Текст книги "Путь беглеца (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13

Первые две недели пути прошли без происшествий. Действуя строго по плану, Никаниэль некоторое время двигался на северо-восток, постепенно начиная забирать западнее и углубляясь в менее обжитые территории древнего леса.

Запасы пищи принц расходовал экономно, стараясь обходиться, по большей части, собранными в пути растениями и съедобными плодами. Пару раз в силки очень удачно попался мелкий кролик и Ник, соорудив бездымный костер, варил их в походном котелке.

Все шло точно по плану. Погони видно не было. Погода стояла не то что бы идеальная, но весьма комфортная для подобного путешествия. Лишь однажды прошел небольшой дождь, от которого принц спрятался в удачно подвернувшейся заброшенной медвежьей берлоге.

Но вот, начиная с четырнадцатого дня пути, ему стали попадаться на редкость удручающие следы неуважения к столь почитаемой эльфами природе.

Сломанные и обрубленные ветки, кровь на земле и траве, и даже круглые клейма капканов, которые вообще строжайше запрещены уже ни одну тысячу лет, как жестокий и варварский метод охоты.

Браконьеры!

С одной стороны, можно было бы развести большой костер, и на дым обязательно сбежались бы егеря, которые, увидев неладное, сразу же организовали бы поиски нарушителей.

С другой стороны, этот же дым увидели бы и дичекрады. И к приходу егерей они оказались бы уже на полпути к дому.

А еще можно было просто плюнуть и продолжить свой путь к морю.

Конечно же Никаниэль не мог пройти мимо и оставить столь вопиющий случай без внимания.

Двое суток он выслеживал группу бандитов, идя по оставленным ими следам. И вот, на утро третьего дня, принц проснулся от очень непривычного, громкого, повторяющегося звука. Тем не менее, он сразу его узнал.

Топор! Вот варвары!

Хотелось сразу же броситься и наказать преступников, но разум взял верх. Аккуратно спустившись вниз по стволу дерева, Ник спрятал свои пожитки в его раскидистых корнях и, крадучись, отправился на звук.

Когда ползком, когда мелкими перебежками бдительный эльф медленно и осторожно приближался к источнику шума. Он опасался расставленных дозоров, но, похоже, браконьеры решили безопасностью себя не утруждать. Еще не дойдя до лесоруба, принц замер, услышав повелительный окрик:

– Шевелитесь, ленивые ублюдки! Завтра возвращаться, а заказ на отлов еще не закрыт! И если я найду членососа, спалившего ночью последнюю клетку, то отрежу его долбаные уши и засуну ему в… – окончание фразы заглушил треск наконец поддавшегося дерева.

Голос принадлежал высокому эльфу. Явно весьма не бедному. И явно не привыкшему работать самостоятельно.

Его длинные светлые волосы, собранные на голове в хитроумную конструкцию, украшались множеством причудливых заколок и шпилек, сверкавших на солнце драгоценными камнями. Красные бархатные штаны смотрелись среди деревьев так же нелепо, как и подобранная в тон атласная рубашка, вышитая золотыми нитями и расстегнутая на три верхних пуговицы.

Вишенкой же на торте этой лесной несуразности стали темно-фиолетовые замшевые туфли с большущими кружевными бантами.

Впрочем, даже у столь странной личности, меч на поясе висел отнюдь не бутафорский. Затертая ребристая рукоять прямо так и кричала об опытности владельца. Хотя ножны можно было столь активно и не украшать.

Сколько же ему?

Дело в том, что взросление эльфов после столетнего юбилея проходило практически без внешних изменений. И разменявший шесть веков мужчина мог выглядеть примерно так же, как и пол тысячелетия назад. Этому же щеголю Никаниэль по каким-то своим признакам определил примерно три века с небольшим.

– Мессир, не стоит так нервничать. – к пижону подошел некто в зеленой полумаске, одетый в удобную лесную одежду. – Группы ловцов уже отправлены проверять ловушки в сопровождении других хакки, сожженную клетку скоро заменят, и к завтрашнему дню мы будем готовы выдвинуться обратно в Формитлор. Все будет точно по плану. Ведь именно за это Вы нам платите?

Надменно хмыкнув, франт по-хозяйски окинул взглядом уже потихоньку начавший сворачиваться лагерь и, резко откинув полог, вернулся в свой шатер. Самый большой и роскошный на всей поляне.

Кфхан! Хакки!

До этого момента Ник не сомневался, что истории про них – лишь очередная сказка.

Наличие воинов полумифической группировки лесных наемников только что весьма осложнило сложившуюся ситуацию. По слухам они рождались, жили и умирали в самых непролазных чащах Эльфхейма.

Настоящие демоны леса.

Молчаливые, бесшумные и безупречно выполнявшие баснословно дорогие задания в пределах своих территорий.

Но Ник не стал отступать от задуманного. Он лишь призвал себя утроить осторожность и принялся за сбор информации.

Медленно двигаясь вокруг лагеря браконьеров, порой форсируя целые участки исключительно по веткам, вообще не касаясь земли, Никаниэль обошел всю поляну по кругу, вернувшись туда, откуда начал.

Трижды ему приходилось замирать и сливаться с окружающей растительностью, пропуская возвращающихся с добычей ловцов. И один раз он чуть было не попался, практически нос к носу столкнувшись с лесорубом, отошедшим в кустики справить малую нужду.

На оценку сил противника ушло примерно пол дня, и теперь беглый принц, тщательно жуя вяленое мясо с сухарями, прикидывал свои шансы и думал, как справиться с таким многочисленным отрядом.

Кроме щеголя в идиотской одежде и предводителя группы хакки, Никаниэль насчитал еще трех лесных наемников. Каждый из них сопровождал свои группы по пять ловцов, ходивших за добычей. А это уже двадцать противников. Не говоря уже о том, что в лагере обнаружился еще десяток следивших за животными в клетках, готовивших еду и занимавшихся другими бытовыми делами. Ну и два личных телохранителя главаря.

Действительно большая проблема. Но было и одно смягчающее обстоятельство, благодаря которому принц все еще мог надеяться на успех. Рядовые члены отряда – как ловцы, так и обслуга – все они являлись полуэльфами.

Результат кровосмесительного союза эльфа и человека, полуэльфов презирали везде. Среди людей их считали недолюдьми, а чернь и вовсе принимала за демонов. И даже в Эльфхейме, где народ весьма толерантен и миролюбив на полукровок смотрели свысока и всячески принижали.

Жизнь простого полуэльфа тяжела, полна невзгод и унижений. Возможно, именно поэтому они чаще всего становились низкооплачиваемой рабочей силой, безропотными слугами или вовсе бандитами. В любом случае серьезного сопротивления от них ждать не приходилось.

Другое дело – главарь с телохранителями.

Охранники явно знали с какой стороны браться за меч и вышли победителями не из одного десятка поединков. С первого взгляда становилось понятно, что они могут доставить множество проблем в ближнем бою. Предводитель, судя по всему, вообще был из благородных. По крайней мере, свежесть добытого мяса он поддерживал тем же заклинанием охлаждения, которым Ник сохранил от разложения тела Элельен и Зулгаша до прибытия в столицу.

Хакки – и вовсе темные лошадки, о навыках которых можно было лишь догадываться. Но, на крайний случай, принц имел запасную идею как с ними совладать.

Кроме того, задачу молодому эльфу упрощало наличие у браконьеров обоза. Посреди лагеря, скрепленные друг с другом, стояли пять телег для перевозки добычи. А неподалеку от них находилось импровизированное стойло с шестью лошадьми, одна из которых, скорей всего, принадлежала главарю.

И хоть повозки были меньше и уже своих городских аналогов, и изготавливались они явно на заказ специально для этой вылазки, все же транспортировать их через лес где попало не выйдет. А значит выезжать им предстояло тем же маршрутом, по которому они добирались сюда.

Еще обходя вокруг лагеря, Никаниэль обнаружил приметную тропу с восточной стороны. Не было никаких сомнений, что завтра именно по ней потянется караван бандитов. Тем более что примерно в том направлении находился упомянутый лидером хакки Формитлор.

Отряхивая с одежды крошки, беглый принц уже имел представление, как и какими средствами, он будет бороться с нарушителями. Конечно, ему бы хотелось пленить всех браконьеров и сдать их правосудию, но, будучи реалистом, он понимал, что при раскладе один против тридцати двух, жертв избежать не удастся.

Приняв окончательное решение, Ник позволил себе забраться на облюбованное прошлым вечером дерево и вздремнуть до темноты, накапливая силы.

Ночь предстояла не из легких.

Глава 14

Когда Никаниэль проснулся, солнце уже зашло и теперь освещало закатный горизонт последними багряными сполохами. Растущий месяц ломтиком спелого лимона висел на небосводе, то и дело скрываясь за пеной налетающих туч, погружавших ночь в кромешную тьму.

«Повезло». – подумал Ник, осторожно подбираясь к лагерю браконьеров. – «Погода – как раз».

Большую часть пожитков он оставил в корнях подарившего ночлег дерева. С собой взял лишь то, что непосредственно могло пригодиться. Недостающие для осуществления плана вещи ночной защитник природы планировал добыть прямо в стане врага.

Никаких ловушек и секретов на пути к лагерю никто так и не поставил. А глядя на дозорных принцу захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу: два полуэльфа сидели, у небольшого костра, периодически подбрасывая в него сучья, и потягивали что-то из баклаг. Нет, все бы ничего, но сидели они лицом к огню.

Мимо таких дозорных можно армию провести – не заметят. Даже если обернутся, сколько пройдет времени пока глаза привыкнут ко тьме? К сжалению, в этот раз Ник был сам себе армия.

Стараясь все же не шуметь, молодой эльф стремительной тенью скользил по лагерю браконьеров. Большую часть палаток уже собрали и погрузили на телеги, так что многие полуэльфы спали прямо на земле, завернувшись в потрепанные одеяла. На мгновение у Никаниэля проскочила в голове подлая мысль взять и перерезать им всем во сне глотки, но он быстро ее отогнал, не дав шанса укорениться в сознании.

Добравшись до шатра, определенного им как склад, Ник осторожно отогнул полог и в слабых отсветах костра убедился в своей правоте. То тут, то там внутри лежали ящики, тюки, мешки и коробки с припасами отряда. В отдельном углу обнаружился и арсенал.

То что нужно.

С этой мыслью принц взял со стойки короткий, изогнутый лук и закинул за спину колчан с парой десятков легких стрел. Нашелся на складе и моток прочной веревки. А вот запасную тетиву пришлось поискать. Оказалось, что она лежала в отдельном сундучке вместе с другими инструментами для ремонта луков.

Собрав все что хотел, Никаниэль дождался когда тучи вновь укроют ночное светило и, не потревожив ни спящих, ни дозорных, покинул лагерь преступников.

Место для засады Ник определил довольно быстро. На этом участке тропа делала весьма крутой поворот и каравану браконьеров хочешь не хочешь придется замедлиться.

«А может и вообще остановиться», – ехидно подумал принц.

Весь остаток ночи молодой эльф стягивал ветки, строгал прутья, копал ямки, одним словом – готовил теплый прием нарушителям. И лишь к самому утру, по уши извозившись в земле и траве, он вернулся в лагерь браконьеров для еще одного дела.

* * *

Солнце должно было вот-вот показаться из-за горизонта и уже бросало первые лучи на макушки самых высоких деревьев. Юркие птахи чистили перышки, еще не решаясь нарушить утреннюю тишину своими трелями. Глухо фыркал старый кабан, стряхивая с себя присыпавший его ночью лесной сор. Час самого сладкого, блаженного сна для любого разумного существа Альйона.

Так решили и дозорные.

Сменившиеся у ночного костра двое полуэльфов уютно завернулись в плащи и посапывали, свесив головы на грудь. Верх безалаберности.

Они несомненно заслуживали суровое наказание. Вот только Нику их было ничуть не жаль. Отвязывая лошадей, он злобно представлял, как бы сам проучил провинившихся, будь они воинами его отряда.

Принц уже изрядно устал. Ему пришлось всю ночь устанавливать ловушки, а ведь самое сложное еще только предстояло.

Отойдя подальше, Никаниэль наколдовал несколько громких хлопков прямо позади импровизированной конюшни. Испуганные лошади, заржав, встали на дыбы и, не сдерживаемые более никакими веревками, понеслись куда глаза глядят.

Часовые вскочили и попытались их остановить, но куда там – бедные животные, наступив на парочку самых невезучих полуэльфов и своротив палатку, вырвались из лагеря, и их жалобное ржание постепенно растворилось в утреннем лесу.

Дальнейшие события Ник наблюдал, спрятавшись в густой кроне дерева, росшего неподалеку от тропы браконьеров.

На стоянке царил жуткий переполох.

Громко стонали неудачники, пришибленные разбегавшимися конями. Как минимум одному из них сломали ногу. Часовые метались из стороны в сторону, будя всех остальных и всячески имитируя бурную деятельность. Кто-то грязно ругался в уроненной палатке, тщетно пытаясь найти из нее выход. В клетках бесновались разбуженные звери, своими криками внося еще больше неразберихи в происходящее.

– А ну молчать! – усиленный магией голос вихрем пронесся по поляне. Из своего шатра в одних панталонах вышел вчерашний щеголь и он был в высшей степени недоволен. – Какого кфхана тут творится?!

– В-ваше Б-благородие, – постоянно кланяясь и заикаясь к предводителю подошел один из часовых, – к-к-коней что-то н-напугало и они… сбежали…

Вспышка зеленого света, и любитель поспать в дозоре тряпичной куклой отлетел на три метра в сторону. Воздушная стрела убивает наповал.

«Он и такое умеет?! Точно из благородных…» – Никаиэль раздосадованно сморщился. – «Кфхан! Будет сложнее, чем я думал».

– Кто дежурил вместе с ним?! – грозно спросил главарь, обводя взглядом изумленно притихший отряд.

Полуэльфы невольно сделали по полшага в сторону от второго часового, и ответ стал ясен без слов.

– Нет, нет, не надо, пожалуйста, Ваше Благородие, я все исп…

Еще одна воздушная стрела оборвала жизнь любителя вздремнуть в дозоре.

Совсем недавно злорадствовавший принц покачал головой, продолжая наблюдать за браконьерами. Будь он главным – тоже придумал бы наказание, но не убивать же…

– Немедленно найти лошадей! – властно скомандовал полуобнаженный франт. – Через три дня мы должны быть в Формитлоре! Сами повозки у меня потащите, людское отродье!

Весь лагерь, как потревоженный муравейник, тут же пришел в движение. Даже покалеченный полуэльф со сломанной ногой сосредоточенно куда-то пополз, лишь бы не попасться под горячую руку разгневанному вожаку. За несколько секунд поляна практически полностью опустела.

Благородный эльф раздосадовано сплюнул под ноги.

– А где шлялись твои хваленые хакки? – строго спросил он у предводителя лесных наемников, спокойной стоявшего все это время неподалеку.

– Хочу напомнить, мессир. – раздался уверенный голос из-под полумаски. – Что вы оплатили лишь минимальный контракт и в наши обязанности входит только прокладка маршрута и сопровождение ловчих отрядов. По сути, наша работа уже закончена и мы можем хоть сейчас отправляться домой.

Лидер браконьеров гневно сжал кулаки, но сказать ему было нечего.

– Впрочем. – продолжал демон леса. – В качестве залога дальнейшего плодотворного сотрудничества, мы сопроводим вас и обратно до Формитлора. И, конечно же, мессир, вы всегда можете расширить контракт, внеся полную оплату золотом любой страны.

Никаниэль не видел лица предводителя хакки, но ни секунды не сомневался, что на нем сейчас застыла издевательская насмешка полная превосходства. Правда и щеголь сквозь зеленую полумаску ее тоже видеть не мог, а потому он лишь многозначительно хмыкнул и скрылся в своем шатре.

За сорок минут безуспешных поисков, а больше им просто не дали, полуэльфы смогли вернуть лишь одну единственную лошадь. И то потому, что она запуталась в густых зарослях плюща. Телохранители сразу же объявили, что на ней поедет их господин, а остальные пусть готовятся впрягаться в повозки и тащить их хоть на своем горбу.

Сидящий в засаде принц, наблюдал за окончательным сворачиванием лагеря. Браконьеры тщетно пытались скрыть следы своего пребывания, но по большому счету, особой необходимости в этом и не было. Шансы что в такой глуши кто-то случайно наткнется на место их стоянки стремились к нулю, а природа за пару-тройку лет сама заживит все рубцы нанесенные негодяями.

А вот животных было действительно жаль. От рук дичекрадов погибло множество местных зверей. В том числе и весьма экзотических. Интересно, какому извращенному гурману захотелось попробовать мяса пушистого длинноносика? Или кто заказал десяток шкур безумно редких красных летучих мышей? А ведь оставались еще и плененные твари, ютившиеся в тесных, грубо сколоченных клетках, уже распределенных по повозкам. Хотя последних Ник еще надеялся спасти.

Ближе к полудню браконьеры окончательно собрались и, наскоро перекусив, выдвинулись в путь.

Пока что все шло строго по плану принца. Порадовавшись удачному ходу дел, Никаниэль осторожно спустился со своего дерева и скрылся в чаще леса.

Глава 15

Поскольку единственного коня забрал себе главарь, телеги действительно пришлось тащить полуэльфам. Там где справлялась одна лошадь, рядовые браконьеры были вынуждены действовать вчетвером: двое спереди тащили за оглобли и еще двое толкали повозку сзади.

Так они и шли: впереди на коне ехал щеголь, вновь облачившийся в вычурные аляпистые одеяния, чуть позади с двух сторон двигались оба его телохранителя, дальше ехали все пять телег, запряженных полуэльфами. Замыкали же караван двое рядовых хакки, державшихся настороженно, но уверенно.

Остальных членов этой таинственной группировки видно не было, а все не участвовавшие в перемещении обоза понуро брели среди повозок, очевидно в ожидании очереди примерить на себя роль тягловой лошади.

Едва караван ступил на тропу и Никаниэль понял, что проволочек больше не ожижается, он стремглав помчался к месту своей засады, чтобы активировать часть ловушек. Для достижения максимального эффекта они должны сработать точно в срок.

Сделав то, что задумал, молодой эльф поудобнее устроился в ветвях прямо напротив нужного изгиба тропы и положил лук на колени. За прошедшую ночь он предусмотрел и подготовил все от него зависевшее, и теперь оставалось лишь дождаться браконьеров и надеяться, что все пройдет по плану.

Тем временем Ник размышлял о том, как мог бы поступить его отец, обнаружив побег сына.

С одной стороны тот мог во всеуслышание объявить принца преступником и пустить по следу лучших ищеек. Или скрыть все, приказав молчать осведомленным. Никаниэль ни секунды не сомневался, что Талирион его любит и не поверил в причастность сына к ритуальным убийствам, но король – есть король. Все же он правитель целой страны, а это накладывало определенные рамки на принимаемые решения.

Ник рассеянно разглядывал, севшего на его ветку дрозда.

Скорей всего какой-нибудь усреденный вариант.

Посвященным можно было сказать правду и организовать полномасштабное тайное расследование, а остальным объявить, что наследник престола срочно отбыл с дипломатической миссией. Куда-нибудь далеко. К дварфам, например, или вообще в Пантиок. До бывшей людской столицы только добираться несколько месяцев, и то если повезет.

А ведь еще Люминистилл…

Беглый принц неосознанным движением поправил в ножнах бесценную реликвию.

Мог ли он пару месяцев назад представить, что всего через несколько недель будет сидеть на дереве в неведомых эльфхеймских дебрях, обвиненный в кфхан знает чем, и дожидаться каравана браконьеров, чтобы спасти несчастных животных?

Никаниэль грустно усмехнулся.

А ведь тогда еще была жива Элен… Элен, Элен, как же сильно ее не хватало сейчас Нику. Ее уютного тепла, сердечной доброты, звонкого смеха. Рядом с ней ни одна горькая мысль не могла омрачать принцу жизнь дольше пары ударов сердца.

Элен, Элен, Элен…

Мысли об утерянной возлюбленной окончательно испортили настроение эльфа и, прогнав взмахом руки пернатого соседа, он весь обратился во внимание, высматривая лесных нарушителей.

* * *

Солнце едва начало клониться к горизонту, когда из-за деревьев показался помпезный всадник и весь, следовавший за ним, караван.

Кфхан! Что-то они раньше, чем нужно. Двужильные, что ли?

Плавным движением, чтобы не привлечь внимания, Ник поднял лук наизготовку. По его расчетам браконьеры должны были приехать несколько позже, и примерно в это же время он ожидал срабатывания одной из стандартных скаутских ловушек.

«Придется импровизировать. Их как-то нужно задержать примерно… вот… тут!» – в этот момент он спустил тетиву, пуская в полет первую стрелу.

Выстрел оказался предельно точным. Снаряд, пробив насквозь бедро в красной бархатной штанине, вонзился в бок последней лошади отряда. Несчастное животное, уже и так натерпевшееся за этот день, возмущенно заржало, встало на дыбы и, сбросив своего наездника на землю, ускакало дальше по тропе.

Не давая браконьерам опомниться, Никаниэль пустил вторую стрелу, попавшую в грудь одного из телохранителей, прикрывшего собой господина, и прокричал:

– Вас обнаружил четвертый егерский корпус имени Его Величества Талириона! Сдавайтесь!

«Ну! Сработайте уже!» – мысленно приказывал Ник своим ловушкам.

К сожалению, безрезультатно.

Треклятая магия!

Принц спрыгнул на землю и, меняя позицию, на бегу выпустил очередную стрелу, имитируя еще одного егеря. Попасть не удалось, но среди полуэльфов начала зарождаться паника.

– Дерьмо, да их там двое всего! – подал голос, пришедший в себя от шока подранок. – Быстро принесите мне их головы! Нет! Одного приведите живьем! Я лично сдеру с него кожу! Кфхан, как же больно! Что стоите, сукины дети?! Отродья! Немедленно выполнять!

Отодвинув второго телохранителя с обнаженным мечом, он лично бросил в сторону нападавших парочку убойных заклинаний.

Естественно Никаниэля там уже не было.

Молясь всем богам, чтобы его ловушки скорее сработали, он на мгновение остановился и выпустил последнюю стрелу. Звонко тренькнув, снаряд вонзился в оглоблю второй телеги в десяти сантиметрах от одного из полуэльфов.

Сейчас! Пожалуйста!

Возможно, наконец, закончилось время действия магии, сдерживавшей ловушки, а может быть кто-то из богов услышал мольбы несчастного смертного, но не успел браконьер даже испугаться, как из леса их отряд накрыл целый ливень стрел.

– Вы окружены! Сдавайтесь! – добавил принц, внося еще больше смятения в ряды врага.

Это стало последней каплей.

И без того деморализованные с самого утра полуэльфы, побитые жизнью и своим предводителем, побросали все что есть и с криками бросились врассыпную.

Именно на это и рассчитывал Ник. Из украденной тетивы, веревок и стрел он прямо в ветвях ближайших деревьев соорудил импровизированные одноразовые луки. Такая уловка не способна навредить даже белке, но может служить хорошим отвлекающим маневром.

Едва отряд разбойников выдвинулся из лагеря, Никаниэль оценил скорость их движения и, активировав ловушки, зафиксировал те комками глины, подморозив ее магией охлаждения. Разумеется, он старался рассчитать все так, чтобы стрелы вылетели одновременно и напугали проезжающий мимо караван, но небольшая ошибка чуть не спутала ему все карты.

На самом деле таких ловушек было всего пятнадцать, но, как известно, у страха глаза велики, и испуганным полуэльфам показалось, что их действительно обстреливает некий четвертый королевский корпус егерей имени Талириона.

Стрелы бестолково падали среди повозок, неспособные причинить какого-либо вреда. Лежавший на земле щеголь грозными криками пытался вразумить отряд, но его никто не слушал. Браконьеры сошли с тропы и побежали в лес.

Прямо навстречу остальным ловушкам Никаниэля.

Мгновение, и пространство наполнилось воплями покалеченных полуэльфов. Кому-то в бедро вонзился остро наточенный отогнутый сук. Кто-то по колено провалился в яму с кольями. Самые невезучие оказались подвешены вверх ногами и с вывихнутой лодыжкой оглашали лес истошными криками. Ни одна из ловушек, по идее, не была смертельной. Принц лишь хотел поймать как можно больше браконьеров и передать их на честный суд.

Но тут с тропы, перекрывая лесной гомон, раздался голос раненного франта:

– Хакки! Расширенный контракт! Пятнадцать золотых! Убейте всех егерей!

В этот момент только отменная реакция спасла Ника от неминуемой смерти. Едва заметив боковым зрением какое-то движение справа, он резко отклонился и длинным прыжком ушел в сторону. А прямо у него над головой воздух со свистом рассек короткий ятаган одного из лесных наемников.

Никаниэль выхватил меч и следущий удар противника уверенно встретил блоком. Он хотел обратиться к воину в маске, но тот яростно вел атаку, не давая принцу вымолвить ни слова. Изогнутое оружие наемника стремительно мелькало у него перед глазами, приближаясь под самыми немыслимыми углами, заставляя постоянно защищаться и не давая возможности перейти в контрнаступление.

Еще одним важным фактором оказалось то, что Люминистилл из-за своей длины совсем не подходил для боя в лесной чаще. Стоило лишь один раз неудачно взмахнув зацепить дерево и эльфам королевства пришлось бы оплакивать потерю наследника престола.

В то же время короткий и изогнутый ятаган хакки был будто бы создан для лесных сражений и Ник оказался в весьма затруднительной ситуации. Но даже так, скупыми, аккуратными движениями, боясь задеть окружавшие его стволы, он уверенно отбивал все выпады молчаливого воина.

Необходимо было срочно что-то предпринять. Пока на шум сражения не сбежалась половина леса.

Похоже, наемник думал в том же ключе.

Видя, что ему не удается пробить оборону своего противника, он сделал то, чего Никаниэль никак не мог ожидать. Внезапно прервав серию атак, хакки подскочил к ближайшему дереву и резким, коротким ударом сбил со ствола кусок коры, который все тем же движением вместе с лесным сором отправил в полет прямо в лицо принцу.

Одновременно с этим он взмахнул левой рукой, бросая во врага три коротких металлических иглы, спрятанных до этого в складках рукава. И, не замедлившись ни на мгновение, вновь бросился в атаку.

Такого маневра в своей жизни Ник не встречал еще ни разу.

С трудом, но ему удалось отбить иглы основанием клинка почти у самой гарды, левым кулаком встретить кусок коры и даже приготовиться к дальнейшему отражению атаки, но вот сор все-таки попал ему в глаза.

Мгновенно покрывшись холодным потом от предчувствия неминуемого и пытаясь хоть как-то проморгаться, практически ослепленный принц пятился назад, нелепо отмахиваясь мечом от своего противника.

Конечно это не могло продолжаться долго и вот, сделав очередной неуклюжий шаг, Никаниэль споткнулся об корень и, как ребенок, упал на пятую точку. В тот же миг его горла коснулась холодная сталь ятагана – еще один хакки незаметно подкрался сзади…