Текст книги "Шаг в темноту... (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
Оружие никак не изменилось внешне, за вычетом нескольких рун, да и те никоим образом не светились. Однако это не мешало демонице глупо улыбаться всякий раз, стоило взглянуть на них.
– Вечереет. – Маг направил ману к специальным петелькам на поясе. На них, сразу же, начали формировать пузатые бутылочки. – Можешь пока отдохнуть немного.
Труп гидры воспарил и подлетел к мужчине. Нижняя часть тела покоилась на буйно растущей траве, верхняя же, застыла точно перед ним с задранной к небу головой.
Поочередно убрав всю созданную тару в сумку, колдун оставил себе всего одну. Вооружившись в дополнение к ней изогнутым ножом, он нанес разрез под нижней челюстью. Кровь проступила неохотно и капнула в подставленное загодя горлышко.
Едва не хлопнув себя по лбу ладонью, чернокнижник целиком поднял тушу, задрав ее хвостом в верх. В таком положении кровь куда смелее побежала из раны. Собрать полную бутыль оказалось делом десятка секунд.
– Выпей. – Не глядя отправив алхимический ингредиент жрице, чаротворец с досадой наблюдал за продолжавшей течь на землю ценностью.
Собирать её смысла не было. Особь слишком молодая, еще не обладающая должными регенеративными способностями. Таких вообще не убивали без особой надобности, насколько помнил маг. Да и для сохранения требовались определенные условия. Как минимум зачарованные хранилища.
Покачав головой, удивляясь собственной расточительности, демонолог поудобнее перехватил кинжал и вонзил его в плоть, в прежнюю рану, поведя руку по вертикали в верх.
– Чем она мне поможет? – Соблазнительница изумленно изогнула бровь, держа колбу на вытянутой руке, подальше от себя.
– Кровь гидры, даже в сыром виде, обладает отменными целебными качествами.
– Но я не ранена.
– Выносливость тоже восполняет, пусть и значительно слабее.
Оставив нож парить в воздухе, Тирисфаль оттянул край раны, обнажив часть нутра. Второй рукой, орудуя острыми когтями, он принялся срезать спайки и вываливать на землю всю лишнюю начинку.
– Учти, мы не будем останавливаться на привалы до самого возвращения к повозке.
– Разве нет какого-нибудь… зелья? – Девушка отодвинулась подальше, чтобы ненароком не заляпало потрохами.
– Все мои заготовленные составы не рассчитаны на столь слабых телом существ. Тебе они навредят. Пей кровь и не изводи мое терпение.
– Выбора нет… – Тихо пробормотала демоница, поморщившись.
Подняв бутылочку на уровень глаз, девушка пронзила ее хмурым взглядом. Собравшись с силами, она медленно поднесла горлышко к губам и резко запрокинула, выпив все до последней капли.
Скривившись от омерзения, Инфей вышвырнула пустышку в воду.
– Что с тобой? – Прозвучал голос мага, продолжавшего увлеченно потрошить тушу. – Ведешь себя не как подобает демону.
– Я привыкла пускать кровь, а не пить ее. – Передернув плечами, соблазнительница снова опустила глаза на кинжалы и скупо улыбнулась.
Держа в руке со всем тщанием вырезанное сердце, колдун обернулся через плечо и разок его подбросил.
– Отведать не желаешь?
– Нет. – Лицо суккуб осталось непроницаемо.
– Сердце – средоточие всей жизни. Как-то мне доводилось слышать, что съеденное в сыром виде оно способно передать часть силы прошлого владельца.
– Я знакомо с поверьями орков.
– И все еще не отказываешься?
– Никому из демонов не удалось этого повторить.
– Как знаешь. – Орган соскользнул с наклоненной ладони, упал в кучу неаппетитных кишок и скатился по ним на траву.
Подобрав веточку, демоница осторожно оттолкнула его от себя, обратно в сторону прочих внутренностей. Шмякнувшаяся сверху печенка, угодившая на вершину сочащегося холмика, щедро обдала руку с деревяшкой каплями крови.
– Зачем ты этим занимаешься? – Злой взгляд ожег фигуру древнего.
– Вспоминаю навык. – Раздался глухой ответ. – Изучаю.
– Просто потроша? – Удивилась демон.
– Забыла? Я вижу больше многих. – На землю рухнули остатки ливера. Осталась лишь опустошенное тело. – Расположение нервов. Распределение внутренних потоков энергий. Устройство органов.
– Разве мана находится не только в ауре?
– Что за глупость? Вселенная не терпит однообразия. Это мы – маги – учимся и привыкаем использовать именно ауру. Я встречал воинов, способных смешивать свою жизненную силу с энергией телесной. Видел и мастеров духовных направлений. Сталкивался с бестиями и мутантами, способными накапливать ману напрямую в теле. Драконы одни из них.
«Я сам – существо сугубо волшебное. Без источника маны быстро захирею» – Мысленно дополнил демонолог, не став произносить эти слова.
– Как… необычно. – Пробормотала Инфей. – О, кстати! Ты знал, что драконы родом из этого мира?
– Нет. Во всяком случае не помню.
– Хм!
– Не задирай нос. – Не оборачиваясь сказал чернокнижник, начав отделять шкуру от мяса. – Я впервые на этой планете. И у меня в руках скоро будет отличный материал. Кожа молодой гидры. Так что можешь начинать извиняться за лишнюю дерзость.
– Прошу прощения. – Не моргнув и глазом, выдала суккуб, глядя на голые ноги, измазанные в грязи. – Я хочу… доспехи. – Слова дались ей тяжело, со скрипом.
– Само собой. Твоя манера одеваться в определенной степени приятна глазу, однако полностью неприемлема. Удивительно, как тебе не хватило ума надеть штаны в этот поход…
– У меня никогда не было подобного опыта. – С гордостью заявила девушка. – Суккубы и инкубы прежде всего обитают в городах. Мы не носимся по лесам и горам.
– Впредь не ошибешься.
– Зачем я вообще тут понадобилась? От меня почти нет никакого толка в бою. Я мало знаю о Ирридиле. Ничего не ведаю об этом проклятом болоте.
– Отныне такова твоя судьба. – Продолжая неторопливо снимать шкуру, Тирисфаль до предела усилил зрение. Он уже давно почуял присутствие демонов и теперь старался найти их взглядом. – Раньше, до того, как ты приняла в свою душу мой знак, я бы сделал из тебя пристойную помощницу и на том прекратил обучение. Теперь ты – жрица. Твоя роль совсем иная. Я обязан как можно быстрее взрастить тебя, наполнить твою голову знаниями.
– Что значит жрица? – Соблазнительница недоуменно поскребла ногтем по гравировке на одном из кинжалов, пытаясь припомнить, слышала ли это слово раньше.
– Проводники воли богов. Ближайшие сподвижники.
– Как маги Истока человеческого Владыки? – Демоница резко вскинулась, уставившись на фигуру господина.
– Близко. Задача жреца состоит в организации культа и распространении воли своего бога. – Руки мужчины замерли, чтобы не испортить работу.
«Что-то мешает моему взору пробиться к Источнику. Демоны там? Или защита, оставшаяся с давних времен?» – Губы колдуна растянулись в предвкушающей улыбке. – «Надеюсь первое»
– Небо… красное. – Прошептала Инфей.
Поддавшись сиюминутному любопытству, чернокнижник поднял взгляд.
На небосводе, потеснив луну, занял место кроваво-алый диск. Его свет пал на гладкую, серую маску, проникнув сквозь металл и коснувшись кожи.
Маг замер, не в силах более пошевелиться. Тело окаменело.
Глава 23
Красный свет, стелящийся из-за облаков, целиком поглотил Дальний Приют, взяв в плен пустые деревянные домики.
Стоя на пороге храма, Террон оторвал глаза от неба, почувствовав, что подступился опасно близко к пределу сопротивляемости ауры. Смотреть напрямую на скверное светило он здраво не рисковал. Слишком много примеров безумия хранила история.
Выдох, полный тяжелой досады и усталости, сам собой прорвался сквозь крепко сжатые зубы. Взбушевавшие потоки маны почти не поддавались контролю.
– Восходит Кровавое Солнце… – Маг обернулся через плечо, пронзив пятерку латников, выстроившихся в шеренгу, острым взглядом. – Сталкивались с тварями из Астрального моря?
– Нет, арил. – Стоявший по центру воитель, на правах капитана, взял на себя право говорить за всех.
Кисть мага крепче сжала древко посоха. От напряжения костяшки побелели.
– Печальна участь наша. – Тень легла на лицо члена Дома Ал’Тир. – Шестеро защитников пред неминуемым роком.
«Буйство силы помешает мне восстанавливать ману в привычных объемах, придется обходиться заклинаниями попроще. Волки и вовсе не смогут притянуть к себе даже тоненькую нить энергии. Им будет еще тяжелее, но я обеспечу поддержку. Мощи источника под храмом хватит на глобальный щит. Если не появится действительно опасный враг, он сможет продержаться трое суток. Этого времени хватит, чтобы выждать до прибытия помощи»
– Готовьтесь принять бой.
…
Взяв оба кинжала в руки, Инфей поднялась на ноги.
– Что происходит?
Бочком смещаясь к древнему, она подозрительно смотрела в воду, со своей стороны, предвкушая опасность. А ничем другим, кроме как предвестником скорой беды, в ее картине мира, внезапно покрасневшее небо быть не могло.
– Господин?
Спиной упершись в мага, она чуть повернула голову, чтобы взглянуть на него краем глаза.
«Так и стоит? Неужели увидел что-то важное?» – Поддавшись секундному любопытству, демоница стрельнула глазами вверх, прямо на новое солнце.
Словно в наказание, в ее мыслях проскользнуло несколько кровавых образов. Сцены резни и буйства всепожирающего пламени, взывающие к чему-то потаенному, сокрытому в самой глубине, замелькали, сменяя друг друга. И оказались они столь упоительны, столь близки сердцу, что дева не смогла оторваться в первые мгновения, пока был на то шанс, увязнув в видениях.
А меж тем кровавость иллюзий нарастала, как увеличивалось и число деталей. Словно нечто подбирало подходящий ключик.
Грудь девы вздымалась все быстрее. В глазах нарастало безумие. Ладони судорожно сжимались вокруг рукоятей оружия. Разум отходил на задний план, уступая место Пелене.
Совершенно неожиданно ощутив прохладное, обволакивающее прикосновение к бедрам, демон рефлекторно отпрыгнула вперед, извернувшись в воздухе. Мягко опустившись на ноги лицом к опасности, с несвойственной ей прытью.
По земле, вокруг колдуна, стелился мрак, изливаясь из рукавов и пол одеяния. Чернота скапливалась вокруг него, постепенно поднимаясь выше, образуя кокон.
Рука Инфей дернулась, метнув кинжал. Снаряд рукояткой угодил в проявившийся Демонический Доспех и отскочил в сторону с еще большей силой, всем лезвием застряв в стволе дерева.
Раздался громкий всплеск воды, а вслед за ним – громкое шипение.
…
Сознание рывком вернулось к Тирисфалю. Казалось, он мгновение назад поднял взор, поразившись хаосу на небосводе, что всколыхнул нечто внутри его души. А теперь, совершенно незаметно для себя, оказался в кромешной черноте.
Подняв руки к лицу, маг совсем не смог их различить.
«Что-то это мне напоминает…» – Знакомое чувство, предвещающее возвращение одного из осколков памяти, заскреблось в голове, не давая покоя. – «Я тут уже бывал? К тому же, форма не физическая. Духовная. Значит, тело по-прежнему на болотах. А там до демонов рукой подать. Кому оказалось под силу выдернуть меня из тела, пробившись сквозь всю защиту?»
– Ты хорошо укрылся от меня. – Раздался голос, звучащий одновременно отовсюду. Он походил на тихий шелест, нежный шепот, отражающийся эхом сам в себе.
«Знакомо звучит…» – Колдун потянулся к окружающей тьме, в попытке подчинить себе дармовую энергию.
– Не пытайся. Не получится.
Легкая усмешка прокатилась по пространству, щелкнув духа по голове.
– Я ждала.
– Чего? – Чернокнижник попытался отлететь назад, но и этого не получилось. Он увяз, как муха в паутине, более не в силах пошевелиться.
– Обращения. Извинений.
Мрак разошелся в стороны и сквозь него проступила неясная, туманная фигура гуманоидной формы. Облик не содержал никаких деталей. Даже руки – растекались дымом и были почти незаметны.
– Вспомни, с какой жадностью вслушивался в мой голос. Вспомни, как радовался растущей силе. Вспомни, как легко отвернулся от арканы. – Фигура подалась вперед, вытянув туманные руки.
Вместе с холодящим прикосновением, демонолог испытал наплыв информации. На этот раз не было никакой боли, ведь отсутствовали обременения плоти.
– Тьма. – Выдавил он из себя.
– Имя! – Внезапно мягкий шепот обернулся требовательным криком, а касание – превратилось в давящую хватку.
– Морена.
– Молодец… – Холодящие пальчики чуточку сильнее вдавились в духовное тело. – Ты уже бывал однажды в моих владениях. Помнишь?
– Смутно.
– На той части души, что сейчас тебе недостает, лежала чужая метка. Она искажала твое восприятие действительности. Я избавила тебя от нее, когда Сфере пришел закономерный конец. Помогла обрести новое тело. Поделилась еще одним даром. – Голосу вернулась прежняя мягкость. – Твой долг растет.
– Нарушение памяти – последствия?
– Досадная неприятность после воскрешения без куска души.
– Чем я могу отплатить за помощь?
– Скоро на Ирридил нагрянут гости. Среди них наверняка будут осколки падшего. Я хочу, чтобы ты их убил и преподнес мне. Смотри и увидишь.
– Такая малость?
Тирисфаль откровенно не верил в легкость полученного задания. Он помнил, пусть и не детально, как ему пришлось изгаляться ради обретения того же Призрачного зрения.
– Падший, пытаясь вернуть прежнюю силу, решил поиграть в Творца и попытался создать целый мир. Благодаря ему и установленным там правилам, ты обрел свою мощь и знания в считанные годы. Потому не до конца понимаешь какова реальность. – Шепот Тьмы переполнился прежней мягкостью, более не раня слух. – Падший шел тем же путем, что и ты – искал божественности. В своей дерзости он посягнул на мой домен, за что поплатился, распавшись на многие осколки.
– Придется иметь дело с крайне могущественным существом. Я понял.
– Я дам тебе совет. – Воплощение убрало руки и отдалилось, снова скрывшись. – Не пытайся связать божественность с Силой или Стихией. У них имеются хозяева. И не смотри так пристально на небо. Я не стану во второй раз защищать тебя от проклятья.
– Благодарю…
Не успел маг хоть как-то подготовиться, обстановка сменилась. По слуху ударили звуки яростной борьбы. Нос заполнился ароматом внутренностей и крови. Яркий металлический привкус отразился и на языке.
В некоторой растерянности осмотревшись, колдун приподнял за маской бровь. Вокруг него происходила форменная мясорубка. Демоны, обступив его со всех сторон, бились с накатывающими на них болотными тварями. Весь островок, как и подступы к нему, были усеяны трупами.
Больше всего внимания, как проблем, рогатым доставляли две взрослые, но еще не старые, трехголовые гидры.
«Я их видел. На этой половине болота их всего три и было. Пришли на запах крови сородича? Хороший обещает быть улов!» – Губы мужчины растянулись в улыбке.
Разом втянув в себя весь кокон из тьмы, отбросив с сторону необъяснимо сильное чувство близости с этой энергией, колдун под скрежет маски раскрыл рот и издал неслышимый вопль.
Ментальный крик не пощадил никого. Тех, кто послабее, вроде мелких бесов и змей, он убил. Создания посильнее повалились с ног, либо впали в ступор или страх, в зависимости от степени их сопротивляемости.
Множество душ проскользнула мимо чернокнижника, он еще не освоился с этим даром в достаточной степени, чтобы учинять побоища без потерь. Однако, тройкой он завладеть смог, а от прочих отщипнул.
Всю преобразованную ману он разом влил в Демонический Доспех, выведя его до второй ступени. Темно-фиолетовая, почти черная, броня укрыла тканевое облачение. От всех в радиусе двух метров, будь то труп или живое существо, потянулись ручейки жизненной энергии. С той лишь разницей, что живые отдавали ее куда неохотнее, испытывая при этом сильную боль.
Взревев и сбросив с себя оковы оцепенения, почти трехметровый безкожий великан, больше похожий на плод труда химеролога, обрушил на демонолога косу, срощенную прямо с культей.
Уклонившись от прямолинейного удара, Тирисфаль направил на демона правую ладонь и использовал Вытягивание Жизни, являвшееся сутью артефакта.
Трехрукий демон содрогнулся, упорно сделав шаг вперед. Второй ему дался тяжелее. На третий силы окончательно покинули тело. Колени подогнулись. Плоть серела и усыхала, но порождение чьего-то сумрачного гения продолжало тянуть руки. И стоило кончикам пальцев единственной нормальной кисти коснуться Доспеха, они попросту скрючились и осыпались прахом.
Приняв на защиту, без труда отразившую оружие, несколько выпадов от иных демонов, маг взмахом руки послал в жертву Стрелу Тьмы. Вытянутый снаряд, не толще спицы, пробил голову чудовища и растворился в мозгу, убив орган.
Пленив освободившуюся душу, колдун, творя напрямую из энергии души, окружил ее несколькими символами пятого, предельного для смертных, порядка. На Искру, наброшенное правой дланью, легко проклятье Жертвенности.
Со всей поляны, с каждого находящегося на ней и вокруг, демона, к чернокнижнику потекли ручейки чистой жизненной силы. Энергия, не поглощаемая телом, но оседающая в Доспехе, быстро превысила предел. От мужчины разошлась черная волна. Все, кого она задевала, расставались с частью своей Жизни, мгновенно внешне старея на пару десятков лет.
Зеленые потоки, похищенные проклятьем и волной, раз за разом провоцировали выбросы. В течении десяти секунд произошло пять пульсаций, опустошивших поляну. В живых остались двое. Человек и суккуб, не затронутая его магией, благодаря связи.
Разок взглянув на троицу чудовищ, опасливо замерших в воде, Тирисфаль телепортировал к себе жрицу. Казалось, демон должна была как минимум испытать легкую дезориентацию после внезапного перемещения, однако она незамедлительно попыталась вонзить кинжалы в плоть мага. Впрочем, так же резко она и остановилась, не доведя дело до конца.
– Это не действие ограничений. – Негромко произнес колдун, беря слугу за подбородок. – Ты сама замерла.
Суккуб лишь ошалело метала полубезумные взгляды. Постепенно кровожадность в глазах уступала место чувству иному. Противоположному. Разум, хоть и изрядно затуманенный, узнал объект своего страха.
Для уверенности отвесив демонице легкую пощечину свободной рукой, мужчина отпустил ее и сделал шаг назад.
– Пришла в себя?
– Да. – Ответ Инфей вышел угрюмым и тихим.
– Посмотри, можно ли что-то взять с этого отребья. – Чаротворец подбородком указал на ближайший труп.
Обойдя девушку, он направил стопы к кромке воды, не чураясь наступать на мертвых.
Раненные болотные твари, наоборот, помалу отступали назад.
– Куда же вы? – Колдун усмехнулся, разводя руки. – Такие сильные души мне пригодятся.
Первой, развернувшись, попыталась спастись огромная зеленая жаба, покрытая пестрыми, желтыми пятнами. В пасти у нее, зажатый мощными клыками, болтался не проглоченный труп. Размером бестия перемахнула за три метра в холке.
Не успев сделать и одного прыжка, сказалась слабость после потери части жизненной энергии, земноводное получило в спину проклятье Агонии, облаченное в форму луча.
Издав звук, похожий на мычание быка, чудовище свалилось в воду, неистово бултыхаясь. Добычу из пасти оно так и не выпустило.
«Агония предельного уровня. Пожалуй, даже переборщил. Жаль ману. Но скольких же оно сожрать успело… полное чрево! Придется повозиться потом»
Чернокнижник перевел взгляд на гидр.
Из ауры вырвался веер Стрел Тьмы, поразив правую особь. Снаряды разлетелись по всей змееподобной образине, так и не пробив чешую ни в одном из мест.
Громко зашипев, тварь бросилась в атаку, заводя головы с разных сторон.
– Отличная выйдет броня. – Констатировал демонолог. – Шкура почти не испорчена. Следует постараться ее сохранить как можно целостнее.
Из вороха разбросанного по поляне оружия, окутанный синим сиянием, взметнулся излюбленный Тирисфалем кинжал и лег в ладонь.
С левой руки сорвался луч, попав в центральную голову второй гидры. Охваченная Черным Бешенством, она вцепилась в соседку. Завязалась змеиная свора.
Аккурат в этот момент одновременно три пасти должны были сомкнуть челюсти на маге. Однако, предвосхищая это, он обернулся туманом. Все головы угодили во мрак.
На пределе концентрации и доступной маны, колдун просочился разом во все головы. Иссушив когнитивные образования, он в форме дымных струй покинул черепные коробки через дыхательные и слуховые отверстия.
Из собравшегося в одном месте тумана вышла вполне физическая фигура. Подброшенный чернокнижником нож взметнулся еще выше и закрутился, в полете набирая скорость. Вонзившись в последнюю выжившую голову, полностью утонув в кости, он оборвал страдания последней гидры.
Пораженная очередным проклятьем голова успела прикончить соседку, прежне чем сама оказалась ликвидирована. Впрочем, она успел потрепать “убийцу”, оставив несколько скверных ран.
«В случае с гидрой “почти” – неприемлемо. Нужно бить наверняка»
– А какая голова у них главная?
Суккуб робко подошла ближе, опасливо косясь на поверженных чудовищ.
– Коллективный разум. В каждой голове свой мозг. – Опустившись на колени перед жертвой Облика Тьмы, чаротворец возложил на тушу левую ладонь, подавая ману в артефакт. – И они все еще живы.
– Как?! – Демоница резко отскочила в сторону.
– Я уничтожил мозги. Они их регенерируют. – Постепенно сжимая пальцы, мужчина начал мало-помалу вытаскивать отчаянно противящуюся душу. Наличие живого тела, с которым та была связана, играло в этом огромную роль.
– Сами мы их никогда не убили бы… – Пробормотала дева, оглядывая трупы демонов.
Несколько секунд спустя резко дернув рукой, окончательно разрывая связь тела и души, демонолог подвесил кристалл в ауре, привычно переместив его за спину. Из всех собранных Искр после бойни осталась всего одна. Да и от той – огарок остался.
«Запас истощился…»
Распустив на ману и его, Тирисфаль направил длани на жабу и вторую гидру, подтащив их к себе поближе. Поочередно собрав и их души, он окинул взглядом поле боя, прежде чем подтащить еще парочку демонов.
«Славный подарок выйдет! Интересно, какое лицо будет у Террона, когда увидит эти образчики?»
– Подойди. – Он взглянул на жрицу. – Телепортирую нас обратно.
– А как же лошадь и телега? – Соблазнительница встала бок о бок с господином. Второй кинжал снова висел у нее на поясе.
– Наплевать. – Маг пожал плечами.
Распространив ману на избранные трупы, небольшую кучку добра и взяв суккуб за руку, он активировал заклинание, потратив на него один Осколок Души.
Образовалась крохотная черная точка, разрыв в пространстве, и втянула их в себя, выплюнув уже по другую сторону.
Глава 24
Тирисфаль, в окружении огромных туш, на буксире с ученицей, вывалился на полянке перед каменной коробкой, обозначающей преддверье его подземелья.
Покачнувшись, он привалился плечом к стене, в полной мере испытывая на себе последствия перенапряжения. Все еще активный Демонический Доспех, энергетическим слоем покрывавший тело, помимо маны, которую приходилось беспрестанно конвертировать из энергии душ на его поддержание, поглощал солидную долю концентрации. Ритуал Возвращения и вовсе был рассчитан лишь на одного – мага, его сотворившего, но никак не на трупы огромных бестий. Его пришлось стабилизировать прямиком во время перехода, без помощи рун или глифов, исключительно на волевых началах, приправленных чистейшей маной.
Свою лепту внесли и израненная душа напополам с аурой, через которую и проходили все магические манипуляции. Что-то мелкое, вроде на ходу регулируемых в мощи Потусторонних Разрядов или Стрел Тьмы, эффекта не оказывали. Однако заклинания тяжелые, превышавшие третий ранг, коими в основном и пользовался колдун – дело совсем иное. Они бередили раны.
– В деревне идет бой. – Поделилась суккуб, уже успев отойти на шаг в сторону и предпочтя сыграть в невнимательную дурочку. Хотя не заметить момент слабости было просто невозможно.
Прорычав что-то нечленораздельное, чаротворец тряхнул головой и рывком оторвался от опоры, выровнявшись. Его пронзительный взор устремился вперед, сквозь дома.
Там, на площади, действительно проходил бой, чьи отзвуки разносились по всей округе.
У трещины в пространстве, похожей на уродливый белый шрам, в воздухе висело вытянутое гуманоидное существо. Из его спины росло восемь длинных, извивающихся щупалец, от кончиков которых исходили едва различимые нити контроля. По синей коже бегали того же цвета молнии. Явный признак переполненности ауры. Лицо, наделенное плавными, отталкивающими чертами, ничего не выражало. Тело, закутанное в трепещущее рванье, покачивалось в воздухе, словно на волнах воды. И только заклинания разбивались о то и дело вспыхивающий щит.
Чуть в стороне вели бой пятеро великанов. Их противниками выступали восемь насыщенно голубых фигур, лишенных плоти. Среди них был всего один, похожий на человека. Остальные мертвецы принадлежали иным расам.
«Призраки магов? Но что с их аурой?» – Чернокнижник еще больше усилил зрение, достигнув предела. – «Она какая-то… гипертрофированная? Неестественно укрепленная и наполненная. Их простыми заклинаниями почесаться не заставишь. Впрочем, как и оружием»
Молоты Малахитовых Волков, с какой стороны не взгляни – волшебные орудия, сталкиваясь с аурой, отскакивали от нее, как от непреодолимой стены.
Воины, в силу превосходных доспехов и защитных чар, держались уверенно, но их было меньше и дать хоть сколько-то достойный отпор не могли.
«Их смерть – вопрос времени. Без прикрытия, Террона, скорее всего, просто сметут. Придется помогать…» – Лицо демонолога, под маской, кисло скривилось. Ему и последнего боя с лихвой хватило, к тому же совсем не хотелось тратить большие души, а мелочь кончилась.
– Стой тут. Тебе еще рано соваться к тем тварям.
– Это я могу! – Преувеличенно бодро воскликнула дева, довольно улыбаясь.
– У тебя рог отрос.
Бросив фразу напоследок, Тирисфаль принял Облик Тьмы и туманным валом стремительно понесся к поселению, всего за пару секунд достигнув площади. Утвердившись ногами на камне, он выбросил из мрака вперед левую руку. Все Осколки Душ, оставшиеся в наплечниках, осыпались пылью. С длани слетели восемь фиолетовых огней. Причудливо переплетаясь, они каждый достигли своей цели – призраков, оставив на них по Печати Рока.
Ни воины, ни мертвецы не успели опомниться, как пальцы согнулись на манер хватки. Перчатку переполняла мана, символы на ней наливались серым сиянием.
Маги замерли. Их ауры проявились особенно ярко, сопротивляясь внешнему воздействию.
Подрагивая от напряжения, ладонь резко сжалась в кулак. Духовные оболочки призраков лопнули, мгновенно исторгнув наружу из аур всю накопленную ману. Синим выбросом Волков разметало во все стороны.
Под не отзвучавший до конца последний вопль, беззащитные души оказались во власти колдуна. На каждую набросив чары кристаллизации, он позволил им свалиться себе под ноги и немедля осушил две, еще до того, как успела завершиться молочно-белая оболочка.
Заметив потянувшиеся навстречу нити контроля, освободившиеся после утраты мертвецов, чернокнижник не стал ничего предпринимать, всецело положившись на Демонический Доспех.
Перед его руками, сложенными запястье к запястью, дабы увеличить пропускной канал ауры, возник и пропал невидимый простым глазом круг, формула заклинания.
Черный, широкий Иссушающий Луч ударил в щит неведомого существа, быстро погрузив его в облако Тьмы. Мрак, не рассеиваясь, наоборот нахлестывал поверх, стремясь пробиться внутрь и добраться до плоти.
Глубоко вдохнув и сконцентрировавшись на удержании заклинания, демонолог начал понемногу увеличивать поток маны и ширину луча. Души под его ногами таяли, как сахар в горячей воде.
Внезапно, против воли, руки чаротворца дернулись, сместив фокус заклинания в сторону. Ему едва удалось оборвать действие формулы, прежде чем магия угодила в одного из Малахитовых воителей.
На тело навалилась тяжесть. Сознание затуманилось.
Опустив взгляд, он заметил, что едва видимые нити обогнули его кругом, скрывшись где-то за спиной.
«Неужели… Доспех подвел?» – Мысли ворочались тяжко, неохотно.
Кинетический толчок, пришедший сбоку, отбросил Тирисфаля на несколько метров в сторону, протащив по камню.
– Нельзя стоять на месте! – Выкрикнул Террон.
Из облака Тьмы вырвалось несколько ветвистых молний, нацеленных на всех находящихся на площади людей. С оглушительным грохотом и вспышкой света они разбились о выставленные фортификатором щиты, нисколько не поколебав преграду.
– Ан’карат питается от разлома! Грубая сила не поможет!
– Я заметил… – Себе под нос пробормотал маг.
Подняв голову, он увидел валявшуюся поблизости молочно-белую друзу. Схватившись за нее правой рукой, он кое-как поднялся на ноги. По Демоническому Доспеху, по его воле, стремительно пробежала волна искажений. На элементах брони, в довольно тесном соседстве, показались многочисленные руны и тройка крупных глифов: два на нагруднике и один в районе пояса. Одна из способностей Облачения Стенающих Душ – перенаправлять воздействия, нацеленные на Искру, на Камень Души.
На какое-то время аура и дух приобрели полный иммунитет.
«Долго филактерия не протянет, слишком материал слабый» – Не смотря на совет, чернокнижник остался стоять на месте. Через пару секунд, под прикрытием молний, продолжавших бить в щит арила, под защитный купол, без труда его миновав, проникли три нити. – «Да, я ошибся, посчитав, что смогу перенапрячь и сорвать барьер» – Левая рука играючи поймала вторженцев. – «Даже две неплохие души потратил» – Друза истаяла на половину, расставшись с энергией. Символы на Пожинателе Душ налились светом. – «Но твоей с лихвой возмещу потери» – Волна черноты устремилась по духовным нитям, пожирая их на всем пути следования, пока не достигла цели.
Черная пленка жадно поглотила ауру, покрыв ее всю. Поток молний мгновенно оборвался. Рухнул и барьер, закрывавший астральную тварь. Оборвался канал маны, широким потоком текущей из разлома.
«Печать Безмолвия легла как надо. Секунд на пятнадцать он обезоружен»
Тем временем кристаллы с заключенными в них душами, что разлетелись по площади после кинетической волны, поочередно воспаряли и неслись к демонологу, прячась у него за спиной.
Сама искаженная аура Ан’карата не пострадала, сохраняя предельную сопротивляемость, благодаря все так же хранящемуся в ней огромному запасу маны. Равно как и само создание продолжало парить в воздухе, не утратив природной способности.
«Не хотелось, но придется подпортить душу» – Перспектива не устраивала чаротворца, но иного выхода он не видел. В других условиях, исключительно интереса ради, он бы попробовал померяться силами с противников в Метаморфозе, но сейчас мог и не выдержать напряжения.
Рука Тирисфаля легла на книгу, висевшую на поясе, передавая внутрь ману, конвертированную из целой души мага.
Под созданием астрала вспыхнул сложный магический круг. Из четырех точек вырвались цепи и обвились вокруг щупалец, надежно зафиксировав жертву.
Вниз, по звеньям к рисунку, потек насыщенно синий туман. Концентрированная мана с крошечными вкраплениями белой энергии. Насильно отнимая магическую силу, ритуал Иссушения Ауры вредил объекту своего воздействия.
