Текст книги "Шаг в темноту... (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Проходя мимо комнаты, где ей прошлым днем было велено учиться более полно чувствовать ауру, девушка краем глаза заметила движение и повернулась, остановившись. Там, внутри круга, в воздухе танцевала пара светло-голубых, змееподобных существ.
Заметив ее, они остановились и грозно зашипели. Их хвосты изгибались, идя волнами, как кусок ткани в воде.
Сглотнув, дева сделала шажок в сторону. Расширившиеся от страха глаза внимательно следили за малейшим движением. И когда, в ответ на ее поползновения, незнамо откуда взявшиеся звери начали приближаться, она побежала. Но не назад.
Вбежав в зал, где все это время оставался наставник, дочь Этира проверяла его несколько раз за ночь и один с самого утра, она на мгновение остановилась. У Лиалы не хватало сил самой вытащить взрослого мужчину на второй уровень, к покоям. Потому она никак не ожидала застать его в сознании, во время проведения еще одного ритуала.
Не растерявшись, она шмыгнула прямо к нему и села по правую руку, подальше от входа. Прижаться прямо к боку, помешала опаска. Под Тирисфалем был черный магический круг. А учитель не уставал ей повторять – на линии наступать нельзя. Садиться, очевидно, тоже.
…
За спиной духа сомкнулась стена, отрезая ответвление от главного коридора.
Со смертью всех узников, концентрация тьмы упала на целую треть. Мрак перестал быть столь плотным и непроглядным. Пропал шум и шепот на грани слышимости, пропадавший всякий раз, стоило попытаться к нему прислушаться. Утихли завывания чудовищ, порожденных еще в детстве и юности, после просмотра фильмов ужасов. Либо просто воображенных богатой фантазией.
– Пол дела сделано. – Взор Тирисфаля устремился вправо. – Осталось последнее.
Пролетев не больше двадцати метров, он уперся в каменные высокие врата. На левой створке была изображена маленькая девочка. Она лежала на земле, в луже. А по ней шли безликие человеческие фигурки. На правой же, нищий старик в оборванных лохмотьях, свесив голову к груди, протягивал вперед тонкую, как тростинка, руку с чашей. Он просил подаяний. На верху же, сразу на обеих половинах, словно занимая главенствующее положение, стояла женщина, попирая ногами нижнюю пару. Одной ладонью она закрывала рот, вторую держала на животе.
От одного вида трех барельефов колдуну стало дурно.
Прикоснувшись к поверхности камня, он застыл, поглощенный чувствами. Разом взыграли горечь, душевная боль и внутренний холод. Вдруг стало казаться, что добытого в последней стычке золота – до слез мало. Все драгоценные камни в бездонной сумке – пыль. Скопленные редкости – ничто. Следом в сознание начали проскальзывать мысли об убийстве за один косой взгляд. Вспыхнуло желание показывать свою силу, знания и умения всем подряд. Недавние размышления о помощи людям, ради взращивания Человечности, породили настоящий ужас. Вспыхнул страх быть непонятым, показаться… слабым.
Отпрянув, чернокнижник взглянул на преграду иначе, с пониманием.
«Просто не будет, да? Там сокрыты мои настоящие страхи. Не мелочевка…»
Подобравшись поближе ко вратам, несколько секунд поколебавшись, демонолог возложил на них свои дымчатые длани, обернутые в черные латные перчатки. Снова пришли нахлынули страхи. Но в этот раз он не поддался, волевым усилием задавив первые ростки и толкнув каменные створки вперед.
Ментальное ослабление, в наказание за столь глубокое влияние, “больно” укусило в ответ. На несколько секунд все в голове чаротворца спуталось в единый комок. Однако путь был открыт.
Пролетев внутрь, он быстро осмотрелся, улучшившаяся видимость позволяла. Имелось три дороги, соответствующие сторонам изображений на вратах.
Особо не думая, Тирисфаль направился налево. Всего два метра, и он оказался у порога одинокой комнатки без двери.
Наружу, прихрамывая, ступила малышка, не старше двенадцати лет. Светлые волосы растрепаны, некоторые локоны слиплись от грязи. Некогда белое платьице почернело, на нем видны следы засохшей крови. Лицо разбито, все в синяках. Глаза плотно закрыты, веки впалые.
Она подняла вверх, тянясь, маленькие ручки с переломанными пальцами.
Одновременно с этим, дух испытал страх. Настоящий, незамутненный. Но боялся он не девочки, а всего того, что за ней крылось. Она олицетворяла боязнь оказаться на обочине жизни в суровых условиях трущоб титанических мегаполисов. Воплощение слабости.
– Помо… – Она сбилась, прервавшись на надрывный кашель. – Помоги мне…
Давление усилилось. Колдун вспомнил, как его второе Я избивали в узких улочках мальчишки. Ребята постарше. Не редко доставалось и от взрослых, наркоманов или просто пьяных. Тогда, за свою слабость, он расплачивался здоровьем. Пока сам не стал один из инициаторов нападок, прибившись к своре агрессивных одногодок. Те дни, как и все последующие года, научили его просто правилу – бей слабого или будешь бит сам. А также одному золотому принципу – не помогать неудачникам, они тянут вниз. Даже, если это друг. В противном случае, станешь одним из них.
– П-пожалуйста… прошу… – Из левого уголка искусанных губ вытекла струйка крови. – Я не ела… уже давно. – Малышка говорила тяжело, дышала хрипло. Слова давались ей с трудом.
Чернокнижник не шевелился. Внутри него шла борьба. Жизнеутверждающий принцип боролся с холодной действительностью.
– Дя…дя?
Дрогнув, демонолог опустился на землю.
– Я достаточно сильный, чтобы тебе помочь. – Произнес он, смотря на девочку. – Могу действовать, как мне заблагорассудится. Больше не нужно притворяться еще одним псом из своры, чтобы не оказаться сожранными остальными.
– Ты самый… сильный? – Кроха застенчиво улыбнулась.
– Нет. Но я буду поступать, как велит сердце, а не руководствоваться позывами своего страха. – Тирисфаль опустился на одно колено и раскинул руки.
Девочка шагнула вперед, навстречу, и дух заключил ее в объятья, остро ощутив на себе холодное прикосновение. Страх развеялся.
– А думал, что не изменился. – Тихо пробормотал он, воспаряя и разворачиваясь. – Возможно, эти переживания всегда находились со мной? Раз уж мы с ним одно целое. Над этим стоит подумать…
Погруженный в размышления, колдун не сразу заметил, что уже добрался до нужного места.
Из кромешной тьмы вышел сухой старик. Обтянутый кожей скелет. Сквозь прорехи в старом рубище проглядывались торчащие ребра. Живот, казалось, прилип к позвоночнику. Глубоко посаженные глаза смотрели исподлобья. Кожа на лице одрябшая, свисающая. Волос не осталось, за то пигментных пятен – полно. Губы скромно сомкнуты. Однако, зубов за ними нет. В тонких руках он держал, протянув перед собой, деревянную миску.
Бедность.
– Подадите монету?
– С собой нет.
Чернокнижник похлопал по своему духовному облику, как бы подтверждая отсутствие карманов. Меж тем внутри него разгоралось стремление поскорее покинуть Зеркало Души и проверить все свои сбережение. Мысль об их пропаже становилась все навязчивее.
– У состоятельного господина нет денег? – Дед с долей иронии приподнял бровь.
– Полно. Золото. Драгоценные камни. Слитки редких металлов. Ткани. Сложные зелья, масла и эликсиры. Чернила. Субстанции.
– Стало быть, жадность не позволяет вам поделиться малой толикой богатств со мной?
Демонолог дернулся всем телом, мгновенно подавив в себе внезапно ударившее в мысли желание рвануть обратно. От чего-то ему захотелось перебрать и каталогизировать все свои запасы. Вдруг что-то пропадет…
– Это… не богатство. – Упрямо выдавил он, корежась.
– А что же?
– Средство.
Нищий в ужасе сам на шаг отпрянул назад. Его глаза недоверчиво выпучились.
– Знания – вот истинная ценность. Я могу трансмутировать сколь угодно много золота. Для меня оно не имеет значения. Алмазы в том числе. – Тирисфаль выпрямил спину. Сопротивляться стало легче. – Ты порожден сознанием прошлого меня. Обычного человека. Сейчас пред тобой маг.
– Ты всегда был магом, просто не понимал этого. И Её спасти не смог.
– Сейчас не о том идет речь. – Шпилька бедняка попала куда и следовала, нанеся болезненный укол.
– Действительно. – Старик встал ровнее, тверже. – Нищенство бывает разным. Существуют люди, бедные познаниями, умом. – Его вид начал меняться. Рубище сменилось древней, видавшей лучшие времена, робой. Исчезла миска для податей. В руках и на поясе заняли места рассыпающиеся свитки. – Твои знания могут отнять. – Он постучал пальцем по лбу.
– Невозможно. – Стойко ответил дух, не подавая виду. На душе начало скрести.
– Часть уже отняли. – Дед расправил плечи, выпрямил спину. – Вместе с куском души.
– Пусть. Остальное все еще при мне.
– И его отнимут.
– Нет. Уже не получится. Я все запомнил. Записал.
– Твои книги сожгут.
– Копии начаты. Они будут храниться в моей сумке, на всякий случай.
– Потеряешь.
– Возможно. – От пришедшей мысли, колдун внутренне восторжествовал, почувствовав, как поднявший было голову страх – отступает. Нищий же, наоборот, начал усыхать пуще прежнего. – Но я вложу их в головы своих последователей. Учеников.
– Убьют девок.
– Бредишь. Они будут жить, а вместе с ними – мое наследие. Эти знания передадутся их ученикам, а те снова переложат их на бумагу. И так без конца.
– Однажды ты снова умрешь и, как знать, снова утратишь воспоминания. Книги и свою главную рукопись.
– Отыщу труды своих последователей. – Чернокнижник пожал плечами. – Если не выйдет… ладно. Возможно, так будет лучше. Незачем ограничиваться Тьмой и Арканой. Магия многообразна. Стихи. Палитра их смешений. Силы. Свет, Жизнь, Смерть, Скверна и Благодать… наверняка существуют и те, о которых мне еще не ведомо. Вселенная настолько многообразна, что сущей глупостью выглядит идея, до самого конца цепляться за познанную крупицу.
Издав последний вопль, Бедность рассыпался на песок, истаявший в воздухе еще до соприкосновения с полом.
Глава 34
С исчезновением предпоследнего большого страха, Тирисфаль ощутил некоторое облегчение. Словно камень с души упал и стало проще двигаться. Вместе с тем мрак почти полностью развеялся. Осталась лишь небольшая черная дымка у пола. Да и та, под давлением воли, активно притягивалась и поглощалась аурой, питая прожорливый Демонический Доспех.
– Осталось последнее препятствие. – Пробормотал он, разворачиваясь назад.
Пролетев к развилке, дух остановился спиной к вратам, сквозь которые входил. Пред ним была высокая лестница. Поднявшись по ней, он, не став медлить, вошел в покой без дверей.
Внутри обстановка… внушала неприятные ассоциации. Она полностью повторяла жилой бокс из воспоминаний. Тесный. Местами нуждающийся в ремонте и обновлении коммуникаций, фильтров.
В дальней части от входа стояла кровать, отгораживаемая занавесом. Сейчас он был отодвинут в сторону. На ложе находилась женщина, мертвая возлюбленная, а над ней стояла точная копия. Даже одетая идентично.
–Ты пришел. Зачем? – Спросила она, не поворачиваясь.
– Надеюсь избавиться от тебя. Очень уж не люблю, когда на меня влияют.
– Не понравилось мое явление? А какого умирать в одиночестве? Ты мог меня спасти, будь рядом.
– Уймись. – Слова совсем не будили прежних чувств в колдуне. – Ты мертва. Тебя больше нет. – На кончиках вытянутых вперед пальцев зажегся черный огненных шар и стремительно улетел вперед. – Мертвое не должно донимать живых. – Вспышка Пламени Тьмы поглотила фигуру.
В последнее мгновение чернокнижник почувствовал волну жгучей обиды вперемешку со многими сожалениями, прежде чем огонь опал, ничего после себя не оставив. Вместе с “призраком” исчезли и созданные ей иллюзии. Комната совершенно опустела.
«Это ее настоящие эмоции?» – От чего-то мужчине стало до боли горько. Он совсем не испытал ожидаемого торжества и радости от завершенного дела. Нет. Ему стало противно от самого себя. От последнего поступка.
Ритуал оборвался.
Демонолог осознал себя сидящим на каменном полу в пустой комнате, обуреваемый негативными эмоциями. Холод, царивший в подземелье, благодаря чарам не проникал сквозь Одеяние Стенающих Душ. Пронизывающий взгляд устремлялся на десятки метров вперед, под землю, но ничего не видел.
Мысли витали где-то далеко, заблудившись где-то в дебрях прошлого, принадлежащего простому человеку. Острая боль раз за разом пронзала виски. Поочередно пробуждались так и не распределенные по полкам шкафа “книги”. Воспоминания.
Минул долгий час, прежде чем до слуха чаротворца донеслось противное шипение, сопровождаемое тихим надсадным сопением. По инерции посмотрев вправо, он увидел пару маназмеев. И девчонку, вокруг которой они кружили. Она сидела, спрятав лицо в коленях, да укрывшись руками.
«Лиала» – Запоздало промелькнула мысль в ослабшем разуме.
– Я же велел тебе подниматься наверх. – Тирисфаль положил руку на плечо ученицы и коротко ее встряхнул. Повинуясь ментальной команде, пара духов прекратили угрожающе шипеть, направившись прочь из помещения.
– Наставник? – Девушка вскинула голову, шмыгнув носом. – Вы… в порядке?
– Если можно так считать. – Маг откинулся спиной на стену и еле заметно пожал плечами. – Так почему ты здесь?
– Хотела вас проверить. – Тихонько ответила она.
– Зачем?
– Прошла ночь, а вы все не поднимались, учитель. Мне было страшно. Вдруг… вдруг вы могли умереть? – Губы девы задрожали.
– Разве имелись причины так считать? – Мужчина хмыкнул и улыбнулся. Мысль о смерти казалась ему забавной.
Он столько времени и усилий приложил, чтобы не умирать. Вся экипировка, Алхимические Трансформации и умения тому способствовали. Саму его душу вытрясти из тела представлялось почти невыполнимой задачей. А покуда она на месте – умереть он не мог.
– Да. – Упряма заявила дочь Этира. – Вы говорили сам с собой, спорили. Двумя разными голосами. – Ее глаза начали слезиться, но слезы так и не потекли. – Мне было очень страшно. Я хотела позвать помощь, но уже наступила ночь! У выхода поджидали твари!
– Там защита.
– Я не знала и до смерти перепугалась! Всю ночь провела в ужасе, не сомкнув глаза. Потом вас проверяла, пока не появились те… змеи.
– Еще хочешь стать магом? – Колдун опутал соседку Телекинезом, притянув себе под бок, да обнял правой рукой за плечи. Ему было очевидно, что девочка не продолжала плакать только по одной причине – на это уже не осталось сил.
– Да. – В голосе Лиалы проявилась твердость. Она перестала прятать глаза и трепать юбку, вглядевшись в серую, гладкую маску.
– Хорошо.
– Я… не хочу больше бояться. Страх противное чувство. Вся моя жизнь погружена в него. – Девушка робко прижалась к наставнику, отведя взор в сторону. – Простым людям запрещено выходить из дома ночью. Во тьме скрываются чудовища, с которыми нам не совладать. А мне нравится ночью. На небе появляются такие красивые огоньки…
– Ты всегда будешь чего-нибудь бояться. От этого невозможно избавиться, такова природа разумных существ. – Чернокнижник вытянул вперед левую руку, ладонью вверх. Над ней собралось черное облачко тьмы, а следом в нем начали зажигаться точки света. – Огоньки зовутся звездами. Это такие же солнца, как то, к которому ты привыкла, но очень далекие. От того и кажутся они крошечными.
– Разве так бывает?
– Вселенная не заканчивается на Ирридиле. Существует множество разнообразных миров. – Демонолог сжал кулак, развеяв композицию. – Я пришел из такого. Поэтому не знаю языка местных людей.
– Мы ведь говорим и понимаем друг друга. – Лиала нахмурилась. У нее начало закрадываться ощущение, будто ее пытаются обмануть.
– Прислушивайся к моему голосу. – Посоветовал чаротворец. – Ирридил волшебное место. В нем всякий, способный говорить, может понять своего собеседника, независимо от языка.
– Это… другие слова? – Лицо будущей волшебницы сделалось совершенно изумленным.
– Да, я перешел на иное наречие. Игнус, язык огненных великанов. Однако возможностью читать, без соответствующего знания, мир не наделяет. Поэтому, не будешь ли ты добра обучить меня и Инфей?
…
Вечер того же дня
В сопровождении Малахитового Волка Тирисфаль, заложив руки за спину, ступил на площадь перед храмом. Еще по пути он успел осмотреть собравшуюся тут пеструю толпу.
Присутствовали как “странники”, “Вечные” или “игроки”, как их не назови, а суть одна, почти полным составом. Так и все воители поселка. По краям толпились простые жители. Кто-то выглядывал из таверны.
– Арил. – Колдун кивнул знакомому, встав рядом с ним, и перевел взгляд на виновников переполоха.
Их было одиннадцать. Десять знакомых по доспехам храмовников. Эти мужи, в отличии от первых ему повстречавшихся, выглядели гораздо опаснее. Ауры переливались мощью. Каждый держал наготове по одному пассивному щиту и паре готовых к применению заклинаний. На поясах, помимо мечей, висели книги заклинаний. К тому же, все при отменных конях светлой масти.
Мужчины занимались погрузкой демонов в крепкую, обвитую стальными полосами, крытую повозку, запряженную парой крепких коней. Внутри нее находилось три отдельные клетки. Еще и каждый пленник оказался скован волшебными колодками.
– Аллур. – Террон выразил свое почтение более явно, как и полагалось.
– Аллур. – Маг, возглавлявший конвой, глубоко склонил голову. – Меня зовут Марис. Ранг арил. – Он выпрямился, подставляя уже отнюдь не молодое лицо последним лучам солнца. Легкий ветерок колыхал начавшие терять цвет каштановые волосы. – Ирун храма Порядка выражает надежду и благодарность за ваш вклад в дело защиты Империи от демонического влияния.
– Я лишь оказал ответную услугу доброму соседу.
– Стало быть, крепость может рассчитывать на… новых пленников? – Маг красноречиво перевел взгляд на повозку.
– Предоставьте ману, уплатите надлежащую цену и будут вам демоны.
– Во сколько обойдется нарадд с парой рогов?
– Монеты меня не интересуют. Предпочитаю материалы, изделия или ответные услуги. Например, пять слитков хладного железа за инкуба.
– Я передам ваши слова ируну, аллур. – Марис еще раз склонил голову, на этот раз не столь глубоко, и резво вскочил на скакуна. Демоны уже находились на своих местах. – Желаю всем нам мирных дней. – Выразив надежду, мужчина направил коня из поселка. За ним потянулись и остальные сопровождающие.
– Странный он какой-то. – Негромко произнес демонолог, смотря вслед отбывающей процессии.
– Марис всегда отличался немногословностью. И доброжелательностью.
– Скоротечно получилось. Стоило отвлекать меня от дел?
– Предлагаете мне говорить от вашего лица, арил? – Ал’Тир выразительно поднял бровь, смотря на собеседника.
– Просто ворчу. – Тирисфаль по-простецки махнул рукой. – Не люблю покидать своё подземелье.
– Это на вас так Тьма повлияла? – Голос фортификатора стал чуть живее, звонче. Признак проявления искреннего интереса.
– Нет. Она склоняет к иному.
– Полагаю, холодность и жестокость одни из них?
– Верно. Последователи мрака не самые приятные в общении люди. – Маска со скрежетом металла растянулась в оскале.
– Пожалуй, некроманты неприятнее. – Глава поселка, как и раньше, совсем не отреагировал на проявление пассивного эффекта безликого артефакта. Но вот простых людей, кому не повезло услышать тихий, пробирающий до печенки голос, прошибло потом и сковало на месте. – Пятнадцать лет провел с одним из них на границе с землями орочьей Орды. Он на всех смотрел, как на трупы. Видел во всем гарнизоне материал. Надо ли говорить, как он обходился с мертвецами?
– Знаю их повадки. Признаться, сам немного пробовал, но не зашел дальше поднятия самого убогого костяка. Да и на тот понадобилось ритуал проводить. Решил – не мое это дело.
– Как же вы ступили на путь Тьмы? Он, насколько мне известно, гораздо опаснее Смерти. Как бы смешно это ни звучало.
– Нашел артефакт в одной гробнице. Снял с трупа предшественника. Через два месяца поисков он вывел меня к еще одному подземелью, а там нашлись уцелевшие рукописи…
– Довольно распространенный случай.
– Иначе и не скажешь. – Колдун пожал плечами.
– Как поживает Лиала?
– Усердная и храбрая девушка. Учу ее управлять маной внутри и за пределами ауры. Сегодня начал подавать азы Тайных Рун.
– Вряд-ли из нее что-то выйдет. – Террон выдохнул и покачал головой, опустив веки. – Вы талантливый маг, аллур. Вам нужны ученики под стать. Подходящего возраста.
– Я уже давал ответ. – Чернокнижник перевел взгляд в сторону. Его внимание привлекла Вечная, маячившая неподалеку. У нее была аура, светящаяся светло-голубым от наполнявшей ее маны. – Подойди. – Сказал он, поманив ее рукой.
– Господин маг, вы что-то хотели? – Тут же, козочкой подскочив, поинтересовалась она.
– Не делай из меня дурака. Зачем крутилась вокруг нас?
«Та самая, что первой успела кинуть камень в безумного великана. Довольно сообразительная, судя по всему. Хваткая. Узнала об истории Лиалы и тоже захотела ко мне?»
– Хочу учиться у вас. – Скороговоркой выпалила она, будто боясь не успеть.
– Путешественница? – Фортификатор потер подбородок, одновременно косясь на соседа.
– У нее есть аура. – Пояснил демонолог. – Хорошо, я возьму тебя под свое крыло.
– Как?! – Безмятежность Ал’Тира дала трещину, дав эмоциям выглянуть наружу. – Ее раньше не было.
– Так и есть. – Чаторворец кивнул. – Появилась после отражения нападения той ночью. Я прав?
– Да. – Вечная стойко выдержала направленные на нее взгляды.
– Полагаю, они способны в определенной степени контролировать направление своего развития. Пока среди них нет новых магов, но, думаю, это вопрос времени. Кажется, все это время странники требовали для себя поручений, верно?
«Удочка заброшена, посмотрим, что из этого выйдет. Не одному же мне заниматься прокачкой этой своры бездельников?»
– Действительно… – Глава поселка немного прищурился, все еще держа руку у подбородка. – Тебе есть, что сказать?
– Ключ ко всему – задания. И убийства. – Честно ответила девушка.
– Странный вы… народ. – Пробормотал маг. – Аллур. Мне нужно идти.
– Как и мне.
– Беседа выдалась короткой, но она смогла принести мне удовольствие. Заходите как-нибудь ко мне в храм. Двери для вас всегда открыты. Лучшее вино в том числе.
– Благодарю. – Колдун чуть склонил голову, вслед за собеседником, прощаясь. – Ну что? – Он еще раз прошелся взглядом по деве, не сдерживая силу Призрачного Зрения, от чего она поежилась. – Пошли в мое гостеприимное подземелье, ученица. – Мужчина усмехнулся.
Глава 35
День спустя
Ларель спустилась на второй уровень подземелья, его жилую часть, и заглянула в покои странного мага, к своему удивлению, не застав его там, что-то пишущим за столом.
«Ну и куда делся этот чертов НИП?»
– Наставник ушел этой ночью.
Обернувшись, уроженка Земли окинула взглядом еще одну ученицу колдуна. Та стояла в пустом дверном проеме своих покоев, расчесывая частым гребнем влажные волосы. В чистом, украшенном незатейливой вышивкой, белом платье.
На ее фоне странница в давно не стиранной одежде, начавшей, как и тело, откровенно пованивать, выглядела сущей оборванкой.
– Разве он не собирался меня учить? – Вопрос прозвучал резко, громко. Нахально.
– Знай свое место, чужеземка. – Блондинка нахмурила брови, не прекращая своего занятия. – Маг решил уделить тебе толику внимания, так прикуси язык.
– Я тоже маг. – Вечная сложила руки под грудью, глядя на собеседницу с неким вызовом.
– Ну так сплети хоть одно заклинание.
Повисла томительная тишина.
– Не можешь? – Дева опустила руки и тряхнула светлыми локонами, закончив их вычесывать. – То-то же.
– Хорошо, ты победила. – Легко согласилась Ларель, не видя смысла спорить с болванчиком. – Когда он вернется?
– Не знаю. Но наставник оставил мне указания, касающиеся тебя, неблагодарная.
– О, я заинтригована. – Странница вскинула бровь.
– Для начала тебя следует отмыть и переодеть. – Дочь Этира поморщила носик. – Даже бродяги так не смердят.
– А потом?
Новость обрадовала девушку, хоть она никак этого не выразила. Собственный запах давно стал ей противен, как и вонь пропитанной потом одежды. Помыться ей довелось лишь раз, с момента старта игры, однако в последние дни хозяин таверны во всей красе проявлял скверный характер, не делая уступок никому. Простые жители и вовсе сторонились их.
– Потом ты отправишься на холмы. Будешь искать травы и коренья. Ягоды. Покуда не вернется учитель. За каждую наполненную и отсортированную корзину он обещал награду.
Собирательство
Тип: бессрочное
Вам выпала увлекательная возможность побродить по Холмам Людоедов, ради поиска полезных растений. Одной, без оружия и доспехов. Совсем беззащитной. Сколько же раз придется расстаться с жизнью?
Награда: вариативно
«Тут за квесты опыт совсем не дают?»
– И еще. – Напомнила о себе блондинка. – Учитель сказал, что вытрясет из тебя душу, если посмеешь обзавестись хоть одной близостью без его ведома.
…
Пылающие копыта выбивали искры при соприкосновении с камнем. Конь Погибели, гривой которому служило само пламя, подобно комете несся вдоль древнего тракта. Темно-красная шкура цвета запекшейся крови лоснилась на солнце. Вдоль морды росло четыре шипа, заканчивавшихся на макушке головы. Они, вкупе с витыми, бараньими рогами, обещали оставить немало увечий в случае таранного удара.
Будучи верхом на звере, Тирисфаль не испытывал никаких неудобств. Более того, ему крупно повезло призвать зверя в сбруе, выдернув из-под какого-то всадника.
Повинуясь чужой воле, скакун свернул в сторону и промчался мимо черного мегалита, вырвавшись за пределы безопасной дороги. С хрустом проламываясь сквозь высокие колючие кусты, он, минуя редкие деревья, быстро преодолел твердый участок земли, оставляя за собой черные отметины.
С шипением пылающие копыта погрузились в воду, безошибочно найдя затопленную тропу.
За минуты минуя участки болота, на которые в пешем походе, перемежающимся сбором полезных растений, уходили часы, маг цепко осматривал местность, отмечая произошедшие изменения.
Первым, на что он обратил внимание, стало почти полное отсутствие отблесков живых существ. Они не пропали полностью, однако их число резко уменьшилось. В живых остались в основном донные обитатели трясины, да всякая мелочь. Болота утопали в тишине.
«Кто-то иной мог бы и поверить, что все дело во всходившем недавно Кровавом Солнце»
Выскочив на поляну, ставшую в недалеком прошлом местом бойни, конь погибели исчез во вспышке огня, встав на дыбы и издав напоследок недовольное ржание.
Приземлившись на ноги и выпрямив спину, чернокнижник повернул голову влево, к отбрасываемой кривым деревцем тени. В ней стоял размытый, подернутый паволокой, силуэт небольшого существа. Жилистое тело горбилось, клонилось к земле, находясь в полуприсяде. Когти на руках были кривы и имели множество сломов, ими не редко пользовались. Рога выглядели жалко, уродливо, перекрученные под разными углами. На лице имелось несколько гноящихся язв, а в глазах явственно горела злоба, жажда насилия.
Из ауры демонолога вырвалась вспышка, окутавшая весь пятачок земли. Тройка бесов выпала из теней, повалившись с ног, приняв нормальный вид. Столько же Потусторонних Разрядов незамедлительно пронзили их черепа, расколов кости, да выплеснув содержимое наружу.
Над трупами поднялись стенающие духи. В отчаянной попытке не сгинуть, они хватались за корни, землю, собственные плоть и кровь, продолжая неумолимо, нисколько не замедляясь, двигаться в пасть к адепту тьмы.
Поглотив души, Тирисфаль окинул взглядом округу, прозревая территорию, прежде чем двинуться вперед. Ступив в воду, он окутался в черный туман, а выйдя из него, оказался облачен в проявленный Демонический Доспех.
Еще шаг – и маг обернулся облаком мрака, что, стелясь над водой, полетело напрямик к цели, минуя неудобные тропы.
…
Взлетев ввысь, обвиваясь вдоль опоры, колдун дымной кляксой заполз на мост, где и принял физическую форму. Пред ним предстало некогда величественное строение. Храм-крепость занимал несколько квадратных километров площади. Всюду, куда ни падал Призрачный взор, он находил следы магии. Старые чары смело подчистую, их попросту уничтожили буйные течения маны, вырывавшиеся из источника, что лежал в фундаменте постройки. Но уцелели рунные цепи, не поддававшиеся подсчету.
– Тут шли бои. – Констатировал чернокнижник.
Фасад носил на себе многочисленные следы разрушений. Его насквозь прорастали побеги растений, украшая стены плющом. Даже секция моста была обрушена вниз, в болотные воды, и сейчас ее заменяли переброшенные с края на край относительно свежие доски.
«Сами тени в этом месте имеют аномальную глубину и необычайную стойкость. Иначе у бесов бы не получилось в них спрятаться. Вот бы узнать, что за глобальные заклинания тут применялись. И кто их использовал»
Демонолог опустил взгляд ниже, на вход. По бокам от него стояли истуканы из живого камня, плоти некоторых видов высших элементалей, в облике укрытых плащами воителей, вооруженных двуручниками. Мощнейшие големы поросли мхом и вьюнами от долгого простоя и отсутствия заботы. К тому же, питающие их каналы оборвались, а собственных источников энергии, будь то подходящая по силе душа или ядро, они не имели.
«Стали простыми каменюками, да? Хотя, внутри заметны следы прежних структур. Их еще можно запустить» – Тирисфаль начал идти вперед, не отрывая взор от искусных творений. – «В жертву прекрасно подойдет тот элементаль, что засел под поселком. С трудом, но у меня получится пленить его душу и наложить на нее путы. Формула для подходящего свободного призыва – есть. Осталось подобающим образом вложить эти мысли в голову Террона, а уж он убедит остальных. Сам то я не потяну сражение с таким врагом. Тем более под землей»
Из горящих очагов, расположенных перед лестницей, ведущей к проходу внутрь, поднялась пара пылающих глаз с узким, вертикальным зрачком.
– Человек… – Голос, льющийся со всех сторон, звучал с рокотом, угрожающе. Казалось, в единственном слове заключалось достаточно ненависти, для наложения спонтанного проклятья.
– Почти. – Прозвучал противный уху металлический скрежет.
Маг улыбался за маской, испытывая… радость от скорой бойни. Она сулила многие выгоды. Ему – лечение ран. В том числе из-за достойного деяния. А Империи освобождении старой твердыни, с устранением угрозы в придачу. Ко всему прочему, из болот обещала выйти отличная житница для сбора алхимических ингредиентов и неплохая “игровая” зона для гостей с другой планеты. И это, не упоминая роста репутации, со всеми вытекающими.
– Как бы ты хотел издохнуть, черт? – Колдун хмыкнул, чуть наклонив голову набок. – Мучительно или особо мучительно? Понимаешь, мне впервые не приходится скрывать свои таланты. Возможность разойтись в меру своих скромных сил – пьянит меня.
Под ногами чернокнижника вспучился камень, к небу ударил огненный столб и раскаленная шрапнель.
– Другого ответа и не ожидал.
Выйдя из пламени невредимым, он направил ладони на оба ока, служившие духовными проекциями заклинателя, резко сжал пальцы на манер хватки и потянул. Потоки белой энергии хлынули в ауру демонолога, вместе с тем по топям разнесся хриплый, нечеловеческий вой, оборвавшийся весьма быстро.
