Текст книги "Vice Versa 2 (СИ)"

Автор книги: Отаку Феликс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

   – У него была семья. Жена была красивой, умной женщиной, хорошей хозяйкой, которая безоглядки любила своего мужа. Правда она была очень слабой, и часто болела, так что никто не удивился, что она умерла при родах единственного ребенка. У Максимилиана появилась дочь, в которой он души не чаял. Я встречался с ней: веселый, добрый ребенок, ищущий во всем позитивную сторону. К сожалению в возрасте шестнадцати лет она заболела болотной геронией.

   – Ауч. – Не повезло ребенку, подхватить единственную болезнь, которую не могут вылечить даже архимаги жизни. Хорошо, что она не заразна, иначе бы... Было плохо. – Она умерла?

   – Ну... Есть дваспособа вылечить болотную геронию. К сожалению, когда это произошло, светлая жрица еще не родилась, так что оставался единственный способ: сок Меллорна.

   – Сок Меллорна? – Первый раз слышу. Нет, я слышала о Меллорне, святом дереве эльфов, растущем в самой чаще их лесов, но об его соке – нет.

   – Ага, сок священного древа эльфов способен вылечить любую болезнь и исцелить любую рану.

   – И эльфы отказались? Священное дерево, и все такое?

   – Нет, эльфы в этом плане довольно непредубежденные существа. Максимилиан встретился с Императором, и властитель Империи конечно же не смог отказать Герою юга: к эльфам отправился запрос на небольшую порцию сока, и ответ пришел довольно быстро. Эльфы согласились передать бутылочку сока Империи, но цену затребовали... Один из Механизмов Разрыва.

   – Это еще что такое?

   – Артефакт, оставленый нам от Гранта Рашида.

   – Ха? Первый из десятки Великих? Я думала, что от него нам ничего не осталось.

   – Нет, маг пространства оставил нам два Механизма Разрыва, артефакты, которые даже он боялся использовать. Механизм разрыва, если верить исследованиям, и словам амого Великого перемещает сам артефакт и пространство двух километров радиусом от артеакта между измерениями, после чего саморазрушается. Защиты от него нет: любая защита просто переместится между измерениями вместе с тем, кто эту защиту поставил. Ясное дело, что Император не согласился отдавать этот артефакт эльфам. В итоге дочка Максимилиана умерла у него на руках. С тех пор мужик был сам не свой, и в итоге его понизили в чине и отправили охранять какой-то складской город, где к нему и подвалил известный на всю Империю некромант, пообещав магическую поддержку в случае восстания. Максимилиан уже давно хотел отомстить Империи, но понимал, что без магии, его восстание подавят в считаные секунды. Вот так и родилось то самое восстание: не защита слабых и униженых, а месть Империи, отказавшейся спасти его дочь.

   – Понятно. – Кивнула я. – В таком случае он действительно ко мне присоединится, ведь я даю ему реальный шанс уничтожить Империю. – Действительно хорошая находка. Еще кто-нибудь полезный у тебя на примете есть?

   – Есть, но его надо найти. Я уже отдал необходимые команды, так что надо немного подождать, пока мои люди его найдут.

   – Понятно. Пускай они работают, а мы пока покончим со своей работой. Идем.

   Начало опеарции было запланировано на закат, и как только солнце скрылось за горизонтом, я уже подходила к воротам особняка, в котором живет Маркус. Особняк действительно находился вдалеке от ближайшего города, да еще и внутри довольно густого леса, так что не думаю, что тут будут случайные свидетели. Как и планировалось, Лиз с Кумо мы оставили в лесу, чтобы те следили за единственной дорогой, ведущей к особняку, а я с Миком отправились дальше. Хотя говорить, что МЫ отправились будет преувеличением: дроу просто исчез, отойдя от меня на десяток метров, и как бы я ни пыталась его засечь, мне это не удавалось. Вот так, ненавязчиво тебя и тыкают носом в разницу в силе: учись три года у лучших ассасинов мира, познавай мастерство ниндзютсу, а потом какой-нибудь дроу так берет и исчезает из поля твоего зрения... Нет, умом я конечно понимала, что Мик – не «какой-нибудь» дроу, а лучший из лучших, но все равно обидно... Заткнув свою зависть подальше, я сконцентрировалась на задании: в особняке наверняка есть не только охрана и ловушку, но и системы наблюдения и записи, но поскольку Мик меня заверил, что они все мистическим образом выйдут из строя, я не собиралась сдерживаться. Не могу сказать, что перспектива открытия вторых врат меня очень радует, но другого способа быстро расправиться с вражескими магами я не вижу, так что придется терпеть.

   – Стоять! – Крикнул мне один из охранников, когда я подошла к воротам, ведущим на территорию особняка. Я послушно остановилась, и дождалась, пока ко мне подойдет этот самый охранник. Видя, что на мне нет оружия, да и вообще я не выгляжу слишком опасно, он немного расслабился. – Ты что здесь делаешь? Это закрытая территория, без приглашения нельзя.

   – Закрытая территория? Вау, я вообще-то библиотеку искала, да видимо не там свернула... Не подскажите куда мне теперь идти?

   – Библиотеку? – Опешил бедняга. – Тут вроде библиотек нигде нет и не было... Разве что городская, но она в четырех часах ходьбы отсюда...

   – Четыре часа? – Ужаснулась я. – Как же так?! Уже и темно стало, а в лесу наверняка волки водятся...

   – Знаешь что, если ты будешь тихо себя вести, то можешь остаться на сторожевом посту до утра.

   – Правда?! Спасибо вам огромное, вы меня только что спасли от неминуемой смерти!

   – Не преувеличивай. – Улыбнулся мужик, провожая меня к небольшому домику около ворот. – Тут не так уж много волков: сезон охоты самом разгаре, так что бояться особо нечего.

   – Все равно огромное спасибо! – Не прекращала я благодарственно кланяться мужику.

   – Как тебя звать-то? – Спросил он, когда мы зашли в домик, и я увидела двух его товарищей. Как я и думала, на посту дежурят трое: стандартная практика.

   – Смерть. – Улыбнулась я.

   – Смерть? Странное имя...

   – Да нет, моя настоящее имя другое, это вы можете звать меня смерть. – Пояснила я, одновременно с этим материализуя три черных копья и пуская их в охранников. Надо отдать им, ну или одному из них должное, он успел среагировать, и уйти из-под удара перекатом, после чего рванул к второй двери, и на всей скорости ее выбил, оказавшись в ухоженом саду особняка. Я уже собиралась рвануть за ним, но охранник не успел и двух шагов ступить, как попросту развалился несколькими окровавлеными кусками. Подойдя поближе, я только присвистнула: такие ровные срезы ни один меч не способен оставить. Чем же Мик его так? Ладно, потом спрошу. Тем временем повсюду стали загораться огни, я услышала лай собак, отрывистые команды... Как я и думала, охранники были не более, чем стандартной линией обороны. Тут скорее всего повсюду натыканы детекторы магии, а может сами охранники носили амулеты, подающие сигнал тревоги, когда их носитель умирает. А может и то и другое, и еще куча всего. Не важно, я и не собиралась приникать внутрь бесшумно. А вот и первые жертвы: на меня, не прекращая лаять устремились не меньше дюжины здоровых псин, которые впрочем даже близко не успели подбежать, превратившись в подушечки для игл. Обидно: я никогда не любила убивать животных, хотя и нередко этим занималась для создания своих гончих.

   За собаками появились и их владельцы: суровые дядьки в полной боевой выкладке, которые превращаться в подушечки для ил отказались: мои шипы попросту развеивались в паре метров от них. Все ясно: навешали на себя кучу защитных амулетов. Конечно с защитой от артефактов можно довольно быстро разобраться, но ничего, с этими я и без магии разберусь: перемещаюсь за спину ближайшему ко мне мужику и без всяких выкрутасов, сворачиваю ему шею. Выхватив из рук падающего тела меч, я ухожу в сторону, а там, где я только что была, становится жарко. В прямом смысле: туда прилетел довольно мощный огненный шар, разметавший как останки незадачливого охранника, так и землю по сторонам. А вот и маги подоспели. Ну тогда с мелочью надо заканчивать. К счастью у меня есть как раз подходящее заклинание: когда я прочитала его в одном из предоставленых мне гримуаров, я в него влюбилась. Влюбилась и не успокоилась, пока не научилась идеально его исполнять. Правда на это ушло ни много ни мало, шестьдесят человек, но оно того стоило. Что за заклинание? Оно использует власть арканы над тенями. В человеческом теле есть несколько полостей, самое очевидное из которых – желудок. А поскольку освещению в желудке взяться не от куда, там царит тьма. Или тень, это смотря как посмотреть. Вот и сейчас из всех окружающих меня охранников вылезло несколько дюжин черных шипов. Не помогла им их защита, не помогла... Правда один мужик остался в живых: вместо того, чтобы помереть, вокруг него вспыхнула радужная сфера, которая тут же погасла, но свое дело сделала.

   – Нам нужно подкрепха-а-а!!! – Сразу после моей атаки, он схватился за какой-то амулетик, и стал в него что-то говорить. Не став дожидаться, пока он закончит объяснять ситуацию, я переместилась к нему вплотную и вспорола ему брюхо. М-да, не самый сильный маг мне попался. Тем временем я продолжала приближаться к особняку, избавляясь по пути с посылаемыми против меня охранниками. После третьего уничтоженого отряда, простых людей против меня ставить перестали, сосредоточившись на магах. Тут хоть и было посложнее, но судя по используемым заклинаниям, и их общему умению, ни один из них не превосходил четвертую степень мастерства: с ними и Лиз справилась бы без проблем. Почему против меня так упорно посылают мясо, не способное меня задержать даже на пру минут? Очевидно же: для того, чтобы лучше понять мои способности, так что я старалась использовать как можно более скудный арсенал, уничтожая противника одними и теми же приемами. Но вот я оказалась на небольшой площади перед особняком, и тут все изменилось: вокруг меня из ниоткуда появился водяной вихрь, который тут же замерз, сковывая меня в ледяной тюрьме. Хорошо, что хоть голову оставили на воздухе.

   – Это она положила всех наших людей? – Поинтересовался капризный женский голос. Судя по количеству энергии вбуханой в это заклиннаие, да и той ауре, что излучала эта дамочка, она никак не меньше архимага будет. Как и ее спутник.

   – Не стоит недооценивать противника. Говори, зачем пришла. – Это уже ко мне.

   – Как зачем? Это ограбление! Гоните все свои деньги, и останитесь целы!

   – Ты хотя бы знаешь, чей это дом, лохудра? – Ко мне подошла девушка лет пятнадцати на вид с ярко зелеными волосами и татуировкой звезды на щеке. Ужас-то какой!

   – Чей? Эмм... А какая разница? Если в этом доме живут такие уродины, как ты, то его не жалко ограбить.

   – Ах ты тваргха?! – Глаза девушки расширились, и она неверяще опустила взгляд вниз.

   – Твой напарник предупреждал тебя не недооценивать противника. – Сообеила я, после чего резким движением, ломая лед, вырвала все еще бьющееся сердце девушки и раздавила его у нее перед глазами. – Где это видано, подходить к противнику так близко, при этом не узнав о всех его способностях?

   – Действительно, впрочем девка получила, что заслуживала. – Ого! А тут более серьезная охрана, чем я думала: эти двое оказывается не единственные архимаги: тут их целых пять штук!

   – Будете брать живой, или мертвой? – Поинтересовалась я.

   – Это зависит от того, как послушно ты будешь себя вести. – Улыбнулся один из окруживших меня волшебников.

   – К сожалению умирать я здесь не собираюсь, а вот вам не повезло.

   – Да неужели?

   – Как говорится, не то место, не в то время. – Ну, с богом!

   После открытия вторх врат я плохо себя помню: все застилала невыносимая, раздирающая душу на части боль, с которой невозможно было бороться, ее можно было только принять и стараться не потерять себя в этом кошмаре. Помню вспышки силы вокруг, помню потоки энергии, безрезультатно пытающиеся мне навредить, помню как особняк сметает с лица земли гигантский черных торнадо, помню, как я пробиваю бронированую плиту и спрыгиваю на подземный уровень особняка, помню выбиваемые одним моим прикосновением стальные двери... Не знаю, сколько я держала вторые врата открытыми, но закрыла я их еще до завершения миссии: я просто поняла, что больше не выдержу. Еще несколько секунд, и я потеряю разум. К счастью, когда я без сил сползла по железной стене коридора на пол, рядом не было ни одного охранника. Пару минут я приходила в себя, после чего кое-как поднялась на ноги и пошла дальше. Судя по всему, я уже успела уничтожить большую часть живой силы противника, так что продвигаясь вперед, мне приходилось разбираться только с поспешно возведенными барикадами. Минут двадцать неспешного продвижения по подземным коридорам, и я наконец стою перед богато инкрустироваными дверями. Перед ними, остатки охраны устроили последний рубеж обороны, но сейчас они валялись по углам, вместе с обломками столов и книжных шкафов, из которых строили бесполезные против меня барикады.

   – Заходи, не заперто. – Раздалось с той стороны, и я не заставила себя долго ждать. Просторный, богато и со вкусом обставленый кабинет, хорошее освещение, и Маркус, сидящий за огромным стором, заваленым бумагами. – Не ожидал я, что ко мне в гости заявится темная жрица, не ожидал. Пожалуй только на тебя моя защита и не была расчитана, хотя кто мог подумать, что Элиоту удастся нанять саму Жрицу для столь грязной работы. Он сам-то знает, кто на него работает?

   – Меньше знает, крепче спит.

   – Хм, как я и думал. Поздравляю, Жрица, ты смогла обмануть всех: пока за тобой гоняются в южных королевствах, ты устраиваешь скотобоьню в самом центре Империи. Отлично сработано!

   – Принцесса, ты бы кончала с этим типом побыстрее, а то он записывает этот разговор. – Один из книжных шкафов отъехал в сторону, и из потайной комнаты вышел Мик, волокущий за собой девушку лет двенадцати за волосы.

   – Что? Ты?!

   – Давно не виделись, Маркус. Как жизнь?

   – Ты заодно с ней?!

   – Можно и так сказать. – Дроу подошел к Маркусу, выдвинул один из ящиков стола, и достал неприметный карандаш. – Интересная игрушка, но... – Мик сломал карандаш. – Так будет лучше.

   – А это кто такая? – Поинтересовалась я на безсознательную девушку.

   – Его внучка.

   – Она все это время сидела в той комнате и ничего не знает! – Тут же заговорил Маркус. – Она не представляет угрозы, отпусти хотя бы ее.

   – Он говорит правду: ребенок ничего не видел. Что мне с ней делать?

   – Мик... Ты кажется забыл мой приказ? Так я напомню: свидетелей не оставлять.

   – Есть, принцесса. – На лице дроу расползлась зищная улыбка, а Маркус дернулся было вперед, но тут же оказался пришпилен к креслу моим черным копьем. Я же успела заметитьмимолетный блеск, и вот тело девочки падает на пол, в то времй как ее голова остается в руке Мика.

   – Что это за оружие? – Не удержала я своего любопытства.

   – Простая нить. – Он показательно растопырил пальцы, так, что теперь стали видны оплетающие их тинчайшие нити. Первый раз слышу о таком оружии.

   – Ладно, уходим. – Я убедилась, что Маркус мертв, после чего направилась к выходу.

   Я не стала слишком спешить, покидая это место. Во-первых потому что вряд ли сюда направляется подмога: этот особняк сам мог высылать подмогу кому хочешь, а во-вторых надо было убедиться, цто я не оставила следов. Нет, я верю, что Мик уничтожил все записывающие артефакты, меня беспокоило другое: после открытия вторых врат я себя мало контролировала, что кстати говоря надо исправлять, и соответственно могла оставить следы, не соответствующие моим школам, но после тщательного осмотра того пути, по которому я следовала внутрь особняка, я немного успокоилась: похоже большая часть охраны была уничтожена еще на поверхности, и когда я проникла под землю, то использовала божественную энергию только для пробивания бронированых дверей, что я могла сделать и с помощью арканы. Но зато на поверхности... М-да, я конечно знала, что Раджани – бог разрушения, но такого не ожидала даже я... Это мне только казалось, что созданый мной торнадо уничтожил особняк, на самом деле он не только особняк уничтожил, но и всю окружающую территорию настолько перелопатил, что теперь от ухоженого парка и окружающей территорию стены остались лишь широченные борозды, перемолотые в щепки деревья, каменные обломки и качественно вспаханая земля.

   – Хорошенько ты порезвилась, принцесса. – Хлопнул меня по плечу Мик. – Я даже подумал, что тут и лягу.

   – Хаа... – Я почесала в затылке, прикидывая может ли аркана сотворить что-то в этом роде? Ну в принципе, если очень постараться, то может. А если добавить к этому то, что мне пришлось схлестнуться с несколькими архимагами, то... Думаю можно оставить все как есть. – Идем. – Выйдя за территорию особняка, идти стало гораздо легче, и вскоре мы встретили Кумо с Лиз.

   – Госпожа, а те торнадо, это... Ну... – Девушка была явно под сильным впечатлением от увиденного. Стоп, что значит "те"?

   – Постой, их было несколько?

   – А? Ну да, я шесть насчитала.

   – Вообще-то их было семь. – Поправил ее Мик. – Просто они кружились так близко друг к другу, что трудно правильно сосчитать. – М-да, похоже я действительно знатно порезвилась.

   – Так это действительно были вы? – Не унималась Лиз, разглядывая меня со странным блеском в глазах.

   – Ну да.

   – Обалдеть! Я никогда раньше не ощущала такой силы, такой... Разрушительной мощи...

   – Давай не сейчас? Мне как-то не до этого...

   – Хм? Вы ранены? – Тут же подскочила она ко мне и стала осматривать со всех сторон.

   – Нет, не ранена. Просто устала. – Последствия открытия вторых врат дают о себе знать: слабость по всему телу, головокружение, тошнота... Дойти бы до кровати...

   В столицу мы вернулись только через три дня, когда я более-менее пришла в себя, и могла ходить не опираясь на чью-нибудь руку. Теперь мне предстояла довольно важная задача, а именно получить свою награду. Примерно в этот момент моя паранойя снова дала о себе знать, и я поселилась не в таверне Мика, а в другой дешевой таверне в совершенно другой стороне города. Так, на всякий случай. Приказав своим спутникам ждать меня в номере, я сама направилась к особняку Элиота, но его охранник сообщил мне, что Элиот находится во дворце, и ждет меня уже второй день. Пришлось разворачиваться и идти ко дворцу, хотя я понятия не имела, где именно в этом циклопическом здании мне найти Элиота. К счастью мне искать не пришлось: спросив где я могу его найти и представившись, мне шустро выдали сопровождающего, который провел меня в почти точную копию кабинета Элиота из его особняка. Сейчас стол мужика был завален больше обычного, да и сам Элиот выглядел не лучшим образом: слегка потрепаная одежда, чего не случалось до сих пор ни разу, усталый взгляд, и едва заметная щетина ясно давали знать, что последние дни ему дались не слишком легко.

   – А вот и ты... – Пробурчал он, откладывая несколько бумаг в сторону.

   – А вот и я. – Улыбнулась я. – А что, не ждали?

   – Лучше бы не ждал... Юки, ты хотя бы понимаешь, что ты натворила?

   – Хм? Выполнила задание?

   – Выполнила она задание... Какой ценой?! На кой черт, скажи мне на милость, ты три года обучалась у ниндзя? Чтобы потом заявиться у главных ворот и разнести все к червовой матери?! Если бы мне было нужно силовое решение, я бы мог его организовать без этих заморочек: преданых магов, слава богу у меня хватает. Мне нужно было тихое решение проблемы! Тихое! Ты хотя бы понимаешь последствия своих действий? Этот особняк официально принадлежал одному из советников Императора, и вдруг кто-то устраивает самый настоящий военный налет на этот самый особняк в самом сердце Империи! Одно дело, если бы "советник" умер от яда, или от стрелы в голову: все привыкли к придворным интригам, но когда весь особняк стирают с лица земли, это совсем другое дело! И это не говоря уже об убитых архимагах. Не важно, кому они были верны, шесть архимагов – грозная сила, и их потеря – серьезный удар по нашей военной мощи.

   – Думаете мне есть до всего этого дело? – Спросила я, отстраненно смотря в окно.

   – Что?

   – Последствия моих действий? Просчитывать эти самые последствия не моя работа, а ваша. Вы мне дали задание, я его выполнила. Все. Ни больше, ни меньше. Мне нет никакого дела до того, как это выглядит, что об этом подумают. Вы мне приказали устранить определенного человека, и я его устранила. Остальное меня не касается. Единственное, что менай сейчас волнует, это когда я получу свою плату за проделаную работу?

   – Плату... – Элиот сверлил меня хмурым взглядом и постукивал пальцами по столешнице. – Никогда. – Вот как, да?

   – Понятно. В таком случае я считаю наше партнерство расторгнутым. – Я поднялась на ноги, собираясь уходить.

   – Не так быстро.

   – Хм?

   – Понимаешь, народ на грани паники: кто-то сумел провести достаточно мощный отряд для уничтожения целых шести архимагов в сердце Империи, и их еще никто не нашел...

   – А-а-а, вам нужен козел отпущения, и кто можт быть лучшим кандидатом, чем некромант? Понимаю.

   – В таком случае не сопротивляйся: во дворце установлены системы противомагической защиты, способные справиться даже с Великим. Поверь мне, я не хотел такого исхода: у меня были гораздо более... Далекоидущие планы на тебя, но ты сама все испортила.

   – Скажи, Элиот.

   – Хм?

   – На пути к этому кабинету я видела несколько декоративных ваз, вот такого размера. Скажи, они очень дорогие?

   – Очень. – Кивнул он. – Им никак не меньше пяти веков.

   – В таком случае тебе лучше меня поймать.

   – Что? – В следующий миг я использовала одни из более сложных ниндзютсу, техника замены: когда я проходила мимо одной из крупных ваз на пути к этому кабинету, я оставила на ней метку своей чакрой, и сейчас просто поменялась местами с этой вазой. Проверять слова Элиота про надежность противомагической системы защиты не хотелось, так что я даже не стала пытаться выйти из кабинета через дверь: вдруг меня током долбанет? Интересно, Элиот поймал вазу, появившуюся на моем месте, или она все-таки разбилась? Жалко будет: красивая все же.

   Появившись на низеньком постаменте, на котором совсем недавно стояла ваза, я тут же осмотрелась по сторонам. Никого. Ну да: кабинет Элиота находился вдалеке от общественных уровней дворца, и тут не так много народа шастает. Куда бежать? Через главный вход? Не прокатит: это направление перекроют уже через пару секунд. В окно? Я подбежала к ближайшему окн, и с досадой констатировала, что на нем стоит магическая защита. Не самая сильная, но если я ее сломаю, то дам всем знать, где нахожусь. Сменить внешность было бы лучшим вариантом, но на это уходит никак не меньше получаса перед зеркалом, если конечно не хочешь выглядеть как гибрид таракана с мокрицей. Остается делать то, чего от тебя не ожидают: бежать наверх, может мне удастся выбратьша на крышу, а там видно будет.

   Действительно, не успела я принять решение что делать, как по всему дворцу зазвучал сигнал тревоги. М-да, выпускать меня точно не хотят... К счастью большая часть охранников была представлена обычными людьми, напичкаными различными артефактами, хотя были и маги. Впрочем мне удавалось прятаться кка от первых, так и от вторых, хотя это скорее всего из-за того, что они меня не искали на верхних этажах дворца. А воткогда начальная суматоха стихла, и все заняли свои позиции, стало гораздо сложнее: одно дело спрятаться за статутей и подождать, пока охрана пробежит мимо, и совсем другое – обойти двух охранников, сторожащих лестницу наверх. Применять силовой метод устранения не хотелось, ведь после этого все будут знать, куда я направляюсь, так что приходилось изворачиваться: пользуясь тем, что при использовании техники быстрого перемещения, шиноби невозможно увидеть, я дожидалась, пока кто-нибудь откроет нужную мне дверь, после чего перемещалась внутрь. Иногда все проходило тихо и спокойно, а иногда после ейтого приходилось брать руки в ноги и бежать искать ближайшее укрытие. В один из таких моментов, я и выскочила за угол, предварительно не посмотрев, есть ли там кто: на это просто не было времени. А выскочив за угол, чуть ли не столкнулась с... Горданом собственной персоной! Плохо дело: с Велики мне не тягаться, да и сбежать вряд ли получится. Но и сдаваться я не собираюсь. Может если я первой нападу, это его обескуражит на секунду и я смогу сбежать? Надежды мало, но попытаться... Ха? Пока я напряженно стояла на месте, решая чо делать, Гордан спокойно обогнул меня и пошел дальше по коридору, как будто меня тут вообще не было. Хааа... Так, некогда раздумывать над его действиями!

   К сожалению долго мне водить охрану за нос не удалось: уже через час они поняли, что я даже не собиралась направляться вниз, и стали прочесывать каждый этаж дворца, поднимаясь все выше. Я же к этому моменту застряла на шестнадцатом уровне: мне все никак не удавалось найти подходящий момент, чтобы проскользнуть в нужную мне дверь. Когда же с другой стороны коридора появился патруль, внимательно осматривающий каждую щель, я поняла, что дело плохо: та ниша за статуей, в которой я пряталась вряд ли послужит надежным укрытием. Но тут стена за моей спиной открылась, и еще до того, как я успела среагировать, кто-то заткнул мне рот, и утянул в темноту секретного перехода. Проход тут же закрылся, а меня прижали к противоположной стене.

   – Тс-с-с! – Прошипела мне в лицо Беатрис. После того, как я кивнула, девушка опустила свою руку и я снова могла дышать. Беатрис же тем временем прильнула к маленькой дырочке, выходящей в тот коридор, где я недавно пряталась, и убедившись, что все спокойно, повернулась ко мне. – Иди за мной. – Ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

   Немного пройдя вдоль коридора, в котором я недавно пряталась, секретный проход свернул вглубь дворцовой стены, и я решила, что отсюда нас точно никто не услышит.

   – Беатрис, а почему ты мне помогаешь?

   – Да уж не от доброты душевной, можешь быть уверена. – Бросила она, бросив на меня недовольный взгляд.

   – Тогда почему?

   – Потому что если тебя поймают, Винсент обязательно бросится тебя спасать, и я не могу позволить ему так рисковать. – Странно, что это за чувство?

   – Но помогая мне, рискуешь ты сама.

   – Спасибо, что объяснила! Без тебя я ну никак до этого бы не додумалась!

   – А нашла-то меня как?

   – Ах да, ты же у нас никому не доверяешь... С Директором встретилась на третьем этаже. Он и сказал, что ты поднимаешься наверх, а не пытаешься проскользнуть через главный вход. А теперь помолчи. – Переход снова пошел вдоль какого-то коридора, и вскоре Беатрис остановилась у крохотного отверстия, через которое стала внимательно осматривать коридор. – Быстро за мной. – Девушка дернула за маленький рычаг в стене, и перед нами открылся узкий проход. Беатрис тут же выскочила из него, пробежав по пустому коридору десяток метров, дернула за безымянный палец рыцарских доспехов, что стояли тут. За доспехами тут же открылся еще один проход, куда мы и нырнули.

   – А нет одного перехода куда нам надо?

   – Нет конечно! Устраивать единую систему секретных ходов – верх глупости, ведь если враг обнаружит один из входов, то у него будет доступ ко всем частям дворца. Зато если секретные ходы разбить на сотни мелких переходов, то обнаружение одного или двух из них не повлечет за собой серьезных последствий.

   – Логично. – Согласилась я, следуя за девушкой по прохладным, покрытым паутиной переходам. – И много, кто о них знает?

   – О переходах? Вся Империя: чтобы во дворце не было секретных переходов? Бред! А вот о том, где они находятся и как в них попасть знает только императорская семья. Отец стребовал с меня обещание о них даже Винсенту не говорить. – Мы спустились по узкой винтовой лестнице, и вскоре снова остановились перед смотровой дырочкой. Несколько секунд на осмотр местности, потом Беатрис открывает проход, бегом преодолевает на этот раз полноценную комнату, и в противоположной стене открывает новый проход.

   – И куда ты меня ведешь?

   – Из дворца существует множество выходов в ближайшие здания, и в канализацию. Выберемся где-нибудь подальше отсюда, и пойдем навестим семью Зак Кери. – Она так и не оставила идею притащить меня к Винсенту? – Возражения? – Девушка остановилась и строго на меня взглянула.

   – Нет, что ты! Навестим, так навестим. Только надеюсь перед этим в туалет заглянем, а то в паутине в гости ходить не прилично как-то.

   – Хмм... – Беатрис придирчиво себя осмотрела после чего скривилась. – Заглянем. – Согласилась она. – Кстати что ты натворила на этот раз? Неужели государственная измена?

   – А тебе хотелось бы?

   – Честно? Хотелось. – Призналась она.

   – Поспешу расстроить, Империю я не предавала... Хмм... Хотя что есть "Империя"? Император с Элиотом? Тогда не предавала.

   – Тогда с чего это на тебя объявили охоту по всему дворцу?

   – Ну... Можно сказать я не сошлась мнениями со своим начальником и решила... Уволиться. Ну а начальник отказался подписывать заявление "по собственному желанию". Тогда я заявила, что он может подавиться этим заявлением, я все равно больше на работу не выйду. Ну а он... Обиделся.

   – Надеюсь ты не с дядей поругалась?

   – Я не имею представления как к происходящему относится Император.

   – Юки.

   – Да?

   – Я тебя вытаскиваю отсюда, но ты должна мне пообещать, что не будешь мстить дяде.

   – Без проблем, обещаю. – Улыбнулась я. – Я вообще не собираюсь никому мстить: свалю куда подальше отсюда, и вы больше никогда обо мне не услышите.

   – Вот и прекрасно. – Дальше шли молча. Сперва мы довольно быстро меняли переходы, но чем ниже мы спускались, тем сложнее это было делать: иногда Беатрис меняла несколько локаций выхода из тайного перехода, иногда, если не было такой возможности, мы ждали подходящего момента по пятнадцать-двадцать минут, но хоть медленно, но мы все же спускались, и вот после очередной винтовой лестницы, на которой мы собрали всю имеющуюся паутину, я оказалась вявно подземном переходе: грубые, неотесаные камни сильно контрастировали с ухоженым, хоть и пыльным видом переходов дворца. На полу виднелись крохотные лужицы, стены были покрыты мхом... И вот по этому переходу мы шли довольно долго: видимо мы наконец попали в нужные переход, ведущий за пределы дворца. Так и оказалось: после долгого перехода по влажным, скользким камням, мы наткнулись на лестницу, ведущую вверх, и упирающуюся в стену со смотровой дырочкой. Беатрис уже привычно прильнула к ней, и вскоре открыла выход. Мы оказались в подвале винной лавки: вокруг стояли стеллажи с разнообразными бутылками и бочками, да и сама дверь в секретный переход маскировалась под один из таких стеллажей. – Идем. – Сказала Беатрис, убедившись, что дверь встала на место, и ничто не выдает секретный проход. Идем? У меня другие планы. Подойдя к девушке, я взяла ее за плечо, и активировала Касание Бреймана. Раньше я это сделать не решалась: во дворце это наверняка засекут, но в густонаселенном городе, где каждый третий – маг? Удачи! – Юки? Что ты кха!!! – Беатрис почувствовала, что силы ее покидают, и повернулась ко мне лишь затем, чтобы получить не слишком сильный удар поддых свободной рукой. Так-с... Пожалуй хватит. Я отпустила девушку, и Беатрис обессилено сползла на пол, не в силах даже руку поднять. – Зачем... Ты... – Я не хотела доводить дело совсем до крайности, так что у нее оставались силы разговаривать.