Текст книги "Лицо под маской (СИ)"

Автор книги: Отраженная душа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Кросс никогда не говорил Юки, что он её родной отец, эта тема вообще не всплывала в их разговорах. Девочка поверила, что её воспоминания до шести лет стёрлись из-за шока от пережитых ужасов, именно поэтому она никак не могла вспомнить лиц своих родителей, а потому решила, что тот, кто окружает её любовью, и есть её родной отец. Стоило лишь Юки начать расспросы о прошлом, как на лицо Кайена набегала тучка. Не желая расстраивать отца, девочка старалась не касаться этой темы, но в глубине души всё же не оставляла надежды узнать правду.

Теперь, выяснив, что она является лишь приёмной дочерью охотника, Юки смогла собрать воедино часть разрозненных воспоминаний: те, устремлённые на неё, добрые карие глаза принадлежали Кроссу, и протянутые к ней руки, что бережно подняли её, завернув в плащ и прижимая к груди. Значит это именно приёмный отец спас её от напавших шесть лет назад вампиров, но… Где же тогда её родители? Они бросили её? Пропали без вести? Погибли в тот день? Почему Кайен ей ничего не рассказывает?..

Юки чувствовала себя ужасно, – охотник спас её, приютил в своём доме, вырастил, заботился о ней, отдавая свою любовь, а она винит его в том, что он не рассказал ей всё раньше, не открыл ей, что она его неродная дочь. Девочка ощущала себя отвратительным, неблагодарным чудовищем.

Она все эти годы восхищалась своим приёмным отцом, хотела стать когда-нибудь такой же знаменитой охотницей на вампиров, как и он. Все эти годы Кросс оберегал её, как мог, стараясь предотвратить любую встречу её с вампиром – будь то чистокровный, аристократ, вампир уровня «С» или же обращённый. Юки много слышала о вампирах из рассказов отца, но ни разу не встречала ни одного из них в реальной жизни.

Сегодняшняя встреча с омерзительным монстром была первая за шесть лет. Неизвестно, как бы закончилась эта история для девочки, не появись там её спаситель. При воспоминаниях о том парне, Юки почувствовала, как её щёки запылали.

«Тебе повезло, что у тебя есть отец, пусть и не родной. У многих из нас вообще никого нет. Ни дома, ни родных. Мы живём где придётся. Ночуем в подворотнях, подвалах, на чердаках…» – Неожиданно вспомнила девочка слова парня. Ей вдруг стало стыдно, что она так отреагировала на услышанное. Ну и что, что Кайен не её родной отец, что с того, что она приёмная? Что от этого изменилось?

«Вот ведь глупая! – отругала саму себя Юки. – Обязательно нужно поговорить с ним, когда он вернётся домой с дежурства».

*****

На следующее утро девочка пошла в школу, не дождавшись отца, а, когда вернулась с занятий, он уже куда-то снова ушёл, оставив ей записку, что будет поздно. Промаявшись весь день и часть вечера, Юки не утерпела и решила повидаться со своим спасителем, в этот раз покинув квартиру, как и положено, через дверь. Уверенная, что вернётся ещё до возвращения отца, записку для него она оставлять не стала.

– Хэй! Снова ты? – Парень с тёмными, как вороново крыло, короткими волосами, поверх которых была повязана малиновая бандана, насмешливо посмотрел на девочку. В его глазах искрился смех.

Юки взволнованно потупила взгляд, пряча под ресницами радостный блеск своих тёмно-карих глаз.

Семнадцатилетний парень, одетый в рваные вылинялые бледно-голубые джинсы и тёмно-синюю куртку на молнии, с капюшоном, удобно расположился на одной из нижних толстых веток многовекового раскидистого дерева, одну ногу, согнутую в колене, подтянув к себе, а вторую спустив вниз.

– Я хотела поблагодарить за то, что вы помогли мне вчера. – Юки наконец подняла голову и посмотреть в глаза своему спасителю.

– И именно поэтому ты снова отправилась одна в такое время? – Во взгляде парня плясали чертенята. От этого взгляда девочка смутилась и вновь потупила свой взор. – Как тебя зовут?

– Ю… юки…

– Сеиджи, нам пора, – откуда-то со стороны внезапно раздался звонкий мальчишеский голос.

Юки, почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась, но увидела лишь неясную тёмную фигуру, стоявшую в тени дома.

– Где на этот раз? – Парень ловко соскочил на землю, приземлившись прямо возле девочки.

– Недалеко отсюда. – Тёмный силуэт отделился от стены и вышел на свет. Это оказался мальчишка лет тринадцати, невысокого роста, худенький, одетый в длинные коричневые шорты, чёрную тканевую курточку нараспашку, из-под которой виднелась серая фуфайка с каким-то рисунком; на ногах коричневые ботинки из грубой кожи, поверх чёрных носок, а на шее накручен толстый вязанный серый шарф крупной вязки, натянутый почти по глаза; на голове большая, не по размеру, чёрная тканевая кепка.

– Нужно быть осторожными, – охотники устроили облаву на обращённых совсем рядом. Не факт, что те, на кого они открыли охоту, попали в их список. – Следом за парнишкой появился долговязый темноволосый парень, одетый во всё чёрное, если не считать выделяющейся на этом фоне ярким пятном малиновой банданы, повязанной на голову.

– Хорошо. – Кивнул спаситель Юки, которого, как теперь она знала, звали Сеиджи, и те, кто, принёс новости, вновь скрылись. Мальчишка напоследок бросил на девочку любопытный взгляд, но вопросов задавать не стал. – Юки, возвращайся домой, здесь оставаться для тебя опасно.

– Возьмите меня с собой, – неожиданно даже для самой себя попросила девочка. Она позабыла и о том, что ей нужно вернуться домой до возвращения её приёмного отца, и о том, что она хотела поговорить с Кроссом. Что-то притягивало её к этим незнакомым ребятам.

– Маленькая ещё, – усмехнулся её спаситель, глядя на девочку сверху вниз.

– Пожааалуйста, позвольте мне остаться с вами, – Юки умоляюще смотрела в эти смеющиеся голубые глаза.

– Эх, ну что мне с тобой делать? – Сеиджи озадаченно смотрел на девочку. С одной стороны, ему уже пора было присоединиться к своей группе, а, с другой, – нельзя же вот так оставить её одну, беззащитную, в этом опасном районе. – Ладно. – Наконец сдался парень, видя, что все уговоры бесполезны. Времени убеждать Юки у него не было. – Идём, только держись возле меня.

Девочка благодарно улыбнулась.

*****

Юки старалась держаться поближе к своему спасителю, но, как бы она ни старалась двигаться быстрее, девочка очень сильно задерживала парня. Тем не менее, Сеиджи не произнёс ни слова упрёка, терпеливо дожидаясь, когда же она нагонит его, и всё время держа свою подопечную в поле зрения.

– Эй, Сеиджи, кто это? – прозвучал немного хрипловатый голос. – Когда это ты стал водить дружбу с людьми?

Юки вместе с Сеиджи прошли пару кварталов и подошли к группе молодых людей. Почти все здесь были примерно одного возраста с парнем. Исключение составляли двое подростков – тот мальчишка, которого девочка уже видела, и ещё один мальчуган с повязанной на голове малиновой банданой на манер того, как её носили его взрослые товарищи, причём смотрелось это весьма забавно, но сам парнишка стоял в окружении ребят с гордым видом.

Вопрос задал обернувшийся невысокого роста, упитанный парень, на вид чуть помладше Сеиджи, с рыжими жёсткими волосами, выбивающимися из-под малиновой банданы, одетый в серый спортивный костюм, слегка свисающий с его полной фигуры.

– Угомонись, Кай, она со мной, – спокойно произнёс провожатый Юки. Тот, кого назвали Каем, неприязненно посмотрел на девочку. – Юки, останься здесь. Я скоро вернусь и провожу тебя домой.

– Нет! Я пойду с вами! – Девочка мёртвой хваткой вцепилась в руку парня.

– Там слишком опасно для тебя. Мне вообще не следовало брать тебя с собой. – Попытался вразумить её Сеиджи.

– Нет! Я не хочу оставаться одна! – воскликнула Юки, с мольбой глядя на своего спасителя.

– Юки, обещаю, это ненадолго. Ты и до ста сосчитать не успеешь, а я уже вернусь. – Парень мягко высвободился из рук девочки.

Группа молодых людей во главе с Сеиджи ушли, и Юки показалось, что темнота вечера постепенно надвигается на неё, несмотря на то, что она стоит в ярком свете одинокого, единственного горящего на этой улице фонаря. Время тянулось до невозможности медленно, минуты казались часами. Чтобы хоть немного успокоиться, девочка начала считать до ста, надеясь, что, когда она дойдёт до конца, её спаситель тут же появится.

========== Глава девятая. Часть вторая ==========

Полчаса спустя…

«Не может быть… Это неправда… неправда…» – Юки попятилась назад и уперлась спиной в стену дома. – «Не может быть… Это сон… сон… Просто кошмар… Такого просто не могло случиться…»

Девочка никак не могла прийти в себя после увиденного. Она и так только-только отошла от шока от услышанной новости о том, что Кайен Кросс все эти годы скрывал от неё правду, играя роль её родного отца; решившись наконец поговорить с ним и принять всё так, как есть, а теперь… Юки не знала, что же ей делать дальше, весь её мир разрушился внезапно, в один миг и навсегда.

– Охотники! – раздался откуда-то со стороны звонкий девичий голос.

Увидев возвращающихся молодых людей из группы Сеиджи, девочка обрадовалась, но, глянув на их напряжённые лица, испугалась, сама не зная чего, ведь она знала многих охотников, которые работали вместе с её приёмным отцом, многие из них приходили к ним в дом и не раз. Может быть, её так встревожила возможная встреча с Кроссом, но шанс, что это именно он, был не таким уж и большим.

Из подворотни внезапно вынырнула молодая напуганная до смерти женщина, прижимающая к груди пятилетнего малыша. Мальчик хныкал от страха, схватившись за ткань одежды женщины.

Следом за этими двумя показался мужской силуэт в тёмном плаще, с развивающимися по ветру распущенными длинными светлыми волосами. Охотник держал в руке меч.

– Стой здесь, – шепнул неожиданно невесть откуда появившийся Сеиджи, потянув Юки за руку и спрятав её за угол ближайшего дома. Сам же парень метнулся наперерез вооружённому мужчине, доставая из-за пояса жезл. Молодые люди из группы Сеиджи окружили их, замкнув круг.

– Отойдите, я не хочу причинить вам вред. – Услышав прозвучавший голос, девочка вздрогнула, – она узнала бы его из тысячи, этот голос принадлежал её приёмному отцу; именно этого она и боялась – встретиться с Кайеном в такой час в этом опасном квартале.

– Почему вы преследуете этих двоих? – спросил Сеиджи, не сдвинувшись с места, в упор глядя на охотника.

– Гильдия приговорила их к смерти. Они повинны в гибели многих невинных людей.

– Где доказательства? Откуда нам знать, что вы всё это не выдумали, лишь бы поохотиться на вампиров. – Парень явно был настроен недружелюбно.

– Хорошо. – Мужчина достал из-за пазухи конверт с гербовой печатью и, вынув из него свёрнутый лист, протянул Сеиджи. – Надеюсь, это достаточное доказательство?

Парень взял в руки протянутый ему листок и пробежал глазами по строчкам, после чего вновь сложил его и вернул охотнику; лицо у него при этом стало хмурым.

– Уходим. Они в списке.

Ребята, нехотя и недовольно переговариваясь, последовали за ним. Сеиджи шёл, не оборачиваясь, опустив голову и глядя себе под ноги; парень был мрачнее тучи. Остановившись возле дома, где он оставил Юки, парень подождал, пока все его товарищи не покинут это место, и лишь потом позвал девочку.

– Не отставай, мы уходим.

– Но… А они?.. – Юки не отводила глаз от умоляюще глядящей им вслед женщины. – Что будет с ними?..

И прежде чем девочка услышала ответ, она увидела всё своими глазами. Меч охотника сверкнул, со свистом разрезая воздух, и опустился на обращённых, превратив их обоих в прах. Кроссу даже не пришлось догонять своих жертв, от страха молодая женщина не могла сдвинуться с места.

– Юки, идём! Юки! – в который раз пытался дозваться до девочки Сеиджи, но та словно превратилась в соляной столб.

*****

«Как он мог? Что они ему сделали плохого?»

Юки даже в голову не могло прийти, что Сеиджи, упомянув в прошлый раз про «охоту», подразумевал дежурства отца и других охотников. Осознание этого пришло лишь сейчас, когда девочка увидела, как Кайен прямо у неё на глазах убил молодую женщину и малыша.

– Идём, Юки. – Парень пошёл вперёд, девочка же замерла на месте, глядя ему вслед полными боли глазами. Словно почувствовав устремлённый ему в спину взгляд, Сеиджи обернулся. – В чём дело? Так и собираешься здесь стоять?

Юки опустила голову и тихо-тихо произнесла:

– Я не хочу возвращаться… – Руки девочки нервно перебирали оборку платья.

– Я понимаю, зрелище не из приятных, но мы не можем оставаться здесь вечно, нам нужно уходить. Давай, пошли, – устало сказал парень. Он был уже и сам не рад, что поддался уговорам и притащил с собой этого ещё наивного ребёнка.

– Я… я не вернусь домой… – упрямо повторила Юки.

– Да понял я уже. Идём давай. – Сеиджи обречённо вздохнул и продолжил свой путь.

Девочка, не веря тому, что услышала, пару минут смотрела на своего удаляющегося спасителя, а затем бросилась догонять его.

Юки шла шаг в шаг за парнем, стараясь не отставать. Она особо не обращала внимания, куда именно он ведёт её. Почему-то с самой первой их встречи, девочка безмерно доверяла этому практически незнакомому ей человеку.

Когда Юки вслед за своим проводником вошла в заброшенный дом с разбитыми стёклами и зияющими чернотой окнами и поднялась на второй этаж, дорогу ей преградила какая-то неясная фигура.

– Сеиджи, зачем ты сюда-то её привёл? – Раздался тот же хрипловатый голос рыжеволосого парня в сером спортивном костюме, которого девочка уже видела раньше.

Внезапно комнату осветил неяркий свет небольшой масляной лампы, которую держал в руках приведший сюда Юки парень.

– Юки, иди сюда. – Сеиджи поставил лампу на пол возле стены, а сам опустился рядом.

Юки прошла мимо неприязненно смотрящего на неё Кая, стараясь не встречаться с ним взглядом, и села рядом со своим спасителем.

– Сеиджи, только не вздумай оставлять её. С таким питомцем забот не оберёшься. – Раздался грубый девичий голос. От стены отделилась стройная фигурка – девушка с пронзительным взглядом тёмных глаз, с тёмными, заплетёнными в две тугие косы, волосами, в повязанной на голове точно такой же, как и у парней, малиновой бандане, одетая в чёрный топ и синие, прорванные на коленях, джинсы; с накинутым на плечи тёмно-синим джемпером.

– Мидори… – начал было Сеиджи, но не успел больше ничего добавить, его вдруг прервал зазвучавший звенящий голос Юки.

– Я не питомец! – Девочка дерзко смотрела на противницу.

– Мидори, прекрати. – Темноволосая девушка недовольно хмыкнула и, развернувшись, удалилась к окну. – И ты Юки тоже успокойся.

Спокойный, ровный голос Сеиджи враз смог погасить разгорающийся конфликт. Похоже, этот парень был лидером группы. Не только эти двое – рыжеволосый парень и девушка с грубоватым голосом – беспрекословно подчинялись ему, но и остальные, которых в первый момент девочка не заметила. В полумраке комнаты мерцали десятки алых глаз.

Юки непроизвольно придвинулась к Сеиджи и схватила его за руку. Парень на миг опешил, а после неожиданно рассмеялся.

– Ну ты даёшь! Не побоялась уйти одна из дома поздно вечером, отправившись на поиски вампира, а теперь испугалась.

Девочка недоуменно смотрела на своего спасителя, пытаясь прочесть по его лицу, что он имеет в виду.

– Ты так до сих пор и не поняла? Мы вампиры.

Юки испуганно отпрянула от парня, вжавшись в стену.

– Не бойся. – На губах Сеиджи появилась лёгкая улыбка. – Пока ты со мной, тебя никто не тронет. Это мои друзья. Они точно так же, как я, остались без семьи. Нас преследуют как охотники, так и вампиры.

– Преследуют?.. Почему? – Голос Юки дрожал.

– Все мы, присутствующие здесь, – вне закона. Мы выживаем как можем.

– Сеиджи, стоит ли рассказывать всё ей? Неужели ты настолько доверяешь человеку?! – Мидори не удержалась и всё же вступила в спор с парнем.

– Какая разница – человек она или вампир? Не только люди виноваты в том, что мы остались без крова и семьи, наши сородичи тоже приложили к этому руку в ту роковую ночь. Неужели ты забыла об этом, Мидори? – Глаза Сеиджи яростно сверкнули при воспоминании о событиях шестилетней давности.

– Ты не можешь этого точно знать… – попыталась возразить девушка, но, поймав сверкнувший взгляд лидера, тут же замолчала.

– Мы не тронем беззащитных, – в голосе парня слышался металл. – Будь то вампир или человек. Мы не уподобимся тем, кто разрушил наши жизни. Если кого-то что-то не устраивает, я никого не держу.

Никто не сдвинулся с места. В комнате воцарилось молчание.

– Мы разыскиваем виновных той бойни и расправляемся лишь с обезумевшими обращёнными, – голос Сеиджи вновь зазвучал ровно.

– А вы… вы разве не обращённые? – Глаза Юки широко распахнулись от удивления.

– Ах-хах! – Сеиджи внезапно зашёлся смехом, схватившись за живот, его дружно поддержали несколько голосов.

– Почему вы смеётесь? Что я такого сказала? – растерянно спросила девочка, переводя взгляд с одного лица на другое.

– Все мы были рождены вампирами. Кровь наших предков была смешана с человеческой, именно из-за этого чистокровные вампиры и аристократы не желают нас признавать, точно также как и люди, для которых мы не являемся одними из них, – отсмеявшись, произнёс Сеиджи, вытирая слёзы с глаз.

– Я не понимаю…

– Не бери в голову. – Парень улыбнулся Юки.

– Почему охотники делают это? – Лицо девочки вновь омрачилось при воспоминаниях об увиденной ею сцене. – Это ведь тоже люди…

– Юки, те, кто попадает в чёрный список охотников, – потерявшие разум, не в состоянии обуздать свою жажду крови, опустившиеся до уровня «Е». Им уже ничем нельзя помочь. Они больше не являются людьми, но точно также они и не вампиры. Те, кто был обращён вампиром, обычно не могут совладать с чуждой им природой и сходят с ума. Задача охотников защищать людей от таких обращённых.

– Но ведь… Они же выглядели как люди, разве они были опасны? – Юки заглянула в глаза Сеиджи в надежде прочесть в них ответ.

– Так уж заведено, что вампиры и охотники недолюбливают друг друга. Охотник, получивший приказ, не задумываясь, исполняет его, если он идёт от Гильдии. Я не знаю подробностей, поэтому не спрашивай больше. Пойдём, тебе пора. – Сеиджи поднялся с пола и отряхнул пыль с джинсов.

– Я… я не могу вернуться… – В глазах девочки читалась мольба вперемешку со страхом.

– Ты не можешь находиться здесь постоянно. Ты человек и должна жить с людьми. – Парень протянул девочке руку. – Возвращайся и помирись со своим приёмным отцом. Если вы поговорите, то сможете понять друг друга.

– Ты не понимаешь! – в голосе Юки послышалась обида.

– Где уж мне, – усмехнулся Сеиджи. – Давай, поднимайся. Сейчас тебе в любом случае лучше вернуться домой, но, если захочешь повидаться, ты в любое время сможешь сюда прийти.

– Сеиджи! О чём ты го… – раздался откуда-то из угла возмущённый голос.

– Я дважды повторять ни для кого не стану, – в голосе парня зазвенел металл. – Эта девочка никому не причинит вреда, и никто из вас её и пальцем не тронет, если не хочет иметь дела со мной.

Юки удивлённо посмотрела на своего спасителя, – он заступился за неё? Пошёл против своих товарищей?..

– Идём. – Сеиджи помог девочке подняться и первым направился к выходу.

В дверном проёме показалась высокая худощавая фигура парня.

– Йо! Сеиджи, ты надолго?

– Юки, познакомься, это Коджи.

– Привет, я Макото. – К девочке подошёл паренёк в кепке.

– Горо. Аки. Джиро, – со всех сторон сыпались имена. – Иока, Мива…

Оказывается, здесь, кроме той девушки Мидори, которая встретила Юки в штыки, были и другие представительницы прекрасного пола. Выглядели они точно так же, как и Мидори – неброская одежда: брюки, топ, куртка или джемпер и обязательная малиновая бандана, а потому не сильно выделялись в группе молодых людей.

Один за другим вампиры называли свои имена, подходя к застывшей в растерянности девочке, стоявшей рядом с их лидером.

*****

– Почему у вас всех повязаны одинаковые малиновые платки на головах? – не удержалась и задала давно волновавший её вопрос Юки, когда она вместе с Сеиджи шла по направлению к дому своего приёмного отца.

– А, ты имеешь в виду банданы? Это наш отличительный знак. Долгая история, потом расскажу как-нибудь, если ещё встретимся, – с лукавой улыбкой ушёл от ответа парень.

Девочка даже остановилась и замерла на месте. – «Как «если»? Разве Сеиджи не позволил приходить к ним? Почему же сейчас он сказал такое?» – Но додумать эту мысль она не успела, услышав знакомый голос и увидев прямо перед собой Кайена Кросса.

– Юки?.. – Охотник поднял глаза и встретился взглядом с взглядом дочери, глаза которой были полны ужаса. – Что ты здесь делаешь?

– Юки, ты знаешь его? – Сеиджи потормошил застывшую девочку. – Эй, Юки? Что с тобой?

– Она моя дочь, – сказал подошедший к ним мужчина. – Я забираю её домой.

Девочка беспрекословно последовала за мужчиной. Парень проводил этих двоих недоуменным взглядом. «Она дочь охотника?..»

*****

– Юки, сядь, пожалуйста, нам нужно поговорить, – Кросс старался говорить как можно мягче, осторожно подбирая слова. Мужчина подвёл дочь к дивану и усадил на него, а сам сел рядом. Девочка машинально отодвинулась от приёмного отца, отчего душа Кайена наполнилась горечью.

Взгляд, которым Юки одарила мужчину, ошарашил его, – на Кросса смотрела не его милая и добрая Юки, это был взгляд дикого, испуганного, недоверчивого зверька, который в качестве самозащиты скалит зубы. Кайену показалось, будто вновь вернулись те времена, когда он только взял к себе девочку.

– Юки, что происходит? – осторожно вновь заговорил мужчина. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

========== Глава десятая ==========

– Такума, я хочу, чтобы ты сблизился с этим самозванцем и вошёл к нему в доверие. Мне нужно, чтобы ты следил за каждым его шагом, стал моими глазами и ушами. – Седовласый высокий крупный мужчина с посеребрёнными длинными густыми баками и бородой восседал во главе длинного стола, расположенного в центре зала, в котором собирался Совет Старейшин. Цепкий со стальным блеском взгляд был устремлён на светловолосого высокого юношу с зелёными ясными глазами, почтительно замершего в нескольких метрах от Асато Ичиджо.

– Дедушка, ты по-прежнему думаешь, что этот молодой человек на самом деле не принадлежит к клану Куран?

– Единственное, в чём я уверен, – он несомненно чистокровный, и, могу предположить, является потомком одного из древнейшего рода, но… Нет никаких доказательств, что это отпрыск семьи Куран, кроме свидетельства Исаи Шото. – Взгляд Главы Совета Старейшин, казалось, пронзал насквозь. Даже Такуме с большим трудом удавалось выдержать этот взгляд холодных серых глаз деда. – Собери группу верных аристократов, готовых последовать за тобой и присягнуть на верность этому выскочке ради установления истины. Докладывай мне обо всём, что бы не предпринял так называемый наследник.

На следующий день…

– Такума, зачем ты собрал нас всех? Это необычно. Что-то произошло? – Миниатюрная рыжеволосая девушка, расположившаяся на диване рядом с пареньком с огненно-рыжими волосами и неторопливо хрустящая поки, смотрела на хозяина дома взглядом живых фиолетовых глаз.

Такума обвёл взглядом всех собравшихся – своих сверстников, детей из благородных именитых семей, в ком парень был полностью уверен. Каждого из них он знал уже не первый день, а потому мог довериться им. Правда, внук Асато Ичиджо совершенно не планировал раскрывать все карты, даже перед друзьями, поскольку ту миссию, которую ему доверил дед, он должен был выполнить самостоятельно.

В кресле сидел нервного вида блондин с огромными насыщенно-синими глазами, теребящий рукав своего пиджака и покачивающий ногой, перекинутой через другую ногу, – Ханабуса Айдо.

Возле стены, прислонившись к ней спиной, стоял высокий рыжеволосый парень, кузен Ханабусы и его близкий друг, обладатель карих глаз с глубоким проницательным взглядом, – Акацуки Каин. Он неподвижно замер в одной позе, скрестив руки на груди и словно погрузившись в свои мысли, но на самом деле не пропускал ни слова.

Во втором кресле устроилась Люка Соен – красивая девушка с длинными русыми волосами и печальным взглядом. Она откинулась на спинку кресла, положив руки на подлокотники, но эта её обманно-расслабленная поза больше напоминала хищницу, приготовившуюся к прыжку, нежели позу с комфортом расположившейся гостьи, заглянувшей приятно провести время.

Скользнув взглядом по последним из присутствующих в комнате, по паре на диване – Риме Тоя и Сенри Шики, Такума улыбнулся и заговорил:

– Я понимаю ваше недоумение по поводу этой встречи в моём доме и нетерпение узнать причину, но прошу проявить чуточку терпения. – Парень сделал паузу, поймав на себе взгляды устремлённых на него пяти пар внимательных глаз. – Все вы уже наслышаны о том, что недавно появился некто, утверждающий, что он законный наследник клана Куран…

Тишина, воцарившаяся в комнате, казалось, стала ощутимой на ощупь. Каждый из ребят слышал разговоры своих родителей или гостей, навещавших их дома, об этом претенденте на трон Короля. Но одно дело слышать от кого-то, и совсем другое – узнать подробности непосредственно из уст одного из представителей семьи Ичиджо, а это значит, что сведения, которые они получат, будут на все сто процентов достоверными. Ребята заинтригованно слушали Такуму, не сводя с него глаз.

– Вот уже десять лет многие чистокровные борются за власть и трон, десять лет идёт кровопролитная война за право стать Королём, но ни один из тех, кто пытался занять место почившего Харуки Куран, не смог доказать, что он достоин доверия большинства. Является ли этот «наследник» истинным Куран или же он всего лишь обычный самозванец, каких за это время было немало, – почему бы нам не попытаться выяснить это? – По комнате прошёлся гул удивления. – Да-да, я знаю, что это звучит дерзко, но будущее однажды будет принадлежать нам, так почему бы нам не начать воплощать свои мечты в жизнь уже сейчас? Если мы попытаемся сблизиться с этим парнем, то в случае, если он и есть потомок Куран, мы станем приближёнными нового Короля и поможем ему получить трон, а если нет – докажем, что он простой выскочка, и в этом случае тоже не будем в проигрыше. Быть на хорошем счету у Совета Старейшин тоже неплохо, как вы считаете?

– Такума, а что говорит Асато Ичиджо? – Акацуки заговорил первым, устремив взгляд серьёзных карих глаз на хозяина дома.

– Дед уверен, что этот парень принадлежит к одному из древних родов. Он чистокровный.

– Как же напряжно… – лениво протянул Сенри, сонно глядя на из-под ресниц на Такуму.

– Влияние, власть… Об этом стоит подумать. Старики слишком уж задержались во главе общества, пора и нам показать себя. – Рима вскинула взгляд фиолетовых глаз и встретилась с взглядом зелёных глаз отпрыска семьи Ичиджо.

– Если вы все решите присоединиться к этому претенденту на трон, то я с вами, – тихо произнесла Люка, сжав пальцами подлокотники кресла.

– А ты что скажешь, Ханабуса? – Акацуки перевёл взгляд на кузена.

– Глупость всё это! – голос Айдо звучал раздражённо. – И вы купились на эти байки? Да сразу же понятно, что он самозванец!

– Не стоит спешить с выводами, Ханабуса, – с мягкой улыбкой проговорил Такума. – Я бы не был так в этом уверен. Нет ни одного очевидца, который бы подтвердил, что сын Харуки и Джури погиб в тот день.

– Отец мне рассказывал, что меч в руках Ридо Куран сразил мальчишку! – всё больше распалялся Айдо.

– Да, но ведь они не видели, как он обратился в прах, – включился в разговор Шики.

– О чём мы спорим? Для того и нужно присоединиться к этому парню, чтобы всё выяснить, – подала Рима здравую мысль.

– Спасибо, Рима, – Такума благодарно улыбнулся девушке. – Итак, кто со мной?

– Если ты всё твёрдо решил, то мы с Римой последуем за тобой, – произнёс Сенри, а его подруга согласно кивнула в подтверждении его слов.

– Хорошо. Акацуки? – Ичиджо посмотрел на стоявшего у стены парня.

– Почему бы нет.

– Люка? – Такума перевёл взгляд на девушку, ожидая ответа. Люка на миг задумалась, а затем сказала:

– Я с вами.

– Что ж… остался лишь ты, Ханабуса. – Взгляд зелёных глаз впился в лицо блондина. – Ты с нами?

– Только лишь для того, чтобы доказать вам всем, что я был прав, и что это всего лишь самозванец! – напыщенно произнёс Айдо.

– Замечательно. Спасибо вам, друзья. – Радостно улыбнулся Такума. – А теперь нам необходимо обговорить план действий…

*****

Через несколько дней… Бал, устроенный в честь объявившегося наследника на трон Короля.

– Канаме-сама… Канаме-сама… – со всех сторон раздавались восторженные голоса тех, кто готов был признать этого молодого человека кем угодно, лишь бы быть поближе к престолу и заручиться поддержкой чистокровного.

Молодой человек появился в сопровождении Главы Совета Старейшин. Все взгляды были устремлены на высокую фигуру, облачённую в чёрный смокинг. Лицо наследника скрывала чёрная маска. Для того, чтобы не привлекать внимания к этому бросающемуся в глаза элементу внешнего вида молодого человека, Асато Ичиджо распорядился, чтобы вместо простого приёма устроили бал-маскарад, тогда и все приглашённые и тот, кого представляли обществу в этот вечер, были бы на равных.

Собрались представители почти всех аристократических семей. Те из благородных семейств, которые мечтали соединить свои семьи с семьёй Куран узами брака, привели нарядно разодетых дочерей и то и дело проталкивали претенденток на руку и сердце наследника вперёд, поближе к молодому человеку.

Сам же Канаме скользил по многочисленным лицам быстрым взглядом, не задерживаясь особо ни на ком. Для него вся эта публика сливалась в одно сплошное разноцветное пятно, этакое чудаковатое странное существо, издающее целую какофонию звуков и требующее к себе повышенное внимание.

Молодой человек уже было заскучал от всевозможных приветствий и заверений в верности, как неожиданно поймал на себе неприветливый взгляд голубых, обжигающих своим холодом, будто лёд, глаз. Тот, кому принадлежал этот взгляд стоял чуть поодаль от своей семьи, что-то бурно обсуждающей. Канаме вспомнил, что это семья Айдо. Буквально несколько минут назад отец семейства представил ему свою дочь, надеясь на благосклонность молодого человека.

К отпрыску Айдо подошла миниатюрная рыжеволосая девушка и по-свойски ткнула парня локтём в бок, что-то негромко сказав. Видно было, что блондин ей резковато ответил, за что получил ещё один тычок. Взгляд, который через некоторое время поймал на себе Канаме, содержал откровенный вызов.

«Интересно… Чем же это я ему так не угодил? Да он же ненавидит меня, вон как яростно сверкает его взгляд. Надо быть осторожнее. Впрочем, я и не ожидал, что меня все безоговорочно примут», – едва молодой человек успел додумать эту мысль, как к нему незаметно со стороны подошёл на вид его сверстник – высокий светловолосый, зеленоглазый парень. Канаме узнал внука Главы Совета Старейшин.