Текст книги "Слова могут убивать (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3 – Шеолы и Амосы I

Ох... у него проблемы.

Как всегда, всё самое важное доходило до Крысы слишком долго, но это, по крайней мере, всё-таки дошло. Игнер Шеол, чьи взгляды с самого начала сильно расходились с его же собственными словами, теперь и вовсе глядел на него, как волк глядит на сочного ягнёнка.

Спорить с ним сейчас было бы ещё большей ошибкой, и даже Крыса это понимал. Так что он просто заткнулся и уставился в свою тарелку. Блин... А ведь всё шло так хорошо. Почти две недели в роли героя Империи были лучшим временем в его жизни!

О том, что сказал дед, он до сих пор не задумывался. Герой – это не тот, кто что-то кому-то должен, это тот, кому все вокруг должны! Так, по крайней мере, было по мнению Крысы до сих пор.

Сейчас он тоже оставался верен этому мнению, но молчал, не решаясь высказывать его вслух. А ещё этот Каин!.. Кто его просил влезать тогда со своими болью и опасностью? Если ему нравится подобное, вот сам бы и...

Стоп, нет. Такой вариант Крысе тоже не нравился. Если Каин сам начнёт творить себе имя – то его слава быстро переплюнет славу Крысы, и это парень отлично понимал. Нет, в прямой силе или отваге ему с самозванным Каином не тягаться.

Но ведь всегда есть способ?..

– Как дела в клане, отец? – нарушила неловко повисшее молчание его мать, Леора.

– Дела идут вверх, – довольно кивнул Игнер, придирчиво оглядывая холодные закуски в поисках того, что было бы достойно его важной персоны. Он, кажется, и сам понял, что пауза затянулась – но предоставлял Амосам самим решать эту проблему.

– Ходили слухи, что у вас какие-то проблемы с Фаэтами, – Леора снова поглядела на отца. – Но, думаю, клан подобного масштаба не может доставить Шеолам по-настоящему серьёзных проблем?

– Именно так, – подтвердил Игнер. – Фаэты жалкие выскочки, их род едва насчитывает триста лет. Они даже не первые носители своей ауры!..

– Воздушники пытались претендовать на первое место в совете, – пояснил лысоватый тип за сорок. – Разумеется, мы указали им на надлежащее место, сестра.

Сестра. Ага, вот кто это такой – сын Игнера и, вероятно, отец этого парня. Как Игнер его назвал?.. Вёлунд?

– Возмутительно, – Леора еле слышно стучала вилкой и ножом по дорогому фарфору. – За такую наглость их вообще следовало бы исключить из совета.

– Совет размяк и потерял яйца, Леора, – фыркнул старик, даже не потрудившись дожевать свой кусок. – Последние остатки былого здравомыслия в нём – мы да Кринды. Все остальные оглядываются на Дион, на столицу и желают жить так же.

Он вновь поглядел на Крысу... и тот сглотнул. Взгляд деда был жёстким и очень неприятным.

– И вот лишнее подтверждение тому, что так жить не надо. Каледы были столичным кланом. И что? Их с лёгкостью разбивают два молокососа, один из которых даже не носит в себе крови Высокого рода! Во времена моей молодости такое известие даже за анекдот не сошло бы – слишком уж нелепое!

На этот раз Крыса не решился что-либо возражать. Вместо этого он отхлебнул вина.

В подобных разговорах прошёл весь торжественный ужин. Ничего конкретного сказано не было, и вместе с тем сказано было многое – в особенности для тех, кто умеет слушать и видеть, и понимает двусмысленные намёки.

К Крысе это едва ли относилось. Тем не менее, даже он понимал, что дед приехал не просто так, выпить и закусить, да сказать ему пару ласковых. У этого приезда была какая-то цель. Какая именно? Это ему ещё только предстояло узнать.

– Леора, – услышал он низкий голос Игнера. – Где твой обалдуй? Нам нужно поговорить, втроём.

Упс... Крыса уже собирался было улизнуть из поместья. Жизнь в Синаре была куда приятнее, когда ты герой; он привык наслаждаться ей каждый вечер – но в этот раз, кажется, не получится предаться развлечениям. Дед его из-под земли достанет, а если не сможет – лучше не представлять, что он выскажет ему с утра, когда они всё-таки встретятся.

– Я здесь, – он с готовностью вышел из-за угла. С дедом лучше не спорить, особенно теперь, после того, как он уже разок попробовал это сделать. – Вы меня искали?

На него воззрились недовольные взгляды Леоры и Игнера.

– Ты что, подслушивал? – с подозрением спросил его дед.

– Я... что?! – поразился Крыса. – Нет, конечно же, нет! Я просто ещё не успел уйти и услышал...

– Но ведь слова были обращены не к тебе, – заметил Игнер. – Значит, ты должен был не реагировать на них, даже если почему-то услышал, а просто ждать, пока к тебе обратятся.

– Д-да, – вновь сглотнув, кивнул Крыса.

– Иди за мной, – отрезал дед, после чего повернулся к Леоре, – Где тут можно поговорить наедине?

– Я покажу, отец, – кивнула Леора.

Они вышли из общего здания и направились в крыло Шеолов.

– Красные цвета... – проворчал Игнер. – Раньше они были здесь уместнее. Тогда, когда наследник этого клана принадлежал к нам, Шеолам, а не был порождён какой-то безродной шлюхой.

– Возможно, тебе стоило вмешаться раньше, отец? – предположила Леора, заходя внутрь. – Теперь ситуация зашла слишком далеко. Амосы больше не обособлены – за кланом следит вся Империя, и многие Высокородные кланы заинтересованы в самых разных исходах.

– Вот об этом я и хотел поговорить, – заявил Игнер. – Идём!

Наконец, они оказались в личных покоях Леоры, в её рабочем кабинете.

– Итак, – тоном, не терпящим отлагательств, произнёс Игнер, глядя сразу и на дочь, и на внука. – Как всё было на самом деле?

– Ч-чего? – не понял Крыса, опешив. Леора, кажется, тоже не ожидала такого вопроса.

– Как было что именно, отец? – уточнила она.

– Каледы, – поморщился тот. – Не прикидывайтесь идиотами. Я знаю тебя, внук, и никогда не поверю, чтобы ты сделал то, что тебе приписывают. Пусть Совет кланов столицы оставит эту байку для простонародья, а мне нужно знать правду.

– Н-но я... – пробормотал Крыса, чувствуя, как под ним проваливается пол.

– Кончай ныть! – окончательно перестав сдерживаться, рявкнул дед. – В моих же интересах, чтобы эта байка не была опровергнута! Но для того, чтобы помочь тебе закрепить её, я должен знать настоящую версию – от начала и до конца!

Он поглядел на Леору.

– Авель ведь и тебе ничего не говорил, так? Кажется, он считает, что рассказать кому-то правду – слишком большой удар по его самолюбию.

– Не говорил, – пожала плечами Леора. – Но мне и не было необходимости расспрашивать его. Я даже на секунду не поверила, что он действительно справился с Сондером Каледом. Каин – этот мог, а он...

– Что?!! – возмущённо завопил Крыса. – Ты настолько не веришь в меня? Ты считаешь, что он лучше, и...

– Я твоя мать, дубина! – Леора тоже повысила голос. – Я считаю, что он сильнее, и только. Он боеспособнее и дольше продержится в бою. Это не делает его достойнее тебя, но это факт, и его не изменишь моим или твоим отношением к нему.

– Итак, это сделал он? – Игнер поглядел на внука. – Бастард прикончил Сондера? Или зачистку производил спецназ, а вы только присутствовали там?

– Он не...

– Говорить. Только. Правду, – медленно процедил Игнер. – Если ты сейчас захочешь сказать, что Каин только находился там и ничего не делал, лишь потому, что ты терпеть не можешь Каина – то это плохая идея. Чтобы нанести по бастарду максимальный урон, нужно знать, на что он способен.

– Это был он, – обречённо выдохнул Крыса. – Каин. – Нет, я тоже убил кой-кого... Застрелил, и, может, если бы у меня было время – я бы убил ещё больше... но он рубился как сумасшедший. Создал себе меч из чёрной энергии. А потом как-то отключил ауру Каледов! Они все пошли в рукопашную, он порубил их. Часть убежала, а часть умерла...

Игнер и Леора переглянулись.

– А потом Сондер превратился в гигантского дракона. Я... Я был рядом, но он меня не видел, – то, где именно он скрывался во время этого решающего боя, Крыса предпочёл не сообщать деду и матери.

– Про дракона, кажется, было в прессе... – пробормотала Леора. – Он таким и оставался ещё почти сутки после смерти, только затем тело вновь преобразовалось в нормальный вид.

– И? – Игнер нетерпеливо махнул ей рукой, чтобы не вмешивалась. – Что было дальше?

– Он начал стрелять во все стороны своей дурацкой энергией боли... – Крыса помотал головой, припоминая. – Каин упал. В меня тоже попало, и я вырубился на какое-то время. А потом я очнулся от того, что здание рушилось. Думаю, этот дракон сам его разнёс, потому что не мог же Каин...

– Что ты думаешь – меня не интересует, – оборвал его дед. – Говори только о том, что ты видел.

– Ну, я выбрался из-под руин, – пожал плечами Крыса. – Каин был без сознания, весь искалечен, а Сондера завалило.

– Ты мог прикончить этого ублюдка! – заметила Леора. – Прямо там. Никого не было, он без сознания, а у тебя оружие. Что с тобой не так, Авель, почему ты не сделал этого?

– Я собирался, – Крыса поглядел ей в глаза. – Но мне запретили. Г-гриз. Сеймур Гриз появился из-за спины и сказал, чтобы я не делал этого.

В кабинете повисло молчание.

– Это разумный шаг, – заметил Игнер после короткой паузы. – Тебе тоже следовало бы понять это, дочь. Если бы Каин умер там – он стал бы героем.

– Я бы предпочла видеть его героем в три раза более прославленным, чем мой сын, но мёртвым, – фыркнула Леора. – Слава, может быть, приятная вещь, но я всё-таки предпочту ей власть.

– Одно неизбежно вытекает из другого, – пожал плечами Игнер. – И сейчас всё в наших руках – нужно лишь не упустить свой шанс.

Глава 4 – Шеолы и Амосы II

Разумеется, от Каина не ускользнуло то, как Игнер, Леора и Крыса выскользнули из помещения после ужина. О том, что станет темой их сегодняшней беседы, гадать не приходилось – конечно же, это он и то, что на самом деле произошло в Высшей Гимназии.

Что же. Предупреждён – значит, вооружён. Он и раньше прекрасно понимал, что Игнер будет делать попытки лишить его власти в клане. Поглядим, как у него это выйдет, мрачно подумал Каин.

Его самого куда больше волновала грядущая катастрофа, но... Дело было за Таллом. Каин верил, что тот выйдет на связь, когда получит какую-нибудь конкретную информацию. Не выходит? Значит, сказать пока нечего.

А раз так, почему бы не скрасить ожидание небольшими политическими интригами?.. Каин поглядел на Вёлунда Шеола, и в этот момент в его голове что-то щёлкнуло. Точно!

Текущий правитель клана – его дед. После смерти Игнера – а тот, кажется, в гроб вовсе не собирается – правителем должен стать сын Игнера, его отец. К моменту, когда очередь дойдёт до него, сколько лет будет этому пока ещё молодому парню? Это если очередь вообще дойдёт.

«Любой клан – это банка с пауками, которые непрерывно грызутся друг с другом, пытаясь сожрать и не быть сожранными». Так сказал отец. Так почему бы не помочь одному из пауков сожрать другого?

– Обещаю, что я переманю Вёлунда Шеола на свою сторону, – пробормотал Каин себе под нос. Обещания были удобны в переговорах куда больше, чем в бою, где любая секунда была на счету.

Впрочем, Вёлунд и сам к этому моменту бросал на Каина заинтересованные взгляды. Ну да, не каждый день сидишь рядом с тем, о ком ходят легенды по всей стране. Интересно, насколько тесно он общался с Крысой раньше? В том, что любой, знающий его сводного брата хоть немного, не поверит в его мнимые подвиги, Каин не сомневался.

Однако, здесь ещё было слишком много народу. Саул, отец Вёлунда, та девушка – кстати, кто она такая? Да и слуги. Каин медленно, спокойно направился из помещения.

И, разумеется, собеседник тут же не упустил свой шанс. Вёлунд догнал его на выходе.

– Так, значит, это ты легендарный Каин Амос? – спокойно протянул он.

– Как видишь, – пожал плечами Каин.

– Мне казалось, ты младше моего кузена, – заметил Вёлунд. – А ты выглядишь даже старше него.

– Я долго был в Истерзанных Землях, – Каин поглядел на него. – Там время течёт иначе. Пока тут прошло несколько месяцев, там пролетел год с лишним. Так что мы сравнялись.

– Да? – Вёлунд хмыкнул. – А Авель писал мне, что считает тебя самозванцем, заморочившим всем голову.

– Всем, кроме него, – Каин поднял ладони. – Сдаюсь. Такого проницательного детектива, как Авель, обмануть не получится.

– И к тому же прославленного героя, – согласился Вёлунд. – Кто ещё, кроме него, был бы способен на такое?

Цепкий взгляд и тонкая ирония в словах недвусмысленно говорили о том, что он гораздо разумнее своего кузена. Впрочем, один только ум не делал его сторонником Каина, а умный противник гораздо опаснее дурака вроде Крысы.

С другой стороны, за его «вербовку» отвечало обещание. Разумеется, при посильной помощи самого Каина, который медленно прощупывал почву наводящими вопросами.

– Кажется, твой дед считает, что из него выйдет отличный наследник клана, – осторожно заявил Каин. – Не то, что я.

– Похоже, что так, – согласился Вёлунд.

Каин кратко оглянулся – что ж, кажется, они были огни.

– Ему мало того, что он решает, что будет наследником его клана? – с кривой улыбкой заметил он. – Тебя ведь тоже не слишком охотно видят в этой роли, так?

И по тому, как резко скривился Вёлунд, Каин понял, что попал в самую точку.

– Наследник вступит в свои права после смерти деда, – кисло заметил парень. – А тот, кажется, ещё нас переживёт. Он не шутил, говоря про огонь вместо крови: долгая жизнь – одна из фишек Шеолов.

Ага, вот как, значит.

– Тем дольше будет доходить очередь до молодых? – Каин развёл руками. – Кажется, Игнер застрял в прошлом, лет так на пятьдесят назад. И клан тащит туда же, вслед за собой. Представляю, как Шеолы выглядят на фоне тех кланов, где у власти молодые.

– Клан держится за счёт репутации, – поморщился Вёлунд. – Но на сколько этой репутации ещё хватит? У деда есть сила, власть и авторитет, но всё это вертится вокруг него. Когда он умрёт, клан может рухнуть или расколоться.

– Если только не увидит заранее, что его преемник – не менее сильная личность, – пожал плечами Каин. – Твой отец достаточно силён для этого?

– Был когда-то, – фыркнул Вёлунд. – В моём возрасте. Когда ты наследник, и тебе около двадцати – ты всегда сильная личность с кучей планов, амбиций и так далее. Но когда проходит огромный кусок твоей жизни, а ты всё ещё наследник, и ещё невесть сколько пробудешь им – ты сдаёшься.

– Всё так, – согласился Каин. – Ожидание выматывает, и однажды ты просто перегораешь.

Интересно, во сколько лет он сам станет главой клана? Саул ещё пока в гроб не собирается, и слава Пантеону – Каин ни в коем случае не желал ему этого.

А впрочем... он и сейчас уже фактически управляет кланом. Возможно, лишь отчасти, но это только начало.

– А ещё один важный момент – понять, когда уйти со сцены, – заметил он. – Наследник не всегда становится главой после смерти своего предшественника. Иногда у того хватает ума уступить место молодым и при жизни.

– Это точно не про моего дела, – вздохнул Вёлунд.

– Ему ума не хватает? – подколол Каин. Вёлунд вздрогнул и расширил глаза:

– Ну, я не это...

– Расслабься, – улыбнулся Каин. – Я – последний, кто скажет твоему деду, что ты недостаточно почтительно о нём отзывался. А также последний, у кого он об этом спросит.

– Не то, чтобы я испугался этого... – пробормотал Вёлунд, но по нему было видно, что он испытал облегчение.

– Значит, твой дед не уйдёт из главного кресла живым... – продолжил Каин. – А что отец?

– Отец? – пожал плечами Вёлунд. – Он всю жизнь мечтал о месте главы. Думаю, когда дед отбросит коньки, он либо помрёт следом за ним от шока, либо вцепится в это самое кресло и не отпустит его даже под страхом расстрела.

– Если только его клан не будет иного мнения, – Каин задумался и добавил. – Твой клан.

Слово «твой» было особо выделено голосом, и Вёлунд с удивлением поглядел на собеседника:

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего предосудительного или опасного, – с невинным видом ответил Каин. – Вот погляди. Я стал наследником уже довольно давно, пару месяцев назад. Однако Игнер решил вмешаться именно сейчас. Почему?

– Н-ну... – пробормотал, задумавшись, Вёлунд. – Авель... теперь появился повод выдвинуть его на эту роль.

– Именно! – кивнул Каин. – Повод! Более того: не просто чьё-то мнение, а повод, который поддержит немалая часть клана, даже если сами они не в верят в это.

Он пристально поглядел на Вёлунда.

– Чтобы у тебя появился шанс стать лидером клана вместо твоего отца, ты должен создать подобный повод. Создать себе репутацию героя, спасителя человечества... ну, или хотя бы собственного клана. Доказать, почему именно клан должен идти за тобой, а не за кем-то ещё!

– Ну, знаешь ли, – Вёлунд развёл руками. – Каледы каждый день гимназии не захватывают. Да и группы поддержки в виде спецназа Гризов и Тролов у меня за спиной нету.

– Гризов и Тролов? – Каин поднял бровь.

– Ходят слухи, что основную часть работы сделали они, – Вёлунд пожал плечами.

– Ну... они сделали немало, – согласился Каин. – Они вывели всех заложников, причём никто не пострадал. Они помогли мне... то есть, конечно же, нам с Авелем с туманной иллюзией. Кажется, они догнали тех Каледов, что сбежали с поля боя.

Вёлунд обвёл его неверящим взглядом.

– Ты же не хочешь сказать, что ты... то есть, вы...

– Мы, – Каин выделил это слово, – полны сюрпризов. А репутация так и создаётся. Если ты делаешь то, что от тебя ожидают, это не принесёт тебе славы, разве что закрепит имеющуюся. Тот, кто хочет возвыситься, должен удивлять.

– И где мне взять возможность удивить кого-то? – Вёлунд глядел на него со странным выражением лица: наполовину с опасением, наполовину с надеждой.

– А что, если я скажу, что скоро у каждого человека в Империи будет повод стать героем? – аккуратно заметил Каин. – Нужно будет только знать место и время, а также не бояться сделать это.

– Я бы многое отдал за возможность проявить себя, – многозначительно кивнул Вёлунд.

– Будем считать, я запомнил это, – согласился Каин. – И когда я буду знать об этом подробней... ты окажешься в списке тех, кому я сообщу.

– Я был бы очень благодарен, – Вёлунд пожал протянул ему руку, и Каин крепко пожал её. – Возможно, тогда я смогу стать главой клана вместо своего деда... А глава клана Шеол не забывает оказанных услуг.

– Рад слышать это, – закончил Каин.

Теперь нужно быть осторожнее. Да, Вёлунду хочется возвыситься... но кто знает, каким образом он захочет это сделать? Он может стать союзником Каина, а может рассказать об их разговоре своему деду. Собственно, поэтому Каин и не говорил ничего слишком уж провокационного.

Нужно выждать какое-то время. Смотреть, анализировать, размышлять. И если все карты сойдутся успешно – действительно дать Вёлунду шанс проявить себя в предотвращении всемирной катастрофы.

В конце концов... если угроза действительно реальна, то им с Таллом пригодятся все силы, какие только получится собрать.

Глава 5 – Боевая тревога

После непростого вечера Каин надеялся, что хотя бы ночь пройдёт более-менее мирно. Уйдя в свою комнату, он немного почитал (в последнее время он всё больше и больше читал книги по истории и политологии Империи, надеясь получше понять этот мир) и лёг спать.

И был подброшен в кровати часа через четыре или около того. Разбудила его громогласная сирена, казалось, заполнившая собой всё – небо, землю и вообще всё остальное.

Что ещё за напасть? Каин решительно ничего не понимал, однако сработала его старая армейская привычка ещё из прошлой жизни, которая впиталась в его кровь ещё в самой юности. Звучит сигнал тревоги – нужно собраться за тридцать секунд и быть готовым.

И тем не менее, из здания наружу он выбежал не первым. Там уже стоял его отец – тоже одетый и собранный. Кажется, армейские привычки одинаковы во всех мирах...

– Что такое? – деловито осведомился Каин. – Пожар?

– Да какой, к чёрту, пожар?! – таким Саула Каин ещё не видел. Моментально ставший волевым и сильным, он будто посуровел. Пожалуй, в таком состоянии он мог бы дать фору и Игнеру Шеолу. – В городе открылся Разрыв! Бегом в оружейную!

 – У меня чёрная аура, – напомнил Каин. – Мне не нужно оружие.

– Не мели ерунды! – оборвал его Саул. – Оружие – твоя страховка на случай неудачи. Бегом за ним!

Кажется, спорить с отцом сейчас было абсолютно бесполезно. Да, в принципе, он был прав! Так что он рванул за оружием.

А когда вернулся обратно, на прежнем месте уже стояло десятка три солдат, Крыса и Шеолы. Саул о чём-то горячо спорил с Крысой.

– Ты герой или нет?! – орал он на него так, что смотреть было страшно. – Это наш долг! Этим мы, Амосы, тут занимаемся – мы защита этого города!

– Вот пусть солдаты клана, – Крыса указывал рукой на солдат, – и занимаются! А я спать! Почему здесь так мало народу? У нас их...

– Внук, – неожиданно произнёс Игнер – хрипло и весомо. – Ты пойдёшь туда, куда скажет Саул, и будешь защищать свой город, как велит долг!

Крыса икнул и заткнулся. Один раз он уже попытался спорить с дедом – и, похоже, больше такой ошибки повторять он не собирался.

– Вёлунд, – тем же тоном продолжил Игнер. – Ты пойдёшь с ними. С Авелем и Каином. Поможешь им.

«И расскажешь мне, как всё было» – это читалось во фразе Шеола с первого взгляда, хоть и не было высказано вслух. Кажется, старик хочет действительно оценить в бою и родного внука, и бастарда, укравшего у него место наследника.

Каин и Вёлунд переглянулись, и Каин ободряюще кивнул. Разрыв... он и сам не знал, чего ждать от этого. Тот разрыв, в который затянуло его и Терна, закрылся сразу после этого. Этот, похоже, открылся и закрываться не собирался. На этот раз не они попадут в Истерзанные Земли, а оттуда нагрянут гости. Незваные и очень опасные...

– Те, кто уже вооружился, погружаются в сферы! – командовал Саул, войдя в привычную ему роль. – Я и...

Он поглядел на Игнера. Тот кивнул.

– Я и Игнер Шеол, берём двадцать солдат и руководим эвакуацией. Ещё сотня солдат зачищает улицы и спасает гражданских. Каин, Авель, Вёлунд – разрыв на вас, если нужно, берите ещё бойцов. Не подведите!

Бойцы и правда всё прибывали и прибывали; кажется, они просто выскакивали из казарм и вооружались. Плохая скорость, плохая... Каин лишь понадеялся, что в бою они покажут себя лучше.

Больше рассуждать было некогда. Крыса что-то шипел себе под нос, но Каин не слушал его. Погрузившись в сферу, они направились в центр города.

Сфера летела очень быстро; разглядеть что-то за окном, где, к тому же, ещё и не рассвело, было нереально. Вёлунд повернулся от окна и поглядел на Каина:

– И часто у вас такое случается?

– Да, достаточно, – тот пожал плечами. Конечно, он сам подобное переживал впервые, но именно для этого он уже в первый месяц здесь проштудировал подшивки местных газет. – Мы же приграничный город. Дальше, после Синара, сплошная пустошь, всё из-за Плоти.

– Плоти... – Крыса вздрогнул и тоже поглядел на Каина. В его глазах стояло странное выражение, расшифровать которое было почти невозможно. – Ты же был там, в Истерзанных Землях. Ты же видел Плоть!

– И видел, и дрался, – подтвердил Каин. – Больше, чем хотелось бы, это точно.

– Как этих тварей убивать?! – почти выкрикнул Крыса. На него посмотрели все, кто был в сфере; простые солдаты не решались критиковать вслух сына лидера клана, да к тому же всенародного героя, но их взгляды были красноречивы.

– А ты не знаешь? – опешил Каин. – О чём ты думал на уроках?

– Я знаю теорию, но одно дело знать, а другое – сталкиваться вживую! – взвыл Крыса. Кажется, сейчас ему больше всего хотелось жить, и ради этого он был готов унижаться как угодно. – Я знаю, что нужно уничтожить ядро, и тогда они убиты! Но как найти это ядро и не сдохнуть при этом?

– Реальный бой по учебнику не выучишь и словами не опишешь, – возразил Каин. – Просто следуй за мной и будь настороже. Как только я что-то скажу или крикну – выполняй, не раздумывая, какой бы чушью это тебе не показалось.

– Ааа... – Крыса схватился двумя руками за головы. – Ты... ты просто хочешь, чтобы я не выжил...

– Я хочу спать, – покачал головой Каин. – Выспаться нормально. Вот и всё, чего я сейчас хочу! А так как спать мы не будем, пока угроза не отступит, то давайте побыстрее с ней разберёмся.

Сфера приземлилась – и тут же Каин услышал снаружи страшный грохот. Не дожидаясь, пока дверь отъедет полностью, Каин выскочил в только появившуюся щель, крепко сжимая оружие.

Снаружи царил хаос. Начинающее краснеть небо было наполовину закрыто порталом – огромным, выше домов. Что-то горело, взрывалось; в отдалении Каин увидел покорёженные сферы и окровавленные тела...

Первая Плоть выскочила из-за угла, резво и неожиданно. Судя по звукам, где-то рядом были ещё твари, но их пока Каин не видел. Зато эта была «красивой», как сразу десять плотей.

– Вот же... – Каин едва не поперхнулся, когда понял очевидное: тварь уже успела вобрать в себя полдесятка мирных жителей. Руки, ноги, глаза и даже половые органы торчали со всех сторон. Плоть умело оперировала двумя десятками конечностей, как будто всегда была такой.

Выстрел! В Плоть устремилась бледно-жёлтая молния. Каин обернулся и увидел, что это Вёлунд первым выстрелил в тварь из боевого шокера. То. что Плоть уязвима к электричеству, Каин узнал ещё в Истерзанных Землях.

– Они всегда такие мерзкие? – выкрикнул Вёлунд, нажимая на кнопку перезарядки. Плоть, отброшенная его выстрелом, корчилась на залитом кровью асфальте, но всё ещё была жива.

– Бывало и хуже, – в голове у Каина промелькнул Лес Плоти и другие почти забытые картины. – Но самое мерзкое – это когда тебе приходится их есть.

Одно движение – и вокруг его руки расцвело пятно чёрной энергии, через пару секунд принявшее форму меча. Каин шагнул в сторону упавшей Плоти и занёс клинок.

– Есть?! – поразился Вёлунд. – Да ты шутишь!

Но в этот момент из-за угла выскочила вторая Плоть, и он тут же разрядил шокер в неё. Та истошно закричала булькающим голосом.

– Отличные выстрелы... – Каин подобрался к первой Плоти и одним ударом вонзил чёрный меч в самый центр клубка мышц и частей тела. Аура Смерти сделала своё дело, и Плоть прекратила трепыхаться секунды через три. – Постарайся и дальше продолжать в том же духе!

– Я чемпион области по стрельбе! – отозвался Вёлунд, поводя дулом. – Но пообещай рассказать мне, зачем ты их ел!

– Потом! – каким-то шестым чувством Каин почуял, что сейчас будет жарко. – Готовься, их будет много...

Что ж, так и случилось. Через пару секунд двери одного из соседних зданий распахнулись – и Плоть повалила оттуда сплошным потоком. Поначалу даже показалось, будто это единое существо, вроде Леса, но нет – это были отдельные особи, просто в очень больших количествах.

– Твою мать!! – не пытаясь быть тихим, взвизгнул Крыса. – Что с ними делать, Каин? Что делать?!!

– Стреляй! – заорал Каин в ответ, посылая в передние ряды Плоти импульс энергии Смерти. – Обещаю, если ты не будешь пытаться сбежать с поля боя, ты выживешь!

Что ж, теперь всё зависит только от самого Крысы. Струсит – и обещание уже не будет защищать его. Триггер «если ты не будешь пытаться сбежать с поля боя» внимательно следил за его поведением в бою.

– Это ещё почему?! – не понял Крыса.

– Потому что к ним лучше не поворачиваться спиной, дубина! – Каин отпрыгнул, еле избежав удара Плоти с четырьмя десятками коротких, но очень толстых щупалец. – Меньше слов, больше дела!

Вёлунд укрылся за перевёрнутой и сплющенной сферой и стрелял оттуда во врага. Крыса затравленно оглянулся – и поспешил туда же. Он тоже пытался стрелять, но его выстрелы попадали в цель куда реже.

– Мы занимаемся не тем, – заметил Вёлунд. – Мы истребляем тварей, а это задача ваших солдат. Мы, кажется, должны были закрыть Разрыв!

– Конкретно сейчас мы пытаемся выжить, – крикнул ему в ответ Каин. – Но ты прав. Если кто не в курсе, поясняю, как это будет происходить. Шагаем внутрь, находим ядро портала, но не повреждаем его. Возвращаемся к порталу, уничтожаем ядро – и за несколько секунд, пока портал ещё цел, выходим обратно.

– Промедлим – останемся там? – деловито уточнил Вёлунд.

– Ты всё понял правильно! – ответил Каин и пробормотал себе под нос, – Обещаю, я больше не застряну в Истерзанных Землях, и Вёлунд тоже.

На Крысу ему, если честно, было плевать.

Очередной адский крик раздался сверху – и, подняв голову в последний момент, Каин увидел, как сверху на него пикирует крылатая Плоть с лицом младенца.