Текст книги "Слова могут убивать (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 39 – Боги и демоны

Нужно отдать Арносу должное – он действительно буквально за пару минут развернул кипучие поиски беглецов. Каин почти не верил в то, что обычные люди смогут отыскать их самих – двух чужеродных Богов, сумевших убежать от Архонтов. Но, возможно, следы?..

– Господин Избранный! Господин Избранный! – всё ещё бледный и трясущийся, Арнос подбежал к нему. – Лазейки наружу пока не нашли, но...

– Говори быстрее, – махнул рукой Каин.

– Книга пропала!

– Какая книга? – растерялся Каин. Это была не та новость, которую он ждал услышать.

– Священная Книга! Модус Органика!

Хм. Местный аналог Библии, только про Архонтов, что ли? Разумеется, проживая в мире, где само упоминание Архонтов было под запретом, Каин не мог слышать о ней.

– Где именно она лежала? – быстро уточнил он. – Проведи меня туда!

– Да-да, конечно! – закивал Арнос. – За мной, господин...

Они оба поспешили в переднюю часть Капища – и затем жрец распахнул дверь. На этот раз Каин не хотел шагать туда первым; конечно, вроде как его признали своим и даже главным... но кто знает. Жрец, похоже, это понимал, и шагнул туда вперёд него.

Каин вошёл следом, и увидел... лабиринт. Чёрт, опять неевклидова геометрия. И расширение пространства.

– Ваше Капище построено не людьми, так? – пробормотал парень.

– Разумеется, господин, разумеется! – закивал Арнос. – Как и остальные крупные Капища, оно даровано нам Архонтами, Великими и Всеблагими Господами...

Так. Почему ему постоянно так везёт на фанатиков? Не на одних, так на других.

– Дай угадаю, – заметил он. – Книга, как главная святыня Капища, была спрятана в этом лабиринте, в самом его сердце.

– Да, господин, – подтвердил Арнос. – Сейчас сами всё увидите.

Каин напрягся, ожидая долгих блужданий, но Арнос приложил кольцо на своём пальце к выемке в стене – и лабиринт, как был, монолитный и каменный, начал раздвигаться в стороны, открывая проход в центр огромного помещения. Каин увидел там здоровенный каменный алтарь... а ещё пару костей – то ли жертв, то ли тех, кто забрался и не выбрался.

– Вот, – Арнос быстро шагал вперёд. – Книга лежала здесь, на постаменте.

Действительно, кроме алтаря, здесь ещё была каменная колонна, на плоское и чуть наклонённое сечение которой можно было положить книгу. Но книги не было.

– Могли ли они отворить лабиринт сами, каким-то обманным путём? – уточнил Каин.

– Нет! – даже возмутился предположению Арнос. – То есть... простите, Избранный, но лабиринт отворяют лично Архонты, когда видят знак своих слуг! А кольца мы не снимаем!

Каин сомневался, что божества действительно делают это лично – скорее, у них есть какие-нибудь духи-служители на роль швейцаров, или же двери вообще открываются автоматически. Но кольца...

– А из колец никакое не пропадало? – на всякий случай, уже почти зная ответ, спросил он.

– Разумеется, нет, – пожал плечами жрец; видя, что Каин не собирается убивать его или в гневе ввергать в Геенну Огненную, он мало-помалу успокаивался. – У нас бы такая тревога поднялась...

Каин быстро огляделся по сторонам. Ох... а вот этого Арнос явно не заметил. Пока.

– Ну так поднимайте тревогу, – пожал он плечами. – И побыстрее. Надеюсь, они не очень далеко ушли...

Картина прояснялось. Шагнув вперёд, Каин указал жрецу на то, что с их прошлого ракурса было еле-еле видно. Арнос сделал несколько шагов вслед за ним – и сдавленно ахнул, приложив руки ко рту.

За одной из колоссальных плит лабиринта валялось мёртвое тело человека, облачённое в робу служителя Архонтов, вроде тех, в которых бегали помощники самого Арноса.

– Кольцо... – пробормотал Каин. – При нём? Нет, кольца при нём нет. Не самая надёжная система, с этими кольцами.

– Но... как же... – Арнос впал в прострацию; он смотрел на тело пустым взглядом и растерянно хлопал глазами. – Этого же не может быть... Я же...

– Что такое? – уточнил Каин.

– Я же только что видел его живым!

Каин переменился в лице.

– Обратно, живо! – скомандовал он. – Они могут быть ещё там!

Арнос, видимо, сообразил, что он имеет в виду, и они оба рванули обратно к выходу на высокой скорости. Лабиринт за их спинами медленно сходился с громким каменным звуком.

– Лартего! – завопил Арнос, вылетя в общий зал. – Кто видел Лартего?!

«Их должно быть двое», – подумал Каин, резво оглядываясь по сторонам. – «Значит, где-то тут валяется ещё и второй труп. Или...»

– Лартего вышел, – пожал плечами кто-то из служителей. – С ним Мирион. Сказали, что обойдут Капище по кругу, высмотрят что-нибудь.

Каин долго выдохнул. Разумеется.

– Никому за мной не ходить, – скомандовал он – и вылетел наружу.

Но, конечно же, там уже никого не было. Каин разглядел две цепочки следов, ведущие вокруг храма. Так... значит, всё сходится.

Разумеется, цепочки обрывались где-то на полпути и разворачивались – к выходу из городка. Проблема была в том, что песчаная почва плохо хранила следы, и на один сохранившийся приходилось десять исчезнувших.

Каин попытался вглядеться в нужную сторону, и никого не увидел. До самого горизонта – песок и пустота. А ведь они ушли минуту-две назад... Впрочем, если эти ребята так легко меняют свой облик – кто помешает им стать невидимыми?

– Обещаю, что сейчас я догоню эту парочку, – уверенным голосом произнёс Каин – и быстро двинулся вперёд. Идти по песку было не слишком удобно, но и в старой жизни, и в Истерзанных Землях ему уже приходилось делать это, а потому он не терял скорости.

Хм... следы попадались ему с завидной регулярностью, но вот самих беглецов вроде как не было. И где же их искать? Каин постоянно глядел по сторонам. Ага, вон несколько отлично отпечатавшихся шагов в стороне... Каин свернул было в ту сторону, но остановился.

Следы уж слишком явные. Как будто их оставляли специально. Нет, кажется, Хармад и Рокина уже знают, что он преследует их.

– Вы ведь не сворачивали туда, так? – пробормотал он.

И в ту же секунду соткавшийся из воздуха клинок упёрся ему в горло. Каин буквально на одних рефлексах подался назад – и именно в этот момент сзади ему ударили по голове чем-то тяжёлым.

– Ты. Кто ещё. К демонам. Такой, – медленно, с присвистом, спросил проявляющийся в воздухе, как старый фотокадр в растворе, человек (или некто, похожий на человека). – Я слышал, что о тебе говорили жрецы. Тебя послали местные демоны?

Ох. Кажется, это он об Архонтах? Сообразить точнее мешало то, что удар по голове был действительно сильным; в глазах помутилось, Каин прилагал все усилия, чтобы остаться на ногах. А уж о том, чтобы отвечать, речи не шло.

– Я... – пробормотал он. – А вы кто? Зачем вы...

Он хотел обернуться и посмотреть, кто и чем сзади его ударил, но не успел – удар повторился.

– Эй! – услышал он, падая на землю. – Рокина! Так мы его не допросим!

Рокина. Значит, он всё же верно их нашёл; или они его? Удар не вырубил Каина до конца, но соображать нормально было тяжело. Чем его ударили? Наверное, книгой.

– Я... – он сплюнул в песок сгустком слюны, отдающим железом. – Может... сначала дадите ответить, а потом будете бить? Обещаю, когда я отвечу, у вас не останется ко мне никаких претензий!

Это был блеф. Даже если обещание сработает – а в данном случае шансы были не слишком велики – то не заметят ли два иномирных божества, что он прибег к магическому вмешательству? Система невидима... для людей, а для них?

Но ничего не произошло. Боги не завопили «ага» и не стали его убивать.

– Вставай, – велел Хармад. Каин медленно начал подниматься на ноги. Вот же... его ударила Богиня Знаний, а удар был сильнее, чем у Плоти. Он выдерживал всякие удары, а этот... свалил его с ног. Если Богиня Знаний может такое, чего ждать от Бога Войны?

Кажется, не стоит нападать на них вот так, в лицо. Лучше выдумать что-то.

– Я ваш посланник, – он помедлил – и, вместо того, чтобы полноценно встать, опустился на одно колено. – Из будущего. Война с местными богами продолжится, и вы пошлёте меня сюда, чтобы помочь вам – не набравшимся достаточно сил – и повлиять на расклад.

– Местные боги? – Рокина, выйдя из-за его спины, сморщилась. Да, у неё в руке была книжка – очевидно, та самая. Что ж, тяжёлая томина. – Наш посланник не назвал бы их так! Демоны остаются демонами, даже если им поклоняются!

– Люди называют их богами, кем бы они ни были на самом деле, – пожал плечами Каин.

– С чего нам знать, что ты именно наш агент, а не их? – поднял бровь Хармад. Каин отметил, что оба они – и Хармад, и Рокина – прекрасно сложены и выглядят буквально идеальными... но всё это портит надменное выражение лиц.

– Да, – добавила Рокина. – На Капище жрец сказал, что Архонты даровали тебе свою метку. Думаю, будь бы нашим посланником, этого бы не случилось.

– Почему? – Каин постарался удивиться как можно более искренне. – Ведь это ваш план. Ваш и остальных! Вы всё предусмотрели заранее и сделали так, чтобы они приняли меня за верного им человека...

– Остальные? – нахмурился Хармад. – Так, стой, не произноси имён! Не вмешивайся в образование нового Пантеона, иначе всё пойдёт не так!

А ведь это шанс. Всего лишь назвать им имена будущих Богов – и всё, вся история польётся по совершенно иному пути...

Нет, это не его выход. Другой путь – не значит, подходящий. Нужно устранить Богов, этих двух, пока они не вошли в силу. Вот только как это сделать, если они даже сейчас куда сильнее его?

– Зачем мы тебя послали? – осведомилась Рокина. – Какое у тебя задание? Говори только это и больше ничего, ни единого лишнего слова.

– Ну... – Каин сглотнул. – Помочь вам закрепиться как можно раньше, чтобы люди вновь стали почитать вас.

Глава 40 – Служение Богам I

А что? Это даже могло сработать.

До этого момента Каин наивно полагал, что лишённые практически всей своей силы Боги если уж и сильнее обычного человека, то хотя бы не сильнее его; что, возможно, это будет тяжёлая схватка, но у него в ней есть весомые шансы.

Что ж, кажется, нет. Пока нет – возможно, в будущем ему выдастся возможность устроить какой-нибудь «несчастный случай» или что-то вроде, но пока же об этом речь не шла.

А вот помочь Богам «собрать аудиторию»... Да, это увеличит их силы, серьёзно увеличит. Но также это обратит внимание Архонтов на пришельцев – куда раньше, чем это случилось в прошлой ветке реальности. Возможно, на этот раз Архонты с ними справятся?

– Помочь нам, – фыркнула Рокина. – Чем ты, смертный, можешь помочь Богам?

– А вот сейчас обидно было, – Каин поднялся с колена, на ходу продолжая импровизировать. – Вы сами даровали мне силы, так что формально я полубог, а не смертный.

Он поднял руку ввысь и материализовал чёрный меч из Ауры Смерти.

– Там, в этой деревушке, уже знают обо мне как о воине, сумевшем уничтожить песчаного червя, в битве с которым погибло человек десять... пока я не вмешался.

– Воине? – кажется, после этих слов Хармад существенно потеплел к Каину. – Так ты воин?

– Я много кто, но и воин в том числе, – согласился тот. – Один из сильнейших в свою эпоху.

– Хармад! – Рокина по-прежнему оставалась скептически настроенной. – Мы не можем знать, что он говорит правду.

– Это действительно аура, – задумчиво протянул Хармад. – Она течёт через его энергетические каналы – видишь? Такая же аура, как те, что...

– Чёрная? – оборвала его богиня.

Она обернулась и поглядела на Каина.

– Нам нужно поговорить. Отойди и не вздумай подслушивать.

Каин пожал плечами, кратко и с почтительным видом поклонился – и отошёл в сторону. Кажется, удочка закинута, и Боги на неё попались.

Он сомневался, что что-то такое вышло бы, будь Пантеон побольше и посильнее. Но сейчас... всё дело в месте и времени. Богов всего двое; они меньше суток как попали в этот мир. Да каких суток, несколько часов!

А самое главное – они в отчаянии. Каин знал это настроение, эти взгляды и интонации. В своих военных похождениях в прошлой жизни он неоднократно сталкивался с беженцами, которым из-за войны приходилось бросать всё и убегать неизвестно куда из родного дома, унося лишь то, что на себе.

Эти двое тоже были беженцами. Причём бежали они из другого мира – что куда радикальней; бежали, потеряв всё. Каин не сомневался, что Богами они были и прежде – значит, в их собственном мире случилось то, из-за чего они потеряли почти всю паству (и могущество вместе с ней), а затем, во имя выживания, решили бросить и её остатки.

Из богов – в могущественные волшебники, с неясной перспективой, со смутной надеждой подняться снова. Туда, где – совершенно очевидно – уже есть свои боги, что не потерпят конкуренции.

Так круто менять свою жизнь, лишаться большей части могущества, рисковать всем – всё это можно делать только от отчаяния. Когда либо так – либо ты теряешь всё и погибаешь. Могут ли погибнуть Боги? Бессмертные, да, но что, если они могут исчезнуть, оставшись надолго без паствы и её молитв?

Хармад и Рокина тихо переговаривались. Да, они сейчас ему не доверяют. С одной стороны. Как доверять странному типу, явившемуся из ниоткуда и заявляющему то, что невозможно проверить? Да ещё эта метка Архонтов...

Но с другой стороны – как бы презрительно и высокомерно Боги не глядели на «простого смертного», сейчас они нуждаются в нём. В любой помощи, а уж тем более – в помощи кого-то сильного и, по крайней мере, знающего, что делать. Ведь, в отличие от них, он знает, что будет потом!

– Подойди сюда, – громким голосом приказал Хармад. – Изложи то, что тебе известно, о нашей войне с демонами, которых здесь называют Архонтами и богами.

Ага. Вот теперь и они тоже хотят знать, что будет.

– Слушаюсь, – с видом сдержанного почтения поклонился Каин. – Придя сюда, вы начали медленно набирать свой вес и увеличивать число последователей; вы наделяли людей Аурами, а нескольких даже возвели до Богов, сделав равными себе.

Хармад и Рокина переглянулись. Было это признаком удивления – или наоборот, чем-то вроде заверения в духе «Ну вот, всё идёт по плану»?

– Затем, – продолжил Каин, – Архонты обратили на вас внимание; после долгой и кровопролитной войны вы заточили их в параллельном измерении, однако обыденностью стали так называемые Разрывы, откуда выходили монстры вроде Плоти и всякого такого... Короче, спустя много сотен лет разрывы достигли критической точки, и разорвали время и пространство.

Он импровизировал, при этом следя, чтобы в его словах был достаточный процент правды. Так проще сделать, чтобы ему поверили, и притом самому не запутаться в собственных версиях.

– Через этот разрыв вы и отправили меня сюда, чтобы я помог вам набрать силу раньше, и к моменту решающей битвы вы смогли уже не заточить Архонтов, а полноценно уничтожить, – подытожил он.

– Значит, мы правили много сотен лет... – пробормотала Рокина. – Правили столько времени этим миром, но не подготовились к тому, что всё снова пошло наперекосяк?

– Почему? – удивился Каин. – Вы подготовились. Я и есть ваш запасной план...

– Опять, Хармад?! – Рокина, кажется, его не услышала. – Ты в это веришь?

– Верю, – кивнул Хармад. – Потому что где-то так всё и должно случиться, по твоим собственным прогнозам. Кроме последнего прорыва.

– И мы, якобы, лишь заточили их, но так небрежно, что...

– Они древнее нас, – заметил Хармад. – Куда древнее. Чего ты хочешь – чтобы мы прыгнули выше своей головы? Вот теперь это возможно, когда мы сами себе прислали из будущего...

– Стоп, – Рокина поглядела на Каина. – Ещё один вопрос. Значит, открылись проплешины во времени и пространстве, и потому кто угодно смог вернуться сюда?

– Д-да, – кивнул тот.

– Тогда почему мы сами не пришли себе на помощь?

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Вы же мне не отчитывались. Строго говоря, пойти должен был мой брат, Избранный Пантеона... но он погиб в последний момент, и тогда вы решили, не ища долго замену, отправить меня.

Боги опять переглянулись. Их гляделки длились не меньше минуты, после чего Хармад увесисто и решительно произнёс:

– Итак. Ты отправляешься с нами, но не думай, что мы не следим за тобой.

– Я знал, что так будет, – кивнул Каин, вновь становясь на одно колено. – И готов заслужить ваше полное доверие.

– Наш посланник бы знал что-то, переданное нами же, чтобы доказать, что он тот, за кого выдаёт себя, – фыркнула Рокина.

– Я же говорю, госпожа, – повторил Каин. – Меня послали в последний момент, без подготовки. Возможно, мой брат что-то и знал...

Ха. Даже то, что он знал, Крыса умудрялся переврать и извратить. Пожалуй, попади он сюда – Боги бы испепелили его на месте, не поверив, что такое ничтожество может быть их посланником!

Хотя... может быть, раболепствование и поклоны до земли быстрее убедили бы их?

– Как тебя зовут, посланник? – уточнил Хармад. – Кажется, ты ещё ни разу не назвал своего имени.

– Каин, – представился тот. – Каин Амос из клана Амос.

– И что же ты предлагаешь делать нам сейчас, Каин? – скептически глядя на него, уточнила Рокина. – Возможно, у тебя есть план?

Ага. Например, отдохнуть и поесть. Все эти блуждания, схватки, испытания и поиски порядком его утомили. Но Боги наверняка ждут иного ответа.

– Нужно вернуться в городок, – сообразил Каин. – Там вас, разумеется, примут за тех, кого отвергли Архонты, но смертных я беру на себя. Главное, чтобы настоящие Архонты не вмешались и не испортили всё, выдав во мне поддельного «Избранного».

– А вот настоящих Архонтов берём на себя мы, – хмыкнул Хармад, поигрывая мечом. Каин не мог не отметить, какой это клинок – блестящий, роскошный, точно не меч, а произведения искусства. Но вместе с тем – определённо, могучий и эффективный в бою.

– Хармад, – поглядела на него Рокина. – Ты сам сказал – они древнее нас. В конечном итоге мы уничтожим демонов... но не в схватке один на один!

Она махнула рукой, и это послужило сигналом; все трое двинулись обратно к городу.

– Скольких послушников вы убили? – уточнил Каин, вдруг вспомнил о мёртвом служителе, чьё тело он нашёл в лабиринте. – Ваши отношения с Архонтами мне объяснить легко, а вот убийство местных...

– Это смертные, – поморщился Хармад. – Они умирают. Тот же песчаный червь, о котором ты говорил, уничтожил больше в несколько раз.

– Это же вы его вызвали? – Каин поглядел на него. – Чтобы отвлечь местных от Капища?

– Что? – изумилась Рокина. – Нет! Какое отношение мы имеем к местной фауне?

Вот как? Что ж, Каин ждал другого ответа.

– Ладно, – медленно промолвил он. – Вы были невидимыми, так? Возможно, вам стоит и дальше стать невидимыми... но быть рядом, чтобы слышать всё, что я скажу, и видеть всё, что я сделаю.

– И как это нам поможет? – поглядел на него Хармад.

– Это представит вас как Богов, – заявил Каин. – Сейчас вы для местных – люди. Могущественные люди, владеющие магией, но в конечном итоге слабые.

– Что?! – возмутилась Рокина. – Думай, что говоришь, Каин!

– Вы сбежали их Капища, – пожал плечами парень. – А бегут только слабые. Сильные сражаются с опасностью. Скажете, что это не так?

– Он прав, сестра, – пробасил Хармад. – Он прав. Возможно, мы сглупили, и начать наше явление людям этого мира следовало как-то иначе.

Если бы Каин взялся всерьёз помогать Богам – он бы посоветовал им идти в другой город, сколько бы до того не было. Но в его планах такого не было.

Глава 41 – Служение Богам II

– Придумал! – наконец-то, выдал Каин после минуты размышления. – Придумал.

– Что именно? – Боги с подозрением покосились на него.

– Нам ведь нужно божественное чудо, так? – уточнил он – и, дождавшись двух настороженных кивков, продолжил. – Тогда возвращаемся к прежним ролям. Я – якобы Избранный Архонтов, вы – якобы пойманные мной пленники, их враги. Я в таком виде сопровождаю вас с храм...

Он хлопнул в ладоши.

– А так – разыгрывается сцена «посрамление демонов и возвышение новых богов». Я, отринув «старых кумиров», кланяюсь вам... жители, впечатлённые этим поступком, делают так же... и вот уже первый город захвачен вами.

То ли он делает, что нужно? Что, если этот его план только обеспечит Богов силой, и всё?.. Но на данный момент Каин не видел иных путей с ними расправиться. Физически – почти невозможно; даже с Аурой Смерти он против них не выстоит. Они сверх-могучие и вообще непонятно, смертные ли в земном понимании существа.

А вот если Архонты заметят их не через пару лет – когда те соберут приличную паству – а сразу, когда те ещё слабее их, старых богов этого мира...

– Звучит довольно логично, – согласилась Рокина, тоже остановившись. – Но что именно мы сделаем так, в демоническом капище? Какое чудо явим?

– Не знаю... – Каин задумался. – Ну, допустим, вы его разрушите. Храм, я и имею в виду. Вы же Боги, у вас хватает сил – даже в нынешнем вашем состоянии – чтобы поразить воображение невежественных дикарей!

Вопрос был с тем ещё подвохом. Знать, на что именно способен враг – важнейшая информация, если планируешь заговор против него. Каин надеялся, что Боги ответят более или менее честно.

– Разрушить капище, пожалуй, не получится, – с плохо скрытой досадой и сожалением произнесла Рокина. – А вот повергнуть статуи демонов...

Статуи? В пылу поиска Каин даже не обратил внимания на статуи; сейчас он припоминал, что они были в храме, но как выглядели – не смог бы сказать даже с мечом, приставленным к горлу.

...первым, кто увидел возвращающихся к городку пришельцев, был всё тот же Арнос. Видимо, пока остальные заполошенно бегали по Капищу, он – оставшись за главного – просто стоял и высматривал, не появится ли кто на горизонте.

Каин шёл спокойно, уверенно. Две чёрные энергетические «струи», исходящие из его рук, сходились на шеях двух остальных пришельцев – и, казалось, стоит ему лишь мысленно приказать, как эти странные магические орудия сомкнутся, отрубая им головы. Да и вид у тех был мрачный – а как же ещё, когда тебя поймали и ведут, чтобы покарать за преступления?

Арнос не знал и не мог знать, какого труда стоило Каину уговорить Богов на этот финт. Чёрт... но, разумеется, они перестраховались. Прямо они этого не сказали, но по намёкам и взглядам Каин понял – нет, он не сожмёт кольцо, и Аура Смерти не убьёт их. Попытайся он сделать что-то подобное и он сам бы умер.

Так что оставалось придерживаться плана.

– Арнос, – коротко и деловито кивнул Каин, приближаясь к Капищу, стоящему на отшибе крошечного городка. – Удача улыбнулась мне, и Архонты благоволили поискам. Как видишь, виновные здесь.

– О! – Арнос низко и почтительно поклонился. Кажется, авторитет Каина в его глазах только что взлетел ещё выше. Или то был не авторитет, а понимание того, настолько Каин опасен и как легко может его прикончить, лишь шевельнув пальцем?

– Что «о»? – Каин был не слишком в настроении выслушивать льстивые речи. – Куда их вести и что с ними делать? Я слабо разбираюсь в ваших законах...

– Ну... – Арнос почесал проплешину. – Обычно убийц казнят на площади, но сейчас там дохлая тварь, море разрушений... к тому же, они ведь не только убийцы, но и недостойные, что запятнали себя перед великими Архонтами!

– Ваши Архонты – просто демоны, что правят людьми при помощи страха и боли, – поморщился Хармад. Верно, мысленно отметил Каин, всё по тексту, всё по сценарию. Люди любят патетические и пафосные фразы, и чуть позже запомнят именно это. Прямо как в древних легендах!

Которые он прямо сейчас и помогал творить. Знать бы ещё окончание этого захватывающего приключенческого эпоса...

– Не смей возводить хулу на великий Богов наших! – взвыл Арнос, распрямляясь (на Хармада глядеть из позиции полупоклона он точно не желал). – О Каин! Этих грешников нужно вести в Капище, и пусть сами Архонты решат их судьбу!

Отлично. Как-то так Каин и думал. Хм; во время испытания Архонты видели его, общались с ним. Что, если они увидят и эту парочку прямо сейчас? Что, если всё так просто – поймать двух беглых Богов и привести обратно в Капище, где всё и завершится?

– В храм, – решительно кивнул он. – То есть, в Капище. Обещаю, Арнос – Архонты увидят их и решат, как с ними поступить.

Он внимательно следил глазами за табличками, выскочившими перед ним. От этого обещания зависело многое; а именно – то, разберётся ли он с проблемой быстро и безболезненно, или его ожидают ещё долгие «приключения» в компании Богов и уроки прикладного мифотворчества.

[ Триггер: нет ]

[ Тип энергии: энергия вероятности, статус – ДОСТУПЕН ]

[ Текст: Архонты увидят их и решат, как с ними поступить ]

[ Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 100% ]

[ Препятствия отсутствуют ]

Сто процентов! Как и в прошлый раз, когда он пообещал, что доберётся до Следа Хармада. Кажется, Архонты наблюдают за его путешествием в прошлое и благоволят ему.

Хм... или нет? Кажется, они не могут, оттого и заслали его, а не отправились сами. Нынешние их версии ведь не были предупреждены о нём!

Но, во всяком случае, Система гарантировало то, что Архонты решат судьбу этих двоих. Так что он с суровым видом скомандовал:

– В Капище. Пришла пора вам предстать перед Архонтами.

В каком-то смысла эта игра – выражаться архаичным слогом, вести себя так, будто ты герой древних мифов – даже захватила его.

Боги что-то недовольно пробормотали, но «подчинились». Каину оставалось лишь догадываться, какой жертвой этот спектакль был для их раздутого до божественных масштабов самолюбия... что же, они надеются компенсировать это новой паствой, что узрит их во всём блистательном великолепии.

Тяжёлые двери Капища сомкнулись за их спинами. Все послушники, снующие туда-сюда по храму, один за другим начали оборачиваться на них; на лицах их читался страх. Ещё бы – два непонятных, странно выглядящих чужака, которые не только убили одного (или двух?) из них, но и смогли – грех подумать! – обмануть самих Архонтов! А с ними и третий чужак – ещё более странный, расправившийся с червём при помощи магии, избранный Архонтов...

Наверное, так и выглядят простые смертные, когда на их глазах зарождается глобальная разборка между богами разных пантеонов. Однако сейчас не о том; по плану Каин должен был подвести «пленников» к статуям Архонтов, ритуально передавая их на высший и суровый суд.

Ага, вот и эти статуи. Разумеется, он не разглядел их в первый раз – неевклидова геометрия Капища и странные узоры на его стенах сливались в сплошную мешанину завитков. Теперь он наконец – спустя уйму времени – видел, как выглядят Архонты. По крайней мере – в представлениях их поклонников.

Чёрт. Он был прав. Ничем человеческим тут и не пахло – скорее, чем-то их Лавкрафта или из древней китайской мифологии. Первый из Архонтов был попросту Плотью – самый высокий из трёх, громоздкая мешанина из отростков и прочего.

Статуя была создана столь мастерски и детально (как и две остальные), что Каин начал подозревать – это вовсе не работа рук человеческих. Это, как и само Капище, дар Архонтов. Итак, Плоть... нет, отличие от монстров из Истерзанных Земель было. Человеческая фигура – выше торса – которая венчала эту Плоть. Крохотная, по сравнению с остальной частью, как песчинка золота, венчающая гору, но всё же различимая.

Гибрид Плоти и человека, сила первого и разум второго. Как-то так, что ли?

Второй из Архонтов был ничуть не лучше. Каин мог бы его сравнить с тем самым червём, которого он недавно убил, только с кучей здоровенных паучьих лап. Это... что-то вроде гигантской сколопендры. Каин даже специально пригляделся – нет ли и у него человеческих частей, например, лица? Но нет, это было исключительно и полностью гигантское, угрожающее насекомое.

И третий. Наверное, самый человекообразный из трёх. Ростом с остальных – то есть, гигантский по сравнению с обычным человеком – он имел совершенно неопределённый пол, потому что вся фигура была закутана в балахон, свисающий вниз рваными лентами ткани. Чёрт, до чего все эти статуи реалистичны... Каин даже вздрогнул.

Наружу торчали руки – вроде бы человеческие, но уж очень когтистые, угловатые и вытянутые, как у очень худого и костлявого покойника – и нижняя половина лица, по которой тоже нельзя было понять, к какому полу относится это существо. Гладкий подбородок, ехидная – даже в какой-то степени тролльская – улыбка... А ещё рога, большие и ветвистые.

Хм. Каину почему-то подумалось, что именно последний Архонт, вероятно, даровал ему силы Системы и вообще управляет вероятностями. По нему такое было проще предположить, чем по двум остальным.

Да, теперь становилось понятно, почему Хармад и Рокина именуют их демонами. На таких поглядишь – точно не про богов подумаешь. Разве что про очень древних и очень жестоких. Но... пора было приступать.

– Великие Владыки, – заговорил Каин нараспев, убирая чёрные лучи и становясь на одно колено. – Я привёл к вам тех, за кем вы меня послали.

Чёрт; оба божества странно на него покосились. Кажется, они начали что-то подозревать...

Каин сильно понадеялся, что всё завершится здесь и сейчас. Иначе ему придётся долго убеждать их, что это было лишь ради более успешного спектакля.

Впрочем, все взгляды – и Богов, и людей – перестали быть направленными на него, когда глаза трёх статуй медленно начали зажигаться. Около десятка глаз на сколопендре, пара сотен – на грандиозной Плоти... и три глаза, горящих из-под капюшона рогатой каменной фигуры.