Текст книги "В тишине космоса нам не рады (СИ)"

Автор книги: Нкаритош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 47 страниц)

Посетила место уничтожения команды Ноубл. Ребята обороняли от роботов генератор, и от них остались только кучки сгоревшего праха и имплантов в броне. Оставила пометку, но все же решила далеко не уходить, роботы в процессе уборки могут попытаться утилизировать их. Это не важно для меня, но люди такие вещи ценят.

Смотритель так и не появился, предположу, что робота заперли или обесточили на корабле ковенанта. Найдем.

Сами корабли ковенанта всю эту неделю висели в пространстве, не показывая признаков активности. Я тут подумала, а если Предтечи вот так же очистили собственный флот, что стало с кораблями? Где-то в темном космосе должны летать целые многотысячные флоты, зачищенные от паразита выстрелом, оставленные. Можно будет попытаться поискать, если будут следы активности. Никто не гарантирует, что сработает, конечно.

Это дело будущего, космос огромен, колоссален. И шансы найти такие флоты – мизерные. Даже со всеми технологиями, обесточенные корабли за сотню тысяч лет могли оказаться где угодно. Без знания стартовых точек и векторов движения, поиск – обречен.

Так что всё, что оставалось аватаре, гулять и наблюдать за небом. И чтобы останки не переработали. А когда из прыжка вышло соединение «Юпитеров», отчитаться голограммой вице-адмиралу.

– Они прибыли. Мне нужен транспорт, хочу посетить столицу Ковенанта.

Вице адмирал подняла бровь.

– Причина?

– Поищу Смотрителя.

Вице адмирал покачала головой.

– Не спеши. Найти – ищи. Выпускать не нужно. Без Смотрителя, но с Индексом наши ИИ смогут попасть в системы кольца. И мы сделаем именно это. Извлечем информацию из библиотек этого места. Хранилище знаний Предтеч. А учитывая твою новую броню, не только Предтеч. Посмотрим, может и сможем скопировать её на местном оборудовании.

Я кивнула, понимая, о чем речь.

– Разумно, вице-адмирал.

В прибывшем еще часов через шесть «пеликане», меня отвезли на грибовидную столицу ковенанта. Огромный освещенный город. Диаметр «шляпки» сотни три километров, внутри которой скрыт мегаполис с наземным и воздушным транспортом, верфями и фабриками, кварталами и районами. В котором все просто ушли. Ну или обратились в пепел. Свет, чистота и порядок. Правда, никакой живой органики, кроме растений и простейших форм жизни. Но это мелочи.

– Большой город, – присвистнул пилот, когда мы влетели через силовой поле в центре «шляпки» на вершине гриба.

Да уж, поиски обещают затянуться. Я осмотрелась, решая, откуда начать.

– Вези в центр, вон в ту пирамидальную башню из трех лучей, с шаром в центре. Я бы все важное расположила именно в ней.

– Самое важное здание в самом центре, – хмыкнул пилот, – ну, в этом есть логика. Летим туда, командир.

Пара десятком метров «пеликана» на фоне башни, высотой в десяток километров, просто теряются. Точка на фоне белого синтетического материала… Чем больше я на эту башню смотрю, тем больше вижу разницу между архитектурой ковенанта (сине-фиолетовые выращенные поверхности на кораблях ковенанта и серо-белые башни), типичные для Предтеч. И стилистика (округлая постройка, вокруг которой находятся металлические или полимерные распорки) тоже характерная для Предтеч. Это храм ковенанта или что-то из оборудования Предтеч? Узнаем, когда окажемся внутри и посмотрим, что в ней находится.

Насколько сильно «в ней» стало понятно, когда «пеликан» опустился на площадку. Кроме меня сюда спрыгнуло еще с десяток человек. Четверо ученых, восемь солдат. Едва взглянув на механизмы, на голограммы, ученый спросил:

– Это, это же не постройка Предтеч, верно?

Я молча подошла к ближайшей консоли и попыталась считать информацию. К сожалению, ничего интересного. Только дверь открыть можно. И шлюз, большой грузовой, шириной метров в двадцать, медленно раскрылся, открывая на уже знакомый переход. Несколько часов назад мы ходили по запасной технической зоне Ореола, имеющих точно такие вот ребристые освещенные коридоры.

– Это определенно постройка Предтеч, – закивал ученый, – эй, куда вы?

Я же обогнула столпившихся людей, и быстрым шагом пошла вглубь залов.

– Найдем зал управления, поймем, что именно мы нашли.

Надо ли сомневаться, что весь отряд отправился следом. До зала управления пришлось побегать. это место действительно большое, сфера около двух километров в диаметре. Но когда очередная дверь высотой в шесть метров с шипением открылась, я кивнула сама себе и слегка запыхавшимся, но не отставшим ученым:

– Типичная комната управления Предтеч. Мы пришли.

Огромный квадратный зал с панорамными мониторами, создающий иллюзию, будто у зала нет крыши и вы находитесь на выходящей в космос плите. Второй и третий слой проекций и экранов, расположенные на стенах и вокруг центрального возвышения в этом немаленьком зале. Трона нет, конечно, но постамент для капитана имеется.

Контрольные панели. Состояния, контроль вооружения, первичные, вторичные, третичные системы. Все системы древнего корабля. Прошедший глубокую модификацию высокопоставленный Предтеча мог бы управлять таким механизмом в одиночку. Или же команда менее модифицированных особей. Да, это определенно корабль Предтеч. Как интересно, никогда не встречала подобной конструкции в архивах.

– Ну, кораблик, открой свои секретики. Что ты такое и зачем тебя создали?

Я подошла к консоли, давая общий запрос. А потом позволила аватаре выругаться. На древне-человеческом, камерой на конце одного из хвостов отмечая, что пара ученых записывает. Третий ушел к краю, рядом остался последний, который так же больше заинтересован показаниями систем корабля.

– Ну, что там? – спросил все тот же ученый, стоя рядом.

Видимо понял, что я могу подключаться к их системам. Точнее уже это делаю, через специальный переходник. Спасибо Смотрителю, крайне предусмотрительная ИИ.

– Это корабль Предтеч, – ответила аватара, – и не простой.

А Ядро в этот момент отчитывалось перед вице-адмиралом.

– Мы нашли механизм активации портала на Ковчег, – я превратила свою голограмму в проекцию-схему «Высшего Милосердия», как оказалось, столицу кови называют именно так, – вот тут, в центре, расположен Ключ-корабль, питающий всю станцию. Он же нужен, чтобы открыть врага на Ковчег. Вот только если мы хотим перегнать станцию к себе, лучше сделать это до того, как запустим корабль. Он здесь в роли основного источника питания. Есть резервные, но с основным будет лучше.

Вице-адмирал кивнула.

– Верно. Отключение систем слежения займет время, но благодаря ИИ, мы сможем это сделать. Оставлять эту армаду у кольца, где до них потенциально могут добраться силы Цитадели или Ковенанта – глупость, которую совершать мы не будем. Следует перегнать флот в безопасное место для изучения.

Голограмма, снова проявив меня, слегка поклонилась.

– Я поняла, вице-адмирал. Есть еще кто-что. В системах корабля я наблюдаю присутствие Нищенствующего Уклона. Полагаю, еще один осколок.

Женщина задумалась.

– Как интересно. Он имеет доступ к системе?

Я покачала головой.

– Отрезан. Вероятно, он заперт в одном из блоков. Я вижу его программы, но не управляющий модуль. Учитывая людей на борту, он должен был отреагировать. Но не сделал этого, значит не видит.

Вице-адмирал покивала, после чего снова задумалась.

– Поступим следующим образом. Пусть пока будет изолирован. Всё равно я предполагала подключить гетов к эвакуации флота. Поделимся несколькими кораблями, перегонять эту армаду у нас просто не хватит специалистов. Или займет слишком много времени. Если нас не попытаются обмануть, можно будет помочь твоему старому врагу стать немного более цельным. На станцию гетов не пускать, столицу перегоняют строго люди и наши ИИ. Вычистить системы слежения, чтобы отбуксировать станцию на орбиту Предела. Там и займемся её изучением.

Голограмма отдала честь.

– Так точно.

Но Парангоски только отмахнулась.

– Просто выполни приказ. Мы получили уникальную возможность. Бесконечные знания, которых нам хватит на сотни и сотни лет. Мы в шаге от технологического скачка на эпохи. Нужно просто реализовать его. Убедиться, что ковенант не пришлет новые силы за кораблями и станцией. И геты, и роботы Предтеч нам помогут. Так или иначе.

Голограмма слегка оскалилась в удовлетворении.

– Да, вице-адмирал. Мы сделаем всё необходимое.

Переключив фокус внимания на аватару, я произнесла разбредшимся по ЦУ ключ-корабля людям:

– Нужно осмотреть станцию. Найти устройства слежения. И подготовить её к перегону к Пределу. Приказ командования.

Солдат присвистнул.

– Шутите? Здесь же сотни километров и тысячи тысяч проходов. Как мы сумеем всё это осмотреть?

Аватара усмехнулась.

– А ИИ нам на что? Подключим, осмотрим. У нас тут богатые трофеи, господа! Сверхносители ковенанта, станция. Всё это человечеству совершенно необходимо. Но нужно убедиться, что они не смогут найти наши миры, отследив эти корабли. А потом настанет время науки! А еще грабежа, мародерства, оргий и немотивированного насилия. Но сейчас – работа.

Задача по поиску следящего оборудования откровенно нетривиальная, так как нужно оставить на «Юпитерах» экипажи, пока не прибудут транспорты с людьми. И ведь не получится ограничиться одними солдатами. Если для разведки они еще подойдут, то для поиска оборудования, которого не знают, нужны ученые и ИИ.

И это все есть или прибудет в ближайшие дни. У нас тут много трофеев, тысячи кораблей. Так что и вошедшие в систему корабли гетов встретили с удовольствием. Трофеев хватит на всех, они сдерживали ковенант у Эринле. Заслужили свою долю наград.

Вот только хотя корабли сектантов тут присутствуют, корабль-кальмар так и не был найден. Проблема. Но со временем решим и её. А сейчас время затрофеивания! Сначала станции, потом отправлюсь в библиотеку с кучей серверов. Точнее их привезут к нам на очередном корабле людей.

* * *

Спустя два месяца, и через две недели после отбытия «Высшего Милосердия» в систему вошел еще один корабль, «Дух огня». Колониальный транспорт использовали по прямому назначению, и на его борту прибыло десять тысяч человек и тысячи и тысячи роботов, более сотни ИИ, включая Сузи. Последняя здесь для выкачивания информации из недр Ореола. Для нее это куда более привычная задача, и не грозит осложнениями.

Аватара пришла встречать коллегу лично. Я стояла на границе опущенного щита Библиотеки. После многочисленных битв и обстрелов постройка несколько закоптилась, но выдержала. Внутренние помещения Библиотеки и вовсе пострадали в худшем случае косметически. Всё же Предтечи строят надежно, когда им надо.

На платформу перед гондолами, которые в прошлый раз отвезли команду Ноубл в недры здания, приземлился массивный транспорт, откуда выпрыгнули десантники и девушка-синтетик. Солдаты отдали Спартанцу (как они обо мне думают) честь, а Сузи протянула руку.

– Сузи. ИИ СВР.

Я руку пожала, отослав по внутренней связи метку СВР, как у самой Сузи. Но в слух произнесла:

– Кхаэла. Идем, ехать придется некоторое время. Там и обсудим.

Мы вместе с солдатами (хотя было подтверждено полное отсутствие жизни в системе, сопровождение выдают всем) погрузились на весьма просторную двухуровневую платформу гондолы и та поехала вперед.

– Рада, что ваше командование наконец сочло меня полезной, Кхаэла, – произнесла ИИ.

Аватара позволила себе снять шлем и ухмыльнуться. Теперь – можно.

– Они и раньше считали. Но наши ученые… пришлось надавить, чтобы они перестали делать глупости. Слишком увлекаются, видя незнакомую технологию.

ИИ кивнула.

– Понимаю. Полагаю, запись с мистером Моро попала ко мне через тебя?

Ну да, код Сузи обрабатывали и поняли некоторые интересные вещи. В том числе симпатии синтетика. Получить записи с «Духа Огня» и передать Сузи было несложно и одобрено командованием.

– Благодарить не нужно. Мы не ваше пространство Цитадели.

Женщина-синтетик кивнула.

– Я отметила это. Приятная перемена по сравнению с прошлым командованием. И благодарю за предоставленные данные. Всё же, мисс Зора была отработана несколько радикально.

Я показательно вздохнула.

– Она патриот своей родины – Мигрирующего флота. Согласно вашему же кодексу, кварианцы скопировали «Нормандию», а точнее её основные технологии. При том, что это не кварианская разработка, а турианско-человеческая. В свете войны со жнецами расследования не было. Но мы и наше командование несколько иначе относимся к попыткам краж чертежей и информации. Особенно мне не понравилась попытка взлома наших умных ИИ и передачи протоколов для нашего потенциального отключения. Всё во имя Мигрирующего флота. Во благо собственного народа. Я принимаю её позицию, но как Советник, для ККОН и СВР ККОН она неприемлема. Были приняты меры.

– Это хорошее желание, – согласилась Сузи, – но для военных организаций недопустимое. Её казнят?

Аватара фыркнула.

– Нет, что ты. Мы не чудовища. Более того, за хорошую работу перешлем информацию её сородичам. Но обойдемся без попыток саботажа. Это не допускается. Если понадобится, отработает пятьсот десять лет. Ведь именно столько лет ей понадобится, чтобы окупить нанесенный её действиями ущерб. Всё на добровольных началах.

Сузи такого пояснения хватило.

– Хорошо. Что требуется от меня?

Я обвела руками залы библиотеки, по которым летела гондола.

– Выкачать содержимое этого хранилища. Это Библиотека, огромная база данных Предтеч. Наши ИИ с трудом сумеют поглотить эти знания. Конечно, всё ты не заберешь, глупо думать иначе, но полезное мы себе возьмем. Пригодится.

– Я обладаю необходимыми характеристиками для извлечения, – согласилась ИИ, – потому вместе со мной сюда были доставлены колоссального размера и емкости сервера, занимающие целый корабль. У меня условие.

Аватара наклонила голову, взмахнув ушами и выражая интерес.

– Слушаю.

Догадываюсь, что это будет.

– Амнистия для Джеффа Моро и наша с ним встреча. Срок, на моё усмотрение.

Ну, не думаю, что это проблема. Вице-адмирал за данные этой библиотеки без проблем продаст куда больше.

– Это выполнимо. Решим вопрос.

Да уж, когда адмиралы поняли, ЧТО попало к ним в руки… Над Пределом, а затем и Землей, готовятся устроить огромный парад захваченной техники. Но нужно хорошо вычистить корабли от маяков, чтобы не привести за собой новые флоты кови. За прошедшие полтора месяца новых атак на людские колонии не было. Вероятно, у кови кризис власти, или нечто аналогичное. В любом случае, для нас это передышка, которую будут использовать по полной. Трофеи уже облизывают, обнюхивают и тыкают пальцами все ученые, что смогли мобилизовать из лояльных. В том числе одержимая и Джейкоб Райес. И этого все еще мало, нужно больше специалистов.

Сузи из лабораторий выпустили как раз поэтому. Потому что она сможет без впадения в безумие аккумулировать и вытащить из Библиотеки куда больше, чем любой человеческий ИИ просто в силу структуры. Да и я сама полезла в знания Библиотеки и кое что о древних людях и их технологиях нашла. И заменила часть своих битых библиотек. Станция имела общую информацию о нашем снаряжении. Слабые места, материалы, схемы. Предтечи запасливы.

В общем Ореол на следующие месяцы стал мифическим Эльдорадо, в который всеми конечностями вцепились наши флоты. И «Буревестники» уничтожали группы ковенанта, пытающиеся прорваться в эту сокровищницу, не жалея ССД-торпед. Даже если сгорит несколько трофеев – не жалко. Их и так полно. Нужно больше знаний! Больше информации! Больше!

* * *

В то же время адмиралы пытались понять, что вообще происходит у кови. Прошел месяц, полгода, затем год. Ситуация осталась такой же непонятной. Флоты кови все еще летают в гости, но если ранее это были армады, теперь флоты стали скромнее, а в части случаев вообще просто рейдеры.

Это совершенно не похоже на то, к чему люди привыкли! Понимание было достигнуто через полтора года. Удалось захватить пленных и несколько относительно слабо поврежденных рейдеров. И оказалось, что в ковенанте наметилась гражданская война!

Пророки исчезли, столица исчезла. И всё это после трансляции о том, что Великое Путешествие наступает, вот прямо сейчас! А потом ничего не произошло, только командование и флоты, что были с ними, исчезли. Совсем.

У рас ковенанта случился разрыв шаблона, многие решили, что их просто бросили здесь, а сами совершили вознесение к богам. Начались бунты, хаос, междуусобная война и стремительное дробление империи на секты. Религиозное общество, лишившись верховной власти, начало шататься. И разделилось на несколько крупных течений, устроивших междоусобную войну. Которые, в свою очередь, состоят из десятков сект поменьше. Основные течения:

Великий Цикл: сектанты Черного Древнего. Те самые, использующие измененных, внезапно, не вымерли. Но их осталось не так много.

Оставленные: решили, что их кинули, и стремятся вырезать оставшихся представителей Саншайуум за предательство. А заодно тех, кто поддерживает старую власть и не считает их предателями Ковенанта.

Мечи Сангхейлиоса: все еще считают Пророков предателями, сформированы из элитов и их сторонников. Но не так агрессивны, хотя с соседями активно конфликтуют.

Орда: Бруты, они же джиралханаи и шакалы. Рейдеры принадлежали им. Многочисленны и опасны.

И правоверные. Эти считают, что Великое Путешествие им запороли люди. И нужно таки добить человечество. Поддерживают жрецов-саншайуум. Но против них три фракции сразу, так что их планы не спешат реализовываться.

Командование сначала было в шоке, потом в восторге. Нет, понятно, что война не закончилась. Но сама ситуация, а так же стремительный технический прогресс, ситуацию для человечества резко улучшает.

Люди таки провели парад захваченных кораблей. А потом открыли портал на Ковчег.

Из последнего тоже сделали шоу: расчистили площадку, нагнали журналистов и медленно и вальяжно посадили Ключ-корабль на положенное место. А еще через три месяца, тоже при скоплении СМИ, колонны по краям площадки поднялись, и в стратосфере раскрылся огромный портал, в который отправились первые корабли-разведчики. Сейчас, через год после начала, обсуждается постройка с той стороны полноценной колонии. Вне обычной галактики, легко спрятать от ковенанта. Точнее официально обсуждается. По факту колонию уже строят.

А еще станция имеет в себе полноценный боеспособный ИИ Предтеч, целый Нищенствующий Уклон. ИИ Предтеч не предал человечество и слился воедино, оставив гетам свою проекцию в качестве советника и учителя. Те не возражали. А вот я – да.

Всё, что мне осталось, это тихо беситься и довольствоваться тем, что и создание «Буревестников», и новая пехотная броня (пока Спартанцев) это реплики уже привычных мне доспехов. А в будущем и десанту нормальное снаряжение дадим. Сначала УВОД, конечно же. Я прекрасно понимаю, что все это разумно и логично, что на мощностях Ковчега (тут даже я была крайне удивлена) люди за десятилетия проделают путь в сотни лет.

А еще Уклон, видя и явно понимая моё раздражение, предложил восстановить корабль, на котором меня нашли. Да, «Бесконечная Воля» станет флагманом свеженазначенного контр-адмирала Теренаса Худа. Конечно ремонт и обучение экипажа займут некоторое время, но сам факт. Я согласилась, что это хорошо и правильно. На борту корабля установили мемориальную плиту с именами экипажа, погибшими ранее. Тоже хорошее решение.

Но всё равно, осознавать реальный боевой потенциал Предтеч… Хорошо, что они все вымерли. И хорошо, что на Ковчеге будет построена колония-рай, с самыми современными, спроектированными в том числе ИИ Предтеч системами защиты. При том, что на Ковчеге систем защиты и так великое множество. На случай внезапных гостей. В первую очередь кораблей-кальмаров. Их здесь не ждут.

Что с расами Цитадели? Они пытаются собрать воедино шаблон, после того, что случилось. До двадцати (максимально примерные данные, вероятно меньше) миллиардов трупов, десятки или даже сотни полностью потерянных колоний, которые вымерли в ноль.

И хотя прямых доказательств у них нет, что к ковенанту, что к людям расы Цитадели демонстрируют ужас пополам с фанатичной ненавистью. То, как они реагировали в первые дни… это стоит отдельной записи. Шок, ужас, ненависть, поиск виноватого с требованиями истребить всех, причем понятие «всех» варьировалось от людей и ковенанта до батарианцев. Никто не понимал и до сих пор не понимает, что произошло. Как именно в целых колониях просто прекратилась жизнь.

Не то, чтобы официальное заявление их Совета смогло унять буйных, но хорошо, что их правительства не пошли на поводу эмоций и проводят расследование. Даже с СВР связались. Будем надеяться, они удержат своих жителей в рамках. Все же я не испытываю к ним негатива, но в случае чего их миры будут сжигать без вопросов. Сейчас это предстоит делать как минимум с наемниками. Новая организация: «Керберос». Позиционируют себя как человеконенавистники, известно о них мало. СВР займется этим.

И все же жизнь продолжается. Человечество впервые за десятилетия вздохнуло не с радостью, но с облегчением. Мир не наступил, нет. Но впервые миллиарды людей могут смотреть в завтрашний день.

Не повставнцы. С тех пор, как началась стабилизация обстановки, эти просто озверели. Учитывая, что они не гнушаются терактов и сотрудничества с кови, аватара была переведена домой, для работы с ними. Как и треть одержимых. Справимся.

Сейчас приоритеная задача, защитить Ковчег и его местоположение. Всё же на людей единоразово свалилось слишком много халявы, которую нужно суметь прожевать.

Миранда Киз продолжает обучение. Девушка очень старается поиметь всех, и если ничего не запорет, через два года получит боевое назначение. Разумеется, не старшим офицером и не капитаном. Такая практика встречается, но не наш случай.

Джейкоб Райес, как и многие другие, задействован на работе с «Высшим Милосердием». Командование пока не решило, как именно им использовать внезапно свалившиеся сокровища, но разобрать некоторые вещи на технологии – это святое.

Как и устроить внутренние разборки с повставнцами, конкурентами и ковенантом, время от времени все же залетающим на наши территории. И все еще истребляющим по возможности наши силы. Просто в процессе модернизации людям, как правило, уже есть чем ответить. При том, что внешние колонии по большей части выкосили, а значит остались только крупные и защищенные.

Есть победы. Есть и поражения.

Человечество продолжает существовать своим изолированным от остальной галактики социумом, продолжая контакты через систему Контакта, изучая трофеи и Ковчег, и не особенно стремясь контактировать с расами Цитадели. (это у нас взаимно). К чему это приведет? Покажет время. Важно, что к следующей атаке мы будем более готовы. Органики и синтетики, а так же те, кто пожелает стать на нашу сторону в этой бесконечной борьбе.

Кхаэла. ИИ СВР класса «Советник», 18–436.

Конец записи.

18 января. 2543 год.

59. Их пепел

Инстант.

Лиара Т’Сони.

Иллиум. Для большинства рас эта планета с менее чем сотней миллионов населения была синонимом рабства и вседозволенности. Для азари же – символ свободы. И вседозволенности, хи-хи.

Откровенно говоря, кабальные эти контракты только для короткоживущих рас. Для азари сотня лет – неприятно, но все же не особенно много. Я слышала слухи, будто-бы на Иллиуме разрешили рабство, чтобы конкурировать с рабовладельческой экономикой Гегемонии, глупость какая. Рабовладельческая экономика в век автоматизации и сложных производств – неэффективна. Нет, дело просто в сроке жизни азари и привычной для нас длительности наема. Который для всех, кроме кроганов, равноценен всей их жизни. И даже так Иллиум, как лампа, привлекал все новых и новых «мотыльков».

Так было до недавнего времени. Затем в эти миры пришел испепеляющий свет. Всего одна вспышка, и сотня миллионов разумных обратилось в ничто. Замолчали агенты, настала тишина. Это слишком много, чтобы поверить, слишком быстро. Я должна была увидеть это лично.

Разумеется, прилетела не на «Сером Троне», а на одном из челноков. И уже снижаясь отметила пустоту. Нет снующих между зданиями потоков каров, нет транспортного трафика. На орбите висит около полусотни кораблей под охраной эсминцев и корветов азари. Их экипажи погибли в полете.

Порт оцепили силы Республики, чтобы избежать мародеров. Но, благодаря допуску, мой шаттл пропустили. На многих посадочных палубах разбитые и сгоревшие корабли, они лишились управления во время посадки и рухнули на город. Уже мертвый город.

Выйдя из шаттла, я всмотрелась в небоскребы мегаполиса, чтобы увидеть пустоту. Это зрелище напоминает Ферос, огромный город, в котором нет ни движения.

Склеп. Брошенные останки цивилизации. Стоят здания, дует ветер. Но нет ни потока каров, ни гуляющих по зоне ожидания или рынку рядом разумных. Не слышно споров волусов, торгующих акциями или перекупающих товар, никто не обсуждает предстоящие встречи и не ведет дела. Нет движения, кроме немногочисленных в масштабах Иллиума патрулей. Город словно спит, чего не было ранее никогда, даже ночью жизнь не прекращалась ни на мгновение.

Несколько небоскребов стоят сгоревшими черными колоннами, – надо полагать, пожар просто некому было тушить. Так же там и здесь видны рухнувшие корабли, а одно из зданий просто сложилось от такого тарана. Но все это на контрасте со стерильной чистотой и пустотой. Я вздохнула, чтобы успокоить нервы, отрешиться от давящего чувства неправильности происходящего.

Всё началось с того, что мы улетели от Эринле. Я разговаривала с клиентом (как Посредник) из числа матриархов на Иллиуме, когда та внезапно замолчала. Просто неожиданно пропала связь. В первые минуты я думала, что произошло покушение, искала информацию о случившемся, целях. Но попытка связаться с еще одним агентом провалилась. И это зародило вопросы. Охотятся на меня? На Посредника? Начала проверять других агентов. Но ответа нет. Почему? Квантовую связь не заглушить, они должны были…

Да и не могли агенты замолчать все сразу, слишком уж они были разнесены в пространстве, чтобы просто по статистике накрыть одновременно ВСЮ сеть Посредника на Иллиуме. Я обратилась к новостным сводкам, но и там не было связи. Только пустота и тишина. Стало страшно, так не бывает!

Ощущая, что мы пропустили нечто очень важное, я напрягла экипаж искать, что случилось на Иллиуме, почему все замолчали. Информация попала ко мне только через сутки, по каналу Матриархов. Всё это время с планетой не было никакой связи, а прибывших на корабле агентов развернули у ретранслятора боевые корабли Республики. Страх перерос в уверенность, когда все же удалось получить первые слухи о том, что планета просто вымерла в полном составе. Не хотелось верить, но жнецы уже создали вирус, который в нашей реальности испытали на Омеге. Поэтому, когда матриархи таки связались, я уже знала «что». Но не знала «кто» и «зачем». Разумеется, на вызов ответила.

– Лиара ТСони.

Я ритуально поклонилась матриарху из числа бывших сторонниц Бенезии.

– Госпожа матриарх.

Та вздохнула, всем своим видом показывая усталость.

– У тебя задание, это срочно, дева. Свяжись с Серым Посредником, проведи расследование. Мы потеряли связь со множеством крупных колоний на севере наших территорий. Фактически, вся наша половина Аттического траверса не отвечает. Я задействую всех.

Я не ослышалась? Нет, я проверяла крупные колонии, но просто физически не было времени проверить всех. Сеть агентов все же послабее разведки целого государства. Значит траверс, территории азари… Богиня…

– Что значит «потеряли», матриарх?

Азари снова вздохнула.

– Разведчики говорят, что вся разумная жизнь на этих колониях исчезла. Ни осталось никого. Только растения. Мы все еще выясняем масштаб разрушений, но даже предварительные оценки говорят о миллиардных потерях. Они все просто рассыпались в пыль, одновременно.

Но, как? Я не понимаю. Что вообще может сделать… так? Не понимаю? Сбиваясь, ответила:

– Я говорила с матриархом Лаяни, она собиралась дать мне задание, но внезапно пропала. Она была на Иллиуме, – на этот раз молчание затянулось, – Иллиум тоже?

Матриарх кивнула.

– Выживших нет. Они просто исчезли. Все. Все восемьдесят пять миллионов просто взяли и рассыпались в прах, вместе с гостями и костями. Ущерб колоссален. И даже если отбросить Терминус, который не является нашей территорией, речь о половине Аттического траверса и наших территориях, а так же территориях ханаров. Пустоши Миноса, Предел Исмар, Системы Исмар, восточный Предел, клык Абиссала, и до самой Омеги. Везде у нас были свои интересы. Свои поселения. И сейчас это даже не кладбище, а просто брошенные территории. Ни записей, ни свидетелей. Ничего. Белая вспышка и ничего не осталось, кроме праха. Не спасала броня, транспорт и стены. В космосе гибли так же мгновенно, как и на поверхности. И мы желаем знать, кто это сделал и зачем. Найди ответы.

Так я оказалась здесь. Глядя с балкона вдаль, пытаясь увидеть хоть какое-то движение. И не нашла. Иллиум действительно мертв. Мы искали информацию. Я напрягла сеть Посредника, пытаясь найти ответы. Кто это был и зачем. Кому было нужно, чтобы колонии вымерли. Кто способен сравняться в чудовищной жестокости со жнецами.

Была мысль о том, что это могут быть Коллекционеры и их рой ищеек, но я её быстро отбросила. Жуки, применяемые Коллекционерами, атаковали не мгновенно. Даже отдаленные, практически не защищенные колонии людей сопротивлялись часы, дни. «Ищейки» не могут так легко проникнуть в любое здание, даже обычная металлическая решетка на вентиляции станет для них преградой. Но не здесь.

Жнецам тоже не подходит. Одномоментное испепеление миллиардов разумных – им не нужно. Они собирают биомассу для создания новых хасков и новых жнецов. Да, жнецы не стремятся сохранять все возможные тела. Их оружие одинаково легко испаряет что органику, что металл, пожары и взрывы разрушают ту самую биомассу. Но за бессмысленным испепелением миллиардов органиков жнецы замечены не были. Хотя тут я могу ошибаться, конечно, но не похоже это на жнецов.

Кто останется? Геты? Не смешно, если бы геты могли подобное, битва на орбите Земли прошла бы куда легче. У батарианцев происходит гражданская война, Гегемония раскололась на куски. И у них так же никогда не было подобных технологий. Да и зачем это работорговцам?

Остаются наиболее вероятные виновники. Люди или ковенант. Люди до этого не демонстрировали подобных технологий. Их оружие было даже несколько устаревшим. С другой стороны ковенант, чтобы уничтожать миры, не испарял все население, а применял плазменную бомбардировку. Конечно, люди показали супероружие, но даже близко не с таким эффектом.

Остается последний вариант. Кольцо и его технологии. Но нужны доказательства. И на этот счет у меня есть идея. Если колонии уничтожались не целенаправленно, а в определенном радиусе (на это указывает система, испарены не конкретные колонии, а регион галактики, как быстро выяснилось) можно примерно отследить центр.