Текст книги "Путь беглеца (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 48

Весь остаток дня эльфы провели, планируя предстоявшее возвращение в Акану.

Оказалось, что Малем успел прожить в этом небольшом городке несколько дней и много с кем за это время познакомился. А с некоторыми так и вовсе весьма… близко. Поэтому непосредственно внутрь Никаниэлю предстояло идти в одиночку.

Малеммил рассказал, что по эту сторону сгоревшего моста расположился небольшой кабак, где без труда можно узнать последние новости и заодно прикупить припасов. Сапожник тоже жил неподалеку. Не босяком же дальше путешествовать, в конце концов.

На следующий день напарники встали пораньше, споро свернули лагерь и хотели уже было седлать лошадей, как вдруг Малем обратил внимание на головной убор товарища:

– Эй, Ник, а что это за таз у тебя на макушке? Ты им соловьиный помет собираешь?

За время путешествия беглый принц успел настолько привыкнуть к шляпе, которую ему дал староста Габильнута, что даже не сразу понял о чем идет речь.

– Должен же я как-то уши скрывать! Или ты предлагаешь мне подъехать с поднятыми руками и сразу отправиться за решетку? – съязвил в ответ Никаниэль. – Ну так, чтобы время не терять и лишний раз не получать по голове.

– Не-не, ты не понял. – Малеммил полез в мешок с вещами. – Она же явно неудобная. Ветер подует – и ты в темнице, неудачно наклонился – и сразу на костер. Неудивительно, что тебя раскрыли. Я бы даже сказал, странно, что этого не случилось раньше.

Ник не стал ничего отвечать. Он молча наблюдал за действиями более опытного эльфа, больше века прожившего среди людей.

А Малем, не откладывая в долгий ящик, вытащил из сумки лишние штаны, отрезал от них одну штанину, распорол ее и замотал на голове. Получилось нечто среднее между чалмой и банданой. Но самое главное, что уши оказались надежно прикрыты, и слетать с головы она явно не собиралась. Что тут же и продемонстрировал опытный эльф, попрыгав и сделав несколько наклонов в разные стороны.

Следуя примеру товарища, беглый принц проделал все те же манипуляции с оставшейся штаниной, вот только полностью повторить конструкцию у него совершенно не получалось. Наконец, кое-как закрепив ткань на голове, он вопросительно взглянул на Малеммила.

– Тебе будто на голову корова насрала. – расхохотался тот, щелбаном сбив столь тщательно возводимое Ником сооружение. – Давай я. – и в два счета сотворил точную копию своей банданы.

Седлая Одуванчик, Никаниэль размышлял над тем, насколько Малем не похож на всех известных ему эльфов. Грубый, импульсивный, беспечный. Хотя чему удивляться, если тот всю жизнь провел среди людей. Но, в то же время, Нику казалось, что, в целом, Малеммил – личность положительная.

Выехав на дорогу, эльфы неспешно двинулись в сторону Аканы. Согласно плану, в город следовало идти вечером, чтобы в темноте лишний раз не выделяться. А значит времени у них оставалось с избытком.

Этим же путем совсем недавно беглый принц двигался в одиночку, подумывая о том, что пора бы уже пополнить запасы. С того момента прошло не больше двух дней, а по ощущениям, будто началась уже другая жизнь – настолько яркие и необычные события успели произойти за это время.

– Слушай, Малем, – воспользовавшись случаем, Ник решил задать парочку интересовавших его вопросов, – что ты имел ввиду, говоря, про мертвую магию и отвернувшихся богов? И почему так странно сработал мой каменный щит?

– А ты не знаешь? – удивился эльф. – Ну да, ты же тут совсем недавно. Полагаю, что, покинув Эльфхейм, ты ни разу не колдовал на людях?

Никаниэль отрицательно покачал головой.

– Так я и думал. Иначе бы тебя уже давно упекли за решетку.

– За что?

– Понимаешь, до Ужасной Войны люди свободно применяли магию. Их колдовство сильно отличалось от нашего. Но лишь по форме, а не по сути. – Ник впервые увидел спутника таким серьезным. – Среди них тоже водились и стихийные маги, и всевозможные жрецы, и темные, и светлые, и некроманты, и даже друиды. Но после войны все темные искусства попали под запрет.

– Это я знаю.

Малеммил кивнул и продолжил:

– Некромантов, чернокнижников, последователей темных богов и остальных хоть как-то связанных с тьмой довольно быстро вырезали под корень. Конечно, те не исчезли полностью. Кто-то спрятался, кто-то ушел в подполье – но осталось их до смешного мало. А позже, как рассказывал мне отец, этот запрет постепенно распространился и на всю магию в целом.

– Но как такое могло произойти? Колдовать для мага – как дышать! К тому же в той войне запятнались лишь темные. Как можно было запретить вообще всю магию?

– Видишь ли, дружище, век человека недолог. Это для эльфов и, может быть, дварфов Ужасная Война была давно. А для остальных рас история и вовсе поросла быльем. Теперь это легенды, а то и даже сказки. Люди просто забыли почему их предки запретили занятия темными искусствами. Они решили, что любая магия – есть зло. И противоречит естественному ходу событий. Особенно настаивала на этом церковь.

– Церковь? Но они-то тут при чем? – такого Никаниэль никак не ожидал. Конечно и в Эльфхейме жрецы держались особняком, но никогда не чинили никому препятствий и не строили козней. Даже попытались воскресить Элельен, хотя надежды на успех почти не оставалось. – Кстати, совсем недавно священники не смогли вылечить мне обычный ушиб. Более того – взяли за это деньги и несли какую-то чушь про то, что еще пара молитв и все пройдет.

В ответ на это возмущение, Малем рассказал Нику, что уже когда постепенно начинались гонения на любых магов, усердней всех масла в огонь подливала именно церковь.

В то время как маги чаще всего оставались одиночками, священники всегда стремились объединиться в большие религиозные группы с верной паствой и традициями. А в запрете на магию они увидели возможность монополизировать свое право на чудеса.

И им это удалось.

На очередном ракатоше, проходящем раз в сто лет в Пантиоке, короли практически единогласно постановили объявить любую магию вне закона.

И именно с этого момента началась стагнация церкви.

Заполучив господство над таинством чуда, священники принялись брать деньги за проведение ритуалов и молитв. Накопление богатств, власти и влияния сместило с пьедестала служение богам и высоким добродетелям.

И творцы отвернулись от них.

Теперь сколько бы слуга божий не молился, сколько бы не взывал к благосклонности небесного покровителя, тот отказывался даровать погрязшему во лжи священнику и толику божественной силы.

Но церковь не спешила расстраиваться.

Она давно уже не нуждалась в богах, как в таковых. Ритуалы и праздники превратились в фарс, необходимый лишь чтобы развлечь толпу да стяжать монетку-другую в загребущие руки епархии.

Сперва люди роптали. Но спустя всего пару поколений они забыли, как когда-то священники творили истинные чудеса, исцеляли недуги, даровали благословения, а не просто «молились», громко кривляясь и размахивая руками.

– Так что же – ни магов, ни священнослужителей в королевствах не осталось?! – Никаниэль столь резко повернулся в седле, что Одуванчик даже слегка изменила направление. Широко открытыми глазами удивленный эльф взирал на Малема, не в состоянии уместить в голове полученную информацию. Ведь как ему искать могущественного некроманта, если тут вообще вся магия под запретом?

– Ну почему не осталось? – спокойно продолжил Малеммил. – В Пантиоке, например, есть официальная магическая академия, где людей обучают магии. Не темной естественно. Но поступить туда, полюби меня кфхан как сложно. Воробья знаешь? Птичка такая. Так вот проще воробью стать королем Лионтии, чем кому-либо попасть в эту академию. Туда даже знатных принимают не всех, а уж простолюдину нужно обладать просто невообразимым талантом, чтобы ему хотя бы ручку на двери подержать позволили.

– Вот бы мне туда… – мечтательно проронил Малем. – Выпускникам академии открыты любые двери… Хотя, что толку? Магии во мне все равно нет ни на гран.

Он обреченно вздохнул и сочувственно погладил коня по гриве. Будто неосознанно вымещая на того собственную жалость к себе. Грустная улыбка мимолетно посетила лицо эльфа. Явно не в первый раз. И явно не в последний.

– Есть, конечно, еще всякие самоучки, скрывающие свои способности от всех и вся. – помолчав, продолжил Малеммил. – Ну и семейные знания, передающиеся от родителей детям, никто не отменял. А еще, вроде как, есть парочка таинственных школ, которые кочуют из королевства в королевство в поисках талантливых детей. Они, мол, всеми правдами и неправдами стараются заполучить себе такие самородки, чтобы тайно их обучать. Зачем? Да кто этих людских магов поймет.

– А что на счет жрецов? – Малем оказался прямо таки кладезем полезной информации о истории и жизни людей, и беглый принц, пользуясь случаем, решил выжать его досуха.

– Ну, истинные жрецы тоже еще есть. – пренебрежительно бросил Малеммил. Очевидно его эта тема волновала гораздо меньше, чем магия. – Только вот в больших храмах искать их бесполезно. – Ник молча кивнул. – Да и в маленьких, впрочем, тоже. Официальная церковь старается от таких сразу избавляться по-тихому. Чтобы народ не смущали. Но, говорят, что в разных уголках королевств иногда возникают отшельники, истинно верующие в какого-либо бога настолько, что тот и правда наделяет его силой творить чудеса своим именем.

Значит отчаиваться рано и надежда найти некроманта еще есть. Только искать нужно в захолустьях и других местах, куда официальная власть обычно не смотрит. Например в Тике.

Мысленно поблагодарив Сина за удачный совет, беглый принц задал еще один интересовавший его вопрос:

– А что на счет щита? Почему он вдруг получился не такой как обычно? Мощнее что ли? – не знал как описать свои ощущения Ник.

– А вот тут вообще очень забавная штука. – с радостью принялся объяснять Малем. Глаза его вновь вспыхнули подобно раздутым углям, на которые бросили ворох сухой соломы. – Как рассказывал мне отец, а он в свою очередь узнал это от какого-то уважаемого магистра, магия в Альйоне распределена равномерно. То есть в любой точке мира ее всегда одинаково. Понимаешь? Но вот в Эльфхейме, мало того что полным-полно магов, этой самой магией пользующихся, так еще и деревья, почва и даже сама природа постоянно ее тянут из воздуха для поддержания… не знаю как сказать даже… Волшебности? Пусть будет так. Да. Волшебности всего Эльфхейма. Поэтому получается, что каждому конкретному, отдельно взятому эльфу магии достается очень мало.

Никаниэль с изумлением понял, что проживший всю жизнь среди людей Малем почему-то знает о магии больше, чем он сам – эльфийский принц, больше полувека постигавший науки в школе меча и, непосредственно, магии!

– А у людей что-то по-другому что ли?

– Абсолютно! – Малеммил явно оседлал любимого конька. – Во-первых, природа тут сама по себе и на магические частицы не претендует, а во-вторых, люди колдуют совсем по другому принципу. Если эльф берет силы для заклинания непосредственно из воздуха и поэтому твоя мощь напрямую зависит от того, сколько магии ты можешь через себя пропустить. То человек использует собственный запас маны и лишь потом постепенно восполняет его, вытягивая из пространства.

– Но это же абсолютно не эффективно! – ошарашенно воскликнул Ник.

Малем скупо пожал плечами:

– А что поделать? Таковы различия между нашими расами. К тому же, подумай сам – это ты можешь тысячу лет посвятить самосовершенствованию и прокачиванию маны через каналы, а много ли накачает человек, если тут даже до шестидесяти редко кто доживает? Поэтому люди рождаются с заранее определенным размером резервуара маны. Зато он, какой-никакой, но есть почти у всех.

– У всех?! То есть ты хочешь сказать, что любой человек, с рождения, может применять магию? Так это же можно… Так можно… – Никаниэль чуть из седла не вывалился, услышав такие новости. Он, как будущий правитель, сразу попытался представить, что можно было бы сделать если бы каждый житель его страны обладал магией. – Так можно создать целую армию магов и захватить половину континента! Да что там половину? С учетом рождаемости у людей, кто вообще сможет их остановить?

– Тихо-тихо, полегче, приятель. – ласково успокоил его Малеммил. – Можешь выдохнуть. Ни один людской король на такое не пойдет. А как он будет этой армией управлять? Они же его первым и свергнут, а потом перебьют друг друга, решая кто станет главным. Люди, вон, со времен Ужасной Войны единого короля себе выбрать не могут, видимо нового ужасного некроманта ждут. И это, кстати, без всякой магии!

Под взмокшим от напряжения лбом принца волнами плескались шальные мысли. Они то накатывали, то вновь отступали, чтобы освободить место следующим. Все море сознания ходило ходуном словно во время свирепого шторма. Настолько необычные вещи он только что узнал.

– Ну а со щитом ты, я думаю, уже и сам все понял. – вернулся к изначальному вопросу Малем. – Магии тут вокруг завались! Развивай каналы хоть до астрономических размеров. Потом вернешься в Эльфхейм – всем врагам хвосты накрутишь. Может и меня с собой возьмешь. – подмигнул он Нику.

Так вот в чем дело! Чем больше вокруг магии, тем проще расширять магические каналы. А чем они шире, тем сильнее заклинания. И если в Эльфхейме ману приходилось вылавливать по крупицам, потому что она нужна всем и одновременно. То в королевствах ее вокруг сколько хочешь, и при этом она даром никому не нужна. Не так ли, интересно, Магистр Тоэрус стал архимагом?

Внезапно Никаниэлю в голову пришла одна неожиданная мысль.

А что если изначально идея запретить всю магию на людских территориях тянется из волшебных вечнозеленых лесов? Что если сами эльфы тайно подтолкнули людей к этой мысли, чтобы потом тренировать там своих магов? С одной стороны, может, это и через чур. Но с другой… Строить настолько далеко идущие планы вполне в духе ушастого народа. Дед или прадед Ника без проблем могли бы что-то такое организовать. Тут сразу и ослабление потенциального противника, и возможность тайно наращивать собственную мощь.

Одного он только не мог решить – окажись все действительно именно так, как он сейчас придумал, относиться к этому как к расчетливой гениальности или откровенной подлости?

Глава 49

Вечер едва начал предъявлять свои права на текущие сутки, как два молодых эльфа уже достигли границ видимости Аканы. В ожидании сумерек, они свернули с дороги и спрятали лошадей.

– Смотри, – Малем пихнул Никаниэля локтем в бок, – они уже веревку между берегами натянули. Быстро, однако.

Две части города действительно соединяла простенькая переправа. Натянутые один над другим канаты подрагивали на ветру и совсем не внушали доверия.

Но вот с другого берега к «мосту» подошел мальчик с котомкой за плечами. Он подозрительно осмотрел опасную конструкцию и, прошептав что-то в небеса, отправился в путь.

Держась руками за верхнюю веревку, он приставными шагами постепенно двигался по нижней. Переправа коварно раскачивалась, но парнишка оказался достаточно ловок и вскоре уже стоял на другом берегу. Крикнув что-то в пустоту, бедолага бросил сумку на землю и, тяжело вздохнув, снова полез на свою половину города.

Из неприметного домишки, ничем не отличавшегося от соседних, вышел лысеющий мужчина. Он подобрал посылку, помахал рукой мальчику на переправе и сразу же вернулся назад.

– Это Гери Лизоблюд – хозяин нужного нам кабака. – представил человека Малеммил, разглаживая гриву Фавора. – Только не вздумай его так назвать! Говорят, мелким шкетом, Гери устроился в этот шалман мыть посуду, но будучи постоянно голодным вылизывал все тарелки перед тем как мыть их. Тарелки-то он вымыл, а вот кличку хрен отмоешь! Но зато предыдущий владелец полюбил языкастика как родного сына и даже завещал ему свое заведение после смерти.

Подобно новобранцу перед первым заданием, беглый принц внимательно слушал инструктаж.

– Сапожник живет чуть дальше во-о-он в том доме с петушком на крыше. – Малем пальцем показал на нужное здание. – Это должен был быть флюгер, но его прадед по пьяни намертво прибил так, что его теперь только если вместе со всей крышей и сдвинуть. Кстати, сапожник часто выпивает в кабаке у Гери. Если увидишь там косматого, бородатого мужика с черными мозолистыми руками – сразу к нему и подсаживайся. За кружку браги расскажет тебе все! Даже то что не просили.

– Да откуда ты все это знаешь? – искренне удивился Никаниэль. – Ты же сказал, что пробыл тут всего несколько дней.

– Скажу тебе по секрету, дорогой друг, – Малеммил положил руку Нику на плечо. – Все людские деревни и мелкие города похожи друг на друга как прыщи на заднице огра. В каждой есть алкаш-сапожник, ворчливый корчмарь, амбал-мясник и несколько скромных красавиц, томно ожидающих по вечерам своего принца из сказки. А еще все они после горячего и-го-го так и любят почесать языками. Так что я даже знаю какого цвета исподнее у…

– Оставь меня без подробностей, пожалуйста. – брезгливо перебил его принц.

– Ой посмотрите какие мы нежные! Только не пытайся мне рассказывать, что ни разу не воспользовался своим смазливым личиком. Уверен девки начинают течь ручьями только взглянув в твои бесстыжие золотые глаза.

Никаниэль демонстративно отвернулся и отошел в сторону, разглядывая Акану.

На той стороне реки в лучах заходящего солнца хорошо было видно грязное пятно поверженного пожара, оставившее шрам на лице города. Дотла успели выгореть целых четыре дома и еще несколько соседних сильно подкоптились. Вот только беглому принцу было их ничуть не жаль. Шишка на затылке так и не прошла.

Ник не мог понять, как можно быть настолько гнусным. Ему, как высокородному принцу и однолюбу, ни разу не изменившему даме сердца, было до омерзения противно слушать подобные вульгарные высказывания. К тому же Малеммил явно нагло пользовался своей внешностью, доставшейся ему от эльфийских родителей.

– Ну ладно, прости, Ник. – подошел к нему с извинениями Малем. – Кто же знал что им не нравятся золотые глаза. Обещаю найти тебе смазливую милашку, которая будет от них без ума. Идет?

Закатив те самые глаза, Никаниэль отправился прямиком в Акану.

Уже достаточно стемнело, и узнать в случайном путнике недавнего беглеца вряд ли кто-то бы сумел. Меч и шляпу пришлось оставить с лошадьми, но нож осторожный эльф все-таки припрятал.

Вот так, босяком, в простецкой крестьянской одежде и со сложной конструкцией на голове, беглый принц вошел в кабак Гери Лизоблюда.

По сравнению с забегаловкой Флина это место выглядело вполне прилично. Пусть тут и стояли точно такие же грубые столы и лавки из небрежно сколоченных, дешевых досок, но они подкупали чистотой и не вызывали чувства брезгливости.

Отполированный сотнями ног пол регулярно подметали, маргинальных личностей в зале не обнаружилось, да и, в целом, помещение дарило ощущение тепла и уюта, львиную долю которых создавал большой каменный очаг, тихо потрескивавший у дальней стены.

Едва осмотревшись, Ник сразу заметил лохматого мужчину похожего по описанию на сапожника. Тот одиноко сидел за столом и невидящим взглядом смотрел в большую деревянную кружку, которую крепко сжимал в мозолистых руках.

Никаниэль хотел уже было к нему присоединиться, но совершенно внезапно, чуть дальше, заметил группу что-то бурно обсуждавших стражников. Они оживленно кричали, размахивали руками и явно были сильно возбуждены. Неподалеку от них оказался пустой стол, куда и направился босой эльф.

Пробираясь между столами, он там и тут только и слышал что разговоры о пожаре, демонах и ведьмах. И в этом не было ничего удивительного. Насколько успел понять Ник, в захудалых городишках, подобных этому, даже попавшую под телегу курицу обсуждали потом не один день.

– … демон-то, говорят, с деньжищами был! – наконец усевшись за свободный стол, Ник повернулся спиной к страже и опустил голову, чтобы казаться незаметнее.

– Эт тот который девок нам попортил?

– Да не! Которому сынишка Нюркин по башне засветил.

Говоривший громко рыгнул.

– Молодец пацан! Далеко пойдет!

– Да и Нюрка, кстати, тоже…

– Далеко пойдет?

– Гы-гы-гы!

– Так а золото, что с золотом-то?

Стражники галдели наперебой, и понять кто что говорил конкретно было невозможно. Но, главное, общий смысл беседы легко угадывался – деньги.

– Да я и говорю: мешок золота при нем был. Монет пятьсот!

– Тысяча!

– Мульен!

– Да пошли вы!

– Да на кой ляд демону деньги?

– Жопу твою покупать приехал!

– Гы-гы-гы-гы!

Раздался звук удара кулаком об стол.

– Свою заткнуть не забудь – мыши заведутся.

– Дак, наверное, искушать кого собирался, демонюга!

– Меня б кто искусил. Согласен и на десять желтяков.

– А я на пять.

– А я на два.

– Да ты мать родную за медяк продашь! Куда те золото?

– А в глаз?

– А в репу?

– А городничий куда девался?

Никаниэль навострил уши подобно вышедшей на охоту летучей мыши.

– Дак он, видать, золото-то и того!

– И ребят тоже он?

– Не, этих демоны!

– Хренемоны!

– Точно городничий золото упер!

Пара голосов смачно выругались.

– И в Тику сдриснул! Он давно хотел.

– Но по дороге наверняка…

– Парень, у тебя деньги-то есть? – на самом интересном месте рядом с Ником возник Гери в потертом фартуке. В руках он держал два глиняных кувшина, которые тут же поставил на стол стражи. – Я благотворительностью не занимаюсь. Иди лучше к трехосновщикам, они накормят.

«Кфханов Лизоблюд! Не мог на минуту позже подойти?»

– Поесть, выпить и припасов на неделю. – отчеканил Никаниэль, в надежде как можно быстрее избавиться от Гери.

Ловким движением он вытащил серебряную монету и, прижав ее пальцем к столу, пододвинул к владельцу кабака. Не скрывая удивления, тот молча кивнул, забрал деньги и удалился.

К сожалению, узнать еще что-либо полезного эльфу больше не удалось. Радостно наполнив кружки свежепринесенным элем, стражники принялись обсуждать Нюрку и других женщин города, хвастаясь своими постельными похождениями. Зачастую вымышленными. В общем, занялись тем, чем, если верить Малему, обычно занимаются людские мужчины в непринужденной проспиртованной обстановке.

Дождавшись заказа, беглый принц спрятал сдачу, закинул за плечо сумку с припасами и, подхватив тарелку с кружкой, пересел за стол к сапожнику. Тот даже не шелохнулся.

– Уважаемый, мне сказали у вас можно купить ботинки? – обратился к мужчине Ник, съев пару ложек жарехи, оказавшейся на удивление вкусной. – Я хотел бы приобрести парочку.

Сапожник продолжал молча пялиться в опустевшую емкость, никак не реагируя на происходившее вокруг.

Привстав, Никаниэль помахал рукой у человека перед лицом и, по-прежнему ничего не добившись, молча перелил ему содержимое своей кружки. Пить ничего крепче воды он в любом случае не собирался.

Наконец мужчина очнулся и, залпом осушив половину своей чарки, поднял замутненный взгляд на собеседника.

– Уважаемый! – вновь попытался добиться своего эльф. – Мне нужны ботинки!

Сапожник то ли кивнул, то ли просто уронил голову на грудь и принялся маленькими глоточками цедить оставшийся в кружке напиток, наслаждаясь им будто вкуснейшим нектаром.

Беглый принц молча наблюдал за своим визави. Машинально поглощая весьма аппетитное блюдо, он размышлял, что делать дальше и как достучаться до этой невменяемой личности. Общаться с настолько пьяными субъектами ему еще не доводилось.

К счастью никаких дополнительных действий предпринимать не пришлось. Допив дареный эль, сапожник грохнул кружкой об стол, смачно рыгнул и, тяжело опершись руками, поднялся. Не удостоив потенциального покупателя даже взглядом, он почесал лохматую голову и нетвердой походкой двинулся к выходу.

– Эй! А деньги? – крикнул ему в спину хозяин кабака.

Не оборачиваясь, пьяница сделал в воздухе неопределенный жест рукой.

– Чтобы завтра же занес! – погрозил ему Гери, гневно тряся в воздухе тряпкой.

Бросив взгляд на Лизоблюда, потом на удалявшегося сапожника, Никаниэль доел последнюю ложку жарехи и отправился следом.