Текст книги "Путь беглеца (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 19

От внезапности бандиты вскочили и чуть не столкнулись лбами, оборачиваясь посмотреть кто к ним подкрался. Принц, наконец, увидел их лица. Впрочем, это мало что ему дало. Слишком привыкший к эльфийской утонченности и изяществу, он оценил людей как «чуть смазливее чем орки».

Возраст тоже определить не удалось. Люди, не способные разменять даже один жалкий век, казались столь долгоживущей расе бабочками-однодневками. Ведь от рождения до смерти любого эльфа у тех могло смениться поколений двадцать.

Одно можно было сказать точно – они юны даже по меркам своей расы. Едва пробившаяся поросль над верхней губой, полное отсутствие бород и шрамов – все это говорило о том, что они лишь недавно перешагнули возраст совершеннолетия, каким бы он ни был у людей.

Хотя тут Никаниэль недалеко ушел от этих ребят. Свое совершеннолетие в пятидесятилетний юбилей он отпраздновал всего двадцать восемь весен назад.

– Тьфу ты! Винни сбежал. – раздосадовано сплюнул первый.

– Кровавый Джон теперь нас к себе не при-имет. – проскулил второй, наблюдая, как улепетывает их несостоявшаяся жертва.

Увидев перед собой лишь грязного путника в изорванном плаще, ребята заметно расслабились и принялись решать, что теперь делать:

– Ну так давай вот этого завалим!

– Но Кровавый Джон сказал…

– Да какая ему разница! Он хочет убедиться, что мы не слабаки и не бабы, и не боимся испачкать руки в крови. Ну! Давай!

С эти криком парень, явно подбадривая сам себя, замахнулся топором и бросился вперед.

Вопиющая неосмотрительность.

Не сдвинувшись с места, Никаниэль спокойно подпустил нападавшего поближе и коротким движением стукнул посохом по занесенному топору.

От удара нападающего развернуло, он потерял равновесие и шлепнулся на задницу прямо к ногам своей жертвы. Пока же тот ошеломленно пытался понять, что произошло, Ник добавил ему, тюкнув палкой по голове и пнув пониже поясницы.

– Ой-ой-ой-ой. – заверещал бандит, на четвереньках отползая обратно к товарищу. – Эй, парни, вы так и будете там сидеть? А ну быстро сюда!

Из кустов с противоположной стороны дороги неуверенно вышли еще двое и вся банда встала в ряд. Вновь прибывшие чем-то походили на предыдущих, только ниже, с волосами более темного оттенка и явно слабее.

«Да это же вообще совсем дети! Что тут происходит?» – недоумевал принц.

– Ребятки, поиграли и хватит. – обратился он к людям на общем языке. – Где тут у вас ближайшая деревня?

– Да вон там, чуть дальше по дороге. – махнул в сторону рукой молодой разбойник. И тут же получил подзатыльник от старшего:

– Заткнись! Нам убить его надо, а не подружиться! Или хочешь как остальные?

Молодой насупился:

– Не хочу…

– Тогда сейчас разом на него навалимся и уже вечером будем пировать с Кровавым Джоном! А ну! Раз! Два! Три!

– Ребят, может не на… – начал было Никаниэль.

– А-А-А-А-А!!! – с дружным криком все четверо, подняв над головой топоры и мешая друг другу, рванули вперед.

Ник абсолютно не понимал, что происходит, но решил, что калечить и тем более убивать их точно не нужно. А потому не стал доставать ни меч, ни кинжалы, а лишь поудобнее перехватил посох и встал в боевую стойку.

Первый нападавший получил палкой в живот и, согнувшись в рвотных позывах, упал на землю. Второго, уворачиваясь от неуклюжего выпада топора, эльф схватил рукой за пятку и резко дернул вверх, опрокидывая противника на спину. И сразу же добавил деревяшкой по лбу.

С оставшимися все оказалось еще проще. Взяв посох двумя руками, параллельно земле, Ник сделал несколько шагов им на встречу и, столкнувшись, опрокинул юнцов на землю. Ударами палки он выбил у них из рук топоры и отшвырнул те подальше.

Из-за спины раздался очередной боевой клич и принц, не глядя, ткнул веткой за спину, отправляя парня на землю уже в третий раз за день.

– Да ну его к кфхану этого Джона с такими пирогами! – крикнул несостоявшийся разбойник, улепетывая со всех ног. Остальные, прихрамывая и потирая бока, поспешили вслед за ним.

Никаниэль подобрал утерянные топоры и выдвинулся в след за «бандитами». Первое знакомство с местными жителями вышло совсем не таким, как он представлял себе заранее.

Вскоре прибыв в деревню, Ник застал толпу крестьян человек двадцать пять-тридцать, собравшихся у самой околицы. Все они вооружились вилами, серпами и другими подручными инструментами. Одно сразу бросалось в глаза – ни одного мужчины. Только старики, женщины и дети, но явно с боевым настроем. Четверо поколоченных юношей тоже стояли среди них.

– Если ты от Джона, то мы больше его не боимся! – от толпы отделился старец с косой, но близко подходить не решился. – Это ж где это видано ради двух топоров отроков колотить! И ни крошки ему больше не дадим, угу! Так ему, гаду, и передай.

«А-а-а. Тут, кажется, все понятно. Бандиты несостоявшиеся свалили потерю инвентаря на бандитов всамделешных». – понял принц, встретившись с молящим взглядом отрока-задиры. – «Подыграем».

– Что вы, что вы, уважаемый. Я простой путник, путешествую по Королевствам. И Джонов никаких знать не знаю. Спутали вы меня с кем-то.

– Что же и бандитов по дороге, скажешь, не встречал, м-м? – с подозрительным прищуром старик уставился на Никаниэля.

– Как не встречал? Встречал, конечно. И не раз. Времена-то сейчас какие… Вот и недалеко от вашей деревни выскочили на меня двое с топорами.

– И-и-и?

– Ну поколотил я их, топоры отобрал и дальше пошел. Нынче, если хочешь спокойно по дорогам ходить, нужно уметь постоять за себя. – рассказывал Ник, вынимая из сумки топорики. – Не ваши ли?

По толпе пронесся вздох восхищения и облегчения. Люди опустили оружие и заметно расслабились. Но расходиться никто не торопился. Все с любопытством разглядывали отважного странника. Тем более что капюшон скрывал лишь голову, да остроконечные уши, а утонченное эльфийское, хоть и слегка осунувшееся, лицо невольно приковывало взгляд местных жителей.

– Наши, наши. Как есть наши. – кивал старец, принимая инструмент и передавая его себе за спину. – Ты прости, мил человек, от бандитов теперича совсем жилья не стало. То корову уведут, то девку попорят. Теперь еще и молодежь стращать удумали, мол если к ним не присоединятся, то лучше из дому вообще не выходить. Тимошу вот намедни до полусмерти избили… А какой видный парень был.

Дед хлопнул себя ладонью по лбу:

– Ой! Да что же это я? Ты, поди, с дороги-то устал, проголодался, а я тебя на холоде держу-морожу. Что потом люди про наше гостеприимство скажут? Проходи, мил человек, проходи, гостем будешь.

– А вы чего столпились, окаянные? А ну по домам живо, али дел никаких нет больше? – крикнул он односельчанам, беря Ника под руку. – Я Нор, староста Габильнута. А тебя как звать, юноша?

– Никан… – чуть было не назвал свое настоящее имя принц. – …ор. Никанор. – быстро спохватился он.

Глава 20

Нор поселил Никаниэля у себя дома. Не сказать, что это было самое роскошное строение во всей деревне, – такая же одноэтажная хибара, как и остальные семь домов, – но статус все-таки чувствовался.

Едва пройдя в сени молодой эльф сразу обратил внимание на начищенный до блеска меч, почетно висевший на стене прямо напротив входа. Принц вопросительно посмотрел на старосту.

– Эй, Мари! – крикнул тот куда-то вглубь. – Накрывай на стол! У нас гости!

Повернувшись к Нику, старик ответил на незаданный вопрос:

– Все верно, Никанор, до того как осесть здесь, я много лет служил наемником в отряде Черного Сокола. Эх и славные были деньки! Битвы, девки, вино рекой! Как-то раз меня даже удостоили личной записи в анналах отряда.

Губы старосты подернула мечтательная улыбка.

– Но вот, лет двадцать назад, понял я, что слишком постарел мечом махать. Да и вернулся сюда, к Мари. Ох и навеселились мы с ней, когда отряд тут проходом был! Огонь-баба! А вернувшись, оказалось, что меня уже и дети заждались. О как оно сложилось. Теперь меня от крестьянина и не отличишь совсем.

Прокашлявшись, дед скинул плащ и протянул руку за никаниэлевским, но тот вежливо отстранился:

– Прошу прощения, уважаемый Нор, но по заветам моей религии, которым я неукоснительно следую, мне нельзя находиться в обществе с непокрытой головой. Да вот только шляпу мою уже неделю как ветром унесло. Так и приходится ходить в капюшоне.

На всякий случай, он решил пока не афишировать принадлежность к эльфам. Неизвестно как люди относятся к другим расам.

– Религия это серьезно! Уж каких только чудных обычаев я за свою службу не повидал. Один мой товарищ, храни боги его душу, вообще ел исключительно стоя на одной ноге. Тоже говорил: «религия»! Так и помер бедолага – поперхнулся.

Сняв со стены широкополую, темно-зеленую шляпу с завязочками и отряхнув ее от пыли, старик протянул убор Нику:

– На, владей. Все равно уже давно тут без толку весит. А так, глядишь, хоть свет увидит.

– Спасибо, староста. – молодой эльф слегка поклонился. – Вот только есть еще кое-что. Мне, право, неудобно, но, как видите, одежда моя вся истрепалась да испачкалась. Неприлично в таком виде к столу-то идти.

– Да уж вижу, чай не слепой. Пойдем, покажу, где спать будешь, да заодно одежку тебе подберем.

Разувшись, мужчины прошли в тесную комнатку с кроватью, где Нор достал из сундука туго затянутый куль и бросил его Нику:

– На вот. Эт сына моего старшего. Вы с ним как раз примерно росту одного будете. А ему, мож, и не понадобится… – дед несколько замялся и добавил. – Одевайся, да скорее к столу. Там, небось, уже готово все.

Дождавшись пока пожилой наемник выйдет, Никаниэль разделся, спрятал меч и сумку под кровать, завернул набор скаута в остатки плаща и ловким пинком отправил их туда же.

Не без труда развязав куль, Ник обнаружил в нем несколько комплектов различной домотканой одежды. Быстро, чтобы не заставлять хозяев ждать, молодой эльф облачился в просторные зеленые штаны и длинную белую рубаху с вышивкой. Скрыв остроконечные уши шляпой, он вышел из комнаты и направился в сторону голосов.

Едва принц вошел в комнату, все разом смолкли и девять пар глаз изучающе уставились на гостя. Во главе стола вместе с пожилой женщиной сидел Нор. Справа и слева от них расположились две женщины помоложе. Одна из них как раз обнимала за плечи молодую, златовласую девушку. Но больше всего Никаниэля удивила четверка сорванцов, напавших на него днем.

– Семья, знакомьтесь – это Никанор – отважный путешественник в одиночку навалявший прихвостням Кровавого Джона и вернувший топоры в нашу деревню. – встав с места, взял слово староста. И тут же принялся представлять домочадцев. – Это Мари, жена моя. Умница и красавица. Вот Элет и Хэси, мои дочь и сноха. Ну и внуки: Тим и Дим, Рон и Роб, и, конечно же, лапушка Анет – услада очей моих.

Едва встретившись взглядом с Ником, Анет вспыхнула, как помидор и поспешно уткнулась лицом в плечо матери. Да и две пары близнецов поникли головами и явно чувствовали себя не в своей тарелке.

– Проходи, гость дорогой, располагайся, – не обращая внимания на поведение внуков, Нор указал рукой на место напротив себя, – мы люди простые, чем богаты – тем и рады. И, это, давай без лишних церемоний, уж больно есть хочется.

И, не откладывая в долгий ящик, открыл стоящий в центре стола чугунок, тут же окутавшийся паром, и зачерпнул себе пару поварешек густого, ароматного варева.

Принца не надо было долго упрашивать. Он уже несколько дней питался исключительно травой и теперь его желудок недвусмысленно намекал, что пора бы эту диету прекращать. А витавшие в комнате запахи свежего хлеба, вареной картошки и различных солений наполняли слюной рот настолько быстро, что голодный эльф едва успевал ее сглатывать.

Следуя примеру хозяина, Никаниэль наполнил свою миску и мгновенно опустошил ее, закусывая блюдо свежими овощами, явно только что собранными с грядки. Собственно, он так быстро съел свою порцию, что не успел даже понять, что же это было. Осталось только приятное чувство, что ничего вкуснее он в жизни не пробовал.

– Вот это да, молодой человек, а аппетит у тебя что надо! – хохотнув подметил Нор, хрустя соленым огурчиком. – Не стесняйся, накладывай еще. Сегодня праздник! Давненько у нас добрых гостей не было. Парни, я вижу вы не голодны, – все четверо мальчишек угрюмо размазывали еду по мискам, – Роб, сгоняй-ка к Винни. Пусть выделит нам кувшин первача, да посвежее! Скажи, потом сочтемся.

Услышав про Винни, Роб оглянулся на братьев, побледнел и, тщательно отводя взгляд от Ника, с готовностью покинул стол и убежал, хлопнув входной дверью.

– Винни у нас винодел. – усмехнулся староста, накладывая себе картошки. – Все мечтает вино сделать. Да только откуда ж в наших краях винограду взяться? Вот и гонит он из всего подряд, да настойки разные настаивает. Но все едино вином называет. От того и прозвали его – Винни. Тоже сегодня, кстати, говорит, джоновцев видел. Да вот только правда это, аль опять ему по синему глазу померещилось, никто не знает. Ты к картошечке грибков возьми маринованных – маслята в том году сказочные уродились!

И не подумав возражать, молодой эльф, приправил картошку маслятами, посыпал укропом и, отломив кус свежего домашнего хлеба, умял это блюдо так же быстро как предыдущее.

Вскоре вернулся Роб, осторожно неся глиняный кувшин с завязанным тканью горлышком. Парень отдал алкоголь деду и, поманив братьев, вместе с ними покинул трапезную.

– Ну, гость дорогой, уважь старика. – староста принялся разливать мутную жидкость по чаркам, не забыв и про женщин.

– Прошу прощения, уважаемый Нор, но я… – начал было принц.

– Никаких но! – резко перебил его хозяин дома. – Мы твои традиции уважили, вот и ты наши уважь. По завету Лаода немножко надо. Для здоровья. Священный свет! – и залпом выпил свою чару, занюхав рукавом. – Хорошо пошла!

Никаниэль не помнил у бога света ни одной заповеди, связанной с выпивкой, но спорить с гостеприимным дедом не стал и тоже пригубил напиток.

На удивление, несмотря на противный запах и подозрительный внешний вид, вкус оказался весьма приятным. Ник почти никогда не пил крепких напитков и не был их поклонником, но даже он смог оценить навыки Винни, сумевшего придать своему зелью эти необычные травяные нотки.

Нор же, тем временем, уже налил вторую:

– Пусть павшим на полях сражений

Лежится мягко и легко.

Живым же хватит пусть везенья

Дойти до дома своего.

В комнате мгновенно повисла гнетущая тишина, которую, впрочем, тут же нарушил сам хозяин:

– Ладно, бабаньки, не раскисайте. Хорошо все будет. Это, Ник, – можно я буду звать тебя Ник? – старая солдатская тризна. У солдат принято чтить память об умерших товарищах и желать удачи друг другу. Ведь каждый опытный воин знает, что как бы хорош ты ни был в бою, отвернется от тебя удача – и никакой доспех от смерти не защитит.

Староста окунул в чарку большой палец, тут же стряхнул с него капли на пол и, медленно выцедив настойку, устало опустился на лавку.

Никаниэль, в силу своей молодости, больше верил в ловкость рук и в остроту клинка, чем в удачу. Но и он не раз слышал, как эльфийские войны в пять, в шесть, а то и в десять раз его старше, перед серьезным сражением желали друг другу счастливой звезды на небосводе. А потому, ни секунды не задумываясь, повторил жест старого вояки.

Нор с уважением посмотрел на гостя.

А вот Ника мгновенно развезло. Долгие дни в суровых условиях, постоянные недосыпание и недоедание, напряжение – все это в одночасье сменилось горячей сытной едой, чистой одеждой и теплом домашнего очага. Да еще и крепкая выпивка в придачу.

Принц понял, что еще несколько секунд и он уснет прямо тут, лицом в квашеной капусте. А потому он встал, вежливо поблагодарил за гостеприимство и нетвердой походкой пошел к выделенному спальному месту, где мгновенно заснул, едва коснувшись головой подушки.

Глава 21

Никаниэль проснулся с первыми лучами солнца. Он отлично выспался и чувствовал себя просто превосходно. Бесшумно, чтобы не разбудить людей, в одних штанах и шапке он вышел из дома.

Обнаружив за углом бочку с дождевой водой, эльф умылся и напился. Затем он неспешно сделал зарядку, давая мышцам прийти в тонус и разгоняя кровь по телу, вновь освежился у бочки и, устроившись на лавочке перед крыльцом, принялся за работу с магическими каналами.

От медитации его отвлек знакомый голос юного «бандита»:

– Ты ведь не на много старше нас. Где так драться научился?

Перед принцем стоял Дим. Ну или Тим. Кто этих близнецов разберет? Парень с нескрываемым восхищением разглядывал прекрасно развитые мышцы обнаженного торса Ника.

– А сколько, по-твоему, мне лет? – вопросом на вопрос ответил принц, пользуясь подвернувшейся возможностью выяснить на сколько он выглядит в глазах людей. Наверняка потом пригодится.

– Пятнадцать. Может шестнадцать. Но это вряд ли. – ответил близнец, придирчиво осмотрев гостя. – Нам с Тимом по тринадцать, Рону и Робу почти одиннадцать. Вчетвером мы даже с отцом справляемся, а его драться дед учил. А тот наемником был, слыхал? А ты нас как котят раскидал! Как так?!

«Я в тринадцать еще в солдатиков играл, а они…»

– Мой отец в свое время был лучшим мечом Пантиока. – принялся на ходу сочинять Ник. – Он не раз занимал первые места на турнирах и лично принялся обучать меня, едва я научился ходить.

– Ух ты! Вот это да! Лучший меч столицы! Кто бы мог подумать? – от удивления глаза Дима чуть не вылезли из орбит. – А что дальше?

– А дальше… дальше в Пантиоке случился очередной дворцовый переворот, отца обвинили в измене и казнили, а мне пришлось бежать. Вот с тех пор я и скитаюсь по королевствам, ищу свое место в жизни.

Никаниэль развел руками и выдавил из себя грустную улыбку.

Исходя из того что он знал о людях, эта история должны была звучать весьма правдоподобно. И, судя по всему, тут он попал в точку.

– Проклятые короли с их проклятой борьбой за власть! – зло вскрикнул парень, сжав кулаки. В его глазах стояли слезы. – Вот чего им вечно не хватает?! Зачем они это делают?! Ты, значит, такой же, как мы? От папы с дядей уже полгода вестей нет…

– А что случилось?

– Ты не знаешь? Ах да, ты же не местный… Король наш – граф Ранцис IV, полтора года назад решил, что соседнее баронство, что дальше на юг вдоль волшебного леса, должно тоже ему принадлежать. Собрал всех кто может держать оружие да и напал. А барон Рифин, говорят, союз с кем-то заключил и уступать не собирается. Так и воюют.

Дим рукавом вытер слезы и, разглядывая пальцы на ногах, тихим голосом продолжил:

– По началу, изредка, но весточки от отца с дядей нет-нет, да и приходили. А теперь уж мы не знаем, что и думать. Мож в плену они, мож ранены, а может и вовсе… Да еще и бандиты теперь совсем распоясались! Раньше они тихо по лесам сидели и лишь изредка на дорогах безобразничали. А как мужиков по деревням не стало, так совсем страх потеряли! Что хотят то воротят!

– Это ты про Кровавого Джона?

В этот момент, невольно прервав их диалог, на крыльцо вышла Анет. Но, едва увидев полуобнаженного Ника, мгновенно покраснела и, прыснув, убежала обратно в дом.

Дим заливисто расхохотался.

– Что это с ней? – недоумевая, спросил эльф.

– А то ты не знаешь. – уперев руки в боки, будто обвиняя, проговорил парень. Но, не видя никакой реакции, продолжил. – Анка ночью в комнату к тебе пробралась, растолкать пыталась. Но ты дрых как медведь в берлоге и на красу нашу ноль внимания! Вот умора! Эх, вот бы и мне такую смазливую мордашку – все девки мои бы были!

Ник пообещал себе не брать и капли в рот до возвращения домой. А если бы к нему так орк подкрался?

– Э-эм, погоди, – осенило вдруг принца, – а ты откуда знаешь, что она ко мне ночью приходила?

Дим заметно смутился:

– Ну, понимаешь, мы с ребятами после ужина решили проследить за тобой. Вдруг ты засланец джоновский и замышляешь что недоброе. Так до утра по очереди тебя и караулили. Это теперь-то я вижу, что ты свой парень. В общем, прости нас, если сможешь, за слежку и за… э-э, ну… и за вчерашнее. Не со зла мы. И спасибо что не выдал…

Внук старосты окончательно стушевался и стоял красный как вареный рак, ковыряя ногой землю. Ник тоже не знал что сказать.

От неловкой ситуации их спас крик Марии, созывавший всех к завтраку.

За трапезой эльф поблагодарил всех за гостеприимство, попросил остаться еще на одну ночь ну и какой-нибудь еды в дорогу. Добрые люди обещали снабдить его всем необходимым бесплатно, но Никаниэль настоял и весь день помогал деревне по части грубой мужской силы. Где-то забор поправил, где-то еще что. Соответствующих навыков у него не было, так что получалось у него так себе, но он искренне старался и люди это видели.

С вечера собрав все необходимое и заранее попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Ник собирался отправиться в путь с самого раннего утра. Но его планам не суждено было сбыться.

Посреди ночи принца разбудили голоса, о чем-то громко спорившие в сенях. Не забыв надеть шляпу, он вышел на шум и застал старосту, пытавшегося снять со стены меч и близнецов, не дававших ему этого сделать. В углу тихо плакала Элет, а Мари и Хэси гладили ее по волосам и старались успокоить.

– Пустите меня, окаянные, – натужно твердил Нор, тщетно силясь сбросить с себя внуков, – пустите, я им всем покажу. Я покажу им всем, пустите…

Слезы текли у него по щекам, но сил справиться с парнями у него не хватало.

– Куда ты пойдешь, дедушка? – пытался образумить его один из младших близнецов. – Ты уже ходишь-то с трудом. Какой тебе меч? Мы сами вчетвером справимся, не маленькие уже!

Никаниэль подошел и помог угомонить старика. Тот обессиленно сел прямо на пол и затих, обхватив голову руками.

– Что случилось, парни? – вкрадчиво поинтересовался Ник.

– Анку джоновцы похитили. – проронил Дим, снимая со стены дедов меч. – Тим их остановить пытался, да вон что вышло.

По лицу Тима расплывался здоровенный багровый синяк.

– Никанор, ты же умеешь драться, помоги нам, пожалуйста! – практически хором прокричали подскочившие к молодому эльфу Рон и Роб.

– Без него справимся. – буркнул Тим. – Это наше дело. Нечего чужих впутывать.

Конечно же благородный принц не мог оставить приютившую его семью в беде. Тем более, что Анет была весьма миловидна и даже чем-то напомнила ему Элельен в детстве. Хоть и очень отдаленно.

– Слушайте меня! – решительным тоном скомандовал Никаниэль. – Со мной пойдут Тим и Дим. Берите меч, топор и веревку. Наденьте что-нибудь поплотнее. Рон и Роб, вы останетесь присматривать за домом и женщинами. И никаких возражений!