Текст книги "Vice Versa 2 (СИ)"

Автор книги: Отаку Феликс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

   – Что за черт? – Я открыла глаза и увидела, что мы действительно оказались на поляне.

   – Прибыли! А тебе не мешает помыться...

   – Ну извини, что у нас душ только один раз в неделю! Не на курорте, знаешь ли! – Макс тут же меня отпустил и отошел на пару шагов. – Далеко мы?

   – Нет, это лес около рудника. Но искать тебя не будут: ты же умер под обвалом.

   – И зачем ты это сделала?

   – Чтобы достать тебя из заключения. – Я сняла с себя капюшон ниндзя, закрывающий лицо: в нем больше не было необходимости.

   – А вот и ты, принцесса! Как только они выслали поисковые группы, я сразу понял, что сегодня вы вернетесь. – Из леса к нам вышел лыбящийся Мик.

   – Дроу? Я тебя где-то видел.

   – Конечно видел: я накаждом плакате "разыскивается" вот уже больше сорока лет.

   – Ну да, точно! Самый разыскиваемый преступник Империи. И человеческая девушка, которую он называет "принцессой". Интересная компания.

   – Ты еще остальных моих спутниц не видел. – Улыбнулась я. – Мик, где вы остановились?

   – Нам сюда.

   – Это – Лиз, а это – Кумо. – Представила я девушек, когда мы вышли к лагерю. – Последняя – арахнид.

   – Арахнид? Да неужели? – Кумо отключила свой артефакт. – Ха... Верю. А тебя саму как зовут?

   – Что, не помните?

   – А должен?

   – Ну вам наверняка говорили, кому вы обязаны провалом своего восстания? Тот неучтенный некромант в крепости, который уничтожил большую часть вашей армии и прорвался из окружения?

   – Юки Каге... Ну чтож, приятно познакомиться. И почему Имперская волшебница вытаскивает преступника из тюрьмы? Да еще и путешествует с этим типом. – Он кивнул на Мика, который сейчас сидел на ветке ближайшего дерева.

   – Зачем? Просто я слышала, что вы не очень довольны поведением Императора...

   – Слушай. – Оборвал он меня. – Ты знаешь про мою дочь и про сок Меллорна. Скорее всего ты знаешь и про меня. А раз так, ты знаешь, что я ненавижу все эти дворянские заморочки: говори, зачем я тебе нужен четко и ясно.

   – Хооо... Хорошо. Мне нужно, чтобы ты повел мою армию.

   – ... – Он осмотрел нашу компанию. – Твою армию... Я конечно помню, что ты некромант, но... Прости, это звучит как-то бредово. Один такой тип мне уже что-то подобное предлагал, только тогда у меня еще были и свои люди. Результат – катрога. С чего ты думаешь, что тебе удастся поднять даже небольшой отряд, не говоря уже об армии? И что ты собралась с этой армией делать?

   – Хммм... Думаю вместо того, чтобы долго отвечать, а потом убеждать тебя в правдивости своих слов, легче показать. – Я поднялась на ноги, после чего открыла первые врата. В тот же миг мое тело окутало черное пламя. Теплое, мягкое, ласкающее... Послушное. Вытянув руку ладонью вверх, в ней образовался настоящий костер. – Еще вопросы?

   – ... – Макс сидел с широко открытыми глазами, и молча наблюдал за пламенем у меня на ладони. – Ха... Ха-ха-ха-ха!!! Ой, не могу! Темная жрица закончила Имперскую Академию?! Уаха-ха-ха-ха! Этож надо, а? Какой провал со стороны ТС! Когда об этом узнают, полетит мно-о-ого голов.

   – Рада, что вам весело, но вопрос еще стоит. – Я закрыла врата и присела за бревно около костра.

   – Ну чтож, теперь все понятно. И кем же я стану в твоих рядах?

   – Главнокомандующий? Генерал? Мне все равно, как будет называться должность. На тебе будет висеть вся армия и все военные действия: у тебя есть опыт сражений с превосходящим по силам противникам, и мне позарез нужен этот опыт.

   – Хм, пожалуй умереть во главе армии Тьмы лучше, чем сгнить в никому не нужных рудниках. Я с тобой, Жрица.

   – Благодарю. Мик, как там твои информаторы? Нашли, кого надо было найти?

   – Ага, нам надо в Черноречье.

   – Это где?

   – Один из мелких городков на юге Империи. – Ответил Макс. – Зачем нам туда?

   – Именно там сейчас находится Освальд Джеррод.

   – Старина Освальд? – Подскочил Макс.

   – Вы его знаете?

   – А как же не знать! Лишь благодаря ему я и смог сдержать натиск южных королевств.

   – Как это?

   – Именно он спроектировал те крепости, которые я выбрал в качестве опорных точек.

   – Юг был для него лишь разминкой. Тебе известно о крепости Фолькштадт?

   – Конечно известно! Неприступная крепость, остановившая натиск Коалиции. Именно на ней и остановился Гримхасский прорыв. Говорят эта крепость спроектирована идеально, и ее в принципе невозможно взять штурмом.

   – Именно. И именно Освальд ее и спроектировал.

   – Постой, но в официальных источниках говорится, что Фолкштадт спроектировал...

   – Старина Освальд – гениальный архитектор. – Оборвал меня Макс. – Но когда дело касается жизни он... Мягко говоря не слишком приспособлен. Если не вдаваться в подробности, то его сдвинули конкуренты и завистники, присвоили его работу, а самого несколько раз так подставили, что в итоге его выперли из армии. Я много раз ему говорил: "Борись за свои права! Обратись в суд, объясни судье как было на самом деле!" А он только отнекивался, да говорил, что мол "какая теперь разница"... Когда его выперли из армии, я предлагал ему позицию у себя, но он отказался, сказал, что не хочет, чтобы у меня из-за него были проблемы. А потом Лона заболела, и мне стало как-то не до него...

   – Именно так! – Кивнул Мик. – Думаю нам пригодится кто-то, кто способен спроектировать крепости и укрепления, которым нет равных, ведь поначалу мы скорее всего будем обороняться, пока у нас не будет достаточно крупной армии?

   – Ты прав, Мик. Архитектор защитных сооружений нам пригодится. Отправляемся в Черноречье. Кстати что он там делает?

   – Спивается. – Коротко ответил Мик, на что Макс лишь тяжело вздохнул.

   – О-о-о, вот теперь совсем другое дело! – Улыбнулась я, увидев Макса, выходящего из магазина одежды. Держать небритого мужика в какой-то каторжной рвани я не собиралась, так что перед тем, как отправиться в Черноречье, мы заехали в ближайший городок, где макс побрился, постригся, а теперь и приоделся. Теперь мужик выглядел гораздо более... Величественно, что ли? Лет сорок на вид, правильные, суровые черты лица, короткая стрижка темно-каштановых волос, армейская выправка, и подходящая одежда: все простое, без всяких украшений, сделаное из плотной ткани и не стесняющее движений.

   – Никогда бы не подумал, что снова придется за собой следить. – Буркнул он, равняясь со мной.

   – И все же чего-то не хватает. – Сказала я, сделав пару кругов вокруг послушно стоящего на месте Макса.

   – Чего еще?

   – Знаю! Идем. – По магазинам отправились лишь мы вдвоем и молчаливая Кумо в двух шагах позади. Мик отпросился на связь со своими информаторами, а Лиз приглядывает за Шион, которая как узнала, что здесь проходит фестиваль сладостей, то такими глазами стала меня сверлить, что я просто не смогла ее не отпустить туда. – Вот и пришли. – Удовлетворенно кивнула я.

   – Оружейная лавка?

   – Ну да. Твоему облику не хватает какого-нибудь оружия за поясом.

   – Десять лет уже не держал ничего, кроме кирки...

   – Тем лучше: меч-то полегче будет.

   – Хм. – Хмыкнул Макс, рассматривая оружие на полках, и иногда беря его в руки. Хозяин лавки сидел за прилавком и почитывал газету, изредка бросая на нас взгляды, мол не крадем чего? – Хозяин, ты хоть совесть-то имеешь? – Наконец обратился Макс к хозяину лавки.

   – Хм? Ты чего, уважаемый?

   – Ну кто же продает такое оружие? Если сталь не отвратительная, то закалка ужасная, а если ни то, ни другое, так ковала меч криворукая обезьяна. Неужели у тебя нет ничего приличного, что прослужит дольше одного боя?

   – Хм, какие привиредливые покупатели пошли в нашем городе. – Сказал он, отложив газету и поднимаясь на ноги. – Не припомню, чтобы за последние три года кто-то жаловался.

   – Не удивительно: скорее всего покупатели этого оружия уже не могут пожаловаться...

   – Ну-у-у, ты палку не перегибай, уважаемый! Вот. – Он выложил на прилавок что-то, завернутое в тряпку.

   – Ну-ка, посмотрим... – Макс развернул тряпку, и обнаружил под ней потертые ножны с не менее потертой ручкой меча, торчащей из них. Взяв одной рукой за ножны, мужик вытянул меч второй, и внимательно его осмотрел. – Это не новое оружие.

   – Конечно не новое. Это меч со времен Гримхасского прорыва. Тогда потребность в качественном, но дешевом оружие зашкаливала все допустимые пределы. Этот клинок побывал во многих сражениях и до сих пор готов служить.

   – Хм-м-м... – Макс покрутил меч, взмахнул им пару раз, поднес к глазам... Даже я видела, что этот меч побывал в боях: потертая рукоять, множество мелких царапин на лезвии, следы многократной заточки лезвия и самое главное – аура смерти, окружающее этот клинок. Он забрал немало жизней, очень немало... – Действительно качественное оружие. – Кивнул Макс. – Сколько?

   – Золотой. – Не моргнув глазом ответил этот барыга.

   – Пошли, Юки, посмотрим другие лавки. Там наверняка продают оружие получше. – Макс тут же вернул меч в ножны и положил его обратно на стойку.

   – Постойте! Я согласен продать его за пять серебряных.

   – Уже лучше, но подержаный клинок не стоит таких денег. Два, не больше.

   – Три.

   – Два с половиной, или мы идем в другую лавку.

   – Хмммм... Идет. – Наконец кивнул барыга. Пожав плечами, я выложила необходимую сумму.

   – Вот теперь все. – Удовлетворенно кивнула я, глядя, как Макс застегивает ножны у себя на поясе.

   – Спасибо.

   – Не за что. Ты вообще мечник?

   – Мечник, и с копьем знаю как обращаться. А ты, я смотрю предпочитаешь рапиру? – Кивнул он на мой подарок от дроу.

   – Я предпочитаю магию. Но если нет другого выбора, то да. Меч слишком тяжел для моего вкуса.

   – Понятно.

   – Пошли, посмотрим что там Шион делает, да отправимся дальше.

   Черноречье, как и рудники страдало от одной, довольно неприятной проблемы: этот город не имел портала. Так что мы уже два дня едем на лошадях по проселочной дороге, а учитывая довольно гнусную, дождливую погоду, настроения мне это не прибавляло. Вот и сегодня, как только мы приготовились спать, начался дождь и нам пришлось на скорую руку делать себе крышу. А самое паршивое было то, что как только мы закончили с крышей, дождь кончился! Выругавшись в голос, да так, что Лиз закрыла уши Шион, я легла спать с твердым намерением не вставать до рассвета. Не тут-то было.

   – Принцесса, у нас гости. – Разбудил меня голос Мика, а когда до менай дошел смысл его слов, я тут же вскочила на ноги, и уставилась на интересную картину: в тени ближайшего дерева стоял дроу, удерживающий лезвие своего кинжала у горла... Самого настоящего ниндзя. Уж я-то их могу отличить. Интересным картина была потому, что сам ниндзя стоял не просто так, а удерживал лезвие своего кинжала у горла Мика, и это мне не нравилось: что это за тип, который умудрился достать Мика? Тем временем все остальные тоже проснулись, и Макс, достав свой меч стал медленно обходить эту парочку, заходя ниндзя за спину. Кумо же уже забралась на соседнее дерево, и сейчас тихо перебиралось на то, под котором замерла эта парочка.

   – Юки, прикажи своему дроу опустить оружие. – Произнес шиноби голосом Казухико.

   – Принцесса, ты его знаешь?

   – Знаю, Мик. Можешь опустить оружие. – Дроу с секундной задержкой опустил руку. Казухико повторил его маневр, и отойдя от дроу на пару шагов повернулся ко мне.

   – Давно не виделись, как поживаешь?

   – Действительно давно. – Улыбнулась я. – Поживаю хорошо, не жалуюсь. Может останешься до завтрака?

   – Нет, спасибо, у меня слишком много дел. Я тут исключительно по делам.

   – По делам? Неужели меня кто-то заказал? – При моих словах Мик с Максом подобрались, да и Лиз с Кумо тоже насторожились.

   – Нет, заказ на твое устранение я бы не принял: не хочу потерять половину клана.

   – Тогда зачем ты тут?

   – Элиот нанял меня найти тебя и передать сообщение.

   – Лично тебя?

   – Не думаю, что кто-то из моих людей остался бы жив достаточно долго, чтобы передать сообщение: слишком уж опасного охранника ты завела.

   – Я приму это, как комплимент. – Улыбнулся Мик. – Ты сам тоже совсем не плох, человек. Первый раз встречаю кого-то из вашего племени, способного соревноваться со мной в скорости. Хотя нет, помню был еще один. Хммм... Как же его звали? Ах да, Хаттори Хаяте. – В седующий миг Казухико исчез, и тут же прозвучал лязг металла. – Ого! Ты чего это? Неужели я тебя чем-то обидел? – Оскалился Мик, удерживая кинжал Казухико своим собственным.

   – Я долго искал убийцу своего отца. Спасибо, что признался. – В следующее мгновение эти двое просто исчезли. Лишь иногда с какой-нибудь стороны раздавался яростный звон металла. Так, хватит! Присев на корточки, я положила руку на землю, и сконцентрировавшись, использовала одно из запрещенных заклинаний арканы. "Джунгли Бездны" Из каждой тени к небу выстрелили сотни, тысячи, миллионы черных лиан, моментально оплетающих все, что встречается на их пути. Все, кроме Казухико и Мика получили от меня метки неприкосновенности, так что их лианы обходили стороной, но вот деревья вокруг, и два воюющих мужика очень быстро оказались скованы.

   – Ну вот и все. – Я наглядно отряхнула руки, рассматривая замотаных с ног до головы дроу и ниндзя.

   – Принцесса, это он первым начал. – Улыбнулся Мик, красуясь длинным порезом на щеке.

   – Казухико, попрошу воздержаться от нападений на моих спутников. Независимо от того, какая у вас история. В конце концов твое поведение не пристало шиноби.

   – ... – Некоторое время он ничего не отвечал. – Хорошо. Сегодня я тебя не трону. – На этом я развеяла заклинание, и заметила, что рукав Казухико был разрезан. В темноте было не понятно, порезан ли лишь рукав, или Мик задел ниндзя? – Но я хорошо тебя запомнил, дроу, и однажды мы снова скрестим клинки.

   – Хм, жду не дождусь этого момента, человек! – Мик оскалился предвкушающей улыбкой, и утер кровь из своего пореза на щеке. – Мало кто может меня достать, и еще меньше тех, кто может об этом похвастаться.

   – Хватит уже! Казухико, что за сообщение?

   – Ах да. Элиот просит у тебя прощение за произошедшее, говорит, что это была его ошибка, вызваная усталостью из-за последних событий. Он сильно раскаивается и просит возможности лично перед тобой извениться. Говорит, что согласен с тобой встретиться на любых твоих условиях.

   – Понятно. – Хмм... Что же это значит? Ошибся? Сомневаюсь. Ловушка? Тогда почему он согласен встретиться на любых условиях? Нет, тут другое. Скорее всего он понял, что я им не по зубам, и что воевать со мной им не выгодно.

   – Я уполномочен вернуться с ответом.

   – Передай ему, что я принимаю его извинения, понимаю всю ситуацию и не держу на него зла. Однако я встречусь с ним тогда, когда сама посчитаю это нужным.

   – Хорошо. А теперь прошу меня извинить. – Казухико вежливо мне поклонился и исчез.

   – Мик.

   – Да?

   – Ты действительно убил его отца?

   – Не-а. Он не правильно меня понял, когда поймал меня на их острове и попытался убить. Но я тогда просто свалил от него подальше. Понятия не имею, кто убил его папашу.

   – Тогда почему ты сразу это не сказал?!

   – А зачем? Так веселее будет! – Улыбнулся он, на что я лишь покачала головой.

   – Всем спать.

   М-да, неприятное местечко. Как и сам город... Я только что вошла в единственный кабак этого захолустного городишки, и он меня не разочаровал: грязный, вонючий, и с подходящим контингентом. Тут даже не было бандитов, одни пьяницы, которые либо пили, либо уже спали мордой в салат. Это у кого есть деньги на салат... Увидев, насколько маленький передо мной городок, я решила остановиться не внутри него, а в лесу неподалеку: так мы привлечем гораздо меньше внимания. Оставив свою команду в лесу, я направилась на поиски Освальда, что в принципе не должно быть особо сложно: где может спиваться человек в таком маленьком городке? М-да, вот только кто из этих бессознательных тел – Освальд?

   – Бармен!

   – Чего тебе, красавица?

   – Я ищу человека по имени Освальд. Есть такой?

   – Возможно. А возможно и нет.

   – У тебя кабак застрахован?

   – Чего?

   – А то мало ли загорится. А может и не загорится. – Мне просто не хотелось платить этому типу за информацию, вот и все.

   – Дамочка, а ты не слишком...

   – Освальд. Где он?

   – Тск! Тот тип. – Кивнул он на мужика, который все еще был в сознании, но обнимал уже пустую кружку.

   – Ты – Освальд Джеррод? – Спросила я, подойдя ближе, и поморщившись от убойного запаха смеси пота и алкоголя.

   – Я? Ик! Эмм... Ик! Вроде да, Ик! А вы, Ик! Ангел? Ик!

   – Скорее дьявол. Идем. – Я схватила мужика за шкирку и потащила к выходу.

   – Эй, вы, Ик! Куда меня Ик! Тащи-и-ик! – Вытащив причитающего пьяницу за воздух, я потащила его к причине, по которой город назвали именно так, к мелкой речушке, которая давно густо заросла водорослями. А дойдя до берега, я не сбавляя хода, зашвырнула Освальда внутрь речки. – А-а-а! Оух!! Ух!! – Тут же заголосил этот тип. Поморщившись, я зашла в речку вслед за ним, схватила его за волосы, и опустила под воду.

   – Раз, два, три, четыре... – Стала я вслух считать.

   – Бульк, бульк, бульк. – Отвечал мне Освальд.

   – Девять, десять. – Я вытащила его из-под воды.

   – Ха-а-а-а! Вы чего себе позволяете?! – О, уже лучше, но недостаточно. Опять под воду.

   – Раз, два, три...

   – Бульк, бульк, бульк. – На этот раз он даже сопротивлялся.

   – Десять! – Снова вытаскиваю.

   – Чего вам от меня надо?!

   – Протрезвел? Отлично. – Я отпустила его волосы, солоснула руки и вышла на берег. Полностью мокрый Освальд следовал за мной. – Ты – Освальд Джеррод?

   – Ну я, а вам-то что? – Я специально не взяла Макса с собой, чтобы он не повлиял на решение этого типа: он должен самостоятельно принять решение, а то я не смогу ему доверять.

   – Это вы построили крепость Фолкштадт?

   – Хм, кто этому поверит?

   – Я не спрашиваю, кто этому поверит, я спрашиваю вы ли ее спроектировали, или нет?

   – ... – Он взглянул на меня немного плывущим, но все же трезвым взглядом. – Я, и что?

   – Я предлагаю вам работу по специальности.

   – Да неужели? Мои "друзья" постарались, чтобы меня никто не брал на работу по специальности, так что ваша шутка не смешная. Да и кому сейчас нужны новые крепости?

   – Кому? Тому, кто собирается защищаться как от Империи, так и от Коалиции с Церковью и Королевствами в придачу.

   – Хо-о-о? Это ктож ты такая, дамочка? Темная жрица, что ли?

   – В точку!

   – ... – Теперь он смотрел на меня широко открытыми глазами. – Нет, это невозможно!

   – Мне плевать. – Я взяла его за грудки и хорошенько встряхнула. – Что ты там думаешь, веришь, или нет. Я тебе предлагаю работу по специальности, возможность показать свой таллант, возможность заняться любимым делом, и одновременно отомстить Империи, которая выбросила тебя, как ненужную игрушку после того, как ты, именно ты остановил Коалицию. Принять ли это предложение, или же сдохнуть от отравления местной бадягой, решать тебе. Я буду ждать тебя завтра в это же время у входа в город. – После чего я отпустила мужика и пошла прочь. Я не боюсь, что он разболтает обо мне: кто поверит местному хроническому пьянице?

   – Я знала, что ты примишь правильное решение. – Улыбнулась я, когда ко мне подошел Освальд в назначеное время. Правда сейчас он выглядел совсем иначе: потрепаный и старый, но зато чистый костюм, неплохо побритое лицо, и полное отсутствие запаха алкоголя.

   – Мне больше терять нечего, так почему бы не рискнуть?

   – И то правда.

   – И что от меня требуется?

   – Пока ничего, но совсем скоро мне понадобятся твои проекты защитных сооружений.

   – Защитные сооружения нужны для армии. Она у тебя есть?

   – Скоро будет. Ну а пока ты можешь пообщаться о временах минувших лет со своим старым другом.

   – Ты это о ком? – Тут мы как раз дошли до нашего лагеря.

   – Освальд, дружище! Сколько лет, сколько зим! – Макс тут же заключил довольно хлипкого Освальда в обьятиях, да так сильно, что последний захрипел то ли "сдаюсь", то ли "пощады".

   – Макс?! Ты тут какими судьбами? Ты же вроде на каторге должен быть?

   – Что, не рад меня видеть?

   – Хватит нести чепуху!

   – Нашего наннимателя можешь благодарить. Она меня вытащила.

   – Неужели действительно темная жрица?

   – Самая настоящая.

   – Вот дела-а-а... Кто бы мог подумать, что мы станем работать против Империи?

   – Хм, времена меняются. Как и люди.

   – И то правда. – Оставив этих двоих болтать, я подошла к Мику.

   – У тебя есть еще кто-нибудь на примете?

   – Есть, только я не знаю его точного местонахождения.

   – И кто же это?

   – Натан Думринг.

   – Хм? Тот самый некромант, которого не могут поймать уже черт знает сколько времени?

   – Он самый. Скользкий тип. И отлично знает, как прятаться: мои информаторы смогли только сказать, что его нет в Империи. Вроде как последний раз его видели в Коалиции.

   – Вот как... – Коалиция, значит? Я улыбнулась. – Давно хотела в Коалиции побывать, тем более, что у меня там есть друзья.

   – Друзья?

   – Ну да. Я сама их создала.

   – А, такие друзья...

   – Ага. И как легче всего попасть в Коалицию?

   – Через южные королевства: сначала на юг, покинуть Империю, а потом ехать вдоль границы, пока граница Империи не сменится на границу Коалиции.

   – Ясно. – Кивнула я. – Так и сделаем, заодно прихватим одного человека.

   – Кого?

   – Милену, "настоящую" темную жрицу.

   – Как скажешь, принцесса. Когда выдвигаемся?

   – Когда эти двое наговорятся.

   – Насколько я понимаю, мы собираемся в южные королевства, а потом в Коалицию? – Задал вопрос Макс, подъехав ко мне на своем коне.

   – Ну да.

   – Тогда почему мы направляемся к крепости Вилленгтон?

   – Что, неприятные воспоминания мучают? – Улыбнулась я.

   – Я солгу, если скажу, что нет.

   – Мы не на долго, я просто кое-что там оставила, и пора бы это забрать. – Освальд вписался в нашу компанию без особых проблем, разве что ему пришлось купить настоящую кучу разного барахла: бумагу, свитки, карандаши разной длинны и разной твердости, с дюжину самых разных линеек и кучу инструментов, которым я даже названия не знала. Но при виде всего этого у мужика явно загорались глаза, и на привалах он с головой уходил в свои чертежи. Настолько, что ему приходилось по несколько раз напоминать, что неплохо было бы поесть... – Кстати мы приехали. – Сообщила я, рассматривая лес вокруг. Кажется тут будет ближе всего. – Вы разбейте лагерь, мы тут сегодня переночуем.

   – Госпожа? А вы куда? – Поинтересовалась Лиз, слезая со своей лошади.

   – А я в лес схожу, прогуляюсь.

   До нужного места пришлось идти долго. К счастью в это время года грибников тут не встретишь, и все же я себе не изменяла, и всегда держала парочку гончих неподалеку, сканируя местность на предмет сюрпризов. Мое давнее творение, хоть и не излучало магию, но все эти года не прекращало иметь со мной ментальную связь. Правда мне пришлось довольно долго медицировать, чтобы найти нить, созданую более десяти лет назад, но зато теперь я точно знала, где зарыт мой костяной лич. Не то, чтобы это была очень сильная нежить, тем более, что я тогда довольно криво его слепила, но сейчас выбирать не приходиться, и воротить нос от пускай и не самого лучшего, но все же представителя высшей нежити я не собираюсь. До нужного места я добралась лишь когда небо окрасилось красным, но я все же решила возвращаться в лагерь, иначе завтра всем придется ждать, пока я выберусь из леса. А раз так, то хватит бездальничать! Создав себе лопату, с помощью арканы, я принялась за раскопки, а когда наткнулась на первые кости, то развеяла лопату, и присела на край неглубокой ямки.

   – Ну что, проснись и пой! – Я дотронулась до выкопаной кости, и влила в нее не слабую долю своей магии. В тот же миг кость загорелась зеленым огнем, и секунду спустя передо мной выпрямился мой давний знакомый.

   – Госпожа. – Поклонился он мне. – Какие будут приказы?

   – Следуй за мной. – А теперь обратно к лагерю.

   – Так вот зачем ты сюда вернулась... – Протянул Макс с явным неодобрением рассматривая пылающую черепушку скелета.

   – Да ладно тебе, что было, то было, он просто исполнял мои приказы.

   – Ты хотя бы видела, что делает его огонь?

   – А ты видел, как я его поднимала?

   – Хорошо, хорошо, сдаюсь. Но держи его подальше от меня, а то может рука соскользнет...

   – Он вообще в сторонке будет идти: не думаю, что Огненная Черепушка – хороший спутник при путешествии по человеческим землям.

   – Огненная Черепушка? – Спросили чуть ли не все хором, взглянув на лича.

   – А что, не нравится? Он вроде не против...

   – Насколько мне известно, создания некромантов не способны быть против... – Высказался Мик.

   – Вот и хорошо. А теперь в путь! На юг!

   С тех пор Черепушка присоединился к везде сопровождающим меня гончим. Пока мы ходим по человеческим землям, я держала его уровень магии на самом минимуме, чтобы его случайно проходящие мимо маги не засекли. Это конечно резко урезает его боевые возможности, но слава богу у меня собралась достаточно сильная команда: Мик, способный на равных драться с Казухико, Кумо, без труда способная заткнуть любого человеческого бойца, да и Макса не надо списывать со счетов, на его счету огромное количество пережитых сражений. Да и с магической поддержкой все в порядке: я сама, и про Лиз не стоит забывать: она перед тем, как уйти из армии получила звание магистра Люмена, и с тех про не прекращала своих тренировок и исследований, ведь свободного времени у нее было предостаточно, и забить его все, нашими с ней ночными утехами было невозможно. Так что я не слишком беспокоилась, урезая возможности Черепушки.

   – Кто там? – Прозвучал крик из глубины дома в ответ на мой стук в дверь. Ничего не ответив, я продолжала ждать, пока к двери подойдут. – Да? – Наконец дверь открылась и на пороге предстала Милена. Точно такая, какой я ее помню. Хотя чему удивляться, прошел же только один год с нашей последней встречи. – А, Юхи! – Расплылась она в улыбке. – Проходи, чего на пороге встала! Ого, я смотрю у тебя уже крупная свита! Вряд ли у меня найдется место для вас всех. – Она виновато улыбнулась, разведя руками, показывая что домик у нее не предназначен для четырех людей, ребенка, дроу и арахниды.

   – Ничего страшного, мы тут не на долго.

   – Вот как... Проездом?

   – Что-то вроде того. Помнишь, что я тебе говорила в прошлый раз про сроки?

   – Хм? – Девушка задумалась. – Не может быть!

   – Ага, время пришло. Собирайся.

   – Так точно, босс! – Милена пулей вылетела из комнаты.

   – Просто подруга, или она будет поелзна? – Поинтересовался Мик.

   – И то и другое. У нас нет никого, кто бы управлял нашими внутренними делами: хозяством, снабжением. Милена успешно управляла тайной организацией, хоть и не слишком крупной. Думаю она меня не подведет в этой роли.

   – Буду стараться изо всех сил! – Раздалось из дверей. Милена, с небольшой сумкой уже готова была идти.

   – Так быстро?

   – А мне тут нечего с собой брать. – Пожала она плечами.

   – Тогда идем.

   – А куда мы направляемся?

   – А Коалицию.

   Поход в Коалицию занял на удивление много времени. Отчасти это было вызвано тем, что начиналась осень, и как результат, все дороги превратились в грязевое болото. Не помогало также то, что дороги вдоль границы Империи и Коалиции не были слишком популярны и ухожены, а углубляться в королевства я не хотела. В итоге мы больше двух месяцев продирались по бездорожью, с редкими ночевками в тавернах. К счастью за время своей службы на Элиота, я скопила более, чем приличную сумму денег, так что мы ни в чем не нуждались: теплая одежда, еда, вода... Все это мы могли без проблем закупить в хоть и не часто встречающихся, но все же существующих попутных деревеньках. Хотя иногда за это приходилось платить тройную цену.

   – Ну что, господин контрразведчик, как будем переходить границу? – Обратилась я к Мику, когда мы остановились в теплой таверне в городе на границе с Коалицией.

   – Конрразведчик? Я? Вы мне льстите, принцесса!

   – Ты лучше по делу говори.

   – По делу, по делу... – Он постучал пальцами по столешнице. – Возьмем, да пройдем. – Пожал он плечами. – Коалиция, это не Империя, тут особой проверки нет: заплатил пару монет, и свободен. Единственная проблема, это эти самые монеты: платить имперскими железяками будет верхом глупости.

   – Но разве имперские монеты в королевствах не в ходу? – Возразила Милена.

   – Это так. – Кивнул Мик. – Но не в таких количествах: имперские монеты здесь весьма ценны и никто не станет отдавать их за проезд в Коалицию: любой торговец предпочтет расстаться с той наличностью, которая может очень скоро обесцениться, а имперские монетки оставить себе.

   – Логично. – Кивнула я. – Значит нам надо обменять наличность на местные монеты?

   – Не думаю, что менять большую сумму – хорошая идея, ведь в Коалиции, местная валюта почти ничего не стоит. Я бы посоветовал получить столько, сколько необходимо для проезда на территорию Коалиции, а потом поменять имперские монеты на валюту Коалиции.

   – А это не будет подозрительно?

   – У меня есть несколько людей, которые не станут задавать лишние вопросы. – Уверил меня дроу.

   На этом и порешили. Правда Черепушке пришлось отходить от пропускного пункта на целых двадцать километров: я перестраховалась, чтобы маги Коалиции его не почувствовали. А то, что ему придется продираться через бурелом, меня не касалось: не-жизнь нежити полна сложностей... К моему удивлению все оказалось именно так, как говорил Мик: мы прибыли в довольно крупную крепость, играющую роль пропускного пункта, ответили на пару ничего не значащих вопросов вроде зачем едите в Коалицию, везете ли запрещенные товары? Мне хотелось уточноть, является ли нежить запрещенным товаром, но я вовремя остановилась. Заплатив необходимый налог, нас пропустили на другую часть крепости, и вскоре мы вышли из нее на противоположной стороне. На территории Коалиции.

   – Странно, что здесь настолько слабая система защиты. – Выразила свое мнение Лиз. – А что, если бы мы были Имперскими шпионами?

   – Ничего странного. – Возразил Макс. – Попасть на территорию государства можно множеством разных способов, так что ужесточать систему охраны на пропускном пункте приведет лишь к тому, что шпионы будут пользоваться другими методами проникновения. А вот торговля от этого серьезно пострадает.

   – Вот как... – Кивнула Лиз, о чем-то задумавшись. В последнее время я вообще мало внимания ей уделяю, если вы понимаете о чем я... Впрочем под открытым небом, или же в четырехместной комнате особой приватности не дождешься, так что приходилось себя сдерживать. Что не есть хорошо: последнее время я стала ловить себя на том, что засматриваюсь на Мика, Макса и Милену... Нет, надо поскорее найти местечко на двоих и хорошенько отдохнуть...