Текст книги "Шаг в темноту... (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Столкнув вместилища Искр, он отгородился от всего остального, полностью сосредоточившись на них. Однажды нащупав, ему стало куда проще замечать волны, посылаемые сущностями. Основой любого живого, и не совсем, существа. И именно их конфликт не давал демонологу собственноручно запустить процесс слияния душ, какой он наблюдал в пещерах под серебряными копями.
Надавив волей на сущности, Тирисфаль медленно стянул их к границам, друг к другу. По мере приближения, волны, ими испускаемые, становились все мощнее. Чаще. Оболочки кристаллов не несли от этого никакого урона, ведь служили не более чем ловушкой. А вот сами души, запертые внутри, разрушались. Их внешняя часть истончалась, угрожая в любой момент лопнуть. Выпустить наружу всю накопленную энергию, как случалось раньше.
Секунду спустя, это действительно произошло.
Собрав извергнувшуюся энергию, колдун превратил ее в три Осколка. Те взлетели, подхваченные Телекинезом, и встали в пазы наплечников. А в руки нырнула следующая пара.
«Слишком поторопился. Действовал опрометчиво» – Вынес он вердикт самому себе. – «Не успел взять под контроль»
Немного поразмыслив, маг пошел на шаг, который раньше себе позволить не мог. Разом обернул в чистую магическую энергию десяток душ и коротко коснулся собственной книги заклинаний.
Под его ногами развернулся магический круг радиусом в несколько метров. Все трупы, что попали в поле его действия, попросту исторгло за пределы волной безжалостной силы. От границы поднялся щит, образовав надежный купол. Вместе с тем, чернокнижник ощутил, как расширились его возможности. В значительной мере обострилась возможность концентрации. Физические чувства отступили на задний план. Стало чуточку проще думать. Под барьер, словно накачиваемая насосом, хлынула мана. Выросла эффективность Призрачного Зрения. Укрепилась воля. Улучшилось и восприятие, позволяя заглянуть в поверхностные слои теней.
Тирисфаль обратил свой взор на Искры. Идеальные сферы, равномерно наполненные сероватой энергией. Вот только, добавился новый, темный оттенок, коего он никогда не замечал. Сущности предстали четкими, как никогда раньше. От того стали более простой мишенью для манипуляций.
Охватив их тисками воли, демонолог снова двинул сущности навстречу друг другу. В этот раз действуя медленнее, осторожнее. В некоторой мере – нежно. Чутко прислушиваясь и всматриваясь во все внутренние процессы.
Когда начались первые возмущения, он почувствовал легкое сопротивление, которого раньше не замечал. С ним пришли и иные, навеянные, чувства. Голод, жажда и жадность. Звериные инстинкты. Картины чудовищных расправ и кровавых пиршеств. Темных, пропахших кровью и смрадом разложения, влажных пещер.
Отвлекшись на сторонее, мужчина упустил контроль. Души взаимно уничтожились. А сущности неуловимо ускользнули, отправившись в одной вселенной ведомый путь.
Подстегнутый наплывом вдохновения, порывом искреннего интереса, Тирисфаль взялся за следующую двойку. Образы повторились. На этот раз к ним прибавились ночные охоты. Омерзительные своры сношающихся тел. Вид многочисленного приплода. И далекий, далекий шепчущий голос, слов которого не разобрать. Он приводил в ярость. Будил жажду крови. Побуждал убивать. Потрошить.
Очнувшись от наваждения, колдун крепко задумался, не придав значения очередной неудаче.
«Тьма так не действует. Ей гораздо приятнее соблазнять посулами. Сводить с ума. Она олицетворяет собой страх и ужас. Совсем не то. Но, если не она, то кто? Или, скорее, что? Я больше не знаю других любителей нашептывать на ухо»
Поднеся на уровень глаз очередной молочно-белый кристалл, демонолог сознательно сократил расстояние своего обзора. Избавился от возможности видеть сквозь предметы. Темница души стала для него всем миром. Всем, что он видел.
Он надавил на сущность прессом своей воли, стремясь заглянуть глубже, познать больше. Выяснить ее тайны. Дотянуться до того шепота, а через него, до владельца.
Снова повторились все предыдущие сцены. Посторонние, иллюзорные звуки и запахи наполнили восприятие мага. Он сам стал тем самым ситисом, в душу которого заглядывал. Переживал видимые фрагментарные события вместе с ним. Но когда попытался дотронуться до голоса, разобрать слова, то резко отшатнулся назад. Кристалл раскололся. Искра вырвалась на свободу.
«Опрометчиво» – Прозвучал внутренний голос, сменившись холодным смешком. – «Твои попытки прикоснуться к лежащему за гранью так прекрасны. Так жадны. Так… самоубийственны»
Испытывая ментальную слабость, Тирисфаль пошатнулся. Слишком далеко зашел в использовании Воли. Мысли текли вяло, неохотно. Не сразу к нему пришло понимание того, что в голове звучал чужой голос. Пусть и знакомый.
– Морена. – Прошептал он. – Но как?
«Ты с таким усердием спешишь в мои нежные руки, сам того не замечая… Последний избранный консорт был не столь охотлив» – Смех, вперемешку со словами, эхом отдавался в сознании мага. Рожденная из них боль помогла ему частично отрезвиться. Заметить то, что ускользало от внимания.
Руки обрели совсем не человеческие очертания. Стали немного тоньше. На пальцах вытянулись когти. Плоть обрела туманность, слившись с перчатками, артефактами, выкованными из призрачного железа. Став единым целым. Из груди начал проступать свет души. Вокруг клубилась тьма. Но Метаморфоза не завершилась.
– Теперь понятно.
Изменения начали стремительно обращаться вспять. Вот только, колдун того не желал. Ничего для этого не делал. Равно как и не запускал начало процесса трансформации.
«Еще одна грань…» – Напоследок произнесла Морена, прежде чем ее шепот оказался отрезан от разума.
«В этот раз я крупно перестарался, а ведь сам говорил ученицам остерегаться излишнего использования воли. Мало того, что ослабил свой разум, так еще и подставил его под удар. Что-то щелкнуло мне по носу с той стороны… выбило из видения. Однако… почему началась Метаморфоза? Это не тот процесс, чтобы начинаться самопроизвольно. Не могла и Морена его запустить. Или могла?» – Тирисфаль замер. Погрузился в себя, с трудом перебирая воспоминания. – «По крайней мере, раньше в такой подлости уличена не была. Тогда в чем дело? Я слишком увлекся, воздействуя волей, и Метаморфоза активировалась, откликнувшись на мое стремление? Или… форма защитной реакции… Ментальный удар пришелся очень сильный. В обычном состоянии, уже самостоятельно истощив ресурсы разума, я мог понести тяжелый урон. Но возможно ли такое? Метаморфоза – это сложнейшее заклинание, напрямую затрагивающее мою душу и саму сущность Тьмы. Оно не должно воплощаться самостоятельно. В конце концов, оно требует наличия хотя бы частички Божественности. В противном случае, не заменив ее Эссенцией Тьмы, я не смогу принять этот облик даже на время. Не говоря уже о необходимости задействовать одновременно шестьдесят поток маны… А это мой предел, без обращения к воле и предельной концентрации. Ничего не понимаю»
Выдохнув, маг охватил восприятием округу, стремясь нащупать кристаллы с пленными душами. Однако, ни одного поблизости не оказалось.
«Хорошо» – Он испытал не дюжее облегчение. – «В дело пошел расходный материал, а не я сам. Пожалуй, мне сегодня крупно везет. Неужели вселенная благоволит скромному чернокнижнику?»
Легким мысленным усилием оборвав незримый канал, связывающий книгу заклинаний и магический круг, колдун испытал прилив удивления. Окружение сильно изменилось. Стало совсем не таким, какое он запомнил.
Земля на десяток метров от точки сотворения круга – почернела. Трава не просто завяла, а рассыпалась в прах, тонким ковром устлав почву. В этом месте не осталось ни крупинки жизни. Трупы, наличествовавшие в изобилии, полностью иссохли. Превратились в тоненькие мумии. Ярчайший признак вытягивания Жизненной Силы.
Его ученицы сидели в тех же местах, что он запомнил. Побледневшие. Дрожащие. Недоеденные фрукты в их руках превратились в жалкие подобия себя. Сморщенные, усохшие. Крошащиеся от прикосновения слегка подрагивающих пальцев.
Инфей даже в этот момент выделялась на фоне остальных. Она находилась в полнейшем ужасе. Взгляд остекленел. Тело будто парализовало. Казалось, она даже не дышала.
– Что с вами? – Демонолог направился к первой жрице.
– Ст… стр… страх. – С третьей попытки, не попадая зуб на зуб, выдавила из себя Ларель. Ее глаза с огромной опаской следили за движениями наставника.
– Что-то… чуть не покинуло… нас. – Лиала наоборот испытала облегчение. Ей стало спокойнее в присутствии учителя. – Стало жутко страшно.
– Наши души…
– Я немного увлекся. – Признался чернокнижник, склоняясь над суккубом. По их связи он ощущал ее ступор. – Вас коснулось последствие использования воли сильным магом. – Острый коготь правой перчатки ткнул соблазнительницу в лоб. Потекла кровь.
Медленно взгляд Инфей прояснился. Она подняла глаза, глядя в ничего не выражающую поверхность серой маски.
– Немного больно.
– Знаю.
– Ты чуть не похитил мою душу.
– Знаю. Скажи, что ты увидела?
– Нечто… невообразимое. Не могу описать. Не могу… понять.
– Тебя настиг отголосок того, к чему я прикоснулся. Как себя чувствуешь?
– На удивление… нормально. – Демоница сжала и разжала кулаки. Осмотрела себя. – Вроде бы ничего лишнего не выросло. Старое тоже не пропало. Сила в мышцах прежняя. Аура в порядке.
– Вставайте. – Тирисфаль оглядел девушек. – Пойдет отсюда.
– Что ты делал? – Суккуб первой поднялась на ноги. – Манипуляции с душами так пленительны и одновременно расточительны, что я не могу подавить интерес.
– Ты никогда не сдерживалась. – Маг медленно побрел прочь, к склону холма, не собираясь никого ждать. Но и не торопился, давая им время. – Помнишь, я тебе рассказывал о сущностях?
– Да. Основа всего. Без нее никто не может быть собой. Сущность определяет нашу расу, способности и предрасположенности.
– Верно. Я пытался манипулировать сущностью ситисов. Понять ее.
– Получилось? – Глаза Инфей загорелись внутренним огнем. Нечто подталкивало ее к вопросу. Жаждало узнать.
– Нет. В любом деле не бывает мгновенного прогресса. И уж тем более успехов без сопутствующих проблем. Но в этот раз… я наткнулся на нечто странное. Какое-то… существо? Некий шепот, направляющий ситисов. Внушающий им. Повелевающий. Он… как одно целое с их сущностью. Неотъемлемая часть.
«Может ли у сущности быть хозяин? Таким вопросом я никогда не задавался. И на Морену опереться не получится. Она Сила. Прямое воплощение одного из аспектов вселенной. Вся Тьма – она. И она же – вся Тьма. Поэтому под ее прямой властью нет созданий из плоти и крови. Все ее порождения, как и порождения других сил, энергетические. Хотя, в последнее время всецело полагаться на собственные знания не приходится. Действительно может оказаться совсем не такой, какой я ее знаю»
– Не совсем то, конечно, но кое-что мне доводилось слышать в разговорах. Один раз читала упоминание. Речь шла о неких прародителях. Тех, от кого пошли младшие расы и многие чудовища.
Глава 41
Три дня спустя
Глубокая ночь
Попеременно издавая рык и высокий, пронзительный визг, тварь, настоящее чудовище, пыталась вырваться. Бессильно билась на месте. Впятеро больше обычного ситиса, оно обладало внушительными мышцами, таящими в себе не дюжую силу. В частности, мощными ногами и крепким торсом.
Разверстая пасть, раскрывающаяся наружу, полная острых клыков, внушала ужас. А вот весь остальной вид чудовища… не будил ничего, кроме жалости. Насмешки. Отрыжку химеролога покрывал жиденький, крайне неравномерно распределенный, волосяной покров. Левая рука отчего-то в районе локтя резко менялась, становясь кожистым крылом. В клочья изодранным, уродливым. С единственным когтем на месте несформированной лапы. Правая же рука выглядела более нормально, хоть и из нее наружу пробивались зачатки крыла. Покрытая язвинами кожа сочилась мерзкой гнойной жижей.
Дергаясь, тварь пыталась вырваться из рунного круга. Ловушки, любезно подготовленной облаченным в черное колдуном. Магия держала крепок, едва-ли не распяв жертву, разведя конечности в стороны.
– Красавец, не правда ли? – Маг обернулся, окинув взглядом спутниц.
Бледные девушки хранили молчание. За минувшие дни каждая из них убила уже не один десяток ситисов. Расправа над противниками, неспособными толком оказать сопротивление, вошла у них в привычку. И тем пугающее для них стало нападение чудовища, не поддавшегося наведенному страху.
Благо, что опасно для них, чернокнижнику на один зуб.
– Наконец-то у нас появилась достойная мишень для практики. – Продолжил говорить мужчина. – Достаточно выносливая, чтобы хватило на каждую.
– С радостью… – Прошипела Инфей сквозь стиснутые зубы. Ее руки подрагивали от напряжения, от злости и ненависти, насквозь пропитавших мысли.
На лице суккубы, на безупречной коже правой щеки, чуть ниже глаза, алым пестрели пара глубоких отметин. Она смогла уклониться от атаки, должной частично лишить зрения, если и вовсе не раскурочить череп. Но чудовище оставило на ней свой след.
Хмыкнув, демонолог бросил ей большой пузырек, ничего не поясняя. Терять красоту лица своей первой жрицы он отнюдь не хотел. К тому же, на когтях могла оказаться какая угодно зараза.
Сам же сняв с пояса любимый изогнутый нож, обычно используемый для разделки туш на интересные составляющие, подошел к добыче. Надежно зафиксированная добыча никак не могла помешать, хотя и пыталась дергаться. Однако, творчески доработанная Дробящая Клетка могла выдержать и не такой напор, не давая заключенным шевелиться.
Вскоре работа подошла к концу. Кровавыми отметинами были помечены самые уязвимые места на теле чудовища. Пучки нервов. Особенно неудачно расположенные органы. Слабые суставы. Призрачный Взор мог заклядывать не только на многие километры вперед, прозревая насквозь все преграды на пути. В том числе он помогал исследовать “внутренний мир” или скрытое под одежной. Пусть это и было не столь удобно, как при вскрытии.
– Каждое попадание в метку будет засчитано мной как удачное. Чем их больше, тем лучше будет награда. Всего пять попыток. – Тирисфаль отступил назад и в сторону, указывая вперед, на гротеска. – Приступайте.
Первой, естественно, вышла Инфей. Перед вскинутой ладонью быстро сформировалась формула Волшебных Стрел. Выпустив снаряды непрерывным потоком, хоть и по одному, она быстро отступила в сторону. Открыла пузырек с зельем и принялась аккуратно наносить его на лицо.
«И все же, до чего странное создание» – Подумал маг, отстраненно наблюдая за действом и ведя подсчет. – «Неестественное. Отталкивающее. Даже Нар’Глод из пещер под усыпальницей, где я очнулся, выглядел более… цельным. Нормальным. Наблюдатель, кажется. На его теле не было уродств или несформированных частей. Насколько я могу судить, опираясь на собственную память, подобное не типично» – Мужчина сложил руки на груди, начав мерно постукивать пальцем по предплечью. – «Все живые формы создаются из шаблонов, заложенных в сущностях. Они же определяют дальнейшее развитие, способности и прочие склонности. В том числе облик при переходе на следующий расовый порядок. Разнообразные мутации… допускаются. Но они редки. Сама по себе подобная тварь народиться не сможет. Она же почти полностью нежизнеспособна. Все ее внутренние органы угнетены и постепенно разлагаются. Такой результат просто не может быть естественным. Хотя… в устройстве и работе душ я мало что смыслю. Возможно, это вполне допустимый результат»
– Почему такой слабый результат? – Спросила Ларель. Девушка стреляла последней и уже почти закончила. – Наши заклинания не наносят ему вреда.
– Аура. – Произнес Тирисфаль, вырываясь из плена собственных мыслей. – У твари на удивление сильная душа.
– Не понимаю.
– Заклинание, которым вы пользуетесь, не предназначено для поражения хоть сколько-нибудь сильных противников. Оно просто не способно оказать достаточный проникающий эффект, чтобы пробить естественное сопротивление ауры. Именно с ее помощью маг управляет и накапливает ману. И тем сильнее сопротивление, чем больше маны накоплено. Иными словами, выдохшегося мага во всех отношениях легче прикончить.
– Так оно еще и колдовать может?! – Вечная неслабо удивилась, от чего легонько дернула рукой. Последняя волшебная стрела ударила немного мимо цели.
– Не может. – Процедила суккуб, одним взглядом пытаясь испепелить скованную жертву. – Но явно пользуется какими-то врожденными способностями.
– Инфей говорит верно. – Поддержал колдун. – Аурой наделен всякий обладатель души. Просто не каждый способен ей пользоваться. И даже наличие активной ауры не делает ее обладателя магом в прямом смысле этого слова. Многие чудовища и волшебные звери способны использовать ману для собственных нужд. Будь то слияние с тенью или любой другой фокус. Впрочем, такие экземпляры обычно не сильно распространены.
– Довольно стандартная концепция.
– Ага. Клише, как оно есть. – Чернокнижник встал напротив мутанта. Нож снова оказался у него в руках.
– Гхм… – Ларель неловко кашлянула в кулак. – Что там с наградами?
– У тебя неплохой результат. Хотя могло быть и лучше. Явно ведь имеется определенный опыт. – Демонолог вонзил инструмент в грудь жертвы. Прямо в кость. И потянул вниз, оставляя аккуратный надрез, не задевая лишних тканей. – За последние дни расширился и твой запас маны, так что покажу новое заклинание. Контроль или урон, выберешь сама.
Чудовище завизжало, как и полагается любому из ситисов. Хоть в этом оно было похоже на собратьев.
– Поняла. – Уроженка Земли выглядела несколько сконфужено. И совсем не изуверская картина ее смущала, пусть и была неприятна.
– Можно в качестве награды… его? – Демоница подошла ближе к господину, поравнявшись с ним. Ее глаза с живым интересом, почти что детским любопытством, следили за процессом.
Рыжая красавица испытывала настоящее физическое наслаждение, слыша голос своего обидчика. Чувствуя его боль. Невольно она начала по крупице вытягивать из него энергию души. То было действие не сознательное. Инстинктивное.
– Нет. – Маска заскрежетала, выдавливая искаженное подобие улыбки. – Когда я с ним закончу, уже ничего не останется. Будет пустая оболочка. – Завершив последние надрезы на груди и артериях, Тирисфаль временно вернул нож на место.
Запустив в грудную клетку острые когти обеих рук, мужчина ухватился поудобнее пальцами и рывком вывернул ребра наружу. Слом произошел по заранее намеченным линиям. Легкие не пострадали.
– Мастерски. – Завороженно наблюдая, протянула Инфей.
– Перестань тянуть в рот всякую гадость. – Тихо, на грани слышимости, посоветовал маг. – Я выделю тебе несколько нормальных душ, а это нечто лучше не употреблять.
Когтем доведя надрез на животе до конца, колдун отступил на пол шага назад. Часть кишок показалась из-за расступившихся краев кожи. Не чураясь, он оттянул левой рукой одну сторону, позволив им “выглянуть”. Правой рукой оборвав пару спаек, на которых они держались, чернокнижник без лишней осторожности начал вытаскивать потроха, сваливая на землю. От грубого обращения, в частности воздействия острых когтей, несколько сегментов порвалось, являя содержимое.
Ночную тьму, разгоняемую одиноким светлячком, пронзили рвотные звуки.
Избавившись от лишнего содержимого живота своей жертвы, демонолог поднял взгляд к ее морде. Тварь хрипела. Глаза налились кровью. Мышцы то и дело пытались сократиться. Она хотела вырваться.
– Завидная живучесть. – Прокомментировал он. – И все еще в сознании, не смотря на потрошение. Интересно, получится ли привить эти свойства при помощи Алхимической Трансформации? Думаю, воины не отказались бы…
Однако Тирисфаль видел – мутант умирал. Связи, спаивавшие вместе душу и плоть, быстро истончались. Тому способствовала обильная кровопотеря. Именно это ему и требовалось. Искра, самостоятельно покидающая тело, не вреди ему. А вот если вырвать ее насильно, катастрофически страдал носитель. Органы и прочие части приходили в полную негодность.
Выждав немногим больше десятка секунд, маг резко вскинул левую длань, хватая пытавшуюся улететь душу. Делая ее видимой для остальных. Кисть дрожала от ответного сопротивления, но постепенно Искру покрывал молочно-белый кристалл. Сковывал ее силу.
«Большая друза» – Подметил колдун. – «Гораздо больше энергии, чем у прочих ситисов. Но уступает тому существу, что появилось из Планарного Разлома во время Кровавого Солнца»
Завершив осмотр, Чернокнижник отправил душу в сумку, питая надежду ее изучить. Сняв с пояса нож, он начал по одному извлекать внутренние органы и… бросать их себе под ноги, в кучу потрохов. Внутренности во многом оказались дефектными. Порочными. Не годились к использованию.
Мутант и сам издох бы в течении года.
…
Закончив, Тирисфаль похлопал по сумке. Этой ночью его закрома пополнило всего несколько экземпляров. Часть желез внутренней секреции и, как ни странно, желудок.
Развернувшись, мужчина ухмыльнулся, пронзив взглядом Вечную. Ее отчаянно зеленеющее лицо будило в нем искреннюю веселость. А в купе с тем, что она не осознавала реальность мира, в который заглядывала “поиграть”, и вовсе хотелось оскалиться. Он уже предвкушал, как будет рушиться ее картина реальности. Как сам приложит к этому руку, если девушка сможет показать себя с лучшей стороны.
– Не думал, что у Лиалы окажутся самые крепкие нервы. – Произнес он.
– Я видела, как забивают скотину. Немного… привыкла. – Поделилась дочь хозяина таверны. – Один раз помогала.
– Запах… – Сипло выдавила Ларель, сдерживая рвотный позыв. – Запах меня убивает.
– Ты изнутри пахнешь не лучше, уж поверь. – На гладкой поверхности серой маски проступила чудовищная улыбка.
Не совладав сама с собой, странница согнулась пополам, где стояла. Однако, все что могло, уже давно покинуло ее. Так что ничего, кроме слюны, она выдавить из себя не смогла.
– Ну-ну, прекрати. – Колдун подошел и легонько похлопал спутницу по плечу, при этом смотря на самую юную из троицы. – Ты хорошо себя показала, Ларель. Довольно крепка, как для вчерашней кухарки и простой швеи. Не жалуешься на трудности, стараешься стойко переносить все неудобства. Например, еще в первый день ты натерла стопы, но никому не сказала. Шла на ровне со всеми. Не испугалась ночью.
– Как вы… узнали? – Девушка смущенно переступила с ноги на ногу, немного опустив взгляд.
– Я все вижу и замечаю. И это, как и многое другое, не укрылось от моего взора. – Демонолог отошел на шаг в сторону, так как Вечная поднялась во весь рост. Сравнялась с ним. – Поэтому хочу спросить: почему ты не говорила? Промолчала и когда Инфей лечила раны Ларель.
– Это мелочь. – Юная блондинка встрепенулась, выставила перед собой руки. – Само пройдет! Я знаю!
– Ноги уже в кровь. – Тирисфаль на несколько градусов наклонил голову к плечу. – Нам предстоит еще несколько часов пути. А там гнездо ситисов. Какое-то время уйдет на полную зачистку. Потом несколько дней на возвращение. Да, мы уже не будем петлять и заходить в брошенные поселения огров. Понадобится меньше времени. Но все еще не мало. Итак, как ты думаешь, насколько обострится проблема? Увы, правда такова, что ты вполне можешь подхватить опасную болезнь.
– Я… не подумала.
– В других условиях подобное пренебрежение собственным состоянием могло обернуться непоправимым. – Голос мужчины полнился ирреальным эхо и почти неслышимой реверберацией. – Как ты могла обратить внимание, я не преминул позаботиться о порезах на лице Инфей. Хотя, она могла, и сама исцелиться. Без моего вмешательства. Однако, я предпочитаю не рисковать лишний раз. Особенно, чем-то настолько хрупким, как вы все.
– Ты меня мучал. – Улыбаясь от уха до уха, заявила суккуб, подбоченившись.
– Того требовало твое воспитание.
– Обжег мою руку. – Дополнила Ларель, в шестой раз утирая рот рукавом. Фантомное чувство нечистот на лице отказывалось покидать ее. – И повел нас в самое логово тварей.
– Мне повторить ответ? – Тирисфаль изогнул бровь под маской.
– Меня воспитывать не нужно, я девочка взрослая.
– Ошибаешься. Как минимум, ты не всегда улавливаешь суть моих слов. Пытаешься показать характер.
– А что насчет опасности?
– Серьезно? – Колдун добавил в голос несколько ноток иронии. – Единственный раз, когда ты была в опасности – момент явления на площади. Тогда вы все были в серьезной опасности.
– А как же лицо Инфей. Ей досталось, прежде чем ты успел помочь.
– Нет, она получила ценный урок.
– Какой же? – Ларель нахмурила брови.
– Я упустила Щит Маны. – Ответила суккуб так, словно это само собой разумелось. – Расслабилась. Будь я собрана, а не увлечена бойней, ничего бы не произошло. – Соблазнительница очертила раскиданные вокруг трупы. – Я достаточно ловка, чтобы увернуться от того удара.
– Еще вопросы?
– Нет… – Вечная отвернулась.
– Хорошо, тогда я продолжу. – Колдун покачал головой, снова устремляя свое внимание на самую робкую ученицу. – Лиала. Ты меня порадовала, но и огорчила.
– Я исправлюсь! – Тут же заявила девушка.
– Тише. – Попросил мужчина, выдыхая. – Я запрещал вам только спорить со мной и противоречить. Об остальном речи не шло. Иными словами, я не против, если вы будете просить у меня помощи. Обращаться с вопросами. Я готов помогать и отвечать на то, что сочту нужным. Поэтому, в следующий раз сообщай сразу, если у тебя есть рана. Что-то болит. Или ты чувствуешь себя дурно.
– Хорошо. Извините, наставник.
Инфей приняла в руки знакомый деревянный коробочек, самое сильное исцеляющее средство, какое демоница знала, и одним взглядом заставила Лиалу усесться на сырую землю. Та молча начала снимать сапоги.
– Единственное нарекание исчерпано, пришло время поговорить и о вознаграждении. – Продолжил чернокнижник. – Я отдам тебе маназмеев. Они станут хорошими защитниками. То, что нужно магу.
– Тех самых? Которые живут в комнате с волшебным кругом? – Дочь Этира широко раскрыла глаза в удивлении. И страхе.
– Их. – Демонолог согласно кивнул.
– А может быть… что-то другое? – Дева отвела глаза в сторону. – Я их боюсь.
– Я знаю. Со страхами следует бороться, а не потакать им. Как вернемся, сделаю тебя их хозяйкой.
– Ммм… – Лиала закусила нижнюю губу.
– А мне что достанется? – Живо поинтересовалась суккуб. – Я бы тоже не отказалась от пары таких помощников. – Ее ловкие пальчики аккуратно, тоненьким слоем, размазывали мазь кровавым мозолям.
– Помогу тебе исполнить главную страсть. И, надо сказать, с избытком. При аккуратном использовании, должно хватить на долгий срок.
Демон простонала с предвкушением.
Глава 42
– Древнее поле битвы. – Тирисфаль распростер руки, будто бы пытаясь объять раскинувшееся перед ним пространство. – Когда еще доведется такое увидеть?
Маг стоял на вершине очередного холма, самого высокого во всей округе. Он возвышался над прочими, подобно небольшой горе. С него открывался просто-таки великолепный обзор. Для простого наблюдателя.
Зависшее в зените солнце теплыми лучами ласкало потемневшие от времени кости, усыпавшие широкую лощину. Те редкие, самые крупные костяки, что пробивались наружу из-под земли, еще не до конца погребенные почвой. Волнами торчали хребты чудовищ. Валунами проступали разверстые черепа. Остальное, что размером помельче, было скрыто от простых глаз толстым слоем почвы.
Нашлось место и для совсем свежих останков. Основательно обглоданных. Они валялись грудой у подножья холма. Незатейливо собранные в одном месте, на манер мусорной кучи. Основную их часть составляли кости животных, однако встречались и совсем иные. Принадлежащие крупным гуманоидам. В частности, в глаза бросались черепа с мощными челюстями и выпирающими нижними клыками.
– Интересно, кто тут сражался? – Протянула Инфей, незаметно переводя дыхание и всматриваясь вперед.
Подъем, даже для нее, выдался несколько изматывающим, хотя демон могла похвастаться вполне неплохой выносливостью. А вот остальные девушки едва ли не закидывали языки на плечо, тяжело дыша. Слишком крутой оказался склон.
– Одной из сторон были люди. Уж больно много их скелетов под землей. – Поделился наблюдением колдун.
– Хм… Похоже на Нар’Глод. Слишком большое число огромных тварей полегло в одном месте. Книги пишут, что никто, кроме подземных мерзостей, не выставлял на битвы столько гигантских чудовищ. Тут же… – Суккуб сощурилась, присматриваясь. – Восемь полегло. И одна особенно крупная особь.
– Это кто такие? – Произнесла Ларель.
– Любители пощекотать щупальцами. – Чернокнижник мысленно вернулся к скромной гробнице, в которой очнулся. – Знаю одно место, ими облюбованное, как-нибудь отведу. Сама посмотришь.
«Как бы половчее наложить руки на тот магический источник?» – Параллельно думал он. – «Он весьма хорош и расположен в неплохом месте. Его вполне можно превратить в Сердце Башни. Самое то, чтобы пустить корни и вплотную заняться личными изысканиями. С полноценным источником можно будет забыть о нынешних ограничениях. Получится разворачивать самые мощные ритуальные круги, вплоть до пятого порядка»
– Фу…
– Столько костей… – Лиала прижала руки к груди. – Наставник. – Она повернулась к мужчине, глядя в гладкую поверхность маски. – Давайте немного отдохнем, прежде чем спускать и лезть в пещеры к ситисам.
– Будь я один, то действительно сразу забрался бы к ним в самое логово. – Мужчинка опустил голову вниз, касаясь подбородком груди, и постучал ногой по траве. – Вместе нам будет тесно. Некоторые ходы вообще не подходят человеческому росту.
Демонолог скользил взглядом по тоннелям, постепенно увеличивая глубину, на которую мог заглянуть. Пока не уперся в огромную полость, поразительно похожую на таковую под серебряными копями Дальнего Приюта. Вот только ее не населяли стихийные духи, а на страже не стоял старший элементаль. Отсутствовал планарный разлом.
«Как и в тот раз, я не могу заглянуть дальше определенного уровня. Кто-то очень хотел сохранить тайны глубин»
– Будем ждать ночи? – Полюбопытствовала Инфей.
– Нет. – Тирисфаль оторвал взор от недр холма, все равно не мог увидеть больше, чем еще по пути к этому месту. – Разумный маг не должен идти на поводу у своего противника и принимать сражение на неподготовленном поле. Конечно, возможен и такой вариант. Если полностью уверен в своем превосходстве и способности одержать верх, не взирая на всевозможные неожиданности. Я совсем недавно поступил таким образом, вторгнувшись в крепость, занятую демонами.
– Много их было? – Суккуб покосилась на древнего мага. В ее глазах горел неприкрытый интерес, сдобренный садистским огоньком.
– Около трех сотен. Естественно, основная масса двурогие, но нашлось несколько десятков носителей двух пар. Горстка с тремя парами.
– Так вот куда ты уходил один. – Рыжая красавица сощурилась, проводя языком по полным губкам. – На болота.
