любом случае, всё происходит, словно по заранее написанному сценарию. То, что она увидела… То, что должно произойти в будущем… Нет, этого нельзя допустить! Ни в коем случае!

Если верить видению, то Кросс сейчас должна быть…

Сделав порядочный крюк, чтобы избежать ненужных любопытных взглядов, Юки выбралась за ограду и, крадучись, приблизилась к тому месту, где всё ещё стоял Харука. Спрятавшись за дерево, чтобы её не было видно из окон Академии, она уже собиралась позвать брата, когда…

Чьи-то маленькие тёплые руки обхватили её поперёк тела, заставив замереть на месте; чья-то ладонь накрыла ей рот, не позволив произнести и звука. Растерявшуюся на миг девушку оттащили подальше за кусты. Придя в себя, она попыталась вывернуться из захвата, да так и замерла, услышав у самого уха знакомый голос.

– Тсс… Юки-чан, – прошептала её подруга.

– Ё…ри… чан?.. Что ты..?

– Тише, я тебе потом всё объясню, а сейчас давай поскорее уйдём отсюда. – И Саёри потащила сбитую с толку и практически не сопротивляющуюся девушку за собой. Она выпустила её руку лишь, когда они снова вернулись на территорию школы и были уже достаточно далеко от опасного красавца,

И зачем, спрашивается, они так спешили? Юки уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. На самом деле она ничуть не запыхалась – сказывалась давняя привычка находиться в человеческом теле. Она всегда была малоактивной и получала самые низкие отметки по физкультуре.

Девушка огляделась: оттуда, где они сейчас остановились, не было видно ни того места, где стоял Харука, ни окон, расположенных напротив их класса. Ушёл ли уже парень или до сих пор стоит, не сводя глаз с Академии. Неподалёку она заметила небольшой фонтанчик и подошла, чтобы напиться и освежить лицо – ещё одна бесполезная привычка.

– Юки-чан, тот парень вампир? – внезапно в лоб задала вопрос Вакаба. Юки поперхнулась водой.

– Ёри-чан… Ты что, веришь в эту чепуху? Ах-ха ха! – Кросс закашлялась и поспешила отвернуться, чтобы подруга не заметила её смятение.

– Я всё знаю. Ты можешь ничего от меня не скрывать.

– Знаешь? – переспросила ничего не понимающая девушка.

– Ты ведь тоже вампир? Я видела будущее. Знаю, это странно звучит, но это правда. Тот парень, которого мы только что видели, – он очень опасен.

Всё это было ужасно нелепо. Скажи ей кто ещё пару лет назад подобную чушь, она бы посчитала его сумасшедшим. Но сейчас… Юки безоговорочно верила каждому слову подруги, и это её пугало. Мир, в который её саму затягивало, мир, в который она бы не хотела вмешивать Саёри, теперь бесцеремонно врывался в их жизнь.

Стоило Харуке увидеть Юки, как он, больше не обращая ни малейшего внимания на не спускающих с него жадных взглядов человеческих девчонок, быстрым шагом приблизился к ней. Он усмехнулся про себя, заметив с какими предосторожностями его, так называемая, сестра вышла к нему: так глупо изображая из себя шпиона и прячась за деревом.

– Зачем ты пришёл? – это было первое, что она спросила, как только молодой человек подошёл к ней на достаточно близкое расстояние.

– Разве так встречают горячо любимого старшего брата? – передразнил он её.

– Я серьёзно…

– Ну же Юки, тебе бы стоило быть чуть поласковее – в детстве ты была такой милой, всё время тайком от родителей прибегала в мою комнату и забиралась ко мне под одеяло; без меня ты просто не могла уснуть.

Юки моментально покраснела, смутившись от этих слов, хотя она ничего подобного и не помнила: воспоминания очень медленно возвращались к ней – всё сплошь какими-то разрозненными фрагментами.

– Я… я не помню, что было в прошлом… – виновато пролепетала она.

– Не страшно. – Харука положил ей руку на голову и потрепал по волосам – совсем как настоящий старший брат. – Главное, мы снова вместе и легко можем наверстать упущенное. – Это смутило бедную девушку ещё сильнее, и она стыдливо потупила свой взор. – Пойдём, я покажу тебе кое-что.

*****

Харука ликовал. Всё оказалось намного проще, чем он это себе представлял. Всё устроилось как нельзя лучше – похитив верных прихвостней своего соперника, он тем самым отвлёк его от себя на некоторое время; пусть его кузен побегает в их поисках, а он воспользуется моментом и сделает свой ход.

Кажется, удача сама стучится в его дверь. Эта глупышка Ясуко сыграла свою роль – наивная дурочка верила каждому его слову. Как же забавно было видеть изумлённое выражение на её лице, когда он, устав изображать перед ней обиженного судьбой наследника, показал ей своё истинное «я».

Ясуко выбежала из комнаты Харуки вся в слезах. Сколько бы ни было у неё терпения, каким бы кротким ни был её нрав, но всего когда-нибудь наступает предел. Грубость парня очень сильно её задела. Девушка пробежала мимо затаившегося в темноте мужчины, даже не заметив его.

Стоило Харуке остаться одному, как послышалось ненавязчивое покашливание, а затем раздался голос нового Главы Совета:

– Харука-сама, вы позволите? – Не трудно было догадаться, что всё это время визитёр, стоя за дверью, бесцеремонно подслушивал, о чём говорилось в комнате наследника, и слышал каждое слово, думая, что весьма искусно скрывает своё присутствие.

Харука был не в настроении принимать гостей, его утомил этот спектакль перед навязанной ему, так называемой, невестой, но этот напыщенный и самоуверенный аристократ появился очень кстати – будет на ком сорвать свой гнев. Неужели эти ничтожные выскочки из Совета думали, что он позволит управлять собой, словно какой-то марионеткой?

Да как они посмели поселить его, наследника короны, в мрачные катакомбы, в лабиринтах которых можно плутать веками?!, Если бы ему не был знаком здесь каждый камень, каждый поворот, каждое разветвление, то он давно бы уже сгинул во мраке этих пещер. Прожив в их чреве целых десять лет, истинный потомок Харуки Куран научился прекрасно ориентироваться в запутанных переплетениях подземных ходов.

Его комната – всего лишь каменный карман в одном из лабиринтов, хотя аристократы и постарались обустроить её, снабдив всем необходимым. Дверью служит искусно вытканное полотно, пол устелен дорогими коврами, стены завешены роскошными гобеленами. Его ложе сделано из редкой породы дерева и занимает львиную долю помещения, увенчанное пышным балдахином. Изящные стулья с резными спинками, письменный стол с секретером ручной работы. Изысканные наряды… Неужели они думали подкупить его всем этим? Его?! Когда он может иметь намного больше!!

Харука был очень зол. Так зол, что едва сдерживал себя. Терпению его пришёл конец, он устал играть отведённую ему роль, пора выставить свои условия. Горстка идиотов из Совета Старейшин сделала своё дело – он получил нужное образование, его напичкали правилами этикета, все эти годы готовя к вступлению на престол. Вот только они никак не ожидали, что у наследника может оказаться своя воля, что в один прекрасный день он сбросит с себя надетые на него оковы.

Молодой человек встретил непрошенного «гостя», сидя на одном из стульев, закинув ногу на ногу. Он небрежно облокотился на резную спинку, скрестив руки на груди.

– Что привело вас ко мне? – было произнесено довольно прохладным тоном.

– Вас чем-то оскорбила дочь Ясуторы-сана? – вопросом на вопрос ответил Глава Совета, слишком дерзко посмотрев прямо в глаза наследнику, даже не подозревая, что тем самым подписал себе приговор. – Если эта девушка вас чем-то не устраивает… – Договорить он уже не успел, неожиданно упав на колени и начав открывать и закрывать рот, будто рыба, выброшенная на сушу, глядя диким взглядом на чистокровного.

– А теперь скажи-ка мне – кто позволил тебе, недостойному смерду, подслушивать то, что не предназначалось для твоих ушей? Кажется, вы забылись. – Голос наследника звучал приторно-сладко, слова лились, словно тягучий мёд. Мужчина пытался избавиться от этого плена, завязая в нём всё больше и больше. – Ты умрёшь, но прежде… Ты расскажешь мне всё, с самого начала и до конца.

Глава Совета скорчился на полу. Выглядел он сейчас весьма жалко. Харука с презрением наблюдал за его мучениями.

– Чья это была идея скрыть меня здесь ото всех и держать взаперти столько лет? Почему, зная, что я сын прежнего короля, вы дали мне это имя?

– Ха… рука… са… ма… – задыхаясь, с трудом выдавил из себя мужчина. – Сжальтесь… Я… всё скажу…

– Разумеется. – Отпрыск благородного семейства высокомерно вскинул подбородок, смерив свою жертву надменным взглядом. – Я слушаю.

– Десять лет назад, – начал ещё сильнее побледневший от страха Глава, – Совет Старейшин провёл тайное голосование, о котором знали лишь избранные. Большая часть посвящённых проголосовала за свержение правящего Харуки Куран, Вашего отца. Многие были недовольны его любовью к людям. Было решено присоединиться к очень кстати появившемуся в тот момент Ридо Куран.

Члены Совета надеялись, что, возведя на престол этого чистокровного, они смогут управлять всем так, как посчитают нужным. В отличие от Харуки, Ридо хоть и был не в меру амбициозным, но им легко можно было манипулировать, создавая видимость его правления. Он мог бы стать идеальной марионеткой, управляемой из тени.

В назначенный час оппозиция собралась под стенами замка Куран, куда уже стекалась многочисленная армия Ридо, состоящая из обращённых им. Мы всего лишь желали смены правящей династии, но всё пошло не так. Никто из нас и подумать не мог, что родной брат короля задумал его убить.

В рядах Совета началось волнение. В довершение ко всему неожиданно вернулся уехавший было Шото Исая. Вместе с ним был мальчик – вылитый наследный принц. Никто из нас не был уверен, является ли этот ребёнок отпрыском Харуки Куран или же незаконнорожденным сыном Ридо.

Мы никак не могли прийти к единому мнению, голоса разделились. Некоторые настаивали на том, что Харука прознал про измену и отправил своего наследника, даже не подозревая, что на самом деле это не его кровный сын, вместе с доверенным лицом, намереваясь укрыть его в стенах замка Шото, но лучший друг не смог уехать и бросить его погибать.

Другие уверяли, что это и есть истинный потомок короля, выросший в поместье Исаи. Члены Совета были в смятении. Все взгляды были прикованы к этому ребёнку. Но в тот момент, когда Ридо напал на своего брата и вместо него ранил закрывшего собой Харуку мальчика, мы заметили ещё одного – почти один в один похожего на первого, стоявшего у приоткрытых дверей парадного входа и закричавшего: «Папа!».

Возможно, всё могло бы пойти иначе, если бы Харука не отвлёкся на ребёнка, пожертвовавшего ради него собой. Он превосходил Ридо по силе, но у него было слишком мягкое сердце, что непростительно для правителя. С пронзённым мечом охотника сердцем, он всё же успел надолго вывести Ридо из строя, разорвав его на мелкие куски, однако помочь раненому мальчику уже ничем не мог.

Ребёнок лежал на земле со страшной раной на лице, истекая кровью. Будь он настоящим сыном Харуки, то непременно бы регенерировал, но в нём кровь чистокровного была смешана с кровью аристократки. А это означало, что Шото обманул Ридо, все эти годы прятав в своём поместье вовсе не отпрыска Харуки и Джури Куран, а его собственного сына. Значит тот мальчик, который до сих пор находится в замке, и есть наследный принц.

Обезумевшие обращённые, лишившись власти хозяина, ворвались во владения Куран, круша всё на своём пути. Перепуганные аристократы подрастеряли всю свою решимость, большая их часть разбежались, словно крысы, не желая больше принимать во всём этом участие. Оставшаяся горстка членов Совета проникли в замок следом за обращёнными, надеясь разыскать Джури и детей.

Мы обыскивали замок сверху донизу, пока пламя, неосторожно выпущенное на волю, не охватило всё вокруг, но никого не обнаружили. Лишь в усыпальнице почивших предков Куран на полу были найдены чей-то прах и остатки женской одежды. Ни Джури, ни наследной принцессы нигде не было – пришлось смириться с ужасающей действительностью: одна из сильнейших и прекраснейших представительниц клана Куран и её шестилетняя дочь погибли при загадочных обстоятельствах, закончив свои дни таким печальным образом.

Огонь уже распространился повсюду. Своды вот-вот грозились обрушиться на наши головы. Оставаться в замке было слишком опасно. Пробираясь к выходу, мы случайно услышали детский плач. Пойдя на голос, мы обнаружили потайной ход, где мы и нашли наследного принца. Это были Вы – до смерти перепуганный, дрожащий, как осиновый лист, весь перепачканный в пыли.

Времени на раздумья не оставалось, мы покинули пылающий замок через укрытый в его недрах тоннель и благополучно выбрались наружу. Все были настолько в шоке от случившегося, что всё произошедшее казалось дурным сном. Многие были свидетелями гибели Харуки и падения Ридо, но в исчезновение сразу двоих титанов верилось с трудом.

Мы вернулись позже на место трагедии, но не обнаружили даже и следа останков как Ридо, так и его сына. Позже выяснилось, что Ичиджо Асато позаботился о теле Ридо, поместив его в специальное приспособление, где оно могло со временем восстановиться. О том, что жив остался также и его отпрыск, мы узнали лишь десять лет спустя, когда Шото Исая представил нам его, как наследника Куран.

Опасаясь гнева Ридо, боясь, что, когда он воскреснет, неминуемо расправится с теми, кто укрыл сына его врага, мы скрыли от всех ваше чудесное спасение. Чувствуя свою вину за гибель Вашего отца, мы поклялись, что однажды обязательно вернём Вам престол, принадлежащий Вам по праву.

После той трагедии Вы потеряли память. Воспользовавшись этим, мы создали для Вас новую легенду, дав имя Вашего отца, даже не подозревая, что сын Ридо носил то же имя, а тем более не предполагая, что, выходив его, Шото присвоит ему имя наследного принца и спустя несколько лет попытается захватить трон.

Харука-младший молча выслушал это повествование, всё больше кривясь, будто проглотил что-то кислое.

– Что вы планировали делать, короновав меня? К чему были все эти игры в женитьбу на аристократке, если вы с самого начала знали, кем я являюсь? – Голос наследника зазвучал угрожающе.

– Что Вы! Мы бы никогда не осмелились! Эта идея с невестой была необходима лишь для того, чтобы обмануть доверие невинной девицы, чтобы она не ломалась.

– Не лги мне! Впрочем… – Чистокровный вдруг навис над своей жертвой. – Это уже не имеет значения. Думаю, ты сгодишься мне в последний раз.

*****

Харука поднялся, отряхнувшись и проведя внутренней стороной большого пальца вдоль уголка губ, вытерев с лица оставшуюся алую капельку крови. Больше ему здесь делать нечего. Сюда он уже точно никогда не вернётся!

Молодой человек переступил через лежащее на роскошном ковре тело бывшего Главы Совета, которое медленно осыпалось под дорогой одеждой, обращаясь в прах.

– Сначала нужно разобраться с девчонкой – Ясуко слишком много знает, а затем… Я скоро приду за тобой, жди меня… Юки!

========== Глава сорок шестая. Часть третья ==========

Ясуко бежала, не разбирая дороги…

Она всего лишь ненадолго отлучилась, а когда вернулась домой, – все её родные и домочадцы были мертвы. Горы рассыпающихся в прах тел, повсюду море крови. Да что же это?! Что могло произойти? Кто мог сотворить подобное..?

К дому своего дяди она приближалась, дрожа от страха и плохого предчувствия. Входная дверь была распахнута, и сразу же от прихожей тянулась вереница мёртвых тел. На негнущихся ногах девушка поднялась на второй этаж, едва не теряя сознание, крепко держась за липкие от крови перила.

То, что она увидела в знакомой с детства гостиной, повергло её в ужас. На диване восседал…

Нет! Это не мог быть Харука! Не тот Харука – ранимый и трогательный, который делился с ней своими воспоминаниями и переживаниями. Этот чужой, безжалостный взгляд с холодным блеском глаз….

«Незнакомец» оторвался от шейки пятилетней племянницы Ясуко и отшвырнул в сторону уже безжизненное тельце ребёнка. Струйка алой крови заскользила от краешка губ убийцы к подбородку. Возле его ног уже возвышалась целая гора тел: хозяев дома – взрослых и детей, – их слуг и гостей, так неудачно заглянувших в этот дом.

– Неееет!! – крик резанул, будто острое лезвие ножа.

Девушка попятилась назад, а затем развернулась и, не помня себя, бросилась прочь, вниз по лестнице. Откуда только силы взялись.

А потом бежала, бежала со всех ног, бежала, куда глаза глядят…

Неожиданно Ясуко со всего размаху в кого-то врезалась.

– Нет! Пожалуйста! Не надо!! – Упав на землю, она, со страху не открывая глаз, выставила вперёд руку ладонью от себя, как бы в попытке защититься.

– С вами всё в порядке? Вы не ушиблись? – чей-то бархатистый голос прозвучал так мягко, словно окутывая девушку. В этом голосе она услышала нотки искреннего участия.

Ясуко нерешительно приоткрыла сначала один глаз, а затем распахнула оба от удивления: перед ней стоял молодой человек, внешне очень похожий на Харуку – тот же рост, телосложение, даже цвет волос у него был такой же. Только лицо незнакомца было не разглядеть – его скрывала чёрная маска.

– Вы целы? – Парень протянул ей руку, помогая подняться на ноги.

– Прошу! Помогите мне! – Девушка вдруг, не осознавая, что делает, вцепилась мёртвой хваткой в одежду незнакомца, заговорив возбуждённо, скороговоркой. – Он – чудовище! Он… он… он убил всех… и придёт за мной… – Ясуко разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь постороннего ей молодого человека.

– Кто «он»? О ком вы говорите? – Канаме растерянно замер, глядя на подрагивающие хрупкие плечи незнакомки.

Внезапно она отстранилась. В её глазах плескался неподдельный ужас. Ясуко осенило: имеет ли она право втягивать во всё это ни в чём неповинного, случайно встреченного человека? Она стояла в нерешительности, опустив голову.

– Вам кто-то угрожает? Вы в опасности? – Ей всё сложнее было сопротивляться чарам этого голоса и так хотелось просто довериться его обладателю, позволив разделить с ней всю тяжесть непосильной ноши, что враз навалилась на беспомощную девушку.

*****

– Что?! Зеро захочет убить меня? Но… но это невозможно! Зеро бы никогда..! – рассказ Саёри казался настолько невероятным. Если в случае с Харукой, Юки готова была безоговорочно поверить в то, что он может причинить ей вред, – этот парень с первой секунды их знакомства пугал её, – то в случае с Зеро она не могла принять такую правду. Зеро всегда был на её стороне: даже когда она обрела свою истинную сущность, – даже тогда он оставался её другом и защитником. Она не допускала и мысли об этом.

Вакаба теперь чувствовала себя виноватой. Она совершенно не желала расстроить подругу. Девушка и сама не была уверена, что всё, что ей открылось в видении, – может произойти на самом деле. Но… это было настолько страшно, что она готова была сделать всё возможное и невозможно, чтобы предотвратить подобное. Если есть хоть что-то, что она может сделать для Юки, то она обязательно это сделает!

– Ёри-чан, пойдём чего-нибудь перекусим! – жизнерадостно предложила Юки. – А то у меня уже в животе бурчит. – В свете ли последних событий, но теперь эта жизнерадостность теперь начала казаться Саёри наигранной.

– Извини, Юки-чан, мне нужно кое-что сделать. – Ей в голову пришла настолько простая идея, что девушка сама себе поразилась – как она не подумала об этом раньше. Возможно, ей не пришлось бы так пугать бедняжку Кросс.

Помахав подруге на прощание и дождавшись, когда та скроется из вида, Вакаба отправилась на поиски того, кто ей мог помочь разобраться со всей этой путаницей в мыслях. Она нашла Зеро мирно спящим в конюшне. Верная Лили охраняла сон своего друга. В этот момент парень выглядел так умиротворённо, что Саёри им залюбовалась. Но это мгновение не продлилось долго: словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Зеро открыл глаза.

– Эмм… – смутилась девушка под пристальным взглядом серо-сиреневых глаз. – Прости, что разбудила. Мы можем поговорить?

За столиком уютного кафе, сидя напротив серебряноволосого парня, Саёри почувствовала всю нелепость того, что сейчас собиралась сделать. Обсуждать подобные темы в таком месте, где полным полно простых людей, наслаждающихся лакомствами и общением друг с другом, но отступать было уже поздно.

– Так о чём ты хотела поговорить? – Парень выглядел, как обычно, не сильно приветливым.

– Наверно, это прозвучит очень странно… – Девушка замялась, не зная как подступиться к волнующему её вопросу. – Что бы ты сделал, если бы Юки вдруг оказалась… скажем, вампиром?

Зеро едва заметно вздрогнул. У него перехватило дыхание, словно его ударили в солнечное сплетение. Чего-чего, а такого поворота событий он уж точно не ожидал. Что она знает? Что, чёрт побери, задумала Вакаба?! Пытается ли она его спровоцировать и заставить выдать себя, или же у неё какие-то иные намерения? Вот только какие?

– Если ты таким образом решила сделать мне признание, то получилось глупо, – попытался перевести тему Кирию.

– Что..? Я не… О чём ты вообще! Ты слышал, что я только что сказала? Причём здесь я?! Мы говорим не обо мне, а о Юки! – рассердилась Саёри.

– Не понимаю, что ты пытаешься сказать, – сквозь зубы процедил Зеро, старательно отводя глаза, чтобы скрыть промелькнувшее в их глубине смятение.

– Не важно, просто ответь, – настаивала собеседница.

– Или ты скажешь мне, в чём дело, или я ухожу. – Парень поднялся, и правда, намереваясь уйти.

– Постой! – вскочила за ним следом Вакаба. – Не уходи…

Да, идея с выбором места была и впрямь неудачной. Зеро с Саёри некоторое время шли молча, оставляя за собой следы на снегу. Мимо проходили незнакомые люди, лиц которых они даже не разбирали. Почему-то молодой человек всё же решил остаться и выслушать подругу Юки, и та была ему за это благодарна.

– Прости, что сразу не смогла всё объяснить. Согласись, это звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой.

– Не думал, что кто-нибудь из Академии окажется втянутым в разборки. Я всегда говорил, что дружба между людьми и этими тварями невозможна. – Последнюю фразу Зеро сказал с еле сдерживаемой яростью.

– Так ты скажешь мне, как бы поступил, если бы… – настаивала на своём девушка.

– Я отвечу тебе после того, как услышу всю историю целиком. – Упрямства этому парню было, похоже, не занимать.

*****

Зеро никогда ещё не терзало так сильно плохое предчувствие. Он всегда беспокоился, когда его подруга неожиданно пропадала, но он откуда-то знал, что с ней всё в порядке. Однако в этот раз… Шедший позади него Ичиру не проронил ни слова. Были ли его мысли заняты Шизукой или же он просто не хотел лезть под горячую руку брата – оставалось лишь догадываться.

Вот и знакомый заброшенный дом, в котором обосновались вампиры-полукровки.

– Что тебе здесь понадобилось? – встретил их недружелюбный оклик. Из тени показалась рыжеволосая девушка, смотрящая на непрошенных гостей исподлобья.

– В чём дело, Мидори? – на шум из дома вышел лидер группы, Джиро. – Снова ты, защитник Юки, – с улыбкой приветствовал он Зеро, тот лишь одарил парня хмурым взглядом.

– Она здесь? – Кирию не терпелось поскорее покинуть это место, вампиры вызывали в нём раздражение, и рука сама непроизвольно тянулась к Кровавой Розе.

– Если ты ищешь малышку Юки, то я не видел её уже очень давно. Что-то случилось? – в голосе Джиро послышалось беспокойство. Мидори лишь недовольно хмыкнула.

– Не важно. Вас это не касается.

Ичиру во все глаза смотрел на перепалку брата. Кто эти ребята и почему Зеро так враждебно к ним настроен?

– А твой брат знает, ЧТО ты такое? – вдруг зло бросила Мидори, тут же поймав укоризненный взгляд лидера и устыдившись своей несдержанности.

– О чём она? – Ичиру перевёл взгляд на брата.

– Ни о чём. Просто забудь, – оборвал Зеро. – Пошли отсюда.

Но далеко уйти им не удалось. Словно из ниоткуда возникли сразу несколько силуэтов, затянутых в чёрные плащи.

– Не дайте никому из них улизнуть! Это приказ Главы!

– Только вас ещё не хватало… – сквозь зубы процедил Зеро.

В одно мгновение дом и прилегающее к нему пространство было окружено охотниками. Что за чертовщина творится?.. Не может быть, чтобы Гильдия издала приказ уничтожить полукровок. Или кто-то из них настолько наследил? Хорошо, что Юки здесь нет.

– Эй, мы не имеем к ним никакого отношения. Освободите дорогу. – Зеро попытался прорваться сквозь кольцо людей в чёрном.

– Нам было приказано: никто, находящийся здесь, не должен остаться в живых, – был ответ, сопровождаемый лязгом оружия.

– Что ж, я попытался по-хорошему. Ичиру, держись позади меня!

– Что?.. Откуда у него оружие охотника? Кто он такой?

– Не могу поверить, что Гильдия так низко пала. Вместо того, чтобы избавляться от опустившихся до уровня «Е», вы теперь нападаете на всех подряд, – произнёс Зеро, угрожающе надвигаясь на охотника.

– Ты… ты ничего нам не сможешь сделать… – не слишком уверенно сказал самый молодой охотник, наставив на парня пистолет.

– Да что ты. Давай проверим! – Зеро с лёгкостью выбил из рук горе-охотника оружие, а сам охотник повалился на землю, не удержавшись на ногах.

– Уходим отсюда! Живо! – воспользовавшись суматохой, крикнул Джиро.

– Стреляйте! Никто не должен уйти! – заорал высокий здоровенный детина, видимо, начальник отряда.

– Что здесь происходит? – бархатистый голос привлёк к себе всеобщее внимание.

– Ты?! Я мог бы догадаться… Где Юки? – Зеро тут же потерял интерес к происходящему, переключившись целиком на появившееся парне в маске.

– Юки?.. Разве она была не с тобой? – Канаме кольнуло нехорошее предчувствие.

– Что здесь делает чистокровный? – прокатилось по рядам полукровок, высыпавших на улицу и сгрудившихся вокруг лидера.

Ясуко, всё ещё напуганная произошедшим, со страхом выглядывала из-за спины незнакомца в маске. Они знакомы? Наверно, все эти дети из тех самых семей, что жили в изгнании, а десять лет назад потеряли всех своих родных, когда на поселение полукровок напали. Саму её не коснулись события тех дней, но она много слышала о них от слуг. Этих ребят не принимают ни люди, ни вампиры, хотя в них течёт кровь и тех, и других. Как же это жестоко…

– Оставьте этих детей в покое. Им и так уже достаточно досталось. Частично Гильдия Охотников несёт ответственность за то, что они лишились крова и остались сиротами. Кто бы ни отдал вам этот приказ, не стоит слепо ему подчиняться.

– Проклятые вампиры! Совсем страх потеряли! – грубо перебил молодого человека самый рьяный из нападавших, с ненавистью взиравший на своих жертв.

Прозвучавший выстрел поверг всех в шок. Следующий выстрел не заставил себя долго ждать. Началась перестрелка. Полукровки успели снова укрыться в стенах дома. Зеро толкнул на землю брата, бросившись на ближайшего мужчину, размахивающего оружием.

– Как же глупо… – пробормотал Канаме. Он взялся защищать беззащитную девушку, а в результате привёл её в не менее опасное место. Спрятаться здесь было негде. Местность слишком открытая. Единственное дерево, что росло неподалёку от заброшенного дома, было в нескольких шага, и между ними и этим единственным шансом укрыть девушку от случайной пули, выпущенной из оружия охотников, находилось не менее полудюжины вооружённых до зубов мужчин.

Он замешкался всего лишь на секунду, и тут же был окружён охотниками. Похоже, выбора ему не оставили – придётся сражаться. Кирию уже успел уложить троих, тесня атакующих подальше от дома, возле которого на земле всё ещё сидел Ичиру, с недоумением наблюдая за происходящим.

Из оставшихся охотников четверо уже лежали на земле. Один из них, стрелявший по большей части наугад, был ранен отрекошетившим по нему камнем. Ещё троих оглушил Канаме, прежде чем те успели пустить в ход своё оружие, разорвав наконец сомкнутый круг и вытащив из него свою подопечную. Закрывая девушку собой, он довёл её до спасительного входа в заброшенный дом, и снова вернулся к месту схватки, оказавшись неподалёку с Зеро.

– Почему они защищают нас? – полушёпотом спросил кто-то из полукровок, с опаской выглядывая из окна.

– Не дури, они спасают лишь свои шкуры.

– Сидите здесь и не высовывайтесь. – Джиро тенью проскользнул к выходу.

– Джиро, куда ты?

– Простите, что заставил ждать, – улыбнулся парень, встав рядом с Зеро и Канаме и отразив нападение одного из самых ретивых молодцов.

– Не стоило тебе оставлять их. Не вмешивайся, иначе у них появится повод убить вас. – Ему показалось, или голос парня в маске прозвучал как-то рвано?..