Текст книги "Слова могут убивать (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6 – Герои и не герои

Чёрт, чёрт, чёрт!.. С каждой секундой Крысе нравилось быть героем всё меньше и меньше. Если бы не его слава – отец никогда бы не подумал отправить его сюда, а если бы и решил – дед не позволил бы ему сделать это, вместо того, чтобы поддакивать!

Но теперь он был здесь, на передовой. Кругом уродливые твари, в руках электропушка, и никаких гарантий, что он выживет, что бы там не трепался Каин!

Вон, самого Каина в этот момент уже, кажется, жрали. В целом Крыса был не против такого исхода, но в текущей ситуации именно от этого ублюдка зависела и его собственная жизнь. И если эта летающая тварь с лицом ребёнка сейчас его...

Молния поразила Плоть в полёте – раньше, чем Крыса успел завершить свою мысль.

– Спасибо! – бросил Каин Вёлунду. – За мной должок!

– Сочтёмся, – хмыкнул тот. – Думаю, это не последний раз за сегодня, когда один из нас спасает другому жизнь!

Крыса поглядел на соседа. Тот, кажется, был в этой бойне как рыба в воде.

– Эй! – Крыса толкнул его в бок. – Ты же Шеол! У тебя красная аура, зачем тебе эта пушка? Бей огнём!

– Ты придурок?! – Вёлунд неожиданно обозлился. – Ты только что толкнул меня под руку, и я промазал!

Он выстрелил, а затем, нажав кнопку перезарядки, соизволил ответить:

– Кругом здания. Здесь и так хватает пожара, ни к чему плодить новый.

Вот же самодовольный кретин... ещё один Каин, только этот-то – чистокровый Шеол. И логика подсказывала Крысе, что в случае конфликта дед встанет на сторону Вёлунда – более сильного, смелого и вообще носящего ту же фамилию, что и сам Игнер.

Поэтому ему оставалось только одно – стрелять. Какие-то выстрелы попадали в цель, какие-то нет. Плоти было много, и промазать, наверное, здесь было сложнее, чем попасть по цели. Остальные тоже активно сражались с тварями; солдаты присоединились к ним, и спустя пять минут поле боя стало редеть.

– Это молодь, – Каин, чуть припадая на одну ногу, подобрался к ним. – Кажется, кончились, но просто предупреждаю – если нам встретится взрослая Плоть, будет куда труднее её свалить.

– Какого размера они достигают? – пытаясь унять дрожь в ногах, спросил Крыса. Вместо ответа Каин закатил глаза.

– А действительно, – поддержал Крысу Вёлунд. – Нам же нужно знать, с чем мы можем столкнуться. Особенно по ту сторону.

– Ох... – Каин поморщился, как будто у него вдруг заболели зубы. – Синар большой город?

– Ну... не очень, а к чему вопрос? – не понял Крыса.

– Да так... вспомнил одну Плоть, которая была раз в пять больше Синара, – ответил тот.

– Ты это... серьёзно? – обалдел Вёлунд. – Это же чёртов титан! Как такого завалить?!

– Сейчас... – Каин помотал головой, затем сплюнул на раскалённый асфальт кровью и продолжил. – Плоть слепая, но очень хорошо слышит. Я блуждал по той Плоти очень долго... а потом набрёл на её ядро и уничтожил его. А не набрёл бы – вышел бы с другой стороны, а она была бы до сих пор жива.

Они поглядели вперёд, на Разрыв. Из него, кажется, именно в этот момент пыталось выбраться что-то колоссальное – или, по крайней мере, очень большое.

– Нужно двигаться вперёд, пока они не вернулись, и мы снова не застряли тут, – скомандовал Каин. – Готовы?

– Да, – кивнул Вёлунд. – Там, внутри, можно будет и с огнём поиграть.

– Десять бойцов – за мной! – непререкаемым командирским тоном отрезал Каин. – И вы тоже.

– Тринадцать человек, – Вёлунд усмехнулся. – Будем надеяться, примера не сработает, и нам повезёт.

– Солдаты не должны верить в приметы, – ответил таким же смешком Каин. – Они должны верить в оружие и собственные идеи!

Крысе было ненавистно то, что Каин сходу взял на себя роль лидера и командира – его ведь никто не назначал главным среди них троих! Но выжить он хотел больше, поэтому молчал и подчинялся – пока что. Возможно, перед выходом из портала будет шанс?.. Ну и пускай его объявят героем! Много ему с этого толку, если он подохнет!

Крыса заметил, как Каин что-то пробормотал себе под нос. Что он там вечно бормочет?.. Но слушать времен не было – они, пригибаясь и держа оружие наготове, побежали вперёд. Мимо трупов, мимо пожара, мимо разрушений...

Портал становился всё ближе и ближе. Где-то совсем рядом раздавались звуки схватки – бойцы клана Амос зачищали улицы от Плоти. Им, однако, пока везло – твари не преграждали им путь.

Пока, наконец, они не добрались до Разрыва. Одно существо – ещё не успевшее вылезти наружу – как раз было здесь, и только тут Крыса осознал, что Каин не шутил насчёт размеров. Эта Плоть была размером с пятиэтажку.

– Тихо!.. – прошептал Каин – еле слышно. – Не топайте. Не дышите. Издавайте как можно меньше звуков и не подходите к нему вплотную!..

– Крылатый морж в фиолетовом болоте не разумеет основ!! – неожиданно раздалось над улицей. Громоподобный голос раздался из пасти Плоти – одной из множества.

– Чего?! – изумился один из солдат. Изумился громко, в голос... это и стало его последней ошибкой. Щупальце Плоти метнулось в его сторону, круша кости и сминая человеческую фигуру.

– Ни звука! – буквально одними губами произнёс Каин. Он неслышно занёс энергетический меч – и изо всех сил рубанул по щупальцу. То опало на землю и затихло, отделённое от родного ядра, а монстр, казалось бы, даже этого не заметил.

– Багряный поток устремится к познанию! – прогудела другая его пасть.

Каин указал рукой направо и сам двинулся первым, определяя маршрут. Он пытался обойти монстра стороной, чтобы оказаться внутри портала, в Истерзанных Землях, не вступая с тем в новые схватки. Увы – сделать это не удалось. Ещё одна конечность Плоти опустилась прямо перед ним.

Кажется, Плоть не атаковала Каина – она просто шагала. Тем не менее, Вёлунд, среагировав, тут же выстрелил в неё.

Что ж... если мелких Плотей – молодняк, как выразился Каин – такой разряд оглушал и отбрасывал, а несколько – убивали, то Плоть-гигант даже не почуяла его. Видимо, она была слишком велика.

– Сюда! – прошептал Каин – и скользнул мимо Плоти в портал. Опешивший Вёлунд, который не ожидал, что его выстрел будет настолько неэффективен, пришёл в себя и тоже шагнул вперёд, потащив за собой и застывшего Крысу.

В глазах у Вёлунда теперь читались растерянность и страх – такие же, как и у самого Крысы. И такие же, как у девяти выживших солдат клана Амос. Как у всех тут... кроме Каина. В глазах у того застыли сосредоточенность и напряжённость.

Гигант остался позади.

– Ну, вот мы и в Истерзанных Землях, – с отвращением оглядываясь по сторонам, негромко (хоть уже и не шёпотом) заявил Каин. – Добро пожаловать, как сказать... и очень надеюсь, что мы тут не задержимся.

– А этот как же? – Вёлунд указал дулом на гиганта.

– С ним разберутся другие, – покачал головой Каин. – Он – не наша задача, наша задача – Ядро. Чем быстрее мы его обнаружим, тем проще будет всё это прекратить.

Он оглянулся по сторонам.

– Ещё раз повторяю главное – что бы не случилось, не повреждайте Ядро! Одно пробитие – и оно уничтожено, и тогда мы останемся здесь, скорее всего, очень надолго – а с учётом того, что у нас мало оружия и нет припасов, то шансы выжить будут невелики.

Он обвёл пространство вокруг рукой.

– Ядро не может быть далеко. Найдёте его – несите сюда и ждите остальных у портала.

– Как оно выглядит, сэр? – спросил кто-то из солдат.

– Стеклянная сфера с энергией! – ответил Каин. – Внутри будто концентрированный космос – иссиня-чёрная тьма и точки-звёзды. Обычно Ядро висит в луче энергии...

– Да вот же оно! – неожиданно расширил глаза Крыса. Вдали, метрах в двустах отсюда, и правда что-то такое сверкало. – Вперёд!

Сам не ожидая от себя такой прыти, он побежал вперёд по песку. Вот теперь смелость имела смысл. Если он первым заполучит Ядро – то сможет просто разбить его и выйти из портала наружу. Первым и единственным! А этот мнимый Каин пусть остаётся там, откуда пришёл.

Конечно, дедушка Шеол обозлится из-за Вёлунда. Но это же бойня, тут Плоть и всё такое! Любой может погибнуть. И никаких доказательств... если только никто не выйдет вместе с ним. Значит, никто не должен выйти!

Впрочем, остальные уже бежали вслед за ним. Эх... план может не выйти.

– Стой!! – неожиданно раздалось за его спиной. Голос Каина... что, понял, что он задумал? А вот выкуси! Ты останешься здесь и будешь жрать мерзкую сырую Плоть до конца своих дней!

Крыса ещё больше ускорился. Песок под его ногами как-то странно изгибался, но почему бы и нет? Это же Истерзанные Земли, здесь такое норма...

– Стой, говорю!! – заорал Каин. – Это ловушка! Плоть-песчанник! Ты сейчас...

Столб песка взметнулся вверх, обсыпав Крысу и всех остальных.

– Идиот, – выдохнул Каин. – Ты придурок, Авель! Мы могли его просто обойти, а теперь...

В иное время Крыса наверняка бы оскорбился и устроил скандал по поводу того, что этот бастард смеет его оскорблять. Но сейчас он застыл. Огромная циклопическая туша возвышалась прямо над ним.

– Посметь окрасить Врата шерстью! – взвыла она. – Не выпрями гром!

И ринулась вниз. Крыса не мог даже шевельнуться – настолько он оцепенел от страха.

«Сейчас мне конец», – пронеслось в его голове. – «Сейчас мне конец!»

Сразу три электрических разряда ударили в тушу Плоти. От этого та слегка отклонилась от маршрута, забрав вправо, и грохнулась буквально в полуметре от Крысы.

– Ааа!!.. – когда удар миновал, тот словно ожил. – Сдохни, тварь! Сдохни!

Щупальца зашевелились и вновь устремились к нему.

«Чёрт», – подумал Крыса. – Звук! Я совсем забыл, что они реагируют на...»

И мощнейший удар сбил его с ног; тело пронзила боль, и Крыса вдруг понял, что его собственная кость торчит из его плеча.

После этого он дико заорал, не сдерживаясь и даже не думая о тишине – не столько от боли, сколько от накрывшего его ужаса.

Глава 7 – Разрыв

Как и всегда, Крыса всё портил – себе и другим. Когда его сводный брат заорал от боли и ужаса, Каин испытал какое-то хмурое садистское удовлетворение – всё же этот ублюдок получил по заслугам, хотя и не в полной мере.

Но философствовать долго не было времени. Если бы от действий Крысы пострадал только он сам – это ладно. Но он подвергал опасности всех; задерживал их, а ведь каждая лишняя минута с открытым Разрывом посреди города – это новые и новые жертвы среди гражданских!

Каин надеялся, что солдаты его клана успешно уничтожают полчища мелких Плотей, а также и тех гигантских особей, что выбрались наружу. У него же самого другая задача.

Его рука – максимально неслышно – коснулась Плоти, всё ещё наполовину зарывшейся в песок. Тёмный сгусток энергии на сей раз был не просто сформирован в оружие – нет, он был послан внутрь, и теперь он царствовал внутри Плоти, подвергая распаду и гниению всё на своём пути.

Это было слабое заклинание. Человеку, а тем более опытному воину с сильной аурой, оно бы не могло причинить серьёзного вреда. Да, оно поражало духом Смерти каждый орган жертвы – но лишь на маленький процент. Один укол, и не более того!.. Да, человека бы замутило, ощущения были бы не лучшие. Но это же такая мелочь в ожесточённом бою!

Вот только Ядру Плоти одного укола и было достаточно. Главное – добраться до этой хрупкой сердцевины чудовища, а после всё будет завершено. Об этом фокусе Каину рассказал Саул – рассказал, осознавая, что тому ещё не раз и не два придётся столкнуться с Плотью.

И теперь Каин успешно применял отцовский приём. Плоть ещё хрипела и извивалась, выкрикивая в пространство свою привычную мешанину из слов – импульсу Смерти требовалось время, чтобы найти нужный орган.

– Вытащи этого дурака подальше, – крикнул Каин одному из солдат. – Он не должен попасть под удар. Остальные – уйдите от места падения, сейчас эта штука сдохнет!

Кричать приходилось, непрерывно двигаясь. Плоть, ещё живая и очень обозлённая, реагировала на звук с быстротой молнии. Казалось, вот-вот всё кончится, Каин не успеет сделать последнее движение, и щупальце нагонит его...

...но щупальце обвисло, как будто из него вынули стержень. Крик Плоти оборвался на полуслове, и она, накренившись, рухнула вниз, вздымая фонтан сухого песка.

Тяжело дыша, Каин оглядел поле битвы. Крыса по-прежнему орал – и немудрено, у него кость торчала из плеча. Ещё двое солдат были мертвы; убиты Плотью-песчанником.

Скрипнув зубами, Каин быстрым шагом подошёл к старшему брату и врезал ему по челюсти – так, что тот даже орать прекратил.

– Как... как ты посмел... – пролепетал Крыса, но в этих словах не чувствовалось ни силы, ни возмущения – только боль и страх.

– Два человека! – прорычал Каин, хватая его за грудки. – Два человека погибло из-за того, что ты понёсся вперёд, не слушая меня! А сколько ещё гражданских умрёт из-за того, что мы закроем чёртов Разрыв на десять минут позже? А?! Отвечай, сволочь!

– Я... не... – Крыса пытался сказать что-то в своё оправдание, но слова не шли на ум, а открытый перелом забирал последние крохи разума. Каин замахнулся ещё раз, но Вёлунд удержал его руку.

– Оставь его, – сказал Шеол. – Убитых не вернёшь, а твоему брату сейчас и так не очень сладко. Погляди на его рану.

– Он должен был слушаться меня! – взглядом Каина сейчас можно было кипятить воду без огня. – Он должен был остановиться, когда я закричал, а не...

Он махнул рукой и тяжело сплюнул на остывший песок.

– К чёрту. Сейчас уже действительно поздно что-то говорить. Вот что, – Каин обернулся на солдат. – Три человека – берите его и несите к разрыву. Он больше не боец.

«Да и раньше им не был», – подумалось ему – но всё же не стоило говорить это вслух.

– Только аккуратней, – добавил он в конце. – Мы не хотим, чтобы он потерял руку.

Три солдата, стоящих к Крысе ближе всего, послушно кивнули и, подхватив на руки стонущего «первого командора клана», понесли его обратно, туда, где зиял огромной уродливой дырой Разрыв. Сквозь него прекрасно было видно Синар и горящие здания.

– А мы, – вздохнул Каин, глядя на остальных, – идём к Ядру. Оно уже близко, и я не думаю, что возникнут ещё какие-то проблемы... Но это Истерзанные Земли, а значит, нужно быть настороже всегда и во всём.

– Что это была за тварь? – негромко уточнил Вёлунд, подойдя ближе. – Она выскочила из-под земли. Я никогда не слышал, чтобы Плоть так делала...

– Плоть делает что угодно и как угодно, – покачал головой Каин. – Эти мерзотные твари впитывают в себя любых живых существ. Ты же сам видел там, в городе... лица на их поверхностях, руки – это всё ещё час назад были обычные люди, горожане, обыватели.

Он обернулся на распростёртое тело Плоти-песчанника.

– Эти твари впитали в себя гены какого-то существа – возможно, иномирного – которое умеет зарываться в землю. И научились такому трюку. Осязания и зрения у Плоти нет начисто, но вот слух необычайно остёр. Они слышат шаги, когда кто-то пробегает над их ловушкой!

– Жуть, – Вёлунд вздрогнул. – А в каком смысле – иномирные твари? Разве Плоть сами по себе не иномирные твари?

– Миров огромное множество, – пояснил Каин. – А Разрывы из Истерзанных Земель ведут далеко не только в наш мир. Здесь иногда встречается всякое...

Они почти дошли до Ядра, по-прежнему витающего в луче космической энергии. Один из солдат шагнул вперёд, но Каин выбросил вперёд руку и резко скомандовал:

– Стоп!

Парень замер на полушаге.

– Отличная реакция, – похвалил его Каин. – А теперь встаньте все. Я сам сделаю это.

Однако, он тоже не спешил шагать к Ядру и брать его. Его взгляд обеспокоенно глядел вниз, на землю.

– Что-то не так? – уточнил Вёлунд.

– Не так... – негромко согласился Каин. – Только я пока не могу понять, что же именно... Чушь, чушь какая-то, так не может быть...

– Это знаки? – уточнил один из солдат, указывая на заметённые песком рисунки.

– Да, – кивнул Каин. – Разрыв возник не просто так. Кто-то начертил здесь эту штуку, пытаясь открыть дверь в наш мир. Так делают... некоторые. Кто-то ищет стихийный портал, кто-то пользуется теми, что есть в распоряжении у Армии Противодействия. А некоторые...

Он указал рукой на рисунки.

– Но должна была открыться дверь! Дверь, а не Разрыв размером с небоскрёб. Да к тому же всего на пару минут.

– Точно? – сощурился Вёлунд. – Ты же не можешь знать, что именно хотел сделать этот... заклинатель.

– Может быть... – рассеянно согласился Каин. – То, что я не слышал о таком варианте печати, ещё не значит, что её не существует. Но если это не ошибка, не какой-то магический сбой, а намеренное действие, то...

Немой вопрос, так и не сорвавшийся с его губ, теперь читался в глазах всех тех, кто стоял с ним здесь. Повисла пауза; Каин не трогался с места.

– Ладно, – Вёлунд положил руку ему на плечо. – Стоя здесь и размышляя, ты ничего не выяснишь. Размышлять будешь потом, а сейчас нам нужно покончить с этим.

– Да. Ты прав, – согласился Каин. – Сейчас.

Он шагнул вперёд – и одним ловким движением выхватил Ядро из космического вихря. Энергия обожгла его короткой, но очень острой болью... а затем просто растворилась в пустоте.

– Возвращаемся, – скомандовал Каин, осторожно держа в руках сферу. Та была тёплой и чуть пульсирующей, как живое существо.

Обратно до Разрыва они добрались без проблем. Залитый кровью Крыса больше не орал; теперь он слабо стонал и, кажется, не соображал, где находится. Впрочем, при всём жутком виде и сильной болезненности, его травма не представляла из себя ничего такого, что не мог бы вылечить сильный целитель.

– Тварей по эту сторону больше не было, – отчитался один из солдат. – Но вон та, вдали, движется в нашу сторону.

– Они всегда знают, где находится Разрыв... – пробормотал Каин. – Чувствуют его... ладно, вот что. Выходите и выносите Кры... Авеля.

– Хорошо, сэр, – солдат сделал вид, что не расслышал оговорки своего командира, но Каин понял, что к следующему вечеру всё население клановых казарм будет называть Авеля Амоса тем же прозвищем, что и он.

На какое-то мгновение у Каина мелькнула в голове искусительная мысль. А что, если оставить Крысу тут? Сказать, что он из-за ранения не успел выбраться?..

Но нет. Он сейчас на войне, в бою, а своих в бою не бросают – какими бы эти «свои» не были. Да и солдаты с Вёлундом не дадут ему сделать что-то подобное.

– Выходите наружу все! – скомандовал он. – Я уничтожу Ядро, когда все вы будете находиться по ту сторону.

– Рискнёшь остаться тут снова? – поднял бровь Вёлунд.

– Я уже один раз выбрался отсюда, выберусь и во второй, – усмехнулся Каин. – А если начистоту, то риск небольшой. Разрыв таких размеров будет закрываться секунд десять-пятнадцать – за это время я сто раз сумею выбраться наружу.

Так всё и произошло. Вначале вышли солдаты, несущие Крысу, затем остальные бойцы. Последним вышел Вёлунд – и остановился у края Разрыва, глядя на Каина. Тот остался в Истерзанных Землях один.

Удар – и Ядро сломано, точно хрупкая яичная скорлупа. А затем три больших шага... и всё. Он уже тоже по ту сторону.

Разрыв закрывался; сминался, точно газетная бумага, из которой рука какого-то колоссального мальчишки лепила гигантский бумажный кораблик, больше любого танкера. Ещё немного – и вот уже от него не осталось ничего, даже следа. Только небо и горящий Синар.

– Всё закончилось? – спросил Вёлунд, глядя на это незабываемое зрелище.

Ответом ему послужил рёв очередной гигантской Плоти – и грохот, с которым обрушилось пятиэтажное здание.

Глава 8 – Колосс

Залитые кровью улицей были безлюдны – кажется, здесь не осталось живых. Ни людей, ни Плоти. Зато всюду, насколько хватало взгляда, лежали трупы – солдаты клана Амос в их чёрной форме, гражданские, Плоть в самых уродливых проявлениях...

– Туда, – определил Каин. – Звук идёт оттуда!

– Сэр, а что с Первым командором? – деликатно уточнил один из тех солдат, которые держали раненного Крысу, окончательно потерявшего сознание.

– Донесите его до безопасного места, – скомандовал Каин. – Желательно туда, где будет целитель, хотя бы слабый. Можно передать его моему отцу или Игнеру Шеолу, если наткнётесь на одного из них – они ведают эвакуаций.

– А потом?

– Потом... если Саул или Шеол не прикажут вам чего-то более конкретного, то возвращайтесь в зону боёв и сражайтесь, – велел Каин. – Пошли!

Однако Саул и Шеол едва ли могли встретиться троим ушедшим солдатам по той причине, что едва только Каин с остальными прошли три квартала, как вышли именно на них. Два могучих старика сдерживали Плоть, не стесняясь сражаться в полную силу. Пожар, разрушение... всё это и так уже было здесь, хуже просто не сделать.

– Каин?! – Саул оглянулся на него. – А где Авель?

– Ранен, – кратко ответил Каин, посылая импульс чёрной энергии в очередную мелкую Плоть, прыгнувшую на него из-за угла. – Я отослал его с сопровождающими в безопасное место. А вы что здесь делаете? Я думал, вы должны были эвакуировать гражданских!

– Все, кого можно было спасти, уже не здесь, – прохрипел Шеол, вокруг которого бушевал настоящий огненный вихрь. – Остались только мы и они. Они должны сдохнуть!

– Мы закрыли Разрыв, – Каин оглянулся назад. – Теперь нужно добить оставшихся, и кризис миновал.

– Хотелось бы верить, – откликнулся Саул. – Но сейчас не время болтать. Если пришли сюда – то деритесь!

– Вот именно! – рявкнул Шеол с неожиданной злостью. Впрочем... с такой ли уж неожиданной? – Хватит тратить время на слова!

Каин не успел ничего ему ответить, как не успел даже и сообразить, нужно ли ему вообще что-то на это отвечать, а Игнер уже переключился на собственного внука.

– Вёлунд! – крикнул он. – Хватит сдерживаться и бей в полную силу! Что за зажатость?

Со стороны Каину отнюдь не казалось, что Вёлунд сдерживается. Напротив, теперь он буквально сжигал заживо мерзких тварей, напиравших со всех сторон! Но Игнер, кажется, и на этот счёт имел своё собственное, отдельное мнение.

– Я не зажимаюсь, – возразил Вёлунд ровным тоном – и это, разумеется, спровоцировало новую вспышку гнева у его дела.

– Зажимаешься!! – безапелляционно заявил он. – Так ты не сможешь стать не то что мной – даже моей тенью! А ведь когда-нибудь, после твоего отца, именно тебе придётся стать главой клана!

Да уж. Обычно гнев Шеола выливался наружу не таким мощным потоком. Он брал авторитетом, весом, а не громкими криками и оскорблениями. Но, кажется, бой позволил Шеолу выпустить то, что он обычно прятал за маской спокойствия.

– Гляди, как поступают настоящие Высокородные! – он воздел руки вверх, чертя какие-то замысловатые фигуры всеми десятью старческими пальцами – и с небес начали падать огромные огненные шары. Несколько из них действительно попали по Плоти-колоссу, крушащему всё на некотором отдалении, но большинство просто принести ещё больше разрушений.

– Так не пойдёт, – крикнул Каин своему отцу, отбиваясь сразу от пятерых тварей энергетическим мечом. – Нужно подобраться к крупному поближе, иначе его не убьёшь – мощности не хватит!

– Слишком опасно! – возразил Саул. – Эта махина не даст вступить с собой в ближний бой – она тебя просто размажет!

– А как же Лес? – удивился Каин. – Я убил даже Лес, помнишь? Уж ты-то никак не можешь этого забыть.

– Разумеется, я помню! – Саул послал в Плоть энергию Смерти; его выстрелы были тоньше и слабее, чем у Каина. – Но Лес стоял неподвижно, а не разрушал всё на своём пути.

– Касание Смерти – то, что ты мне показывал! – Каин поднял руку вверх. – Он может быть какого угодно роста, но его Ядро такое же уязвимое, как и у любой другой Плоти. Нужно попробовать!

– Заткнись уже и решай сам, что ты делаешь! – прервал спор Шеол. – Хочешь сдохнуть – иди и сдохни. Не хочешь – оставайся тут и вноси свой вклад в победу! Но не отвлекай меня от боя своим нытьём!

– Это уже хамство, – пробормотал себе под нос Каин, но вслух отвечать Шеолу не решился. Вместо ответа он просто развернулся и быстрым шагом пошёл в сторону колосса.

У него была ещё одна причина вступить в ближний бой с великаном. Его до сих пор мучил вопрос: кто же открыл изнутри – из Истерзанных Земель! – этот грандиозный портал? Почему такого размера и такой мощности? Кому он попросту мог понадобиться?

Ответ был совершенно нерадостным. Либо портал открыл кто-то соответствующего размера – либо тот, кто желал выпустить всех этих тварей в Синар.

– Могут ли Плоти быть разумными? – пробормотал Каин себе под нос. – Могут ли они использовать магию?.. А если всё-таки не могут – то кто вообще может быть с ними заодно?!

Ответа не было. Зато была беснующаяся тварь, которую следовало убить. Чем ближе Каин к ней подбирался, тем больше понимал, что шансы на выживание действительно невелики.

Нет, тварь всё ещё не видела его и не чувствовала на ощупь. А с тем невообразимым грохотом, что стоял здесь – ещё и не слышала. Пожалуй, сейчас она вообще ничего не могла воспринять.

Но даже случайный удар её щупалец мог с лёгкостью снести целое здание. И этих щупалец было – настоящее море! Ежесекундно Каину приходилось прыгать, нырять, петлять, лавировать, пытаясь увернуться от тысяч и тысяч ударов.

Только одно прикосновение, сказал он себе. Только одно прикосновение. Вытянуть руку, коснуться... Нет, стоп, не та рука. Механическая конечность не сможет управлять энергией.

Но и правой рукой коснуться монстра было не проще. Ни одна часть его тела не находилась в неподвижности; щупальца взлетали и опускались, конечности передвигались...

Наконец, Каину удалось ухватиться за какой-то отросток потоньше и послать в монстра губительный импульс. Что ж, теперь – только ждать, когда тот доберётся до его Ядра. Ждать... и не погибнуть в это время.

«Чёрт», – подумал Каин. – «А ведь когда эта тварь начнёт падать – она снесёт весь квартал, и ещё несколько ближайших искорёжит взрывной волной!»

Выход был только один: бежать. Каин попытался рвануть прочь от зоны поражения, но невовремя прилетевший удар щупальца по ногам свалил его на груду битых камней. И, в довершение всего, откуда-то сверху приземлился очередной огненный шар, обдав Каина горстью искр.

– Ну, Игнер... – выплюнул Каин, вскарабкиваясь на ноги. Бежать. Бежать, пока колосс не умер, пока не начал падать, потому что потом бежать уже будет поздно... – Обещаю, я успею убежать от него...

Времени на то, чтобы смотреть, что показывает система, не было. Каин бросился вон отсюда...

– ...поверить не могу, – Саул расширил глаза. – У него получилось сделать это.

– Да! – выдохнул Вёлунд. – Тварь падает. Она мертва, глядите, её щупальца просто обвисли!

– Мертва, – согласился Шеол, продолжая испепелять мелких тварей. – Но почему это у него вышло? Думаю, это мой огонь...

– Это он, – покачал головой Саул. – Я знаю, как выглядит работа чёрной ауры – я всю жизнь только и делал, что наблюдал её.

Он не стал добавлять, что волновался, как бы его запасы чёрной энергии не иссякли ещё до конца этого боя. Впрочем, мелочь ещё оставалась повсюду, её из Разрыва выбралось просто неисчислимое множество, а значит, бой ещё не был закончен.

– Ну, если это Каин, то поздравляю – он уже мёртв! – отрезал Шеол. – Пожертвовать собой ради спасения города... пожалуй, это лучшее, что мог сделать этот бастард. Хоть какую-то пользу принёс!

– Вы обо мне? – неожиданно раздалось из-за угла, и Каин, запыхавшийся и запачканный сажей, но живой и невредимый, вылетел к ним.

Глаза Шеола расширились. В них мелькнули досада, изумление... и – впервые за всё это время – нечто, похожее на уважение.

– Не зазнавайся, бастард, – уже не скрывая своего отношения к Каину, осадил его он. – Тебе просто повезло.

– Мне в последнее время только и делает, что везёт, – парировал Каин. – Я просто счастливейший человек во всей Империи!

Шеол что-то невнятно прорычал и попытался сконцентрироваться на Плоти.

...бой был окончен приблизительно через час. Отдельные мелкие особи ещё таились где-то среди развалин, но разрушенный район оцепили войска Амосов – вместе с полицией клана Матор – и не выпускали тварей наружу. Каин, Саул, Игнер и Вёлунд, измотанные, но ощущающие веяние победы, добрались до своих сфер.

– Пора домой, – покачал головой Каин. – Наконец-то выспаться.

– Ты сможешь спать после такого?! – искренне изумился Вёлунд. – Я, наверное, ещё трое суток теперь не засну. Такой адреналиновый скачок!..

– Настоящий солдат заснёт когда угодно и где угодно, – хмыкнул Каин, вытирая лицо от копоти и крови полотенцем, которое протянул ему кто-то из солдат. – Потому что настоящий солдат всегда знает: потом времени на сон может и не быть. Вот как сегодня, например!.. А ведь я уже видел сны...

– Авель, – Шеол заглянул в одну из сфер. – Ты ранен?

– Да! – раздалось изнутри. – Целитель слегка заглушил боль, но не снял её до конца, и я...

– Так терпи!! – рявкнул Шеол. – Боль – это нормальное состояние мужчины. Не заставляй меня стыдиться такого внука, как ты!

– Дедушка! – возмущённый и оскорблённый до глубины души Крыса, хромая и держа покалеченную руку на весу, вылез наружу. – Я герой! Не забывай об этом!

– Герой, – мрачно согласился Шеол. – Мы помним об этом. Все помним...

Лица всех, кто находился здесь – почти двух сотен солдат – красноречиво говорили о том, что они прекрасно понимают, кто из присутствующих герой, а кто пустышка.