Текст книги "Путь беглеца (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Глава 22

Быстро переодевшись в скаутский комплект и подпоясавшись Люминистиллом, Ник вышел во двор. Его голову венчала уже практически ставшая родной шляпа, а меч и необычную в здешних краях одежду он прикрыл потрепанным дорожным плащом.

Снаружи, активно жестикулируя, спорили все четверо парней. Едва заметив гостя, младшие близнецы тут же подскочили к нему и наперебой принялись уговаривать взять их с собой. В руках они держали уже знакомые принцу топоры и были настроены весьма решительно.

Воспитанный быть лидером эльф не стал тратить время на ненужные дискуссии и остудил пыл ребят всего одним вопросом:

– А кто защитит деревню и женщин, если бандиты вдруг вернутся пока нас не будет?

Не найдя что ответить, Рон и Роб согласились с возложенной на них миссией охраны селения и с серьезными лицами принялись делить зоны ответственности, а Никаниэль отправился к старшим близнецам.

Вняв совету, Тим и Дим облачились в плотную зимнюю одежду подпоясанную веревкой. От прямых ударов она их, конечно, не защитит, но в какой-то ситуации может все-таки спасти жизнь.

Дим мужественно сжимал в руках топор, а дедов меч достался Тиму. Парни явно нервничали, но изо всех старались этого не показывать и выглядеть так, как в представлении мальчишек должны выглядеть бравые вояки – уверенно и непоколебимо.

Получалось у них не очень. Тим так и вовсе покрылся испариной. Хотя, возможно, это из-за нешуточного удара по голове, полученного совсем недавно.

На самом деле Никаниэль волновался и сам. Не считая засады на браконьеров, его реальный боевой опыт ограничивался лишь памятной битвой с орками. А тут ему предстояло противостоять целой банде. Да еще и нести ответственность за чужие жизни. Впрочем, как раз к этому его готовили с рождения.

– Ну что, бойцы, накажем злодеев, спасем принцессу – героями будете! – попытался подбодрить ребят Ник. Конечно он не был уверен, что справится с шайкой деревенских разбойников, но годы тренировок давали ему определенные шансы. С начала же их еще предстояло как-то найти. – Где этот Джон хоть обитает-то и сколько у него людей?

– Тут не очень далеко в лесу есть заброшенная штольня. – ответил Дим. Идея стать героем ему явно пришлась по душе и молодой человек заметно успокоился. – По слухам Кровавый Джон все добро там держит.

– Раньше их трое в банде было. – добавил Тим, отводя от Никаниэля взгляд. – Сейчас больше, наверное. Может возьмем все-таки Рона с Робом? Вдруг их там много уже?

– Не возьмем. Рано им еще. Сами справимся. – отрезал беглый принц. – Ведите уже, план по дороге обсудим.

При свете недавно выглянувшего из-за туч месяца тройка спасателей пробиралась через ночной лес. Оптыный эльф двигался как всегда бесшумно, а вот его спутники, казалось, поставили себе целью наступить на каждую сухую ветку и пнуть каждый упавший с дерева лист. Оставалось надеяться, что этот оглушительный треск не привлечет к себе внимания раньше времени.

– Послушай, Тим, что ты там позавчера кричал про вступление к Джону? – прервал затянувшееся молчание Никаниэль. – Мол кого-то нужно убить или что-то вроде того.

Парень заметно смутился и уже было открыл рот, чтобы ответить, но брат его опередил:

– Ты не суди его строго, Никанор. Когда джоновцы Тимошу избили, мы все сильно испугались. Никому не хотелось быть изувеченным. Вот Тиму и пришла в голову мысль вступить к Джону. Мол нас же четверо, сможем деревню изнутри самой банды защищать. Мяса поедим наконец. А там, глядишь, с Джоном случится что-нибудь и мы домой вернемся… Это я сейчас вижу, что идея бредовая, а тогда, со страху…

Дим покраснел не хуже вчерашнего. Любому кто его сейчас бы увидел, стало сразу понятно, что парню безумно стыдно и он сильно сожалеет о случившемся и о минутах своей слабости.

– Да я не об этом! – нечто подобное беглый принц и предполагал, но вопрос он задал с абсолютно другой целью. – Нам же нужно как-то подобраться поближе к Джону. Прорываться с боем – далеко не лучшая идея, да и Анет может пострадать. Тут нужна хитрость. Так что там на счет вступления?

– А, ты об этом? – облегченно вздохнул Дим. – Ну так все же знают, что если хочешь вступить в какую-нибудь банду, нужно доказать что ты такой же как они и можешь приносить пользу. Ограбить кого-нибудь, например, ну или как-нибудь по другому угодить лидеру. А ты хочешь..?

– Я хочу обойтись малой кровью. Подберемся поближе к Кровавому Джону, разделаемся с ним, а остальные сами разбегутся. Вы веревку взяли? – спросил у ребят Ник.

– Конечно. Тим, покажи. – Тим достал из-за пазухи моток нетолстой льняной веревки. – Мама на ней белье сушит. Подойдет?

– Подойдет.

– А зачем она нам нужна?

– Ну вы же хотели к Джону вступить, вот и вступите.

Видя недоумение на лицах близнецов Никаниэль пояснил:

– Раз для того, чтобы присоединиться к банде нужно как-то выделиться, ты вы приведете Джону пленника – меня, а я попрошусь откупиться. Веревка же нужна для правдоподобности. Что я за пленник такой, если даже не связан?

От удивления парни даже остановились:

– А дальше что?

– Убьем или захватим Джона, спасем вашу двоюродную сестру, и, пользуясь суматохой, будем прорываться домой.

– Ух ты! Ты это давно придумал? – Дим смотрел на Ника с нескрываемым восхищением, а Тим, почему-то, с недоверием.

– В общем, еще в деревне.

– Вот это да! – Дим хлопнул брата по плечу. – С таким планом, да с Никанором на нашей стороне мы точно сегодня будем героями!

– Не скирдуй солому поперед молотьбы. – пробурчал второй близнец, осторожно потирая фингал. У него энтузиазма было явно поменьше.

К штольне добрались лишь к утру.

Солнце только-только протянуло свои первые лучи из-за горизонта, освещая черный провал тоннеля в основании высокого, покрытого мхом холма. Очевидно здесь был выход некой скальной породы.

А может этот холм – все что осталось от некогда огромной горы, стоявшей тут эпохи назад. В любом случае кому-то повезло найти здесь полезные ископаемые и сейчас, после их выработки, пустующую шахту облюбовали бандиты Кровавого Джона.

В густых зарослях орешника, недалеко от входа, трое мстителей обсуждали последние детали плана:

– … ну и дальше по обстоятельствам. Все, Дим, вяжи. – Никаниэль протянул молодому человеку соединенные запястья.

– Ой, пусть лучше Тим. У него пальцы ловчее и с веревками он лучше обращается.

– Хорошо. – Ник обернулся ко второму близнецу. – Только не туго – мне нужно будет иметь возможность быстро освободиться и прийти вам на помощь.

Тим лишь кивнул и принялся за дело. Его пальцы ловко мелькали, накидывая петли и формируя ложные узлы и хитрые переплетения. Спустя пару минут все было окончено. В руках у Тима остался длинный конец веревки, а запястья принца были «надежно» связаны.

Ник убедился, что может легко освободиться из этой конструкции и дал сигнал выдвигаться.

– Погоди, Никанор, – остановил его вдруг Дим, – а как же ты будешь сражаться без оружия?

– Ну какое оружие у пленника? На месте добуду. Пойдем уже.

О мече под плащом и кинжалах ребятам знать не обязательно.

Глава 23

Ко входу в штольню подошла процессия из двух вооруженных близнецов, ведущих за собой связанного пленника в грязном, изорванном плаще. Узник вяло передвигал ноги, постоянно спотыкаясь. Его голова в широкополой, надетой набекрень шляпе свешивалась к самому подбородку, будто он пытался разглядеть свой живот или просто безумно устал. Именно такую картину увидели стоявшие на страже бойцы банды Кровавого Джона.

Если их, конечно, можно так назвать.

Вход в логово охраняла пара подростков на вид даже более юных, чем Рон и Роб. По сути, совсем еще дети. На головах у дозорных красовались мятые шлемы с наносниками. Головной убор был им сильно велик и постоянно сползал на глаза, из-за чего его все время приходилось поправлять. Даже дырявый печной горшок на пугале смотрелся бы более внушительно.

Бойцы несли службу не без оружия. Оба опирались на широкие, грубо отесанные дубины в половину своего роста. Угрозы эти поленья в руках детей не представляли никакой. Скорей всего те и поднять-то бы их не смогли.

«Интересно, они их сюда волоком тащили или это недвижимый реквизит местных стражей?» – внезапно подумалось Нику.

– Стой, кто идет? – пропищал тоненький голосок из-под сползшего на лицо шлема.

– Паро-о-аль. – зевая и протирая глаза, лениво протянул второй.

– А ну встать смирно, когда со старшими разговариваете! – внезапно рявкнул на дозорных Тим, видимо понахватавшийся от деда. – Не видите что ли – пленного Кровавому Джону ведем!

От неожиданности юные бандиты вздрогнули и их несуразные головные уборы синхронно съехали им на глаза.

Не обращая более на них внимания, Тим уверенно пошел внутрь, увлекая за собой брата и «пленного».

– Ловко ты их. – усмехнулся Дим, поджигая стоявший около стены старый факел. – Даже я сам поверил. А не нужно ли было спросить куда идти?

– Ну так вперед, куда же еще? Наверное… – менее уверенным голосом добавил Тим.

– Ладно, пойдемте. – скомандовал Никаниэль. – Нечего время терять.

Шахтеры прошлого сработали на совесть. Неизвестно сколько лет или даже веков штольня простояла заброшенной, но за все это время в ней не было ни единого обвала. Опорные балки, как и прежде, надежно поддерживали свод, а ровно отесанные камни не норовили упасть путникам на головы. И только вездесущий запах пыли и запустения выдавал солидный возраст рукотворного тоннеля.

Но, даже несмотря на кажущуюся надежность, эльф – дитя природы – чувствовал себя здесь неуютно.

Практически сразу от входа подземный коридор начал постепенно забирать вправо, одновременно углубляясь под землю. К счастью ответвлений в нем не наблюдалось, и заблудиться или промахнуться тут не получилось бы при всем желании.

Уже довольно скоро из-за очередного поворота послышались голоса, затем показался свет, и группа спасателей очутилась в просторной, освещенной пещере. Когда-то это был большой естественный грот, который позже расширили и облагородили. Сейчас сюда с легкостью поместился бы дом деревенского старосты вместе со всеми пристройками.

С потолка на значительной высоте свисали сосульки сталактитов, но пол и стены строители выровняли. Похоже, раньше эту пещеру использовали как некий перевалочный пункт. В разные стороны от нее уходило целых три тоннеля разных размеров, а чуть сбоку, у самой стены, зиял чернотой круглый провал вертикальной шахты со спускавшимися вниз ступенями.

Логово бандитов ломилось от всевозможного добра. Коробки, тюки, ящики, свертки – все валялось вперемешку и без какого-либо видимого порядка. Из одной особо крупной кучи барахла и вовсе торчала сломанная оглобля, на которую как раз опирался огромный, полуобнаженный, краснокожий громила.

Судя по всему это и был Кровавый Джон собственной персоной. Похоже кто-то из его предков умудрился согрешить с огром и вот спустя несколько поколений малышу-Джону достался не только внушительный рост в полтора человеческих; не только выдающиеся бугры мышц и полное отсутствие волос; но и кроваво-красный оттенок кожи, за который его, видимо, так и прозвали.

Неподалеку от главаря стояли двое взрослых мужчин. Еще семь парней разного возраста расположились на грудах холщевых мешков. И вся банда с веселыми шутками увлеченно следила за происходящим в дальнем углу действом.

Там, на ворохе овечьих шкур, раскинув руки, лежала обнаженная девушка. Ее некогда прекрасное тело покрывали кровоподтеки и ссадины, губы разбиты, челюсть вывихнута, а верхом на ней пыхтел, двигая тазом, однорукий калека. И, судя по отсутствующему взгляду девы, он был сегодня далеко не первым.

– АНЕТ!

Крик Дима, полный боли и ярости, разнесся по пещере. Молодой человек, не раздумывая, рванулся на помощь, но брат удержал его на месте.

– А-а-а, Тим. – обернувшись на крик, краснокожий бугай расплылся в ехидной, желтозубой ухмылке. – Прости, мы тебя не дождались. Уж больно красивая девка. Была. – добавил он, почесывая в паху. – Но ничего, сейчас Пугало кончит и мы, так и быть, пустим тебя. Без очереди!

Кровавый Джон громогласно расхохотался, хлопая себя ручищей по колену. Остальные члены банды, будто стая гиен, мерзко захихикали, вторя своему лидеру.

– Кстати, Тим. – продолжил громила, утерев слезы. – Где же твои братья? Ты обещал привести троих новых членов. Баба это, конечно, хорошо, но банде нужно расти. Особенно если мы хотим захватить Габильнут! И что это за хмырь в шляпе? Еще одна игрушка?

Тим уже было набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но тут Дим, перестав вырываться, оттолкнул руку брата и, грубо схватив его за рукав, закричал ему прямо в лицо:

– Так ты все это время был с ними?! С ними, да?! «Давайте вступим к Джону». «У нас нет другого выбора». «Защитим деревню». Ты уже и тогда был с ними, да? Посмотри, что они сделали с Анет! Ублюдок!

Дим с размаху ударил брата кулаком по лицу и сразу же замахнулся для второго удара, но Тим перехватил его руку и громким шепотом зашипел:

– Очнись, брат! Разуй глаза – мы в полном дерьме! Отец и дядя мертвы, деревня вот-вот загнется, нам не хватит запасов пережить эту зиму! Кто бы не победил в этой дурацкой войне, мы уже проиграли! Остается либо покорно умереть, либо взять судьбу в свои руки. С Джоном сила! С Джоном мы защитим семью, защитим деревню!

– Защитим также как Анет?!

– Сестрица могла бы быть и посговорчивее… – пробормотал Тим, отвернув голову в сторону.

– Да как ты… Ты… – Дим едва мог вздохнуть от возмущения. – Предатель!!!

С этим криком разъяренный молодой человек замахнулся топором и проломил бы брату голову, но в последний момент тот успел подставить меч и отвести оружие в сторону.

– Дим. Стой. Послушай. – взывал к близнецу джоновец, отбивая удар за ударом. Но тот ничего не желал знать и продолжал яростно размахивать топором. – Ах так?! Получай!

– О-о-о. Семейные разборки! – подал голос Кровавый Джон. – Сегодня у нас день развлечений. В круг их, в круг! И пусть сильнейший пополнит наши ряды!

Глава 24

Едва Никаниль увидел бедняжку Анет, то сразу понял, что план придется менять и попытался освободить руки. Но в этот самый момент Тим, останавливая рывок брата, дернул за веревку и затянул все узлы на руках принца.

Кфхан! Неужели он с самого начала так и задумывал?

Ник изо всех сил пытался распутать хитросплетение на запястьях.

Дим не обманул – его брат действительно оказался весьма искусен в этом деле. Как связанный эльф не старался, ему не удавалось отвоевать для рук ни миллиметра.

Никаниэль вполглаза следил за перепалкой близнецов, не оставляя попыток освободиться, но едва вся банда пришла в движение, он понял что медлить больше нельзя и настало время что-то предпринять.

Под изумленными взглядами преступников, только что стоявший спокойно пленник, разбежался и прыгнул в черный провал вертикальной шахты.

– Сопля, Хвост, убедитесь что он сдох там. – раздался сверху голос Кровавого Джона.

Разумеется беглый принц не собирался кончать жизнь самоубийством. Ведь ему еще предстояло оживить возлюбленную. Спасение Анет и Дима тоже легло на его плечит. Так что едва отправившись в полет, он применил заклинание левитации и теперь плавно планировал в зияющую пустоту подземелья.

Как Ник и предполагал, увиденные им ранее ступеньки, действительно оказались началом винтовой лестницы, ровной спиралью уходившей глубоко под землю. Миновав несколько витков, эльф приземлился на выступ с противоположной стены шахты и, неуклюже взмахнув связанными руками, замер в кромешной тьме, чуть не свалившись еще ниже.

«Во имя Лаода, как же я так вляпался?» – думал Никаниэль, выуживая из-за голенища потайной кинжал. – «Ведь нормальный же парень на вид. Ну не извинился, отводил взгляд, но я думал, это из-за меня. Стыдится, стесняется… А он вот как…»

Изловчившись, принц зажал оружие между коленей и принялся перепиливать веревку.

«И главное как он мог так поступить? С собственной сестрой. Вот ведь подонок!»

Путы наконец поддались и клубком поверженных змей упали к ногам победителя. Грубым пинком Ник отправил их в полет ко дну шахты, спрятал кинжал на место и, растирая запястья, на ощупь отправился наверх.

– Вот и чего вечно Сопля и Хвост?

– Да, чуть что – сразу мы.

– Подумаешь разок попытались Крушитель стащить. Мы же даже поднять его не смогли. Чего он опять?

Сверху, навстречу Никаниэлю беспечно двигались два юных бандита. Их обиженные, детские голоса звонким эхом отражались от стен шахты и улетали дальше, теряясь где-то в глубине. Они даже не были вооружены, и лишь одинокий факел освещал им путь в кромешной тьме.

Каждый раз, когда разбойники оказывались на противоположной стороне, беглый принц замирал, сливаясь с чернотой провала. Ему совсем не хотелось, чтобы случайно бросив вниз взгляд, его заметили живым и невредимым, да еще и уверенно движущимся к пещере.

Но, похоже, волновался он совершенно зря, и внезапная встреча на очередном витке застала джоновцев врасплох.

Эти двое выглядели едва ли старше дозорных у входа в штольню. Но раз их приняли в банду, значит какой-то грешок за ними числился. На всякий случай Ник решил уточнить:

– Эй, что вы сделали, чтобы Джон вас к себе взял?

– Стащили овцу у соседей.

– И дом им сожгли.

– Ага. Вместе с соседями. – гордо ответили «бойцы», не осознавая ситуации.

Стремительным прыжком разозленный эльф подскочил к юным поджигателям и резко стукнул их головами друг об друга. Не став сбрасывать их вниз, принц уложил бандитов на ступени и, подхватив чуть не улетевший во тьму факел, решительно двинулся дальше.

Повезет – выживут. Может поумнеют.

Добравшись до пещеры, Никаниэль осторожно выглянул, проверяя обстановку. Поблизости никого не наблюдалось.

Из-за ближайшей горы хлама раздавались радостные крики и улюлюканье.

Медленно вынув Люминистилл из ножен, Ник осторожно двинулся на голоса, стараясь ничего не задеть и не привлечь к себе внимания раньше времени. Никакого плана у него не было, так что сперва не мешало бы оценить обстановку.

Оказалось, что следуя команде босса, все члены банды встали в круг, где сейчас и сражались близнецы. Оба уже заметно устали и имели несколько ранений из которых постепенно сочилась кровь.

Парни явно умели обращаться с оружием, но дедов меч своей длинной давал Тиму преимущество, благодаря чему тот держал брата на дистанции, не давая приблизиться и вынуждая постоянно защищаться.

Такая нечестная схватка не могла продолжаться долго, но, перед тем как вмешаться, нужно было сперва разобраться с еще одним делом.

Оказалось, что все-таки кое-кто предпочел битве в круге другое развлечение. Пугало. Однорукий калека так и не слез с Анет, продолжая наслаждаться стройным телом юной девы. Или хотя бы тем, что от него осталось.

Широкой дугой обойдя логово бандитов, осторожный эльф незаметно подкрался к ложу из овечьих шкур и, не чувствуя ни капли угрызения совести, резко вонзил кинжал в спину насильнику. Прикрыв рукой рот умирающего, он спихнул агонизировавшее тело на пол и склонился над девушкой.

– Анет, Анет ты меня слышишь? Мы пришли спасти тебя. – зашептал принц ей прямо в ухо.

Взгляд девушки оставался полностью безучастным.

Кфхан! Твари!

Никаниэль завернул внучку старосты в одну из шкур и, отпихнув ногой тело калеки, бережно уложил ее на пол так, чтобы девушку не увидели со стороны круга. Затем заботливо провел ладонью по лицу несчастной и отправился на помощь Диму.

Ник успел вовремя.

Едва он вновь подкрался к поединочному кругу, как Тим, успешно проведя прием, выбил топор из рук брата и направил на него дедов меч.

– Я победил! Сдавайся. – пытаясь отдышаться, произнес он. – Вступай к нам!

Дим молча плюнул брату в лицо и яростно смотрел на него, будто пытаясь прожечь взглядом.

– Раз так…

В этот момент эльф пронзительно свистнул, привлекая к себе внимание, выхватил из ножен стоявшего перед ним мужчины меч и бросил его безоружному Диму. Вся банда завороженного наблюдала, как оружие, описав идеальную дугу, приземлилось прямо в протянутую ладонь парня. Стоило ему коснуться руки, как братья синхронно наклонились, выставили вперед мечи и, сделав шаг навстречу, идентичным движением вонзили их друг в друга.

В полной тишине близнецы свалились набок и лежали на полу будто бы обнявшись. Под их телами медленно расползалась лужа крови.

Только теперь бандиты заметили чужака. Пещера мгновенно наполнилась негодующими криками, но громче всех, несомненно, звучал голос Кровавого Джона:

– Как ты посмел, мудила, вмешаться в священный бой в круге?! Мне наплевать зачем Тим приволок тебя сюда! Мне наплевать, как ты выбрался из шахты и что сделал с Соплей и Хвостом! Но за круг ты ответишь! Черпак, Везунчик, отберите у него эту пырялку и тащите ублюдка сюда!

От толпы, отхлынувшей от Ника после завершения боя в круге, отделилось двое мужчин – единственные обладатели усов в банде Джона. Именно мечом Везунчика Дим заколол брата, но разбойник не терял времени и успел добыть себе новый.

«Да близнецы и те оружие более умело держали». – думал Никаниэль, наблюдая за приближавшимися бандитами. С лиц обоих не сходили ехидные ухмылки. Их было двое и они не сомневались в своей победе над одним, пусть и вооруженным, противником.

Выставив перед собой Люминистилл, принц сделал шаг вперед. Оказавшись в зоне досягаемости, Черпак и Везунчик медленно и неумело взмахнули мечами. И столь корявыми были их движения, что проведший десятки лет за тренировками эльф успел выполнить за их замах целую связку приемов.

Сперва он рывком сократил дистанцию, затем выпадами влево и вправо ударил по клинкам противников почти у самой гарды, отбивая их в стороны, возвратным движением рубанул Везунчика наискосок через всю грудь и, перехватив поудобнее меч, вонзил его в Черпака снизу вверх, пронзив того наискосок.

Со стороны могло показаться, что Никаниэль будто художник, рисовавший картину. Вся его атака выглядела как единое движение, отточенное до совершенства. Ни одного лишнего жеста. Симфония смерти.

Впрочем, ничего удивительного. К своим семидесяти восьми Ник упражнялся с мечом дольше, чем жил на свете любой из этих бандитов. А они, судя по всему, тренировками себя особо не утруждали.

Эльфийский принц вытащил Люминистилл из тела врага и вызывающе оглядел банду. Кровь разбойников стекала по его мечу, капая на пол и уже образовала небольшую лужицу.

В полной тишине подземелья раздался громогласный крик:

– КРУ-У-У-УГ!