Текст книги "Слова могут убивать (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 48 – Долгая работа II

Что ж, по крайней мере – работал не он один. Процесс кипел, и работа велась сразу по трём направлениям. Местный культ, вербовка среди низших слоёв населения и выяснение основных опасностей.

Культом занимался Хармад – и, к удивлению Каина, занимался отлично. Уже на второй день, к вечеру, выход на культ был найден – после чего Хармад явился его участникам во всём своём блеске и величии.

Вероятно, именно этого им и надо было – кого-то вроде него. Пафосного, могущественного, патетичного и на три головы выше простых смертных. Эти люди жаждали поклонения – а Хармад мог стать тем, кому можно было поклоняться.

Разумеется, всё это работало при одном условии – при обещании свергнуть власть Архонтов. По словам главы культа, им «надоело поклоняться тем, у кого рога и щупальца вместо рук и ног». Отлично – это полностью совпадало с их планом.

Каин занимался совсем иной вербовкой – среди воров и убийц, нищих и просто людей, к которым жизнь была не слишком благосклонна до сей поры. Он не называл ним громких целей вроде свержения старых божеств, не говорил о том, что «весь мир насилья мы разрушим» – просто вербовал на свою сторону.

А сделать это было несложно. Основу его новой маленькой армии (или, может, клана?) составляли те, кому было нечего терять; кто прошёл через всякое дерьмо, а потому не питал никаких симпатий ни к Архонтам, ни к их служителям.

Оставалось только разжечь их недовольство жизнью в полноценный гнев и направить его в нужное русло. Ну, а привлечь их на свою сторону было проще простого: Каин что-либо обещал им, и это происходило. Впервые за долгие годы с людьми происходили хорошие, а не плохие события, и после этого они были готовы идти куда угодно за тем, от кого исходила странная магия.

Рокина занималась последним, но не менее важным делом. Разумеется, после случившегося в маленьком городке (Каин подозревал, что это было первое поселение, из которого позже вырос бы Синар; точнее, в этой ветке реальности, уже не вырастет) Архонты были настороже. А вместе с ними – и преданные им жрецы.

Первая такая «проповедь» случилась на третий день. Каин тогда искал новых людей, которых можно было бы привлечь на свою сторону – занятие рискованное, но с обещаниями всё же выполнимое. Его внимание привлекла толпа, идущая куда-то в сторону одного из Капищ.

– Что происходит? – окликнул он первого же попавшегося прохожего. – Куда все идут?

Маскировки ради Каин сменил свой неуязвимый костюм на местные одежды, так что слишком много внимания он не привлекал. В случае опасности достать костюм из инвентаря (сразу надетым) – две секунды, так что он не слишком волновался.

– Жрецы созывают людей, – быстро ответил бородатый тип, к которому он обратился. – Говорят, Архонты будут вещать через них.

О, да. Каин, наверное, ждал обычного выступления с трибуны. «Дорогие собравшиеся, братья и сестры наши»... Что ж, можно было догадаться, что Архонты есть Архонты.

Жрецы стояли на возвышении – одетые в чёрно-красные балахоны, как служители какого-то дьявольского культа. Вероятно, так оно и было – теперь Каин не тешил себя иллюзиями насчёт истиной природы его бывших «работодателей». Большинство из них были людьми в возрасте, седыми и морщинистыми – кроме одного, стоящего по центру.

Это был юноша, почти мальчик. Да сколько ему? Шестнадцать, семнадцать? Он был одет в такую же робу, и, кажется, дико нервничал. Страх, почти паника, читались в глазах юного служителя.

Если бы он стоял с краю, Каин бы решил, что это какой-то служка – подай-принеси, а то и вовсе юноша, помогающий стоять одному из древних старцев. Но старцы стояли прямо, а юноша – прямо по центру.

Всё началось раньше, чем Каин успел сообразить.

– Добрые люди Фордата! – обратился к горожанам один из жрецов постарше. – Замрите и не дышите. Сейчас с вами будем говорить не мы. Сейчас в сами будут говорить сами Архонты.

Вот как? Ну, по крайней мере, теперь он узнал, как называется этот город.

А затем... Юноша пронзительно закричал, или даже заорал от дикой боли. Его тело, поднявшись над постаментом сантиметров на двадцать, начало выгибаться в разные стороны – как будто его выворачивало наизнанку. Затем крик оборвался, когда изо рта у парня полезли какие-то щупальца. Балахон на теле рвался, не выдерживая напора новых выростов – с руками, ногами, зубами, глазами и так далее.

Парень превращался в Плоть.

– Люди, – прогудело над площадью. Шевелился ли один из его ртов, или звук раздавался сразу в головах – сказать было сложно. – Молитесь нам. Поклоняйтесь нам. На колени!

Жители спешно, почти панически, подчинились приказу. Каин был вынужден опуститься вместе со всеми, чтобы не привлечь внимания; даже жрецы на постаменте выполнили его. Теперь фигура Плоти, в которой ещё виднелись искажённые от непереносимой боли черты молодого парня, возвышалась над всеми, как изломанный неевклидов шпиль Капища над самим городом.

– Молитесь нам, – довольным тоном повторил Архонт – вероятно, это был тот, центральный, божество Плоти? – Но молитесь только нам. Никаких других Богов нет и не будет.

Глаза на тонких щупальцах-стебельках покачивались, оглядывая жрецов.

– Они внимают мне?

– Внимайте Владыке! – взвыли жрецы хором.

– В вашем поселении появились ложные боги, – голос Плоти стал громче. – Каждый, кто поклонится им – умрёт. Каждый, кто узнает о них и не сообщит моим служителям – умрёт. Каждый, кто поможет уничтожить их – будет вознаграждён. Осторожнее, мои люди. Не молитесь ложным богам.

И – Плоть обмякла; щупальца и стебельки упали вниз. От них пошёл виться серый дымок с неприятным запахом, Плоть таяла, испарялась, и уже секунд через тридцать на её месте остался лишь разорванный чёрно-красный балахон.

...в дальнейшем такое повторялось дважды в день. Каин и двое Богов были здесь уже неделю, и Архонты продолжали делать это снова и снова.

– Они просто... – Каин развёл руками в стороны. – Убивают людей ради того, чтобы снова повторить то, что все и так уже слышали. Слушайте, я был военачальником, я понимаю, что такое пожертвовать людьми ради достижения победы. Но просто так...

– А это не просто так, – ответил ему Хармад. – Это напоминание и предупреждение. Архонты хотят, чтобы люди помнили, кому они служат.

– Не столько служат, сколько поклоняются, – поправила его Рокина. – Это не служение – это безоговорочное подчинение.

Она помотала головой.

– Сегодня по городу бродили отряды храмовых шпионов. Опять.

– И что они делали? – Каин немного не понимал. – Они что, ждали, что люди начнут молиться вам прямо на улицах?

– Слушали разговоры, – пожала плечами Богиня Знаний. – Знаешь, сколько всего в разговорах? Мы не остаёмся незамеченными, и наши враги отлично знают об этом. Их задача – лишь выяснить, где именно мы скрываемся.

Разумеется, с постоялого двора все трое давно съехали – сразу после первого «выступления» Архонтов. Сейчас они располагались в доме одного из местных богатых купцов, по совместительству – глав культа. Этот тип по имени Крол Матлор терпел слишком большие убытки от песчаных червей, Плоти и прочей дряни, водящейся в пустынях, а потому воспринял появление Богов как начало спасительного избавления.

Кстати, об интересных личностях. Каин молчал об этом, чтобы не изменить историю в худшую сторону, но именно здесь, в Фордате, среди последователей всё того же культа, находился один из будущих Богов Пантеона – Гольтар, Бог Успеха. Сейчас это был обычный молодой парень, служивший стражником на городских стенах. Тоже, наверное, насмотрелся, что выползает к этим стенам снаружи...

Да, все они ходили по грани. Шпионы Архонтов сновали повсюду, улавливая каждую мелочь. Каин сомневался, что они смогут убить Богов, да и с ним справиться будет непросто. Но быть причиной разрушения ещё одного населённого пункта ему не хотелось.

И всё же... их силы росли. Медленно, постепенно – и всё же. С каждым культистом, молящимся Хармаду и Рокине. С каждым нищим, прославляющим могучего мага Каина. Те силы, что снизошли на него в первый, второй день уже казались мелочью.

Теперь все трое были способны на весьма внушительные чудеса. Но сдерживались – чтобы не выдать себя Архонтам.

– И как долго это продлится? – Каин поглядел на Рокину. – Мы делаем успехи... но остаётся подпольщиками. А рано или поздно, нам придётся выйти наружу и идти в атаку. Люди ждут этого.

– Ты же у нас специалист по тому, что нужно людям, умник, – усмехнулся Хармад. – Вот и скажи нам сам.

– Нет, – Рокина подняла руку. – Вопрос правильный. Нам придётся выйти – рано или поздно. Но не сейчас, нет. Силы неравны.

– Разумеется, неравны! – возмутился Каин. – У них – целый мир, у нас – даже не город, а маленькая его часть! Я скрываю от своих людей настоящую цель того, зачем я их собираю, чтобы не отпугнуть, потому что Архонты каждый день показывают им, какой страшной может быть смерть!

– Думаю, большинство из них догадывается обо всём, – улыбнулась Рокина. – Но насчёт целого мира я тебя успокою. Силы сравняются куда быстрее, чем ты думаешь.

– Вот как? И почему? – Каин поднял бровь.

– Те, кто верен Архонтам – делают это из-за страха или в силу привычки, – пожала плечами Богиня. – Так их научили с детства. Внушили почтение к чуждым божествам. Все эти демонстрации собственного могущества, конечно, эффективны, но у Архонтов очень мало... настоящих последователей. Фанатиков.

Мало?

– А вот наши последователи – сколько бы их ни было – верны нам искренне, не по привычке и не за страх, – продолжила Богиня. – Они знают, за что сражаются. Они знают, почему сами – добровольно, без принуждения – выбрали не относительно безопасное угасание под лапами Архонтов, а рискованное служение нам.

Она пристально поглядела на Каина.

– Вера десятка таких последователей – это куда больше, чем вера тысячи рабов Архонтов, не знающих, ни кому они поклоняются, ни зачем, ни почему. Так что силы сравняются, и, надеюсь, уже очень скоро.

Глава 49 – Перед грозой

Архонты определённо теряли терпение. Они были кем угодно, только не милыми ребятами, готовыми ждать результата сколько потребуется; в последние два дня они участили свои проповеди-жертвоприношения вдвое.

– Интересно, почему люди на это идут? – спросил Каин с исходу второго дня. – Послушники. Я бы понял, если бы их держали, закованных в цепи, но они же идут туда добровольно, хоть и боятся...

– Понятия не имею и не хочу знать, – фыркнул Хармад. Он сидел в кресле и точил огромным булыжником свой меч. В этом занятии не было никакого смысла – божественный меч всегда оставался идеально острым и безо всякой заточки – но, кажется, Бога Войны это успокаивало.

– Нет, вопрос хорош, – Рокина покачала головой. – Нужно узнать, что они предлагают людям за их столь верное служение. Неважно, дают они это им на самом деле, или же нет – люди этого ждут.

– Верно, – Каин медленно кивнул. – Лишить их надежды на это – и причин служить Архонтам, кроме страха, не останется.

Он хорошо запомнил предыдущий разговор – об уровнях веры и о причинах служения. Да, их маленькая «армия» пока ещё была не готова. Но глядя на фанатиков, на то, с каким пылом они возносили Богов, Каин понимал, что этот момент наступит уже скоро.

– Они не станут ждать вечно, – заметил он. – Думаю, они пойдут в атаку завтра-послезавтра, предпримут что-нибудь... в своём стиле.

– Думаешь? – Хармад оторвался от заточки оружия и поглядел на него; во взгляде читались скука и надежда развеяться. – Что-то разрушительное?

– Скорее всего, – кивнул Каин. – Нам нужно взять мою часть армии и сообщить им, кому они служат. Это повысит ваши и мои силы, и тогда шансы на победу увеличатся.

– Я вижу что-то в будущем... – Рокина нахмурилась. – Что-то очень смутное. Но разрушения будут.

Каин размышлял над тем, что ему предстояло. Кажется, прежде всего – ему предстояло не спать в эту ночь; собранная им миниатюрная армия из воров, убийц и бродяг была ночным народом.

...спустя два часа он стоял в условленном месте – на купеческих складах. Место, характерное тем, что отлично охранялось воинами, нанятыми купцами, которым принадлежали эти склады – а потому другими стражниками, городскими или храмовыми, охраняемое кое-как, лишь для галочки.

Хозяин одного из местных складов, тот самый крупный купец из числа культистов, стоял рядом с ним – на некотором почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы переговариваться.

– Надеюсь, я не пожалею об этом, господин, – он наклонил голову при этом слове. – Здесь полно товаров, и товаров ценных, а среди тех, кого вы собираетесь сюда позвать, полно воров.

– Не собираюсь, а уже позвал, – мотнул головой Каин. – Думаю, что наша общая задача ценнее любых грузов. Ещё я надеюсь, что это понимаешь не только ты, но и они. Если же насчёт кого-нибудь из них я узнаю обратное...

Он щёлкнул пальцами, и вспышка Чёрной Ауры на пару секунд сделала тёмный склад ещё темнее и мрачнее. Купец чуть побледнел и снова почтительно поклонился:

– Да, господин. Я всё понимаю, и не жалуюсь. Если нужно ради дела, ради сброса нашего ярма, я лично пожертвую всем своим имуществом, но... лишь знать бы, что это всё не будет напрасно...

– Ты сомневаешься во мне? – Каин обернулся на него. – Нет уж. Проиграть мы, разумеется, можем, но тогда товар тебе будет уже не нужен.

Скрипнула дверь склада, и первые бродяги, призванные Каином, вошли внутрь.

– Ого! – присвистнул один из них. – Местечко-то знатное, и двери сами открыты...

Купец умоляюще поглядел на Каина, и тот вздохнул. Да, жадность может взыграть в людях в любой момент. Нужно это пресечь сейчас, или потом последствия будут такими, что весь план полетит к чертям.

– Вижу, ты привёл друзей, о которых говорил, Кламор, – поприветствовал он одного из вошедших. – Ещё вижу, что они смотрят на лежащее вокруг имущество нашего радушного хозяина с излишним блеском в глазах.

– Прости, господин Каин, – старший из бродяг, хромой и щербатый мужичок за пятьдесят – бывалый вор, как Каин о нём слышал – развёл руками. – Люди не могут сдержать восторга от того, что видят.

– Ладно, – кивнул Каин. – Пусть смотрят глазами. Мне есть что сказать им на этот счёт, но пусть вначале придут все, кого мы ждём – так мне не придётся повторять каждому отдельно.

Он медленно прошёлся по складу, заложив руки за спину. Все четверо – купец и трое воров – глядели на него с лёгкой опаской. Со стороны троицы бандитов слышался какой-то тихий шёпот, но Каин не прислушивался к нему.

Медленно, но верно, остальные тоже подтягивались внутрь склада. Все те, кого Каин смог завербовать за последние дни. Схема была простой: заинтересовать своей необычной личностью, затем – как-то резко улучшить жизнь собеседника при помощи обещаний, а решив его серьёзную проблему – сказать, что он собирает людей для одного важного дела, которое изменит всё куда более серьёзно.

Простенько, но это работало. Люди, уставшие жить в нищете и пыли, те, кому нечего было терять – цеплялись за эту неясную надежду, как утопающий цепляется за якорь. Рокина, конечно, предупреждала, что кто-то из них может догадаться о правде. Да это было и несложно – с учётом вещающих каждый день Архонтов.

Но, если честно, Каин не очень этого боялся.

Наконец, дверь закрылась за очередным «солдатом» его «отряда».

– Кажется, все здесь, – произнёс Каин, выступая вперёд. – Что ж. Я собрал вас тут, чтобы сказать нечто важное и пролить свет на то, чем мы будем здесь заниматься. Но вначале, по просьбе хозяина этого помещения...

Он указал на купца, и тот вздохнул с явным облегчением. Страх за собственное имущество рос всё больше и больше.

– Здесь лежит много товаров и ценных вещей, – продолжил Каин. – Что ж; тот, кто возьмёт что-нибудь из этого...

Купец быстро-быстро кивал.

– ...сможет невозбранно уйти с этим куда пожелает, и я ничего не сделаю ему, – завершил Каин. Купец подавился собственными кивками и в панике поглядел на парня. Чего?!

Маленькая толпа бродяг тоже явно ждала не этого.

– Совсем ничего, что ли? – раздалось откуда-то из её середины.

– Ничего, – кивнул Каин. – Только лишь запрещу возвращаться ко мне. Запрещу быть частью того, о чём пойдёт речь дальше. Лишу шанса заниматься делами, ради которых собрал вас тут. Так что решайте сами – кто хочет уйти с полными руками и набитыми карманами, а кто хочет выслушать меня и заняться изменением своей жизни.

Ни один человек не двинулся с места.

– Что ж, я рад, что все так решили, – кивнул Каин. – А теперь о том, о чём и так несложно было догадаться. Все вы слышали Архонтов. Убивая каждый день несколько молодых парней, которым ещё жить и жить, они вещают о новых Богах, что пришли им на замену. Именно их я и представляю.

Он дал секунд десять людям, чтобы уложить эту мысль в голове, целиком осознать её.

– И теперь, – продолжил он, – когда вы знаете это...

– Так это из-за тебя мы все рискуем умереть?! – завопил кто-то в толпе. Расталкивая других людей локтями, к Каину прорывался высокий и мускулистый молодчик – такой, что в доме с низкими потолками может эти самые потолки подпирать.

– Из-за меня, – кивнул Каин, не сдвигаясь с места. – Умереть в попытке бороться за новую жизнь – или победить, изменив её. Или кому-то из вас так нравится загнивать в грязи под гнётом жестоких Архонтов?

– Не тебе указывать, что мне нравится! – кажется, этого типа привёл кто-то из других, потому что сам Каин раньше его не видел. – Я хочу жить, а не...

...не успев дойти до конца толпы, бугай захрипел и рухнул на землю.

– Ну и дурак, – пробормотал один из знакомых Каина, вытирая нож. – Зря только я позвал тебя сюда. Неужели и так было неясно, что появление господина Каина и выступления Архонтов связаны?

– Верно, – Каин кивнул. – Позвольте, чтобы нам это не мешало...

Он щёлкнул пальцами. Чёрное пламя объяло мёртвое тело бугая – и то принялось усыхать. Кожа истончалась, превращаясь в ничто, за ней распадались мышцы...

Толпа отпрянула назад.

– Зачем я так сделал? – Каин поглядел на них. – Чтобы ответить на два вопроса. Первый вопрос – «А с чего нам знать, что у нас есть шансы против всемогущих Архонтов?» Так вот, шансы есть, и немалые. Но нужны люди – вы. Нужна ваша вера. Нужно ваше понимание, за кого и против кого вы сражаетесь.

– А второй вопрос? – тихо произнёс кто-то, потрясённо глядя на тело, которое уже превратилось в скелет.

– А второй вопрос – «Что будет с тем, кто решит тихо уйти, а затем выдать всех Архонтам», – отрезал Каин.

– Нет уж, – тот тип, что зарезал бугая, покачал головой. – Но вот что, господин Каин. Я знаю, против кого я сражаюсь. Архонты – не боги, они демоны, жестокие и безобразные. Жизнь под их правлением мне не по нраву, и, думаю, меня поддержат почти все тут.

Люди закивали; послышались слова одобрения и согласия.

– Но вот чего я пока не знаю, – заметил всё тот же мужчина. – так это за кого я сражаюсь. Да, пришли иные Боги. Да, они против Архонтов, а ты представляешь их. Но с чего нам знать, что они будут лучше? Что они дадут нам, ради чего нам сражаться за них?

Каин медленно кивнул. Вторую часть реплики люди уже боялись так открыто поддерживать, но он знал – в глубине души все они согласны с говорящим.

– Ты прав, – кивнул он. – Пока вы не знаете, за кого вам сражаться. Вот именно затем я здесь. Именно затем здесь вы – рассказать вам о Богах, которые послали меня собрать вас, и о том, что будет, если мы победим.

Глава 50 – Достичь бессмертия

Сорок пять минут идеологической лекции. Расписывание того, что будет после победы, всевозможные перспективы, убедительные речи и, конечно же, неоднократное использование слова «обещаю». Использование осторожное, по мелочи – всё-таки Каин помнил предупреждение Рокины. Если изменения будут слишком сильными – Архонты смогут обратить внимание на него и его силы.

Нельзя сказать, что это было в новинку для Каина. Всё-таки он был президентом, а до того – кандидатом в президенты. Да и в этом мире то и дело приходилось что-нибудь кому-нибудь обещать, убеждать, вещать с трибуны...

И всё же он старался быть честным. Говорить только то, что действительно соответствовало истине. Нет, люди поверили бы ему в любом случае... Но так хотелось Каину самому.

Наконец, всё было завершено.

– Вы знаете, что делать, – закончил он свою речь. – Скоро, совсем скоро, наши враги пойдут в атаку. Тогда вам придётся сражаться – за свою жизнь и за свою свободу от их тирании. Но пока вам нужно просто понять, кто для вас новые Боги, и поклониться им. Сила Богов тем выше, чем больше людей почитают их. Вы – не только армия, но и прихожане. Сильнее вы – сильнее Боги. Сильнее Боги – сильнее вы.

Красивое завершение, возможно, даже будущий лозунг. На пару секунд Каин представил себе толпу марширующих людей, скандирующих «Сильнее Боги – сильнее мы!». Да уж, отдавало культом личности.

Но, в конце концов, что такое вера в Богов, если не культ сверхличности?

Он поглядел на людей, которые молчали, затаив дыхание и боясь упустить хоть слово.

– Я закончил, – кивнул он. – И если у кого-то есть вопросы...

– Господин Каин, – один из стоящих в переднем ряду поклонился Каину низко; возможно, даже слишком низко. – Вы говорите, что нам придётся сражаться. Но...

– Придётся, – кивнул Каин. Он вспомнил, как познакомился с этим парнем. На рынке, осматривая город, когда почувствовал на своём поясе руку опытного карманника. Он поразил его тем, что не стал сыпать проклятиями и звать стражу, а просто заговорил.

– Но мы люди, – недоумённо развёл тот руками. – Просто люди, из плоти и крови. А они Архонты. Они могут одной лишь мыслью разрушить весь этот город. Убить любого из нас – или всех нас...

– Хороший вопрос, – кивнул Каин. – Пока вы просто люди. Но могут ли просто люди сделать вот так?

Он щёлкнул пальцами, и на руке его зажёгся чёрный огонь. Кое-кто отпрянул назад, другие стояли ровно, но побледнели. В глазах читался явный испуг.

– Верно. Не может, – Каин загасил пламя. – И вы не можете – пока.

– Пока?! – поражённо выдохнул кто-то.

– Верным – самым лучшим, не всем, конечно же – будут дарованы силы, – подтвердил Каин. – Разные силы, не обязательно точно такие же, как у меня. Но достаточные, чтобы противостоять верным фанатикам Архонтов.

– Но не им самим, – произнёс ещё один голос.

– Пока нет. Но когда будут перебиты фанатики, кто здесь останется? Простой запуганный люд, который молится Архонтам по привычке? Я же сказал: Боги сильны молитвами. Архонты – тоже Боги, только тёмные. Не останется тех, кто почитает их не за страх, а от души – и они ничего не смогут сделать в этом городе.

Признаться, Каин импровизировал. Он и сам не знал наверняка, так ли это. Да, пример Империи и Республики показывал: если в разных местах почитают разных божеств, то и сила этих божеств будет разной. В Империи Пантеон почитали, и он был почти всесилен. В Республике поклонение им было под запретом – и они не имели власти над той страной.

– Когда и как это произойдёт? – поражённо выдохнул кто-то. – Силы!..

– Я лишь помощник двум Богам, – скромно пожал плечами Каин. – Хармад, Бог Войны, и Рокина, Богиня Знаний – вот те, кто решает, что будет дальше. Поклоняйтесь им – и будете вознаграждены.

...люди медленно расходились. Купец, владелец помещения, стоял рядом и глядел на Каина странными глазами.

– Господин, – осторожно спросил он, и Каин вдруг отчётливо сообразил – тот боится приближаться к нему слишком близко. – Это правда? То, что вы говорили?

– Всё, что я говорил – правда, – пожал плечами Каин. – Ты можешь верить в неё, можешь не верить, но это так.

– Нет, я верю, верю! – переполошился купец. – Просто это слишком невероятно! Простым людям – магические силы, и они смогут... смогут... сами быть как вы! Как Боги!

А?

– Как мы, Боги? – медленно повторил Каин.

– Да, господин, – кивнул купец. – Вы трое для нас – недосягаемая величина, и сама мысль о том, что смертные смогут приблизиться к вам – невероятна. Это не недоверие в вам, что вы, это просто...

– Я понял тебя, – кивнул Каин. – Ничего.

Вопрос «правда ли это», на его циничный взгляд, не имел никакого смысла. Если человек хочет обмануть кого-то – он не признается и после этого вопроса, а если не хочет – то не станет врать изначально.

– Идём обратно, – Каин махнул ему рукой. – Нам совершенно не нужно, чтобы патруль Архонтов наткнулся на нас, ведь так?

...Боги не спали, когда он вернулся. Вопреки каким-либо восторженным человеческим представлениям о них, в принципе они очень даже спали, ели и так далее. Вероятно, могли обходиться без этого – совсем или, по крайней мере, достаточно долго. Но не слишком любили.

Сейчас, однако, они сидели и о чём-то говорили.

– Значит, всё прошло успешно, – Рокина поглядела на него, когда он вошёл. – Более или менее.

– Да, – Хармад кивнул. – Даже я вынужден признать, что от тебя есть польза. Сестра была всё же права, когда убедила меня взять тебя с собой.

– Я рад, что вам понравилось, – устало вздохнул Каин, садясь в кресло. – Приток сил. Вы по нему определили успешность?

Он и сам ощущал, как росли его силы – прямо во время того выступления, там же. Уважение и поклонение людей возрастали, приобретали более конкретный, а не абстрактный вид – и он становился могущественней.

– Силы растут, – кивнул Хармад. – Возможно, нам стоит нанести первый, упреждающий удар, пока Архонты сами этого не сделали. Раздать первые Ауры и атаковать местные Капища, чтобы лишить Архонтов самого мощного источника подпитки в этом городе.

Ага, значит, он всё верно говорил.

– Между прочим, – заметил Каин, – местные, кажется, считают меня одним из вас; третьим Богом, ни много, ни мало.

– Да, так и есть, – согласился Рокина. – Судя по всему, Богом Смерти.

– Вы знали? – Каин удивлённо глянул на неё.

– А что тут такого? – Рокина спокойно оглядывала собственные ногти. – Удивляться бы стоило, если бы я этого не знала.

– Ну, я думал, вы не слишком этому обрадуетесь, – поморщился Каин. – Тому, что меня, человека, считают равным вам.

– Пускай считают всё, что захотят, – хмыкнул Хармад. – Нам это не мешает и не смущает. Это даже плюс – если люди будут почитать трёх Богов вместо двух, то каждому из нас больше перепадёт.

– Но для тебя это ничего не изменит, – продолжила Рокина. – Ты, пожалуй, и правда похож на божество. Теперь, с возросшими силами – на почти полноценное, даже не низшего эшелона. Но не хватает одной детали. Всего одной, но ключевой и критически важной.

– Божественного бессмертия, знаю, – кивнул Каин. – Вы уже говорили.

– Бессмертия, – подтвердила Богиня Знаний. – Так что извини – ты не Бог. Пусть люди думаю иначе, но главное, чтобы ты сам об этом не забывал. Твоя Аура Смерти не избавит от смерти тебя самого, да и твои обещания, кажется, не сработают. Они ведь выполняют только более-менее вероятное, так?

– Так, – не стал спорить Каин. Признаться, после этой снисходительной отповеди (Боги оставались Богами, даже в хорошем расположении духа они глядели на него сверху вниз) он крепко задумался.

Только бессмертия. Только его и больше ничего. И всё? Стань он бессмертным – что, будет полноценным божеством?

Боги ничего не знали о ручке. О Непреложных Обещаниях. Что, если...

А если Архонты умрут? Новых обещаний давать будет уже нельзя, а старые – не потеряют ли они силу?

В руке у Каина появилась ручка. Пустая. Заряда нет. Не то, чтобы это было проблемой, но...

– Разве только бессмертие? – вдруг сообразил он. – Ещё Ауры.

– Что Ауры? – не понял Хармад. – Она же есть у тебя.

– У меня – да, – кивнул Каин. – А у других? Вот вы Боги. Вы можете давать Ауры другим, делать их из обычных людей – носителями всяческих сил. А я? Если мне не хватает лишь бессмертия, значит, всё остальное есть, в том числе и эта сила?

Боги поглядели друг на друга.

– Не думала об этом, – призналась Рокина. – Хорошо, что ты поднял этот вопрос. Не факт... но возможно. Нужно будет посмотреть на практике.

– Если ты окажешься способен на это – нам пригодится твоя помощь, – согласился Хармад. – Пробуждение чьих-либо энергетических каналов, заполнение их Аурой – это отнимает много сил. Двое не смогут того, что смогут трое.

Каин медленно кивнул и замолчал. Тут было над чем подумать. Итак, если два божества не хотят относиться к нему как к равному и давать ему создавать мир, который он хотел видеть вокруг себя... как насчёт того, чтобы сделать это самому?

Шаг первый: научиться дарить Ауры другим. Однажды он уже сделал это – обещанием, когда вселил Чёрную Ауру в своего отца! Так отчего бы не попробовать снова?

Шаг второй: достичь бессмертия. Судя по всему, бессмертие Богов не абсолютно (ведь их товарищи погибали на той войне, в мире, откуда они бежали). Но всё же это лучше, чем короткий человеческий век.

– Нужно даровать Ауры самым достойным, – заявил Каин. – Сколько сможем, и в ближайшее время. А затем – как только они будут готовы к бою – мы атакуем врага.