Текст книги "Шаг в темноту... (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Кое-как сохраняя ровную осанку и прежний вид, чтобы не выдать своего состояния, момента слабости, чаротворец стойко переносил разразившуюся бурю.
Наконец, когда наплыв немного поутих, он мельком огляделся, не поворачивая головы. Обстановка никак не изменилась. Разве что замолчали путешественники.
«Не дольше десяти секунд заняло, а ощущалось совсем иначе. Гораздо дольше. Но почему я был похож на них в воспоминаниях о прошлом? Что во мне изменилось?» – Рука его непроизвольно огладила нижний край маски. – «Об этом говорила Морена, упоминая мир Падшего?»
– Аллур, вы в случае чего сможете “упокоить” самых ретивых?
– Играючи. – Быстро произнес Тирисфаль, вынырнув из размышлений.
– Чем я могу отплатить вам за эту услугу?
– У меня есть три хороших шкуры. Однако, нет знакомого мастера, способного их должным образом обработать и превратить в пристойные доспехи.
– Для ученицы? – Террон приподнял бровь, оглядывая одеяние соседа.
– Именно. Она любит использовать оружие ближнего боя, так что хорошая защита ей не помешает.
– Знакомый подход… – Ал’Тир покачал головой. – Если не ошибаюсь, взрослая гидра и гигантская квакша? В крепости полно ремесленников подходящего уровня. Я напишу записку в храм Порядка. Чары?
– Внесу корректировки, если посчитаю нужным. В остальном – вмешиваться не стану.
– Попрошу о лучшем результате. – Настоятельно произнес фортификатор.
– За особенное старание, могу оказать… особенную услугу.
– Скажем, призвать нечто интересное?
Маг хмыкнул.
– Я вас понял, аллур.
Махнув на прощание рукой, колдун направился прочь. Его давно интересовали копи, и коли уж выбрался из подземелья, следовало в них заглянуть.
…
Шагая по прямому тоннелю, под небольшим уклоном уходящему вниз, чернокнижник скользил когтями по неестественно ровной стене.
«Кто бы мог подумать, что путь будет прокладывать маг?»
Вскоре ход вывел его к своей конечной точке – переходу в систему природных пещер. Пол в этом месте резко становился более каменистым. На стенах появлялись следы инструментов – дыры и рытвины. На них же, под потолком, освещая темноту, висели магические светильники, питающиеся от окружающей среды.
Не без удовольствия вдыхая изменившийся воздух, мужчина быстро, благодаря проникающему взору игнорируя ложные направления, добрался к своей цели – воителю.
– Чем могу служить, аллур? – Великан глубоко склонил голову, держа молот на плече.
– Хочу взглянуть на земельников.
Внимание чаротворца привлекла проплывавшая мимо искорка насыщенно коричневого цвета. Крупный дух земли. Он еще не достиг средней стадии развития, когда мог бы попытаться перевоплотиться в младшего элементаля, но вплотную к ней подобрался.
«Ох и не простые тут подземелья…» – Взор демонолога в очередной раз вильнул вниз, под ноги. Ему удавалось проникнуть на три уровня, не глубже. Мешало множественное наслоение преград. – «Чем ниже, тем выше насыщенность и все больше смещение спектра»
– Мы выбили всех ближайших, глубоко не заходили. – Отступив с середины прохода, Волк встал спиной к стене, указывая левой рукой в нужную сторону. – Можете проходить, аллур. Если встретите что-то необычное, настоятельно прошу, расскажите нам.
– Так тому и быть.
Кивнув, Тирисфаль прошел мимо, в ничем не закрытый тоннель. В нем, не считая первой пары светильников, царил полный мрак, вскоре скрывший его в себе.
…
«Чем бы себя занять?» – Задала себе вопрос Ларель, от и до обойдя весь Дальний Приют. – «Местечко то совсем захудалое, на отшибе. Тут ни квестов, ни мест для фарма. А еще ни у кого еще нет экипировки»
Остановившись на центральной площади, она сложила руки на груди, осматривая вывески на зданиях.
«Тут вроде есть учителя пары профессий» – Рассуждала девушка, двигаясь к дому, над которым висела массивная табличка с изображением переполненного монетами кошеля. – «И несколько магов. Один из них, судя по всему, даже сильный»
– Эй, чужеземка!
Услышав окрик, дева обернулась, заметив быстро идущую к ней, из таверны, обольстительницу. Окрикнувшая словно задалась целью выставить как можно больше тела на показ, сохранив все самое интересное в секрете. Очень уж вызывающим был ее наряд.
Имя: Инфей
Раса: Человек
Уровень : 29
Системная подсказка, выскочившая в стороне от фигуры рыжеволосой красавицы, оказалась не очень-то информативной.
– Привет. – Землянка помахала рукой, сохраняя прежнюю серьезность на лице. – Ты чего-то хотела?
«Высоковат уровень»
– Познакомиться! – Жизнерадостно воскликнула демон, обезоруживающе улыбаясь. – Меня зовут Инфей, я ученица Тирисфаля.
– Ларель, авантюристка. Вернее, хочу ей стать.
– Любишь рисковать, а? – Соблазнительница, не чураясь, подступилась и потрогала плечи новой знакомой, а следом скользнула ниже, к талии, ощупывая тело. – С таким телом тебе не за меч хвататься надо, а мужа себе искать. – Прокомментировала она, делая шаг назад. – Хотя личико не выразительное.
– Ты со всеми так общаешься? – Недовольно поджав губы, проговорила дева, изменившимся тоном выражая недовольство.
– Посмотри правде в глаза. – Продолжая излучать веселое настроение, демоница обошла путешественницу и развернула лицом к дому торговца. – У тебя нет ни оружия, ни доспехов. Навыков, судя по телу, тоже. К магии не способна.
– Все это наживное. К тому же, я бессмертна. – Землянка пожала плечами, но не отстранялась от неприятно НПС. Попахивало квестом. – Экипировку приобрету, остальное наработаю.
– А как насчет таланта к магии? – Инфей открыто усмехнулась, обнажив зубки. – Твоя наивная вера в собственное бессмертие способна им наделить?
– На все мое желание.
– Ха-ха-ха! – Громко рассмеявшись, суккуб привлекла к себе внимание всех находившихся на площади. В основном то были такие же странники, как и ее собеседница. – Ф-у-х… – Выдохнув, но не в силах подавить в себе рвущуюся наружу улыбку, демон на два шага отошла в сторону. – Будь ты эльфом, я бы поверила. Однако, ты человек, как и я. Нам магия дается тяжелее.
– Давай заключим сделку? – Предложила, Ларель, приподняв уголки губ.
– Нет.
– От чего же?
– Ты слишком уверена в себе. – Соблазнительница прищурилась, неосознанно облизав губы. – Значит, способна пробудить ауру, да? Сделай это, раз уж по силам. На тебя сразу же обратят внимание.
Отвернувшись, она вернула на лицо прежнюю улыбку и волнующей походкой направилась к ближайшему страннику, подслушивавшему их разговор. Демоница собиралась от души повеселиться и развести балаган, как и велел древний.
А Ларель, меж тем, едва сама не посмеиваясь, вчитывалась в строки свалившегося на нее задания.
Шанс на соперничество
Вы стали одной из двух Вечных, что первыми смогли нащупать нить, ведущую к величию. Маги – истинные властители миров. Стать одним из них дано не каждому, не стоит упускать свой шанс.
Обойдите соперника, станьте первой, и тогда свершится ваш первый шаг на пути могущества.
Награда : вариативно.
Девушка, дочитав, оторвала взгляд от текста и посмотрела на соперника, парня, с совершенно стеклянными глазами. Он стоял всего в тройке метров, никак не реагируя на попытки ученицы мага привести его в чувства.
«Кажется, Инфей это даже начало забавлять? Он кажется немного туповатым, это хорошо. Дает мне фору. Нужно придумать, как поскорее получить пять уровней. Пока на ум ничего не приходит…»
Глава 27
Под воздействием Телекинеза высокая куча камней и спрессованной грязи разделилась на отдельные, разряженные составляющие, зависнув в воздухе. Из нижней части мириады вылетел скромного размера кусок руды, приземлившись на левую ладонь Тирисфаля.
С грохотом порода рухнула обратно на землю, пока маг убирал девятнадцатый образец в сумку, попутно наблюдая за коричневой искоркой.
Дух земли, как и многие десятки до него, подлетел к стене, потратив часть своих сил, чтобы чуточку расширить пещеру и укрепить ее, прежде чем отправить к следующему участку. Другой его собрат, проделывал то же самое в противоположной части.
– До чего необыкновенное место.
Вот уже час блуждая по верхнему уровню, в сущности своей являвшемуся петляющим коридором, колдун собирал интересные объекты и наблюдал на пределе Призрачного зрения, активно тратя энергию запасенной души. Поведение духов этого места казалось ему крайне необычным. Они действовали слишком упорядочено. Не типично, насколько позволяла судить память.
– Зачем они это делают? – Вопрос продолжал терзать разум чаротворца, оставаясь без ответа. – Младшие духи не разумны. Хаотичны. Направить их способен шаман, сами по себе к упорядоченной деятельности они не стремятся. Чья воля их ведет?
В последний раз осмотревшись вокруг, чернокнижник направился вперед, в широкий тоннель, уходящий под углом вниз. По нему могли плечом к плечу пройти трое Малахитовых Волков, и еще оставалось достаточно пространства для размахивания молотами. Разительное отличие, в сравнении с узкими тоннелями, в которых орудовали шахтеры в самом начале пути.
По мере своего продвижения, демонолог со все возрастающим беспокойством наблюдал увеличение числа коричневых светлячков, занятых трудом. Сама мана меняла свой спектр, смещаясь в сторону земли, камня и еще чего-то неразличимого, незнакомого. А подобное не происходило без причины.
Вскоре Тирисфаль остановился, дабы по подробнее рассмотреть представшее пред ним создание. Оно почти полностью состояло из угловатого, не обработанного камня. Ярко выраженные руки и ноги крепились к туловищу, не имевшему головы. Существо выглядело как ожившая скала, ростом без малого два метра.
«Земельник? Не элементаль, но похож»
Снова двинувшись вперед, маг подошел к цели на расстояние пяти метров, однако добился малого. Фигура лишь повернулась к нему, не проявив ни агрессии, ни иной реакции.
Несколько удивившись, он безбоязненно встал почти в плотную к созданию. Демонический Доспех, находясь в пассивном режиме, вполне мог спасти от удара.
Земельник не шевелился.
– Ладно…
Медленно подняв левую руку и протянув ее вперед, колдун прикоснулся к небольшой кристаллической прожилке, находившейся по центру тела создания. Внутри нее обитало скопление мелких духов, начавших постепенно сливаться друг с другом. Совокупная энергия их Искр приливала к наиболее сильному, омывая его душу потоками, ядро всей трансформации.
«Никогда не видел этот процесс воочию. Похоже одновременно на описание рождения элементаля и духа среднего порядка»
Отстранив длань, чернокнижник сжал пальцы и резко дернул на себя. Каменное тело развалилось на части, утратив поддерживающую его магию. Кристалл растрескался и поблек.
Крепко удерживая конгломерат душ, принявший форму скопления пузырьков, мужчина присовокупил вторую руку, обхватив его снизу. Приглушив зрение до минимума, почти полностью себя ослепив, он полностью сконцентрировался на объекте, усилив нажим физически.
Под давлением воли демонолога и помощи артефактных перчаток, сущности начали смешиваться в единое целое, утягивая вслед за собой привязанную к ним энергию души, закручиваясь в сферический вихрь. Образовавшийся круговорот буйствовал не меньше трех минут, грозя вырваться из-под контроля, прежде чем успокоился.
Шумно выдохнув, чаротворец убрал правую руку и пристально всмотрелся в центр души, обретшей бурый оттенок. Сущность претерпела изменения. Помимо очевидного усиления за счет поглощения других, схожих с ней, она смогла выйти на следующий качественный уровень.
«То, что мы называли расами следующего порядка, да? Я так и не смог дать нужный толчок Человечности. Пришлось искать другие способы набрать силу» – Двинувшись дальше, мужчина на ходу заключил Искру в кристалл, привычно подвесив его за спиной. – «Нужно попробовать еще. Я никогда подобного не видел, по крайней мере в открытой части памяти нет ничего схожего, не следует упускать интересный опыт. И почему сам никогда не пробовал подобное?»
…
Террон вошел в свои покои под крышей храма и первым делом прислонил посох к стене у шкафа. Скинув капюшон, он отстегнул верхнюю накидку от мантии, да набросил ее навершие верного инструмента. Смотав бусы с правой руки, артефакт, помогавший упорядочиваться мысли и концентрироваться, мужчина положил их на стол и сам тяжело уселся следом, фривольно растекшись по поверхности стула.
Взмывший в воздух графин наполнил стоявший рядом кубок. На этот раз, вопреки всему, в нем оказалось вино.
Пригубив терпкого напитка, маг поднял усталые глаза к потолку, утратив чувство времени. Просто застыв, почти не моргая.
Последние несколько дней выпили из него все соки. Явление Кровавого солнца и последовавшая за ним битва с порождениями Астрального моря оказались сущей мелочью. Да, твари были сильны, несоразмерно сильны, учитывая размер источника магии под храмом. К тому же оказались полностью вне специализации Малахитовых Волков, истребителей чудовищ. Но отделать удалось легким испугом.
Больше всего сил, внимания и нервов Ал’Тира попортили не опасность, грозившая всем поселенцам под его властью, а то, что случилось после. Появление странников.
В высшей мере странное событие охватило разом всю Империю. Каждый ее уголок. И это пугало. Арил, благодаря положению, знал, что Наставник давно, еще с конца Великой Войны, не говорил с Оракулом. Не обращался ни к одному из магов. Никак себя не проявлял.
Потому путешественники могли оказаться чем угодно. Проклятьем, либо благословением.
Террон искренне пытался верить в благое, однако то и дело сталкивался с трещинами в этом убеждении. За свою жизнь, восемьдесят один год, он хорошо выучил историю собственной расы. И не было среди них народа, столь пылко желавшего исполнять поручения, да стремящегося постигать ремесла или навыки боя, ко всему прочему – относительно бессмертных.
Человечество ветвилось часто, сталкиваясь на пути разрастания со многими уникальными Сферами. Побочные ветви находили свои пути, иные возможности, не следуя по проторенной тропе магов. В Храме Учения на Ирридиле хранились записи о всех народах, составленные поколениями Оракулов.
Бессмертные могли бы стать разящим клинком, какие затерялись в глубоком прошлом, встать в один строй с легионами, утраченными в Войне. Арил хотел этого, надеялся и верил, но опыт жизни не давал погрязнуть в пустом и беспочвенном.
Странники отличались от них.
Ал’Тир переговорил с каждым. Никто не знал о Империи. Не ведали они и о Наставнике. Часто произносили слова, понятные только им самим. Вели себя неподобающе, не проявляли положенного уважения.
Все это подстегивало паранойю, заставляло сомневаться и пристальнее присматриваться.
– Лучше бы их не было. – Внезапно произнес он. – Еще одна горсть хаоса в и без того не стабильное время.
Опустив голову, мужчина отхлебнул еще вина, пустым взглядом упершись в стену напротив.
«Демоны на болоте, у мощного источника. Всего в нескольких днях пути. Что они могут там готовить? Портал? Для перехода армии его энергии не хватит. Переброска отрядов? Оракул и ее свита заметят. Нет… нет… В наше время демоны стали менее воинственными, набрались ума и коварства. Впрочем, их проблему решить просто. Уверен, аллур не откажется их изничтожить. Что делать с Нар’Глод в горах? Там наверняка гнездо, так просто не избавиться. Но и свободных сил у Империи нет…»
– Нужно послать вестника в крепость, раз уж отменил запрос подкрепления. Пусть кто-нибудь заберет трупы демонов.
В пику бормотанию, Террон вытащил один из многочисленных ящиков своего стола и извлек чистый лист белой бумаги. Отставив в сторону кубок, он ухватился за перо, обмакнул кончик в чернила, и принялся писать. Обращение было адресовано броннику. И еще одно, отдельно для главы храма Порядка, управляющему крепостью Белых Мечей, он собирался послать отдельно, вестником. В конце концов, без его на то дозволения, мастера маги не возьмутся за выделку шкур и изготовление доспехов.
Раздавшийся стук в дверь отвел мужчину от письма в середине процесса. Подняв голову, он дал просителю разрешение проходить, откинувшись на спинку стула.
– Арил. – Волк склонил голову. – Девять странников просят разрешения работать в серебряных копях.
– Всего час назад отказывались. – Ал’Тир пренебрежительно хмыкнул. – Оплата обычная, два серебряных в неделю. Рабочие руки нам нужны.
– Понял.
Воин спиной назад покинул помещение и закрыл за собой дверь.
Маг продолжил свое занятие, попутно мысленно рассуждая о возможном вреде от незваных гостей и потенциальной пользе.
…
Сняв маску, Тирисфаль краем глубокого капюшона стер пот с лица, прежде чем одеть ее обратно. За его спиной был уже десяток мелких душ, принадлежащих новорожденным низшим элементалям земли. В сумке лежало еще семь.
«Тяжело дается» – Подумал он, отправляя еще одну Искру на хранение. – «Мелкие же, совсем крошечные душенки, а какое сопротивление при глубоком воздействии. Придумать соответствующее заклинание?»
Обойдя кучу камня, маг продолжил идти по весьма и весьма широкому тоннелю четвертого уровня. Компанию ему составляли обильно растущие во тьме грибы, чьи образцы пополнили запасы бездонной сумки.
«Пора бы приступить к проверке всего добытого добра. Сколько трав на болотах набрал, а определил их свойства весьма поверхностно. Да и круг трансмутации начертить следует. Правда энергии мало, на одних душах долго сыт не будешь, придется ограничиваться. А ведь хочется и с самими Искрами поэкспериментировать. Голова пухнет от идей»
Вскоре ход вывел колдуна в обширнейшую полость, залитую светом, исходящим с густо пронизанных синими кристаллами стен. Пол и потолок соединяла одна гигантская колонна, так же затронутая наростами. Мана, принадлежащая напрямую Плану Земли, была столь густа в этом месте, что чернокнижнику становилось дурно. Слишком выраженным был ее вкус на языке.
От места, где он стоял, вела идеально сохранившаяся дорожка. Уцелели, не потрескавшись, все ступеньки. Стояли столбики, тянущиеся вдоль.
Опустившись на одно колено, демонолог приложил руку к камню, прибегнув к энергии душ, чтобы оставить метку, к которой мог бы в будущем вернуться.
Выпрямившись, он быстро создал формулу заклинания, исчезнув в крошечной черной точке, и появившись из точно такой же у себя в покоях.
– Рановато мне еще иметь с таким дела…
Глава 28
В мимолетной черной вспышке возникнув в своих покоях, у дальней от входа стены, Тирисфаль, не теряя ориентации в пространстве, сразу же прошел к рабочему столу. Ухватившись рукой за спинку стула, он со скрежетом оттянул его назад, прежде чем сесть.
Перед взором мага ясно горела картина кристаллической пещеры, переполненной магией. Огромные каменные врата, опечатанные синей, полупрозрачной породой, являвшейся частью тела высшего элементаля. И стабильный проход на иной План.
– И что с этим делать? – Произнес мужчина в пустоту, подняв голову к потолку. – Теперь мне интересно, какое “зло” таится за проходом. Зря совался…
Потратив несколько минут на фантазии, перебирая различные варианты, колдун выдохнул и зарылся в бездонную сумку.
В своих мыслях, он не допускал и тени шанса на победу над подобной сущностью, даже в полном здравии. Слишком уж враг был силен в подходящем окружении, к тому же имел поддержку из родного измерения, в том числе служивших ему средних и младших собратьев.
На стол, покидая недра хранилища, поочередно легли все добытые в вылазке души. Рядом с ними, в лучах магического освещения, сиротливо поблескивали пара драгоценных камней.
Отодвинув к краю поверхности молочно-белые друзы, чернокнижник взял в руку крупный, необработанный, кусок синего турмалина. Внутри него теплилась невредимая душа Маназмея. Для восстановления духу не требовалось ничего, кроме достатка в магической силе и времени.
На несколько секунд демонолог погрузился в себя, закопавшись в глубины памяти, активно подбирая нужную формулу. Основой была выбрана часть ритуала призыва слабых демонов, отвечающая за повиновение. Печать Контроля. Творчески доработав ее, все же цель предполагалась иная, он наложил заклятье на вместилище духа, поступив точно так же и со вторым, оставив их лежать на столе и набираться сил.
Покончив с самым простым, быстрым делом, чаротворец перевел взгляд на скованные Искры. С внутренней порывистостью, нетерпением, мало заметными внешне, схватив пару, по одной в каждую руку, он откинулся на спинку стула, предвкушая интересный опыт. Такова была одна из его собственных Близостей.
Уже имея кое-какое понимание предстоящего процесса, Тирисфаль торопиться не стал. В прошлые разы ему доводилось работать с уже инициированным сближением, а потому подход следовало изменить. Прежде всего – запустить его самому.
Руки мужчины потянулись навстречу друг другу, столкнув вместе кристаллы. Материальная оболочка распалась, исчезнув без следа. Остались лишь полностью обнаженные души.
Восприятие мага распространилось во вне, проникнув внутрь Искр, за внешний слой и скользнуло дальше, к “ядру”. От прикосновения к сущности, на языке ярко вспыхнул привкус земли, а в носу засвербело от запаха пыли.
Скрытые маской, брови колдуна склонились к переносице. Концентрация внимания и воли сразу на двух источниках сопротивления давалась тяжело. Все невеликие умения в обращении с душами, коими он располагал, лежали в сугубо деструктивном ключе, что тоже не облегчало задачу.
Концентрация полностью поглотила сознание демонолога, исторгнув и затмив всё постороннее. Осторожно, дабы не навредить, он смещал сущности к границам, нарушая внутреннюю целостность душ.
В какой-то момент они лопнули, подобно мыльным пузырям. Энергия, будучи во власти, не развеялась, собравшись в разряженное облако между ладоней.
– В чем я ошибся? – Пробормотал чернокнижник, преобразовывая материал в Осколки, что заполнят несколько пустых мест в наплечниках. – Нужно пробовать еще.
…
Еще две попытки к ряду успехом не увенчались. Слияние не начиналось. Насильственный подход лишь вредил душам, разрушал их, либо наносил повреждения.
На столе, возле россыпи фиолетовых ромбовидных кристаллов, лежала сброшенная серая маска. На лице Тирисфаля играли желваки. Тьма, заменившая ему глаза, клубилась и колыхалась, отражая бушующее внутри недовольство. Взглядом он сверлил оставшиеся в распоряжении души и усиленно думал.
Резко поднявшись со стула, зацепив телекинезом за собой шесть Искр, он покинул покои и быстрым шагом, почти бегом, спустился на следующий уровень. На ходу достав емкость с чернилами, мужчина завернул в комнату с первым живым ритуалом, все еще не вошедшим в полную силу. Его вела мысль. Перед внутренним взором уже сиял нужный узор, способный подтвердить, либо опровергнуть догадку.
Из-за откупоренной крышки хлынула жидкость и расплелась на пять тоненьких потоков, предел для используемого заклинания, принявшиеся стремительно воплощать фантазию в жизнь.
Втянув остатки аметистовых чернил обратно, маг закрыл сосуд и снова его спрятал.
Всю левую нижнюю, свободную, четверть комнаты теперь занимал сложный рисунок, состоящий из пяти окружностей, главной – большой, центральной, и четырех поменьше, вспомогательных. От композиции вверх тянулась линия, врезавшаяся в питающую жилу Средоточия. Она вдыхала необходимую энергию.
Круг Острого Разума значительно расширял и укреплял когнитивные функции пользователя, помогая справиться с тяжелыми задачами, громоздкими вычислениями, кои любила школа Тайной Магии. Во многом переложенный на символику Тьмы, менее точную и более широкую в своих возможностях, дополнительно расширенный, улучшенный, он приобрел и другие возможности. Прежде всего свойство Познания.
Выпив Кровь Мага, зелье, помимо прочего, стимулирующее сознание, колдун решительно вошел в главную фигуру. Ощущение пробежавшего по мозгу холодка заставило его непроизвольно передернуть плечами. Вместе с тем он остро ощутил возросшие возможности восприятия реальности. На грани сознания заскребся потусторонний шепот. Нахлынуло ментальное давление, но одеяние и татуировки, отделявшие его от самой Морены, справлялись. Периферийное зрение заволокло чернотой.
Медленно выдохнув, он позволил паре Искр скользнуть в ладони и столкнул их, выведя мощь зрения на предельный уровень, от чего из пустых глазниц хлынул мрак.
И тогда чернокнижник смог узреть, ранее от него ускользавшее. Сущности новорожденных душ элементалей испускали едва уловимую рябь, похожую на круги на воде.
– Не показалось… – Пробормотал он и разве руки в разные стороны. – Отклик пропал. – Снова свел вместе. – Появился.
Подхваченные давлением воли, сущности сдвинулись с места, медленно направившись к границам. Постепенно, по мере продвижения, рябь становилась сильнее, покуда не превратилась в беснующиеся волны, вырывающиеся за пределы Искры. Наталкиваясь на соседку, они наносили вред ее целостности. Именно этот эффект приводил к взаимному уничтожению душ в прошлые разы.
Дабы не потерять напрасно еще больше материала, демонолог оборвал сближение. Без его целенаправленного подталкивания, сущности мигом вернулись на положенный им мирозданием места – центры сфер.
«Следует подумать…»
Усевшись на каменный пол, чаротворец положил Искры у коленей, так они находились на достаточном расстоянии, на котором прекращались все вредоносные флуктуации. Даже самые минимальные, не способный нанести никакого урона.
…
Кутаясь в лучи закатного солнца, Инфей вышла за пределы поселка, шагнув с каменной дороги на мягкую травку. С ее лица сошли напускные улыбка и веселость, кои щедро демонстрировались деревенщинам, сменившись усталостью. В глазах заплясали огоньки злобы и презрения.
Деве отчаянно хотелось пустить кровь, выместить на ком-то накопленные эмоции и вкусить ни с чем не сравнимой энергии.
Причина столь отвратного настроения крылась в путешественниках, на протяжении всего дня составлявших ей компанию.
На вкус демоницы они оказались хуже приставучих болотных насекомых, отвратительнее пиявок. Задание, порученное господином, требовало от нее определенно уровня сближения с ними, общения. Однако она никак не ожидала, что те сами повалят к ней, не давая прохода, и будут донимать вопросами или требованиями, после небольшого разговора с одной из них.
Какое-то время прожив среди людей, суккуб успела привыкнуть к почтительно отношению. Это превосходно тешило ее самолюбие. Создавало иллюзию высокого положения. И беспардонное отношение некоторых странников не входило в нововыстроенную картину мира.
Одно лишь немного примеряло ее с действительностью – досталось всем жителям Дальнего Приюта. В особенности держателю таверны.
Уже подойдя к каменной надстройке, закрывавшей спуск в недра подземелья, девушка остановилась, заметив движение внутри. На ее лице произошли стремительные метаморфозы. Пропали всякие следы недовольства, уступив место легкой улыбке и прищуру.
– Что вынюхала? – Раздался голос из черноты. Выйдя наружу, колдун оперся плечом о стену и сложил руки на груди.
– Немногое. – Честно ответила инфернальная красавица, сморщив носик. – Странники… необычны. Всюду суют нос, ко всем пристают. Произносят странные слова, когда думают, что их никто не слышит. Одна из их рода утверждала, что способна раскрыть в себе способности к магии.
– Повтори. – Потребовал мужчина.
– Лут, опыт, пати, точка фарма, уровни, классы и квесты. Остального не помню.
– Трофеи, энергия души, группа... – Тихо бормотал маг. – Место с богатой добычей, сила Искры, принадлежность к пути развития и задания…
– Это расшифровка? – Суккуб подобралась ближе к господину, заглядывая под капюшон, на гладкую маску.
– Верно. – Чернокнижник повел головой, отвернувшись в сторону.
– Со мной Ирридил не стал делиться их значением. – Демон проследила взгляд древнего, наткнувшись на дозорную башню.
«Там я еще не была» – При мысли о верзилах в латах, девушка непроизвольно поежилась.
– Это самобытные понятия. – Глухой голос, отдающий ирреальным эхо, впрочем, внушал ей гораздо больше трепета, вернув к реальности. – Пробовала Очарование?
– Любому из них смогу вскружить голову. С женщинами… сложнее.
– Пора тебе стать больше, чем красивое украшение подле меня. – Демонолог повернул голову к слуге, заставив ее внутренне похолодеть и сглотнуть. – Начни заводить знакомых среди них. Стань лучшим другом для странников.
– Зачем? – Единственное слово, произнесенное ровным, спокойным тоном, стоило Инфей больших усилий. Такие моменты она истово ненавидела.
– Мне знакома натура этих созданий. Они похожи на людей, однако полноценно ими не являются. Их восприятие действительности – искажено. Можешь считать, что они живут по иным правилам реальности, отличным от наших. Начни давать им поручения, например, сбор трав, и сама сможешь в этом убедиться.
Ощутив прохладное прикосновение к груди, соблазнительница опустила глаза на ладонь, легшую ей на грудь. На лбу выступила испарина. Во рту мигом пересохло. Тело пробила мелка, еле уловимая, дрожь.
То была левая длань. Артефакт, чьи возможности внушали ей ужас и благоговение, напополам со сводящим с ума желанием им обладать.
– Понимала ты это или нет – уже не важно. На твои плечи пало бремя первой жрицы. Первой, после меня. И пусть моя божественность утрачена, я ее верну. Твоя же обязанность помочь мне в этом деле. Набрать верных последователей, паству.
– Культ… – Одними губами прошептала демон, расширив глаза.
– Под носом у всех. – Холодно усмехнулся маг. – Странники более чем способны стать его фундаментом. Если приложить достаточно усилий.
– Люди могут успеть быстрее меня.
– Вряд ли.
– А Оракул?
– Не может пристально следить за мной и ближайшим окружением.
– Я буду осторожна. – Заверила жительница иной Сферы.
– Знаю. – Ладонь Тирисфаля двинулась выше, вдоль шеи, кончиками когтей опасно скользя по нежной коже, и легла на щеку. – У тебя нет права на ошибку.
– Пара сестер могут изрядно мне помочь. – Задрав голову, инстинктивно пытаясь отстраниться от объекта страха, Инфей прерывисто дышала.
– Ты вся дрожишь, но продолжаешь пытаться укрепиться в положении. Главенство над парочкой суккуб изрядно потешат твое эго, верно?
Демон молчала. Вопрос и не требовал ответа.
– Я не стану никого вызывать. – Колдун убрал руку и отошел на шаг назад. – Ты справишься сама. Или умрешь. Все просто.
– Поняла.
«Навевает воспоминания о ковене…»
– Как поживает моя все еще не состоявшаяся ученица? Ты говорила, что она желает постигать тайны магии, но ко мне все еще не явилась.
– Девчонка сгорает от нетерпения. – Демоница ощутила острый укол негативных эмоций. Сама мысль разделить с кем-то источник бесценных знаний ей претила. – Просто не отваживается прийти без дозволения.
– Завтра.
– Передам.
– Иди за мной...
…
Оказавшись на вершине крутого холма, поодаль от селения, раскинувшегося в низине, Тирисфаль глядел на дозорную башню. Малахитовый Волк, в свою очередь, смотрел на него. К этому времени окончательно стемнело. Все жители разошлись по домам, прячась на подземных этажах от кошмаров ночи.
