Текст книги "Слова могут убивать (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 45 – Люди пред Богами

Каин скептически оглядел разрушенный город. Да уж... какие шансы разыскать тут всё, что необходимо для путешествия? Если не отыщут – Боги ведь попрутся прямо так, через пустыню и с Рокиной на носилках! Они ж Боги, им же главное – пафосно превозмогать...

Шансы. Можно было, конечно, эти шансы увеличить, вот только...

Ну, кажется, его обещание там, в Капище, прошло незамеченным. Возможно, ему не стоит произносить обещания, связанные с Богами, Архонтами и прочими высокими сущностями, но маленькие и бытовые – почему бы и нет?

– Обещаю, что сейчас отыщу здесь всё, что нужно для более-менее комфортного путешествия, – тихо произнёс Каин. А затем, не тратя больше времени на размышления и споры, двинулся в путь.

...сорок процентов – не то, чтобы совсем мало, но меньше половины. Тем не менее, обещание сработало, и из всех ста сработали именно эти сорок процентов, отвечающие за успех. Каин довольно быстро нашёл телегу и трёх нервных, но живых и даже не раненных лошадей. Нервных – оттого, что их убитый обломком деревянной конюшни собрат лежал рядом в луже собственной крови.

Отлично, трёх хватит. Теперь поискать каких-нибудь припасов в дорогу... И людей. Если честно, после встречи с местными у Каина было не очень много симпатий к ним, но оставлять их тут нельзя.

Обойти местные дома было несложно: этих домов и изначально-то было не слишком много, а теперь, когда половина из них провалилась под песок вместе со всем содержимым, а ещё четверть представляла из себя груду щепок и досок, выбор стал совсем уж невелик.

В первом из домов Каин не обнаружил ни людей, ни еды, зато нашёл более-менее сносную мебель (можно поставить в телегу!) и пару шерстяных одеял (похоже, ночи в пустыне холодные). Хм. Он внезапно вспомнил, как Рокина создала носилки из ничего. Действительно создала – или достала из инвентаря? Что ещё у них там лежит?

Нужно было и эти припасы убрать в инвентарь. Не все, но часть – как неприкосновенный запас, о котором известно только ему.

Во втором доме обнаружились нехитрые продукты – хлеб, сыр, тёплое и почти безградусное домашнее вино в глиняных бутылках – а уже в третьем доме Каин обнаружил первых выживших. Пожалуй, он бы их поначалу и не заметил, если бы не учащённое, явно испуганное дыхание, доносящееся из-за груды досок.

– Эй! – он обернулся на доски. – Вас там завалило? Сколько вас?

Молчание и тихий шорох. Кто бы там не находился – он боялся его не меньше, чем смерти под завалами. Мысленно чертыхнувшись, Каин взялся за доски и принялся откидывать их в сторону, одну за другой.

Дети. Двое мальчишек, один лет тринадцати, другой – и того меньше; в пропылённой и драной одежде, с сильным испугом на лицах. Судя по схожим чертам – явно братья.

– Выходите за мной, – велел Каин. – Вот, несите припасы.

– А где... – попытался спросить младший, но тут же схлопотал подзатыльник от старшего и замолк, отчего-то покраснев.

– Все мертвы, – махнул рукой Каин. Нечего скрывать то, что и так очевидно. – Или не все – как не были мертвы вы двое. Я сейчас и ищу тех, кто ещё выжил.

– Зачем? – снова не выдержал младший брат. Старший замахнулся было для следующего подзатыльника, но Каин резко поймал его руку в воздухе.

– Затем, что если я не найду их – они тоже будут мертвы, – тихо, почти шёпотом, произнёс он. – А теперь за мной.

Спасать их? Да. Нянчиться и рассусоливать? Ну, уж извините, на это у него не было ни настроения, ни времени. Весь запал ушёл на спор с Богами – и ведь это явно ещё не последний!

...да уж. Всего в этой деревеньке (теперь её ещё меньше хотелось называть городом) уцелело не больше трёх десятков домов, а живых людей – считая двух детишек – всего оказалось тринадцать. Припасы отыскать удалось, но по большей части старый хлам. Боги ничего не сказали, когда он вывалил в телегу съестное, лишь Рокина заметила:

– Сено.

– А? – не понял Каин. – Сено?

– Сено. Мы запрягаем лошадей, и им тоже нужно будет что-то есть.

А, ну да, точно. Дитя атомного века и бензиновой эпохи... Каину внезапно стало смешно. Хорошо же он себя выставил перед Рокиной! Спорит с ней о мировом устройстве и судьбах человечества, а сам забыл о такой простой вещи.

Когда он вернулся с двумя большими грубыми мешками, доверху набитыми сеном (нужно было ещё подумать, как прикрепить их к телеге), то увидел, что Боги взялись за «политграмотность» местных.

Детишки стояли в стороне, испуганно прижимаясь друг к другу; кажется, Рокину они не интересовали. Зато остальных она выстроила перед собой.

– Слушайте внимательно, – произнесла она, глядя на них. Ох... их испуг был едва ли не больше, чем у детей. Пожалуй, младший был меньше всех здесь испуган – он не осознавал произошедшего до конца, а вот эти...

– Слушайте! – прикрикнул Хармад. – И глядите.

– Это вы молились демонам, что уничтожили ваш город, – кивнула Рокина. – Это вы приносили им человеческие жертвы...

Правда, приносили? Об этом Каин не был в курсе.

– ...это вы почитали их как богов, и вот где вы теперь.

Селяне явно не понимали, зачем их тут собрали и чего от них хотят. Большинство из них, судя по лицам, большим интеллектом не обладало.

– Но прозрейте! – где-то на этот моменте Каина чуть не перекосила от заложенного в эти строки пафоса. – К вам явились истинные Боги, и теперь всё будет иначе!

– Верно, – заметила женщина лет сорока из толпы. – Совсем иначе.

Боги замерли на полуслове. Сегодня им хронически не везло на тех, кто мог бы отнестись к ним с божественным трепетом. Женщина же, воспользовавшись этой паузой, продолжила:

– Всё будет иначе, ведь вы пришли – и мои муж и трое детей провалились под песок, на корм ненасытным червям! Всё будет иначе, ведь вы пришли – и моего дома не стало!

– Да! – воодушевившись её словами, шагнул вперёд старик с длинной, седой бородой. – Вы пришли – и уничтожили наш город! Это вы – боги тьмы, демоны, а не Архонты! Вы принесли с собой беду!

Боги переглянулись. На лице у Хармада возникли нехорошие морщинки. Кажется, он собирался выпалить что-то агрессивное и оскорбляющее, что-то про жалких смертных, презренных червей, которые смеют недооценивать Богов, и так далее по тексту.

– Вы глупцы, – чётко и громко, печатая каждое слово, произнёс Каин, шагая вперёд. Нужно было начать говорить, пока не заговорил Хармад и всё не испортил. – Кроме них, сегодня в ваш город пришёл я. Придя в него, я победил песчаного червя, что атаковал вас. Разве это я привёл червя в ваш дом?

Селяне замерли. Простая аналогия была доступна каждому – даже детям и недолугим фермерам – а потому до них дошло: сказанное этим странным человеком – логично.

– Не они привели к вам беду, – продолжил Каин. – Беда сама пришла к вам, но именно они пришли сюда, чтобы сражаться с ней. Как и я. А теперь вы – те, кого нам троим всё-таки удалось спасти – обвиняете их в своих несчастьях, причина которым – вы сами?

– М-мы сами? – испуганно пробормотал кто-то из группки людей. До селян дошло, что не стоило разговаривать со странными и могущественными сущностями в таком тоне.

– Вы сами! – рявкнул Каин, для пущей острастки окружая себя чёрной аурой с головы до ног. – Это вы молились демонам. Это вы призвали их сюда. Демонам неведома благодарность; они видели в вас лишь корм!

Или инструмент, пронеслось у него в голове. Но об этом селянам знать не обязательно.

– Теперь всё очень просто, – он погасил свою ауру и поглядел на людей усталым взглядом. – Вы либо кланяетесь новым, настоящим Богам и уходите с нами. Либо остаётесь тут и умираете на развалинах. Кто хочет умереть первым?

Он оглядел всех.

– Я даже готов облегчить вашу участь. Даю своё слово: тот, кто не захочет поклониться Богам, умрёт моментально и безо всякой боли.

Пожалуй, даже обещание самых страшных пыток не вызвало бы столько испуга у этих людей. Когда тебе грозят кулаками и орут, сотрясая воздух, обещая стереть в порошок – ты подсознательно понимаешь, что это лишь угроза, и в большинстве случав этим всё закончится.

Ему же они верили. Верили, что он действительно сделает то, о чём говорит – так буднично и ровно.

Один за другим, люди начали опускаться на колени; головы тыкались в песок. Всё это происходило быстро и безмолвно, как будто в фантастическом фильме. Все тринадцать местных выживших, включая детей, замерли в позе крайнего почтения (или в позе раком – зависит от того, с пафосом воспринимать всё происходящее или со скептицизмом).

Боги поглядели на Каина с удивлением, но промолчали – видимо, не хотели ничего говорить при этой толпе. Логично.

– Поднимитесь, – скомандовал Каин. – Нам нужно выдвигаться, а не ждать, пока вы песок лицами продавите.

«Нам». Он уже неотделим от двух Богов? В сознании местных – так точно. И к лучшему, нечего им знать о каких-то распрях между теми, кто ими будет командовать.

– Мы едем в телеге, – определил Каин. – Вы либо находите ещё парочку телег, либо идёте следом – пешком и налегке.

Детей или стариков, конечно, тоже можно было взять в телегу. Но тогда не будет возможности нормально поговорить с Богами, а это никуда не годится.

– Телеги ещё найдутся... господин... – поклонился тот же самый старик, что недавно вещал о беде, которую принесли с собой пришельцы. – Три лошадки, значит, ещё две телеги...

– Верно, – согласился Каин. – Бегом на поиски! Ждать вас тут слишком долго никто не будет.

Селяне моментально прыснули в стороны, как стайка тараканов, а Каин устало привалился в деревянному борту своего «корабля пустыни».

Итак, во что же он ввязался?..

Глава 46 – Поклонение

Каину было крайне сложно понять, зачем брать с собой в переход по пустыне ещё больше десятка человек. Спасти? Для этого необязательно тащить их за собой: достаточно было выдать пищу, телеги с лошадьми и указать верное направление (Рокина наверняка справилась бы с последним).

Но нет, две телеги и тринадцать человек в них медленно тащились следом за ними. Лошади шли без какой-либо человеческой команды, но именно шли, лениво перебирая ногами, а не бежали. Наверное, они вообще плохо подходили для перехода по такой местности – сюда бы верблюдов...

Тем не менее, оба Бога были довольны. Кажется, присутствие этих людей неиллюзорно подпитывало их силы. Или, может, просто давало иллюзию этого – Каин не верил, что тринадцать человек «прокачают» их своим почтением настолько, чтобы победить Архонтов.

Часа три все трое ехали молча; Хармад сидел, погружённый в свои мысли, и яростно буравил пол повозки, Рокина дремала, прикрыв глаза... Каин поначалу прислушивался к разговорам с других телег, но быстро понял, что там ничего интересного не происходит, и тоже попытался задремать.

В конце концов, Талл поднял его посреди ночи – и с тех пор он не спит.

...заснуть ему не удалось, но силы более-менее восстановились. Это было похоже на некое оцепенение, дремоту. Он вроде бы всё видел и слышал, оставаясь в сознании – и в то же время мысли заглушил какой-то белый шум.

Впрочем, кроме этого белого шума Каин чувствовал кое-что ещё. Странное чувство, прежде никогда им не испытывавшееся. В его жилах как будто что-то пульсировало – какая-то энергия. Аура смерти? Сила обещаний?..

В иное время это бы его взволновало, заинтересовало и, возможно, даже напугало, но сейчас он слишком устал, чтобы думать об этом. Архонты? Вероятно, нет: они проявятся иначе, более разрушительно. А пока... сидеть и ни о чём не думать.

– Итак, – Рокина открыла глаза резко и внезапно, как будто не спала три часа, а просто прикрыла их на минуточку. – Что у тебя с этими обещаниями?

– Что? – Каин в первую секунду ещё не понял сути вопроса, но уже во вторую распахнул глаза. – Ты о...

– Я о твоей второй силе. Первая – просто Аура, такая же, какие нам известны; искажённая, но всё-таки Аура. Но у тебя ещё вторая сила, связанная с обещаниями. Что она такое и откуда взялась?

Пожалуй, больше, чем Каин, изумился только Хармад.

– Что?! – он поднял голову и уставился сначала на сестру, а затем и на Каина. – У него есть ещё силы? Он...

– Пожалуй, он был не так уж и неправ, когда именовал себя полубогом, – хмыкнула Рокина. – Дело даже не в какой-то «избранности» – у Архонтов нет и никогда не будет Избранных среди людей. Дело в могуществе. Я бы сказала, что если бы не факт собственной смертности, то он бы сравнялся по силе с Младшими Богами.

Младшими? Так среди них и ранжирование есть? Интересно было бы узнать в подробностях... Судя по всему, оба его знакомца к Младшим не относятся.

– С Обещаниями всё просто, – пожал плечами Каин, стараясь сохранять спокойный и непринуждённый вид. – Я говорю что-то со словом «обещаю», и сразу узнаю, каковы шансы, что это случится. Если шансы велики – Обещание исполняется почти всегда, если малы – то они немного повышаются. Я не могу пообещать чего-то, чего не может быть в принципе...

Про ручку он решил пока умолчать. Всё же нельзя было доверять Богам до конца. Они однозначно меньшее зло, чем Архонты, которым он и так служил слишком долго, но хорошие ли они? Спорно.

– Догадаться об этом и так было несложно, – кивнула Рокина. – Но меня больше волнует другое. Откуда они? От Архонтов?

– От них, – кивнул Каин. – Но я уже несколько раз пользовался ими с момента завала в храме, и всё было нормально – вроде бы. Ни грома, ни адских молний...

– Вроде бы? – Хармад сощурился. – А ты не слишком-то осторожен. Слишком привык побеждать?

«А ты?» – чуть не вырвалось у Каина, но он всё же промолчал. Это было бы уже перебором.

– Третий из них, – пробормотала Рокина, потирая виски. – Не знаю, как они себя именуют, или как их зовут местные жители – и не особо хочу знать, если честно – но источник сил – тот тип с рогами.

Как Каин и думал.

– Если он погибнет, силы исчезнут? – Каин покосился на Богиню.

– Не знаю, – ответила та. – Слишком много переменных, непонятно, как именно они работают. Возможно, сила управляется через него, а возможно, она лишь оружие, что он тебе дал. Если кто-то даст тебе меч, а после умрёт, меч же не рассыплется в труху?

Она поглядела вверх.

– Нужно, чтобы ты что-то пообещал. Я хочу наблюдать за процессом... возможно, смогу что-то понять.

Каин тоже поднял глаза к небу. Что бы такое пообещать? Лёгкое, такое, что не помешало бы им...

– Обещаю, что сейчас пойдёт небольшой освежающий дождик, – произнёс он. Система привычным образом выкатила перед ним шансы. Энергия вероятности (а дождь всё-таки был вероятным событием) сообщала, что успех наступит с 85% шансом.

– Восемьдесят пять процентов, – сообщил он Богам. – Из ста.

– Спасибо, мы знаем, что такое проценты, – хмыкнул Хармад. – Мир, в котором мы правили прежде, был довольно отсталым, но мы посещали и другие миры – технически развитые, с прогрессом и наукой. Так что не думал, будто знаешь что-то такое, что неведомо нам.

– Пошёл, – задумчиво отметила Рокина, выставив ладонь. – Восемьдесят пять процентов сработали.

Действительно. Сначала упала одна капля, затем ещё, ещё, сразу десять... Каин с облегчением расстегнул воротник пиджака. Снимать его тут было бы опрометчиво – неуничтожимый костюм был лучшей защитой, какую только можно было придумать – но как же в нём было жарко в этой пустыне!

Во всяком случае, дождь действительно освежал.

– Люди, – хлопнул себя Хармад по лбу.

– Что люди? – не понял Каин. Рокина, судя по удивлённому взгляду, тоже не слишком поняла.

– Нужно было сказать им, что это мы вызвали дождь. Точнее, сказать заранее, до того, как он пошёл. На их примитивном уровне развития такие мелкие материальные чудеса много значат, а потому...

– Да ну, – Богиня Знаний поморщилась. – Это мелочь. Если мы хотим сделать их своей паствой, нам нужно будет явить что-то посущественней.

– К тому же, если бы обещание всё-таки не исполнилось, эффект был бы... испорчен, – кивнул Каин.

Кажется, почитание и так называемый «божественный трепет» действительно многое давали Богам. Чем сильнее и могущественней Бог в глазах смертных – даже малого их количества! – тем сильнее и могущественнее от становится и в действительности.

...дождь лил – не сильно, но активно. По счастью, он действительно был освежающим, и разгорячённое тело Каина медленно приходило в норму, остывало до комнатной температуры. После длительной жары это было как свежий душ.

Вот только теперь ещё сильнее стало ощущаться это жжение внутри. Раньше оно смешивалось с жарой, теперь же...

И что это такое? Каину не хотелось обращаться с вопросом к Рокине, но сам он пока тоже не мог построить ни единой версии. Чувствовалось так, будто бы он горел изнутри. Без боли, просто тепло... и некая энергия, распирающая его с той стороны.

А что, если дать ей выход? Каин шевельнул рукой. Да, действительно – внутри него тоже что-то шевельнулось. Он управлял этой энергией! Откуда-то из района груди она двинулась в его руку – это движение ощущалось, электрическими покалываниями и переменой внутренней температуры. Затем дошло до ладони, до кончиков пальцев...

А ещё через секунду на ладони Каина загорелось чёрное пламя. Аура Смерти... но почему-то сейчас она была жарче, чем когда-либо. Из-за чего это?

– Ого! – хмыкнул Хармад, глядя на чёрные огоньки. – Кажется, и тебе тоже перепало.

Каин схлопнул ладонь в кулак, гася огонь.

– Что перепало? – потребовал он. – О чём ты?

– Непривычная сила, верно? – Хармад поглядел на него с улыбкой. – Это ещё мелочи, смертный. Держись нас, и, возможно, сам будешь вспоминать эти крохи истиной силы со смехом.

Кажется, Богу Войны доставляла удовольствие мысль, что их с Каином силы всё ещё несравнимы по уровню. И чёрт бы с ним, но что это такое?

– Ты неплохо запугал этих людей, – согласилась Рокина. – Их почитание распространяется и на тебя. Это и повысило твои силы.

Ого.

– Так и становятся Богами? – Каин попытался произнести это с усмешкой, так, чтобы звучало как шутка, но вопрос был задан всерьёз. Нужно было понять, что происходит, а главное, как это действует и можно ли это использовать в своих интересах.

– Что? Нет! – расхохотался Хармад. – Если бы эта кучка жалких деревенских остолопов могла сделать Богом любого более-менее не позорного мага, то от Богов бы протолкнуться было нельзя!

Что ж, он прав.

– Она просто подпитывает твои силы, – продолжил он. – Но ты всё ещё смертен. Помни об этом. Каким бы могущественным ты ни был – ты смертен, а значит, ты не Бог.

Справедливо. Но... возможно ли это изменить? Боги из Пантеона – кроме этих двоих, а возможно, и они тоже – когда-то были всего лишь людьми, пусть даже и Чемпионами.

– Итак, – Рокина помотала головой. – Твоё обещание – я немного поглядела, как это происходит, и у меня две новости, плохая и хорошая.

– Звучит как анекдот, – буркнул Каин.

– Хорошая новость: Архонты не следят за тобой через эту способность. Связь между тобой и тем рогатым демоном работает лишь в одну сторону. Пожалуй, он бы мог отследить... но намеренно и в любой момент, так что с обещаниями это не связано.

Уже неплохо, действительно.

– А плохая новость?

– Как только демон будет уничтожен – твои силы тоже пропадут. Так что если ты хочешь что-то пообещать – что-то важное – лучше сделать это раньше.

Глава 47 – Долгая работа I

Городские стены показались на горизонте одновременно с закатом – багровым, какой до этого Каин видел только в Истерзанных Землях. На этот раз город – насколько его можно было оттуда разглядеть – вызывал больше желания звать его городом, нежели предыдущий посёлок.

– Вот и отлично, – кивнул Хармад – не ему и не сестре, а скорее сам себе. – Едем туда, а уже с утра пусть весь город говорит о нас.

– Ты не слишком торопишься? – покосилась на него Рокина.

– Возможно, и слишком. Но после того, что учудил наш новый «помощничек», эта спешка – наш единственный выход, – Хармад всё ещё с неприязнью поглядел на Каина. – Архонты знают о нас. Будем действовать медленно – и они не дадут нам довести дело до конца.

– Что у вас в планах? – осведомился Каин. – Явление чудес, прогулки по воде и исцеление немощных паралитиков? Какими способами можно убедить массу народу в том, что вы – Боги, а старые божества, которым они поклонялись всю жизнь – злобные демоны?

– Есть идея поинтереснее, – Рокина привстала, и Каин увидел, что рана на её ноге, пусть и не зажила до конца, но, во всяком случае, выглядела уже во много раз менее жутко. Пожалуй, ещё немного – и на эту ногу можно было бы осторожно опираться.

Мда. Хорошо быть божеством. Простым смертным людям о такой регенерации можно было лишь мечтать.

– Говори, сестра, – кивнул Хармад.

– Я чую здесь, в городе, какие-то волнения. Есть некий культ, что молится Земным Богам – Богам Людей.

– Так здесь всё же есть иные Боги? – нахмурился Хармад. – Ты говорила, что...

– Нет, здесь только мы и Архонты, – покачала головой Рокина. – Но те люди не хотят поклоняться безобразным демонам, поэтому сами выдумали себе богов. Безымянных богов – так проще, даже имён менять не придётся.

Отличный план, подумал Каин. С какой-никакой клиентской базой работать всегда проще, чем начинать своё дело с полного нуля.

– Ну а дальше? – уточнил он. – Люди пойдут проповедовать ваше учение, ваша сила растёт... но не все же согласятся сразу признать новых Богов и отринуть всё старое.

Насколько он помнил по прошлой версии реальности – долгие годы Архонты вообще не воспринимали Богов всерьёз, а то и действительно, искренне не замечали. Значило ли это, что Пантеон долгое время оставался лишь маленькой сектой?

– А дальше битва, – Хармад сжал кулаки. – Может, моя сестра хороша в мирное время – куда лучше меня. Возможно, ты, умник, тоже любишь кидаться красивыми словами и строить из себя профессора политологии – да-да, я знаю, что это такое! Но война – моя стихия, и в ней мне нет равных.

Каин и не думал с этим спорить.

– А сейчас прекращайте споры, – заметила Рокина. – Мы подъезжаем к воротам, предоставьте их мне.

– Когда мы в прошлый раз вошли в городок, нас насильно отвели в то капище, – буркнул Хармад. – Я предлагал не идти туда, но ты решила поиграть в местные традиции...

– Теперь я лучше изучила местные традиции, – заметила Рокина.

...прохождение через городские ворота заняло совсем не так много времени. Единственное, что пришлось изменить – это пересадить Каина и ещё двоих мужчин из остальных повозок на козлы: было бы странно, если бы лошади въехали в город сами.

А что до остального – Рокина, хромая, но передвигаясь самостоятельно, мило улыбнулась одному из стражников на воротах и что-то ссыпала ему в ладонь. Что-то блестящее – то ли золото, то ли какие-то драгоценные камушки.

– Проходите, – буркнул тот, быстро пряча взятку. – В пустыне сейчас небезопасно. Червей мы от города, конечно, отгоняем, но иногда приходят Плоти – во время песчаных бурь, например...

Город изнутри оказался примитивным, но всё-таки достаточно большим. Не мегаполис, конечно, но не меньше того же Синара. Шумели торговцы, сновали по своим нехитрым делам горожане. И, разумеется, Капище – здесь их было два, и оба возвышались над городком огромными изломанными башнями.

Каина слегка начинал раздражать «прицеп» из двух телег с их «пассажирами». В пустыне они просто волочились следом, здесь же волочились следом, привлекая лишнее внимание и сами не понимая, что происходит.

– А их никуда нельзя сплавить? – уточнил он у Богов. – Думаю, почитать вас они будут и на расстоянии.

– Будут, – согласилась Рокина. – Если дать им к тому толчок. Погоди немного, и всё увидишь.

Она тоже, кажется, глядела на Каина сверху вниз – но, в отличие от брата, не как великое и всемогущее божество на жалкого смертного, а как некто, владеющий информацией, на кого-то, ей не владеющего.

Каин пожал плечами и спорить не стал. Богиня Знаний действительно оказалась источником самой разной ценной информации. По какому принципу та поступала к ней – сказать было сложно, но это было полезное умение, и Каин доверял ей в этом плане.

Процессией из трёх побитых телег они доехали до постоялого двора. Хармад, вооружённый каким-то количеством монет (откуда уже успели взять?..), пошёл договариваться о комнатах, ужине и месте в конюшне, Рокина же, жестом сделав знак Каину идти за собой, вновь созвала всех беженцев из городка.

Те живо соскочили с телег и попытались было вновь рухнуть на колени, но Рокина удержала их.

– Не здесь, не сейчас и не так, – заявила она. – Ваша задача в другом. Обойдите этот город. Расскажите его жителям, что случилось. О том, как явились новые Боги, как ваши Архонты попытались убить их, уничтожив всё и вся, но не смогли.

– Учтите, – вступил в игру Каин, пристально вглядываясь в лица. – Мы узнаем, что именно вы рассказали. И если кому-то захочется пожаловаться на жестоких Богов, что пришли и принесли беду в мирный городок...

Он щёлкнул пальцами, зажигая чёрное пламя на руке.

– Я буду в курсе. Она будет в курсе, – кивок в сторону Рокины. – Он будет в курсе, – жест назад – туда, куда ушёл Хармад. – Подумайте трижды, прежде чем излагать что-то другое.

Что ж, в состояние «божественного трепета» он их точно вогнал.

Затем инициативу снова перехватила Рокина. Каждому из тринадцати выживших была выдана мелкая сумма денег и немного съестного, после чего они были отпущены с наказом разойтись по всему городу и выполнить то, что им велено.

– Это полумера, – заметил Каин, когда они действительно разбежались – как тараканы от яркого света. – Раз сработает, два сработает... а затем перестанет.

– Это ещё почему? – Рокина с искренним удивлением поглядела на него.

– Мы для них чужаки. Вы для них чужаки. Могущественные – да. Способные стереть в порошок – однозначно. Но чужаки. В словосочетании «чужие боги» первое слово – главное.

– Они нас боятся, – лицо Богини посуровело. – Чего ещё?

– Ещё? Личной выгоды или искреннего желания восхвалять вас. Одного лишь страха мало. Страх заставляет делать что-то, но не даёт делать это полноценно, от души. Да и вечно он действовать не будет. Нужна или личная выгода – материальная, такая, как богатство, слава, сила – или идеология.

– Вот к идеологии мы и идём, – заметила Рокина. – Это – следующий шаг, и когда всё будет готово...

– Потому я и сказал – полумера, – пожал плечами Каин. – К следующему шагу нужно переходить как можно быстрее.

Он хмыкнул.

– Готов спорить, что из этих тринадцати по меньшей мере половина покинет город или забьётся в нём в какой-то тёмный угол в надежде, что мы не будем мстить им и разыскивать их. Они слишком жалки для нас... и на это они и рассчитывают.

– Уже отправили смертных восвояси? – из дверей постоялого двора быстрым шагом вышел Хармад. – Идём!.. Когда-нибудь об этом месте будут складывать легенды – шутка ли, постоялый двор, где снимали комнаты сами Боги...

Рокина ничего не ответила – ни ему, ни Каину; второго она проводила задумчивым взглядом. Кажется, ей будет о чём подумать этой ночью.

Ночь – вопреки всем ожиданиям Каина – прошла спокойно и гладко, без драк, чудес или других проявлений божественной силы. Он и не надеялся, что ему удастся спокойно поспать, однако, кажется, Боги желали того же – и потому до утра ничего особенного не происходило.

Хармад снял две комнаты, но не одну для Рокины и одну для них двоих, как поначалу думал Каин, а наоборот. Видимо, своей сестры он нимало не стеснялся, а вот Каину – смертному и шибко острому на язык – не полагалась одна комната с кем-то божественным.

Что ж; тот не возражал. Он отлично выспался и в одиночку, а потому с утра был бодр и свеж.

Пожалуй, даже больше, чем обычно. Сила, которая вчера начала зарождаться в нём, теперь наполнила его целиком. Неужели это действительно работает? Его почитают как божество – и он получает божественную силу. Всё так просто?..

Выйдя из своей комнаты, он оглядел «общий зал» на первом этаже постоялого двора. Здесь сидели люди – одни завтракали, другие уже в такое раннее время выпивали.

«Хорошо, наверное, быть алкашом», – подумал Каин. – «Сидишь себе, бухаешь с утра пораньше и понятия не имеешь ничего о том, как спасать мир и вершить судьбы Богов».

Рокины и Хармада пока не было видно – впрочем, если тем понадобится, они ведь сами его найдут, так? Поэтому Каин пробормотал:

– Обещаю, что у меня получится найти полезного человека и переманить его на свою сторону.

Он и сам не знал, кого именно хочет найти, но... они чужие в этом городе, а значит, нужен кто-то «свой», плоть от плоти этой эпохи.

– Эй! – ответ судьбы последовал незамедлительно. С одного из соседних столиков привстал мужчина лет тридцати с бравурными усами. – Ты, парень!.. А не тебя ли я видел...

Ого. Быстро.

– Видел где? – Каин решительно подошёл ближе.

– Ну и чудной наряд... – пробормотал мужчина, прикладываясь к кружке с пивом. – Нет, тебя я точно не видел раньше. Ты странный, парень! Не расскажешь, кто ты и откуда?

Ну, а вот и отличный повод заняться делом – вербовкой «своих людей».