Текст книги "Слова могут убивать (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15 – Снова об Архонтах

Взгляд Каина затравленно метался по сторонам. Чёрт! Как он мог пропустить снайпера? И что теперь... Куда и как...

– Вот они! – раздалось сзади. Каин лихорадочно обернулся; на его лице расцвело страшное выражение, но позади были не солдаты в оранжевой форме.

– Спокойно, спокойно, мы свои! – первый из подбегающих поднял руки. – Мы её клан, тихо!.. Мы еле вас нашли – кто-то отключил наши возможности в этом месте, они просто не работали!

 – Так вот почему она этого не предвидела, – пробормотал Каин. Он узнал обладателя этого голоса – один их тех, кто похитил его перед Судом Пантеона. – Вы пришли поздно.

– Ну почему же, – ещё один тип, постарше, опустился рядом с лежащей Лилит на одно колено. – Рана не сквозная, и, мне кажется, есть шансы...

– Кажется? – жёстко спросил у него Каин. – Вы предвидите это своим даром – или вам просто кажется?

– Именно кажется, – со вздохом признался тот. – Мы доставим её в больницу; в такую, где её примут без вопросов. Но дальше всё будет зависеть от врачей. Дар предвидения пасует, когда речь идёт о событиях с равной вероятностью, к тому же, сейчас он ослаблен...

– Равная вероятность? – в глазах Каина загорелась надежда. – Обещаю, что Лилит выживет и поправится!

Все присутствующие поглядели на него.

– Вот, значит, как это выглядит, – серьёзно заметил третий тип. – Знаменитые обещания Каина Амоса.

Каин не ответил на это; вместо этого он мрачно поглядел на собеседника а заявил:

– Я с вами.

– Что? – не понял тот.

– Я еду с вами. Хочу убедиться, что с Лилит всё будет в порядке... Ну, и к тому же, она задолжала мне ответы. Которые вы можете мне дать вместо неё.

Предсказатели переглянулись.

– Полагаю, это справедливо, – заметил тот, который похищал Каина. – Он только что спас ей жизнь, да и вообще – она сама собиралась это сделать.

– Ладно, – вздохнул старший из них. – Берите её, только осторожно – и идёмте.

– Нас не заметят? – спросил Каин. – Гражданские, или кто-нибудь, кто сейчас примчится сюда по тревоге...

– Нас кое-кто прекрывает, – ответил старший. – Думаю, если нам повезёт – они не будут знать, что мы были тут.

– Они будут знать, что тут была Лилит Лимб – и что её здесь больше нет, – добавил «похититель». – Это всё, что они поймут. Возможно, догадаются, что здесь побывали мы, но...

– Хотите сказать, они не сообразят, какое участие в этом принял я? – удивился Каин.

– Мы на это надеемся, – поправил пожилой. – Шансов вовсе не сто из ста, но...

– Я понял, – криво усмехнулся Каин. – Обещаю, что они не узнают, кто здесь побывал и что сделал. Так?

– Так, – довольно улыбнулся тот. – А теперь поспешим.

Все пятеро – считая по-прежнему остающуюся без сознания Лилит – вошли в припаркованную неподалёку сферу без номеров. «Похититель» и третий Лимб – тот, который говорил насчёт «знаменитого обещания» – сели в передний отсек, а Каин с пожилым полетели сзади.

Путь прошёл молчаливо. Летела сфера достаточно долго, и, спустя какое-то время, Каин выглянул в окно – и понял, что их окружают уже не городские строения.

– Так мы уже не в Дионе? – спросил он.

– Да, – кратко ответил пожилой.

На этом диалог пока завершился. Впрочем, сфера и так уже приземлилась через каких-то десять минут; дверь распахнулась, и Каин увидел высокие бетонные стены и череду строений.

– И где мы? – осведомился он у вышедших их сферы Лимбов.

– Бывшая военная база, – отозвался третий, очевидно, бывший главным. – Ныне выкуплена одним моим знакомым и переоборудована под больницу. Здесь и правда не задают вопросов и лечат вообще всех... это незаконно, но правительство закрывает глаза из-за того, что здесь лечат мародёров, штурмующих Истерзанные Земли – они полезны Империи.

– Ну и взятки, конечно же, – добавил «похититель».

– И взятки, – согласился главный. – Кстати, мы не представились. Меня зовут Шорен Лимб, я дядя Лилит. Это Ферн Стаут и его сын Гиам Стаут; они тоже из клана Лимбов, но не из правящей ветви.

– Очень приятно, – кивнул Каин. – Странно, я читал обо всех... или почти всех кланах Империи, но не помню среди них клана Лимб.

– Это неудивительно, – усмехнулся Шорен. – На бумаге нашего клана и не существует. Правительство Империи именует нас не кланом, а террористической организацией... да к тому же старается как можно меньше показывать кому-то, что мы вообще существуем.

– Ясно, – кивнул Каин. – То есть, у вас и Императора с его Высокородными разные курсы?

– Дело даже не в политике, – покачал головой Ферн Стаут. – Дело в вере. Мы служим Архонтам, а Империя – Пантеону. Верность прежним богам – наверное, самое страшное преступление из возможных.

– Архонты, – Каин покачал головой. – Я должен был догадаться.

Он поглядел, как пара рослых санитаров аккуратно переложила Лилит на носилки и куда-то укатила.

– Осталось только выяснить, при чём тут я.

– А ты ещё не понял, Каин Амос? – Шорен посмотрел на него в упор. – Твои силы. Обещания. Архонты – точнее, один из них, самый древний и могущественный – управляет вероятностями. Это он даровал тебе силы. Он же призвал тебя в этот мир.

У Каина вдруг потемнело в глазах; он сделал шаг назад, чуть не оступившись.

– Погодите, но вы не можете...

– Мы знаем и это, – кивнул Шорен. – Мы предсказатели, Каин. Мы не узнаём вещи из каких-либо источников – мы просто знаем их, и всё.

Каин огляделся по сторонам.

– А зачем вы говорите о таких вещах... здесь?

– Врачей в коридоре сейчас нет, – пожал плечами Шорен. – Мы же все знаем об этом.

– Ну, да, ну, да, – проворчал Каин. – Трудно скрыть что-то от тех, кто «просто знает».

– Пошли, – Шорен махнул рукой. – Я кое-что тебе поясню.

Делать было нечего, и парень направился за Лимбом. Шорен заглянул в пару дверей и выбрав, наконец, свободное помещение (на бывшей военной базе было много пустующих комнат), зашёл туда. Они с Каином остались вдвоём, один на один.

– Архонты не смирились с утратой власти, как это может показаться, – начал он. – Просто для существ, живущих невообразимые миллиарды лет, тот срок, на который они ушли, не кажется значимым.

– И они сидят себе, вершат где-то вселенскую многоходовочку? – догадался Каин. – А я в ней – одна из пешек. Всё верно?

– Не всё, – покачал головой Шорен. – Ты скорее ферзь. Таких, как ты, в этом мире было очень немного. Последний, о ком нам известно – это один человек, что основал Республику, почти двести лет назад. Все остальные относятся к совсем уж древним временам, и о них почти ничего неизвестно.

– Что вы имеете в виду под «такими, как я»? – уточнил Каин. – Умеющих «обещать»? Или пришельцев из иных миров?

 – О втором не знаю; возможно, Архонты не тебя первого вытащили откуда-то, но, поверь, мне открывается далеко не любая информация, – вздохнул Шорен. – Обещания... у того, о ком я говорю – у Тэльма Релнока, основателя Республики – не было способности обещать, как у тебя. Ходили слухи – и это только слухи! – что он умел что-то другое, похожее, но не совсем такое. Не то выигрывать споры, не то...

– Иными словами – всё было снова завязано на вероятностях, – кивнул Каин. – Ясно... один и тот же почерк, как сказали бы криминалисты.

– Верно, – согласился Шорен. – Ну... остальное и так очевидно. Архонты выбрали тебя для своих целей. Так как они древние божества совершенно нечеловеческого толка, то и цели их понять невозможно, однако мы, при помощи дарованной ими нашему клану силы, может уловить хоть какие-то крупицы информации.

– И... что же говорят эти крупицы? – нахмурился Каин. – Что я должен сделать, в чём моё предназначение в этом мире?

– Пока я не знаю точно, – Шорен неопределённо повёл плечами. – Пойми, наша сила – не поисковик в Интернете. Не мы решаем, что увидим; порой видения нужно ещё и верно истолковать, иначе всё предвидение насмарку.

Он вздохнул.

– Но мы точно знаем то, что тебе в грядущих событиях уготована ключевая роль. И ещё – что эти события произойдут довольно скоро.

– Это... – Каин помедлил. – Это может касаться тех временных аномалий, что должны скоро проявиться?

Шорен расширил глаза.

– Откуда... ты о них знаешь?

– Ну, – Каин довольно ухмыльнулся. – Не у вас одних свои секреты.

– Погоди, ты же не мог...

– Я много чего не мог, – Каин заложил руки за спину и принялся расхаживать туда-сюда. – Не мог восстановить утраченные внутренние каналы. Не мог выжить в Истерзанных Землях. Не мог победить на Суде Пантеона. Не мог в одиночку вырезать клан Каледов. В конце концов, не мог воскреснуть, погибнув в другом мире!

– Ладно, – признался Шорен, поднимая ладони. – Сдаюсь. Да, впереди действительно катастрофа, и ты действительно как-то с ней связан. Спасёшь ты всех или погубишь?.. Не знаю, но Лилит сегодня встретилась с тобой для того, чтобы сказать следующее.

Он помолчал пару секунд, а затем продолжил:

– Когда весь мир обернётся против тебя – не сопротивляйся ему. Иди своим путём, но не против течения, а обходным. Не пытайся со всеми бороться: пытайся всех обхитрить, и не словами, и делами доказать всем реальное положение дел.

– И что это значит? – опешил Каин.

– Мы знаем то же, что и ты теперь, – развёл руками Шорен. – Лилит собиралась облечь это в форму... философских советов; наверное, это они и есть. Мы знаем, что нечто важное произойдёт на Церемонии Возвышения.

– Там будут Боги, – Каин хлопнул себя по лбу. – Из Пантеона! А я – тот, кого избрали Архонты, их злейшие враги!..

– Да, – Шорен кивнул. – Всё так. Надеюсь, они не испепелят тебя одним щелчком пальцев.

Глава 16 – Шумиха в эфире

– Жить будет.

Операция шла часа четыре; первую половину этого срока Каин беседовал с Шореном, а вторую – просто ждал перед дверьми операционной. Его обещание показывало 75%, и он не мог быть до конца уверенным, что всё сработает.

На всякий случай он повторил его, но система оповестила его о том, что здесь нет источников энергии исцеления. Ого!.. Так здесь что, вообще нет никаких свитков или артефактов – только традиционные методы лечения?

Или в этом мире, скорее, нетрадиционные.

Но вот доктор вышел из операционной и сказал заветную фразу.

– Как она? – уточнил Каин. – Она в сознании, или...

– В настоящий момент она под наркозом, – доктор поморщился. Кажется, он не одобрял такой поспешности. – В сознание – я имею в виду не кратковременные проблески, а полноценное сознание – пациентка придёт нескоро. Так что я бы не рекомендовал вам ждать здесь.

– Хорошо, – вздохнул Каин. – Видимо, мне лучше будет заглянуть через несколько дней.

– Да, так и сделайте, – согласился доктор – и быстро зашагал дальше по коридору, на ходу стаскивая окровавленные перчатки.

А ведь был бы здесь целитель или парочка исцеляющих артефактов – я бы уже мог направить их энергию на то, чтобы уничтожить раны Лилит, подумал Каин. Может, попросить Лимбов привезти это сюда?

– Идём, – Шорен подошёл к нему. – Тебе нужно обратно в Дион. Ты ведь не один?

– Разумеется, – кивнул Каин. – Легендарный герой и спаситель заложников-детей, мой драгоценный брат, не мог пропустить такое событие, как Церемония Возвышения.

– Вся Империя съехалась сюда, – буркнул Шорен. – Все прекрасно понимают, что их шансы – один из миллиарда, но всем хочется посмотреть на божество во плоти, сделать фотографии, поорать приветственные речи, как будто это рок-звезда какая-то...

Они с Каином сели в сферу и направились обратно в Дион. Дорога вновь проходила в тишине – все возможные вопросы уже были заданы до этого. Только под самый конец, когда сфера уже кружила над Дионом, выбирая место для безопасной посадки, Каин спросил:

– Шорен. Мне нужно будет через неделю ещё сюда наведаться, проверить Лилит.

– Хорошо, – кивнул Шорен. – Думаю, мы сами с тобой свяжемся.

– Опять?! – возмутился Каин. – А если я сам хочу всё спланировать?

– Мы позвоним, и ты сам назовёшь место и время, – успокоил его Шорен. – Но пока тебе лучше не думать об этом. Сосредоточься на Церемонии Возвышения. Я не знаю, что именно там произойдёт... но ты должен быть на ней. Жди сигнала, подвоха, знака – всего, что угодно.

Каин вышел из сферы за четыре квартала до съёмного жилища. На улице уже стояла ночь, но он всегда хорошо запоминал дорогу, а потому без проблем добрался до места.

Саул был в прихожей – и, когда Каин вошёл, хлопнув дверью, тут же покачал головой:

– Сын!.. Вот уж от тебя я этого точно не ожидал.

– Почему? – удивился Каин, делая невинный вид. – Что мне здесь делать?

– Ладно, – вздохнул Саул, поморщившись. – На улицах небезопасно. Ты уже в курсе новостей?

– Нет, разумеется, – соврал Каин. – Откуда мне было их узнать? А что произошло?

– По телевизору передавали новости, – Саул поглядел на часы. – А, вот, через две минуты как раз начнётся повтор. Пошли.

Хм... Пожалуй, Каин был даже заинтригован. Как распишут сегодняшнее происшествие новостники?

Он устроился перед телевизором; отзвучала заставка программы новостей, и вот ведущий заговорил:

– И снова о главной новости дня. Сегодня около шести часов вечера в Дионе были убиты Сорн Реман, один из отпрысков клана Реман, и шестеро оперативников, находящихся под его началом. Как известно, именно клан следит за порядком на улицах Диона и исполняет обязанности полиции, однако, клан не говорит, с чем именно могли столкнуться погибшие.

На экране возникло лицо немолодого типа с усами, одетого в такую же оранжевую форму. Подпись сообщила, что это – Крултор Реман, заместитель главы клана.

– Сегодня днём мой двоюродный племянник, Сор Реман, должен был осуществить задержание особо опасного преступника, – бросил Крултор, стараясь говорить официальным и нейтральным тоном. – Очевидно, мы недооценили противника, чем позволили ему победить в этой схватке; мы подозреваем, что противнику кто-то помог, но пока не знаем, кто. Имя преступника и прочие детали не разглашаются в интересах следствия.

– Как видите, – заключил вновь появившийся на экране ведущий, – у полицейских священного города свои секреты – и порой они могут привести к самой трагической развязке. Что же, остаётся лишь поблагодарить клан Реман за то, что они стоят между нами и подобными злодеями, и ценой своих жизней защищают мирное население.

Да уж, выставили всё просто отлично, подумал Каин. Какие они герои – он уже понял. Всемером на одну девушку. Реманы ведь не знали, что найдут там ещё и его – в этом Каин был уверен на все сто процентов. Тогда бы туда явились не один Высокородный и шестеро автоматчиков, а целый полк на танках.

– Надеюсь, это не имеет никакого отношения к твоим делам? – поинтересовался Саул.

Каин поглядел на отца. Совсем уж врать ему не хотелось, но и говорить правду тоже было нельзя.

– Прямого – не имеют, – ответил он. – А вот косвенное... пожалуй, что могут и иметь.

– Каин, – вздохнул Саул. – Ты умный и сильный парень. Ты один из умнейших стратегов, известных мне, и притом непревзойдённый воин. Но зачем ты вечно ищешь эти неприятности?

– Скорее, они сами меня находят, – вздохнул Каин.

Новости, тем временем, продолжались, переключившись на вторую по актуальности тему – грядущую Церемонию Возвышения.

– В Дионе сегодня собрался весь цвет Империи, – вещал всё тот же ведущий. – Как и всегда, предсказать, кто станет новым Избранным, невозможно, и тем не менее, жрецы заявляют о том, что наибольшие шансы есть у трёх кандидатур.

Каин напрягся. Интересно, и кто же это?

– Первый – это Сулар Линор, наследник Клана Света, – ведущий взмахнул рукой, и в верхнем правом углу экрана возникла фотография юноши в белом одеянии и со светлыми волосами. Свет на кадре был поставлен так, что волосы едва ли не светились, подобно нимбу.

Линор... Каин нахмурился, вспомнив Омелу, их лидера. Не самая приятная из его знакомых. Да уж, если их клан получит такую поддержку, как наличие в нём Избранного – утвердить свои позиции в этом мире будет куда сложнее. Не хотелось бы получить настолько могущественного врага.

– Легенда гласит, что сила клана Линор – это сила самого Пантеона, божественная энергия, суть сама чистота и свет, – продолжал ведущий. – Правда это или нет – никто не знает, хотя, конечно, Пантеон мог бы и ответить на этот вопрос уже послезавтра. Во всяком случае, если кто из кандидатов и выглядит, как сказочный рыцарь в сверкающих доспехах – то это именно он, Сулар Линор.

Каин лишь хмыкнул.

– Второй кандидат – Флория Селит, сестра наследника клана исцелитетей. Селитов всегда считали не воинами, а врачами, но некоторые забывают, как нестандартно порой можно применить исцеляющие заклинания. В своё время, в период Резни, этот клан доказал, какой мощью он обладает.

Фото Линора сменилось фото молодой девушки в лёгком платье жёлтого цвета. Ничего так, симпатичная... А что за Резня? Каин вспомнил, что уже встречал этот термин: кажется, тот относился к войне с Республикой. Не то активная фаза этой войны, не то самая крупная битва...

– И, наконец, третий вероятный кандидат, – ведущий щёлкнул пальцами, и фото опять сменилось. – Менес Трол, носитель ауры Природы!

Ого! Каин поднял бровь.

– Один из самых перспективных бойцов последнего года, – продолжил ведущий. – Сильный, умный, умелый. Он, несомненно, станет Чемпионом – но сможет ли он пойти дальше и стать Избранным Пантеона?

Что ж... Каин не был знаком с Флорией Селит, но, пожалуй, мог пожелать Менесу Тролу победы. По крайней мере, это был действительно неплохой парень с хорошим моральным кодексом.

– Впрочем, не забывайте – Боги есть Боги, и они любят удивлять нас, смертных! – заключил ведущий. – И, несмотря на все прогнозы жрецов, Избранным может стать кто-то другой, о ком сейчас никто даже не помышляет.

– Отец, – Каин выключил телевизор и поглядел на Саула. – Когда было последнее Возвышение?

– Лет... – Саул задумался, – пятьдесят назад? Я сам в то время был мальчишкой, и помню не слишком много.

– Но ты помнишь, проходило ли оно с таким же размахом? – спросил Каин. – Меня... просто удивляет, как их события духовного, мистического и даже сакрального делают какое-то шоу.

– Да уж, – согласился Саул. – Три кандидата, поглядите-ка на них... Хорошо ещё, что тотализатор не организовали.

– Подкинь идею кому-нибудь предприимчивому – и непременно организуют, – согласился Каин. – Неужели для Церемонии не подходит больше... ну, не знаю – атмосфера тишины и спокойствия?

– Пантеон... – Каин покачал головой. – Да простят меня Боги за эти слова, но ведь два последних Божества тоже были людьми – такими, как нынешние Чемпионы. Ходят даже слухи, что весь Пантеон – это сумевшие возвыситься над человеческой природой люди.

– Ты клонишь к тому, что и вкусы у них остались человеческие? – догадался Каин.

– Верно, сын. Им поклоняются, при виде них испытывают трепет и экстаз – а им это нравится. Наверное, это нормально, любому бы нравилось...

– Да, любому, – согласился Каин, думая о Крысе и о том, как тот кайфовал от своего «геройского» статуса. Тут то же самое, только в десятки раз больше. Да что там – в тысячи!

Хм... Значит, именно эти существа – людьми они уже вряд ли являлись – свергли Архонтов. Обычная смена власти, рядовое дело в политике.

А ему теперь предстоит скинуть Пантеон обратно с их поднебесных высот на грешную землю? Каин покачал головой. По нему ли эта работа? Не сорвётся ли он первым?..

Глава 17 – Вера и ересь

В последний день перед Церемонией Возвышения Каин решил поменьше бывать где-либо, особенно один – на всякий случай. В конце концов, если ничего не делать, то и меньше шансов влипнуть в неприятности. По крайней мере, хоть ненамного.

Крысы, разумеется, дома не было весь день; Каин совершенно не интересовался, где именно тот шлялся, и лишь надеялся, что его любовные похождения или понтование своим «героизмом» не приведёт к неприятным последствиям для всего клана. Впрочем, на это с ним был Крест.

Отец тоже отсутствовал всю первую половину дня; затем он тоже решил последовать примеру Каина, и время до позднего вечера они коротали за просмотром телевизора и едой, решив, что даже главе клана Смерти и его наследнику порой следует расслабиться.

Но вот день всё же закончился, а затем наступил следующий. День Церемонии.

Каин вовсе не планировал вскакивать ни свет ни заря, но всех разбудил Крыса.

– Пора выезжать! – он бесцеремонно тряс спящего отца за плечи. – Вы совсем с ума посходили? Скоро там будет кто-то из Пантеона, а вы...

Ну вот, отлично началось утро, с досадой подумал Каин. Когда его разбудили среди ночи и отправили с бой с Плотью – это и то было не так раздражающе, как это, когда он просыпается от криков безумного братца.

– Авель... – Саул зашевелился в постели. – Ты видел часы? Ещё даже не рассвело... ради Богов...

– Вот именно, ради них! – идиотски-радостным тоном подтвердил Крыса. – Вы представляете, сколько там будет людей? Понимаете вообще, как тяжело будет пробиться в этой толпе в центр и добраться до Богов?

– Ох... – Каин застонал и накрыл голову подушкой. – Только не говорите мне, что дело будет происходить на сцене, а? Я не выдержу этого...

– Зачем на сцене? – Саул, видимо, сообразив, что поспать ему всё равно больше не дадут, медленно сполз с кровати. – На арене. Такой же, на какой были вы во время Суда Пантеона. Недаром круг, замкнутая окружность – символ Пантеона, как силы бесконечной и черпающей мощь в самом себе!

Бесконечной, ага, как же. Каин мысленно вздохнул и тоже принялся вставать.

Бесконечность. Что за лицемерие!.. Интересно, это люди придумали дать Пантеону такой символ – или же Боги сами подсуетились в этом? Скорее, они: те, кто может являться своим последователям во плоти в любой момент, проконтролируют, чтобы те поклонялись им правильно, в точности по их собственным заветам.

А если так – то что это, как не комплексы? Желание сделать своим символом бесконечность, чтобы хоть самим себе доказать, что это они тут главные, и были таковыми всегда?

– Как давно Империя поклоняется Пантеону? – пробормотал Каин сонным голосом.

Все замерли. На Каина уставились две пары глаз (Крест ночевал в другой комнате), ошарашенных донельзя.

– Сын, ты... – пробормотал Саул изменившимся голосом. – Ты чего? Что значит – как давно?

– То и значит, – Каин пожал плечами. – Я ни разу не встречал упоминания об этом в книгах. Ни в религиозных, ни в исторических...

– Слушай, – Крыса покачал головой. – Я не знаю, что ты задумал, и связано ли это с тем, чтобы испортить мне сегодняшний день, но засунь свою ересь себе поглубже в...

– Авель! – прикрикнул на него отец. – Никто и не думает о том, чтобы всё тебе испортить, дело не в этом, просто...

– Ага, как же, – скривился Крыса. – Он просто бесится, что вся слава за Высшую Гимназию и смерть Каледов досталась не ему! Бесится – и старается при каждом удобном случае меня подставить! Он даже в битве с Плотью умудрился...

Каин заскрипел зубами. Ему вдруг отчаянно захотелось дать Крысе по морде, да так, чтобы вылетели все зубы. Что за эгоцентричный тупица! Искренне считать, будто все вокруг только и думают, что о нём и о том, как бы его, драгоценного, обидеть!

– Замолчи, Авель, – резко оборвал его отец. – И вообще – выйди отсюда. Когда мы будем готовы, то направимся в Храм Небес, а пока дай спокойно собраться и прийти в себя.

– Я запомню это! – злобно бросил Крыса, глядя на Каина. – Если ты попробуешь выкинуть хоть что-нибудь, чтобы подставить меня перед Пантеоном... если ты... ты пожалеешь, это я тебе точно обещаю! У меня есть покровители!

Покровителям глубоко плевать на тебя, с раздражением подумал Каин. Им не плевать на то, чтобы их власть никто не мог поколебать, а остальное...

– Авель! – прикрикнул отец, и Крыса, решив больше не искушать судьбу, поспешно ретировался за дверь. Саул тяжело поглядел на Каина.

– Ну? – спросил он. – И что это было?

– О чём ты? – Каин понимал, что вопрос вызван его фразой о Пантеоне, но по-прежнему не мог взять в толк, почему именно. Нет, ясно, что он нарушил какой-то очередной неписанный закон, сакральный и незыблемый, и всё такое... вот только как узнать, что это конкретно за закон?

– Ты спросил, как давно Империя поклоняется Пантеону! – вспылил отец, который уже и так был за взводе из-за Крысы. – Тебе не кажется, что это странный и идиотский вопрос?

– Ничуть, – пожал плечами Каин. – Я понимаю, что поклоняться начали не сотни и, возможно, даже не тысячи лет назад. Но я хочу узнать, когда именно...

– Пантеон создал наш мир! – Саул стукнул кулаком по столу. – Создал его весь, в том числе и Империю! И именно Империя стала центом священной веры! Вопрос «сколько времени» неуместен там, где идёт речь обо всём времени с начала существования мира!

Каин пожал плечами. Ему было решительно непонятно, с чего отец так выбесился. Да, возможно, с точки зрения местного богословия, от сейчас сказал и глупость, и ересь, и всё такое. Но Саул-то! С каких пор он стал таким яростным фанатиком и приверженцем духовных скреп?

– Разве Пантеон создал этот мир? – он покачал головой. – А как же Архонты?

Саул вытаращил на него глаза и, казалось, вообще перестал дышать. В комнате повисла тишина настолько гробовая, что захотелось крикнуть что-нибудь, только бы прервать её.

– Откуда? – наконец, выдохнул Саул; его глаза налились кровью. – Откуда ты набрался этой ереси и зачем сейчас повторяешь её? Ты знаешь о том, что одно упоминание этих нечестивых созданий может быть в определённой ситуации сочтено государственной изменой?

– Ну, – Каин пожал плечами, садясь на стул, – мне о них рассказал кое-кто из Высокородных. Во время поездки в столицу. Кое-кто, напрямую сказавший мне, что мир Пантеон не создавал, и это доказанный факт.

– Среди Высокородных не может быть таких безумцев! – не поверил Саул.

– И, тем не менее, это было, – Каин развёл руками. – Ты же не думаешь, что я лгу тебе.

– Я уже вообще не знаю, что думать, – схватив какую-то тряпку, Саул отёр вспотевший лоб. – Высокородные пусть делают то, что захотят. В конце концов, они создают законы больше для других, чем для себя. Но тебе не следует произносить и даже думать подобные вещи...

– Да почему? – уже всерьёз обозлился Каин. – Что случится? С каких пор ты у нас превратился в религиозного фанатика, так свято чтущего все каноны?

– Да с таких, с каких ты стал мишенью для всех атак! – в том же тоне ответил Саул. – Половине Высоких Родов Империи ты встал костью поперёк горла! Я не хочу терять тебя и не хочу, чтобы погиб клан, который я создавал всю свою жизнь. Ты не должен произносить таких вещей просто из соображений собственной безопасности!

Каин вздохнул и покачал головой. Так вот оно в чём дело. Безопасность. Отец вовсе не фанатик, но он считает, что такие вещи лучше не говорить, чтобы не заиметь ворох неприятностей.

– Ладно, – признал Каин. – Тут ты прав, но... Я сказал это там, где были мы трое! Думаешь, Авель расскажет всем? Он тупица, но если намекнуть ему, что это плохо отразится и на его собственной репутации – он заткнётся!

– Или ещё быстрее побежит всем всё рассказывать, решив, что раз ты этого не хочешь, значит, нужно поспешить, – возразил Саул. – Но дело даже не в этом. Авель мой сын, и уж его-то я найду как заставить замолкнуть. Но...

– Да что – но? – снова не выдержал Каин. – Скажи прямо, не тяни!

– Ты находишься в Дионе в день Церемонии Возвышения! – взъелся Саул. – Боги уже здесь! Или ты думаешь, они просто так называются Богами? Думаешь, если они воплощаются среди нас в человеческих телах – значит, и в остальном ничем не отличаются от людей?

– Разумеется, нет! – возмутился Каин. – Ты считаешь меня полным идиотом? Но, знаешь, будь я могущественным божеством – я бы точно не сидел и не искал, кто там упомянет Архонтов или подставит под сомнение мою мощь.

– Ты, может быть, так бы и не сделал! – Саул буравил его мрачным взглядом. – А вот Саргон Золотой вполне мог бы. Или ещё кто-нибудь из Пантеона. Это не первый такой случай; Боги есть Боги, и непочтительность к ним – самый большой грех.

– Да что за...

– И не произноси больше имени этих демонов! – припечатал Саул. – А теперь собирайся и поехали!

Тяжело вздохнув, Каин замолчал. Как всё сложно... и как вообще сложно с богами, когда они вовсе не миф, а могущественные (и очень своенравные) сущности.

Одевшись, они вышли из комнаты. Крест и Крыса уже ждали их там, полностью собранные.

– Вы ещё дольше не могли... – начал Крыса, но Саул махнул ему рукой:

– Замолчи. Спешка ещё никогда ни к чему хорошему не приводила.

Интересно, подумал Каин. Крыса подслушивал под дверью? Или сегодня, в день, когда снисходит в небес его обожаемый Пантеон, ему не до того?

Пожалуй, Богам не о чем беспокоится. Пока такие, как Крыса, поклоняются им с таким же пылом – их религия будет жива.