Текст книги "Слова могут убивать (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9 – Скандал

Разумеется, до полудня Каина никто не будил, давая ему выспаться после всех ночных событий. Придя домой, он только и смог, что раздеться, смыть с себя грязь и доползти до кровати, а затем сон просто поглотил его с головой.

Ему что-то снилось, но видения были настолько сумбурными и фантасмагоричными, что он, хоть убей, не мог бы сказать, что же именно он видел. Образы, картины, обрывки фраз и мыслей...

Когда Каин наконец-то разлепил глаза, на часах было без семи двенадцать. С лёгким сторон Каин потянулся и встал с кровати. Синяки и ушибы, которые вчера казались ерундой, принялись сегодня болеть.

– Организм – тот ещё тролль, – пробормотал про себя Каин, шагая в душ. – Когда хочет, может выдержать невероятные болевые нагрузки, а в какой-то момент берёт и прикидывается умирающим от пары ударов.

Выйдя из своих апартаментов и спустившись вниз, он наткнулся на Саула – тоже несколько помятого.

– Каин! – Саул повернул голову. – Отлично. Я как раз думал послать кого-нибудь из слуг разбудить тебя.

– Я уже сам встал, отец, – вздохнул Каин. – Что такое?

– Просто... семейный обед, – Саул пожал плечами.

– Опять?! – поразился Каин. – Вчера же уже был семейный ужин!

– Игнер любит такие вещи, – согласился Саул. – К тому же, после ночной беготни ему есть что сказать.

Он помолчал пару секунд, а затем добавил, уже намного тише:

– Осторожнее с ним.

– Осторожнее? – опешил Каин. – В каком смысле?

– Ты зря вчера показал ему, на что ты на самом деле способен. До этого он, конечно, знал о том, что ты силён, но всё же не считал тебя угрозой... для себя, например. Теперь в его глазах ты опасен, а значит, он пойдёт на всё, чтобы эту опасность устранить.

– Посмотрим, – буркнул Каин. – Ты упускаешь из виду одну деталь, отец – я действительно опасен. В особенности для тех, кто пытается мне как-либо навредить.

За обедом собрались все те же, кто и вчера; из всех мужчин собранными и бодрыми выглядели лишь двое: отец Вёлунда (Каин внезапно сообразил, что вообще не видел его вчера) и сам Игнер Шеол. Казалось, этого мощного старика, крепкого, как скала, вообще ничего не способно поколебать и заставить проявить слабость.

– И вот мы снова здесь, – заговорил он, когда слуги расставили все блюда, наполнили кубки – и ушли. – Приезжая сюда, я хотел поглядеть, на что на самом деле способны мой внук – и его сводный брат. Что же, мне повезло: этой ночью нам всем выпала именно такая возможность.

Все промолчали, еле слышно касаясь ложками тарелок, однако, в голове у Каина пронеслось:

«Повезло? Он что, только что назвал гибель сотен людей и разрушение нескольких кварталов везением?!»

– И, поглядев на всё, что было ночью, я пришёл к тому же выводу, который уже назревал у меня раньше, – заключил Игнер, обводя взглядом всех сидящих за столом. – Главой клана должен быть Авель Амос!

Вот тут все отреагировали по-разному. Леора и Саул почти не удивились – видимо, они ждали чего-то подобного. Отец Вёлунда только тихо вздохнул и чуть покачал головой; Каин и Вёлунд подняли брови... но больше всего удивился сам Крыса.

После вчерашней гневной тирады он думал, что дед вообще отречётся от него и скажет, что в нём нет и капли Шеольской крови. Но, кажется, всё происходило совсем не так...

– Каин Амос, – Игнер указал рукой на текущего наследника, – несомненно, наделён огромной силой. Он действительно могучий воин и опаснейший противник в бою. Но он импульсивен, недальновиден, честолюбив и недисциплинирован! Такой, как он, может быть лучшим солдатом, но отвратительным полководцем.

– Авель, в то же самое время, действовал чётко и со всей самоотдачей, – Игнер указал на руку Крысы. Кость уже была вправлена целителями клана, но рука всё ещё висела на перевязи и должна была провисеть там не меньше недели. – Он получил самые большие травмы – как настоящий лидер, он бросился защищать свой город в первых рядах! Он...

– И тем не менее, наследником клана был и останется Каин, – неожиданно жёстко ответил Саул. Все взгляды перемесились на него; в глазах Леоры мелькнуло презрение, в глазах Крысы – страх. Самое сильное чувство читалось в глазах у Игнера: недоумение, скованное с возмущением. Как этот червь смеет ему возражать?!

– Он не должен быть наследником клана, – отрезал он. – Мой внук должен быть наследником клана. Я вообще не понимаю, почему кто-то другой рассматривался на эту роль.

Саул поднял свой кубок, отхлебнул немного вина, помолчал...

– Может быть, потому что я так решил? – заметил он после паузы. – Я. Текущий глава клана и хозяин этого дома.

А ведь это вчерашняя битва сделала его таким, вдруг понял Каин. Ещё прошлым вечером он робел перед Игнером и никогда не решился бы говорить с ним в таком тоне. Но короткая война напомнила старому воину, кто он такой; придала решительности и уверенности в себе.

– Он даже не Шеол!! – громыхнул Игнер, стуча кулаком по столу.

– Это и не является обязательным условием, – пожал плечами Саул, не повышая голоса. – Этот клан именуется не Шеол, а Амос. Его наследник должен быть только и исключительно Амосом, а это условие соблюдено.

– Ты забываешься, Саул! – Игнер поглядел на него. – Или ты уже не помнишь, кем ты был до меня? Это я раскрутил твой клан! Дал тебе, полунищему бандиту, надежду стать кем-то большим. Я отдал свою дочь – свою дочь! – тебе в жёны, а ты...

«Да забирай обратно свою дочь, вместе с Крысой в придачу», – подумал Каин.

– Не надо, – покачал головой Саул. – Ты никогда не отдал бы её за полунищего бандита, Ингер. К тому моменту, как о нашем браке зашла речь, я уже был кем-то гораздо большим – именно поэтому ты решил породниться со мной. Не надо выставлять всё так, будто это было одолжением с твоей стороны – это было выгодно нам обоим.

– Вот, значит, как? – выдохнул Игнер. – Вот, значит, какое гостеприимство заложено в вас, Амосов?

Он сделал попытку встать... Но голос Каина его опередил.

– Гостеприимство – это дать гостю кров, поделиться с ним обедом, – Каин уткнул свой взгляд в строптивого старика. – Но если гость начинает выгонять хозяина из собственного дома, если он пытается отобрать у него всю пищу или диктовать ему свои порядки – то такого гостя выгоняют вон. Потому что подобное поведение – недопустимая наглость.

Повисла тишина. На этот раз замерли все – даже поздние мухи, летающие где-то под потолком.

– Ты только что назвал меня наглецом, мальчишка? – после полуминутной паузы выдохнул Шеол, и в его тоне не было ничего хорошего.

– А как ещё мне назвать того, кто пришёл в мой дом и начал командовать в нём – так, будто имеет на это право?

Стул полетел на пол; полный кубок вина впечатался в стол, расплескав около половины содержимого. Шеол с перекошенным от ярости лицом вскочил и быстрым шагом направился к двери.

– У вас час, чтобы собраться! – рявкнул он своим, обернувшись у входа. – Затем мы выезжаем!

Все трое Шеолов стали сразу же, без какой-либо паузы. Видимо, они понимали, что остаться здесь и продолжить обед после такого скандала будет означать попасть под гнев их лидера. Когда за ними всеми закрылась дверь, Каин поглядел на Саула:

– И кем он себя возомнил?

– Человеком, которому уже очень много лет никто не смел говорить «нет», – пожал плечами Саул.

– А этот щенок – посмел! – неожиданно (а может, очень даже ожидаемо) взъелась Леора. – И ты! Почему ты сказал ему, что Каин был и останется наследником? Он высказал свою волю, а ты...

– Я сказал это потому, что я так захотел и решил, – отрезал Саул. – Я всё ещё глава клана Амос. И никто, даже твой отец, не смеет указывать мне, кого ставить моим собственным наследником. Такова моя – моя, а не его, находящегося здесь на правах гостя – воля.

– Ты... – лицо Леоры перекосилось. – Отец был прав. Ты совершенно забыл, кем был до встречи с ним.

– Человеком, свободным от обязательств, – хмыкнул Саул. – Если хочешь, можешь прямо сейчас последовать за своим отцом. Думаю, он не откажет приютить тебя в резиденции Шеолов, если ты скажешь ему, что не хочешь находиться в одном доме с таким наглецом и прохиндеем, как я. Можешь даже Авеля взять с собой...

Вздохнув, Каин вышел из-за стола. Как всё сложно... он скользнул за дверь под удивлённые взгляды родни...

...и увидел там Вёлунда Шеола.

– Ты это зря, – поморщился парень. – Теперь дед от тебя не отстанет. О каком-то сотрудничестве и речи не пойдёт...

– Пойдёт, если ты сам захочешь это сделать, – пожал плечами Каин. – Допустим, завтра я позову тебя на подвиги. Останешься ты ради деда или пойдёшь ради себя?

– Если бы я мог... – досадливо пробормотал Вёлунд.

– О, ты можешь, – кивнул Каин. – Соберись. Ты сильный, я видел тебя в бою. Ты ничуть не слабее деда, но куда разумнее и сдержаннее его.

– Ты так правда думаешь? – Вёлунд поглядел на него.

– Думаю, – кивнул Каин. – Думаю и обещаю: ты ещё сумеешь поразить своей силой весь свой клан.

[ Доступен новый тип энергии – энергия огня. Обязательное условие – носитель энергии огня в досягаемом радиусе от цели ]

Чего? Каин, чуть расширив глаза, поглядел на Вёлунда. Тот... светился. Огонь слово действительно тёк в его жилах, наливая всё тело мягким, багровым светом.

– У меня... у меня вышло! – внезапно возликовал Вёлунд. – Я не знаю, как, но после твоих слов у меня вышло! Внутренний огонь, высшее заклинание клана Шеол! До сих пор его мог выполнить только дед, а теперь я смог!

Что-то будет, подумал Каин.

Глава 10 – План «Крысоловка»

Как ни был окрылён Вёлунд своим новым достижением, задержаться надолго в резиденции Амосов он не мог. Игнер действительно собирался уезжать не позже, чем через час, а пойти ему наперекор – значило втравить себя в очень серьёзные неприятности.

– Он от тебя так просто не отстанет, – предупредил Вёлунд Каина напоследок. – Это ещё точно не конечно. Это не тот человек, который мог бы отступить, не добившись своего.

– Ну – я тоже не такой человек, – Каин пожал плечами. – Но спасибо, что предупредил.

Провожать уезжающих Шеолов он, разумеется, не вышел. И только когда процессия из ярко-красных сфер скрылась в небе, Саул зашёл в его комнату.

– Ты сегодня наделал дел, – вздохнул он. – Точнее, мы наделали.

– Ты видел иной выход? – покосился на него Каин. – Сдать все позиции, поднять лапки кверху и выполнить всё то, что он требовал?

– Нет, разумеется, нет, но, может быть, нужно было как-то мягче... – покачал головой Саул. – Не так вот в лоб, сказать что-то типа «мы подумаем»... Это ведь тоже отказ, только в более вежливой форме...

Уверенность вновь покидала его. Человек, всю жизнь бившийся за то, чтобы создать Высокий Род, но так этого и не сделавший, до сих пор пасовал перед Высокородными. По мнению Каина – в этом и была его главная ошибка и причина всех неудач.

– И выглядело бы, как будто мы оправдываемся, – отрезал он. – А этого нельзя было допустить. Нельзя было показать ему, будто он тут главный. Один раз дашь слабину – и такие, как Шеол, с тебя уже не слезут.

– Да, – кивнул Саул. – Ты прав. Ты, несомненно, прав... но я всё равно не знаю, что нам теперь делать.

– Решим, – Каин покачал головой. – Мы сделали, что должны были сделать; иначе было попросту нельзя. Теперь... ну, теперь мы будем действовать по ситуации. Пока ещё рано что-то предпринимать.

Или нет? Вслух он, разумеется, этого не сказал. Но что, если действовать первыми? Шеол... если уж начистоту, он слишком зажился на этом свете, и даже свои не будут сильно плакать по нему. Что, если...

Стоп.

– Мне нужно подумать, – махнул он рукой отцу. – Именно об этом, о нашей новой проблеме. Не оставишь меня одного?

– Конечно, – кивнул Саул.

Итак. На чём он остановился?.. Каин шлёпнулся на свою кровать, положил живую руку под голову и задумался.

Убить Игнера Шеола. Избавить оба клана – свой и его – от противостояния друг с другом, прекратить все попытки выдвинуть Крысу на передний план...

Но сработает ли это? Напротив. Если Игнер умрёт насильственной смертью, это только повергнет клан в смуту. Они будут искать виноватого, а сегодняшнее происшествие покажет им, где его искать.

Даже если его не найдут... чем он тогда будет лучше Каледов? Он ведь сделает точно то же самое, что и они? Как он поглядит в глаза тому же Вёлунду...

– Прямо, – пробормотал Каин, вставя. – Прямо и с чувством собственного достоинства.

В самом деле. Ликика, сантименты – это не те категории, которыми должен размышлять воин и политик. Шеол... он в самом деле задержался на этом свете. Его действительно нужно отправить к праотцам.

Только вот сделать это нужно тонко и по-умному. Так, чтобы это выглядело, как естественная смерть. Возможно, при помощи чёрной ауры...

В этот момент от компьютера раздался пиликающий звук. Каин поглядел на экран и сощурился.

Интересно. Сообщение с неизвестного почтового ящика.

«Я кое-что узнал. Во всех временных потоках, в которых мир имеет шансы выжить, происходит одно конкретное событие – ты и твой брат прибываете в Дион. Дальше поймёшь сам, я не могу сказать слишком многого, чтобы не нарушить естественное течение событий. Будь в Дионе на следующей неделе, не позже вторника.

Т.»

Т... Дважды гадать не приходилось – в виду, разумеется, имелся Энор Талл, Архивариус. Но он ли написал письмо? Что, если это какая-то уловка, попытка заманить Каина в ловушку?..

Хм. Но в какую ловушку он может попасть, если просто приедет в Дион? И почему обязательно с Крысой?..

– Обещаю, что если это окажется ловушкой, то я узнаю всю правду раньше, чем станет поздно, – произнёс Каин. Хм... может быть, формулировка слишком расплывчатая?

Ладно. Дион так Дион. Есть, правда, одна сложность: не только приехать самому, но и заставить Крысу это сделать. Он уже один раз напросился за ним следом... а затем очень об этом жалел. И даже репутация героя, по мнению его труса-братца, не стоит того, чтобы делать это вновь.

Что ж. Он вышел из своей комнаты.

Отец вновь находился в своём кабинете и что-то писал – то ли письмо, то ли какой-то отчёт.

– Отец, – Каин прикрыл за собой дверь. – На следующей неделе нам нужно в Дион – мне и Авелю.

– Да? – Саул поднял на него глаза. – Зачем?

– Не спрашивай. Просто поверь, что нам нужно там быть, – Каин покачал головой. – Но есть сложность – как уговорить Авеля поехать со мной? Думаю, он не захочет вновь рисковать своей жизнью и подставляться под удар.

– А есть шанс, что он подставится под удар, поехав с тобой? – уточнил Саул, внимательно следя за сыном.

– Я... не знаю, – честно признался Каин. – Возможно. Не буду врать.

– Не знаешь, но тебе всё равно нужно поехать туда, и именно с ним? – Саул встал. – Каин... что ты задумал?

– Говорю же – не спрашивай, – Каин закатил глаза. – Это будет очень сложно объяснить... но поверь мне, это важно. Действительно важно, и не только для нас, а вообще, для всех. Там произойдёт... нечто, что будет иметь далеко идущие последствия.

– Каин, – Саул подошёл к нему. – Пообещай мне одну вещь.

– Да, – кивнул Каин. – Какую?

– Пообещай мне, что это не связано с каким-нибудь планом по разоблачению «героизма» твоего брата или ещё с каким-нибудь заговором против него, – Саул глядел на него жёстко и непреклонно. – Я знаю, что вы не ладите. И знаю, почему. Твой брат туп, труслив, самолюбив и просто невыносим. Но он твой брат и мой сын. Ты не должен ничего против него замышлять или пытаться как-то столкнуть его вниз.

– Дело не в нём, – вздохнул Каин. – Это не то, что ты только что подумал.

– Пообещай мне, – Саул взял его за плечи и крепко их сжал.

– Ты же знаешь, мои обещания, они...

– Вот именно. Обещай!

– Обещаю, что... – Каин помедлил пару секунд, – что не планирую ничего плохого против Авеля. Обещаю, что еду в Дион не затем, чтобы навредить ему.

– Ладно... – Саул выдохнул. – Но ты прав. Он действительно не согласится ехать туда с тобой – после того, что произошло...

Заложив руки за спину, он направился обратно к своему рабочему столу.

– И всё же. Ты не собираешься причинить ему никакого вреда, но опасаешься, что вред ему может быть нанесён?

– Может быть, – не стал спорить Каин. – Как и мне. Ты же знаешь, что Высокородные ещё не успокоились после разгрома Каледов, и ещё нескоро успокоятся. Мы постоянно под ударом – даже здесь, у себя дома, что уж говорить про Дион!

– Но тебе нужно именно его присутствие на месте? – уточнил Саул.

– Нужно, – кивнул Каин.

– Сын... – Саул тяжело вздохнул, садясь обратно на своё место. – Что же ты скрываешь?

– У меня есть свои тайны, – признался Каин. – Но это слишком сложно и долго объяснять. Просто поверь, что это действительно важно... и что я и сам до конца всего не понимаю, но если я не сделаю того, что должен – последствия могут быть очень и очень разрушительными.

– Для нас? – Саул поглядел на него, немного прищурившись.

– Для всех.

На этот раз Саул долго молчал, отвернувшись и глядя в стену. Каин не беспокоил его, давая своему отцу уложить всё в голове и проанализировать. Наконец, Саул вновь поглядел на него:

– А что, если в Дион поеду я?

– В смысле? – не понял Каин. – Там нужно быть мне и Авелю, а ты...

– Авель не поедет в Дион за тобой, – заметил отец. – Он уже усвоил урок – тот, кто делит поездки с тобой, получает в качестве награды риск и боль. Но что, если в Дион поеду я, а вы просто будете меня сопровождать?

Хм... а ведь это было идеей. Конечно, с кем-нибудь другим это могло бы не прокатить, но Крыса достаточно глуп и наивен, чтобы купиться на такое.

– Допустим, у меня в Дионе какие-то дела, связанные с управлением кланом, – предположил Саул. – Если уж говорить начистоту, дела там у меня и правда найдутся – только не такие срочные, как мы ему скажем. И вот я беру вас – будущего главу клана и его правую руку – чтобы преподать вам несколько управленческих уроков...

– Может получиться, – согласился Каин. – Может получиться, если я верно изображу недоумение и удивление, когда ты скажешь нам об этом.

– Вот и прекрасно, – кивнул Саул. – Ты изобразишь достойно, я верю в тебя. А скажу я вам это сегодня перед ужином. Будь готов изображать.

Каин хотел сказать отцу что-то ещё, но в этот момент дверь распахнулась – без какого-либо предварительного стука – и в кабинет влетел сам Крыса, раскрасневшийся и взъерошенный.

– Отец, отец!.. – он вдруг увидел Каина, стоящего здесь же, но никак не отреагировал на него. – Отец!.. Умер Зиор Лант, Избранный Пантеона!

– И что? – не сразу понял Саул. – К чему ты это сейчас сказал?

– На следующей неделе в Дионе состоится Церемония Возвышения! – выдохнул Крыса. – Я... мы... мы просто обязаны поехать туда!

Каин и Саул переглянулись.

Глава 11 – Молодой человек с большим рюкзаком

Перейти границу оказалось удивительно просто. Молодой человек с большим рюкзаком за спиной ожидал чего-то гораздо более сложного, рискованного и напряжённого, но всё прошло быстро, даже до обидного.

Возможно, пограничники чересчур полагались на опасность этого региона. Границы Империи и Республики не прилегали друг к другу вплотную, а были разделены немалым куском Пустоши, по которой бродила голодная Плоть и другие исчадия тёмного мира. При этом армии обеих стран только сдерживали их, но не истребляли, а авантюристы и вовсе не совались в Пустошь – слишком мал был шанс обнаружить что-то ценное.

И тем не менее, на пути молодого человека с большим рюкзаком не встали ни вооружённые имперцы, ни Плоть. Он сосредоточенно вглядывался в туман, пытаясь разглядеть фигуры – но их попросту не было.

Старик... Молодой человек много слышал о нём и его способностях. Когда-то, почти двести лет назад, именно они создали Республику – так, по крайней мере, ему сказали те, кто дали ему это задание.

Впрочем, также он знал, что вся услышанная им информация о способностях старика проходила по разряду «Совершенно секретно», а потому многого ему сказать просто не могли.

– «Увидишь сам...», – пробормотал он, ёжась от ледяного ветра, гуляющего по пустошам. – Пока в этом тумане вообще ничего не видно.

Впрочем, электронный компас исправно показывал направление, а значит, сбиться с пути мог только полнейший топографический кретин. И если верить его инструкциям, где-то впереди должно быть тройное ограждение из сетки с колючей проволокой, протянутой поверху...

Молодой человек вспомнил строения, защищавшие ту сторону границы, с которой он начал свой путь. Какие у кого-нибудь шансы пробраться туда незамеченным? Возможно, шпион мирового уровня, или какой-нибудь носитель искажающей восприятие ауры и смог бы это сделать. Но обычный человек...

А здесь – тройная сетка под напряжением. Да, где-то там есть и обходчики, и вышки с огнестрельным оружием, и Высокородные с их аурами... Вот только где они все? Отошли попить чаю, пока он идёт?

Дело ведь даже не в нём. Дело в Плоти. Граница должна быть укреплена так хорошо именно из-за неё. Конечно, Плоть не умеет прятаться и пробираться тайком, но всё же – сдержит ли этих тварей такая слабая защита, если они вдруг пойдут в наступление?

Ага. Туман впереди действительно медленно превращался в нечто, похожее на решётчатый забор. Молодой человек собрался. Солдат по-прежнему не было видно. Может, они все где-то ещё, на какой-нибудь стычке с Плотью?..

«Мог ли старик устроить своими способностями такую стычку?» Парень не стал проговаривать это вслух: вдруг здесь датчики, реагирующие на голос, чтобы проще было находить вечно кричащих особей Плоти?

Подобравшись к самой решётке, он достал из-за пазухи изолированные кусачки. Решётка поддавалась легко, хотя и потрескивала при соприкосновении с металлической частью. Разумеется, ближайший же обход обнаружит повреждение забора, а значит, все три его слоя нужно миновать как можно быстрее. К тому моменту, как пограничники объявят тревогу, он должен быть уже далеко...

Фонарь на столбе, который находился рядом, почему-то не работал. Перегорел?.. Электричество точно было в норме, иначе решётка бы не искрила.

Интересно, а почему нет видеокамер? Впрочем, в таком тумане – какой от них толк... Аккуратно поддев кусачками металлическую сетку, молодой человек сначала протолкнул в дыру свой огромный рюкзак, а затем пролез и сам. Рюкзаком рисковать было никак нельзя.

Затем – второй. Он работал быстро, стараясь успеть всё раньше, чем его кто-нибудь заметит. Нервы были на пределе; постоянно казалось, что вот-вот из тумана появятся вооружённые имперские солдаты, что его сейчас окрикнут...

Но всё было тихо.

О чём ещё он не знает? Что именно предприняли отправившие его сюда люди, чтобы прикрыть его проникновение? Он знал, что в его работе всегда есть много пробелов, о которых простым рядовым агентам не положено знать, но это выглядело странно.

Ведь если границы Империи действительно так слабо защищены... почему Республика до сих пор не завоевала её? Их конфликт, постоянно переходящий из холодной войны в активную фазу и обратно, длится годами.

Может, Империя слишком хорошо защищена для прямого нападения? А может... да! Наверное, его начальство просто подкупило кого-то на границе, чтобы ему оставили лазейку для проникновения! Молодой человек понятия не имел, так ли это, но такое объяснение выглядело самым логичным из возможных.

Старик... слишком непонятен он был. Любые объяснения, завязанные на «так сделал старик», либо страдали множеством недоговорок, либо были слишком сложны.

Последний металлический прут тихо лязгнул, и парень вытолкнул рюкзак наружу. Третий слой пройден; вот и он сам оказался снаружи. Всё – он уже в Империи. Остановившись на пару секунд, он прислушался.

Ничего. Только из рюкзака доносится привычный механический шум, ставший для него за время пути почти неслышимым. Быстро оглядевшись, он осторожно закинул свой особо ценный груз на плечи и понёс его дальше.

Рюкзак весил немало – килограммов этак сорок. Очень и очень весомо, учитывая, что ему предстояла не лёгкая прогулочка через дорогу. Он уже пересёк Пустошь, а теперь нужно идти до ближайшего города – если верить инструкциям, это должен был быть Синар. Если бы не импланты-усилители, вставленные под одежду, то никаких тренировок не хватило бы на весь этот путь.

Впрочем... возможно, на этом его путь и окончится – тот, ради кого была предпринята вся миссия, проживал именно здесь, в Синаре. Если повезёт и этот тип опять куда-нибудь не усвистит. Кажется, в последнее время ему не сиделось на месте.

Каин Амос. Ещё месяц назад это имя ничего не говорило не только молодому человеку с большим рюкзаком, но даже и большинству его нанимателей. Теперь о нём, впрочем, знали все в Республике, кто интересовался новостями. Подробности жизни Империи в прессе совсем не замалчивались (как поступала сама Империя с новостями Республики), а просто подавались в нужном ключе.

– Каин Амос мог бы быть нам другом, – объяснял ему инструктор. – Закоснелые придурки, восседающие на своих замшелых имперских тронах, никогда не позволят ему войти во власть. Он слишком сильная личность, и к тому же, судя по тому, что мы о нём узнали – честен и бескомпромиссен.

– Но в этом случае разве он не воспримет наше предложение как попытку сделать его изменником? – спросил он в ответ на эту реплику.

– Он не присягал своей стране, – усмехнулся тогда инструктор. – И у нас есть все основания полагать, что тёплых чувств к ней он не питает, и притом это взаимно. Он хочет пойти против системы, но пока ему не хватает ресурсов. Мы предложим их ему!

Агент тогда кивал головой, соглашаясь с речами инструктора... и всё-таки даже ему, новичку на шпионском поприще, было очевидно: здесь есть что-то ещё. Что-то, что скрывают от него, рядового агента. Причина, по которой Каин Амос действительно мог бы согласиться принять сторону Республики.

Возможно, они собираются предложить ему что-то?..

Молодой парень отдалялся от границы. Стояла глубокая ночь; под ногами твёрдо отдавался камень. Хорошо, что здесь именно он, не песок и не почва – на камнях остаётся меньше всего следов...

А впрочем, следы останутся. В этом молодой человек не сомневался; он и сам, как и всякий агент, слушал лекции о выслеживании вероятного противника по косвенным признакам, и знал, насколько легко обнаружить следы «неуловимого», казалось бы, шпиона.

Значит, всё-таки сговор? Начальство заплатило кому-то, чтобы его проникновение по эту сторону границы намеренно не заметили? Но к чему тогда вообще было пробираться через пустошь, рискуя наткнуться на Плоть, к чему было резать решётку?.. Если это подкуп или сговор, то всё могли бы обустроить гораздо тоньше. Он бы стал туристом, а...

...нет. Его багаж никогда бы не прошёл таможню. Он здесь – только сопровождающий; его миссия – доставить содержимое своего рюкзака; самое ценное, что есть в Республике, а после ждать новых указаний.

Для этого его и направили сюда сложным путём. Он снова вспомнил инструкции.

– Что бы ни случилось – молчи о своём грузе, – наставляло его начальство. – Чтобы спасти свою жизнь, ты можешь сознаться в том, кто ты; тебе выдан список имён и адресов, которые ты можешь использовать в качестве козыря, сдав их противнику. Если ты выдашь что-то ещё – то, вероятно, распрощаешься с работой в нашем управлении, а то и получишь срок.

– А рюкзак? – поднял он бровь.

– Любая, – инструктор заговорил медленно и проникновенно, – подчёркиваю, любая информация о твоём грузе – даже намёк на то, что он при тебе вообще был! – будет расценена как государственная измена. Республика позаботится о том, чтобы в этом случае ты был мёртв в кратчайшие сроки, а твоя семья лишена всего – имени, имущества, репутации.

Собственно... да, всё складывалось. Его начальство сговорилось о том, чтобы пограничники Империи закрыли глаза на попадание в их страну одного шпиона. Наверняка это распространённая практика – «мы сделаем вид, что не заметили ваших, вы сделаете вид, что не заметили наших». Все спецслужбы мира так работают.

Но вот о чём имперцы действительно не знают – так это о том, что при нём был рюкзак. О том, что находится внутри этого рюкзака. Вот ради чего его отправили сюда путём, который не предполагает свидетелей.

...до Синара молодой человек добрался на рассвете, измотанный и выжатый как лимон. Таблетки-стимуляторы не давали ему заснуть, но всё же сил оставалось самая малость.

Наконец, он добрался до конспиративной квартиры и постучал условным стуком. Дверь тут же открылась – его ждали. Пожилой тип лет за пятьдесят молча, не задав ни одного вопроса, провёл его в дальнюю комната, и только тогда произнёс единственную фразу:

– Через четыре часа прибудет транспорт.

– Хорошо, – кивнул агент. Мужчина закрыл дверь, и он вновь остался один.

Впрочем... нет, не один. Поставив на пол свой бесценный груз, парень медленно открыл все застёжки и замки. Рюкзак был защищён десятком паролей и шифров – но вот, наконец, его крышка отъехала в сторону. Парень заглянул внутрь.

Внутри, подключенное к сложнейшему аппарату, билось сердце. Под стеклянным колпаком, в питательном растворе, плавала отделённая от тела голова человека, создавшего Республику.

– Мы уже в Империи, сэр, – сообщил шпион старику. – Мы прибыли.