Текст книги "Слова могут убивать (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 42 – Разрушение

Ох. Такого Каин и сам не ожидал. Он ждал, что Архонты заметят Хармада и Рокину, что произойдёт что-то сверхъестественное... Но ожившие статуи?

А те и впрямь оживали. Насекомое существо (Каину с трудом удавалось думать о нём, как о божестве, одном из его покровителей и патронов, а не как об «этой ё**ной твари») принялось извиваться и шевелить своими конечностями. Плоть тоже закачала множеством отростков; последний Архонт – похожий на назгула, украшенного ветвистыми оленьими рогами – не шевелился, но каменная «ткань» его одеяний начала развеваться, как от порывов ветра, а рот растянулся в ехидной, жестокой и не вполне человеческой улыбке.

– Мы знаем, кто вы, – вдруг заговорила Плоть – центральная фигура в композиции. Остальные двое молча кивнули в ответ на эти слова. – Мы знаем, откуда вы пришли. Зря вы это сделали.

– Лжец! – Хармад внезапно развернулся и. материализовав свой меч, ринулся на Каина. – Ты всё-таки предал нас!

Каин отскочил в сторону, чтобы не попасть под удар, но кончик меча чиркнул по его плечу, оставляя кровавую полосу. Ох... кажется, его сейчас будут убивать, и не спасёт уже никакая система боевых обещаний или Аура Смерти.

– Предал? – Рокина оставалась спокойной и слегка презрительной. – Он не мог предать нас, брат. Он никогда не был на нашей стороне.

– Хватит! – громогласные слова Бога-Плоти сотрясали храм и погружали всех находящихся в нём служителей в некий благоговейный транс. – Имейте мужество глядеть на нас, когда мы снисходим до разговора с вами!

Из каменного пола неожиданно выскочила целая глыба камня – как гора в миниатюре – и, разделяя Хармада и Каина, отбросила Бога Войны назад; тот врезался спиной в стену.

– Вы дерзнули зайти на нашу территорию без дозволения! – прошипел Бог-Сколопендра. – Вам было ведомо, что эта наша территория?

– Была ваша! – Хармад встал, сжимая меч. – Вы не сильнее нас, демоны!

– Мы древнее вас, – ехидно-ликующим тоном заметил третий Архонт. – Мы мудрее вас. А сейчас мы ещё и намного сильнее вас, потому что у вас нет ни единого служителя, тогда как у нас их миллионы!

Не тратя лишних слов, Хармад ринулся вперёд, планируя нанести удар по статуям. Каин наблюдал за всем этим отстранённо и со странным чувством ненормальности происходящего. Этого ли он хотел? Хотел ли он служить тем, чья сущность... такова?

Ладно, хватит. Кто хороший, кто плохой – на войне категория образная. На любой из сторон всегда есть добрые и злые, благородные и подлые, гении и идиоты. Главное – что Архонты дали ему вторую жизнь, силу, и он...

– Ты повергнешь эти изваяния – и все увидят твою силу, юный божок, так? – захихикал Бог-Трикстер (Каин про себя начал называть третьего Архонта именно так. – Но что, если не останется никого, кто видел бы это?

Чего? Каину не понравилось, как это прозвучало.

Хармад не отвечал; он рубил статуи – одну за другой. У Бога-Сколопендры отлетали конечности, бесчисленные руки и хвосты Бога-Плоти отваливались от него; по складкам одеяний Бога-Трикстера шли трещины. Статуи были в несколько раз больше Хармада, но тот рубил с такой ожесточённой силой и с таким упорством, что это почти не замечалось.

– Эй! – Рокина подалась вперёд. – Стой, что-то не то... Они же...

Кажется, Богиня Знаний была не в пример догадливей своего брата. Каин тоже заоборачивался по сторонам – и тут до него дошло.

Храм сотрясался с каждым ударом меча; каждая трещина на статуе отдавалась во всём здании.

– Сейчас всё рухнет, – сообразил он. – Эй, все, кто хочет жить – наружу!

На жрецов это подействовало; не помня сами себя от ужаса (пожалуй, что такого божественного противостояния они не только не видели, но и даже в легендах о таком не слышали), они ринулись наружу. Судьба двух Богов Каина не очень волновала, но, остановившись в дверях, он застыл.

Сотрясался не только храм – сотрясался весь город. Песок взлетал фонтанами; здания трещали и проваливались под землю; людей затягивало туда же...

Чёрт, решение Архонтов было простым, изящным и больным на всю голову. Вместо того, чтобы убить двух беглых Богов, они решили убить всех, кто их видел (и, соответственно, мог бы в теории стать их паствой).

Кстати, кажется, они решили убить и его самого. Балка, почти рухнувшая на него (Каин еле успел отскочить), красноречиво это доказывала. Что?!

– Эй! – Каин задрал голову. – Вы вообще на чьей стороне там? Как насчёт небольшой благодарности тому, кто сделал за вас всю чёрную работу, а?!

Ещё одна балка, рухнувшая рядом. Кажется... Архонты не желали снисходить до ответа использованному инструменту.

Он ведь никогда и не был чем-то иным, с чёткой ясностью осознал Каин. Инструмент и н более. Ему дали силу, его подселили в идеальное тело – с одной стороны, наследник древнего и могучего рода, рода, осенённого Чёрной Аурой – Аурой Архонтов. С другой – калека, никем не воспринимаемый всерьёз. Такой уцепится за силу, приняв её за дар и благодеяние.

А она не была ни тем, ни другим. Сила была инструментом, нужным для выполнения задачи. Ни о каких иных «благодеяниях» и «дарах» речи не шло.

Вот чёрт. Это неприятно – осознать, что ты столько времени был марионеткой и сражался не на той стороне. Кланы и Пантеон не были светлыми личностями; среди Высокородных хватало откровенных сволочей и мерзавцев, но... это, по крайней мере, были люди. Да, часть этих людей Каин убил и с удовольствием убил бы ещё раз. Но это совсем другое.

Он ринулся внутрь храма. Чёрт... если Хармад и Рокина погибнут – какие шансы у человеческой цивилизации в этом мире? Нужно было исправлять то, что он только что наделал, пока ещё не стало слишком поздно.

Ну, кажется, даже Боги бывают уязвимы. Хармад уже не рубил статуи (те и так развалились в мелкую гальку). Всё Капище гудело, разваливаясь на части – и какой-то особо крупный осколок неевклидового потолка завалил Рокину.

Она была жива? Каин глядел, как Бог Войны пытается вытащить из-под обломков свою сестру. На Каина он не оборачивался.

Чёрт. А ведь снаружи и люди гибли... но Каину сейчас не было до них особого дела. Если не спасти положение – погибнет вся человеческая цивилизация в этом мире. Всё встало на свои места, и теперь картина – наконец-то, впервые с его первого пробуждения здесь, в этом мире и в этом теле – стала полной.

Ага, вот. У стены валялось раздавленное наполовину тело – один из тех, кто выбежать наружу (навстречу гибели в песке) не успел. Сорвав с его груди амулет, Каин ринулся ко входу в лабиринт.

Так и есть. То ли Архонты забыли о нём, то ли решили, что туда никто не пойдёт. Лабиринт не трясся – он оставался неподвижен. Это ещё раз подтвердило догадку Каина о том, что алтарь находится в другом измерении.

– Сюда! – он указал Хармаду на распахнутую дверь. В ответ тот прорычал что-то гневно-неразборчивое и продолжил откапывать сестру. Ну, да, с чего бы ему верить служителю Архонтов?

– Послушай! – Каин решительно подошёл к нему – и, чтобы не стоять столбом, принялся тоже оттягивать тяжёлые камни. – Я служил им раньше – а они только что попытались убить меня вместе со всеми. Так что больше я им точно не служу.

– Ну и отлично, – Хармад поглядел на него взглядом, полным презрения и отвращения. – Беги и спасайся, раз до тебя наконец-то дошло, кем были твои господа. Но не убеждай меня ещё раз поверить тебе.

– Да?! – возмутился Каин. – А у тебя сейчас есть выбор? Рушится не только Капище, рушится весь город. Никто из нас не пройдёт по песку, не провалившись вниз, на корм гигантским червям. А там можно пересидеть бурю и подождать, пока всё успокоится...

– Боги не ждут, когда буря успокоится! – громогласно, патетически и как-то слишком уж пафосно выкрикнул Хармад, воздевая руку кверху. Чёрт, из какого фентезийного мира он пришёл? Из того, откуда родом Конан-Варвар? – Боги укрощают бурю!

– Тихо, – внезапно Рокина зашевелилась. Она попробовала вылезти из-под наполовину разобранного завала, но застонала и оставила свои попытки – кажется, что-то очень тяжёлое лежало на её правой ноге. – Он прав.

– Он?! – возмутился Хармад. – Сестра, ты в своём уме?

– Я не говорю, что он на нашей стороне или что он заслуживает доверия! – твёрдо подняла голос Рокина. – Я говорю, что сейчас – в данном случае – он прав! Будешь спорить со мной?

Кажется, спорить Хармад не хотел.

– Несём, – сквозь зубы процедил он. Откидывая последний массивный камень – скорее, целую плиту – и обнажая раздавленную ногу Рокины. – Несём аккуратно и медленно. И если я только увижу, что ты пытаешься что-то выкинуть...

«Выкидывать» Каин ничего не собирался. А нести богиню и правда нужно было нежно – правая нога была раздроблена ниже колена. Ох... он видел такие травмы на войне. После них на всю жизнь оставались инвалидами.

Правда, это люди, а как происходит исцеление у Богов – Каин не знал. Что ж, он просто взял Рокину за здоровую ногу (прикасаться к больной значило вызвать у неё болевой шок) и понёс в нужную сторону.

Лабиринт был сомкнут, однако даже на входе в него, во всяком случае, было тихо. Хармад и Каин опустили Рокину за каменный пол – целый, не покрытый трещинами – и огляделись.

– Что, если это ловушка? – прорычал Бог Войны. – Что, если они специально оставили эту комнату нетронутой, чтобы заманить нас сюда? Здесь их алтарь; если мы умрём на их алтаре – представляешь, сколько силы они получат?

– Их тут нет, – проговорила Рокина, поводя головой. – Я это чувствую; их тут нет. Они не знают, что мы тут.

Каин поглядел в открытую дверь. Капище всё ещё рушилось. Хм...

– Обещаю, что когда всё прекратится – мы не окажемся заваленными намертво и отрезанными от мира, – бросил он... И тут же обмер. Вот чёрт, и чем он думал, как позволил этому вырваться? Сработает? Или нет? Что, если Архонты отследят его по применению Системы?

Глава 43 – Кто прав, кто виноват?

Ну – по крайней мере, в первую секунду ничего такого не произошло. Потолок не обрушился, пол не провалился, три жутких Архонта не выскочили с воем из-за угла. Перед глазами вылезла привычная табличка; она давала обещанию Каина 75% – три четвёртых, что всё получится...

И всё же Каин мысленно обругал себя самыми последними словами. Ну что за идиот! Не сообразил, что Обещания – это способность, которую ему дали Архонты! Привык все проблемы решать с её помощью, а не думать самостоятельно!

Кто знает? Да, сейчас Архонты никак не проявили себя, но что, если теперь они знают, где находится Каин, и следят за ним? Что, если это они выдавали все результаты Системы?..

...нет, едва ли. Они просто выдали ему в пользование способность. Они же даже находились в другом мире – вряд ли Пантеон допустил бы постоянное воздействие на их мир...

Кстати, о Пантеоне. Закончив укладывать Рокину поудобнее, Хармад вновь ринулся на Каина. На этот раз он не доставал свой меч, уверенный в том, что справится с «предателем» и голыми руками. Скорее всего, в этом он был прав.

– А теперь с тобой! – прорычал он, хватая Каина за грудки и прижимая к гладкой каменной стене, покрытой мраморными разводами. – Назови мне хоть одну причину, почему я не должен тебя прикончить – сразу же, на месте! Скажи, почему я не должен раздавить такого омерзительного служителя не менее омерзительных демонов...

Что ж, это уже был перебор. Возможно, он ждал какого-то испуга, отчаянных просьб, мольбы о пощаде – но от происходящего в Каине разгоралось только одно чувство.

Гнев.

– Да?! – он толкнул Хармада в грудь. Ощущение, разумеется, было, как от толкания каменной статуи – руки сразу же заболели от удара – но это подействовало; Хармад отпустил его и отступил на шаг. Не столько от самого удара, сколько от неожиданности.

Что, не ждал, что «простой жалкий смертный» сможет дать тебе отпор, если не физически, то хотя бы на словах? В этом-то и проблема богов, подумал Каин. Всех – что Пантеона, что Архонтов. Они недооценивают людей; видят в них слабых и ничтожных существ.

– А ты, – продолжил он, – со своей сестрой – вы, значит, белые и пушистые?

– Чего?! – не понял Хармад. – Это я тут вопросы задаю...

– Вы, значит, белые и пушистые? – повторил Каин. – Вы за человечество? Да, Архонты твари, теперь я это вижу. Но вы кто такие, чтобы я считал вас лучше?

Он покачал головой.

– Слушай, Хармад, или как тебя на самом деле зовут. Я соврал насчёт того, что прислан вами – меня прислали Архонты. Но я действительно прибыл из будущего. И поверь – у меня были веские причины служить тем, кто пообещал свергнуть вас. Наглых, самодовольных, допустивших всё то дерьмо ублюдков.

– Да как ты смеешь, жалкий червяк... – Хармад состроил страшную рожу и двинулся на Каина. Кажется, он всё ещё не понимал, почему «простому смертному» не страшно, почему он не падёт ниц при приближении разъярённого бога...

– Вот в этом и проблема, – кивнул Каин. – Все люди для вас – жалкие червяки. Одни лишь вы достойны, не так ли? Так что не надо тут притворяться, что вы такие борцы с демонами и защитники человечества. Вас волнуете только вы сами – чтобы вам молилось достаточно народу, а всё остальное...

– Ты сейчас пожалеешь об этом, – выдавил Хармад; кажется, его проняло.

– Стой! – голос Рокины остановил его кулак на полпути к лицу Каина. Тот замер моментально – видимо, при всей своей силе и авторитарности он привык слушаться сестру. Ещё бы – если она Богиня Знаний, то не слушать её может быть чревато всяким разным.

– Что ещё? – недовольно спросил он. – Ты не согласна с тем, что этот ничтожный тип заслужил свою смерть?

– Пусть расскажет, что знает, – велела Рокина. – О будущем. О том, к чему мы придём, и о том, почему он сочтёт служение мерзким демонам приемлемой ценой за наше свержение.

– Ты поверишь хоть единому его слову? – фыркнул Хармад... но кулак всё же опустил. Ха. – Даже то, что он прибыл из какого-то там будущего...

– Прибыл, прибыл – погляди хотя бы на его одежду, – кивнула Рокина. – Это похоже на одеяния местных? Мы видели их немного, но сам посуди...

Она попыталась привстать, но у неё ничего не вышло; тогда она просто привалилась к стене и продолжила.

– Я поверю тем из его слов, которые сочту правдой. И не поверю тем, что окажутся ложью. Не забывай, я всё ещё отличаю одно от другого. И, между прочим, – она чуть улыбнулась, – я изначально знала, что он врёт, когда соглашалась на его план.

И Каин, и Хармад поглядели на неё с удивлением.

– Вот как? – пробормотал её брат. – А мне могла сказать?..

– Но я сочла, – продолжила богиня, – что это пойдёт нам на пользую. А теперь, Каин – или как тебя на самом деле зовут – расскажи всё по порядку, ясно и понятно.

Она что, только что передразнила его?

– По порядку? – всё ещё тяжело дыша от гнева и притока адреналина, Каин поглядел на неё. – И с чего бы мне начать? С дикого расслоения, быть может? Горстка избранных – тем, кому была дарована Аура того или иного цвета – которая торжествует над массами, гниющими в нищете, бесправии и безволии. Я бывал к этих трущобах; там дети в школу не ходят, хотя у Империи есть все возможности и средства, чтобы устроить настоящий Рай не земле! Питаются кое-чем и так далее.

Он выдохнул, глядя на реакцию Богов, однако лица тех пока что оставались ровными.

– Среди тех избранных выделяется ещё меньшая горстка – Высокородные, сильные и неприкасаемые. Им сходит с рук всё, что угодно, просто по праву рождения. Они могут убить обычного человека за пару слов, брошенных им, и никто ничего не скажет им – ведь это же Высокородные! Две трети из них вырастают испорченными, себялюбивыми и злобными говнюками, потому что – а кто ещё получится при подобном воспитании?

Он глянул на Богов. Да, они на стороне людей, приходилось это признать. Но то ли они хреновые правители, то ли на стороне не всех людей, а только части из них.

– А на самой верхушке этой пирамиды – вы! – завершил он. – Весь Пантеон. Все, от простолюдинов до жрецов и Высокородных, произносят ваши имена с придыханием, вы как кумиры, рок-звёзды в их лучшие годы. Вам это, конечно, приятно, вот только толку человечеству от вашего «покровительства», если оно нужно в первую очередь вам самим?

– Выговорился? – Рокина глядела на него так же ровно. – А теперь ответь на один вопрос. Что, собственно, не так?

– Что... не так?! – Каин чуть не поперхнулся воздухом. – Слушайте, наглости вам не занимать. Или вам в подробностях расписать, какой ад и трэш творится вы тех же трущобах? В красках рассказать, что творят от своей безнаказанности и вседозволенности Высокородные?

– Ну, – Хармад насмешливо поглядел на него. – Они ведь не просто так называются Высокородными. У них действительно есть все эти привилегии по праву рождения – разве не так?

– Мой брат хочет сказать, – серьёзным тоном добавила Рокина, – что описанное тобой – это нормальное общественное устройство. Ты сам привёл очень точное сравнение – пирамида. Мир всегда был так устроен. Мир должен быть устроен так!

Вот так. Кажется, они вообще не понимают его претензий. То есть, совсем! Для них всё так и должно выглядеть.

Ну, нет. Он всё же президент – пускай и бывший, пускай и марионеточный, но, может быть, на этот раз у него всё-таки получится добиться своего и объяснить тупым зажравшимся «вершинам мироздания», что такое демократия?

– Должен? – фыркнул он. – А мечта о всеобщем равенстве – лишь чепуха, по-вашему? А не то, что следует воплощать в жизнь?

Рокина и Хармад непонимающе переглянулись.

– О всеобщем... равенство? – скривилась Рокина. – Ты сейчас серьёзно, Каин? Кто-то может назвать подобный кошмар мечтой?

– Управление отдать массам? – Хармад хмыкнул. – Ты ещё и тупой. Представляешь, в какой хаос тогда превратится планета? Архонты покажутся ерундой.

– Не управление, – покачал головой Каин. – Права. Это разные вещи.

Он внезапно подумал, что ничего не знает о Богах. А точнее – о том мире, из которого они прибыли. Кажется, сама мысль для равноправии для них чужда и непривычно.

– Совсем разные, – повысил он голос. – Всегда будут те, кто управляют. Но они не будут высшей кастой, не будут захватчиками. Если некто, имеющий власть, показал себя как подлеца и мерзавца, пользующегося привилегиями для личных целей – то у него отнимают власть и ставят человека подостойней. И задача этой власти – не кормить себя и не тешить своё самолюбие, а сделать так, чтобы жизнь была лучше у всех.

– Ты несёшь в себе очень странные идеи, – Боги снова переглянулись. – Это демоны тебе их нашептали, или ты сам такой безумец?

– То есть, хотите сказать, смысл жизни черни – в служении? – фыркнул Каин. – И чем вы тогда лучше Архонтов, позвольте спросить?

– Да ты ничего не понял, – хмыкнул Хармад. – Для тебя Архонты плохи только потому, что предали твоё доверие и попытались убить тебя.

– Они – не Боги людей, – ответила за него Рокина. – И никогда ими не были. Ты видел их облик. Это – их настоящая паства. Это те, кому они покровительствуют. Монстры, твари, демоны рангом помельче.

– Но зачем тогда люди строили им храмы? – Каин обвёл руками помещение вокруг них. – Ну, или не строили... но прислуживали им.

– Даже демонам нужны рабы, – заметила Рокина. – Рабы верные – значит, нужно прикормить парочку, сделать вид, что заботишься о них.

– Ладно, – кивнул Каин. – А теперь задумайтесь – чем это отличается от вашей собственной логики?

Глава 44 – Что дальше?

Видя, что до его собеседников не доходит, Каин выразительно постучал пальцем себя по черепушке (чем ещё больше вогнал двух Богов в ступор – они совсем не привыкли к такому неуважению).

– Поясняю ещё раз, – вздохнул он. – Что делают Архонты? Они «прикармливают» небольшую часть людей, возвышая их над остальными, а всех прочих бросают гнить и страдать. Что делаете вы? Да точно то же самое, только именуете это другими словами.

– Всё мне ясно, – прорычал Хармад. – Ты бредишь. Ты...

– Тихо, брат, – Рокина подняла руку. – Дай мне сказать.

Хармад развёл руками в стороны – мол, давай, говори.

– Ладно, – кивнула Рокина. – Давай на секунду предположим, что ты прав, что мы ничем не лучше Архонтов. Что именно ты предлагаешь делать, чтобы достигнуть идеала?

Хм. Она ведь и правда намного умнее его, подумал Каин.

– Идеал недостижим, полагаю – даже для Богов, – пожал он плечами. – Но к нему можно и нужно стремиться. Во-первых, следовало бы отменить «наследственную» передачу сил.

– Это ещё почему? – скривился Хармад. Судя по всему, ему не очень нравилась сама идея диалога с «предателем и демонопоклонником», но ради сестры он был готов потерпеть.

– А вот почему, – заметил Каин. – По какому принципу вы выбираете тех, кто получит цветную ауру? Станет Высокородным? Ведь там, откуда вы пришли, вы делали то же самое?

– Делали, – кивнула Рокина. – Ауры получают самые достойные. Великие воины, жрецы, герои, люди искусства. Те, кто не просто обладает большими талантами, но и применяет их должным образом...

– То есть, те, кто знает цену своей Ауре, – завершил Каин. – Конечно, и среди них может оказаться недостойный человек, но скорее как исключение. Свои силы они заработали кровью и потом, своим служением...

Он сделал паузу; Боги не перебивали его.

– Возможно, его дети тоже будут достойными – ведь это он их воспитает. Но свою Ауру они воспримут не как награду за свершения – награду бесценную, выстраданную – а как нечто, само собой разумеющееся.

– Хочешь, сказать, что для разумного использования Ауры... – нахмурилась Рокина.

– Да, – кивнул Каин. – Её владелец должен понимать, какую ответственность она на него возлагает. Первое поколение понимает это полностью, второе – лишь наполовину, третье на четверть... а дальше всё непредсказуемо и зависит лишь от ума и совести конкретных носителей.

– Род – это уже гарантия того, что носители будут достойными! – Хармад привстал.

– Брат, – Рокина холодно поглядела на него. – Я же попросила! Он говорит странные вещи... но здесь есть над чем поразмыслить. Я хочу, чтобы он сказал всё, что думает.

– Ты же не собираешься воплощать это в жизнь? – фыркнул Бог Войны.

– Нет. Но, возможно, попадутся отдельные разумные идеи, которые можно будет использовать.

Что ж, и на том спасибо. Каин, разумеется, не ждал, что Боги всерьёз изменят своё мировосприятие лишь из-за его слов. Он и начал-то этот разговор лишь затем, чтобы выговориться и выпустить пар... Но теперь тот принял интересный оборот.

– Во-вторых, – продолжил он, – вы даёте своим избранным права, но вот с обязанностями... всё плохо. Да, часть из них выступает в роли полиции, армии, суда и всё такое. Но только часть. А это мало. В моём времени по всему миру открываются порталы, ведущие в Истерзанные Земли – измерение, куда вы должны будете загнать Архонтов. Оттуда вырываются твари...

В этот момент за его стеной грохнуло особенно громко – так, что от неожиданности вздрогнул даже Хармад.

– И наконец, никакое преступление – каким бы жутким и бесчеловечным оно ни было – не побуждает вас отнять ауру, – закончил Каин после паузы. – Вы создаёте элиту, но делаете её не защитницей народа, а тем, кто стоит наверху и сосёт кровь у всех, кто ниже его.

Он сплюнул на каменный пол.

– Кураторы.

– Кто? – не поняла Рокина.

– Кураторы. Вы их не знаете, а я знаю. Типы – омерзительней некуда. Тоже любят поизображать заботу обо всех вокруг, но на деле...

– И что бы ты сделал на нашем месте, чтобы элита не стала похожа на этих... Кураторов? – в голосе Хармада звучала деланная издёвка, но, кажется, на самом деле его тоже захватил этот разговор.

– Больше носителей мощных Аур – меньше власти и элитарности каждому из них, – пожал плечами Каин. – Аура не передаётся по наследству дальше одного поколения. Аура может быть отнята, если её носитель окажется дерьмом на ножках, а не человеком... и так далее. Кстати, это и вам же было бы выгоднее.

– А нам-то почему? – не понял Хармад.

– Вдумайтесь, – ответил Каин. – Прошло невесть сколько тысячелетий, а Архонты всё ещё не были побеждены и оказались вполне в состоянии отправить меня сюда. А если бы Высокородных с их силами было в десять раз больше? И если бы все или почти все из них были бы воинами, а не безнаказанными прожигателями своих и чужих жизней?

– Ладно, – Рокина поморщилась. – Кажется, новых интересных идей не будет. В твоих мыслях есть здравое зерно, но... ты совершенно не представляешь, как работает Вселенная и как должно быть устроено человечество.

– А вы представляете? – хмыкнул Каин.

– Мы Боги! – снова взъярился Хармад. – Как ты смеешь!..

– Тогда отчего же вы ушли из своего старого мира, где вы были такими же Богами, только с кучей паствы? – Каин поглядел на него. – Что в нём произошло? Кстати, я и правда без понятия, что в нём произошло: знаю только, что вы бежали оттуда, спасаясь.

Боги поглядели друг на друга.

– Произошла война, – после долгой паузы произнесла Рокина.

– Не нужно отвечать ему! – взревел Хармад, вскакивая. – Кто он такой, чтобы мы перед ним отчитывались?!

– Он тот, кто нам нужен, – спокойно произнесла Рокина. – Я вижу это – в нашем с тобой ближайшем будущем. В далёкое заглянуть не могу, но ближнее вижу ясно; если он умрёт или отдалится от нас – всё очень быстро пойдёт прахом.

Хармад заскрипел зубами, но сел на место.

– Ты точно в этом уверена? – уточнил он.

– А я хоть раз ошибалась в своих предсказаниях ближнего будущего? – парировала Рокина.

Хм. Значит, в предсказаниях далёкого будущего она всё же ошибалась?

– В нашем мире случилась война между двумя... группами Богов, – повторила она. – Те, кто были против нас, победили. Наши сторонники погибли, а мы покинули тот мир.

– Сбежали, – беспощадно припечатал Каин. Если он всё равно незаменим – этим нужно пользоваться. – А теперь вопрос: изменилось бы что-нибудь в той войне, если бы вы действовали не так, как привыкли, а так, как предложил я?

– Неужели ты думаешь... – вспыхнула Рокина... и зависла. Натуральнейшим образом зависла на полуслове, даже не закрыв рта.

– О. Сила. Вселенной... – пробормотал Хармад. – Только не думай, что ты её переубедил, смертный. Она лишь вспомнила один случай, который действительно изменился бы. Но он вряд ли повлиял бы на исход...

– Он повлиял бы на жизнь Кинара, – медленно произнесла Рокина. – Он был бы жив. И, возможно, с ним бы у нас появилось больше шансов. Не там – так здесь. Если бы Светлоносцы не пришли в таком малом количестве, частично погибнув, частично отвернувшись от нас и перейдя на сторону врага...

А это успех, вдруг понял Каин. Она сейчас может отрицать, может возмущённо фыркать и спорить, но его доводы действительно запали Богине Знаний в душу. Кажется, среди её божественных способностей – хороший и быстрый анализ. Она знает, что не ошиблась, что всё действительно было бы иначе.

– Мне тоже приходилось хоронить соратников, – признался он. – И не один раз. Знаете, что следовало за этим – всегда, постоянно? Мучительные мысли о том, что я сделал не так. Как всё могло пойти. Какая незначительная мелочь спасла бы того или другого человека из числа моих друзей и соратников.

Это было правдой. Умолчал он только об одном – о количестве таких покойников. За долгие годы на войне их бы, пожалуй, набралось на десять больших кладбищ. Впрочем, он был уверен, что и Богам приходилось много кого хоронить – за годы бессмертия.

– Нам пора идти, – недовольно глядя в стенку, произнёс Хармад. – Глядите: разрушения улеглись; возможно, Архонты решили, что погубили нас, и теперь можно выйти наружу. Каин – ты идёшь с нами, хочешь ты того или нет.

Кажется, для него было принципиальным остаться главным, не пойти на уступки.

– Хорошо, иду, – Каин поднялся, чуть усмехнувшись. – Когда мы выберемся из опасной зоны – какие у вас планы?

– Найти людей, – Рокина повела рукой – и рядом с ней возникли большие, широкие носилки с удобными ручками. – Явить им чудо. Утвердиться в качестве Богов.

Каин и Хармад, ничего не говоря друг другу, осторожно взяли Богиню и водрузили её на носилки. «Возможно, имеет смысл найти телегу и каких-нибудь ездовых животных», – пронеслось в голове у Каина. – «Так просто, в руках, мы далеко её не унесём».

– Теперь вам будет куда сложнее сделать это, – заметил он вслух. – Когда Архонты знают о вас.

– Благодаря тебе, – буркнул Хармад.

– Да, – кивнул Каин. – Это моя вина, не спорю. Зато мы все узнали, кто есть кто. Кто есть Архонты, кто есть вы... и кто есть я.

Балансируя на осколках камней, они осторожно выглянули за пределы бывшего Капища. Да, городка не было. Были... руины.

– Возможно, тут найдутся ещё выжившие, – предположил он. – Архонты не били прицельно, а просто устроили разрушения и положились на случай.

– Тогда иди и поищи их, – велел Хармад. – Нам нужна паства. И многое другое.

Кажется, гордость не позволяла всемогущему божеству признаться в том, что ему тоже нужны припасы и в том, что его силы не безграничны. Но это и так было совершенно очевидно.