Текст книги "В тишине космоса нам не рады (СИ)"

Автор книги: Нкаритош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 47 страниц)

Вокруг верхнего города, находящегося на возвышенности, находится нижний город. Кварталы каст, статус зависит от удаленности от центра. Так же падает и качество самой застройки, и уровень. По донесениям агентов, фабрики, расположенные вдали от центра, лишены даже минимального понятия о технике безопасности, качество оборудования низкое и поддерживается только желанием жить рабов. Не всегда успешно.

Плюс всё среднее и центральное кольцо имеет оборонительные линии, но обращенные не против десанта, а в сторону бедных и рабских кварталов.

– Ящик, это же неэффективно! – от такого надругательства над логикой я не выдержала.

Черный куб флегматично ответил:

– Учитывая, что технологически вся галактика находится в застое, это не имеет значения. Стратегические производства можно автоматизировать, а остальное и производить неэффективно, при должном числе задействованных в экономике. Если значительная часть населения не являются встроенными в рынок и не пользуются продуктами массового производства, им эти товары и не нужны. А обеспечить малую долю населения проще. Тебе это известно.

– Всё равно глупо, – ответила я, – восстания, конфликты. Причина, по которой оно еще не посыпалось, вертикаль власти и профессиональная армия, имеющая доступ к технологиям. Хотя, как говорят техники, технологический скачек Гегемония провела еще до контакта с большой галактикой, за счет тотального контроля общества и возвышения эффективных пользователей.

– Суверенный путь развития цивилизации, – явно процитировал кого-то Черный Ящик, – эта уязвимая точка будет использована. Интегрировать дополнительные платформы нет времени и необходимости, будем работать с чем есть. ИИ-агенты займутся интеграцией и подготовкой, на тебе материально-техническая часть. И Ворхесс.

– Принято, – тут же кивнула я, – что от меня требуется?

– Капитан Ворхесс со снайперской винтовкой. И всем его красноречием.

Эм. Не поняла.

– А в каком месте это материально-техническая часть, Черный Ящик?

Куб, как всегда, безэмоционален.

– Капитан Ворхесс доставит угнетенным оружие и снаряжение, идею свободы и методы её реализации внедряют уже некоторое время, нужно только доставить больше ресурсов для начала действий. Еще капитан поддержит восстание огневой мощью. Удар будет нанесен силами батарианцев, без участия сторонних сил, люди вообще ни при чем. В случае успеха движение продолжился в сторону нарастания анархии и смене власти в Гегемонии. Это и будет успехом операции.

Я кивнула.

– Это будет занимательно. Но нужно взять запасного Ворхесса, мало ли, сломают первого.

* * *

Капитан Ворхесс неспешно шел по улице планеты Адек. Выделяющуюся внешность пришлось сменить на куда более классический для гегемонии наряд капитана рейдера с желтым статусом. Не хорошо, но и не ужасно, офицер среднего уровня значимости.

Итак, колония. Шесть миллионов населения, города-купола работорговцев. Попасть сюда было проще и быстрее всего. Поэтому этот мир, хоть и находится довольно близко к столице, выбран в качестве цели операции.

Из шести миллионов населения свободных около полумиллиона, остальное – рабы.

Днем температура на поверхности поднимается до шестидесяти градусов, в воздухе масса смертельных для батарианцев патогенов. Влажность сто процентов, тропический климат. Для самих батарианцев это мир смерти, а еще крайне выгодная сельскохозяйственная колония с круглогодичными урожаями редких продуктов. Которые, сюрприз, экспортируются и в миры Пространства Цитадели.

По итогу власть над колонией оказалась у работорговцев-землевладельцев, а огромные плантации обрабатываются рабами в легких, дешевых скафандрах, чтобы не умирали от обезвоживания. Вся ценная инфраструктура убрана под атмосферные купола, а рабам приходится, превозмогая болезни, борясь с болотами и джунглями, умирая от местной фауны, жары и обезвоживания (особенно нехорошо там азари, которые просто высыхают, становясь похожими на обтянутый кожей уродливый скелет), обрабатывать колоссальных размеров поля. А чтобы не отлынивали, паек зависит от выработки, да и надзиратели с шокерами и хлыстами держатся неподалеку.

Мимо меня по улицам города проходят разумные, свободные и не очень, посмотривая на дорогой костюм, соответствующий статусу капитана корабля. Мне можно так гулять по крупной улице центрального купола планеты, не опасаясь Надзора. Окружающие смотрят без уважения, как на обслугу, но у многих тут статус повыше моего.

Здесь, как и в прочих «верхних городах», дорогие особняки и сложные, многоступенчатые сады, где растут растения из разных частей галактики. Их стригут, ухаживают, придавая различную форму и разделяя по цветам и видам. Благодаря этому разные сектора города так же имеют и разные цвета, каждый в своем стиле. Очень дорого, очень богато.

И совершенно недосягаемо для тех, кто живет на окраинах и снаружи атмосферного купола. Вокруг богатых районов расположен периметр, патрули. Батарианцам из старших каст, кроме как по работе, там, внизу, делать нечего. А вот профессиональным военным, надзирателям из средних каст, есть что. И именно там их большинство. Тц. Очевидная проблема в работе, член касты не на своем месте будет смотреться подозрительно. Ничего странного, что на наблюдение и замену конкретных разумных было потрачено масса времени.

Придется активно мимикрировать. Связь.

– Черный Ящик, подтверждаю информацию. Тихая мимикрия невозможна из-за привязки каст к конкретным районам. Ворхесс ограничен верхним и средним городом, как мы и думали.

– Ожидаемо. Заканчивай разведку на своей позиции и готовься. Нужно будет провести взлом их сети. Требуется отвлекающий маневр.

– Поняла, Черный Ящик.

Так, отвлекающий маневр. Старый добрый саботаж транспортного кара. Хм-хм-хм. О, вижу.

– Готова к отвлечению. Уроним грузовой дрон на головы честных граждан.

Подключиться к транспортной сети через ретранслятор в омни-инструменте, через дыры, оставленные коллегами, обойти простенький брандмауэр. Так, а ну не надо мне слать в ответ программы слежения! Так, так, так. Готово.

Грузовой дрон, работающий на нулевом элементе и несущий в подвесе цистерну с удобрениями, левитировал на высоте в сотню метров над честными гражданами. Судя по распылителям, дрон нужен для распылениями чего-то над садами, потому и находится в черте города. Приписан к карте чернорабочих Гедун. Как следствие, адекватной защиты от взлома не имеет как факта. По крайней мере с моими ресурсами не имеет.

– Ассинезатор-два на позиции. Танцор, начинайте, – сказал мне агент-ИИ на древнечеловеческом.

Ну а что, надо же нам язык, который батарианцы не поймут при всем желании.

Я-Ворхесс специально расположилась так, чтобы наблюдать шоу из первого ряда. Немного шаманства, и на двигатели дрона была подана нагрузка, от которой дрон рванул вверх, затем клюнул носом и с визгом механизмов начал падать, дымя выходящими из строя двигателями.

На этот визг отреагировали прохожие и бросились врассыпную. Дрон же, повинуясь приказу, рухнул на деревья, заливая округу удобрениями, от этого цистерна перевесила и дрон упал на уровень ниже, на дорогу.

– Соблюдать порядок! Покиньте территорию и соблюдайте порядок! – потребовали прибежавшие «зеленые» патрульные, разгояя зевак от чадящего дрона.

Но интересующиеся начали выглядывать там и здесь. Проводка низкого качества, да и двигатели так себе. На жаре, влажности, машина вышла из строя, так бывает. Благо, никто из важных господ не пострадал. Инцидент не стоящий упоминания, один из многих, учитывая плохо сочетающийся с техникой и рабами климат. Так бывает.

А когда компетентные органы заметят, что инцидентов происходит как-то многовато, будет уже поздно. Ворхесс спокойно встал и пошел, одновременно с этим ища другие возможности.

Максимально спокойно, так, словно капитан корабля увидел дрон, посмотрел и пошел дальше. Экстранет – вещь. Особенно когда к нему всё подключено.

Конечно, наглеть нельзя, заметят. Но вот так, аккуратно прощупывая территорию и идя по улице на границе Верхнего города, где капитану корабля находиться также можно, почему нет.

Внешний вид для батарианца крайне важен. Эмблема касты, дороговизна и качество одежды, умение себя держать. Кто перед тобой, можно определить по внешности, как это было и в человеческом обществе долгие тысячи лет. Но если у людей навык определения по одежде атрофировался со временем, батарианцы на нем живут. Капитан корабля со шрамами, с эмблемами, двигающийся так, словно насажен на штырь, выглядит если не уважаемо, то находит у местной охраны уважительное понимание. Мне пришлось убить массу времени, выясняя подробности у наших батарианцев.

Батарианки тоже есть, они, как и турианки, редко покидают собственное галактическое пространство. Батарианки больше похожи на человека. Все еще четырехглазые, но более тонкая фигура, если со спины, могла бы сойти за человека, правда лысого.

Параллельно слушаю разговоры. Ничего особенно интересного. Слуги сплетничают, обсуждают бытовые и рабочие вопросы. Более богатые обсуждают вопросы, характерные для своих каст или недавнее падение дрона.

Я глянула с балкона, выполняющего функции стены, вниз. И там, внизу, под нами, движутся слуги. Не попадаясь уважаемым господам на глаза. Такие же батарианцы, но из каст, которым не стоит лишний раз мелькать. Слуги, военные, спешащие к месту инцидента. Проведут расследование и потратят время, то, что нужно.

Военные, как и гражданские, имеют свои «касты». Построенные на множестве факторов, происхождение, каста рождения, богатство. Потомственные военные и призывники находятся на разном уровне, и разгребать поломку дрона будут именно последние. А вот уговаривать уважаемых лиц не мешаться – уже первые. Напоминает земную аристократию, и методы противодействия можно применить аналогичные.

По связи заметила.

– Еще один слой атомизации. Нужно их всех объединить. Рабы понятно, они желают свободы. Нужно ломать и выжигать контрольные центры. А вот военные… сыграть на статусе старших и зависти? Пробиться через разделение общества та еще задача.

Один из ИИ-агентов предложил:

– Верно, именно к таким выводам мы и пришли. Есть и иные наработки. Можно сработать от противного. Масштабный инцидент, который приведет к обширному закручиванию гаек. Очевидная подготовка к бунту, когда аристократия потеряет грань.

Я поняла.

– Самосбывающееся пророчество. Но с поправкой на силу бунтующих. Хороший план, мне нравится.

– Но нужно провести подготовку, – заметил еще один ИИ-агент. Подогреть недовольство, вооружить. Чтобы на репрессии в ответ было сопротивление, а не попытки закопаться поглубже. Спрашивай, мы перешлем данные при необходимости.

– Это займет некоторое время, – заметила я, – работаем.

31. Вначале было слово

Лиара Т’Сони.

Запись с Омеги, показывающая коллекционеров, собирающих расы ковенанта, завершилась. Матриархи переглянулись.

– Это… необычно, – заметила одна из них, с фиолетовой кожей и бледно-оранжевыми узорами, – мы считали, что возможности коллекционеров несколько ниже. Они никогда ранее не демонстрировали одновременное присутствие таких сил. И их эффективность против ковенанта… Признаю, Лиара, это хуже, чем можно было ожидать.

– Коллекционеры, хм, – согласилась вторая, – еще одна проблема. Теперь точно. Ты хорошо поработала, доставив эти доказательства. Совет благодарит тебя за проделанную работу, Лиара Т’Сони.

Они переглянулись.

– Твой статус наследника и партнера Совета так же не подлежит обсуждению. Эта информация ценное подтверждение сложившейся, несомненно сложной, ситуации, – произнесла первая.

– Мы рады, что дочь Бенезии, после её крайне трагической гибели, продолжит её дело. И со временем, возможно, ты сможешь занять место среди нас. Помни об этом и не останавливайся на своём пути, юная Лиара, – закончила вторая.

Несмотря на переданную по ним по каналам Посредника информацию, они все еще сомневались, ну да. Верю. И это совсем не спектакль, с целью напомнить, кто принимает решения, а кто отчитывается о выполнении. Рискну предположить, что мне, как они считают, не слишком опытной деве, знать больше не положено. Это я понимаю, не впервые. Может я и дочь Бенезии, но мне и двухсот лет нет, чтобы матриархи считали за равную. Этим тоже можно пользоваться. В конечном итоге, они действительно здесь власть, чтобы изображать перед ними шута. Так что поклониться, сложив руки на груди, и произнести со всем уважением:

– Ну, я сочла, что эти записи достаточно важны, чтобы доставить их вам как можно скорее. Благодарю за оказанное доверие, Советники. Я продолжу исполнять свои обязательства перед нашим домом и вами.

Новая глава маминой фракции в Совете царственно кивнула и взмахнула раскрытой рукой ладонью вверх, на которой вспыхнул короткий фиолетовый огонек биотики. Все по правилам, всё по церемонии.

– Ты всё верно сделала, Лиара, не сомневайся. Ситуация действительно сложная, Совету нужна вся информация, что мы только сможем добыть. Разумеется, мы компенсируем твои траты на услуги Посредника. Новости в последнее время все более и более тревожные. Благодаря таким как ты, мы находимся в курсе событий.

А теперь еще один церемониальный поклон, актуальный еще в докосмическую эру.

– Благодарю за это, почтенные.

Матриархи засмеялись.

– Ну, ну, Лиара, мы не настолько стары.

А вторая добавила:

– Мы нашли кое-что интересное в записях «Нормандии». Упоминание о расе рэлой. Тебе они известны?

Я кивнула.

– Птицеподобная раса, живущая на окраине пространства азари. В данный момент они проходят докосмическую эру и ближайшие десятилетия не запустят даже простейшие спутники. Как и яги, если их не трогать. Значит, Цитадель решила изменить политику по младшим расам?

Фиолетовая матриарх покачала головой.

– Не только мы. Саларианцы известны своим прагматизмом. И по последним данным, они вошли в контакт с ягами. Турианцы пошли на контакт с элкорами, пользуясь, опять же, записями с «Нормандии». И занялись разработкой линейки тяжелой брони для них, предложив место тяжелой пехоты наравле с волусами. Про людей и их вторичную хвостатую расу ты и так знаешь. Их самую известную личность, кстати, видели на Омеге в компании Накмор Драка, главы клана Накмор, покинувшего Тучанку. Теперь мы точно знаем, куда и с кем. Так же на Омеге, по снимкам, предоставленным Посредником, был замечен как минимум один убийца-дрелл. И пусть пока нет информации о том, что дреллы действуют против Цитадели, тенденция тревожная.

Вторая продолжила:

– Расы рукава Ориона раскалывают и так не особенно единую галактику. Пространство Цитадели и остальная галактика пусть и не были особенно близки, находились в балансе. Сейчас же люди и их противники, ковенант, пытаются втянуть в свою войну всех соседей. Успешно, хочу заметить. Если республика хочет остаться силой, с которой нужно считаться, нам нужны аргументы и сторонники. Даже среди младших рас, которые будут поддерживать наш курс. Понимаешь?

Я кивнула, понимая, к чему всё идет.

– Похоже, по случаю войны все собирают союзников. Но рэлой, что толку в них? Я знаю, я не воин. Но элкоры, яги – это очевидная тяжелая пехота, раз недоступны кроганы. Учитывая расы ковенанта, я вижу в этом смысл. А рэлой? В чем наш интерес у них?

Матриархи покивали.

– Причины есть, разумеется. В том числе интерес к рэлой Иерархии. Корабль которых был замечен нашей станцией слежения. Они пока не высаживались, но сам факт. Мы считаем, что Иерархия попытается финансировать технологический рост рэлой, займутся прогрессорством, чтобы получить больше технологической и боевой мощи. Ради Цитадели, конечно же.

Я нахмурилась, так как ничего об этом не знаю.

– И что им нужно?

– Ракетная пехота, – пояснила до этого молчавшая воин-матриарх, чистокровная, но с покрытым шрамами лицом, – как мы выяснили, часть техники и войск ковенанта эффективно поражаются с воздуха. Плюс ковенант использует летающих инсектоидов. Крайне многочисленных и опасных для пехоты. Летающие наемники-рэлой смогли бы помочь решить эту проблему. Это быстрее, чем формировать и тренировать новые подразделения, снабжать их топливом и сложной экипировкой, обучать. Реальность такова, что атака ковенанта на наши миры может начаться в любой момент. Нам нужно больше ресурсов, гораздо больше, чем есть сейчас. И ковенант знает об этом, обращая своё внимание на расы, которым нечего против них противопоставить, но которые бы облегчили ситуацию нам. Атака на логистику и производства.

Слово снова взяла первая.

– Лиара Т’Сони, у тебя прекрасно получилось собирать информацию, находить слабые точки на Омеге и сообщать о них. Мы направим тебя на станцию слежения, чтобы ты оказала нашей дипломатической группе информационную поддержку. Переговоры будут вести профессиональные дипломаты, разумеется. Твоя задача – дать им инструменты для работы. В случае успеха ты можешь рассчитывать на еще большую поддержку с нашей стороны. Всё понятно?

Ситуация. Война быстро набирает обороты, задевая все больше и больше миров и рас. Позиция матриархов тоже ясно, они говорят о ней открытым текстом. Если рэлой согласятся сотрудничать с Республикой, получишь доступ на их мир. Небольшой, но получишь. Учитывая, что мир докосмический, на продаже им информации и технологий можно будет подняться запредельно, даже если это будет доля процента от всего рынка, но с разрешения корпоратов. Предложение вкусное. И вот еще вопрос.

– Понимаю. Сделаю всё, что смогу. У меня еще вопрос.

– Слушаем.

Я снова слегка поклонилась.

– Матриархи, меня просили поинтересоваться насчет людей и сотрудничества с ними. Учитывая последние новости.

Фиолетовая матриарх улыбнулась.

– Проблемы кварианцев и батарианцев – это только их проблемы. Ни одна из этих рас не является частью Пространства Цитадели. И я совершенно уверена, что уничтоженный ретранслятор носит название «Альфа». Кварианцев жаль, конечно. Но и это не важно. Хотя людям стоило быть поаккуратнее с созданием имиджа на галактической арене. Это всё усложняет.

Ну ладно, задам очевидный вопрос.

– Но что же важно, если не подобные разрушения и столько смертей, о матриархи?

Воин щелчком включила запись. На ней виден Мигрирующий флот, внутри которого появляются вспышки и отметка корабля с изображением. Это супердредноут, напряжения всех сил турианцев (с применением термоядерных боеголовок) хватило только на то, чтобы ненадолго повредить его щиты, под которыми оказалась впечатляющая броня, которую так и не пробили. Корабль успешно восстановил щиты и отбился, продолжая висеть на орбите Палавена до самого конца того сражения. Более мелкие корабли смогли задавать числом, но не этот. Он словно… Да он выдержал куда больше, чем Властелин в свое время. И даже повреждений не получил!

И на записи такой корабль находится внутри кварианского построения, вокруг него вспыхивают уничтоженные корабли. Запись явно ускорена и видны отметки. Тридцать кораблей. Пятьдесят. Девяносто. Сто тридцать пять. Сто восемьдесят. Он просто летит и потрошит Гражданский флот вокруг себя. Я читала об этом, но слышать и видеть вот так… Это чудовищно.

– Это запись боя с Мигрирующим флотом, – озвучила очевидное я, – но об этом корабле упомянуто не было. Это просто чудовищно. Бойня. Богиня…

Ну, будем поддерживать официальную версию. Я официально торговец информацией, а не Серый Посредник, и знать об этом не должна.

– Верно, – согласились матриархи, – но это не значит, что разведка Цитадели об этом не узнала. Смотри.

Воспроизведение продолжилось, корабль продолжил косить кварианцев с той же скоростью. И тут флот прочерчивает конус света. Число уничтоженных кораблей на данном участке тут же перешло с сотен на тысячи. Но главное, когда свет рассеялся, изображение приблизилось. И корабля там уже не было. Среди разноцветного, переливающегося и вспыхивающего шторма энергии силуэта не было. Совсем. Это заставляет всё тело сжиматься. Какая мощь… Которую, мы могли бы построить сами. Как сказала кварианский адмирал. Возможно, будь у нас такое оружие против жнецов…

Матриарх-воитель остановила запись и сказала:

– Вот, что имеет значение. Республика должна получить это оружие. Можно не сомневаться, что прямо сейчас и далатрессы, и Патриарх Иерархии говорят одно и то же. Нам необходимо это оружие. Особенно, если кварианцы правы, и его можно быстро производить на наших технологиях. Та, кто сможет принести образец, сможет просить что угодно. Действительно, что угодно. Оружие против ковенанта. Новых кроганских восстаний. А потом и жнецов. Тот кто его получит, займет место в истории галактики. Разумеется, не только ты об этом знаешь, Лиара. Но мы, совет Матриархов, даем такой шанс.

Что же, это очевидно. Но их. неплохо впечатлила эта идея.

– Значит, не отдать рэлой турианцам и искать аргументы для сделки с людьми. Я понимаю. Полагаю, мне следует заняться делом.

Матриархи улыбнулись.

– Иди, Лиара. Приятно видеть столь умную и проницательную деву, столь много делающую для республики. Мы будем следить за твоими успехами.

Да-да-да. Нам пора. С поклоном я вышла.

* * *

Итак, домашняя планета рэлой, Турвесс. Планета-сад с пониженной гравитацией, примерно на четверть от стандартной. Благодаря этому факту и крайне плотным, насыщенным едой джунглям рэлой развили способность к полёту. К тому же, они ниже всех рас Цитадели, всего полтора метра ростом. Живут до двухсот лет, надо полагать с современной медициной смогут и дольше.

Как оказалось, после прибытия «Нормандии» и изучения записей, на планету обратили внимание азари, разместили около планеты исследовательскую базу, спрятав её, и тихо из космоса изучали местных. Как минимум для того, чтобы не повторять историю с ягами.

Если что, яги, осознав, что расы Цитадели прибыли на их мир не для того, чтобы добровольно отдаться в рабство «высшей расы», разорвали делегацию на куски, в назидание. Буквально, на куски. И показали в прямом эфире, что будет «с низшими расами», которые не желают служить добровольно. Поэтому то, что сделали с ними саларианцы, меня совершенно не трогает.

Это так же означает, что пусть я и проделала большую часть пути, работая на «Сером Троне», на планету придется спускаться на обычном корабле. Как и на станцию слежения, где и обитает наша экспедиция.

Разумеется, до спуска еще далеко. Сначала мы пристыковались к станции и я отправилась к коменданту базы, матроне азари. Синее лицо покрыто зелеными узорами, одета в лабораторный халат, матрона предложила сесть.

– Приветствую, доктор Т’Сони. Я доктор Тарайя Н’Малок, руководитель базы и исследовательской группы.

Я кивнула, садясь напротив.

– Приветствую, доктор Н’Малок. Примите данные, – и переслала информацию с инструметрона.

Ученая некоторое время читала, потом заметила:

– Неожиданно. Есть причины для спешки? Мы полагали, ближайшее время контакт не предвидится. Все же рэлой не слишком развиты. Они просто не готовы.

Разумеется, приказ взломали и я знаю, что там. Так что нет, доктору знать всё не нужно. Только то, что уже указано в её приказе от Совета матриархов.

– Мне это неизвестно. Только приказ и требование его выполнить.

На меня посмотрели вопросительно, но вроде бы поверила.

– Хорошо, – кивнула ученая, – тогда, нам следует оповестить наших соседей о том, что к ним прибудут гости. Вам повезло, мы потратили время в том числе на составление разговорника по основным языкам планеты, их пять. Я перешлю вам всё для ознакомления. Надеюсь, вы не собираетесь высаживаться без подготовки?

Я кивнула.

– Нет, разумеется. Нам нужен результат, а не действие. Моя работа – только собрать информацию для дипломатической группы, не более того.

Да и делами смогу заняться, пока мы будем готовиться к контакту. Всё же я не рассчитывала, что матриархам потребуется высаживаться на планету. И нет, официально контактировать буду не я, для этого на станцию прибудет дипломатическая группа. Моя роль – только подготовка контакта. Много сложностей, но и возможностей тоже. Вероятно, оценивать будут в том числе и то, как я ими воспользуюсь.

Сделать первый шаг довольно просто: настроить переводчик и подключиться к их связи, которую мы успешно прослушиваем.

Не сразу, сначала нужно изучить информацию. И не только язык, но и как минимум некоторые обычаи. Пока мы будем согласовывать официальный контакт, крайне важно быть вежливыми, чтобы другая сторона поняла нас верно. Очень легко начать вражду, случайно оскорбив их. Ну и кому это нужно? Ну и просто проверить готовность местных к контакту. А уже потом начнется настоящая дипломатия. Возможно, даже на контрасте с неопытной в этих вопросах мной. Почти уверена, что идея в этом.

Так что впереди меня снова ждала длинная сложная подготовка и работа с документами. С другой стороны у меня все еще есть мой терминал, так что я могу позволить себе и работать как торговец информацией, и готовиться к связи с рэлой параллельно. А пока я это делаю, научная группа выискивает лучшие варианты для связи.

Сами рэлой о нас не знают и продолжают жить своей жизнью. Относительно мирной, в своих городах с населением мира около двух миллиардов. У них сейчас проходит технологическая революция, уголь и сталь, дымящие печи и фабрики. Что интересно, довольно мирная планета, хотя половина рэлой живут тонким слоем среди многочисленных лесов и джунглей, объединяясь вокруг нескольких вполне развитых центров. Если подтянуть технологический уровень этих промышленных центров, уже они будут распространять знания на всю планету.

Сельского хозяйства почти нет, оно просто не нужно. Планета щедра на самые разнообразные формы жизни, так что аборигенам хватает на снабжение небольших городов собирательства, для городов есть сады с деревьями, высотой в десятки метров и живущая на них многочисленная живность, которая друг другом питается. Мир может и мирный, но довольно жесткий в этом плане. Неудивительно, что рэлой понравился кроганский спорт.

Сами рэлой – гордые обладатели шести конечностей ростом в полтора метра, из которых две – крылья с размахом в несколько метров, у некоторых есть полноценный гибкий хвост или перьевой, как у птиц. Окрас перьев и их наличие на теле (есть как полностью покрытые перьями, так и только с покрытым пухом торсом) отличается в широком диапазоне. Серьезно, есть рэлой самых экзотических расцветок. Уверена, у батарианцев они будут популярны. Нужно будет предупредить рэлой об этом.

Нравы и традиции, насколько удалось понять, довольно дикие и агрессивные. Но в этом ничего особенного нет, цивилизация ранней технологической эпохи, уровень жизни еще не вырос достаточно. Всё же мир не настолько агрессивен, чтобы цивилизация вела себя как кроганы. Нет, по всем прогнозам через несколько поколений их жесткость, переходящая в жестокость сойдет на нет (уже сейчас жители городов куда спокойнее), но пока их менее развитых представителей можно будет использовать и против ковенанта. Нужно только договориться.

И еще многие и многие данные. Население, языки, культурные особенности, идеи, любимые передачи и еда, отношения между полами, городами и дикими поселениями. Но я это сделала, изучила всё, составляя карты и делая заметки.

Наконец, для первого сеанса связи было всё готово. Я нарочно тянула время, пока не разгребусь с бумагами, бизнесом и делами Посредника, наконец-то. Теперь, если придется задержаться на планете, это не будет такой проблемой. К сожалению, по людям пока решить ничего не получилось, но я буду продолжать. А пока – рэлой.

– Давайте установим связь, – предложила я оператору, азари из числа экспедиции.

Та кивнула. Мы некоторое время решали, с кем именно мы хотим связаться, и выбрали их центральную башню связи в одном из городов. Примитивная радиосвязь, ничего сложного для наших систем.

– Хорошо, начинаю, доктор.

Сначала появился шум помех, затем щелкающий, высокий голос. Отлично, переводчик работает.

– Помехи рассеялись. Что это было, слышащий далеко?

– Не знаю, слушающий с высоты. Но мы получаем сигнал. Четкий. Мощный сигнал. Откуда-то. Кричащие в тишине развлекаются?

Итак, мой выход.

– Полагаю, в этом виновата я. Приветствую.

На линии воцарилось молчание, а потом первый щелкающий голос спросил.

– Кто – я? Твой голос слышен в тишине, но смысл его не разобрать.

Интересный вопрос.

– Представитель Республики Азари, Лиара Т’Сони. Мы следим за вами из космоса.

В динамиках раздались щелчки, предположу, что это смех.

– Звучит правдоподобно, я в это верю. Не шути так, птенец, это рабочая линия. Приходи в башню, научим, раз ты смогла подключиться. Потенциал есть, шутить умеешь.

Ожидаемо, так что я поинтересовалась у оператора:

– Шаттл запущен?

Та кивнула. Отлично, можем продолжить.

– Как насчет выйти из помещения на балкон и посмотреть, что именно к вам летит?

– И это же мы должны там увидеть? – спросил голос. Интонации не знакомы, но если переводчик прав, это сомнения.

– Корабль, конечно же. Летающий. Смотрите вверх и увидите. Это же не сложно, верно? А если не прилетит, я к вам сама приду.

На подтверждение потребовалось минут десять. Потом связь заговорила уже третьим голосом:

– Это летящий высоко крыла надзора Эквестерии. Кто вы? Что вам нужно?

А вот это похоже на главного.

– Наша галактическая цивилизация обнаружила в вашем мире разумную жизнь. Мы изучали вас, и теперь решили пойти на контакт. Я назначенный представитель моего народа, который проведет подготовку для официальной встречи наших народов в будущем.

С той стороны немного помолчали, затем щелкающий голос командира ответил:

– Понятно. Мне нужно обратиться к парящими в синеве, передать им твои слова, говорящая среди гнезд. И летающий дом пригодится, как доказательство. Он может прибыть снова?

Ну, пока легко. Хотя с ягами тоже было легко, пока те не поняли ситуацию.

– Вполне возможно. Но только показать, о передаче контроля речи не идет. Но я не официальный переговорщик. Моя задача – только подготовить встречу. Предлагаю встретиться за городом, чтобы не привлекать внимание, и обсудить ситуацию.

– Хорошая мысль. Но что, если ваши болезни опасны для нас? Вам не стоит подлетать близко к городам.

Я с этим согласна.

– В космосе наши болезни не выживают. Что до планеты, будут применены системы очистки, установленные в шлюзах наших, хм, летающих домов. А мы сами будем носить скафандры. Это важная часть контакта, собрать образцы бактерий, чтобы избежать болезней или аллергической реакции, если они будут. Не будет хорошо, если вместо переговоров, одна или обе делегации слягут от болезней.

Раздалось три быстрых щелчка.

– Разумные вещи, говорящая среди гнезд. Но не сегодня. Сейчас, пока свет освещает путь, мне надлежит связаться с парящими в синеве Эквестерии. Можем ли мы использовать те же частоты для связи в будущем?