Текст книги "Путь беглеца (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 64

Малеммил, полюби его кфхан, умудрился накаркать. Спустя всего пару дней безмятежного пути после пересечения Южного Королевского Тракта, на них действительно напали бандиты.

Друзья спокойно двигались по обычной лесной дороге, Малем травил очередную байку, полную пошлых шуток и скабрезностей, как вдруг из-за деревьев показалась шайка разбойников.

Двое встали спереди. Еще трое сзади, отрезая путь к бегству. Эльфы тут же схватились за мечи, но главарь их остановил.

– Спокойно, мальчики, спокойно. Не дергайтесь. – расслабленно произнес предводитель, поигрывая двухлезвийной секирой с укороченной рукоятью. – Мы же не хотим, чтобы из ваших юных голов внезапно выросло по стреле, правда? Стоит показаться стали, как оба мои лучника позаботятся об этом. А теперь медленно опустите оружие, оттолкните в сторону и будьте паиньками.

Вожак шайки – молодой мужчина, уверенно смотрел на своих очередных жертв. Одетый в яркую, аляпистую одежду больше напоминавшую халат, чем броню. С его пояса по бокам свисали два длинных ножа с изогнутыми лезвиями. И хоть сам он улыбался, демонстрируя щербатый рот лишенный нескольких зубов, его черные глаза оставались холодными и внимательными.

Рядом с главарем переминался юноша с взъерошенными рыжими волосами. Короткие, коричневые штаны едва прикрывали середину голени; потрепанная синяя рубаха, подвязанная обыкновенной веревкой; шутовские красные ботинки – весьма придурковатый вид разбойника завершало такое же выражение лица с безумной улыбкой и глазами будто бы собиравшимися вот-вот вывалиться из орбит.

В руках тот держал вилы с длинными зубцами, которые ему, судя по всему, весьма не терпелось пустить в ход.

Троих сзади разглядеть не удалось, но они, можно не сомневаться, тоже пришли на дело не с пустыми руками.

Повинуясь приказу, друзья медленно отбросили мечи в стороны и стояли смирно, оценивая обстановку. Ситуация казалась безвыходной, но они не теряли надежды что-нибудь придумать.

– Мудрое решение. – похвалил их вожак, по-прежнему улыбаясь одними губами. – На этой неделе мы уже успели пощипать бродячий цирк, так что повторяться не хотелось бы. Тем более, когда здесь всего два шута. Что же делать, что же делать?

Он явно ломал перед своими жертвами комедию, причем делал это далеко не в первый раз.

– Пусть дерутся, Туз. – придерживаясь сценария крикнул кто-то из-за спины. – А кто выживет, того отпустим.

– Отличная идея! – главарь достал из-за спины короткий кинжал и метким броском вонзил его в землю между путниками. – Обещаю не трогать того, кто этим ножиком прирежет своего друга. Слово Туза!

Бандиты мерзко захихикали в ожидании зрелища. Конечно никто никого отпускать не собирался и ублюдки хотели бесплатно поразвлечься за счет жертв.

Нарочито медленно Малеммил потянулся к торчащему из земли кинжалу. Никаниэль не верил своим глазам. Но тут Малем, перейдя на эльфийский, быстро прошептал:

– На счет «три» врассыпную. Хватаем мечи и к лучникам. Мои – трое сзади… – а затем, выпрямляясь, громко крикнул. – ТРИ!

Никаниэль едва успел среагировать.

События понеслись вскачь.

Практически синхронно оба эльфа скакнули в разные стороны и, подобрав в прыжке мечи, бросились в лес. Сзади кто-то жалобно вскрикнул, но оборачиваться времени не было. Оставалось лишь надеяться, что это не Малем.

Еще стоя на дороге, Ник разглядел «своего» лучника и теперь, подбежав к нужному дереву, с ловкостью белки вскарабкался на него, не выпуская меча из рук. Ошарашенный стрелок не успел даже пискнуть, как Люминистилл показался у того между лопаток.

Спихнув лучника с ветки, беглый принц поспешил следом, чтобы тут же уклониться от пусть и неумелого, но все равно опасного выпада вилами. Как либо контр-атаковать эльф не успел, потому что рыжий парень все с тем же идиотско-счастливым выражением на лице с бешеной скоростью пытался проткнуть нехитрым оружием изворотливую жертву.

При этом сбоку коварно подкрадывался главарь. Тот уже не улыбался и теперь внимательно следил за движениями противника, высматривая удачный момент для атаки.

Никаниэль раз за разом уходил от ударов психа, не имея возможности даже встать в блок, не говоря уже о контратаке. Единственное что, продолжая уклоняться, он все время старался сместиться так, чтобы парень с вилами находился на одной линии с вожаком.

Пока что ему это удавалось.

С яростью разбуженного зимой медведя человек строчил псевдотрезубцем, даже не думая замедляться. Просто удивительно, как вообще возможно без должных многолетних тренировок орудовать древком с такой прытью. Видимо боги взамен недостатка разума сполна одарили гада ловкостью.

В какой-то момент принцу удачно подвернулся под ногу здоровенный камень. Оттолкнувшись от внезапной опоры, он проскользил над землей, подныривая под очередной выпад психа, и в кувырке порезал противнику голень.

И, не теряя инерции после броска, Ник мгновенно сместился в сторону.

Парень продолжал атаковать будто ничего не произошло. Кровь толчками била из раны, заливая и без того красный ботинок, а он снова и снова пытался насадить Ника на зубцы вил.

Более того, надеясь таким образом вывести хотя бы одного противника из строя, Никаниэль оказался слишком близко к главарю и тот не преминул этим воспользоваться.

Взмахнув секирой, предводитель бандитов попытался отрубить в районе запястья руку, державшую меч, но эльф молниеносным движением выхватил потайной нож, и отклонил атаку в сторону первого противника.

Именно в этот момент окончательно спятивший парень, в очередной раз атакуя, перенес вес на раненную ногу, и та его подвела. Псих споткнулся, удар прошел мимо, и лезвие отклоненной секиры попало точно между зубцов вил.

Оружие выпало из рук бандитов, чем мгновенно воспользовался Ник. Разгоняясь длинным разворотом, он секущим ударом рассек предплечья безоружного безумца, разрубая их до самой кости. С помощью остатков инерции, Ник развернулся на пятках и наотмашь ударил по шее, вскрывая гортань молодому разбойнику.

Теперь об этом противнике можно было забыть.

Потеряв секиру, предводитель бандитов и не думал расстраиваться. Криво ухмыляясь, он выхватил длинные, изогнутые ножи и, пару раз проскрипев лезвиями друг о друга, принялся довольно ловко вращать оружием, рисуя в воздухе причудливые узоры.

Ник сперва решил, что тот, как и захлебывавшийся в крови засранец, попросту сошел с ума. Но…

Выглядело это представление весьма эффектно, и наверняка неудачливый путник, увидев подобное, тут же намочил бы штаны и взмолился о пощаде. Но в памяти Никаниеля еще были живы скалящиеся морды демонов – тварей куда страшнее, чем опьяневший от своей безнаказанности бандит. Так что принц лишь поудобнее перехватил кинжал и меч.

Продолжая серию из множества эффектных и при этом абсолютно бесполезных движений, главарь ринулся в атаку.

Бандит пытался наносить удары одновременно с разных сторон, но получалось у него неважно. Он путался в очередности выпадов, сбивался с ритма и, скорее, старался не порезать сам себя, чем дотянуться до уязвимых мест в защите Ника. Редкие попытки неумелых атак эльф пресекал на корню, парируя каждый выпад противника.

Наконец, подобрав момент, эльф клинком отбил в сторону нож бандита и, продолжая движение, вновь крутанулся на пятках, с размаху вонзив свой кинжал прямо в грудь «остряка».

Разбойник, сломанной куклой, сделал два шага назад и выронил оружие из предательски ослабевших рук. Он перевел удивленный взгляд со своей жертвы на рукоять, торчавшую из его тела, и с гулким бульканьем рухнул на спину.

Никаниэль, тяжело дыша, оглядывался по сторонам. Внезапно он услышал из-за спины хлопки аплодисментов и резко обернулся, готовый продолжить схватку.

Малем.

Судя по всему, тот уже давно разобрался со своими противниками и теперь, сидя на груде из трех тел, поздравлял друга с победой.

– Дерешься ты, прямо скажем, так себе. – спокойно сообщил он, пройдя мимо и срубая голову, все еще булькавшему в собственной рвотой и кровью, раненному сумасшедшему. – Тебя что, учили только на дуэлях сражаться? Один на один? Ты мог прикончить их уже раз дцать только за то время, что я смотрел. И столько же раз они могли прикончить тебя. Хорошо, что ты вообще про свой нож вспомнил. Я уж думал идти помогать.

Беглый принц чуть было не задохнулся от возмущения. Его обучали лучшие мастера школы меча и магии. Сказать такое – значит оскорбить наставников академии и сильнейших эльфов королевства.

Ник, еще не отошедший от схватки, хотел уже высказать Малему все, что о нем думает, но тот его опередил.

– С завтрашнего дня займусь твоим обучением. – тоном не терпящим возражений пообещал Малеммил, вернувшись на дорогу. – Если мы встретимся с хоть сколько-то более умелыми засранцами, я хочу быть уверен в том, что ты сможешь прикрыть мою драгоценную задницу. И у нас, к сожалению, потери.

Никаниэль разом растерял весь боевой запал. В дорожной пыли замер Жульен. Под несчастным животным расплывалась вязкая лужа крови. А из его ослиного горла торчала стрела, вошедшая по самое оперение.

Теперь принц понял чей крик прозвучал в самом начале схватки. Очевидно, один из лучников, промахнувшись, умудрился попасть прямо в Жульена. Кфхан!

– Что будем делать с телами? – спросил Ник, стоя вместе с другом над телом бедного ослика.

– С этими-то? – спросил Малем, кивнув на трупы разбойников. – Уберем с тракта, чтобы патруль с заставы не заметил. Нам лишнее внимание ни к чему. Сейчас возьмем все ценное и свалим их где-нибудь в сторонке. Ночью звери растащат.

Беглый принц молча наблюдал, как Малеммил обыскивал мертвых бандитов. Смерть Жульена всколыхнула еще зудящие воспоминания о недавней бойне.

– Меня больше другое интересует. – подал голос Малем, закончив собирать трофеи. – Ни у одного из них при себе нет ни монет, ни еды, ни даже браги. А знаешь что это значит?

– Что?

– Что где-то рядом у них логово!

– И? – Нику было глубоко плевать.

– А то, что там могли остаться еще бандиты, а во-вторых, там наверняка есть чем поживиться! – Малеммил характерным жестом потер большой палец об указательный и средний. – Тебе деньги на некроманта нужны или нет?

Довод товарища пусть и не вернул настроение принцу, но, хотя бы, заставил действовать.

Вместе друзья оттащили трупы подальше от дороги, спрятали пожитки и отправились на поиски бандитского логова.

Искали долго.

Начало смеркаться.

Никаниэль хотел уже бросить все это дело, но тут они услышали из глубины леса лошадиное ржание. Переглянувшись, молодые эльфы молча обнажили мечи и осторожно, ступая так, чтобы не щелкнула ветка, двинулись на звук.

В лесной глуши, за буреломом, на вырубке, еще пахло костром, а несколько землянок, прикрытых хвоей и мхом, не удосужились даже запереть от зверья. Это действительно оказался лагерь разбойников. Впрочем, никого живого в нем не обнаружилось. И, судя по количеству укрытий, всех местных работников ножа и топора они сегодня уже перебили.

Тщательно осмотрев вырубку, друзья отыскали награбленное: пару охотничьих луков со стрелами, запасы провианта, одежду, пару серебрух с горстью меди. Но главной добычей, безусловно, стали целых три лошади с пусть и плохеньким, но снаряжением для них.

От радости, что больше не нужно идти пешком, Малеммил скакал по лесу, как козлик и был готов обнимать деревья, но обнял только Ника.

Ночевать в логове головорезов не стали. Собрав все самое ценное и погрузив на лошадей, друзья забрали сумки, полученные от благодарных крестьян и, простившись с Жульеном, отправились в путь.

До остановки на ночлег требовалось проехать как можно дальше. Лесные падальщики уже начали сползаться на запах крови…

Глава 65

Утром Малеммил, как и обещал, устроил Нику полноценную тренировку вместо зарядки.

Дабы не навредить друг другу, эльфы сделали крепкие узлы на завязках ножен, чтобы те ненароком не слетели с клинков. Таким образом в руках у каждого теперь был пусть и не полноценный тренировочный меч, но для учебного поединка сгодится в самый раз.

Тренирующиеся встали друг напротив друга.

Никаниэль тут же принял классическую боевую стойку, расставив ноги на ширине плеч и спрятав корпус за острием Люминистилла. Малем же вообще не стал заморачиваться и расслабленно опустил обе руки вниз. Он дажепозволил себе лениво зевнуть и посмотреть на набегающие облачка.

Словно издевался.

Ника больше полувека учили лучшие инструктора Эльфхейма. И да же до этого. Он первый нож получил в пять, а в шесть уже стрелял из лука. И вот теперь…

Беглый принц сделал пробный выпад, целясь острием в живот. Малеммил апатично отразил атаку, продолжая все так же смотреть в небо.

– Ник, давай посерьезнее, пожалуйста. И не бойся меня ранить. – Малем демонстративно поковырялся мизинцем в ухе и выкинул сор в сторону. – Я видел как ты дерешься. Прости, но у тебя нет шансов.

Столь громкое высказывание раззадорило даже привыкшего контролировать свои эмоции Никаниэля.

Не сдерживаясь более, эльф решил действовать со всей серьезностью. Он искусно провел стремительную серию ложных ударов в лучшем духе эльфийской боевой школы, завершив их скользящим выпадом. Тот начинался в районе центра массы и стремительно спускался ближе к животу.

В этот раз Малем не стал филонить.

Он прямо таки взорвался вихрем движений. То отшагивая, то уклоняясь, то отражая удары, он ловко миновал все атаки противника. Со стороны казалось будто перед Ником не эльф из плоти и крови, а жидкая субстанция – столь плавными казались его, тем не менее, стремительные движения.

Ни единого лишнего шага, ни грамма впустую потраченной силы. Малемил дрался ровно так, как следовало в отдельно взятую секунду боя, соединяя все это единым ритмом поединка, шедшего строго по правилам.

Вот только не правилам Ника.

Последний выпад Малеммил даже не стал отражать. Наоборот – сделав быстрый шаг вперед, он перехватил руку соперника и резко дернул ее на себя.

Никак не ожидавший такого Ник, потерял равновесие. Следующее, что он увидел была земля, потом перевернутые вверх корнями деревья и, наконец, облака, мирно проплывавшие по голубому небу.

От удара о землю вышибло дух, и поверженный принц лежал, разглядывая черные круги перед глазами. Сквозь них проступило довольное лицо Малеммила. Тот ничего не сказал и протянул руку, помогая Никаниэлю подняться.

Отдышавшись, эльф вернулся в боевую стойку. Как и учили наставники, он выкинул все эмоции из головы и приготовился биться как если бы они сейчас стояли насмерть.

В этот раз в атаку пошел Малем. Быстрыми движениями он наносил совсем не шуточные удары, стремясь достать своего противника со всех возможных углов.

Такой ритм боя был более привычен Нику. Он демонстрировал все свое мастерство одного из лучших учеников школы меча и магии, парируя каждый выпад товарища.

Дыхание Ника постепенно сбивалось, в то время, как противник продолжал, порой, отвлекаться на созерцание проклятых облаков.

Малем внезапно ускорился. Ускорился и принц. Полностью сосредоточившись на движениях противника, он даже смог несколько раз контратаковать. Но безуспешно. Даже лесной бой с одним из хакки казался ему сейчас прогулкой по дворцовому саду.

Когда Ник в очередной раз увидел окно для контратаки, Малем совершил невозможное – тот буквально превратился в едва заметное пятно где-то в области периферийного зрения.

Еще месяц назад Ник не смог бы угнаться за другом, но сейчас… Сказать, что он почти не отставал было бы изрядной лестью.

Со стороны могло показаться будто это не сражение двух эльфов, а битва богомолов – настолько непредсказуемо двигались слившиеся с их руками мечи. Удар за ударом, выпад за выпадом, парирования, блоки, уклоны – противники чувствовали друг друга, реагируя на движения соперника, еще до того как тот его начал.

Внезапно они замерли. Их мечи скрестились гардами, войдя в клинч. Обычно за этим следовало или состязание сил или взаимное отступление и новый раунд.

Но у Малеммила имелся свой взгляд на подобную ситуацию. Свободной рукой он щелкнул друга по носу и, глядя в его расширившиеся от удивления глаза, завел ногу за пятку принца и бесцеремонно толкнул вперед.

Никаниэль вновь оказался на земле.

– Какого кфхана? – взорвался от возмущения принц. – Это нечестно!

Ник едва мог поймать ритм дыхания. В горле першило. Лоб заливал липкий пот, а перед глазами все плыло. И при этом над ним возвышался спокойный Малеммил, с которого даже одной капельки пота не упало.

Кфхан!

Он все так же безмятежно разглядывал облака и…

Только сейчас Ник понял. Пока ему казалось, что они сражались почти на равных, Малем успел незнамо откуда подобрать травинку и, закинув ее в рот, жевать как-то очень… самодовольно. Если вообще возможно самодовольно жевать травинки.

– Не честно? А кто говорил про честность? – Малеммил снова помог другу подняться. – Ник, ты весьма сносно сражаешься на дуэли. Я даже не побоюсь сказать – отлично. Но, поверь мне, дуэлей в твоей жизни будет – Малем свел большой и указательны пыльцы, оставив между ними пространство на женский волосок. – Тебе будут бросать в глаза песок, плевать в лицо, хватать за волосы. И ты должен уметь делать то же самое.

Малеммил говорил столь пылко и уверенно, что Ник мгновенно остыл и внимательно его слушал, стараясь впитать каждое слово.

– Не меч твое оружие, Ник, не кинжал и даже не рука. – Малем указал себе на висок – Здесь твое главное оружие. Ударь противника кулаком, пни его, лизни, укуси за пятку, если будет такая возможность. Когда тебя окружили четыре пьяных ублюдка, они не будут становиться в очередь и благородно ждать пока ты обнажишь меч. Ты должен научиться драться тем, что подвернется под руку или вовсе…

Малем отбросил свой меч и развел руки в стороны:

– Доставай нож и атакуй.

Беглый принц неуверенно потянулся к поясу.

– Ну же! – прикрикнул на него Малеммил.

Уже убедившись в мастерстве своего друга, Никаниэль вытащил нож и атаковал с оружием в двух руках. Малем, подпустив его поближе, резко присел и попытался подсечь противника. Уже ожидая чего-то подобного, Ник подпрыгнул, пропуская его ногу под собой и, приземлившись, нанес вертикальный удар мечом, целясь в ключицу.

В ответ на это Малеммил поймал запястье Ника и, вывернув тому руку, выбил меч из хватки. Выпрямляясь, чем блокируя любые попытки спастись из захвата, он шагнул за спину, схватил левую руку с ножом и приставил собственный клинок Ника к его же горлу.

– Я бы тебя ранил, будь мы без ножен. – пробубнил принц, принимая поражение.

– А ты был бы мертв. Что важнее? – улыбнулся Малем. – Учиться будешь?

Никаниэль кивнул.

Интересно, почему подобному не обучают в школе?

Малем, безусловно, был прав. Как помогут дуэльные навыки в битве с тем же орком? Если подумать, то каждый раз Никаниэль побеждал скорее за счет ловкости и реакции, а не каких-то конкретных приемов.

Может на более поздних ступенях?

Нет…

Эльфы традиционно сражались мечом, луком и магией. Неужели это все из-за закостенелости традиций? А Малем научился от людей?

Беглый принц решил серьезно поговорить с отцом по возвращении.

Друзья крепко пожали руки, взявшись за предплечья и глядя друг другу в глаза. Именно за этим их застала группа всадников в кожаных доспехах со смешными щетками красных плюмажей на шлемах.

– Именем короля ни с места!

Уже второй раз за два дня эльфы стояли с поднятыми вверх руками. В них целились одновременно пять лучников, и еще столько же мечников обошли сзади, разглядывая лагерь.

Собственно лагерем эту стоянку назвать можно разве что с натяжкой. Прошлой ночью они успели соорудить из двух плащей небольшой шатер и, наспех умяв что-то съестное, легли спать. А утром, начав с учебных поединков, не успели еще даже развести костра.

– Ну, и кто из вас двоих Туз? – спросил человек, очевидно возглавлявший этот отряд.

«А-а-а. Их, видимо, отправили разобраться с бандой Туза, и они приняли нас за них!» – догадался Никаниэль.

Малеммил открыл было рот, но Ник громким покашливанием напомнил другу, что переговоры не по его части.

Гвардеец воспринял это по-своему:

– Не хотите говорить? Что ж, в тюремных казематах вам быстро развяжут языки. – он резко щелкнул пальцами. – В кандалы их!

– Нет, нет, вы не так поняли! – поспешил исправить ситуацию принц. – Мы как раз вчера столкнулись с бандой Туза, и нам пришлось их всех перебить. Если хотите, можем показать, где это произошло.

– Ну конечно. Так я и поверил. – офицер спешился и медленно пошел навстречу эльфам, ядовито выплевывая каждое слово. – Ублюдки. Подонки. Явно дезертиры. От вас так и смердит обманом. Я бы своими руками вспорол вам брюхо и задушил вашими же кишками! Скоты! Скольких невинных людей вы здесь загубили?!

Последние слова он вместе с потоком слюней прокричал прямо в лицо Нику. Благо хоть бандану не потянулся стягивать…

Никаниэль откровенно не знал что делать. Он никак не мог подтвердить их невиновность, а любая сказанная фраза могла лишь спровоцировать служивого.

Подул легкий ветерок.

И так едва державшиеся рукава рубашки сползли вниз, обнажая предплечья. Офицер невольно среагировал на движение и бросил мимолетный взгляд на поднятые руки принца.

– По коням! – внезапно скомандовал тот. – Покажете схрон Туза и свободны. – бросил он друзьям, забираясь в седло.

Малеммил удивленно посмотрел на Ника.

– Какого кфхана? – произнес он одними губами.

Не менее пораженный принц лишь недоуменно развел руки.

Место вчерашней схватки нашли практически сразу. Все-таки существенно далеко отъехать вчера не успели. От тел бандитов остались лишь плохо обглоданные кости, да кучи дерьма, тут же наваленные ночными падальщиками.

Схрон искали чуть дольше. Увидев его, у гвардейцев не осталось никаких вопросов к друзьям. Офицер лично поблагодарил каждого, и пригласил посетить Тахамфорд для получения награды.

– Тьма идет. Но в ней и благо. – заговорщически прошептал капитан, пожимая руку принцу.

Лишь отъехав на значительное расстояние, эльфы облегченно выдохнули и расслабились.

– За наградой поедем? – спросил Малем.

– Да ну ее к кфхану! Мало ли как их там еще перекроет! Ты вообще хоть что-нибудь понял?

– Только то, что в Тахамфорде, похоже, толкают отменную дурь!