Текст книги "В тишине космоса нам не рады (СИ)"

Автор книги: Нкаритош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 47 страниц)

Тартарус оскалился.

– Всего лишь слова. Прячешься за картинками, боишься сражаться лицом к лицу? Наши боги сильнее, они дали нам оружие. Они дали нам цель. Приходи, я, Тартарус, покажу тебе! Назовись, чтобы я знал, кого убью, ложный бог!

Воины за его спиной зарычали в ярости, заставляя ухмыляться. Они все поняли так, как нужно. А вот безразличие в голосе голограммы несколько раздражает. Словно ему вообще не интересно.

– Твоя провокация не имеет значения. Всего лишь еще один незначительный юнит.

На одной из консолей заработала тревога. Воин подбежал к ней.

– Реактор корабля начал нагнетать энергию! Будет взрыв!

Злиться некогда, нужно бежать!

– Покинуть корабль! Немедленно!

Голограмма существа погасла, когда джиралханаи выбежали из помещения. Тартарус же думал о том, что нужно срочно сообщить об этом Пророку. Истина должен узнать, что еретики не только отвернулись от него, но и завели себе крайне наглого божка. Которому надо раздавить голову.

* * *

Цитадель.

Совет чем дальше, тем меньше понимал, что вообще происходит. Советница азари вопросительно посмотрела на заместительницу, сидящую напротив нее в рабочем кабинете посольства Республики.

Типовой кабинет посольства с видом на Президиум с балконом и изолятором, блокирующим и звук, и заставляющим расплываться картинку. Защита на случай прослушивания или покушений.

– Геты… установили блокаду на Эринле, – медленно произнесла азари, – зачем?

– Нет информации, Советник, – развела руками подчиненная, – о самом нападении мы узнали быстро, там есть наши агенты. Но о мотивах гетов знают только сами геты. Они притащили через половину галактики армаду с десятком дредноутов и полусотней крейсеров, выжгли планетарную оборону и космопорты, и на этом всё. Никто не может попасть на планету или покинуть её, в остальном геты ничего не делают. Вообще. Никто ничего не понимает.

Еще страннее. Эринле это технологическая помойка с загаженной отходами многочисленных опасных производств умирающей биосферой. Буквально всё, что есть ценного на планете, это фабрики. Но геты не атаковали их, не захватили, не бомбардировали. Геты просто там есть, заблокировали логистику, и как только они уйдут, производство продолжится. Радоваться надо, что ущерб невелик, но ситуация настолько странная, что подвох ищут вообще все. Ну так просто не бывает! Даже со странной логикой синтетиков не бывает! Наверное! Все равно странно! Но внешне Советница умеет держать лицо и только требовательно сказала:

– Меня ждет разговор с другими Советниками. Далатрессы явно потребуют содействие в прорыве блокады Эринле, и мне нужно знать как можно больше.

К сожалению, матриархи не успели выйти на связь, чтобы донести свою волю. Обсуждения среди них всегда занимают некоторое время, если по решению нет изначального консенсуса. Остается тянуть время, ограничиваясь общими фразами, пока Совет матриархов не договорится, какую политику проводить. А значит, нужна информация, чтобы знать, от чего отталкиваться. Заместитель, опытная матрона понимающе кивнула.

– Не думаю, что у самих саларианцев будет значительно больше информации. Строение общества гетов, их интересы не известны вообще никому. Но если нужны аргументы против немедленной реакции, хм… Вот. Объективный факт: геты не разрушают инфраструктуру планеты, не уничтожают население. Проверять намерения гетов нашими руками неразумно.

Факт. Кто знает, что решат эти машины, если начать с ними полноценную войну, а нам нужно держать войска свободными в противостоянии с ковенантом.

– А если обратиться к кварианцам? Может они знают больше?

Заместитель покачала головой.

– Они недовольны тем, что не было проведено расследование пропаж их паломников. Мы рекомендовали им проверить корпоративные миры и Терминус. Не думаю, что они ответят.

Но ведь это разумно. Мигрирующий флот вовсе не рай, хватает кварианцев, добровольно идущих на пожизненный контракт на том же Иллиуме, обученные инженеры нужны всегда. Если специалист хороший, ему обеспечат все условия для жизни.

– У них были доказательства иного? – скучающе уточнила Советница.

Её заместитель развела руками.

– Нет, всё законно и обосновано. Оснований для расследования не было, доказательств, что паломники именно пропадают, а не просто не пожелали возвращаться на фактически изолированный флот, нет. Но это кварианских представителей не убедило и помогать они нам не станут. Если сами хоть что-то об этом знают.

Плохо, хотя и ожидаемо.

– Разумно. Но даже так остается вопрос, что нужно гетам. Я не верю, что они прилетели просто от скуки, – на улыбку подчиненной Советница ответила своей, – может, они не хотели, чтобы там летали космические корабли? Ну, зачем-то же они разрушили космопорты.

– Никто не знает, – ответила вторая азари, – не думаю, что и саларианцы скажут, даже если знают. Это же их мир и их тайны.

Да уж, для них первостепенным вопросом будет снятие блокады. Вот только мы не обязаны бросаться в бой сразу же, а войска Иерархии обескровлены и восстанавливаются, чтобы бросаться пробивать блокаду по требованию далатресс. Смотреть нужно, смотреть. Советница и её заместитель встали.

– Я сейчас на встречу, посмотрим, что скажет саларианский Советник. Но мне нужно как можно больше информации о случившемся. Матриархи потребуют больше информации, и в наших интересах им её дать. Саларианский советник будет искажать данные в свою пользу, нужно понять, где нам солгали.

– Турианцы здесь не помощники, – согласилась подчиненная, – я сделаю, что смогу, Советница. Но мне потребуются некоторые ресурсы.

Та понимающе кивнула.

– Сделай это. Мы не можем позволить себе ошибаться. Следует действовать аккуратно, но быть готовыми и отреагировать при необходимости.

* * *

Мигрирующий флот.

Очередное собрание адмиралов закончилось ничем. Интенсивное развитие гетов и их снаряжения привело к тому, что экспедиции кварианцев оказались не в лучшем положении. Их просто перебили.

Пока геты были достаточно пассивны и не использовали более сложное и мощное снаряжение, комбинация из технических навыков и пуль позволяла зачищать их довольно быстро.

В отличие от Утренней войны кварианцы подготовились и были готовы. Это работало два столетия. А потом неожиданно для всех геты начали использовать изолированную броню, способную выдержать одно-два прямых воздействия технических навыков, более мощное оружие, а в последнем бою корабль гетов продемонстировал рельсотрон ОГРОМНОГО КАЛИБРА.

Который снес кварианский боевой корабль из числа Тяжелого флота одним попаданием, словно пуля бак со взрывчаткой. Как итог, среди кварианцев начало назревать недовольство и немного паника. Как и среди адмиралов, недовольных действиями боевого и научного флотов. Возникли идеи наплевать на Совет Цитадели, у которого и своих проблем хватает, и отступить подальше. Потому что выживание важнее победы.

Что и было выражено в весьма жарких спорах.

– Эта операция изначально была бесполезна! Мы знали, что геты обосновались в этом астероидном поясе, – возмутилась адмирал Гражданского флота.

Адмирал Боевого флота возразил:

– Мы должны были проверить наличие боевых станций.

– Боевых станций? – удивленно спросил адмирал патрульного флота, – а зачем? Это же неэффективно.

Проблема постройки боевых станций в том, что они нерациональны. Чтобы станция могла перестреливаться с дредноутами, она уже сама должна быть размером с дредноут. При этом станция малоподвижна, а значит в нее относительно легко прицелиться даже на запредельных дистанциях. А если станция подвижна, то это уже корабль (размером с дредноут) с соответствующей стоимостью содержания. Как итог, в реалиях сверхдальней стрельбы из рельсовых орудий станции более опасны для экипажа, а не противника.

Дальность атаки в космосе имеет смысл просто потому, что враг будет маневрировать в трех измерениях.

При скорости в 6000 км/с снаряд дредноута проделает путь до противника за 14–15 секунд на предельной дистанции наведения. Если снаряд будет лететь дольше, враг может успеть сместиться, что сильно сказывается на точности. Поэтому, кстати, дредноуты неэфективны против кораблей меньше, чем крейсер, те слишком подвижны для них. Вот только станции, в отличие от корабля, малоподвижны, а значит можно бомбить их болванками на дистанции куда большей, чем обычно, при этом вы сможете быстро увернуться от ответного огня, а ваш враг на станции – нет. Потому их и не используют, предпочитая корабли. То, что геты начали строить боевые станции странно. Геты знают что-то, чего не знают кварианцы?

Адмирал Тяжелого флота кивнул.

– Мы так думали. И вот, что обнаружили. Смотрите, и вы всё поймете.

На записи видно, как небольшой транспортный корабль движется вдоль астероидного пояса. Запись идет с другого корабля, расположенного дальше. Некоторое время ничего не происходит, а потом первый корабль просто разлетается в мелкое крошево. Без внутренних детонаций, просто одним движением.

Адмиралы вздрогнули, так как внутри был как минимум пилот. Возможно и робот, но все равно, легкость уничтожения разведчика пугает.

– Что это было вообще?

Адмирал на это увеличил часть изображения, где среди астероидов расположилось нечто. Вытянутая по вертикали, с четырьмя лучами поменьше по горизонтали и утолщением в центре. и сейчас станция смотрит в сторону кораблей именно малыми «лучами».

– Рельсотроны разного калибра, – сделал вывод адмирал научного флота.

– Которые уничтожили и второго разведчика, – согласился адмирал боевого флота, – станция имеет небольшой профиль и достаточно подвижна, чтобы разворачиваться в нужную сторону очень быстро. Причем характер уничтожения говорит, что корабль был взорван нестандартным боеприпасом.

– Так вот, что это было! – воскликнул адмирал научного флота, – ваш образец. Геты превратили боеприпас рельсотрона в контейнер с иглами, получив на выходе аналог дробовика корабельного калибра.

Все замолчали, осознавая, происходящее. От такого попадания кинетические щиты могут и не помочь, просто не смогут перехватить все снаряды одновременно.

– Но, вы ведь не собираетесь посылать новые разведкоманды, верно? – уточнила адмирал гражданского флота.

– Собираюсь, – возразил адмирал Тяжелого, переглянувшись с адмиралом Патрульного и получив его кивок, – если мы собираемся однажды вернуть Раннох, мы должны знать, что геты могут использовать против нас.

– А также нам следует выяснить, что спровоцировало гетов на активность.

– Активность? – уточнила адмирал Гражданского.

– Согласно нашим данным, массивный флот гетов атаковал саларианскую колонию Эринле. Планета взята в блокаду, геты сбивают всё, что выходит из ретранслятора или взлетает с планеты. При этом среди атакующего флота нестандартного оборудования не было замечено. А в Вуали Персея замечено. И это еще одна загадка, которую должны и будут решать наши военные.

Адмирал Гражданского флота прижала ладонь к щитку шлема и покачала головой.

– Население недовольно. В последнее время мы несем слишком заметные потери. Слишком многие не возвращаются из Паломничества. Ваши расточительные действия ведут к недовольству.

Адмирал научного флота тут же спросил:

– Значит, в Совете проигнорировали запрос?

Единственная женщина-адмирал кивнула.

– Проигнорировали. Прямым текстом дали понять, что это не их проблемы. А у нас в динамике ожидается отрицательный рост населения. Меньше вернувшихся, значит меньше новых семей. Или семьи, созданные, например, на Иллиуме. Не у нас, где велик риск не вернуться. И не нужно мне рассказывать о статистике, я подобного не говорила.

– Что, простите? – удивленно спросил адмирал Патрульного, – на Иллиуме есть община кварианцев? А как же запреты, наложенные Советом?

Адмирал гражданского кивнула.

– Создана совместно тремя корпорациями Транспортной Гильдии Иллиума и Совета Серриса. Мои расследователи проникли туда, это буквально многоэтажное здание, переделанное под привычные нам условия жизни. Стерилизаторы, системы очистки и герметизации, отсеки, напоминающие корабельные. Устраиваетесь в блок корпораций и получаете свой кусочек Флота, комфортные условия для жизни и работу. В мирах Цитадели, а не у нас. И это не единственное такое место, насколько я знаю.

– Нагло, – буквально выплюнул слово глава Патрульного флота, – они запирают нас, лишают колоний, а сами фактически отбирают специалистов!

– Всё еще хуже, – печально сообщил глава научного флота, – технически, Иллиум корпоративный мир, они только нанимают кварианцев и обеспечивают им комфортные условия для жизни. Всё добровольно, тем более, что их правительства не поймут, почему мы недовольны улучшением условий жизни для кварианцев. Нас просто обвинят в том, что мы способствуем обнищанию населения.

– Или сделают вид, что не поймут, – согласилась глава гражданского флота, – в любом случае, с этими исчезновениями такая политика плохо сказывается на пополнении флота вернувшимися из Паломничества. И создает много вопросов к нам.

– Решим, – отмахнулся глава тяжелого флота, – у нас нет иного выбора, решим. К слову, коллега, что насчет образцов оружия, которые прибыли с Ома Кер?

С Ома Кер удалось вывезти множество образцов оружия и легкой техники. Что важно, плазменных, а значит эффективных против синтетиков. Так что научный флот активно занялся изучением новинок с полного одобрения остальных.

– Пока сложно сказать. Чтобы вы понимали, это технологии основанные на совершенно иных принципах. Реверс инжиниринг я не уверен, что вообще возможен.

– Но? – вскинулся адмирал Тяжелого.

– Но мы можем попытаться создать аналоги на эффекте массы. Направленное гравитационное поле позволит нам работать с плазмой, не сжигая оборудование. Собственно именно этим мои специалисты и заняты. Первые прототипы будут большого калибра, просто потому, что миниатюризировать устройство будет сложно. Не рассчитывайте на пехотное оружие. Корабли, техника, возможно.

Адмиралы боевых флотов явно довольны. Ну да, массивные образцы пойдут им.

– Не увлекайтесь. У нас все еще проблемы с высокими потерями и исчезновениями кварианцев.

– Работа с населением, это ваша задача, – жестко припечатал глава Тяжелого флота, – Если будет что-то по нашей части, сообщите. Мы решим проблему.

Спор закипел с новой силой. Воодушевленные новостями о плазменном оружии, боевые адмиралы настаивали на увеличении финансирования армии и более активным действиям. Им это видится куда перспективнее споров с Цитаделью.

21. Разомкнутое кольцо

Инстант. Осталось 3.

Кхаэла.

С отправкой остальных телепортом в лагерь в центре управления хранилищем остались я и шарообразная Расколотое Стремление. Всех посторонних следовало убрать отсюда тем или иным способом, чтобы не услышали лишнего и не сделали выводы. Агенты Серого Посредника это не те, кому следовало передавать информацию.

Если бы не получилось убрать физически, пришлось бы прекращать их жизнедеятельность напрямую. Они и так слышали слишком многое. Убедившись, что белая воронка портала затянула всех, я поинтересовалась:

– Лагерь саларианцев и их наемников. Почему он все еще стоит? Я более чем уверена, что ты, с доступом ко всем возможностям комплекса Предтеч, могла решить эту проблему уже давно.

Смотритель, лавируя между терминалами стазисного комплекса и снимая показания, легко ответила:

– Всё просто. Во-первых тесты оборудования. В том числе и боевые. Где мне еще взять подопытных в таком количестве? А они сами мне их привозят. Во-вторых доступ к новостям, происходящим в галактике. Сто тысяч системных циклов активности и одиночества – это большой срок. Я могла бы и коридор для местных перекрыть, мертвых зон в обороне нет. Но это вернет ситуацию к прошлым значениям. Тем более, что всё под контролем.

Интересно. Она же не одна должна быть, верно? Предтечи еще и резервного Смотрителя не предусмотрели? Я начинаю в них разочаровываться.

– А остальные Смотрители? Неужели нет связи? Нет контакта ни с кем?

Смотритель, хотя и говорит механическим и почти однотонным голосом, смогла передать некоторую грусть.

– Давно уже нет. Последними из нас, кто еще отвечал, были Виновная Искра и Кающийся Тангенс. Но и они давно уже не отвечают на запросы. Так что устраивать изменение гравитации в секторе просто не было необходимости. Я одна и должна была сохранить Установку для восстановителей, выполнить задачу. Они узнали о ней, пусть через третьих лиц и помощника, вас. Я все сделала верно.

Так-так-так. А это пригодится.

– Изменение гравитации. Как именно?

Робот подлетел поближе, утягивая меня в воронку портала. Появились мы на открытой площадке на вершине горы, вокруг нас ниже сплошной ковер из елей. В центре площадки расположилась двузубая башня плазменного орудия стационарной обороны Предтеч. Смотритель подлетела к голограмме, которая развернулась при её приближении. Ну да, диалог вовсе не повод отвлекаться от работы.

– Всё довольно просто. Внутренняя часть всей Установки может быть демонтирована гравитационным выбросом. Полностью, с отправкой органики и скал в космос в заданном направлении. Для ремонта или как защитная система. Я делала так в процессе тестов оборудования. Предлагаешь применить это против потопа?

Кажется, мы нашли решение.

– Верно. Лишить паразита пищи и пространства для маневра. Аккуратно отправить часть биосферы в космос, стабилизировать, где будет удобно, и уничтожить. Можно будет расстрелять из защитных башен зараженную зону, чтобы к прибытию людей здесь было безопасно.

Расколотое стремление тут же спросила:

– Восстановители движутся сюда? Прекрасно. Сколько предстоит ждать?

– Люди прибудут к Установке в течении трех суток, – спокойно ответила я, – все же нынешние двигатели куда медленнее, чем те, что были во время войны Предтеч и Человечества.

Смотритель вздохнула.

– Значит, нужно заняться зачисткой как можно скорее, иначе мы просто не успем. Паразит сможет подчинить себе большое количество фауны и набрать значительную массу, если его игнорировать. Вероятно, потребуется использовать манипулятор для гарантии сдерживания. Анализ. Ваше решение разумно. Так и поступим.

А еще моё дражайшее командование или излишне инициативные подчиненные этого самого командования попытаются растащить паразит на образцы. Парангоски это, разумеется, понимает, и ждет, что я буду делать. А что делаю я? Я выбираю звонок другу! Насколько вообще можно считать другом ИИ Предтеч. С другой стороны, сами оставили нам такой подарочек, – вот пусть помогают разгребать. И я знаю, что Расколотое Стремление и Нищенствующий Уклон ничего не решали. Но нужно согласовать мой план. Вышвырнуть потоп с поверхности в космос, разбомбить секцию и потом провести зачистку технической зоны, чтобы точно ничего не осталось. Потому, что вопрос требуется решить немедленно. Уклон посмотрел пересланные записи и ответил:

– В данный момент Потоп будет действовать инстинктивно. Пытаться набирать биомассу для проторазума. Нужно зачистить зараженную секцию от любой жизни, которая может быть потенциально заражена. План выбран разумно. Поддерживаю.

Одержимая Ворхесс вопросительно посмотрела на Смотрителя. Та легко ответила:

– Нам нужно в комнату управления. Я могу инициировать сброс покрытия в секции. Но если Потоп будет находиться в тоннелях, это не поможет. Вероятность, что потоп будет находиться в технических тоннелях: восемьдесят три процента. Биосферу сектора можно восстановить позже. Симуляции были проведены. Я тоже согласна на исполнение решения. Исполняем решение немедленно. Подтверди, я создам запись о решении. Инициаторы решения: помощники Кхаэла, Расколотое Стремление, осколок Нищенствующего Уклона.

Я кивнула.

– В любом случае, выиграем время. Давай.

Еще одна телепортация, на этот раз в огромный зал. Ровно в центре почти сферического зала находится круглая площадка с голографическими терминалами, соединенная с выходом широким мостом из прозрачного материала. Вот тут Предтечи уже не скромничали, и сам зал достаточно велик, чтобы спрятать в нем пару фрегатов, и в двери пролетит «пеликан», или даже два, борт к борту.

В центре зала висит две голограммы: планета, голограмма поменьше ровно в центре зала, и Ореол вокруг него, метров пятьдесят в диаметре. Смотритель расположилась над терминалом, и тот вспыхнул, отображая формулы, диаграммы, показатели энергии. А затем часть голограммы Ореола вспыхнула красным, и секция, соответствующая примерно тысяче километров в длину, начала отделяться от кольца. Рядом застыли голограммы биологической и меметической угрозы высшего приоритета. Следом за первой начали отделяться соседние секции, пока отметки на кольце не погасли.

– Отлично. Цель задана. А теперь – огонь! – воскликнул робот гулким голосом.

И от разных частей кольца к отделившейся части секции последовали голубые точки с обозначением курса, типа энергии, заряда, скорости и прочих показателей на языке Предтеч. Смотритель сообщила:

– В течении двух суток верхний слой секции будет полностью испарен обстрелом. Я отдала приказ о химической обработке технических залов. Вероятно, мы закончим стерилизацию до прибытия восстановителей. К сожалению, отстроить секцию за этот срок не получится, выражаю надежду, что Восстановители не будут слишком огорчены нарушением симметричности Установки.

Парангоски в своем кабинете на такие сомнения откровенно подавилась, Я же улыбнулась, насколько у Ворхесса это получается.

– Полагаю сам Ореол будет им более интересен. Они всё поймут.

– Прекрасная новость.

Признаться, мне интересно, как на это представление отреагируют разумные в саларианском лагере, когда целая секция кольца, длиной в тысячи километров, неожиданно погаснет, а затем весь верхний слой вырвет волной антигравитации и выстрелит им в космос. Почва, горы, всё это будет выброшено вверх колоссальным усилием, оставляя только изначальные технические постройки, голый металлический каркас, основу. Тысячи тонн камня, дерева, флоры и фауны будут уничтожены. Катаклизм, который они увидят из первых рядов. А потом начнется плазменная бомбардировка. Полное уничтожение любой жизни на поверхности сектора Ореола.

Всё ради того, чтобы сдержать паразита. Расколотое Стремление отчиталась:

– Выполнено. Автоматика приступит к зачистке сектора. Стражи проведут осмотр территории. Прорыв локализован, согласно заданию. Отчет о противодействии сохранен.

– Паразит сможет воспользоваться транспортной системой?

Шар Смотрителя думала недолго.

– Исключено. Потенциально Потоп может использовать технологии, ассимилировав устройства управления. Это не было допущено, следовательно исключено. Биохранилище было стерилизовано. Форм Могильного Разума не обнаружено, степень разумности боевых форм низкая, не соответствуют координации высших форм. Осмысленность действий на таком уровне без полноценного Могильного Разума маловероятна. Но не исключена. Предлагаю принять участие в зачистке, в рамках подготовки комплекса к прибытию Восстановителей.

Я кивнула.

– Займемся этим. Но мне нужно оружие.

В качестве оружия мне выдали лазер часового. Запекает боевые формы паразита в собственном соку, что мешает их реанимировать. Работа неблагодарная, но нужная. Брать с собой баллон с химикатами, лазер, и помещение за помещением чистить. Все ради того, чтобы не дать паразиту даже шанса выжить и разожраться. И даже так нет гарантий. Есть шансы, что паразит может спрятаться, затеряться среди бесчисленных километров механизмов Ореола. Или сумеет выжить с каким-то живым организмом, на кольце они весьма разнообразны. Но это занятие повышает наши шансы, и поэтому мы это делаем.

Паразит это враг, против которого нет недостаточных мер. Сейчас он уязвим, и еще не имеет достаточной массы, высших форм, которые будут координировать младшие. А значит, время зачистки.

В любом случае, у меня есть запасник с зараженной спорами азари. Неплохой аргумент в споре, тем более, что уровень заражения у нее довольно низкий, без инфицирующей формы и под наблюдением врачей она вполне выживет. Все произойдет во благо человечества. Не факт, что так, как хотят отдельные его представители, но точно во благо. Этот вопрос на данный момент решен.

* * *

Лиара Т’Сони.

Ладно, про бордель это была ни разу не шутка. Когда мы добрались до здания администрации, саларианец-менеджер тут же уточнил, куда меня записывать. Я, разумеется, стала задавать вопросы, и получилась интересная, в чем-то даже ожидаемая картина.

Администрация базы – поголовно саларианцы, они же взаимодействуют с остальным миром и распределяют остальных по другим работам. На мой вопрос, какие есть варианты, мне выделили свободный терминал с методическими материалами о быте экспедиции, специально для новичков.

Итак, экспедиция построена на сборе и вывозе образцов для изучения. Корабли прибывают раз в месяц, увозят образцы, привозят новый персонал и заказы. Похоже, Ворхесс своими действиями (или Кхаэла, как он назвался), серьезно испортил всем настроение, лишив их и запасов, и товаров, и пополнений. Тем более, что отключить защитную систему кольца так ни у кого и не получилось, доставить товары можно только одним единственным маршрутом. Хотя исследования ближайшего орудия продолжаются уже более пяти лет.

Саларианцы пытаются исследовать комплекс, роботы активно против. Этот лагерь имеет относительно безопасный корабельный маршрут из системы, поэтому его и удерживают силами наемников и роботов, не считаясь с потерями. Отступать отсюда некуда. Если лагерь возьмут, мы все тут обречены на смерть от голода и болезней. Отсюда следует и деление лагеря на фактически касты.

Всё руководство – саларианская администрация и ученые. Сидят в центральном лагере в главном здании, покидают его редко, держат связь и распределяют ресурсы.

Вторая каста, уровнем ниже, тоже меньшинство, обслуга. Повара, уборщики, «официанты с расширенными обязанностями», техники и медики. Меньшинство, которое обслуживает всех остальных, но тоже находятся в безопасности лагеря. Хотя оружейка есть и у них, но смертность среди этой группы должна быть очень низкой. На мой прямой вопрос матрона азари в должности «официанта с расширенными обязанностями» ответила:

– Всем нужен комфорт, еда и мягкие руки, приятные изгибы, танцующие перед их глазами и расслабляющие, – легко ответила азари, улыбаясь с некоторым намеком, – я сбежала от батарианских работорговцев, но улететь с Омеги не было денег. Это Омега, где там заработаешь. Если не смогла устроиться в «Загробную Жизнь» или другие клубы в богатом районе, жить можно, но не более того. А тут мои навыки танца в огромной цене. Администратор следит, чтобы всё было в заданных рамках, самые агрессивные и наглые идут в атаку первыми. Ну а от меня требуется делать свою работу хорошо, и все будут довольны. Я тут уже больше пятидесяти лет, так что все, кто меня обижал, уже мертвы. Ну а я, вот, в тепле, комфорте и фактически командую этим баром. Так чего мне жалеть, Лиара?

В её словах есть логика, пусть она мне и не нравится.

– Ты же понимаешь, что мы неизвестно когда отсюда выберемся? – уточнила я.

Азари снова улыбнулась, изящным движением дотягиваясь до верхней полки и протирая её так, что взгляд сам собой фокусируется на бедрах, на плавных движениях рук, на улыбке, снова руки и улыбка. Профессиональная танцовщица, подающая себя каждым движением.

– Конечно, понимаю, глупая. Но чем этот дом хуже любого другого? Дома есть, удобства есть, порядок на уровне богатых районов Омеги, – ответила азари, подготавливая бар к вечерней смене, – знаешь, ты мне нравишься. Хочешь, научу танцевать, будем вместе здесь? Будем почти как в «Загробной Жизни», хм? Ты и я, но без Арии? Я вижу, что ты стесняешься, обещаю не грузить, пока не привыкнешь. Постоишь за стойкой, научишься, а там и во вкус войдешь. Я же вижу, как ты на меня смотришь, хм? Я научу тебя так же, когда выберешься, один танец и кто угодно будет твоим. Обещаю.

Я кивнула.

– Я подумаю.

Та пожала плечами, продолжая улыбаться.

– Думай, все равно придется выбрать. Тут хоть безопасно. Рано или поздно саларам надоест, и мы отсюда выберемся. Нужно только подождать. Мы азари, и хороши в этом. Я предлагаю тебе очень выгодный вариант, ты дева умная, должна понимать это. Нам нужно держаться вместе.

Выберемся, да. Если всех тут не бросят, чтобы не рассказали лишнего. Как же я умудрилась потерять квантовый передатчик во время атаки! Но логика и разумность в словах матроны есть, даже больше, чем мне хотелось бы. Выбор делать придется. Если не попаду в обслугу, останется ровно одна каста.

Последняя группа, большинство, военные. Технические специалисты и солдаты, которые защищают от роботов и лагеря, и транспортные маршруты.

От центрального лагеря отходит несколько путей, по которым отправляются «экспедиции»: отряды смертников, в чьих задачах сбор трофеев, кусков оборудования и прочих полезных вещей. Смертники они потому, что как правило такие исследовательские площадки имеют меньше защиты, чем спрятанный в каньоне центральный лагерь, и роботы рано или поздно точку выбивают. Да и дорога – это километры по открытой местности, рискуя напороться на роботов или бомбардировку. Оба варианта выживаемости не способствуют, эвакуация строго на плечах других членов отряда.

Не ходить в экспедиции нельзя, так как снабжение базы прямо зависит от результатов этих экспедиций. И речь не о пище, а о медикаментах, ракетах и прочих боевых расходниках. Без ракет большие роботы будут безнаказанно косить пехоту, без медикаментов солдаты начнут умирать от ран и болезней. И тогда лидеры, сидящие в лагере, тоже окажутся под ударом. Не думаю, что роботов-охранников интересуют кредиты.

Отсюда и родилась всеобщая трудовая повинность, как способ выживания.

С такой точки зрения предложение офицера-патрульного уже не кажется глупостью. Так как альтернативы отличаются высокой смертностью. Так же становится понятно раздражение из-за срыва поставок пушечного мяса. Им придется весь следующий месяц использовать в бою местные резервы. Живой щит между роботами и администрацией будет постепенно умирать, а склады пустеть. Решено.

В итоге я пошла к Даламе Талос, той самой матроне азари, в качестве ученицы, и с её рекомендацией к саларианцу-менеджеру. Он вполне искренне поблагодарил за то, что не полезла под лазеры. По моему этот пожилой (видны возрастные дефекты тела, как у Мордина) саларианец был рад, что очередная дева не сунулась за адреналином. Приятно, учитывая местный контингент.

Неожиданно снаружи раздались крики и я выбежала из помещения администрации. Здесь начало собираться всё больше и больше заинтересовавшихся шумом разумных. Лагерь расположился в ущелье, где все постройки жмутся к стенам на случай обстрела. Ущелье довольно узкое, и солнце достигает дна пару часов в день, отчего все остальное время внизу темновато. Но безопасно, этого не отнять. Да и судя по проекторам, экспедиция смогла развернуть над нами корабельный кинетический щит от стоящего у стены реактора. Кроме пары воронок прилетов именно на дно ущелья попаданий почти нет. Но что за шум?