Текст книги "Шаг в темноту... (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Существо, конечно же, пыталось сопротивляться. Свободные щупальца неистово хлестали по звеньям, сами себе нанося повреждения. Крики боли разносились над площадью.
Пространство прочертила лиловая комета, с поразительной точностью угодив прямиком в голову, отбросив ее назад и оставив метку. Тут же в нее потоком по три штуки в ряд полетели Чародейские Стрелы. Это заклинание колдун узнал легко. Сам когда-то пользовался.
Постепенно аура обрастала все большим количеством язв, сквозь которые наружу истекала мана, ослабляя пассивное сопротивление и уменьшая общие возможности врага. Внутрь же лихо просачивался мрак, сохранившийся после самой первой атаки. К тому моменту его оставалось уже совсем не много. Большая часть развеялась, пытаясь пробиться сначала сквозь барьер, а следом – ауру.
Видя, что Печать Безмолвия вот-вот рассеется, маг оборвал ритуал, направив левую длань на изрядно потрёпанного противника. Мелькнули символы и Тьма, оставшаяся снаружи и прибившаяся за заслон, обернулась черным пламенем. Оно не вредило ни плоти, ни душе, но с еще большей жадностью накинулось на ману, стремительно сокращая ее объем, за счет чего разгоралось все яростнее.
Заклинания Террона, основанные на чистой Тайной Магии, почти не оказывали эффекта, ослабляясь не только аурой существа, но и Пламенем Тьмы. В итоге плоть почти не несла урона. Однако чернокнижник отнюдь не собирался предупреждать союзника. Старания арила шли ему на руку.
Печать, не позволявшая Ан’карату применять магию, развеялась. Создание мгновенно возвело вокруг себя барьер. От разлома протянулся яркий поток маны, хлынув в истерзанную ауру.
Безликая маска заскрежетала, образуя чудовищный оскал.
Прогремел взрыв. Внутреннее пространство щита заполнили жадные языки черного огня, за несколько секунд пожрав его изнутри. Однако ни ударная волна, ни пламя, не добрались до находившихся снаружи.
Мановением руки погасив все затухающие очаги, демонолог обнажил своего врага. Пять из восьми щупалец оказались оторваны и из обрубков наружу сочилась ярко-лиловая, чуть светящаяся, кровь. Многие кости в теле оказались раздроблены. Глаза отсутствовали. Сильно пострадали и органы.
Но порождение астрала продолжало жить. Это Тирисфаль видел ясно. Ни жизненная энергия, ни Искра, не спешили покидать тело.
– Стоять! – Окриком остановив кинувшихся вперед Волков, мужчина сам двинулся к жертве. – Он мой.
Склонившись над поверженным, маг, со знанием дела, вонзил острейший коготь в плоть, попав аккурат между позвонков. Скрупулезно отделив голову от туловища, он отложил ее в сторону. Часть связей души и плоти оказалась нарушена. Теперь колдун вполне мог насильно извлечь Искру, но не собирался этого делать. Подобный подход вредил трофеям. А он не хотел, чтобы столь ценная добыча утратила в качестве. Потому, перевернув тело на спину, заранее запустив процесс формирования склянок на поясе, приступил к вскрытию грудины.
Постепенно, аккуратно и не спешно разбирая Ан’карата на составляющие, чернокнижник все больше прирастал в различных ингредиентах. Наконец, утратив последние крепкие связи после извлечения сердца, душа самостоятельно разорвала оставшиеся, отделившись от останков.
Мгновенно перехватив ее, небрежно бросив орган обратно во вскрытую грудь, чаротворец вцепился в добычу обеими руками, еле удерживая. Сцепив от напряжения зубы, он набросил на Искру заклинание кристаллизации, вложив в него приличное количество маны.
Усталость до того брала верх над всем остальным, что демонолог почти не чувствовал потустороннего голода, спокойно наблюдая за процессом консервации.
По завершению, он спрятал друзу, размером малость больше собственной головы, в бездонную сумку, испытывая неподдельное удовлетворение.
– Это… было ново для меня.
Взглянув в сторону, Тирисфаль только тогда заметил, что понаблюдать за его делами собрались все воины, во главе с главой поселения.
– Что именно? – Задав вопрос, он начал поочередно складывать в сумку и органы. Внутри нее их порча замедлялась, что было весьма на руку.
– Никогда не доводилось видеть приверженцев школы Тьмы в бою. – Поделился Террон. – Могу сказать, что вам впервые довелось столкнуться с Ан’каратом, но вы быстро адаптировались. Последнее заклинание оказалось весьма удачным. – Он кивнул на останки.
– Немного смекалки и коварства. – Маг усмехнулся. – Часто открываются разломы? Хотелось бы собрать побольше материала для исследований.
– Кровавое солнце восходит редко. Примерно раз в пол столетия. Порой чаще или реже.
– Как долго длится это явление? – Закончив с внутренностями, колдун деловито приступил к сбору крови, вручную наполняя сотворенные пузатые колбы. Телекинез не годился при взаимодействии с волшебными материалами. Мог испортить.
– День или два. Всегда по-разному.
– И все это время будут нападать разные твари?
– Не обязательно. Обычно, это происходит сразу, после появления разлома, а дальнейшие появления порождений астрала – исключительны.
– Почему бы просто не закрыть его?
– Дом, отвечавший за направленное постижение магии пространства, был полностью истреблен эльфами во время Великой Войны. Их секреты и умения утрачены для Империи.
– Другими словами, остается только сдерживать нападения? – Чернокнижник поднял взгляд.
– Все так, аллур. Разлом сам закроется, когда схлынет аномалия.
– Вот уж… не похоже на аномалию. Скорее кем-то учиненное систематическое явление.
– То мне не ведомо. – Член дома Ал’Тир пожал плечами.
– Кстати, могу просыпать соль на раны Империи. – Чаротворец громко усмехнулся, вернувшись к прежнему занятию. – Демоны окопались на болотах, у самого магического источника.
– Это… скверно. – Арил скривился, как от сильной зубной боли. – Нужно послать об этом сообщение.
– К слову, я учинил им небольшое побоище. Десятка три убил. Что там происходит у самого источника – не знаю, туда пробиться не успел. Пару трупов с собой приволок.
– Это весьма кстати. Могу я их позаимствовать у вас?
– Для того и брал.
– Благодарю. – Лицо Террона чуточку просветлело. – Так нам будет проще понять, какому из властителей принадлежат лазутчики.
Не увидев, но почувствовав волнение в и без того хаотичных магических потоках, к чему не остались глухи даже Волки, демонолог вскинул голову и осмотрелся, поднимаясь на ноги.
Стекаясь отовсюду, словно направленная чьими-то незримыми руками, мана формировалась в коконы, примерно человеческого размера. Они возникали по всему поселку, особенно концентрируясь на многострадальной центральной площади. И их насчитывались десятки.
Воители обступили магов, закрыв их собой от возможной опасности.
Насторожившись и изготовившись атаковать в случае чего, Тирисфаль усилил зрение, дабы заглянуть за пелену волшебной силы одного из завихрений. И узрел лишь пустоту. Но не успел он удивиться, как внутри прорезалась крохотная дыра, до безобразия похожая на столь знакомые и привычные ему проколы в пространстве.
Глава 25
– Все готово. – Поднявшись с колен, техник взял за ручку кейс, в котором еще час назад находилось оборудование для апгрейда капсулы, а следом и второй – с инструментом. – Корпорация Астральный Путь желает вам приятного погружения в новый мир. – Договорив, он направился на выход.
Проводив мужчину в продвинутом костюме химической защиты взглядом до дверей индивидуального жилого бокса, Ларель зашлась громким кашлем, под звук запирающегося автоматического замка.
Последние два дня девушку мучала болезнь. Все новостное пространство, казалось нарочито, полнилось воплями о вирусе. Он будто разом охватил всю планету, с каждым днем поражая все больше людей.
Скрючившись пополам в приступе, землянка еле устояла на ногах. Отняв руки от лица, она поморщилась от сильной головной боли. Зло пропев пару ругательств, дева наполнила стакан из фильтра, в который и без того заливала многократно очищенную воду. Закинула в рот пару таблеток, в том числе компенсирующую недостающие элементы в жидкости, и запила.
Оставив стакан на столе, она побрела сквозь откровенно небольшое пространство, к призывно открытой капсуле.
Борясь со слабостью, бледнеющая Ларель забралась внутрь и улеглась на мягком, подстраивающемся ложе. Подрагивающие пальцы мазнули по сенсорной панели, расположенной на правом борте, и крышка начала опускаться.
«Надеюсь, поможет» – Была ее последняя мысль, прежде чем наступила темнота и начала пропадать чувствительность тела.
Девушку, сколько она не проводила погружений, всегда удивлял этот эффект. Для него не требовалось никаких специальных чипов или чего бы то ни было еще. Просто улечься и опустить крышку. Капсула работала на принципах, недоступных никому, кроме производителя. И Корпорация, являясь монополистом, отнюдь не спешила ими поделиться с мировым сообществом.
Ощущение бесконечного падения во тьме оборвалось резко, одномоментно.
Первое, что почувствовала девушка по завершении погружения – легкость. Пропало влияние больной плоти.
– Новый подход? – Она оглядела молочно-белые руки, как и тело в целом. – Повторяет все очертания моей фигуры…
Впрочем, быстро отбросив самолюбование в сторону, дева оглядела серую пустошь, не находя ничего, за что мог бы зацепиться глаз. Местность была совершенно плоской, усыпанная толстым слоем праха. Отсутствовало небо и дуновения ветерка. Все вокруг казалось мертвым, давно уснувшим.
– Выбери…. выбери… выбери… – Шепот, исходящий разом отовсюду и ниоткуда одновременно, пронзил слух единственной особы. – Свою… свою… свою… Сущность… сущность… сущность…
Пепел пришел в движение, заволновался и начал подниматься в воздух, закружившись в вихрях. По мановению руки невидимого скульптора из хлопьев начали стремительно формироваться девять фигур, плотным кольцом обступившие гостью.
– Выбери… выбери… выбери…
– Ну и выдумщики.
Взглянув на первый вариант, стоявший прямо напротив, землянка не поняла, но почувствовала – это человек. Подстегнутая новым, до того не знакомым чувством, она с интересом начала крутиться на месте, осматривая пепельные образы.
Одна особенно крупная фигура, минимум вдвое превосходящая все остальные, и вовсе оказалась речным троллем. Затесались среди них и орк с эльфом. Нашлось место огру, фурболгу, двум видам великанов и проклятому. Последний внешне никак не отличался от человека, но деву название насторожило.
– Похоже, шесть вариантов предполагают под собой какой-то особенный старт или даже саму игру. И три стандартных варианта. – Пару секунд поразмышляв, она резко обернулась и ткнула пальцем в человека. – Ты.
Прозвучал потусторонний стон. Восемь образов осыпались, снова обернувшись обычным пеплом. Последний, избранный, продержался чуть дольше остальных. Однако и его постигла идентичная участь. Ведь девушка принадлежала той же расе.
Прах, не успела дева испугаться, взмыл из-под ее ног, окутав и осыпавшись обратно.
– Перекрасили… – Пробормотала она, осматривая измазанное тело. – Зачем?
– Имя… Имя… Имя…
– Ларель.
Мир перед землянкой снова пропал, обернувшись темнотой. Совершенно незаметно угасло и сознание.
…
Оказавшись в совершенно ином месте, так же резко, как и в прошлый раз, дева не растерялась и быстренько осмотрелась по сторонам, с наслаждением беспрепятственно вдыхая.
Подобно ей, на каменной площади стояло несколько десятков человек в самой простой одежде.
Деревянные домики не произвели на нее впечатления. Успела вдоволь насмотреться во время прошлых игровых сессий. Хотя они все еще выглядели гораздо лучше безликих жилых комплексов, в которых приходилось ютиться в реальности. Да и внутри, как правило, были гораздо просторнее боксов.
Кое-какой интерес вызвало каменное строение, сильно похожее на храм, но в то же время нос Ларель уловил далекий, неприятный запах.
– Эй, эй! – Закричал кто-то. – Гляньте-ка, что там!
Привлеченная криком, дева с интересом обернулась, планируя вызнать, что же такое привлекло внимание, как и сама заметила.
До того она стояла спиной к самому, пожалуй, стоящему внимания – белому разлому в пространстве, сквозь который проглядывалось нечто синее. И трупу подле него. Немного в стороне, сгрудившись явно для обороны, стояли пятеро латников неестественно высокого роста.
– Событие, что ли? – Вслух бросила она.
Но никаких системных сообщений не имелось. Лишь пара баров, которые еще предстояло перетащить в более удобные для отслеживания места, да развернутая чуть в стороне общая сводка по аватару.
Имя: Ларель
Раса: Человек
Уровень: 0
Характеристики:
Сила – 5
Телосложение – 5
Ловкость – 5
Интеллект – 5
Мудрость – 5
Свободные очки: 25 единиц
В нескольких графах, например: таланты, расовые особенности и достижения – зияли пустоты.
– И что мы имеем? – Из-за спин воителей вышла пара мужчин. – Это не астральные твари. Не так ли, арил? – Облаченный во все черное, с безликой маской на лице, чуть склонил голову к соседу.
– Не могу судить со всей достоверностью. – Отвечал ему беловолосый, крепко сжимая древко посоха. – Опыты с пространственной магией ведутся. Но столь масштабная телепортация? Допускаю влияние аномалии.
Игроки, впервые очутившиеся на просторах Ирридила, позакрывали рты. Каждый из них имел кое-какой опыт посещения виртуальных миров и всем было очевидно – разворачивалось что-то интересное. Возможно, наклевывалось стоящее задание, либо наставники.
Необычный труп, лежавший в стороне от персон, как бы о том намекал.
– Назовите место из которого прибыли. – Потребовал безликий.
– Сероводье! – Выкрикнул кто-то из толпы.
– Кряжистые горы!
Ответы посыпались, как из рога изобилия, и пока происходил фарс в чистом виде, Ларель быстренько стрельнула глазами к небу. Очень уж ее привлекал странный, алый цвет.
Ирридил полнится странным и волшебным. Магия пронизывает все уголки мира и Кровавое Солнце – лишь еще одно тому доказательство. Не каждому дано взглянуть на скверное светило и сохранить чистоту помыслов, но всякая защита имеет предел.
Сморгнув выскочившее системное сообщение, девушка опустила взгляд к действующим лицам.
«Интересно, всех поджидает что-то похожее или мы особенные?»
– Достаточно. – Маг взмахнул рукой. – Арил? – Он не поворачивал головы, смотря точно в толпу.
– Все мимо, аллур. – Напряженно прочеканил беловолосый. – Волки, будьте готовы от…
– Они не опасны. – Под скрежет металла, на маске прорезался оскал. – У них ни ауры, ни мощи за душой нет.
Деву по рукам и ногам сковал страх. Она замерла, подрагивая, не будучи в силах хоть как-то пошевелиться. Выскочившее перед взором полупрозрачное системное сообщение одновременно вносило толику ясности, и вместе с тем не мешало испуганным глазам следить за чужими действиями.
Вы находитесь под воздействием Слова Силы: Страх.
Эффект бессрочен.
Колдун подошел к ближайшему игроку. Им оказалась женщина. И возложил левую длань ей на грудь.
Не прошло и секунды, как он начал отстранять руку, а вслед за ней из жертвы потянулся… ее собственный облик. Сжав пальцы, на манер хватки, мужчина вытянул остатки и превратил их в кристалл молочно-белого цвета.
– Я отправлюсь к себе. Нужно немного отдохнуть после всего. – Бросив последние слова, маг махнул рукой союзникам и направил стопы прочь от площади, на другую улицу.
…
«Столько информации разом свалилось» – Тирисфаль поднял кристалл на уровень глаз. Он был совсем небольшим. Годился на пару осколков, не больше. – «Еще и душа эта выглядит… знакомо» – Он на пару градусов наклонил голову в бок, испытывая знакомое скребущее чувство в черепе. – «Или не душа, а скорее само явление? Не припомню такого пылкого савана вокруг Искры. Очередная аномалия. А я еще не успел разобраться в чем причина невероятно стойкой ауры существ из Астрала. И как ее перенять»
Тяжко выдохнув, маг скривился за маской. Аура горела. Тело испытывало слабость.
«Нужно и над словами Тьмы поразмыслить. Морена упоминала, что мое восприятие было искажено в прошлом. Поэтому я считал ее не вполне разумной? Что за Падший? И что я должен увидеть? Вполне ясно, что могущественная душа отличается от иных, но и пылающие Искры – тоже не вполне нормальны» – Остановившись перед тушами чудовищ, сваленных перед входом в подземелье, колдун спрятал необычную душу в сумку. – «Нужно восстановить память, касающуюся моей жизни, а не магии»
– Господин? – Демоница довольно щурилась и улыбалась, кончиками пальцев прикасаясь к отросшему рогу.
– Отнеси тела демонов Террону.
– Мне нужно привести себя в порядок. – Инфей провела рукой по телу, не теряя расположения духа. – Смыть грязь и кровь.
– И правда, не помешает. – Мужчина окинул жрицу быстрым взглядом, прежде чем вернуться к разглядыванию туш. – После дела зайди в таверну и распорядись.
«Хотя, я не видел ни одного жителя поселка. Их наверняка где-то укрыли»
– Хорошо!
Пару секунд понаблюдав за формированием Телекинеза и попытками ученицы подобрать нужное усилие, чтобы поднять труп, чернокнижник и сам прибег к тому же заклинанию. Однако его формула была более развернутой, сложной. Она сама потребляла необходимое количество маны, знай только удерживай стабильный канал.
Подвесив в воздухе гигантскую жабу, чаротворец призвал в руку нож, оставшийся в голове гидры, и приступил к методичному разделыванию трупа, постепенно погружаясь все глубже в мысли.
…
Следующий день
Весь первый уровень подземелья, по задумке его хозяина, предполагалось использовать как алхимическую лабораторию и склад материала. Никакого оборудования в помещении еще не наблюдалось. Но имелись шкуры. Расстеленные по всей площади, тщательно выскобленные от частичек плоти и жира. Обработанные составом, приготовленным из местных трав.
Тут же находился и демонолог, сидевший на холодном камне. Перед ним стоял керамический горшок, честно изъятый с кухни таверны. А рядом, в другой посуде, подготовленные заранее ингредиенты.
Поочередно влив в сосуд кровь гидры, вручную откупоривая бутылки, он тут же пропустил в нее тонкую нить нейтральной маны, приступив к сложному процессу раскрытия магических свойств. Следом внутрь отправились мелконарезанные кусочки сердца все той же бестии, одна восьмая от размера. Увеличилось количество маны.
На коже под маской выступил пот.
Кровь и плоть пришли в движение, закрутившись в крошечном водовороте. Постепенно, по мере распада сердца, субстанция густела и приобретала более насыщенный цвет.
Не прерывая процесса, Тирисфаль взял в руки крупный молочно-белый кристалл. На пределе своего контроля, он начал тоненьким ручейком отделять энергию от души, включая саму сущность, и примешивать ее к потоку маны.
Максимально наполнив жидкость энергиями и закрепив их в ней, маг оборвал манипуляции, откинувшись назад. Настолько глубокие манипуляции с материалом всегда давались ему с долей сложности. Взаимодействовать с сущностью, заставляя ее проявлять лишь одно свойство, вместо всего комплекса – особенное извращение. Для этого, помимо специфических знаний, требовалось кратное превосходство в силе, хотя наличие специализированных инструментов, по типу Пожинателя Душ, порог снижало.
И все же, сущность оставалась ядром души, самой глубоко спрятанной частью. Жемчужиной, по образу которой строилось тело и все его возможности. Мало кто вообще знал о их существовании.
Обычно колдун и вовсе отбрасывал сущности в сторону, когда в бою вытягивал силу из Искр. С них попросту нечего было поиметь. А вот куда они девались во время полного поглощения – мужчина ума приложить не мог.
Переведя дыхание, чернокнижник схватил горшок с пурпурной жидкостью, закрепил в ауре на треть уменьшившийся кристалл и поднялся на ноги, отправившись глубже – на второй, жилой, уровень. Войдя в покои, он поставил его на край стола, за которым вел записи, и уселся сам, обойдя.
Подтянув недописанную книгу, он вооружился пером и принялся споро вырисовывать руны, каждой давая развернутое описание. Порой перечисление свойств, пар, последовательностей и возможных изменений в тех или иных случаях, занимали по паре страниц. Однако сохранение и преумножение знаний являлось одной из Близостей чаротворца. Работа приносила ему успокоение и удовольствие.
Через пару часов вернулась Инфей. Выглядела она не в пример лучше, переодевшись в чистое. Впрочем, помыться ей так и не удалось. Пришлось ограничиться обтираем при помощи воды, созданной господином.
Не получив разрешения говорить, она заняла место в стороне, принявшись с упоением читать записи, что сделала под диктовку. Знания касались Тайной Магии. Более универсальной, как в бою, так и в быту, школы, нежели привычный суккубе огонь и простенькие иллюзии.
– Как обстановка на поверхности? – Демонолог закрыл книгу, добив последний лист.
– Все так же красно. – Поделилась девушка. – Террон согнал всех людей в храм и держит под охраной своих верзил. Мне даже не дали с ними поговорить! – Демон надулась, всем видом выражая недовольство. – Хотела попробовать на них свои способности…
– Им известно, кто ты.
– А… – Соблазнительница растерялась и подалась вперед, выглядя смущенно. – Почему я еще жива? Почему мы еще тут?!
– Люди всегда способны найти точки соприкосновения. – Тирисфаль пожал плечами. – Сейчас это тебя мало касается. – Он подбородком указал на керамический сосуд. – Пей.
– Что это? – Демон с подозрение покосилась на кувшин.
– Эликсир Алхимической Трансформации. В нем заключена регенерация гидры. Естественно, совсем не в полной мере.
– Нужно просто выпить и… – жительница иной Сферы жадно сглотнула, – и я обрету часть силы той твари?
– Да.
– Поразительно похоже на обман.
– Пей. – Маг весело хмыкнул. – Я обратил внимание, что ты предпочитаешь сходиться в бою на ближней и средней дистанции. Тебе возможность заживлять раны лишней не будет.
– Ладно… – Инфей потянулась и обеими руками обхватила бока сосуда, поднеся его ко рту. – Пахнет кровью… – Чуть скривив носик, она резко опрокинула на себя горшок и начала глотать. – Оно еще и густое оказалось, ну и мерзость. – Поделившись мнением, девушка стрельнула горящим взором в господина. – А если выпить еще одно такое, что произойдет?
– Твоей сущности демона придется потесниться с еще одной. В целом, это не несет в себе вреда. Произойдет упадок демонических сил, но взамен им придет что-то от гидры. Вопрос в другом, сможешь ли ты удержать их от борьбы? Как установишь баланс?
– Нет-нет, мне чешуя и за даром не нужна! Лучше еще пару рожек!
– Пошли в твои покои. Хочу нанести один рисунок тебе на спину. – Колдун поднялся из-за стола и направился в помещение напротив.
– О, я слышала о магических рисунках. Этим эльфы любили баловаться. – Произнесла суккуб, со значением заглянув в лицо древнего. Что, впрочем, не мешало ей прямо на ходу раздеваться, обнажая весьма и весьма привлекательное тело.
– Он называния не имеет. В сути своей – формула, а не нечто абстрактное. Обеспечит твоей ауре дополнительную сопротивляемость и позволит накапливать больше маны.
– Прямо как те, что покрывают твое тело?
– Мои – совершеннее и являются многосоставными.
Глава 26
Два дня спустя
Тирисфаль поднялся из подземелья, при помощи телекинеза таща за собой свернутые шкуры чудовищ. Следом за ним шла жрица.
Небо уже более полутора суток как очистилось, приняв обычный, привычный всякому вид.
Кивками отвечая на приветствия местных жителей, чаще всего женщин и детей, мужчина держал путь к единственному известному ему торговцу. Усиленный алхимическими трансформациями слух чутко улавливал редкие перебрасывания фразами.
Заметив поспешившую из своего двора к ним на встречу хозяйку, одетую не в пример более закрыто, чем сопровождавшая его суккуб, колдун решил остановиться.
– Вот, возьмите пожалуйста, господин маг. – Женщина робко, с толикой страха и неуверенности, протянула корзинку. – Я испекла вам пирогов. Спасибо, что защитили нас.
– Инфей.
– Благодарю. – Демон исполнила роль идеально. Ярко улыбаясь, она взяла подарок в руки и прижала его к груди. – Мы с учителем обязательно их попробуем.
Дарительница поспешила ретироваться, быстро скрывшись в соседнем доме, что, впрочем, не мешало пронизывающему взору еще с секунду за ней наблюдать.
Откинув белый отрез ткани, чаротворец взял сладкое угощение, размером оно было чуть больше его ладони, и откусил, не снимая маски, прямо на ходу.
– Там по два с ягодами, мясом и каким-то сыром, смешанным с зеленью. – Оповестил он ученицу.
«Кажется, мне впервые выражают благодарность таким образом?»
– Значит, пополам. – Соблазнительница опустила взгляд в корзинку, примеряясь, какой бы пирог выцепить, и как попасть в мясную начинку.
Почти все время прошедших дней, не считая мелких отвлечений, чернокнижник уделил записыванию своих знаний, достигнув определенного успеха. Оставалось потрудится совсем немного. Не больше пяти суток.
Оказавшись у дома торговца, что на центральной площади Дальнего Приюта, демонолог незатейливо свалил все три огромных свертка шкур перед скромным крыльцом.
– Позови его. – Велел он, с удовольствием откусывая от пирога.
Демоница быстро исчезла в дверном проёме и уже через десяток секунд вернулась, ведя за собой нужного человека.
– Здравствуйте, господин Тирисфаль. – Воспитанник храма глубоко склонил голову. – Чем могу служить вам?
– В город собираешься?
– По всей видимости – да. – Глаза человека вильнули вниз.
– Сколько возьмешь за доставку материала мастеру, который справится с обработкой?
– Для вас – бесплатно. Как раз пополню свои запасы. Образовалась орава новых ртов, их нужно чем-то кормить. – Держатель лавки пожал плечами.
– Мерки под доспех снять сможешь? – Маг подбородком указал на свою жрицу, стоявшую возле торговца.
– Нет. – Он взглянул на означенную и отрицательно покачал головой. – Госпоже лучше напрямую нанести визит броннику. Я могу и ошибиться.
– Есть подходящие связи?
Леверет с сожалением выдохнул и развел руки.
– Ясно. Инфей, займись своим развитием. – Бросив последние слова, колдун развернулся и направил стопы в другую сторону.
Путь его лежал за пределы поселка, к башне, ранее одиноко стоявшей на вершине холма. Совсем недавно там появилась еще одна каменная постройка непритязательного вида, в форме вытянутого прямоугольника. Там же виднелась и самая яркая в поселке аура.
Потратив несколько минут на дорогу, чернокнижник добрался до нужного места, как раз прикончив сладкое угощение.
Перед зданием стоял Террон. По бокам от него возвышались Малахитовые Волки, уперев молоты бойками в землю. А рядом с ними – все новоявленные во время аномалии. Всего их было тридцать девять. Ранее сорок.
– Аллур. – Произнес фортификатор, заметив появление нового действующего лица. – Вы как нельзя кстати, я уж хотел послать за вами.
Воители уважительно кивнули и правый отступил на два шага в сторону, освободив место.
– Интересно послушать. – Чаротворец встал рядом с собеседником и пронзил взором притихшую толпу. Что-то в них все еще казалось ему очень знакомым.
– Эти… – Член дома Ал’Тир пожевал губами, легонько нахмурив брови. – Путешественники. – Слово далось ему нелегко. – Останутся в Приюте. Таково распоряжение из крепости Белых Мечей. Они, как и все им подобные, попали в прямое распоряжение магов четвертого ранга и выше.
– Не только нас почтили своим присутствием… странники?
– Они всюду. В каждом поселении.
– Число? – Скребущее чувство в черепе побуждало демонолога задавать вопросы в стремлении докопаться до его сути – воспоминаний.
– Везде разное. Не похоже на очередной ход демонов. – Террон смотрел прямиков на виновников, но говорил так, словно их рядом не было.
– Они все – люди. В этом сомнений нет. – Тирисфаль не счел лишним поделиться наблюдением.
– Вы уверенны, аллур? – Во взгляде мага, обращенном к соседу, читалась надежда. Надежда на положительный ответ. – Как успело выясниться, некоторые из них способны самопроизвольно воскресать.
– Я вижу больше других, арил. Не нужно сомневаться в их расовой принадлежности. Однако, почему они способны восставать – для меня загадка. – Неприятный зуд усилился. Откровение было совсем близко.
«Мне сложно полноценно рассмотреть сущность, даже в такой слабой душе, пока она находится в теле. Но она одна. И это – человечность. В чем же тогда дело?»
– Окончательно погибла только та, которую убили вы. – Произнес фортификатор и дал жест толпе.
– Мы все бессмертны. – Внезапно заговорила ничем не примечательная девушка, стоявшая одной из первых. – Это наша особенность.
– Испытывали? – Колдун мазнул взглядом по говорившей, прежде чем повернуть голову к коллеге по кастовой принадлежности.
– Конечно. Она и вызвалась умереть. Через три часа воскресла пред изваянием Арил’Ируна. – Маг поправил бусы, оплетавшие его правую руку. – Есть мнение, что они – некогда утраченный народ, возвращенный Наставником в тяжелый для Империи час. Их способность восставать после смерти может отлично нам послужить.
– У нее есть предел. – Чернокнижник достал из сумки небольшой молочно-белый кристалл и всмотрелся в него еще раз.
«Количество связей удвоено, что само по себе необычно. Энергетический саван так и не пропал. Очень необычно»
– Что это такое? – Прозвучал мужской голос.
Подняв взгляд на толпу, демонолог не стал утруждать себя выявление говорившего. И без того было понятно – вопрос интересовал всех присутствующих.
– Душа. – Чаротворец ухмыльнулся, а маска заскрежетала, на свой лад отражая гримасу. Когти на кончиках пальцев впились в узилище. Под давлением оболочка растрескалась и рассыпалась на мелкие фракции.
Невредимая Искра, невидимая ни для кого, кроме Тирисфаля, молниеносно упорхнула с его ладони, устремившись к деревне.
– Вы ее уничтожили? – Не меняя тона, поинтересовался глава поселка.
– Освободил.
Внимательно смотря на странников, колдун не заметил смятения в их рядах. Некоторые из них, стоявшие дальше прочих, начали перешептываться, но не более того. Ни страха, ни ужаса от осознания возможности оборвать их бессмертие, никто не проявил.
«Что с ними не так?» – Воцарился вопрос в голове мага. – «Почему они считают, что так и должно было произойти? – Взгляд чернокнижника пронзил нескольких шептунов. – «Затянувшееся вступление? Крутой наставник?! Что они несут?»
– Занимательно. – Террон спрятал обратно во внутренний карман мантии небольшой фиолетовый кристалл правильной, ромбовидной формы. Осколок Души.
– Чем бы вы хотели заниматься? – Подталкиваемый интуицией, чернокнижник озвучил вопрос, рвущийся откуда-то из глубин его сознания.
– Нам нужны задания!
– И учителя профессий!
– Еще тренеры классов!
– Враги, с которыми можно сражаться и убивать!
– Мы хотим качаться!
– Да! Надоело уже сидеть без дела!
Разум демонолога резко наводнила информация, породив сильную головную боль. Перед глазами замелькали образы. Он вспомнил, как сам когда-то очутился в лесу. Вспомнил, как выполнял чужие поручения. Вспомнил такую же толпу, жаждущую новых заданий и интересных врагов. Мелькали и картины смерти. За ними следовало воскрешение.
