Текст книги "Путь беглеца (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37

К приходу Никаниэля в обеденном зале собралось уже полно народу. Мужчины и женщины в роскошных одеждах группами по два-три человека оживленно обсуждали последние новости. Лишь на пару секунд они отвлеклись, чтобы наметанным взглядом опытных царедворцев оценить вновь вошедшего и, сделав выводы, сразу же вернуться к своим беседам.

По углам дежурили стражники в шутовских нарядах. Ни единой эмоции не отражалось на их каменных лицах. На поясе же у каждого висело по совсем не бутафорскому мечу.

Посреди зала стоял длинный деревянный стол, сервированный на тридцать персон. На некогда белоснежной скатерти стопками возвышались тарелки разной глубины, а по сторонам от них сверкало блеском столовое серебро.

На первый взгляд создавалось ощущение богатства и лоска. Но это только на первый взгляд. Наметанный глаз принца, всю жизнь проведшего во дворце правителя всего эльфийского народа, сразу зацепился за некоторые несоответствия.

Небольшие сколы на нескольких тарелках, плохо отстиранные, застаревшие пятна с предыдущих застолий – все это создавало ощущение утраченного былого величая. Даже приборов был некомплект, и местами, утерянные серебряные вилки и ложки, заменяли очень похожие железные аналоги.

Долго ждать не пришлось, и вскоре в зал зашел лакей с тяжелым витым посохом в руках. Он трижды ударил им об пол, привлекая всеобщее внимание, и, дождавшись тишины, объявил:

– Потомок брата сына троюродной тети бабушки сводной сестры Карла-Густава IV – последнего правителя Лионтии. Единственный законный наследник престола, король Теофана и всей Лионтии, Его Величество барон Валхард Теофан с супругой!

Лакей отошел в сторону, пропуская в зал королевскую чету. Венценосные супруги, вежливо отвечая на поклоны подданных величественными кивками, не спеша проследовали к столу и заняли место в его главе. Тут же начали рассаживаться и все остальные.

Никто не сказал Нику какое место ему следовало занять, но тут Валхард нашел его взглядом и жестом показал на стул рядом с собой.

По правую руку от самого короля?

Никаниэль, чувствовавший себя в дворцовом этикете как дварф в шахте, немало удивился. Похоже монарх действительно хотел продемонстрировать всем, насколько сильно он ценит гостя.

Стоило эльфу сесть, как все та же горничная постелила ему на колени салфетку с вензелем «ВТ» и осталась стоять за спинкой стула.

Несмотря на изъяны в сервировке, кухня у Теофана во дворце оказалась отменной. Холодные закуски сменялись горячими, поварята в смешных белых колпаках разливали два разных супа, между горячими блюдами подавали антреме. Очевидно, что местная знать не страдала от чревоугодия – она им наслаждалась.

И, конечно же, к каждой перемене подавался свой, подходящий напиток. Чаще всего хмельной. На них Валхард налегал с особым усердием.

– … порвал пасть очередному, ик, волку, но их вокруг была еще тьма-а. – король уже, наверное, в седьмой раз пересказывал историю своего спасения, каждый раз добавляя все новые и новые подробности. – И тут появился Никанор! А уж вместе мы…

– Дорогой, может тебе уже хватит пить? – робко перебила мужа Дана.

– Да я ни в одном глазу! Кстати. Где все те лизоблюды, что вероломно бросили меня в лесу? Трусливые мужеложцы! И где, кфхан его дери, Густав? Где этот шкребаный егерь, что не в состоянии отличить волчьи следы от лисьих? Пусть с этого дня свиней пасет!

– Почти все твои охотники уже вернулись, но боятся показываться на глаза…

– И правильно делают!

– … а егеря пока еще никто не видел. Дорогой, успокойся, у тебя был тяжелый день, – королева говорила тихо, но Ник сидел рядом и все слышал, – пойдем лучше спать. Вон, смотри, тебя уже и сын заждался.

Дана махнула кому-то рукой и к королю подбежал мальчик лет шести и бросился ему на шею.

– Папочка, ты привез мне лисичку?

– Нет, Джофри, прости, в этот раз снова не получилось. – король ласково погладил сына по голове. – Зато гляди кто сегодня у нас тут. Это Никанор. Посмотри какие у него необычные глаза. Видишь?

Мальчик обернулся, смерил беглого принца безразличным высокомерным взглядом, показал ему язык так чтобы папа не видел и вновь вернулся в объятия отца.

– Иди к себе, сынок. Мне нужно сделать еще одно дело и я приду, расскажу тебе сказку перед сном, хорошо?

Джофри кивнул и, не удостоив гостя ни граном внимания, стащил со стола кусок буженины и, кусая ее на ходу, покинул трапезный зал.

Проводив взглядом сына, Валхард грузно поднялся, взял в руки фужер с вишневым ликером и постучал по нему ножом, привлекая всеобщее внимание:

– Как вы все уже, несомненно, знаете, сегодня мы чествуем героя, спасшего самого короля. Выпьем же за него! Никанор, долгих лет жизни тебе и твоим родным! – Теофан залпом справился с содержимым своего бокала. – Ну и, конечно же, герой не может остаться без соответствующей награды. Казначей! Казначе-ей. Казначея мне сюда!

К королю тут же подбежал пухленький невысокий мужичок лет пятидесяти. Будто под дверью стоял.

– Что угодно, Ваше Величество? – медовым голосом вымолвил мастер над монетой, всем своим видом показывая раболепие и восхищение.

– Отвесь-ка нашему гостю мешок золота!

– Прошу прощения, Ваше Величество, но казна почти пуста и золота в ней нет со времен… тех прискорбных событий.

– Как нет? Ах, кфхан! Все забываю… Ну тогда мешок серебра! Моя жизнь, конечно, стоит дороже, но уж что есть.

– Дорогой!

– Ваше Величество…

Одновременно возмутились Дана и казначей.

– Я сказал! – Теофан ударил кулаком по столу, от чего опрокинулся кувшин с вином, рисуя на многострадальной скатерти новое пятно. – Выполнять!

Король многозначительно кивнул казначею и тот, непрестанно кланяясь и пятясь, покинул зал.

– Чего притихли? – гаркнул Валхард на замолчавших придворных. – Гуляем дальше! Эй! Где там десерт?

– Ваше Величество, право, не стоит. – прошептал Никаниэль, наклонившись к устало упавшему на стул королю.

– Еще как стоит, Никанор, еще как стоит. Любой подвиг должен быть вознагражден, а любой проступок наказан. Так говорил мой отец, так считаю и я.

Эльф не стал спорить и взял с тарелки нежнейшее заварное пирожное.

На следующий день Ник планировал отправиться дальше в путь, так что случаем надо было пользоваться. Неизвестно когда еще удастся столь сытно и вкусно поужинать.

Вскоре казначей вернулся и поставил перед принцем увесистый мешок, доверху наполненный серебряными монетами. Несколько неловкими движениями, под завистливые взгляды сотрапезников, Ник затянул на кошеле тесемки и спрятал его за пазуху.

Пиршество продолжалось.

После застолья беглый принц вернулся в «Изумрудное безобразие», переоделся в оставленную ему на кровати пижаму, устроился поудобнее в огромной кровати и собирался уже было заснуть, как вдруг в дверь робко постучали.

Кого там еще принесло на ночь глядя?

Заинтригованный эльф, теряясь в догадках, надел шляпу и, держа в левой руке ножны с мечом, отпер дверь.

Перед ним стояла все та же горничная, прислуживавшая ему весь вечер. Только теперь она была одета в одну лишь ночнушку, едва закрывавшую колени. Дрожащее пламя одинокой свечи в ее руке уверенно выхватывало из темноты красные от стыда щеки на опущенном вниз личике.

– Господин Никанор, мне приказано согревать вашу постель этой ночью. – тихо проговорила девушка, не поднимая глаз.

– Что?.. Кхм. Э-э-э… – к такому Никаниэль оказался не готов. – В этом нет необходимости. Ты можешь идти. – наконец нашелся что ответить, смущенный принц.

– Но я и сама этого хочу! – внезапно выпалила горничная, делая шаг вперед и поднимая голову. – Я никогда еще не видела настолько красивого и изящного юноши. Вы… вы как волшебный принц из сказок. Я влюбилась с первого взгляда!

Молодой эльф, конечно, подозревал, как он может выглядеть в глазах некоторых человеческих женщин, но и подумать не мог, что все зайдет настолько далеко.

Тем временем девушка стояла практически вплотную к Нику. Запах юного, разгоряченного тела окутал его с ног до головы, сковывая сознание. От учащенного дыхания ее немаленькая грудь вздымалась и опускалась, касаясь тела принца. Она смотрела ему прямо в глаза и медленно таяла словно воск на солнце.

Шевеление в нижней части тела непрозрачно намекало, что нужно делать дальше. Миленькая горничная уже закрыла глаза и тянула вперед губы, предвкушая жаркую ночь, но тут Никаниэль вернул себе самообладание и, сделав полшага назад, выставил вперед правую руку.

– Прости… – его голос сорвался и, прочистив горло, он начал снова. – Прости, но я не могу.

Глаза девушки широко распахнулись от удивления. За мгновение в них пронеслись неверие, обида, страх, злость, разочарование. Слезы двумя ручьями покатились по ее нежному лицу и, разразившись рыданиями, она убежала куда-то вглубь поместья.

Ну и ну. Вот это энергия!

Ник, вновь запер дверь. Ни разу в жизни он не испытывал подобного ни с одной эльфийкой. Даже с Элельен.

«С ума сойти! Будто магия какая то. Может это и была магия? Хотя, вроде, не похоже… Еле сдержался. Элен, прости, но я чуть тебе не изменил. Да еще и с человеческой девушкой!»

Возведя очи горе, беглый принц закутался в одеяло и, вскоре, погрузился в мир сладких грез.

Глава 38

И почему никто не удосужился сообщить где в замке уборная?

Никаниэль уже, наверное, минут тридцать бродил по темным коридорам в поисках туалета, с каждой секундой раздражаясь все сильнее.

Даже Флин, и тот сразу сказал, мол «сральник во дворе» – грубо, но понятно. Зеленого ночного горшка в гостевой тоже не обнаружилось. Да и спросить посреди ночи оказалось не у кого. Хотя в Бьюнилиринском дворце у покоев круглые сутки дежурили слуги. Мало ли что понадобится?

«Надо было в окно им нассать и не мучиться. Но нет, я же принц, я благородный, надо блюсти достоинство. Тьфу!»

Рассуждая логически, он спустился на первый этаж.

Вдруг из-за одной из дверей беглый принц услышал голоса. Обрадовавшись, он потянулся уже было к ручке, но в последний момент замер.

– Да откуда там мог взяться этот Никанор? Мерзкий мальчишка! – возмущался незнакомый мужской голос. – По той дороге уже тысячу лет никто не ездил. Весь план псу под хвост!

– Густав, любимый, не волнуйся, мы обязательно со всем справимся, вот увидишь.

Во втором голосе эльф с удивлением узнал Дану – королеву Теофана.

«Густав? А не так ли звали пропавшего егеря? Кажется, я только что вляпался в какое-то дерьмо…»

– Да я же этих волков все лето там прикармливал, практически приручил! А как загорелся этот тупица Валхард, когда увидел следы. Я думал его уговаривать придется, а он сам, едва услышав, что это лисьи, вперед помчался. Сыну, говорит, давно уже привезти обещал. Моему сыну, понимаешь?!

– Конечно, любимый, я и сама мечтала, что уже сегодня мы с тобой сможем провести ночь в королевской спальне, а не в этом чулане.

– В спальне моего брата, ты хотела сказать. За то что этот ублюдок сделал с Эвином я отомщу ему отдельно!

Даже сквозь дверь Ник услышал, как скрипнули зубы егеря.

– Конечно мы отомстим, любимый. И за Эвина и за Майли. Майли, детка… Подумать только – использовать собственную дочь, как подстилку для этого извращенца Хэлмунда. Боюсь даже представить, что он сейчас там с ней вытворяет.

Королева всхлипнула.

– Не плачь, Дани. Сукин сын нам за все ответит! Сейчас же пойду и сделаю то, что мы планировали, если бы Валхард так и не собрался на свою охоту.

Никаниэль едва успел отпрыгнуть от двери и сделать вид, что он просто идет по коридору, как выскочивший из комнаты Густав тут же на него налетел.

– Какого?!..

– О! Наконец-то хоть кого-то встретил! – мгновенно перебил егеря принц. – Подскажите, пожалуйста, где тут комната уединения?

– Что? А. Дальше по коридору и налево. – буркнул мужчина, подозрительно уставившись на ночного скитальца.

– Премного благодарен.

Чувствуя на спине прожигающий взгляд Густава, эльф наконец нашел искомое помещение и с нескрываемым облегчением сделал свое дело.

Даже если егерь стоял под дверью, то придраться тому было бы не к чему. Но Ника заботило далеко не это. Невольно он стал свидетелем подковерной игры в чужом государстве и теперь совершенно не представлял, что предпринять. Рассказать все Валхарду? Или лучше не вмешиваться не в свои дела?

Вернувшись в спальню, Никаниэль так и не решил, как поступить. С одной стороны на лицо заговор против короля, но с другой – кто он такой, чтобы вершить чужие судьбы. Одно дело, случись все это в Эльфхейме, но тут…

Внезапно ему вспомнились недавние события в Габильнуте. Там Ник уже попытался влезть куда не надо, а что из этого вышло?

С тяжелыми мыслями он вновь погрузился в сон. И на этот раз грезы его были далеко не такими сладкими.

* * *

Утром Ника к завтраку позвала все та же горничная. Ее до сих пор красные от слез глаза заставили принца почувствовать необъяснимый укол совести. Девушка молча шла на полшага позади гостя, и лишь перед самым входом в трапезную шепнула ему прямо в ухо:

– Прошу, не говорите, что вы меня прогнали. Меня накажут.

От ее горячего дыхания у молодого эльфа как-то странно потеплело в животе, но, тем не менее, он лишь кивнул и уверенно вошел в зал.

Королевская чета вновь сидела во главе стола. Им прислуживал молодой парень в красно-желтой ливрее и лакированных ботинках. Недалеко от входа дежурил одинокий стражник. Шутовской наряд сменил полный латный доспех, начищенный до блеска и отражавший редкие солнечные лучи, падавшие на него через окно.

– Король, Королева. – Никаниэль учтиво поклонился. – Добрейшего утра.

Оба правителя встрепенулись, не услышав приставки «мой», но, тем не менее, в ответ Дана лишь молча кивнула, а Валхард расплылся в улыбке и похлопал ладонью по стулу рядом с собой.

– М-м-м, Никаноф, – проговорил он с набитым ртом, – присафыфайся.

Ник сел. Он все еще не решил, стоит ли рассказывать королю о ночном происшествии. «За» и «против» по-прежнему боролись в его голове, и победитель определяться пока что не собирался.

Трапеза проходила молча. Дана демонстративно смотрела исключительно в свою тарелку, а вот Теофана так и подмывало о чем-то спросить.

Наконец он не выдержал.

Убедившись, что супруга увлечена едой, Валхард пнул гостя ногой под столом, привлекая внимания. Затем он одним взглядом показал ему на горничную за спиной и так же глазами спросил, мол «как оно?».

Мгновенно поняв о чем идет речь, Никаниэль многозначительно кивнул.

– Кхм, Никанор. – тут же подал голос довольный монарх. – Так что на счет вступить в мою личную стражу? Не передумал?

– Честно говоря, Ваше Величество, я хотел бы сегодня уже поки…

Договорить ему не дали, так в этот самый момент за спиной раздался щелчок запираемой двери, а королевский паж выхватил из-под ливреи кинжал и занес его над головой Валхарда.

Немедленно среагировав, беглый принц вскочил, опрокидывая стул, и столовым ножом отбил кинжал над самой спиной правителя.

– Стража! – только и смог нервно взвизгнуть Теофан, падая на Дану и увлекая ее с собой на пол.

Никаниэль отбросил нож и выхватил меч, чтобы тут же пустить его в ход, потому что единственный стражник в помещении совсем не собирался спасать своего короля. Наоборот, это он запер дверь и, грубо оттолкнув в сторону опешившую горничную, занес меч над внезапным защитником монарха.

Эльф парировал атаку, и оружие стражника лишь выбило щепки из стола. Воспользовавшись моментом, Ник нанес удар наотмашь по животу противника, но доспех с честью выдержал это испытание, отделавшись всего-навсего царапиной на одной из пластин.

Беглый принц отскочил в сторону и встал между королем и убийцами. В дверь уже колотили с другой стороны, и ему нужно было лишь продержаться до прибытия подмоги.

Понимали это и злоумышленники. А потому, не тратя время, они одновременно ринулись в атаку. Но, к счастью для Ника, допустили серьезную ошибку. В то время как стражник явно пытался разрубить опасного противника, паж решил его полностью проигнорировать и сперва убить Теофана.

Действуй они сообща, эльфу пришлось бы туго, а так, воспользовавшись их оплошностью, Никаниэль катнул под ноги латнику королевский стул, а сам попытался кончиком клинка выбить кинжал из рук прислуги.

К сожалению, стражник и не думал спотыкаться о препятствие и хорошенько пнул его закованной в сталь ногой, больно зарядив стулом Нику по правой руке. Руке в которой лежал меч.

Из-за этого удар принца смазался, и, вместо того чтобы просто выбить кинжал, он начисто отрезал пажу всю кисть.

Рука убийцы со смачным чавканьем шлепнулась на каменный пол, а сам он, разбрызгивая по всей комнате кровь и жалобно скуля, забился в угол и принялся баюкать искалеченную конечность.

Пусть Никаниэль и не выронил меча от удара стулом, но держать его как прежде он больше не мог. Это увидел и стражник. Радостно хмыкнув, он пошел прямо на своего врага, размахивая мечом из стороны в сторону.

Понимая, что больше сражаться на равных у него не получится, Ник решился на хитрость. И вместо того чтобы попытаться отступить он наоборот бросился прямо к злоумышленнику.

Подбежав практически вплотную, эльф взмахнул мечом перед глазами противника, отвлекая его внимание, а сам выхватил из-за спины потайной стилет и с размаху вонзил его в зазор между пластинами доспеха.

Тонкое лезвие сделало то, с чем не справился легендарный Люминистилл. Попав точно в цель, оно скользнуло под броню и, не заметив плотного поддоспешника, вонзилось убийце прямо в сердце.

Качнувшись, преступник рухнул прямиком на Ника, придавив его всей своей массой. И в этот же момент, наконец, поддались двери, впуская внутрь долгожданную подмогу.

Глава 39

Ощущение было такое, будто на Никаниэля упал дом. Он лежал, придавленный тяжестью закованного в сталь трупа, не в силах ни спихнуть его с себя, ни даже толком вдохнуть. Горячая кровь поверженного противника неудержимым потоком заливала отвратный зеленый камзол, окрашивая тот в ярко-красный цвет смерти.

«Как же хорошо, что у меня с собой оказался именно этот стилет». – пронеслось в голове у Ника в след за мысленной благодарностью учителю, утверждавшему, что лишних потайных кинжалов не бывает.

Дело в том, что изначально он пытался взять с собой нормальный кортик, но ему просто не удалось спрятать оружие в неудобных парадных одеждах. А потому окончательный выбор пал именно на этот стилет с узким лезвием. Стилет который так удачно смог прошить плотный поддоспешник и спасти своему владельцу жизнь.

Боковым зрением беглый принц видел, как первым в зал ворвался вчерашний мрачный мужчина в черных одеждах и с козлиной бородкой. Прежде всего тот подскочил к королю с королевой и, убедившись что с венецесной парой все в порядке, принялся раздавать указания своим подчиненным.

Рыдавшего в углу калеку сковали и, перетянув культю ремнем, увели для допроса. С Ника, наконец, стащили труп стражника, подняли и… заломив руки, повели следом. Чудом удержавшаяся во время боя на голове шляпа едва не слетела со своего законного места.

– Стойте! Стойте, недоумки! Отпустите его! – закричал на слуг Теофан. – Это он спас меня! …Причем уже третий раз… – значительно тише добавил тот.

Ника отпустили.

– Но, Ваше Величество, зачем тогда ему убивать вашего стражника? – спросил мужик в черном.

– Да потому что этот кфханов стражник и пытался меня зарезать!

– Не может быть! Я лично проверяю всех воинов перед тем как их берут на службу.

Мужчина направился к трупу, а король прокричал ему вслед:

– А вот и может, Брюин! И если бы не этот юноша, то меня бы тут порубали в вестмирстский триф!

Человек в черном тем временем стащил шлем со стражника:

– Ну конечно, это Сэм, я сам… подождите секундочку. – Брюин засунул руку в доспех и снял с шеи преступника цепочку с кулоном в форме трехпалой руки.

– Церковь Трех Основ.

Может это и был запасной план королевы?

Принц бросил взгляд на Дану, но та до сих пор сидела на полу с видом полнейшего ошеломления. Или она и правда не при чем или первые роли в театре ей обеспечены.

– Церковь Трех Основ? Но ведь я же не строил им препятствий. И даже выделил здание в Ануфьево. Зачем им меня убивать? – удивился Валхард.

– Прошу прощения. – вмешался в разговор Никаниэль. – Я видел вчера, как послушники смывали со стены храма точно такой же символ. Что это еще за церковь Трех Основ?

– Парень, ты что – вчера родился? – Брюин махнул подчиненным рукой чтобы унесли тело и повернулся к Нику. – Уже лет шесть, как эти еретики набирают популярность по всему Альйону. Они верят, что существует всего три бога – добра, зла и равновесия – и, причем, боги эти никак не вмешиваются в судьбу нашего мира, а лишь наблюдают и ждут.

– Чего ждут?

– Конца света, естественно. Чтобы потом перекроить весь мир и начать с чистого листа.

– Пф-ф-ф. – эльф мотнул головой и закатил глаза. – Кто вообще в это поверит? Ведь любой жрец может помолиться своему богу и творить чудеса его именем. Какие могут быть сомнения и другие боги?

В комнате воцарилась тишина.

Валхард, Брюин и даже Дана, вышедшая из ступора, уставились на беглого принца. На их лицах читались смесь удивления, подозрения и недоверия, будто Ник сказал, что сейчас за ним прилетит личный дракон и они умчатся в земли радуги, откуда и прибыли буквально вчера. На пикник.

– Кхм-кхм. – многозначительно прервал молчание Теофан. – В общем, Брюин, возьми с собой самых верных людей и отправляйся к этим трех… Хотя нет! – внезапно передумал он. – Самых верных людей оставь охранять меня. А с собой возьми… Нет, стой!

Осознав, что так тоже получается не лучше, король замялся и, наконец, выдал:

– Короче – сделай все как нужно! И… возьми с собой Никанора.

– Ваше Величество! – одновременно возмутились эльф и бородач.

– Никанор. – Валхард медленно повернулся к Нику. Сейчас его обычно жизнерадостное лицо не выражало ничего кроме усталости. – Я, к сожалению, не могу тебе приказывать, но ты – человек не заинтересованный, и, к тому же, и так уже много для меня сделал. Я в долгу не останусь, поверь.

На самом деле Никаниэль хотел сразу после завтрака продолжить свой путь к Тике, но, глядя в эти усталые глаза, совесть не позволила ему сказать «нет», а потому он просто молча кивнул.

– Но мне нужно время чтобы привести себя в порядок. – спохватившись, тут же добавил принц.

– Само собой. – ответил король с явным облегчением в голосе и выжидательно уставился на Брюина.

Тот, нахмурившись, сверлил взглядом абсолютно незнакомого ему юношу, столь стремительно втершегося в доверие к монарху. «Кто он такой?», «Что ему надо?» – ясно читалось на лице мужчины. Никаниэль будто оказался под действием мощного сканирующего заклинания и чувство это ему весьма не понравилось.

– Через час у главного входа. – отчеканил Брюин и стремительным шагом покинул помещение.

– Ваше Величество, а кто это вообще такой?

– Брюин? – Валхард грустно улыбнулся. – Брюин это мой верный помощник. Он и начальник охраны, и глава тайной канцелярии, и первый советник… Незаменимый человек. Не представляю, что я буду делать, если окажется, что и он в этом как-то замешан…

Молодой эльф решил, что с такой влиятельной личностью лучше не ссориться.

– Сюзи! – обратился король к горничной. – Помоги гостю.

Молодая девушка уже давно поднялась на ноги. Все это время она стояла, не проронив ни звука, находясь в полнейшем шоке от увиденного. Только что, прямо на ее глазах, юноша, возможно даже моложе ее самой, которого еще ночью она безуспешно пыталась соблазнить, не мешкая ни секунды, покалечил одного человека и убил другого. А потом, как ни в чем не бывало, встал и беседовал с первыми людьми королевства.

Это в ее сознании никак не укладывалось.

Пусть и прислугой, она всю жизнь провела во дворце и ничего страшнее разделки курицы на кухне не видела. Даже когда шла война, ее вместе со всеми перевезли из столицы в Ануфьево.

Она не видела увечных мужчин и юношей, зажимающих раны окровавленными тряпками, не стояла рядом с убитыми горем матерями, вынужденных хоронить своих детей, не слышала стоны умирающих, молящих спасти их или хотя бы добить, не ощущала зловония смерти, сочетающего в себе запахи свежей земли и скисшего дерьма.

Самыми неприятными моментами в ее жизни были лишь те, когда пьяный король заходил к ней «поразвлечься». Да и то он чаще всего просто засыпал у нее на груди, сперва тщательно облапав.

И вот теперь огромная липкая лужа ярко красной крови постепенно разливалась по полу, неумолимо подбираясь к ее лакированным туфелькам. Суровая реальность на полном скаку ворвалась в изнеженную жизнь королевской горничной.

«Сюзи! Помоги гостю». – будто бы издалека донеслось до девушки. – «Сюзи, ты что, не слышишь?»

– Сюзи! – голос короля наконец пробился в сознание прислуги.

Рефлекторно присев в реверансе, внезапно повзрослевшая горничная повела приводить в порядок этого странного юношу.